Üç Oğulun Yüzleri

Hulan'ın işleri, onu sık sık Maomao ve arkadaşlarının çevresine düşürüyordu.

Ana evin koridorunda bir hizmetkâra, “Çok üzgünüm ama acaba benim için bir at arabası ayarlayabilir misiniz?” diye sordu. Hizmetkârlar Hulan'ın alçakgönüllü tavrına alışkın görünüyordu; anlaşılan bu, sadece Jinshi için yaptığı bir numara değildi.

Hulan koridorda ilerlerken gözlerini kısan Lihaku, “Gerçekten Usta Gyoku-ou’nun oğlu olduğunu mu düşünüyorsun?” diye sordu. İri yarı asker, elinde çapasıyla bir tarlayı işliyordu. Artık sadece ek bina değil; ana evin bahçesini de tarım arazisine çevirmek için izin almışlardı ve Lahan'ın Kardeşi hiç vakit kaybetmeden ekime başlamıştı. Lihaku da yardım ediyordu; zira bir muhafız olarak öylece durmanın kendisini tembelleştireceğini, bu işin ise egzersiz yerine geçtiğini düşünüyordu.

O sırada ana evin bahçıvanı, gözleri yaşlarla dolu bir şekilde tarlanın oluşmasını izliyordu. Seranın bahçıvanı ise omzunu şefkatle okşuyordu. Maomao artık bahçıvanların tek düşmanı değildi.

Maomao, “Birçok çocuk anne babasına hiç benzemez,” dedi. Salatalık dilimlerini güneşte kurutuyordu. Seranın bahçıvanı ona özellikle sert ters ters bakıyordu ama o, fark etmemiş gibi yaptı.

Gyoku-ou gidince, batı başkentinin siyasi çehresi önemli ölçüde değişmişti. Jinshi'nin artık daha kamusal bir rol üstlenmesiyle askeri genişlemeye yönelik adımlar çok daha yavaş ilerliyor, ana odak noktası ise gıda tedarikini nasıl istikrara kavuşturacakları oluyordu.

Nefret edilen çekirgeler, geçtiğimiz birkaç ayda batı başkentine tekrar tekrar saldırmıştı. Ancak insanlar neredeyse her şeye alışabilir ve bu olaylar devam ettikçe böceklerle birlikte yaşamayı öğrenmişlerdi.

Duyarsızlaşıyorlar, diye düşündü Maomao. Yine de ne zaman bir çekirge görse, onu öldürmeye çalışırdı ve insanlar, çekirgelerin yumurta bırakmasının muhtemel olduğu bölgeleri sürmeye çalışıyor gibiydi. Hatta larvalar henüz genç ve uçamıyorken ovalık alanların yakılması önerisi bile vardı ama kraliyet başkentinin aksine burada yağmur azdı ve yangının ne kadar yayılabileceğini bilmek mümkün değildi. Bu yüzden çok tehlikeli bulunmuştu.

Bunun yerine, basit bir yıpratma savaşı devam ediyordu. Tarlaların ekimi, “sonbahar sürümü” ile birlikte sürüyordu. Geçtiğimiz aylarda birçok tüccar işini kaybetmişti ve onları işe almaya öncelik verilmişti.

Kış gelmeden önce ne kadar hasat yapabileceğiz acaba?

Asıl soru bu olurdu, diye tahmin ediyordu Maomao. Salatalık dilimlerinin her birine dokunup kurumuş olanları toplarken, konağın koridorunda aceleyle koşan birini gördü.

“Leydi Maomao!” Bu Hulan’dı. Maomao, kendisine bu kadar saygılı bir şekilde hitap edilmesinden her zaman tuhaf hissederdi. “Ve Usta Lihaku. Affedersiniz.”

“Ah, siz Usta Hulan’sınız, değil mi? Bana saygı unvanı kullanmanıza gerek yok; ben sadece bir korumayım. Aslında bu, işleri biraz garip yapıyor.”

Ah, Lihaku, Maomao'nun söylemeyi dilediği şeyi hep o söylerdi.

