BAŞLIK: Gerçeklerin Peşinde
İşin aslı, haydutların temizlenmesi gülünç denecek kadar hızlıydı. Tuvaleti kullananlar kendilerini domuz bağıyla bağlanmış bulurken, kilisedekiler sembolik bir direniş gösterdiler ama neredeyse hiç kan dökülmeden etkisiz hale getirilip tutuklandılar.
Yine de, haydutların birçoğu kusma ve ishalden muzdarip olduğu için, burası yepyeni bir şekilde cehennemi andırıyordu ve fazla detaya girmeyelim. Maomao, ortalığı temizlemek zorunda kalan kişi olmak istemiyordu.
Ancak kendini Shikyou ile yüz yüze buldu ve derin bir şekilde kaşlarını çattı. Biaoşi hanım bir yanında, amcasıyla yeniden bir araya gelmenin sevinciyle dolup taşan Xiaohong ise diğer yanındaydı. Toplantı odalarından birini ödünç almışlardı; kulak misafirliğini engellemek için dışarıya muhafızlar yerleştirilmişti.
Maomao, kendisinden en az iki kat daha ağır bir adamla karşı karşıya olmasına rağmen gözünü korkutmuş gibi görünmeden, “Sanırım artık neler olup bittiğini açıklamanın zamanı geldi,” dedi.
Biaoşi hanım, belki de bir incelik göstergesi olarak, Xiaohong ile birlikte odayı terk etti.
“İnanın bana, çok isterim ama belki de kendimizi yeniden tanıtmaktan başlasak iyi olur. Benim hakkımda ne kadar şey biliyorsunuz? Hiçbir şeyi saklama; bana her şeyi anlat.”
Maomao, sözüne güvenmeye karar verdi. “Usta Gyokuen’in torunu ve Usta Gyoku-ou’nun en büyük oğlusunuz. İmparatoriçe Gyokuyou’nun yeğenisiniz. Tek kelimeyle, kan bağınız kusursuz derecede saygın ama davranışlarınız hiç de öyle değil. Mevcut varis çekişmesinde pek de gözde olmayan bir kara koyunsunuz. Bir zamanlar çok özel şarapların sahte şişelerini sattınız ve bazıları haydut gruplarıyla bağlarınız olduğunu iddia ediyor. Hazır yeri gelmişken, bence oğlunuzu daha iyi yetiştirmelisiniz. Eğer onu öylece büyümesine izin verecekseniz, belki de başka bir çocuk yapmalısınız.”
“Pekala, hiçbir şeyi saklama demiştim.” Shikyou, Maomao’nun sözlerinden gücenmiş görünmüyordu. “Sizin sayenizde Gyokujun sağ salim döndü, gerçi haydutlar tarafından oradan oraya kovalanmaktan epey travma yaşamıştı.”
Sözlerine devam etti: “Tamam, sıra bende. Büyük Komutan Kan’ın kızısınız. Halk arasında, tıbbi ofise yardımcı olarak hizmet veren bir saray hanımı olarak buradasınız ama gerçekte Ay Prensi’nin gözdesisiniz, öyle mi?”
“Büyük Komutan Kan’ın yakın olduğu bir fahişeden doğduğum için, beni kızı sanmış, hepsi bu. Ay Prensi’ne gelince, size sadece yemekleri zehir açısından kontrol etme yeteneğim yüzünden bana değer verdiğini söyleyebilirim.”
Bu yanlış anlaşılmaları daha baştan engellemek gerekiyordu.
“Mm, pekala. Öyle olduğunu varsayalım.”
Maomao, Shikyou’nun bunu söyleme şeklini pek beğenmemişti ama görmezden gelmeyi seçti. Yoksa hiçbir yere varamazlardı.
“Peki, işler nasıl bu hale geldi? Nereden başlasam ki?” Shikyou homurdandı ve parmaklarını masaya vurdu. “Bir tür çete lideri olarak bir itibarım olduğunu biliyorum ama… şey, belki de bir biaoşi acentesi kurduğumu söylesem anlarsınız? Ya da daha doğrusu, küçük bir acente satın alıp liderliğini devraldım.”
“Haydut bağlantıları ne olacak?”
“Korsanlarla nasıl iyi geçinebilirim ki? O ayı, gözünü çıkardığımdan beri bana diş biliyor. Biaoşi olarak iş kurduğumda, benim bölgemde baş belası olmaya başladı. Bazen kendi acentemden olduğunu bile iddia ediyordu! Bu yüzden, bir şekilde birbirimizle iş birliği içinde olduğumuza dair bu saçma sapan söylentiler altında ezilmek zorunda kaldım.”
