Şaraphanede Bir Vaka

Ana eve taşındıklarından on gün sonra, Chue, Maomao'yu tıbbi ofiste ziyaret etti.

"Bayan Maomao, Bayan Maomao!"

"Bayan Chue, Bayan Chue, ne oldu? Bugün her zamankinden daha neşeli görünüyorsunuz."

Maomao, büyük bir bezi, yakında yeni bandajlara dönüşecek eski bir çarşafı makasla kesiyordu.

"Ah, evet öyleyim! Aslına bakarsanız, dışarı çıkma izni aldık!"

"Ne şanslıyız."

"Evet, öyleyse size bir bilmece: Sizce birinin dışarı çıkmasına izin verilmesinin ardında nasıl bir sebep olabilir?"

Maomao makasını bıraktı, ardından parçaladığı çarşafı düşünürken rulo yaptı. "Tıbbi bir şey mi? Belki kasabadaki klinikte eleman sıkıntısı vardır ve yardıma ihtiyaçları vardır? Ya da dağıttıkları yiyeceklerin besin değerini artırmaları veya daha iyi içme suyu bulmaları mı gerekiyor?"

Chue bu konuda Maomao'ya geldiyse, meselenin sağlıkla ilgili olması muhtemeldi.

"Ah, çok yaklaştınız! Bayan Chue kendisi de tam olarak anlamadı ama Ay Prens'i bunu 'uzun zaman sonraki ilk vakamız' olarak tanımlıyor."

"Ah. Evet, anladım."

Eğer bu Jinshi'den geliyorsa, evet, epey zaman olmuştu. Arka sarayda ona böyle işler için sayısız kez başvurmuştu. Ah, o günler...

"Tam olarak ne istiyor? Ay Prens'in odalarına mı gideyim?"

"Sanırım yakında bir rehber gelecek, bu konuda yardımcı olmak için." Chue dışarı baktığında Hulan aceleyle yanlarına geldi.

"Bayan Maomao," dedi. "Rahatsız ettiğim için affedersiniz."

"Evet, evet," dedi Chue, kapıda durmuş Maomao adına yanıt veriyordu. "Ne oldu sevgili Hulan?"

"Ay Prens'ten bir görevle geldim. Görüyorum ki Bayan Chue mesajı size zaten iletmiş."

"Evet, ilettim, ve işimi çalmamana sevinirim!"

Belki de tembellik etme fırsatını çalmamı kastediyordur, diye düşündü Maomao, Chue'nin sözlerini duyduğu anda otomatik olarak çevirerek.

"Asla yapmam. Hiç niyetim yok. Size ne kadarını açıkladı?"

"Durumun asıl özüne gelemedik," diye atıldı Chue.

"Anladım. Mesele acil, belki yolda açıklayabilirim? Araba zaten bekliyor."

Bu iyiye işaret değildi, özellikle de yola çıktıklarında, Maomao reddetmek isteyeceği bir şey çıksa bile sıkışıp kalacaktı.

"Bayan Chue'nin işini çalmamana sevinirim, sevgili Hulan," dedi Maomao.

Yine de... Bu görev doğrudan Jinshi'den geliyorsa, zaten yapacaktı. En iyisi razı olmaktı.

"Pekala, pekala," dedi. Lihaku onları duymuş olmalıydı, çünkü o zaten gitmeye hazırlanıyordu.

"Tıbbi ekipmanını al ve benimle gel," dedi Hulan.

"İyi yolculuklar! Dikkatli olun!" dedi şarlatan doktor. Onlarla gelecek gibi görünmüyordu, bu yüzden diğer iki koruma tıbbi ofiste kaldı. Bu onu güvende tutmaya yeterdi.

"Peki. Tamam. Gidiyorum," dedi Maomao, sonra bazı aletleri bir çantaya tıkıştırıp ofisten ayrıldı.

Fayton onları batı başkentin kuzeydoğusundaki bir binaya götürdü. Yolculuk sırasında Maomao'ya orada hasta insanlar olduğu ve onları muayene etmesinin takdir edileceği söylendi, ama vardıklarında...

"Bunun ne olduğunu biliyorum," dedi Maomao nefesi kesilmişçesine.

"Bir an öncesine kadar o kadar ilgisiz görünüyordunuz ki," dedi Hulan şaşkınlıkla.

"Genç hanım içkiyi sever," dedi Lihaku sevecen bir bıkkınlıkla.