“Hiç de değil. Ben hâlâ görevli kılığında bir ayakçıdan ibaretim ve siyaset hakkında çok az şey biliyorum. Aslında hiçbir şey hakkında çok az şey biliyorum. Bu arada duyduğuma göre Leydi Maomao, bir kadın olarak, zaten birkaç yıldır sağlık asistanı olarak görev yapıyormuş. Ve siz, Usta Lihaku, sanırım buraya Ay Prensi'nin kişisel isteği üzerine geldiniz. İkiniz de kesinlikle saygıya layıksınız ve size kaba olmak asla yakışmaz. Her şeyden öte, ben kendim bir ayakçıdan başka bir şey değilim, kendi başına bir memur bile değilim. Size nezaket göstermekten başka çarem yok; lütfen anlayın.”

Hulan neredeyse emin bir şekilde burun kıvırıyordu ve gözleri gerçekten parlıyordu; eğer bu bir rolse, çok iyi iş çıkarıyordu.

Onu durdurmak çok fazla iş olacak, diye düşündü Maomao, bu yüzden buna katlanmaya karar verdi.

“Pekâlâ, Usta Hulan. Bizden bir şeye mi ihtiyacınız vardı?” diye sordu.

“Evet, efendim. Ay Prensi'nden bir belge getirdim. Aynısını Doktor You ve Doktor Li'ye de vermeyi düşünüyorum. Buradaki tıbbi tedavi yapanların fikrini arıyor. Buna bir göz atar mısınız lütfen?”

Maomao'ya bir parşömen kâğıdı uzattı; Maomao da onu açıp inceledi. Metin kalemle yazılmıştı —batının fırça karşılığı— ama Jinshi'nin el yazısı değildi. Belli ki kalem kullanmaya alışkın biri, muhtemelen batıdan biri tarafından yazılmıştı. Belki de Hulan kendisi yazmıştı.

Bu bir belirti listesiydi. Şişlik, kanama, anemi, ishal, kusma...

“Bunlar, doktor veya eczacı bulunmayan bölgelerde gözlemlenen belirtiler. Ay Prensi, bunları uzaktan tedavi edemeyebileceğinizi biliyor ama eğer önlemenin veya bunlarla başa çıkmanın yolları varsa, mümkün olduğunca ayrıntılı yazmanızı rica ediyor.”

Kırsal kesimde doktor veya eczacı bulunmaması pek de alışılmadık değildi. O bölgelerdeki insanlar hastalandığında, sorunlarını halk ilaçlarıyla tedavi ederlerdi ve özellikle ciddi vakalarda, hasta bir halk şifacısına gidip dua ettirebilirdi ama insanların yapabileceği şey buydu. Uygun bir tıbbi tedavi mevcut değildi.

“Talimatlarınızı olabildiğince spesifik yapmalısınız. Dahası, kaynaklar kısıtlı, bu yüzden Ay Prensi, mümkün olan ikameleri önermenizden minnettar olur. Bu günlerde I-sei Eyaleti'nde ne aranırsa aransın, kıt olacağı varsayılabilir.”

Bu yeterince doğruydu, Maomao da onayladı. Ama ondan, buracıkta not alıp geri verebileceğinden çok daha fazlasını istiyorlardı. “Bunu başhekime ulaştırırım. Üzerinde çalışmak için biraz zamanımız olabilir mi? Sanırım bu akşama kadar bitirmiş olur.” Şarlatan doktorun kâğıdı dolduracağı numarasına devam etti. “Sadece Ay Prensi'ne vermemiz yeterli, değil mi?”

“Hayır, bu akşam tekrar gelip alacağım.”

“Bunun için endişelenmenize gerek olduğunu sanmıyorum...” Kaçınılmaz olarak oradan geçerken Chue'ye verebileceğini ima etti.

“Hayır, kendim görmek isterim,” dedi Hulan kararlı bir şekilde. “Dürüst olmak gerekirse, bu benim önerimdi, bu yüzden emin olmak isterim.”

“Anlıyorum.”

