Sonsöz

Maomao, geminin güvertesinde yürürken tuzlu esintinin keyfini çıkarıyor, denizin rüzgarını içine çekiyordu.

I-sei Vilayeti'ni geride bırakmış, keyifli bir deniz yolculuğuna çıkmışlardı. İçinde bulundukları gemi, buraya gelirken bindikleri gemileri anımsatsa da şekli belli belirsiz farklıydı. Yine üç büyük gemiyle yola çıkmışlardı ve onlara birkaç tüccar gemisi eşlik ediyordu.

Son birkaç ayda batı başkentinde işler kökten değişmişti. Bir zamanlar, İmparator'un küçük kardeşinin şehri ele geçirmek için Gyoku-ou'yu suikastla öldürdüğü fısıltıları dolaşmış olsa da, Gyoku-ou'nun en büyük oğlu Shikyou'nun artık yerel siyasete dahil olmasıyla izlenimler farklılaşmıştı. Shikyou'nun yaramazlıkları hakkında ne kadar konuşulsa da insanlar ona yeterince iyi bakıyor gibiydi. Babasının tıpkısı olması, popülerliğinin büyük bir kısmını açıklıyor gibiydi, ama belki başka bir faktör daha vardı: Gyoku-ou için bir gösteri olan kahramanlık niteliği, Shikyou'dan gelirken tamamen doğal hissediliyordu.

Tedarik konusunda hala potansiyel sorunlar mevcuttu, ancak İmparator'un küçük kardeşi Jinshi bölgede sonsuza dek kalamazdı, bu yüzden eve dönmesine karar verilmişti. Bakan Yardımcısı Lu'nun işi başından aşkın olacaktı, şüphesiz, ama umarım elinden gelenin en iyisini yapardı.

Açıkçası, merkezi bölgede Jinshi ile çalışmak onun için daha kolay olabilirdi.

Batıya malzeme tedarikini kıskananlar, Majesteleri'nin kardeşi yakınlardayken artık reddedemeyeceklerini anlayacaklardı. Bu, İmparatorluk ailesinin normalde karışacağı türden bir mesele değildi, ama Maomao, Jinshi'nin tam da bunu yapabileceğini kolayca hayal edebiliyordu.

Buraya geleli neredeyse koca bir yıl olduğuna inanamıyordu. İmparatorluk şehri ne kadar değişmişti acaba? Oradaki tanıdığı herkesin iyi olmasını umuyordu. Hediyelik eşya almayı unutmuştu... ama artık beklemiyorlardır, değil mi?

Böyle şeyler için zamanı olmamıştı. Gerçi, bir hediyeliği vardı: ambergris. Huysuz yaşlı hanımefendiye verecek en azından bir şeyi olduğu için memnundu. Yoksa dünyadaki hiçbir bahane onu yaşlı kadının disiplininden kurtaramazdı.

***

Maomao nihayet rahatlamak istese de, eve giden gemide kesinlikle rahat edemeyeceği bazı kişiler vardı.

“Bayan Chue, Bayan Chue.”

“Evet? Ne var, Bayan Maomao?”

Chue, batı başkentini hüzünlü bir anımsamayla hatırlıyormuş gibi, hala asmasında duran birkaç kuru üzüm yiyordu. Sadece sol eliyle, onları salkımdan kolayca koparıp ağzına atıyordu.

“Şu yaşlı herif burada ne arıyor?” diye sordu Maomao, geminin pruvasında duran tuhaf stratejiste, yani yaşlı herife ters ters bakarak.

“O da sizinle aynı nedenle burada, Bayan Maomao,” diye uzattı Chue. “Batı başkentinden eve dönmek için. İlk başta oldukça neşeli görünüyordu, ama gemi hareket ettiği an... ah, zavallı şey, tuvalete bile yetişemedi. Midesinin içeriğini doğrudan tatlı deniz esintisine boşalttı.”

“Detayları esirge benden. Tahmin edebiliyorum.”

Kusmuk hala deniz spreyiyle parlıyordu; Maomao yakındaki yardımcıya acımaya başladı. Orada bir kova tutan daha genç biri de vardı. Adı Junjie'ydi – batı başkentinde Maomao'ya bakmaya yardım etmişti.

“Usta Lakan başka bir gemide olmalıydı, ama ne tantana kopardı! ‘Bu sefer Maomao ile gideceğim! Mız mız!’ Dikkatli olmazsak barutu işe karıştırmaya hazırdı ve – eh, ne zaman pes edeceğini bilmek gerekir. Ama yelken açtığımız sürece ortalıkta görünmeyecek, bu yüzden bence iyi olmalısınız.”