"Heh heh heh! Ne düşünüyorsunuz? Kötü bir yer değil, değil mi?" dedi Chue, sanki her şey onun eseriymiş gibi göğsünü kabartarak.

Binaya yaklaşırken alkol ve üzüm şarabının kokusu burunlarını zaten dolduruyordu. Eğer burası bir rüya diyarı değilse, neydi?

Bir şaraphanedeydiler! Maomao, batı başkentin en iyi şarabını birkaç kez tatmıştı. Belki de Hulan'ın geçen gün getirdiği şeyler de buradan geliyordu.

"Bayan? Şey, salyanız akıyor," dedi Lihaku, Maomao'yu dirseğiyle dürterek. Maomao hızla ağzını sildi.

"Bayan Maomao, eve gitmeden önce birkaç şişe hatıra olarak alalım!"

"Kulağa hoş geliyor, Bayan Chue."

"Fikri beğendim ama bir kere başladınız mı sizi kim durdurabilir?" Lihaku inledi. Lahan'ın Kardeşi'nin esprili yorumları olmadığında, Lihaku'nun varlığı elzemdi.

"Birkaç şişeyi halledebiliriz sanırım. Burayı teyzem işletiyor, biliyor musunuz?" dedi Hulan. Ne güzel haber!

"Teyzeniz mi? Yani..."

"Babamın küçük kız kardeşi," diye açıkladı Hulan.

"O da Usta Gyokuen'in üçüncü kızı oluyor," diye ekledi Chue.

"Şey... Usta Gyoku-ou'nun en büyük oğlunun başına bir sürü iş açtığı kişi mi?" diye sordu Maomao, kendisine anlatılanları hatırlayarak – Shikyou, o fare, bu şaraphanenin adını kullanarak sahte şarap satmış ve itibarını zedelemişti.

"Evet, maalesef öyle. Ama merak etmeyin. Teyzem ağabeyim Shikyou'ya karşı sert olsa da, bana karşı nispeten tatlıdır." Hulan garipçe gülümsedi. "Ah, işte o."

Maomao, Hulan'ın bakışlarını takip etti ve güzel olmasına rağmen ona bir yırtıcıyı anımsatan bir kadın gördü. Yaydığı aura Taomei'ninkine benziyordu, ancak bu kadın daha fazla makyaj yapmıştı ve kıyafeti daha az tutucuydu. Yirmi yaşlarının sonlarında genç görünüyordu, ama Maomao, Gyokuen'in üçüncü kızının bundan biraz daha yaşlı olmasını beklerdi.

"Teyzemin genç göründüğünü biliyorum ama otuzlarının sonlarında, bu yüzden ne söyleyip ne yaptığınıza dikkat edin lütfen," diye öğüt verdi Hulan.

"Pekala, teşekkür ederim," dedi Maomao, tam da merak ettiği şeyi açıklığa kavuşturduğu için minnettar kalarak.

"Ayarladığınız eczacı bu mu?" diye sordu üçüncü kız, Maomao'yu tepeden tırnağa süzerek.

"Benim. Adım Maomao, hanımefendi."

"Usta hekimin bir yaralanma nedeniyle gelemediğini ve onun yerine burada olduğunuzu duydum. Merak ediyorum, yeterli olacak mısınız?"

Şu an için, şarlatan doktorun yaralı bacağından iyileşmekte olduğu söyleniyordu. Aslında büyük ölçüde iyileşmişti, ancak bu bahanenin bir süre daha işe yarayacağı kesindi. Şarlatanın kendisi de zaten dışarı çıkıp dolaşmaya pek hevesli değildi.

"Elbette bir usta hekim değilim ama elimden gelen her şeyi yapacağım. Burada birkaç hasta insanınız olduğunu söylediler. Onları muayene etmeye başlayabilir miyim?" diye sordu Maomao.

"Evet, peki. Bu taraftan gelin." Üçüncü kız başka söz söylemeden yola koyuldu, Maomao da aynı sessizlikle onu takip etti.

Üçüncü kız Maomao'yu bir tür mola alanına getirdi. Orada birkaç yatak vardı; burası aynı zamanda bir şekerleme odası gibi görünüyordu. Beş kişi yatıyordu, hepsi solgun ve zayıftı. Her biri ara sıra kustukları bir kovayı sıkıca tutuyordu.