Hızlı düşünme. Maomao etkilenmişti. Kendi yetenekleriyle tanınan bir eşin, birine yardımcı olmaya uygun bir oğul yetiştireceğini tahmin edebilirdi. Ama bir yardımcıdan fazlası değil.

“Ek olarak, sorabilir miyim, resmi sağlık personelinin bulunmadığı bölgelerde dikkat edilmesi gereken bir şey var mı?” diye sordu Hulan.

“Bu büyük bir soru,” diye yanıtladı Maomao, kollarını kavuşturup düşünerek. “Doktoru olmayan yerler batıl inançların hâkim olma eğilimindedir. Bazen halk şifacıları, sağlık personelini bir sıkıntı olarak görür ve hatta onları kovarlar.”

Maomao, bunu bizzat deneyimlemiş birini gözünün önüne getirdi: Yüzü yarı sargılı adam, Kokuyou.

“Ayrıca, vücut zayıfladığında bulaşıcı hastalık salgınları olabilir. O bölgelerdeki personelin sağlık durumlarını takip edin ki farkında olmadan bir hastalık taşımadıklarından emin olun.”

“Anlaşıldı,” dedi Hulan.

Maomao'nun birkaç fikri daha vardı ama onları ayrıntılı olarak sonra yazabilirdi.

“Pekâlâ. Zaman ayırdığınız için minnettarım,” dedi Hulan ve bir kez daha eğilerek ayrıldı.

“Vay be, gerçekten de birbirlerine hiç benzemiyorlar,” dedi Lihaku.

“Hiç de değil,” diye onayladı Maomao.

Demek Gyoku-ou’nun üçüncü oğlu Hulan, babasına benzemiyordu. Peki ya ikinci oğul? O da kendi tarzında farklıydı.

Titiz kıyafetiyle ikinci oğul Feilong, tam bir bürokrat gibi görünüyordu. Hulan'ın aksine, duruşu biraz etkileyici olabilirdi. Hatta bu açıdan en çok Gyoku-ou’nun en büyük kızına benziyordu.

Ana ev ve idari ofis bitişik konumdaydı; hatta ikisini birbirine bağlayan bir koridor bile vardı. Bu yüzden Feilong zamanının çoğunu idari binada geçirse de Maomao onu ara sıra görürdü.

Feilong resmen Rikuson'a atanmıştı ama sık sık Jinshi'ye evrak getirmeye gelirdi. Belki bu, Rikuson'dan bir nezaket gösterisiydi; Feilong'a İmparatorluk ailesinden bir üyeyi görme ve onun tarafından görülme şansı veriyordu. Ya da belki de o kadar işi Jinshi'ye yıkmak istiyordu. Maomao bilmiyordu.

“Bazı evraklar getirdim, efendim,” dedi Feilong, sınavlarından birinde ortaya çıkarak.

Maomao, şarlatan doktoru yoluna çıkmasın diye geri çekti. Feilong, Jinshi'yi kibarca selamlarken bile evrakları Jinshi'nin yardımcısı Basen'e verdi. Yığın, ayraçlarla üç bölüme ayrılmıştı.

“Kırmızı ayraç yeni işleri, mavi olan yeniden değerlendirme gerektiren maddeleri, sarı ise daha önce reddedilmiş, ancak revize edilmiş teklifleri temsil ediyor.”

Hmm, fena değil.

Feilong kendi başına oldukça yetenekli bir adamdı. Kibar ve düzgün olmasına rağmen, onda bir sıcaklık yoktu. Bu da onu babasından ayıran şeydi. Belki de Gyoku-ou, çoğunlukla en büyük oğluyla ilgilenmişti çünkü diğer ikisi babalarına çekmemişlerdi.

Yeterince benziyorlar ama mesele tavırlarıydı. Feilong ve Hulan ikisi de tamamen yetenekliydi ama belirgin bir bürokrat havası taşıyorlardı. O an için yardımcı olmak üzere eğitim aldıkları düşünülürse bu iyiydi, hoştu ama ikisinden birinin batı başkentinin lideri olarak başında durduğunu hayal etmek… insanı kafasını sallamasına neden oluyordu. Jinshi, siyasi eğitimleri bittiğinde mümkün olan en kısa sürede eve dönmeyi planlıyor gibiydi ama ben bilmiyorum.

