The Liar

BAŞLIK: Yalancı

Maomao'nun Shikyou ile görüşmeye gittiğini duyduğundan beri, Jinshi'nin işlerinin üzerinde kara bir bulut dolaşıyordu.

"Belki kısa bir mola vermek istersiniz, efendim?" Gaoshun düşünceli davranmaya çalışıyordu ama dinlenmek, Jinshi'nin en son istediği şeydi.

"Sence uyuyabilir miyim?" diye sordu.

"Bir politikacı, şartlar ne olursa olsun uyuyabilen kişidir."

Doğruydu, ama Jinshi, mantığının duygularına hükmedebileceği kadar olgun biri değildi. Aslında, işini tamamen bırakmadığı için kendini epey iyi buluyordu.

"İlk başta birkaç gün içinde döneceğini söylemişlerdi. Ama şimdi ne kadar oldu?"

"On gün, efendim."

"Ne bu gecikme?!"

Sebebini gayet iyi biliyordu; hıncını Gaoshun'dan çıkarıyordu.

On gün önce, Jinshi Ri halkının Krallığı'ndan gelen elçiyle görüştüğünde, Krallık'ın dördüncü prensi meselesi gündeme gelmişti. Açıkça olmasa da, neredeyse kesinlikle bundan bahsediyorlardı.

Eğer varis sırasında olan biri başka bir ülkede, üstelik pek de dostane olmayan bir ülkede bulunuyorsa, bu ciddi bir sorundu. Bu durum, Ri halkı için olduğu kadar Li için de pek iyi değildi. Davetsiz bir elçi göndermiş olanlar onlardı, ama yaşanacak herhangi bir olay kolayca bir provokasyon olarak yorumlanabilirdi. Gyoku-ou olsaydı, bu meseleyi zorla halletmeye çalışırdı; muhtemelen elçiyle görüşmeye tenezzül bile etmezdi. Ama Jinshi işleri farklı yapıyordu. Bunun olabildiğince sorunsuz ilerlemesini istiyor ve astlarının da aynı şeyi istediğine güveniyordu.

Şimdi ise, dördüncü prensi kaçırma şüphesi batı başkentinin önde gelen isimlerinden birinin üzerine düşmüştü. Ve Shikyou'nun ana eve gelmeyi seçtiği gün, Jinshi'nin Ri elçisiyle bir ziyafette oturduğu günle aynıydı. Bu, cesurca bir hareketti ve hatta görüşmeleri kasıtlı olarak bozma girişimi olarak bile görülebilirdi.

Bu yüzden, Baryou ve Jinshi'nin diğer astlarının, Jinshi ile Shikyou'nun herhangi bir temasını engellemeye çalışması anlaşılırdı, böylece Jinshi gerektiğinde Shikyou da dahil olmak üzere hepsini gözden çıkarabilirdi. Bu acımasız görünebilirdi, ama Gaoshun'un bahsettiği politikacıların yapacağı şey buydu.

Ancak, değer verdiği biri işin içine girdiğinde paniklemeye başlamıştı. Maomao, kahretsin, Shikyou ile karışmak için daha kötü bir an seçemezdi. Shikyou ana eve gelip ortalığı birbirine kattıktan hemen sonra olmuştu. Maomao ona tıbbi tedavi uygulamıştı, bu da onu kolayca suç ortağı olarak göstermeye yeterdi. Küçük bir acil ilk yardımı görmezden gelebilirlerdi, ama o gerçekten iğne iplikle yarasını dikmişti. Bu noktada, işi başkasının yaptığını iddia etmek zorlaşıyordu.

Shikyou'ya gelince, Jinshi adam hakkında pek bir şey bilmiyordu. Kaba bir adam olduğu söyleniyordu, ama Jinshi söylentilerin ne kadar doğru olduğundan emin değildi. Aklındaki soru şuydu: Eğer Shikyou'yu gözden çıkarmak zorunda kalırsa, Maomao'yu nasıl koruyacaktı? Vardığı sonuç, Shikyou'nun onu tehdit ettiğini ve tedavi etmeye zorladığını iddia etmekti. Onu kendisiyle gelmeye zorlamıştı. Bu, hafifletici bir sebep olarak işe yarardı.