Maomao, Shikyou’nun hikayesine tamamen inanmaya çekiniyordu ama bu, Chue’nin ona anlattıklarıyla az çok örtüşüyordu.
Aslında, şüpheli olan Chue’nin bilgileriydi.
Eğer Maomao, Chue’nin söylediklerini olduğu gibi kabul etseydi, bir çelişki ortaya çıkıyordu. Dahası, Chue, Shikyou’dan tembel bir dışlanmış gibi bahsetmişti ama sonra Maomao’nun bu adamla birlikte kaçmasına yardım etmişti.
“Bayan Chue”yi tanıyarak, beni yönlendirmek için ustaca manipüle edilmiş bir gerçeği kullanmış olmasını ondan beklerim. O “haydut” Shikyou ile işe karışmamı engellemeye mi çalışıyordu?
Eğer öyleyse, Maomao’nun Shikyou’nun hikayesini dinlemesi ve duyduğu gerçekleri karşılaştırması gerekecekti.
Doğrudan konuya girmeye karar verdi. “Neden birileri canınıza kastetmişti? Ve bu, benim batı başkentinden ayrılmak zorunda kalmam anlamına neden geldi?”
“Bu çok uzun bir hikaye.”
“Zaten öyle tahmin ediyordum.”
Maomao’nun hikayenin ne kadar uzun olduğu umurunda değildi; o sadece bir an önce anlatmasını istiyordu.
“Şöyle başladı: Ay Prensi buraya geldikten kısa bir süre sonra, batı başkentine giden bir kervana eşlik etmem istendi. Başka bir biaoşi, yolculuğunun ilk ayağında ona eşlik edecekti ama o acentenin bölgesinden ayrıldıktan sonra, sorumlu ben olacaktım.”
“Kervanın yabancı bir ülkeden geldiğini bilerek mi işi kabul ettiniz?”
“Şey, iyi bir tahminim vardı. Ve sanırım kim olduğumu bildikleri için beni istediler. Gyoku-ou ne yaptıklarını öğrense bile, oğlunun işleri yoluna koyabileceğini varsaydıklarından eminim. Biaoşiler onun yabancı düşmanlığından gayet haberdardı, anlarsınız ya.”
“Peki ya siz, onun oğlu? Siz de paylaşıyor muydunuz?”
İmparatoriçe Gyokuyou gençliğinde Gyoku-ou’nun çocukları tarafından eziyet görmüştü. Bu adamı da babası kadar yabancı düşmanı mı yapıyordu?
Shikyou bir an duraksadı. “Evet… eskiden öyleydim. Babamdan aldığım ilhamla, yabancılardan onun kadar nefret ediyordum. Ancak fark ettim ki, diğer topraklarla bu kadar çok sınırı paylaşan bir ülkede, yabancıları dışlamanın kimseye faydası olmayacaktı.”
Hımm. Maomao, çay yerine getirdikleri kısrak sütü alkolünden yudumladı. Elbette zehirsiz tedarikten geliyordu.
“Ancak, ortaya çıktığı üzere, bu ziyaretçiler Li’ye öyle kolayca kabul edilmemesi gereken kişilerdi.”
“Aralarında yabancı bir VIP var mıydı?”
“Evet, gerçi bunu ilk başta bilmiyordum. Şüphelerim ancak yavaş yavaş şekillendi.”
“Nasıl yani?”
Shikyou işaret parmağını kaldırdı. “Birincisi, bana Ay Prensi’nin bölgedeki varlığını sormalarıydı. Sonra, bu ziyaretçilerden kısa süre sonra ortaya çıkan takipçiler vardı. Korkunç derecede ısrarcıydılar; sıradan bir tüccarın peşinde olmak için fazla ısrarcı. Epey baş belasıydılar. Ayrıca, etrafta aranan posterler dolaşıyordu – ilk başta yeni arkadaşlarımın suçlu olabileceğini düşündüm ama pek de öyle görünmüyordu. Son olarak, Shaoh’tan olduklarını iddia ettiler ama kuzey aksanıyla konuşuyorlardı. Li’nin diplomatik ilişkileri olan Shaoh’tan gelen ziyaretçiler bir şeydi ama eğer Hokuaren’den iseler, ah, bu bir sorun olabilirdi.”