Bu gidişle, gelecek yıllar boyunca burada kalacak gibi görünüyordu.

Gyoku-ou’nun oğullarından bahsetmişken, en büyüğü şaşırtıcı derecede hızlı ortaya çıktı.

Maomao, penceresinin dışından Gyokujun’un neşeli çığlığını duydu. “Baba! Baba, baba!”

Dışarı baktığında bahçede baba ve oğulu gördü —ya da belki de eski bahçe demeliyiz, zira yarısı tarım arazisine dönüştürülmüştü.

Demek o velet —yani Gyokujun— bu adama bu kadar bağlıydı. Bir aslanı bile gururlandıracak kadar dağınık saçları, bronzlaşmış, kaslı uzuvları vardı. Belinin etrafında ise muhtemelen kendisinin öldürdüğü bir geyik postu taşıyordu.

BAŞLIK: Abinin Gelişi

Vay canına, tıpatıp birbirlerine benziyorlardı.

Yeni gelen, Gyoku-ou’nun gençliğine dönülmüş hali gibiydi. Gyokujun’un yanındaki nedime ise epey endişeli görünüyordu. Çocuğun annesi ortalıkta yoktu. Maomao’nun anladığı kadarıyla bu siyasi bir evlilikti; belki de karı koca pek iyi anlaşamıyorlardı.

Bu işe karışmamak en iyisi, diye düşündü Maomao. Ama yine de pencereden göz ucuyla bakacak kadar meraklanmıştı. Şarlatan doktor ve Lihaku da aynı şekilde düşündüler; onlar da ona katıldılar.

“İşte benim oğlum! Uslu durdun mu? Elbette uslu durmuşsundur. İşte sana bir hediye!” Adam, Gyokujun’a ağır bir çuval verdi. Heyecanla içine bakan çocuk, o an gözyaşlarına boğuldu.

İçinde ne var, diye merak etti Maomao.

Yakında öğrendi, zira çuvaldan yuvarlanarak bir geyik kafası çıktı. Evet, belki de bir çocuk için hediye olarak biraz fazla uyarıcıydı bu.

“Ha ha ha!” diye güldü en büyük oğul. “Bu gecenin yemeğine merhaba deyin!”

“B-bunu mu yiyeceğiz?!” diye bağırdı Gyokujun, gözyaşları ve sümükler içinde. Kendini toparlıyor gibi görünürken, yeniden ağlamaya başladı.

“Üzgünüm! Çok üzgünüm. Hadi ama, ağlama. Hey, ben yokken çok şey olmuş gibi görünüyor. Neler oluyor?”

Gyokujun babasının kulağına fısıldadı ve revire doğru işaret etti. Nedimesinin yüzü soldu.

İçime kötü bir his doğdu.

Ve haklıydı: En büyük oğul yakında revirde belirdi.

“Yardımcı olabilir miyiz?” diye sordu Lihaku, adamın yolunu keserek. Genellikle o kadar cana yakındı ki, ama o an en iyi asker gibi öfkeyle bakıyordu.

“Oğlum bana her şeyi anlattı. Merkezi bölgeden gelen ziyaretçilerin ortamı domine ettiğini söyledi. Ben de bizzat selam vermeye geldim.”

Babası’nın gölgesine saklanmış Gyokujun, onlara dil çıkardı.

O küçük bok parçası!

Maomao ona ters ters baktı; eğer dersini alıp almadığını merak etmişse, şimdi kesinlikle merak etmiyordu. Şarlatan doktor, açıkça dehşete düşmüş bir halde ofisin bir köşesine sinmişti.

“Eğer ağırlığımızı koymuş gibi görünüyorsak içtenlikle özür dilerim,” diye başladı Lihaku. “Ancak, o böcek sürüsü batı başkentini harap etti ve biz de işleri yoluna koymaya yardımcı olacak bir şeyler, herhangi bir şey bulmak için çabalıyoruz. Yoksa ziyaretçilerin hiçbir şey yapmayıp sadece durup yemeğinizi yiyip izlememizi mi tercih edersiniz?”