Peki, o zaman ana evden ayrılmak neden gerekli olmuştu?

"Eğer Usta Shikyou masumsa, o zaman suçlu içeriden biriydi," dedi Baryou. Konaktaki biri Shikyou'yu hedef almıştı ve tam olarak kim olduğunu öğrenene kadar, Maomao'nun güvenliği için onun burada kalamayacağına karar verilmişti. Bu yüzden Chue onu alıp götürmüştü.

Chue... Son birkaç gündür görmedikleri bir başkası daha vardı. Jinshi ona Maomao'yu korumasını emretmişti. Umuyordu ki, elindeki her imkanı tam da bunu yapmak için kullanıyordu.

Kendisi ne yapabilirdi diye düşündüğünde, öncelik dördüncü prensi Ri Krallığı'na geri göndermekti. Prensin tarifine uyan birinin posta kasabasında görüldüğünü duyduktan sonra Jinshi oraya kendisi gitmiş, ancak o kişinin kaldığı hanın boş olduğunu görmüştü.

Prens'in izini sürmeye çalışmak, kısa süre sonra Jinshi'nin genç adamın peşindeki tek kişi olmadığını ortaya çıkardı. Başka bir güç de onu takip ediyordu. Sonuçta, Jinshi prensi elçiye teslim edemediği gibi, Shikyou'nun onu kaçırdığına dair mırıltılar da giderek daha karanlık bir hal almıştı.

Bu altı gün önceydi.

Hala ne Shikyou ne de Maomao ana eve dönmüştü. Jinshi, güvenlikleri burada sağlanamadığı sürece, başka bir sığınak arayarak hareket halinde kalacaklarını biliyordu. Şimdi, diğer tüm işlerinin yanı sıra, Jinshi Ri Krallığı ile ilgilenmek ve ana evdeki hainin izini sürmekle meşguldü.

"Belki biraz temiz hava iyi gelir," dedi.

"Anlaşıldı, efendim," diye yanıtladı Gaoshun. Jinshi ofisten ayrıldı, Gaoshun ve Basen arkasından yürüyorlardı. Basen'in arkasından ördek geliyordu, ama bu noktada Jinshi onun hakkında zekice şeyler söylemekten yorulmuştu.

Jinshi, Gyokuen'in batı başkentindeki mülkünün bahçelerinin her zaman ne kadar görkemli olduğunu hatırlıyordu, ama şimdi yarısından fazlası çiftlik tarlalarına dönüştürülmüştü; gözleri yaşlı bahçıvanları çapalarıyla toprağı işliyorlardı.

Bahçenin kalan birkaç parçasından birini işgal eden açık hava köşkünün içinde birini gördü. Kim olabileceğini merak ederek gözlerini kıstı ve zar zor iki ihtiyar bunak seçebildi.

"Ah, Bay Vakvak. Orada lezzetli görünen bir ikram bulmuşsunuz."

"Hoo hoo hoo! Seçkin bir gözünüz var, sevgili komutanım. Bu yılki hasattan tatlı patatesler, ezilmiş ve tereyağı ile balla karıştırılmış. Püf noktası, tam kıvamında kızartmak."

Tuhaf stratejist, yani Lakan, ve hekimbaşının katıldığı bir çay partisi devam ediyordu. Hekimbaşı, dürüst olmak gerekirse, aslında o kadar da iyi bir hekim değildi, ama insanlarla arası iyiydi.

Elinde çapa olan bir adam sohbete daldı. "Affedersiniz, Hekimbaşı Usta! Size o tatlı patatesleri henüz kullanamayacağımızı söylemiştim sanırım!" Bu, Lahan'ın Kardeşi'ydi. Köşkün yakınında ayrıca doktorun koruması ve Lakan'ın yardımcısı da vardı.

"Ah, üzgünüm. Fikir aklıma geldi ve ben de... Peki, ne dersin, sevgili Lahan'ın Kardeşi? Biraz dene!" Hekimbaşı, patatesli ikramdan birazını Lahan'ın Kardeşi'nin ağzına tıkıştırdı.