“Hokuaren,” diye yankıladı Maomao. Shikyou aranan posterlerden bahsettiğinde, ayı adamın incelediği kağıdı hatırladı.
“Ay Prensi’ne suikast düzenlemeyi planladıklarını düşündüm ama öyle davranmıyorlardı. Başka bir hedefleri vardı.”
“Ne gibi?”
Jinshi oradayken gelmek için özel çaba sarf etmişlerdi. Neden?
“Belki de siyasi sığınma için umutsuz bir çaba. Belki de Ay Prensi yakınlarda olduğu için, kendi uluslarından gelen takipçilerinin sınırı geçmekte zorlanacaklarını düşündüler. Kendi kendime yöntemlerinin dahiyane mi yoksa çılgınca mı olduğunu sorup duruyorum ve her seferinde farklı bir cevap buluyorum.”
Maomao, bunun epey sorun yaratacağını düşündü. Bu sırada, karşısındaki adam başını öne eğmiş ve kaçıyordu…
“Kalabalık bizi feci şekilde geciktirdi,” dedi Shikyou. “Çok fazla yabancı karşıtı duygu yarattı ama neyse ki amcam Dahai sayesinde post kasabasında güvenli bir sığınak bulabildik. İtiraf etmeliyim ki, sevgili misafirimiz hastalanıp aniden bir doktora ihtiyaç duyduğunda terlemeye başladım.”
Maomao duraksadı. Bir VIP… post kasabasında… bir doktora mı ihtiyaç duymuştu?
Zihninde çok, çok yüksek bir çan sesi yankılandı.
“Bu VIP. Tesadüfen bir çocuk muydu?”
“Evet, doğru.”
Maomao elleri arasına aldı başını. Biliyordum.
“Liman kasabasında sonsuza dek oyalanmak mümkün değildi ama babamın vefatı işleri karmaşıklaştırdı.”
“Usta Gyoku-ou’nun vefatıyla ne değişti?”
“Bir yabancının çaresizliğine kulak verecek biriyle, vermeyecek biri arasında seçim yapma şansınız olsaydı, kiminle konuşmayı tercih ederdiniz? Bu yabancılar… Sanırım artık onlara bir isim vermenin zamanı geldi. Bu çocuk, Ri halkının krallığının çok önemli bir üyesiydi. Topraklarında işlerin büyük ölçüde sakinleşmesi nedeniyle onu almaya birini gönderdiler.”
Ri halkının krallığı…
Maomao’nun, ülkenin Hokuaren’in bir parçası olduğuna dair belli belirsiz bir hissi vardı ama bundan öte bir şey bilmiyordu.
“Benden Ay Prensi ile onlar adına konuşmamı istediler. Tam da bunu yapmaya giderken…” Shikyou, zehirli okun isabet ettiği yan tarafına vurdu. “Mülke girdiğim anda beni yakaladılar. Refleks olarak kapıdaki muhafızları etkisiz hale getirdim. Ne yazık ki, bu bir hataydı. Suikastçının nerede saklandığını bilmediğim için, bir an için saklanmak ve oku çıkarmak amacıyla geçide yöneldim.”
“İşte o zaman Gyokujun ve Xiaohong geldiler. Xiaohong doktor aramaya gitti ve beni buldu, sonra da ben sizi tedavi ettim,” dedi Maomao. Parçalar birleşmeye başlıyordu. “Peki, çocuklara geçitten kimin bahsettiğini biliyor musunuz?”
Shikyou sessiz kaldı. Kendi küçük kardeşi Hulan’ın olduğunu kabul etmek istemiyordu.
“Pekala. Sıradaki soru. Beni sizinle kaçırmanın gerçekten bir anlamı var mıydı?”
“Şey, birdenbire bir suçlu, yabancı bir ileri gelenin kaçırıcısı olmuştum. Beni tedavi ettiğinizde, insanlar isteseniz de istemeseniz de işin içinde olduğunuzu düşüneceklerdi. Diplomatik ilişkilerde temel bir kural vardır: Karşı tarafın, kendi ülken için dezavantajlı olabilecek bir şeyi görmesine asla izin verme.” Kara koyun olsa da, Shikyou en büyük oğul derslerini bunu anlayacak kadar iyi öğrenmişti. “Mülkün içinden bir yerden bir üfleme okuyla saldırıya uğradığım için, içeriden birinin olması fazlasıyla muhtemeldi. Chue de öyle söyledi. Yani, evet. Haklı olduğunuza eminim. Bunun arkasındaki kişi Hulan’dı.”