Lihaku tam 190 santimetre boyundaydı, belki biraz daha bile uzundu. Gyoku-ou’nun oğlundan altı santimetre kadar daha uzundu, gerçi diğer adam da oldukça iri yarıydı. Ufak tefek bir hadım olan şarlatan doktorun korkması şaşılacak bir şey değildi.

Maomao ise etrafına bakınıyor ve düşünüyordu, o küçük bok parçasına akıl fikir verecek bir fırsat kolluyordu.

Eğer iş kavgaya dönerse, kalan azıcık ilaç ve malzememizi boşa harcamış oluruz.

Lihaku’ya, yumruklaşmaya başlayacaklarsa bunu dışarıda yapmaları gerektiğini yalvaran bir bakış attı.

“Hah! Siz devlet büyükleri başka bir şeysiniz, biliyor musunuz? Ben bile gerçek soyluların yanında ağzımı tutmam gerektiğini bilirim, ama şimdi onların uşakları bile beni itip kakabileceklerini mi sanıyor? Başımı nasıl dik tutacağım? Eh?”

“Şaka yapıyor olmalısınız, efendim. Ben de sadece bir askerim, dediğiniz gibi, bir ast. Ben sadece emirleri uygularım. Şimdi, burası şifacının muayenehanesi. Eğer hala konuşmak isterseniz, belki dışarıda konuşabiliriz?”

Mükemmel! Aferin, diye düşündü Maomao. Her şeyden çok, revirin darmadağın olmasından kaçınmak istiyordu. Lihaku bunu anlamıştı ve karşılaşmayı dışarı taşımaya çalışıyordu. Eğer oğul onunla kapışmaya kalkarsa, Lihaku en azından bir süre dayanabilirdi. Maomao’nun koşup birilerini çağırmasına yetecek kadar.

İdeal sonuç kavga etmemeleri, diye düşündü, ama durum her an patlamaya hazırdı. Lihaku konumunu biliyordu. Bir korumaydı ve eğer en büyük oğul şiddete başvurmaya karar verirse, Maomao’yu ve şarlatanı korumak için karşılık verecekti. Ama ilk yumruğu atamayacağını da biliyordu.

Tartışmanın sebebi olan küçük bok parçasına gelince…

Tir tir titriyor!

Gyokujun nedimesine yapışmış durumdaydı. Ne yazık ki, eskiden yaptığı gibi şarlatan doktorun peşine düşemezdi; Lihaku dışında orada iki muhafız daha duruyordu.

Eğer bir şeye kalkışırsa, o muhafızlar onu kum torbasına çevirirlerdi.

Ancak bu düşünce aklının ucundan bile geçmemişti ki, koşarak biri geldi.

“Shikyou! Abi!”

Hulan’dı bu. En büyük oğulun adı olan Shikyou, aslında “baykuş” kelimesinin bir diğer karşılığıydı ve Hulan’ın kendi adı gibi, çağrışımları pek olumlu değildi.

Maomao’nun aklına aniden başka bir şey geldi: Adında Gyoku yok muydu?

“Abi, ne yapıyorsun?” diye sordu Hulan.

“Ne yapıyor gibi görünüyorum? Duyduğuma göre ziyaretçilerimiz haddinden fazla cüretkâr davranıyorlarmış! Ev halkımızdan olanlara hizmetçileri gibi davranıyorlarmış!”

Hizmetçiler, öyle mi?

Doğru, Gyoku-ou’nun ikinci ve üçüncü oğulları yardımcı olmuşlardı ve belirli bir açıdan bakıldığında ayak işlerinde kullanılıyorlardı gibi görünebilirdi. Belki de sadece küçük bok parçası Gyokujun değil; belki de ev halkının gerçek hizmetçilerinden bazılarının da başkentten gelen insanlarla ilgili şikayetleri vardı.

“Lütfen, Abi, aceleci bir şey yapmadan önce tüm tarafları dinle. Gyokujun’un söylediklerini olduğu gibi yutmadığından emin misin?”

