The Road Home

BAŞLIK: Eve Dönüş Yolu

İçerik:

“Cevap şaşırtıcı derecede basit. Düpedüz bir varis anlaşmazlığıydı.”

Maomao’yu rahatsız eden bir şeyler vardı. Chue’nin dediği kadar basit olamazdı. Gerçi bu, Maomao’nun burnunu her şeye sokması için bir sebep değildi.

Pekala, şimdi.

Maomao’nun bildiği sorunların çoğu çözülmüş, Batı Başkenti’ne dönüş yolları açılmıştı. Ancak at arabası yolculuğunun fena halde sıkıcı olduğu inkâr edilemezdi. Yanında yolculuk eden Xiaohong uyuyordu, Chue ise sürücü koltuğundaydı. Maomao’ya da gelip geçen manzaraya baka kalmaktan başka yapacak pek bir şey kalmamıştı.

Belki de bu fırsatı değerlendirip düşüncelerimi toparlamalıyım.

Kimseye faydası olup olmayacağını bilmiyordu ama Batı Başkenti’ndeki dört kardeşi zihninde gözden geçirdi.

Gyoku-ou’nun en büyük oğlu Shikyou vardı. Seçkin bir eğitim almıştı ama bunu pek kullanmak istememiş, şimdi de bir biaoshi ajansı işletiyordu. Maomao’ya göre, Shikyou isteseydi varis anlaşmazlığını tek başına, fazla gürültü koparmadan çözebilirdi. Söylentilerin dediği kadar kötü biri değildi ama biraz daha derli toplu olabilirdi.

Sonra en büyük kız vardı – adı neydi yine? Yinxing, evet. Xiaohong’un annesiydi. Güçlü bir kadın izlenimi veriyordu ama I-sei Vilayeti’ndeki hayat onu boğuyormuş gibiydi. Maomao, ölen korumalara Xiaohong hakkında bir mektup vermişti; Yinxing’e ulaşıp ulaşmadığını merak ediyordu. Adamları yoğun bir işe gönderdiği için kendini kötü hissediyordu – neredeyse onları ödemek için kullandığı incilerden vazgeçtiği kadar kötü. Belki Shikyou’dan tazminat alabilirdi. Kardeşler arasındaki tek kadın olarak, Yinxing mirasın bölünmesinden pek memnun kalmamıştı.

İkinci oğul Feilong’du. Çalışkan ve ciddi bir adamdı; sanki hayatında ne yapmaması gerektiğini en büyük ağabeyinden örnek almıştı. Maomao onunla birkaç kez karşılaşmış ama hiç doğru düzgün konuşmamışlardı. En azından hakkında tatsız dedikodular duymamıştı.

Son olarak, üçüncü ve en küçük oğul Hulan vardı. Her zaman biraz şüpheli görünmüştü ama son olaylar onun ikiyüzlülüğünü iyice ortaya çıkarmıştı. Maomao şimdi düşününce, Gyoku-ou’nun ölümünden bu yana başına gelen neredeyse tüm belaların bu tek adam yüzünden olduğunu fark etti. Her zaman Feilong’u desteklemek için orada gibi davranırdı – ki bu, Shikyou’nun hayatına neden kastettiğini açıklamaya yardımcı olabilir.

Bayan Chue buna basit bir varis anlaşmazlığı demişti.

Doğru, eğer gerçekten de ilk ve ikinci oğul arasında babalarının izinden kimin gideceği konusunda basit bir çekişmeden ibaret olsaydı, birçok parça yerine otururdu. İkinci oğlun bir destekçisi olarak, en küçük olan en büyüğü ortadan kaldırmaya çalışmıştı. Her şey yolunda, güzel. Ama yine de...

Burada başka bir şeyler dönüyor gibi hissediyorum.

Chue her zaman tüm gerçeği söylemezdi.

Merak ve endişeyle, Maomao at arabasının zeminine bir isim yazdı.

Bu dört kardeşin hiçbirinin adında “Gyoku” yoktu.