“Öyle mi düşünüyorsunuz, efendim?”
BAŞLIK: İşler Nasıl Gelişti
Demek Maomao’yu oradan çıkarmak Chue’nin kararıymış. Maomao, o yabancı ileri gelenle zaten temas kurmuştu – o sırada farkında olmasa bile, bunu söylese kimse inanmazdı. En önemlisi, Chue içeriden ihanete uğradıklarını anladığı an, döneğin er ya da geç Maomao’yu yakalayabileceğini bilecekti.
***
“Eğer yabancı ileri gelenle buluşup onu güvenle Ri Krallığı’na teslim edebilseydim, sizi serbest bırakabilirdik. Ama tabii ki, önce onu siyasi bir düşmana teslim etmediğimizden emin olmalıydık. Bu arada, sizi ve yeğenimi göz önünden uzak tutmamız – ve peşimizdekileri atlatmamız gerekiyordu. Ay Prensi’ne haber ulaştırmak için çaresizdim, ondan bahsetmiyorum bile. Belki de en büyük sorun buydu.”
Başka bir deyişle, Shikyou çok meşgul bir adam olduğunu söylemek istiyordu.
***
“Doğal olarak, her şey yolunda gitmedi. Önemli şahsiyetimiz tehlikeyi sezdi ve posta kasabasını terk etti. Bunun yerine, herhangi bir aksilik durumunda önceden ayarladığımız başka bir buluşma noktasına yöneldi. Bu yüzden sizi bir süre bekletmek zorunda kaldık.”
“Ve sizin bu ileri geleninizin peşindeki kişilerden biri Tek Gözlü Ejderha’ydı,” dedi Maomao.
“O isim ona ziyan. Ayı adam deyin ona, o gibiler için yeterlidir. Bana karşı olan kinini biliyorsunuz. Bu işi üstlenmekten keyif aldığına eminim. Bir işe hazırlanırken bu kasabayı sürekli kullanırım. Muhtemelen burada bana pusu kurabileceğini düşündü.” Shikyou durakladı. “Korkunç bir şey yaptım.”
Haydutların bu kasabayı kendisi yüzünden ele geçirdiğini bilmek onu anlaşılır bir şekilde üzmüştü. Ayı adam yüzünden azımsanmayacak sayıda insan ölmüştü.
***
“Ama şimdi buradasınız. Bu, önemli şahsiyeti güvenle teslim edebildiğiniz anlamına gelmiyor mu?” diye sordu Maomao.
“Evet. Ay Prensi’nden gelen takviyeler birkaç gün önce ulaştı ve her şeyi güzelce, düzenli bir şekilde halletmemize yardım etti. Size daha yakında gelmek istedim ama ayı adamın etrafta dolandığımı düşünürse ne yapacağından korktum. Sizi ve Xiaohong’u yem olarak kullanmak hiç niyetim değildi. Biliyorum, biliyorum. Bu bir bahane gibi geliyor ve üzgünüm. Ama Xiaohong’u benim yabancı ileri gelenimle karıştırabilecekleri aklıma bile gelmedi.”
“Biliyorum. Normalde karıştırmazlardı sanırım.”
Tek Gözlü Ejderha – ıhım, yani ayı adam – Xiaohong’u yabancı prensle sadece okuma bilmediği için karıştırmıştı. Posterdeki portre renkli değildi; ziyaretçinin kimliğine dair ince detaylar yalnızca yazılı bir listede verilmişti. Saç rengi, belki bu anlaşılabilir bir hataydı ama göz rengini yanlış anlamak mı? Bunu ancak listeyi okumamış biri yapabilirdi.
Okumadığı değil, okuyamadığı için.
Ve haydutların çoğu okuryazar değilse, bu, bazı şeylerin onların gözünden kaçırılabileceği anlamına geliyordu. Maomao cüppesinin koluna baktı. Yünlü iş kıyafetinden, yıkanmış cüppeye geçmişti. Kolu, bir serçe nakışıyla süslenmişti; bu, “gözyaşlarını yamalamak”tan çok öte, zarif bir işçilikti. Kıyafette hiçbir yırtık yoktu.