"Bu sabah her şey yolundaydı ama öğle vakti bu hale geldiler. Bulaşıcı bir şey olabileceği endişesiyle onları izole ettim."

"Akıllıca bir karar, hanımefendi." Maomao önlüğünü giydi ve ağzını bir mendille kapattı.

"Ne yapmamı istersiniz?" diye uzatarak sordu Chue.

"Bana içme suyu, tuz ve şeker getirebilir misiniz? Bu insanlara bir bakacağım ve sanırım sıvı takviyesine ihtiyaçları olacak. Eğer hepsini bulamazsanız, ince bir çorba da olur."

"Anlaşıldı!" dedi Chue ve koşarak uzaklaştı.

"Bayan Chue'ye yardım edeceğim," dedi Hulan, onu takip ederek.

"Ben de burada kapıda bekleyeceğim," dedi Lihaku.

"Teşekkür ederim, Usta Lihaku. Bir şeye ihtiyacım olursa sizi çağırırım."

Her ne ise, eğer bulaşıcı çıkarsa, hepsinin odaya doluşması doğru olmazdı. Lihaku bunu anlamış görünüyordu.

"Üzgünüm ama ben de dışarıda bekleyeceğim," dedi üçüncü kız, güvenli bir mesafeden gözlemleyerek.

Soğuk görünebilirdi ama bu akıllıca bir hareketti, diye düşündü Maomao. Kadın görünüşe göre Gyoku-ou'nun küçük kız kardeşiydi ama ona hiç benzemiyordu. You ailesinin eksikliği çekilmeyen tek şey, belirgin kişiliklerdi.

Maomao odaya girdi ve muayenelerine en kötü durumda görünen hastadan başladı. Beş kişiden en çok acı çekiyor gibi görünen, yaşlı, beyaz saçlı bir bireydi.

Belirtiler: Kusma ve tüm vücut sıcak görünüyor. Baş ağrıyor gibi...

Kişinin gözlerini ve dilini inceledi, nabzını kontrol etti. Halsiz ve pek tutarlı değillerdi, bu yüzden Maomao nispeten daha iyi durumda olan hastalardan biriyle konuşmayı denedi.

"Belirtilerinizi bana anlatabilir misiniz?"

"Evet... Kendimi berbat hissediyorum. Başım zonkluyor, ayağa kalkmaya çalıştığım her an başım dönüyor ve mide bulantısı bir türlü geçmiyor."

"Mide bulantısı mı? Karın ağrısı veya ishal var mı?"

"H-hayır. Hayır, hiçbiri yok. Sadece midem bulanıyor."

Bu şu anlama gelebilirdi...

Maomao odaya göz gezdirdi. Herkes aşağı yukarı aynı belirtileri gösteriyordu: bazıları ara sıra kovalarına kusuyordu ama hiçbiri tuvalete koşmuyordu.

"Bir soru daha," dedi Maomao. Sonra diğer hastalara da aynı şeyi sordu. İfadelerine dayanarak, sorunun nedenini çıkarabildi.

Bak sen şuna...

Maomao uzun bir iç çekti ve odadan çıktı.

"Nasıl geçti? Bir şey öğrendin mi?" diye sordu üçüncü kız, enfeksiyon korkusuyla mesafesini koruyarak.

"Hastalığın yayılması konusunda endişelenmenize gerek yok," diye yanıtladı Maomao.

"Hayır mı? Peki buna ne sebep oluyor?"

"Bu beş kişinin hepsi şarap tadımcısıydı. En yaşlı olanı diğerlerinden daha fazla içmiş gibi görünüyor."

"Sakın bana... Şarabım zehirli değil, değil mi?!"

Maomao başını salladı. "Hayır. Sadece akşamdan kalma. Ya da... aslında buna öyle demek için biraz erken olabilir. Belki de sadece fena bir sarhoşluk vakası demeliyiz."

Maomao boyun bağını ve önlüğünü çıkardı.

"Sarhoşluk mu? Mümkün değil! Hiçbir şaraphane çalışanı küçük bir tadımdan sarhoş olmaz! Bunu hissetmeye başlamaları için damıtılmış içkileri kafalarına dikmeleri gerekir!"

"Damıtılmış içkiler yapıyor musunuz?" diye sordu Maomao, gözleri parlayarak.

"Yapıyorlar, ama şu anda fermente sürecindeler. Değil mi, Teyze?" diye araya girdi Hulan. Büyük bir tencere taşıyordu.