Anladığı kadarıyla, “yeni You” klanının kendi içinde adlandırma konusunda bazı eşsiz kuralları vardı. Erkekler hayvan isimleriyle, kadınlar ise belki de renk isimleriyle anılıyordu. Basit bir sistemdi ve genel olarak bir mantığı vardı.

Eğer en büyük oğul Gyoku adını bir kenara atmayı seçmiş olsaydı, bu yine de yerine oturabilirdi. Yoksa Shikyou gibi bir isme sahip olması beklenmezdi.

Shikyou, baykuşun diğer adıydı, kötülerin yaygın bir sembolü. En büyük oğulun, kötü adam rolünü üstlenmeye çalıştığı düşünülebilirdi. Babası Gyoku-ou kendini bir kahraman olarak görmüştü – ve oğlu, sanki buna tepki olarak, tam tersi bir yol izlemişti. Yine de, Maomao’nun fikrine göre, Shikyou kötü adam taklidi yapmasına rağmen kendi temel dürüstlüğünden kaçamamıştı. Gyoku-ou’dan bile daha kahramandı.

Ayı Adam’ın üzerine atılmadan önce, köşeye sıkışmamı kasten beklemedi, değil mi?

Neredeyse bir oyunun doruk noktası gibiydi.

Sonra ikinci oğulun adı vardı, Feilong. Yeterince yaygındı; “uçan ejderha” anlamına geliyordu. Bir oğlunun ejderha gibi yükselmesi dileğini temsil ediyordu, ya da daha sıradan bir ifadeyle, dünyada büyük işler başarmasını.

Peki ya üçüncü oğul?

Hulan, “kaplan ve kurt”. Shikyou gibi, pek de hayırlı bir anlamı yoktu. Açgözlülüğü ve acımasızlığı simgeliyor gibiydi.

Belki de bu hayvanlar I-sei Vilayeti’nde benim geldiğim yerdekiyle aynı şeyleri temsil etmiyordur, diye düşündü Maomao. Ama hayır – koyun ve keçi gütmek zorunda olan çobanların ülkesinde kurtlar pek de iyi bir şey olarak görülemezdi.

Maomao pencereden başını uzattı ve şarkı mırıldanarak arabayı süren Chue’ye baktı.

“Bayan Chue, Bayan Chue!”

“Bayan Maomao, Bayan Maomao, ne var?” diye sordu Chue. Maomao’nun yönüne göz ucuyla bile bakmadı ve rüzgar yüzünden onu duymak biraz zordu.

“I-sei Vilayeti’nde en küçük çocuğa uğursuz bir isim verme geleneği var mı?”

“Hmm, iyi soru. Çocuğun çok yakında ölmemesi için kötü bir isim verme adeti mi? Hayır, sanmıyorum!” diye uzattı lafı.

Davranışlarına rağmen, Chue bir nevi uzmandı. Maomao o geleneğin fısıltılarını duymuştu. Bazı insanlar Cennet’in çok tatlı bir çocuğa düşkün olacağından korkar ve erken ölümü engellemek için kasten “kirli” isimler seçerdi. Hatta bazılarının çocuklarına dışkı isimleri verdiği bile söylenirdi.

“Neden soruyorsun?” dedi Chue.

“Sadece Hulan’ı düşünüyordum. Bir sahne kötü adamının ismine benziyor.”

“Ah, o mu? Karısının bu ismi seçtiğini söylerler, çünkü klanın başına geçmeye en az uygun kişinin o olduğunu düşünmüş.”

Karısı mı?

Bu, Xiaohong’un büyükannesiydi, Maomao’nun kızı kontrol etmeye gittiğinde bir kez karşılaştığı kadın.

“Oldukça sıra dışı bir isim seçmiş, değil mi?” dedi Maomao.

“Tüm o yılları yabancı bir ülkede geçirdi,” diye yanıtladı Chue. “Belki de normal fikrini biraz bozmuştur.”

“Evet, bundan bahsetmiştin.”

Hulan’ın kardeşlerinden bu kadar genç olmasının sebebi bu muydu?