Böylesine zarif bir dikiş, az dakikalık bir çalışmayla asla başarılamazdı, bu yüzden Maomao, serçenin başından beri orada olduğunu ve kadının kelime dizisini eklediğini düşündü.
Sanki bu dikişi yapan kişi, Maomao’nun giysilere ilgi duymadığını biliyor, “gözyaşlarını yamalamak” ifadesini bir kod kelime gibi algılayacağını tahmin ediyordu. Bunu düzenlemek için Maomao’yu çok iyi tanımak gerekirdi. Kolundaki kelimeler, sadece onun anlayacağı ve tam olarak emredildiği gibi davranacağı şekildeydi.
Bu kasabada zaten bir işbirlikçi olmalıydı. Maomao, orta yaşlı kadından emindi. Maomao ve Xiaohong’un anne-çocuk olması gerektiğini zaten bilmesine şaşmamalı. Hiçbir yerdeki bir kasabanın sade sakini için her zaman şüpheli derecede konuşkan görünmüştü.
***
“Önceden ayarlanmış bir iletişim yönteminiz var mıydı?” diye sordu.
“Sadece gizlice sızıp ona söyledim. Yani, aslında yazılı iletişim bıraktığım, ayarlanmış bir teslimat noktamız vardı.”
“Bunu yapabilecek biriniz mi vardı?”
“Elbette. Bu konuda çok iyi biri.”
Maomao bir an düşündü. “O hanımefendi biaoshi’niz miydi?”
“Bildin.”
“Sakın söyleme. O—”
Maomao soruyu tamamlayamadan kapı açıldı.
***
Hanımefendi biaoshi orada duruyordu. Otuzlarında, cesur ama tuhaf bir şekilde cana yakın. Maomao gözlerini kısarak kadını baştan aşağı süzdü. Uzundu, sesi derin ve netti. Henüz bir şeyler Maomao’yu rahatsız ediyordu. O kadar rahatsız ediyordu ki sormaya itti onu:
“Bayan Chue?”
Neredeyse imkânsız görünüyordu, yine de...
“Heh heh! Eyvah! Beni çözdün mü?” Hanımefendi biaoshi tamamen aptalca bir poz verdi. O ana dek koruduğu buyurgan, derli toplu imajı cam gibi paramparça oldu.
“Böyle giyinmişken şu tuhaf davranışlarınızdan beni esirgerseniz sevinirim. Beynim yetişemiyor,” dedi Maomao.
Aslında, birinin nasıl bu kadar farklı bir insana dönüşebildiğini merak ediyordu. Chue’nin boyu dokuz santimetre kadar farklıydı; vücudunun yapısı bile başka birine ait gibiydi. Genellikle kendine özgü adımlarıyla taçlanan hareketleri, baştan sona eğitimli bir askerin hareketleriydi.
En önemlisi, Chue yüzde doksan komediydi, bu da Maomao’yu o sert görünümlü biaoshi’nin kim olduğunu merak etmeye itiyordu.
“Bu, diğerlerinden daha çok güvendiğim en iyi kılığım, yine de sen beni çözdün, Bayan Maomao. Hım. Zavallı özgüvenim! Son zamanlarda darbe üstüne darbe alıyor!”
“Eğer bu sizi daha iyi hissettirecekse, bu nakış olmasaydı asla fark etmezdim.” Maomao, Chue’ye cüppesinin kolundaki serçe – achue – desenini gösterdi. Neredeyse bir alay gibiydi. Hanımefendi biaoshi’nin gerçek kimliğine dair bu küçük ipucu, Chue’den gelen, Maomao ve Xiaohong’u yakında kurtarmaya geleceğini söyleyen bir mesaj gibiydi. Maomao, Chue’nin kasabada birkaç işbirlikçisi olduğundan ve şifreli kelimeler aracılığıyla bilgi alışverişi yaptıklarından şüpheleniyordu.
“Bu arada, laoshi dedikleri adam da sizin bir tanıdığınız mı?” diye sordu.
“Çok zekice!” dedi Chue.
Maomao içini çekti. Chue’nin ona kutsal metinlerden o satırı öğretmek için neden bu kadar kararlı olduğuna şaşmamalı. Keşke neden öğrettiğini de söyleseydi! Eh, şimdi şikâyet etmek için çok geçti.
“Sanırım sizin de azıcık açıklamanız gereken şeyler var, Bayan Chue.”
“Pekâlâ! Nereden başlayalım?”