“Bu barutu nereden bulacaktı?” diye homurdandı Maomao. Bindiği herhangi bir gemide kimsenin patlamaya neden olmasını istemiyordu.

Sonra, “Junjie’nin de bizimle geleceğini bilmiyordum,” dedi.

Bu kadar genç yaşında, ailesini desteklemek için para kazanmak amacıyla şimdiden yurt dışına çalışmaya gidiyordu. Ne kadar da evlatseverdi.

“Evet, gerçekten de. Başkente dönen yolcu listesinde adının olduğunu öğrenince herkesten çok şaşırmıştı. Belki bir süre Usta Lakan'ın yanında kalmasını sağlayabiliriz – sevgili stratejistimiz çocuklarla daha iyi anlaşıyor gibi görünüyor.”

Maomao'nun rahat edemediği kişilerden ilki buydu.

***

İkinci belirli kişiye gelince...

“Kargo düzenlemesini bitirdim. Sırada ne yapmamı istersiniz?”

İki elinde de bagaj olan mütevazı bir genç adam vardı. Çıplak teninde yanık izleri gibi görünen kırmızı lekeler vardı.

Maomao ona ters ters baktı.

“Ah, öyle mi? O zaman belki kabinlerimizin önünü paspaslayabilirsin,” dedi Chue. “Usta Lakan kendini bırakmadan önce güverteye tam olarak yetişemedi ve oradaki manzara pek hoş değil. Bayan Maomao'nun ve benim odalarımızın her biri bir rötuşa ihtiyaç duyabilir. Şimdi iyice yap!”

“Evet, hanımefendi. Bitirdiğimde, Ay Prensi'ni ziyaret edebilir miyim?” Adı Hulan olan genç adam kibarca eğildi.

“Neden bahsediyorsun sen? Ondan sonra yapacak daha çok işin var! Kabinlerin yanında işin bittiği an, güverteyi paspaslamaya başlaman gerekecek.” Chue, hala aktif olarak kusan tuhaf stratejisti işaret etti.

“Bu... herif neden burada?” diye sordu Maomao, hoşnutsuzluğunu gizlemeden.

“‘Bu herif’ demek çok acımasızca. Lütfen, bana sadece Hulan deyin.” Genç adam hala her zamanki gibi sırıtıyordu. Maomao, Shikyou'yu zehirli bir okla vurulduktan sonra tedavi ettiği için kendini I-sei Vilayeti'nin her yerinde kaçarken bulmuştu – ama onu yaralı adama getiren Xiaohong'du. Ve Xiaohong'u teşvik eden de Hulan'dı.

Hulan, bir mirasçı anlaşmazlığı yüzünden Shikyou'yu bastırmaya çalışmış ve Maomao'yu da işin içine sürüklemişti. Bir dahaki sefere karşılaştıklarında ona bir yumruk atmaya niyeti vardı, ama nedense, baştan aşağı yanıklarla kaplı görünce pek içi elvermedi.

“Bayan Maomao, Bayan Maomao!”

“Bayan Chue. Onun yanında sakin kalacağıma güvenmiyorum.”

“Ah, bu seferlik görmezden gelemez misin?” Chue, Hulan kadar geniş sırıttı ve sakat sağ elini kasten kaldırdı. Maceralarında en ağır yaralanan oydu ve eğer itidal tavsiye ederse, Maomao'nun söyleyecek pek bir şeyi kalmazdı.

“Gördüğünüz gibi, batı başkentinde bana yer kalmadı. Daha da önemlisi, yerine getirmem gereken görev değişti,” dedi Hulan.

Maomao şaşkınlıkla ona baktı. “Batı başkentinde seni neden istemediklerini anlayabiliyorum, ama bu görev meselesi de ne?”

Hulan hafifçe kızardı ve aşağı baktı. “Şimdi görevim, hizmet etmem gereken ustanın uğruna bedenimi sunmaktır.”

“Üzgünüm. Anlamadım.” Maomao her dakika daha da kötü hissediyordu. İfadesi, “abaküs gözlüklü” Lahan'ın ara sıra Jinshi'ye yönelttiği ifadeye benziyordu.