“Oradayken bozulan tek şeyin bu olduğunu sanmıyorum. Usta Hulan doğduktan sonra, kadının bir kabuğa dönüştüğünü söylerler!” Hala aynı dostane, uzatmalı konuşma tarzı.

“Öyle mi?”

Maomao’nun aklına oldukça skandal bir düşünce geldi. Ya Hulan, Gyoku-ou’nun oğlu değilse?

Eğer o yabancı topraklarda gebe kalmış olsaydı, annesinin ona neden “kötü” bir isim verdiğini açıklayabilirdi. Bir an, Maomao bu soruyu dile getirip getirmeme konusunda kendi içinde tartıştı – sonra eğer bunu yapacaksa, şimdi tam zamanı olduğuna karar verdi.

“Varsayımsal olarak, Usta Hulan’ın Usta Gyoku-ou’nun gerçek oğlu olmaması mümkün mü?”

“Pffft!” Chue kahkahalara boğuldu, Maomao’nun onu duyduğundan çok daha yüksek sesle, gerçi neyin bu kadar komik olduğunu bilmiyordu. Chue her zaman sırıtır dururdu ama Maomao onu ilk kez yanlarını tutarak gülerken görmüştü – ki bunu bir yandan da dizginleri tutmaya devam ederken bir şekilde başarmıştı. Ne sürüş ama.

“Ha ha ha! Üzgünüm, üzgünüm. Bu... Bu kesinlikle öyle olmadığını söyleyebileceğim tek şey.”

“Nasıl bu kadar emin olabilirsin?”

“Usta Gyoku-ou’nun karısı döndükten tam bir yıl sonra doğdu, bu yüzden çocuğu zaten bir yabancıdan taşımadığını biliyoruz. Ah, tabii, eğer birinin eve gizlice girdiğini düşünüyorsan, o başka bir mesele olabilir.”

Maomao’nun fikri Chue’yi gerçekten eğlendirmiş olmalıydı, çünkü bunu düşündükçe yine sırıtıyordu. Belki de komik olan şeyler hakkında farklı fikirleri vardı. Maomao bir çocuğun meşruiyetini pek de komedi malzemesi olarak görmüyordu.

Hıh. Bir hipotez daha elendi.

Pencereyi kapattı. Önünde hala uzun, sarsıntılı bir at arabası yolculuğu vardı. Belki biraz uyumaya çalışmalıydı.

Batı Başkenti’ne dönmek birkaç gün sürecekti. Seyahat partisi giderken olduğundan çok daha büyüktü, bu yüzden kasabalarda kalmak yerine geceleri kamp kuruyorlardı. Grubun çoğu buna alışkın görünüyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar basit çadırlar kurabiliyorlardı – belki bazıları eski göçebelerdi. Shikyou işleri denetlerken, Maomao, Xiaohong ve hatta Chue’ye misafir gibi izlemekten başka yapacak bir şey kalmıyordu.

“Amca, harikasın!” dedi Xiaohong, Shikyou’nun adamlarını yönlendirmesini izlerken gözleri parlıyordu. Orada oturmuş, bir fincan ısıtılmış keçi sütü içerken, tam da bir çocuk gibi görünüyordu.

Sanırım bu yolculukta aramızda en çok zorlanan Xiaohong olmuştu, diye düşündü Maomao. Xiaohong’un maceraları boyunca bu kadar itaatkar bir şekilde dinlemesi karşısında neredeyse bir bit yeniği aramaya başlamıştı. Xiaohong, Maomao’nun ondan istediği her şeyi yapmıştı, hatta birçok yetişkinin bile yapamayacağı şeyleri. Maomao, kızı kraliyet başkentine kaçırıp onu bir şifacı olarak eğitme fikrini ciddi ciddi (gerçi biraz da yaramazca) düşünmeye başlamıştı – gerçekten de ilginç bir olasılıktı.

“Bayan Maomao, Bayan Maomao, bir şeyler mi çeviriyorsun yoksa?” diye sordu Chue. Maomao ise aptalı oynamaya çalıştı. Anlaşılan Xiaohong’u bir köpek yavrusu gibi eve götürmesine izin verilmeyecekti. Bunun yerine, “Becerilerinize hayran kalmamak elde değil. Kamp yemeğinin bu kadar iyi olmasını hiç beklemezdim,” dedi.