***
Bunun üzerine Chue saçlarını çözdü ve gözlerindeki delici parıltı, Maomao’nun alışkın olduğu o hoş görünüme dönüştü. Chue parmaklarını cildinde gezdirdi ve küçük beyaz pullar döküldü – sadece ten rengini değiştirmek için makyaj yapmamıştı; yüzünün şeklini değiştirmek için özel bir yapıştırıcı kullanmıştı.
“Belki siz ve Usta Shikyou’nun nasıl bir akrabalığı olduğunu anlatırsınız,” dedi Maomao, birinden diğerine bakarak. Chue genişçe sırıttı. Maomao devam etti, “Bayan Chue, Usta Shikyou hakkında her zaman sanki beş para etmez biriymiş ya da en azından uzak durmam gereken biriymiş gibi konuşurdunuz.”
“Doğru. Bütün bu an boyunca doğruyu söylüyordum, biliyor musun!” dedi Chue, sesine o yayvan ton geri dönerek. “Bizi saldıran o haydutları hatırlıyor musunuz, Bayan Maomao? Onlar gerçekten de bir zamanlar Shikyou için çalışmışlardı.”
Lahan’ın Kardeşi ile çiftçi köyüne gittikleri zamandı. Basen o belirli kanun kaçaklarını perişan bir halde bırakmıştı.
“Onları satın aldığımda biaoshi ajansında olmaları duyusuyla,” dedi Shikyou. “Ama her zaman kabadayıydılar. Sorumluluğumuzdakileri korumaya güvenemediğim herkesi kovdum ve bunu gerçekten sevmeyenler bölgemizde haydutluğa başladı ya da ayı adama katıldı.”
Sanırım bir biaoshi ajansı etrafında güvenilmez insanlar bulunduramaz, değil mi?
Maomao, olan biteni açıklayıp sonra onu ormanda terk eden adamların durumunun ne olduğunu merak etti. Evet, işlerini bırakmışlardı ama onun gözünde bunu onurlu bir şekilde yapmışlardı.
***
“Bu, şarap olayını da bir şekilde açıklıyor mu?” diye sordu Maomao.
“Ah! Şey… ıhım, hayır. O, kendi özel tüketimim için düşündüğüm şeylerdi, ama koyacak hiçbir şeyim yoktu – ta ki mükemmel boş şişeleri bulana dek. Ama sonra biri onları bir sevkiyatla karıştırıp gönderdi.” Shikyou huzursuzca kıpırdandı. En azından doğruyu söylüyordu ama yine de teyzesine kötü bir oyun oynamıştı.
“Görüyorsunuz işte nasıl biri! Ve neden uzak durmanız gerektiğini düşündüğümü merak ediyorsunuz, Bayan Maomao,” dedi Chue. Sonunda tüm biaoshi makyajını çıkarmıştı – gerçekten de oydu o makyajın altında.
“Hımm! Demek hikâye bu.” Maomao, henüz bir şeyler sakladıkları duyusuna sahipti ama şimdilik elindekilerle yetinmeye karar verdi. “İkinizin nasıl bağlantılı olduğunu hala bilmiyorum. Bayan Chue, belki nelerle uğraştığınızı anlatırsınız?”
“Elbette. Söylemekten çekinmem, sizi ana evden uzaklaştırdığımdan beri hayatım çok zordu. Shikyou’ya saldıran haini ortaya çıkarmak, Ay Prensi’ne meseleleri açıklamak ve sevgili şarlatanımızı izden uzak tutmak! Ama en kötüsü o stratejistti. Ne kadar uğraştığımı biliyor musun? Ne kadar çok çalıştığımı? Tabii ki, sonra sizinle karşılaştım ve Ay Prensi, şarlatanımız ve usta stratejist başkasının sorunu oldu.”
Hepsini nasıl uzak tuttuğunun ayrıntılarına girmedi ama belli ki kolay olmamıştı.
***
“Sizinle buluşmadan önce hain kısmı hariç her şeyi hallettim ve ondan sonra sizi sürekli hareket halinde tutmak zorunda kaldım. Batı başkenti hala tehlikeliydi, ayrıca Ay Prensi’ni Ri’nin önemli şahsiyetinin kaçırılmasıyla ilgili herhangi bir şüpheden korumamız gerekiyordu.”
“Evet, anlıyorum.”
Bu, Chue’nin kendini o kadar iyi gizlemesinin nedenini de açıklıyordu ki Maomao bile onun kim olduğunu anlayamamıştı.