"Bayaaan Maomao! Dünden kalan çorba ve biraz da meyve suyu getirdik." Bu sırada Chue'nin elinde meyve suyu dolu seramik bir kap vardı.

"Teşekkür ederim." Maomao, Hulan'ın tenceresinin kapağını açtı, kepçeyi aldı ve içindekileri karıştırdı.

“Şöyle bir bakayım…” Tuz ve su dengesi neredeyse kusursuzdu; çorbanın içinde sebzeler, mantarlar ve et vardı. “Bu dünden mi kaldı? Bütün hastalar yedi mi bunu?”

“Evet, sanırım öyle. Ama başka birçok kişi de yediği için sorunun çorbada olduğunu sanmıyorum. Ben de yedim, bir şeyim yok.”

Yine de Maomao çorbayı dikkatle süzdü. Kepçeyle içinden biraz malzeme çıkardı, çubuklarla alıp inceledi. “Peki dün kimse kendini kötü hissetmedi mi?” diye sordu.

“Sanmıyorum.”

“O halde, dün bu çorbayı yiyen birini çağırabilir misiniz?”

“Pekâlâ. Bana bir an verin.” Üçüncü kız bir hizmetkâr çağırdı. Hizmetkâr yakında Maomao’nun yanına birkaç kişi getirdi.

“Size birkaç soru sormak istiyorum. Öncelikle, son birkaç gündür neler yiyip içtiğinizi ayrıntılı olarak anlatır mısınız?”

Yanına getirilen şaraphane çalışanları bu isteğe şaşırmışlardı ama anlattılar. İçlerinden biri biraz solgun görünüyordu, Maomao da onu yakından sorguladı.

Üçüncü kız, çalışanlarından birinin hastalığını gizlediğini öğrenince hiç de memnun görünmüyordu. “Neden bir şey söylemedin?” diye çıkıştı.

Adam sadece “Üzgünüm…” diyebildi. İşten izin alırsa daha az maaş alacağını düşünmüş gibiydi.

“Lütfen böyle şeyleri benden gizlemeyin! Bir sorunu gizlemenin onu daha da kötüleştirdiğini biliyorsunuz!”

Üçüncü kız çalışanını azarlamakla meşgulken, Maomao yemek listesini tekrar gözden geçirdi.

“Biliyordum,” dedi.

“Neyi biliyordun?” Üçüncü kız şaşkınlıkla ona baktı.

“Bu bir hastalık değil, zehir de değil. Herkesin derdi sadece akşamdan kalmalık.”

“Bundan nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?”

“Bu çorba burada mı hazırlandı?”

“Kesinlikle öyleydi!” diye cıvıldadı Chue.

“Ve bu durumdan muzdarip herkes bu çorbayı içti, değil mi?”

“Evet, sanırım size söylemiştim. Şarap üretimi sürekli dikkat gerektirdiği için insanlar burada sırayla uyur. O çorba dün akşam yemeğiydi. Ama belli ki herkesi perişan etmedi. Ben de yedim!”

Maomao malzemeleri tekrar çıkardı. “Şu kurutulmuş mantarı görüyor musunuz? Bunlar muhtemelen et suyu yapmak için konulmuş.”

“Mantarlar mı? Buralarda pek görmeyiz.” Şimdi üçüncü kız gerçekten şaşkındı. İ-sei Eyaleti’nde et suyu yapmak için genellikle et veya kemik, kıyı bölgelerinde ise balık kullanılırdı.

“Elbette her mantar türü hakkında her şeyi bilmiyorum. Ama kusmanın nedeninin bu olduğundan şiddetle şüpheleniyorum,” dedi Maomao.

“Ama neden? Ben de o çorbayı yedim, bir şeyim yok.”

“Sanırım bu mantar, insanları alkole karşı dayanıksız hale getiren bir bileşen içeriyor.” Maomao daha önce buna benzer vakaları birden fazla duymuştu.

“Bir mantar bunu yapabilir mi? Gerçekten mi?” diye sordu Hulan şaşkınlıkla.

“Evet, yapabilir. Vücudun alkolü metabolize etme yeteneğini engeller.”

Mantarlar gerçekten de birçok sürpriz barındırıyordu. O kadar çok çeşidi vardı ki, birçoğu çiğ yendiğinde zehirliydi. Üstelik, birçok durumda zehirli etki gecikmeliydi; tüketimden birkaç saat ila birkaç gün sonra ortaya çıkabiliyordu. Bu yüzden insanlar bazen yavaş etkili zehirler aldıklarını fark etmeden mantar yerlerdi.