Mükemmel kızarmış ekmek vardı, üzerinde ateşte eritilmiş peynirle kaplıydı. Akışkan peynirin tuzlu tadı ekmeğe harika bir eşlikçiydi. Çorbada pek bir şey yoktu ama kemik suyu iştah açmaya yardımcı oluyordu.

“Bayan Chue keşke daha büyük porsiyonlar sunabilseydi. Son zamanlarda hiçbirimiz doğru düzgün yemek yiyemedik!”

Bir biaoshi kılığındayken, Chue sıradan bir insan gibi yemek yemişti. Eğer normal miktarlarını tüketseydi, Maomao onun kim olduğunu daha yakında anlayabilirdi. Aslında Maomao, Chue’nin tuhaf davranışlarının bir kısmının, özellikle de gizli görevdeyken fark edilmemek için olduğunu düşünmeye başlamıştı.

“Zorlu koşullarda yeterince yemek bulmak zordur,” dedi Maomao.

"Bir de tüm bu haydutları peşimizden sürüklemek var! Onları beslemek zorunda mıyız gerçekten? Belki de onların payı Bayan Chue'ye verilmeli!"

"Suçlular bile acıkır, Bayan Chue. Bir yargıcın önüne çıkarmadan önce açlıktan ölmelerine izin veremeyiz, değil mi?"

"Aman canım, zaten asacaklar onları. Bence en kolayı, aradan çıkarmak." Chue'nin neşeli sesi, sözlerindeki acımasızlığı bir kez daha gizliyordu.

Muhtemelen asılacaklar, değil mi?

Haydutlar koca bir kasabayı ele geçirmiş, vatandaşları öldürüp köleleştirmişti. Üstelik yabancı bir önemli kişiyi kaçırmak için komplo kurmuşlardı. Tüm bunlardan sıyrılmaları zor olurdu. Bu yüzden, alt rütbeli olanlar bir sonraki kasabanın yetkililerine teslim edilmiş, orada hızlıca infaz edileceklerdi. Ancak Ayı Adam ve diğer elebaşlarından birkaçı batı başkentine geri götürülüyordu. Suçları, yerel yetkililer tarafından ele alınamayacak kadar büyüktü.

"Haydutlara yardım etmeye zorlanan kasabalılar ne olacak?" diye sordu Maomao.

"Hmm. Sanırım tamamen suçsuz değiller, değil mi? Bir dereceye kadar hafifletici koşullar ileri sürülebilir ama yine de..."

Sanırım onların "laoshi"si özellikle zor zamanlar geçirecek.

Kasabalıların çoğunun hayatta kalması aslında onun sayesindeydi; fakat bunu başarmak için, kendi inananlarını kurtarmayı seçmiş ve inanmayanları ölüme terk etmişti. Kendini hayatta tutmak için haydutlarla nasıl samimi olduğunu saymıyorum bile.

"Laoshi dedikleri adama ne olacak?" diye sordu Maomao.

"O pek de masum sayılmaz, ve cezasını çekip geri dönse bile, orada ona bir yer kalmazdı. Tüm o inanmayanları ölüme terk ettikten sonra onu eski konumuna geri getireceklerini sanmıyorum!" diye neşeyle cıvıldadı Chue.

"Anlıyorum..."

Maomao kendini tamamen çaresiz hissetti. Yapması gerekeni yapmıştı, bu doğruydu, ama insan yüreği o kadar kolay yatışmazdı.

"Üzülecek bir şey yok, Bayan Maomao. Laoshi, kendi inananlarını korumak için elinden geleni yaptı ve başına ne gelirse gelsin bundan pişman olmayacak."

Chue, adamı tanıyormuş gibi tuhaf bir tonda konuşuyordu. Tüm işaretler, daha önce I-sei Eyaleti'nde bulunduğunu gösteriyordu.