“Benim için pek umursamadığınızı biliyorum, Leydi Maomao, ama size güvenmenizi rica ediyorum. Görevimi sonuna kadar yerine getirmek için bu yolculuğa eşlik ettim. Ay Prensi'nin uğruna, ne zaman isterse bu bedenimi sunarım ve sunacağım, çünkü onun lütfuyla yaşıyorum.”

Ne tuhaf bir fanatik.

Maomao, etkilenmemiş bir şekilde Chue'ye baktı. “Onu Xiaohong ile takas etmek için çok mu geç?”

“Bu düşünce aklımdan geçti, ama ne yazık ki reşit değil, bu yüzden olmadı. Bayan Yinxing'i ikna edemedim.”

“Xiaohong! Ah, çok anlayışlısınız. O kızın gerçekten çok işe yarayabileceğini uzun zamandır düşünüyordum.”

“Peki neden bu... işe yarar kızı planına dahil ettin?” diye sordu Maomao.

“Eh, benden bile daha uygun olduğunu duyduğumda, nasıl biraz karışmak istemezdim ki? Hiç hayal etmezdim ki o, bunca insan arasından sizi getirsin, Leydi Maomao. Sizin dahil olmanızı asla istemedim. Bu doğru, yemin ederim. Bana inanmalısınız!”

Hulan her şeyi açıklanamaz bir şekilde anlamsız gösterdi. Kafasındaki bir vidanın gevşediği gibi görünmeye başlamıştı.

“Oh! Demek hikaye bu.” Chue, onun söylediklerini garip bir şekilde olduğu gibi kabul etmeye hazırdı.

Maomao, Chue'nin Hulan'ın söylediklerinden ne anladığından emin değildi, ama başka bir sorusu vardı. “Pekala, Usta Hulan, söyle bana: Batı başkentindeyken beni sürekli test mi ediyordun?”

İçki fabrikasındaki gıda zehirlenmesi vakalarını ve hasta VIP'yi ona getiren Hulan'dı.

“‘Test etmek’ ne kadar da nahoş bir kelime. Sadece o sorunları çözebileceğinizi merak ederek sizi yanımda getirdim, Leydi Maomao.”

“Buna içki fabrikasındaki gıda zehirlenmesi de dahil mi?” Emin olmak istedi.

Hulan cevap vermedi, sadece gülümsedi.

“Ah, içki fabrikası – ondan sonra işlerin zorlaştığını duydum,” dedi Chue, konuyu ustaca değiştirerek. Maomao onun ne demek istediğini anladı: Hulan'ı köşeye sıkıştırmak istese de, bu konuyu çok derine inmemeliydi.

Chue devam etti: “Bir test yudumu iyi hoş da, en iyi şaraplarını tamamen içip bitirdikleri ortaya çıktı. Sadece çok fazla içmişlerdi, siparişlerini yerine getirecek kadar kalmayana dek. Bu yüzden sulandırılmış, kalitesiz şeyler karıştırmışlardı.”

“Kalitesiz şeyler mi?” diye sordu Maomao. Bu hikaye tanıdık gelmeye başlamıştı.

“Aynen öyle. Tam da şarapları hakkında tüm o kargaşanın olduğu zamandı. Yaptıklarının yanlarına kalacağını sanmışlardı, ama sonra gıda zehirlenmesi oldu ve her şey ortaya çıktı.”

Sanki işaret verilmiş gibi, Chue ve Hulan ikisi de genişçe sırıttılar. İkisi birbirine hiç benzemiyordu, yine de gülüşleri aynıydı.

“Umutsuz değil, görüyorsunuz, ama pek de ince değil. Bir şekilde öğrenmesi gerekiyor.”

“Yani şimdi sizin için mi çalışıyor, Bayan Chue?”

“Aynen öyle! Ve onu bir köpek gibi çalıştıracağım. İstediğiniz herhangi bir angarya işi ona yaptırmaktan çekinmeyin, Bayan Maomao.”

“Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum,” dedi Hulan, evinden sürgün edilmiş biri için garip bir şekilde neşeliydi. Maomao uzun bir iç çekti ve arkasını döndü, Hulan'ı ise midesinin içeriği şu anda gökyüzünde bir gökkuşağı oluşturan tuhaf stratejist hakkında ne yapacağını düşünmeye bıraktı.

Maomao ikisini de görmekten bıkmış, o an başka nerede olabileceğini düşünürken, direklerden birinin tepesindeki gözcü platformu gözüne ilişti.

“Affedersiniz, oraya çıkabilir miyim?” diye sordu yakındaki bir denizciye.