"Hımm... Tadı fena değil, ama size söyleyeyim, biraz daha olgunlaşmalarına izin verseydiniz, şeker veya bala ihtiyacınız olmazdı. Hımm, o damıtılmış içkili olan daha iyiydi."

"Bu doğru, ama, neyse, belki de endişelenmemize gerek yok. Ne dersin, sevgili stratejistim? Hoş değil mi?"

"Evet, iyi. Ama alkolü katmayın."

"Ah, tabii ki, içkiyle aran iyi değil, değil mi? Ve düşün ki, kızınız onu ne kadar sever!"

"Şimdi dinle beni, doktor. Onu Maomao'nun şarabıyla yapmadın, değil mi?"

"Aman ne münasebet! Mutfaktan özel olarak biraz istedim. Ama genç hanıma söylemedim, çünkü öğrenseydi hepsini içerdi!"

"Evet, peki... Evet. Bunu yapabilir," diye itiraf etti Lahan'ın Kardeşi.

"Ben de öyle düşünüyorum. Damıtılmış içkinin et ızgara için de mükemmel olduğunu duydum ve denemek isterim... Ama doğruyu söylemek gerekirse, biraz korkuyorum," dedi hekimbaşı.

"Neyden korkuyorsun?" diye sordu Lahan'ın Kardeşi.

"Alkol o kadar güçlü ki. Eti sürersem, ateş bir anda fııışşş diye her yere sıçramaz mı?"

"Yanında biraz su bulundurduğundan emin olsan iyi olur."

Lahan'ın Kardeşi ve hekimbaşı sohbet ederken, Lakan atıştırmalığı çiğnemeye devam etti, ta ki boğazına bir şey takılana kadar. Yardımcısı koşarak geldi ve sırtına vurdu. Belli ki buna alışkındı; Jinshi bunun düzenli olarak yaşandığını tahmin etti.

"Belki onlara biraz alan tanımalıyız, Ay Prensi," diye önerdi Gaoshun.

"İyi fikir," dedi Jinshi. Maomao'nun yokluğunu son birkaç gündür Lakan'dan sır olarak saklamayı başarmıştı. Kargaşa sırasında bu yeterince basitti; Lakan'ın yapacak işi vardı ve bu onu oyalamıştı. Ama şimdi daha zorlayıcı oluyordu.

Tam o sırada stratejistin "Maomao'nun eve dönme zamanı gelmedi mi sence?" diye sorduğunu duydu.

"Hmm," diye yanıtladı hekimbaşı. "Ben sadece Chue Hanım ile ilaç almak için liman kasabasına gittiğini duydum. İlaç konusunda nasıl olduğunu bilirsin. O alışveriş gezisi hiç bitmeyebilir!" Hekimbaşı hikayeyi sorgulamadı, tam da bu yüzden Lakan üzerinde işe yarıyordu: doktor buna tamamen inanmıştı.

Lakan, hayal gücünün hiçbir uzantısıyla sıradan bir sivil hayata uygun bir adam değildi. Zamanının yarısını uyuyarak geçirir, uyandığında ise genellikle etrafta oyalanırdı. Evrak işlerine bakmaktan bile nefret eder, sosyal durumlarda nasıl "ayak uyduracağını" bilmezdi. Ancak tek bir konuda, Li'de kimse onunla boy ölçüşemezdi: karakter yargılama yeteneği. Astlarının uygunluğunu bir Shogi tahtasındaki taşlara bakar gibi bir bakışta değerlendirebilirdi. Belki de bu yeteneğinin bir uzantısıydı ki, Lakan'a yalan söylemek veya izini kaybettirmeye çalışmak imkansızdı.

Jinshi, stratejistle yüz yüze gelmek zorunda kalırsa, o ihtiyar bunak Jinshi'nin onu aldattığını bir saniyede anlayacağını biliyordu. Bu yüzden ondan olabildiğince dikkatle kaçınmaya çalışıyordu.

Ofise geri dönerken, Jinshi hafiften saçma bir "Vak vak!" sesi duydu. Basen'in arkasından gelen ördek bahçede bir kurbağa bulmuştu.