“Ne yani, ben sadece gerçeği öğrenmeye çalışıyordum, onlar da dışarı çıkmamı istediler!”

Oha, pes!

Oğul, konuşma başladığı andan itibaren belli ki kavga arıyordu. Lihaku bile nasıl karşılık vereceğini bilemez gibiydi.

“Abi Feilong ve ben, kendi isteğimizle Ay Prensi’nden ders alıyoruz,” dedi Hulan.

“Gerçekten mi?”

“Dahası, ziyaretçilerimize karşı saldırgan olan Jun’du.”

“Hoh…” Aniden Shikyou’nun öfkeli bakışları oğluna döndü. Gyokujun küçülmeye çalıştı, yeniden gözleri doldu.

Maomao fırsatı yakaladı ve öne çıktı. “Buradaki saygıdeğer şifacıyı yaraladı. Zavallı adam birkaç gün yürüyemedi.”

“Bu doğru mu, Gyokujun?” Shikyou şimdi oğluna çok sert bakıyordu.

“Ben… ben sadece…”

“Bahanelerle ilgilenmiyorum,” dedi Shikyou, sesi bir canavarın alçak hırıltısı gibiydi. Odasının köşesinde, şarlatan doktor titremeye başladı.

Gyokujun sadece başını salladı.

Shikyou ense kökünü kaşıdı, bıkkınlıkla, sonra oğluna getirdiği hediyeyi kaptı ve getirdi.

“Alın.”

Geyik kafasının olduğu çuval Lihaku’nun ayaklarının dibine düştü, içindekileri dışarı saçarak. Geyiğin cansız gözleri boş boş gökyüzüne bakıyordu.

“Oğlumun saygısızlığı için üzgünüm. Lütfederseniz, bunu bir ödeme olarak kabul edin.”

Bununla birlikte Shikyou ayrıldı.

Sanırım onun hakkındaki hikayelerde bir doğruluk payı vardı, diye düşündü Maomao. Aklına gelen kelime “serseri” oldu.

“Üzgünüm. Abim büyük sorun çıkarmış gibi görünüyor,” dedi Hulan.

“Özür dileme. Canımızı kurtardın,” dedi Maomao minnetle.

Şarlatan doktor tereddütle köşesinden çıktı, her şeyin yolunda olduğundan emin olmak istercesine etrafına bakınıyordu.

“Kendi babasının bile onu desteklemeyeceğini fark ettiğinde, Gyokujun’un biraz daha iyi davranmaya başlayacağını umuyorum,” dedi Hulan.

“Umarım öyledir,” diye yanıtladı Maomao. Maomao’ya göre, velet son yaşadıklarından hiçbir ders çıkardığına dair bir işaret göstermiyordu. Yeniden bir şeyler deneyeceğinden kuvvetle şüpheleniyordu. Sonra kokuşmuş çuvala baktı ve sordu: “Bu arada, bu şeyi nasıl yiyeceğiz peki?” Sahip olduğuna sevinmişti, sanırım, ama bir malzeme olarak ne yapacağını bilemiyordu.

“Hmm. Bazen haşlayıp et suyu yaparlar ya da beynini kaynatıp yerler. Bazı insanlar da derisini dikkatlice yüzüp süs eşyası yaparlar, eğer böyle şeylere meraklılarsa.”

Ne yazık ki, geyik kafasını sergileyecek yerleri yoktu.

“Beyinler, öyle mi? İtiraf etmeliyim ki meraklandım.”

Bilinmeyen bir malzeme mi? Denemesi gerekiyordu!

“Beynini mi yiyeceksin?!” diye bağırdı şarlatan doktor, ona inanmaz gözlerle bakarak.

“Bari yiyelim. Bu kafa artık bizim.”

“Ben pek… beyin istemem…” Şarlatan doktor geri çekildi.

“Bana sadece küçük bir parça,” dedi Lihaku, o da pek hevesli görünmüyordu.

Maomao cansız gözlü kafaya baktı ve keşke Shikyou onlara en azından boynuzları da verseydi diye düşündü. Kadife boynuz mükemmel bir enerji toniği yapılabilirdi.

---