“Orada ne yapacaksınız ki? Sizin için tehlikeli olur, hanımefendi.”

“Sadece merak ettim.”

“Merak mı? Siz başkentlilerin hepsi mi yüksek yerleri sever?” Adam şüpheyle baktı, ama Maomao’nun ne umurundaydı ki? Eğer üstelemiş olsaydı belki fikrinden vazgeçerdi, ama denizci ona bir ip getirdi. “Alın, bu bir can halatı. Tehlikeli olduğu için kendinize sıkıca bağladığınızdan emin olun.”

“Ah, çok teşekkür ederim.” Adamın isteğini bu kadar kolay kabul etmesine şaşırmıştı doğrusu. İpi beline bağladıktan sonra yukarı tırmanmaya başladı ve direğin yaklaşık yarısındaki gözcüye ulaştı. Platforma çıkmak üzereyken, birinin kendisinden önce davrandığını fark etti.

“Ne işin var burada, Maomao?” diye sordu.

“Ben de size aynı soruyu sorabilirim, Usta Jinshi.”

Jinshi, gözcü platformunda oturuyordu.

“Ben mi? Şey, biliyorsunuz. Oldukça zahmetli birinden uzaklaşmaya çalışıyordum.”

“Usta Basen mi? Hayır, o mantıklı olmazdı... Usta Hulan mı?”

Jinshi’nin ifadesi karardı: Tam isabet.

“Peki seni buraya ne getirdi?” diye sordu.

“O kadar güzel bir gün ki dışarıda olmak istedim, ama o tuhaf stratejistin kusmadığı bir yer bulmaya çalışıyorum.”

Başka bir deyişle, ikisi de aşağı yukarı aynı sebeple oradaydı.

“Her neyse, otur.”

“Biraz dar.”

“İdare et.”

Maomao, Jinshi ile neredeyse omuz omuza oturdu. Başka ne yapabilirdi ki? Gerçekten dardı. Belki de buraya çıkmasına, bir başkası daha önce çıktığı için izin vermişlerdi.

“Sonunda eve dönüyoruz,” diye mırıldandı Jinshi.

“Gerçekten çok dolambaçlı bir rota oldu,” dedi Maomao.

“Öyle söyleme. Tam da keyfim yerine gelmişken.”

Jinshi gökyüzüne baktı: kabarık beyaz bulutlarla masmaviydi. Sanki hiçbir kötü şey olamazmış gibi, huzur dolu bir manzaraydı.

“Başkente döndüğümüzde işler yoğun olacak,” dedi Maomao.

“Kesinlikle öyle. Orada işler yığılmıştır eminim ve I-sei Vilayeti gibi uzak bir toprağı kraliyet başkentinden desteklemek kolay olmayacak.” Yine de Jinshi’nin ifadesi, bunun yapılması gerektiğini belli ediyordu.

Yüzünün profili neredeyse kusursuzdu, sadece tek bir çizgi, tek bir yara iziyle belirginleşiyordu. Muhtemelen asla solmayacaktı, ama Maomao’nun hatırladığına göre Jinshi ondan garip bir şekilde hoşlanıyordu.

Shi klanıyla olan her şeyi aklıma getiriyor.

Aynaya her baktığında veya yanağına dokunduğunda, Jinshi’ye de hatırlatıyor olmalıydı.

Maomao, Jinshi’nin sorumluluklarını derinden hissettiğini çok iyi biliyordu. Eve döndüklerinde çok iş olacağını hatırlatmasına ihtiyacı yoktu. Peki onu bu kadar duyarsız bir şey söylemeye iten neydi?

Ancak konuşacak başka pek bir şey bulamadığı için, “Başkente döndüğümüzde en çok ne yapmak istersiniz, Usta Jinshi?” diye sormaya yeltendi.

“Ne mi yapmak isterim?” Jinshi derin derin düşündü. O kadar derin düşündü ki kaşlarını çatmaya, başını eğmeye ve “Hımm,” diye mırıldanmaya başladı.

Bu kadar düşünmesine gerek olduğunu sanmıyorum. Maomao, soruyla o kadar derin bir anlam kastetmemişti.

“Gerçekten bu kadar derin düşünmeniz gerekiyor mu, efendim?”

Maomao’nun başkente döndüklerinde yapmak istediği pek çok şey vardı: şifalı otlar toplamak, bazı ilaçları bir araya getirmek, yeni ilaçların etkilerini denemek. Her türlü şey.