“Bu mantarı yedikten sonra birkaç gün içinde alkol alan herkes, en sağlam içiciler bile, çok ama çok sarhoş olur, ya da bana öyle söylendi.” Duyduğu bir şeyi kesin olarak söyleyip sorumsuzluk yapmak istemediği için dilini yumuşatmak zorunda kaldı. “Açıkçası, ben bu mantarı hiç yemedim. Sadece duyduklarıma dayanarak konuşuyorum ve iddia ettikleri şeyi gerçekten yapıp yapmadığını şahsen bilmiyorum. Bu yüzden emin olmak isterim.”

Bunun üzerine kepçeyi çorbaya daldırdı, biraz mantar çıkardı ve doğrudan ağzına attı.

“Şarabınız var mı?” diye sordu.

“Şarap mı?”

“Evet. Tercihen sek bir şey, lütfen.”

Üçüncü kızın kendisine özellikle dik dik baktığını hissettiğini sandı ama bunu görmezden gelmeye karar verdi. Diğer kadın bir hizmetkâra içecek getirmesini söyledi ve adam yakında bir sürahi şarapla belirdi.

“Pekâlâ, başlıyorum. Vee yudum.” Maomao dilini çıkardı. “Çok dolgun bir tadı var. Hafif bir meyvemsi tatlılık kalmış, ama sadece hoş bir vurgu katacak kadar…”

İçeceğinin yanına bir mantar daha yedi. Sonra bir kadeh şarap daha içti. Ve bir tane daha.

“Şey… Şimdi sadece içiyor, değil mi?” diye sordu Hulan Lihaku’ya.

“Şarabı sever. Ama zehri de bir o kadar sever. O kız balık gibi içer. Sanırım ben bile onu içmede geçemem.”

Hulan’ın sorusunu pek de yanıtlamış sayılmazdı.

Seni duyuyorum, biliyorsun.

Bırak konuşsun. Şarap o kadar güzeldi ki, içmeyi bırakamıyordu. Vücudunun ısındığını, keyfinin yerine geldiğini hissetti.

Eyvah, dikkat.

Ellerine baktı ve kıpkırmızı olduklarını gördü. Vücuduna yayılan sıcaklık rahatsız edici bir hal almaya başladı ve sonra dengesizce sendeledi. O hoş, havada süzülme hissi, başı dönene kadar yoğunlaştı.

“Oha! Hey, hanımefendi!” Lihaku onu tuttu. Sesi çok uzaktan geliyordu.

“Merhaba, Bayan Maomao! Affedersiniz!” Maomao, Chue’nin parmaklarını esnettiğini – ve sonra onları Maomao’nun ağzına soktuğunu fark etti.

“Blöööğğğğ!”

Toplu bir nefes kesilmesi yaşandı.

Chue, Maomao’ya ağzındaki ekşi tadı bastırmak için biraz meyve suyu uzattı. Yavaşça vücudunun dünyaya geri döndüğünü hissetmeye başladı. Baş dönmesiyle başını kaldırdı. “Normalde oldukça sağlam içerim ama… İşte görüyorsunuz.”

Üçüncü kız ve Hulan, kusmukla kaplı Maomao’ya dehşet içinde baktılar.

“Çalışanlarınız yakında akşamdan kalmalıklarından kurtulurlar.” Maomao, hâlâ dengesiz hissederek dudaklarındaki kusmuğu sildi.

“E-Evet, pekâlâ. Ama size bir şey sorabilir miyim?” Üçüncü kız, Maomao’ya karşı daha nazik bir ton takınmaya başlamıştı. Bu, saygıdan çok, sözlü olarak mesafesini koruma şekli gibi görünüyordu.

“Evet?”

“Haklı olduğunuzu kanıtlamak için çorbayı kendiniz yemek zorunda kalmanızın bir nedeni var mıydı?”

“Evet, elbette,” dedi Maomao.

“Ne olabilir ki?”

“Ah, biliyorsunuz işte.”

Belli ki biraz şarap içmek için mükemmel bir bahaneydi!

Maomao bile bunu yüksek sesle söyleyemeyeceğini biliyordu. Hoş bir gülümsemeyle yetindi.

---