“Sonra da o önemli şahsiyeti Ri halkına teslim etmekle meşguldüm. Siz ikiniz bu kasabada beklerken, bu işi bir sonraki kasabada hallettim. Kaçırılma şüphesi ortadan kalkar kalkmaz hepimizi batı başkentine geri götürmeyi planlamıştım.”
“Ama 'ayı adamın' burada olacağını hesaba katmamıştın.”
“Aynen öyle! En büyük yanlış hesabım buydu! İçime bir kurt düşmüştü ama buraya bu kadar derinden kök saldığını tahmin edemezdim. Yeri gelmişken, kim zavallı Xiaohong'u yabancı bir ileri gelenle karıştırıp peşine düşmesini beklerdi ki?!”
Bir masa oyununda, hareketlerini asla tahmin edemeyeceğiniz tek bir oyuncu vardır: tam bir amatör. Ayı adam da bir taktikçi değildi. Şüphesiz ne yapacağını gerçekten tahmin edememişlerdi.
“Bundan sonra planlarımı yeniden gözden geçirmekten başka çarem kalmadı. Sizi korumaya devam edemezdim ki! Bunun yerine, sizi öldürmeyeceklerinden emin olur olmaz bu kasabadan çıktım.”
“Yani Xiaohong ile ben 'laoshi' ile temasa geçer geçmez sen gittin mi?”
“Aynen öyle.”
Maomao ona birkaç ağır laf etmek istedi ama bir şekilde kendini tuttu. Chue'nin de kendi dertleri vardı.
“Durumu sadece keşfetmiş ve birkaç işbirlikçimle temasa geçmiştim, bu yüzden korsanlar beni bilmiyordu. Ancak ben dönmeden önce vagonu buldular ve kaçışın bir seçenek olmadığından emin olur olmaz yeni bir yol izlemek zorunda kaldım!”
“Yani beni bir 'dindaş' olarak sığınacak yer aramaya mı bıraktın?”
“Aynen öyle. Laoshi hiçbir zaman bir inananın kılına dokunmaz, onları korumak için her şeyi yapar.”
Her şeyi mi, öyle mi?
Bu durum onu inanmayanları kendi kaderlerine terk etmeye itmişti ama Maomao bundan ne kadar nefret etse de, bu onun hayatını kurtarmıştı. Eleştirecek durumda değildi.
Shikyou ve arkadaşları henüz kasabaya varmamıştı. Ayı Adam'la bir çatışmayı göze alamazdım ve Ri'nin ileri geleninin yakınlarda olduğunu onlara bildiremezdim. Bu yüzden bu kasabadan kaçındım ve bir sonrakine gidip durumu onlara bildirdim, ardından önemli şahsiyetimizi güvenle teslim etmeye öncelik verdim. Ya tek başıma geri dönseydim? O kadar çok kişiye karşı koyamazdım. Ay Prensi'nden yardım isteyemememin de gayet geçerli nedenleri vardı. Gerçi sonunda köstebeği kendi başına buldu ve Shikyou ile çalışmaya başladı, bu da her şeyi kolaylaştırdı! İleri gelen, kendi halkının yanına güvenle döndüğünde, Shikyou ve onun biaoshi ajansından bazı ajanlarla birlikte buraya geldim.
“Mesajı işbirlikçin aracılığıyla bu yüzden mi gönderdin? Yakında burada olacağına dair ipucunu?”
“Evet, aynen öyle. Fark edip anlaman pek önemli değildi ama senin anlayacağını biliyordum, Bayan Maomao! Ve itiraf etmeliyim ki, tüm haydutları zehirlemen sayesinde hayatım olduğundan çok daha kolay oldu. Aslında, bunu nasıl başardığını çok merak ediyorum. Sırlarını paylaşmak ister misin?”
Maomao, Chue'nin kendisini övmesinden pek hoşlanmamıştı. İnsanları zehirlemek, bir eczacının yapması gereken bir şey değildi.
“Çoğu çapulcunun damak zevkinin pek gelişmemiş olması işime yaradı.”
Zehirli patatesleri yemek karıncalanmaya neden olacaktı. Bu hissi bastırmak için kullandığı baharatlara rağmen, birkaç kişinin fark edeceğini düşünmüştü. Bazı haydutların semptomları diğerlerinden daha hafifti ve Maomao, patateslerin tadını fark edip çok fazla yemeyenlerin onlar olduğundan şüpheleniyordu.