“Ah, sadece... Eminim yapmak istemediğim bir sürü şey beni bekliyor ve aklıma gelen tek şey onlarla nasıl başa çıkacağım.”

“Ahhh... Biliyor musunuz, yeni bir potansiyel eş olduğundan bahsettiklerini hatırlıyorum.”

Kimdi o yine? Gyoku-ou’nun evlatlık kızı mıydı? Onu arka saraya gönderen Gyoku-ou öldüğüne göre, Maomao kız için biraz kötü hissetmeden edemedi.

“İmparatoriçe Gyokuyou o meseleyle benim adıma ilgileniyor. Onu kendi tarafına çektiğine şüphem yok.”

“Onu kendi tarafına mı çekiyor, efendim?”

“Bilmiyor muydunuz? İmparatoriçe Gyokuyou, insanlarla olan ilişkilerindeki ustalığıyla ünlü – ya da belki kötü şöhretli demeliyim. Arka sarayda geçirdiği süre boyunca, İmparator’un kadınları arasındaki güç haritasını adeta yeniden çizdi.”

Maomao, arka saray duvarları içinde geçirdiği zamanı düşündü. Jinshi şimdi bahsetmişken, Gyokuyou’nun sık sık orta ve alt düzey eşlerle çay içtiğini ve onları kendi grubuna çektiğini hatırladı.

“İmparatoriçe’nin konumunun değişeceğini sanmıyorum,” dedi Jinshi.

Maomao batı başkentindeyken birkaç mektup göndermişti, ancak İmparatoriçe gibi yüce bir kişiliğe bir şey göndermekten doğal olarak çekinmişti. Gyokuyou’nun şu anki durumunun ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

“Bana söylendiğine göre hem genç prens hem de prenses çok iyi durumdalar,” dedi Jinshi.

“Bunu duyduğuma sevindim.”

Maomao, genç mirasçıdan çok prensese daha yakındı. O meraklı küçük kız şimdiye kadar büyümüş olmalıydı.

“Döndüğümüzde onları ziyaret etmek ister misiniz?”

“Edebilir miyim? İmparatoriçe Gyokuyou beni birkaç kez, ıhım, ‘keşfetmeye’ yeltendi zaten.”

“Biliyor musunuz? Hiçbir şey demediğimi varsayın,” diye hemen yanıtladı Jinshi. Sonra ekledi: “Ne mi yapmak isterim? Aslında, bir şey var...”

“O ne, efendim?”

Jinshi’nin eli Maomao’nun eline değdi, üzerine yerleşti ve elinin onunkinden ne kadar büyük olduğunu vurguladı.

“Yapmak istediğiniz bu muydu?” diye sordu Maomao.

“Başka şeyler de var.”

“Öyle mi?”

“Ama yapamam.” Gözleri güvertede kusan figüre kaydı. “Kendimi olabildiğince zor tutuyorum. Kolay değil.”

Maomao, Jinshi’nin duygularına artık iyi aşinaydı – ve onun artık hadım gibi davranmak zorunda olmadığını biliyordu. Ona bu kadar yakın, burada tünemiş olmak biraz garip hissettiriyordu. Ama aynı zamanda... o kadar da tatsız değildi.

“Biliyorum, sizin de kendi durumlarınız var, Bayan Maomao. Duygularınıza kapılmamak önemli! Ama bunu bir bahane olarak da kullanamazsınız.”

Jinshi ile ne zaman birlikte olsa, neden hep Chue’nin sözlerini düşünür gibi oluyordu ki?

Jinshi’ye karşı hissettiği şeyin, şüphelendiği gibi, yakıcı bir tutku olmadığını biliyordu. Ona karşı hissettiği aynı duygularla karşılık veremiyordu, ama aynı zamanda, dünyada bu kadar güvende hissedebileceği çok fazla insan da yoktu.

Kendi duygularının ne olduğunu anlamaya başlıyor ve onları kabul etmesi gerektiğine inanmaya başlamıştı. Ona son itici gücü veren şaklaban nedime olmasaydı iyi olabilirdi, ama ne yapacaktın ki?

Ben ne yapacağım?

Maomao’nun eli hala Jinshi’ninkinin üzerindeydi. Başka hiçbir şey olmamıştı, bu onun için iyiydi, ama şimdi elini ne zaman çekeceğinden emin değildi.

“Maomao,” dedi Jinshi.

“Evet, efendim?”

Jinshi’nin yüzüne bakmak için döndüğü anda, Jinshi’nin yüzünün kendisine doğru yaklaştığını fark etti.