"Asıl mesele şu ki, tüm olanları Shikyou'ya ve onun yumuşak huylu tavrına yükleyebiliriz bence. Fırsatı varken iki gözünü de almalıydı, tek gözle yetinmemeliydi. Peki ya bu sefer? Ayı Adam'ı yetkililere teslim etmek yerine, orada kafasını uçurmalıydı."

"Amcam çok iyi bir insan," dedi Xiaohong, Chue'ye biraz ters bir bakış atarak. Maomao, Chue'nin Shikyou'ya hakaret ettiğini düşündüğünü tahmin etti. "Bence kesinlikle klanın başına geçecek en iyi kişi de o!"

"Amcanın büyük bir hayranısın, ha?" diye sordu Maomao, keçi sütünden bir yudum alarak.

"Haksız sayılmazsın. Amcan iyi bir adam ve başkaları üzerinde otoritesi var, bu yüzden iyi bir klan lideri olabilir," dedi Chue. "Ama o bir varis olmak için yaratılmamış."

"Bu bir çelişki değil mi?" diye sordu Maomao.

"Hayır. Hayır, değil." Chue, parmaklarındaki son kırıntıları yaladı, belli ki daha fazla ekmek istiyordu, ve keçi sütünden bir yudum aldı.

Ertesi gün, vagon gelirken kullandıkları yoldan farklı bir yola saptı.

"Bu yanlış yol değil mi?" diye sordu Maomao, bugün sürücü koltuğunda değil, kendisiyle birlikte vagonun örtüsünün altında oturan Chue'ye. Xiaohong ise amcasıyla bir atı paylaşıyordu. Keyifli vakit geçiriyor olmalıydı; kesinlikle vagonun arkasından daha iyi manzaralar sunuyordu.

"Yanlış değil, sadece farklı. Bugün dağları takip ediyoruz."

Maomao, ovalık araziden dümdüz gitmenin daha hızlı olacağını tahmin ederdi ama nedense dolambaçlı bir rota izliyorlardı. "Neden bu değişiklik?"

"Çünkü dümdüz gitmeye devam edersek, Shikyou'nun yaşıtlarında bir amca ile karşılaşırız. Sana onlardan daha önce bahsetmemiş miydim? Ve nasıl anlaştıklarından?"

Shikyou'nun yaşıtlarında bir amca mı? Bu Gyokuen'in altıncı ya da yedinci oğlu olmalıydı. Maomao, ondan bahsettiklerini hatırladı. "Gerçek kılıçlarla düello yaptığı kişiden mi bahsediyorsun?"

"Ta kendisi! Shikyou'nun bizden daha geç gelmesinin nedeni, onunla karşılaşmaktan kaçınmak için uzun yolu seçmesiydi. Çünkü bir bakıma, ikisinin herkesten daha yakın olduğunu söyleyebilirsin." Sesi tamamen samimi geliyordu.

Bu adam hiç bela çıkarmaktan vazgeçmez mi?

Maomao etrafına bakındı. Geçtikleri manzara artık çimenli ovalar değil, kayalık bir çöl gibiydi. İki yanda da uçurumlar vardı. "Ve bu yüzden mi bu yoldan gidiyoruz?" diye sordu.

"Aslında mesafe olarak en kısa rota bu. Gelirken sadece tek vagonumuz vardı, bu yüzden burayı kullanmadık, ama büyük kervanların hepsi bu yolu kullanır."

Seyahat partisi çok küçükse kullanılamayacak bir yol mu? Bu tek bir anlama geliyordu: haydutlar. Elbette bu noktada sahip oldukları muhafız sayısıyla onlara saldırmak kimsenin aklına gelmezdi.

Ya da en azından öyle sanırdınız. Ama Maomao endişesini üzerinden atamıyordu. "Sanırım normal rotayı tercih ederdim," dedi. Dağlık arazi hiç eğlenceli değildi, çünkü vagonun sürekli sarsılmasına ve sallanmasına katlanmak zorundaydı. "Başka bir sapak yok muydu alabileceğimiz?"

"Kuzey rotası yılın bu zamanında zaten karla kaplı. Atlar çok yorulur ve kamp yapacak bir yere, bolca da yakıta ihtiyacın olur."