“Patates kabukları ve filizlerine ek olarak, yılan zehrini ve biraz da muskatı kullanma cüretini gösterdim. At sütü içeceğine biraz fazladan alkol kattım ki daha kolay sarhoş olsunlar, gizli bir malzeme olarak da insanı vahşice sarhoş eden o mantarlardan birkaç tane karıştırdım.”
Ne Chue ne de Shikyou tek kelime etmedi.
“Bu bakışlar da neyin nesi?”
“Bayan Maomao, zehirleme girişiminde gerçekten tüm kozlarını oynamışsın.”
“Ne yapayım, hayatım söz konusuydu.”
Ya öldür ya öl durumu olsaydı, Maomao bile ilkini seçerdi.
“Tek bir yerde bu kadar çok zehir bulabilmene şaşırdım,” diye yorumladı Shikyou.
“Bayım, zehir her yerde. Önemli olan onu nasıl kullanacağını bilmek.”
Konudan sapıyorlardı. Onları ana konuya geri döndürmeye karar verdi. “İki sorumu yanıtlar mısınız?”
“Yapabilirsek, elbette!”
“İleri geleni teslim ettiğini söyledin. Bu tam olarak ne şekilde oldu?”
Chue buna sırıttı. “O güzel kafanı yorma. O ileri gelen, senin endişelenmen gereken biri değil, Bayan Maomao.”
Bu biraz kaçamak bir cevaptı ama en azından “ileri gelen” güvende görünüyordu. Çürük dişli, bencil bir çocuk olabilirdi ama kötü bir sonla karşılaşsaydı Maomao'nun içine sinmezdi.
“İkinci sorun ne?” diye sordu Chue.
Bir an sonra Maomao, “Usta Shikyou'ya kimin saldırdığıyla ilgili,” dedi.
“Ah, Bayan Maomao, sanırım zaten biliyorsun.”
Aptal Chue, ne kadar da sezgiliydi. Maomao'nun tarzı, bir şeyi zaten bilse bile ondan bahsetmemekti.
Ayrıca soruları vardı. Xiaohong onu neden almaya gelmişti? Gizli geçidi nereden biliyordu? Xiaohong'a Shikyou'nun orada olduğunu nasıl bildiğini sessizce sormuştu. Cevap mı? “Amcam söyledi.”
Hulan. Gyoku-ou'nun her zaman alçakgönüllü üçüncü oğlu. Dört kardeş arasında belirgin şekilde tek küçük çocuk.
Sonunda Maomao, açıkça söylemezse hiçbir yere varamayacaklarını anladı. “Usta Hulan bu işten ne istiyordu?”
“Güzel soru! Cevabı da şaşırtıcı derecede basit. Doğrudan bir varis anlaşmazlığıydı,” dedi Chue. Bunu neredeyse sıradan bir şey gibi dile getirse de, Shikyou'nun yüzünde çelişkili bir ifade vardı. Chue devam etti, “Yine de, Bayan Chue'nin buraya gelmek için başka nedenleri de vardı.” Shikyou'ya döndü. “O haydutları neden canlı bırakıyorsun?” Her zamanki gibi uzatarak konuştu ama sözleri alışılmadık derecede kesindi.
“Ben bir sivil görevli değilim,” diye çıkıştı Shikyou. “Onları asmak ya da kafalarını uçurmak benim işim değil.”
“Pişman olacaksın! Bugün buradayız çünkü onlardan birini sadece gözü oyulmuş bir şekilde serbest bıraktın. Hadi şu kafalarını omuzlarından ayıralım, ne dersin? İstediğimiz her şeye benzetebiliriz, şimdi.” Eliyle kesme hareketi yaptı. Acımasız bir beyana palyaçoca bir dokunuş.
“Kollarını kırdım ki hiçbir şey denemesinler. Onları yetkililere teslim edeceğiz; bu yeterli.”
“Sen öyle diyorsan...” Chue başını yana eğip arkasını döndü. “Israr ediyorsan yapabileceğim pek bir şey yok. Sadece sonuçlarına hazır olduğundan emin ol. Yaralı bir canavardan daha korkutucu bir şey yoktur.”
“İnan bana, biliyorum.”
“Öyle mi? Senin gibi yumuşak huylu biri asla varis olamaz.”
“İnan bana... Biliyorum,” dedi Shikyou.
Chue cevap vermedi, ayağa kalktı ve odadan çıktı.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.