Dudaklarının dokunuşu o kadar hafif, o kadar sıradandı ki, bir an ne olduğunu anlamadı.

İlk başta hiçbir şey söylemedi.

“Ne? Utandın mı?” diye haykırdı, bu en masum öpücükte bile kıpkırmızı kesildiğini fark ettiğinde.

“Hayır, ıhım, ben sadece... Kendimi tuttum ve tutmaya devam etmeyi düşünüyordum...”

Kendini durduramadan, Maomao haykırdı: “Tutmak mı! Daha önce bu kadar kendini tutmadın!”

“Ben yapmadım...” Jinshi bir şey hatırlamış gibiydi ve suratı asıldı. Muhtemelen “önceki” zamanı düşünüyordu; ona zorla öpücük verdiği ve Maomao’nun durumu tersine çevirip ona kendi ilacından tattırdığı zamanı.

“Merak etmeyin, efendim. Bu sefer intikam almayacağım.”

“Şey... Ben öyle demek istemedim...”

“Daha çok yapmamı mı isterdiniz?”

Jinshi dudaklarını büzdü ve Maomao’ya baktı. “Benden nefret ettiğinizi sanmıştım.”

Bu sefer hiçbir şey söylememe sırası ondaydı. Bunun yerine, ondan başka tarafa baktı.

Sanırım ondan nefret etmiyorum... değil mi?

Eğer öyle değilse, elbette ondan intikam almaya çalışmazdı. Ama yine de, Chue’nin sözlerini şu an bunu söyleyecek kadar içtenlikle kabul edemezdi.

“Eee?”

“Ne ee, efendim?”

“Gayet iyi biliyorsunuz!”

“Lütfen bağırmayın. Ya o tuhaf stratejist bizi fark ederse? Buraya kusarak tırmanmasını mı istersiniz?”

“Öf. Hayır, ben... İstemem.”

Jinshi sustu. Maomao da sessizce güverteye doğru baktı. Ama elini çekmedi.

Dışarı çıktığımızda burada olmayan birçok kişi bizimle geri dönüyor, diye düşündü. Bir kere, tuhaf stratejist gemilerinde değildi, ama aynı zamanda Lahan’ın Kardeşi’nin topladığı birkaç çiftçi arkadaşı da vardı. Maomao onlara içtenlikle üzüldü; onlara kötü bir oyun oynanmıştı.

İşte o zaman bir şey fark etti.

“Biliyor musunuz, Lahan’ın Kardeşi’ni hiçbir yerde görmüyorum,” dedi.

“Lahan’ın Kardeşi mi? Burada olması gerekirdi. Çiftçilikle ilgili herkesin bu gemide olması gerekiyordu,” dedi Jinshi.

Sonra Maomao düşündü. Lahan’ın Kardeşi’ne merkez bölgeye döndüklerini söylemiş miydi?

Hayır... Xiaohong’un kendini savunmasını izlerken dikkatim dağılmış ve konuyu tamamen aklımdan çıkarmıştım.

Yine de mantıklı değildi. Maomao ona söylemeyi unutmuş olsa bile, kesinlikle bir başkası söylemiştir.

“Durun... Birkaç gün önce köylerdeki tarlaları kontrol etmeye gideceğini söylememiş miydi?” diye sordu Maomao.

“Geri dönmüş olmalı. Geminin yolcu listesindeki herkesi kontrol ettik.”

“Doğru; iyi nokta. Onu geride bırakmadığımıza eminim. Ama yine de, tamamen emin olmak için listeyi tekrar kontrol etmeliyiz.”

“İyi fikir. Bu arada, Lahan’ın Kardeşi’nin adı neydi?”

Uzun bir sessizlik oldu. Maomao elinin terlemeye başladığını hissetti ve tek tesellisi Jinshi’ninkinin de terlemesiydi.

Jinshi ve Maomao, artık uzakta kalan karaya baktılar. Gemi şimdi limana geri dönmeyecekti.

Başlarının üstünde martıların ağlamaları duyuldu. Maomao'ya, havada belli belirsiz süzülen Lahan’ın Kardeşi’nin görüntüsü görünür gibi oldu.

Bir süre sonra, Lahan’ın Kardeşi’nin adını nihayet öğrendiler. Onun gemide yanlarında olmadığını da o an fark ettiler. Lahan’ın Kardeşi ise batı topraklarında, geride bırakıldığını henüz fark etmemişti.

---