Eğer Chue'nin dikkatli değerlendirmesine göre bu en iyi seçimdi, öyle olsun. Yine de Maomao, Chue'nin ifadesinde en ufak bir karanlık ipucu gördüğünü düşündü. "Umarım buradan yakında çıkarız," dedi ve çorak manzara akıp giderken vagondan dışarıya baktı.

Yol boyunca atları fazla yormamak için sık sık mola verdiler. Vagonlardan biri hayvanlar için yem ve su taşıyordu ve atlar açgözlülükle saman kovasına daldılar. Xiaohong'un elinde bir avuç beyaz bir şey vardı; o da onları besliyor olmalıydı.

"Atlara kaya tuzu veriyor," diye gözlemledi Maomao.

"Doğru! Bu zavallı hayvanlar çok terliyorlar gerçekten," dedi Chue.

İsraf gibi geliyordu ama muhtemelen gerekliydi. Kuzeyde çok uzakta yaşayan, insan idrarı içmeyi seven dev geyikler bile olduğunu duymuştu.

"Hmm." Chue, yemeği hazırlarken biraz tuhaf bir yüz ifadesi takındı.

"Ne oldu?"

"Hiçbir şey. Burada endişelenmek için pek çok nedenimiz var ve ben pek sakinleşemiyorum," dedi, küçük bir bıçağı ustaca kullanarak biraz kurutulmuş et dilimlerken. Eğer her zaman neşeli olan Chue bile açıkça endişeliyse, başları dertte olabilirdi. İzlerken, Maomao'yu isimsiz ama inkâr edilemez bir korku sardı.

"Bayan Chue... Böyle şeyler benim önümde söylemeniz doğru mu?"

Chue bir an baka kaldı. "Haklısın, bu benim dikkatsizliğimdi. Ama şu anki işim sizin güvenliğinizi sağlamak, Bayan Maomao. Ne olursa olsun sizi koruyacağım; hiçbir şey için endişelenmeyin."

Chue için garipti bu. Maomao bile onun gergin olduğunu anlayabiliyorsa, bu büyük bir şeylerin yolda olduğu anlamına geliyordu.

"Hâlâ oldukça endişeli görünüyorsunuz," diye gözlemledi Maomao.

"Bayan Chue öyle görünmeyebilir ama bir mükemmeliyetçidir, bu yüzden her türlü endişe kaynağını ortadan kaldırmak ister," dedi Chue, yine yayvan bir sesle.

"Ne gibi? Ayı Adam şimdi kaçamaz, değil mi?"

"Hayır, gerçekten de. Onu elinden ayağından bağladık ve iki kolunu da kırdık. Bu kesinlikle herhangi bir silah kullanmasını engeller, ama..." Chue, kaşlarını hafifçe çattı.

"Oldukça titiz davrandınız gibi geliyor. Ne tür bir belaya bulaşabileceğini düşünüyorsunuz?"

"Normal şartlarda, Bayan Chue bile onu yenemezdi, Bayan Maomao. Bağlı olsun ya da olmasın, bir ayı hâlâ bir ayıdır. Tek bir iyi ısırık yeter ve işiniz biter." Chue havada ısırma hareketi yaptı. "Ama bir kaplanın öfkesinden daha korkutucu bir şey var. O da bir kaplumbağanın inatçılığına sahip biri."

Ne demek istediğini anlıyorum.

Ayı Adam, kayıp gözünün intikamı olarak Shikyou'nun işlerine birden fazla kez karışmıştı ve bu sefer onu yakalamasalardı, muhtemelen yine yapacaktı. Şimdi ise Maomao'dan nefret etmek için de bolca nedeni vardı.

"Gerçekten de kaçabileceğine şüpheyle bakıyorum," dedi Chue, ama sesi pek güven vermiyordu.

"Umarım haklısınızdır."

Diğer kadın bıçağını yere bıraktı, Maomao ise hiçbir şeyin ters gitmemesini umarak oyalandı.

Ancak Chue'nin sezgileri doğru çıktı.

---