"Hadi, gidelim!" diye çıkıştı Basen ve kuşu yakalamaya çalıştı, ama bir an tereddüt etti. Ortalama bir insandan çok daha güçlü olduğu için, pervasızca yakalarsa ördeği ezebileceğinden endişeleniyordu muhtemelen.

Kurbağa zıplayarak uzaklaştı ve ördek kanat çırparak peşinden fırladı; bu da köşktekilerin dikkatini çekti.

"Oh! Ay Prensi," dedi hekimbaşı, yanakları pembeleşmişti.

"Ay Prensi..." Lahan'ın Kardeşi, neredeyse utangaçça bakışlarını kaçırdı. Jinshi ile I-sei Eyaleti'ndeki ülke çapındaki gezisine çıkmadan önce doğru düzgün bir görüşmesi olmamıştı.

"Ay Prensi mi?" diye çıkıştı Lakan. Hiç de memnun görünmüyordu. Yerinden kalkıp Jinshi'nin yanına doğru hışımla yürüdü.

Jinshi, arka sarayda mükemmelleştirdiği nazik gülümsemesini takındı. Gaoshun da dikkatli bir poker surat ifadesi takınırken, Basen ise ördeğinin peşinden koşmakla meşguldü.

"Seni burada görmek ne hoş," dedi Lakan. "Günlerdir seni bulmaya çalışıyorum. Nerede saklanıyordun?"

"Ofisimde çalışıyordum, ara sıra da dışarıda kısa bir gezintiye çıkıyordum. Beni kaçırmış olmalısınız."

Yalan söylemiyordu ama doğruyu da anlatmıyordu.

Jinshi ne yapacağını düşünürken terlemeye başlamıştı. Stratejist ona Maomao hakkında doğrudan soru sorarsa, inkâr etmenin imkânı kalmazdı. Bu adam, kızına ulaşmak için arka sarayın duvarını yıkmaktan çekinmeyecek biriydi.

Lakan hemen can alıcı noktaya geldi. "Söyle bakalım, Maomao'yu buralarda görmedin, değil mi?" Jinshi nasıl cevap verirse versin, oyun bozulacaktı.

Ne yapacağına karar vermeye çalışırken, ördek hızla ikisinin arasından geçti.

"K-Kötü Jofu! Buraya gel!"

"Basen..." Gaoshun oğluna hırladı. Basen aniden durdu ama ördek kanat çırparak ilerlemeye devam etti, ta ki kapalı koridordan gelen birine çarpan dek.

"Eyvah! Sen de nereden çıktın?"

Bu Hulan'dı; kollarında bir yığın kâğıt taşıyordu ve şimdi kıyafetinde perdeli bir ayak izi vardı.

Bu sefer ördek durmuştu ve Basen sonunda onu kollarının arasına aldı. "Çok üzgünüm. Bu tamamen benim ihmalkârlığımın sonucu," dedi ve gerçekten de öyle demek istiyordu.

"Ah, lütfen, hiç dert etmeyin," diye yanıtladı Hulan.

"Bunlar Rikuson için mi?" diye sordu Jinshi; hoş, güvenli bir soruydu bu. Rikuson işleri Jinshi'ye yıkmayı severdi ama bu oyunu iki kişi de oynayabilirdi. Aralarında muazzam miktarda evrak gidip gelirdi ama Jinshi, Hulan'ın elindeki kadarını bugünden hatırlamıyordu.

"Evet, efendim," dedi Hulan, her zamanki gibi nazikçe. Hiçbir şey olağan dışı görünmüyordu.

Yine de Lakan monoklünü düzeltti ve "Dur bakalım. Neden bunun hakkında yalan söylüyorsun?" dedi.

"Yalan mı?" diye sordu Jinshi, ona bakarak.

"Rikuson'u görmeye gitmiyor. Peki nereye gidiyorsun?"

"Ah, Tanrım. Beni oraya buraya götüren bir sürü küçük işim var."

Hulan, her şeyin tam da gerektiği gibi yapıldığından emin olmak için genellikle ayak işlerini üstlenirdi. Doğal olarak, bu görevler onu her türlü yere götürebilirdi.

Ama Lakan'ın bahsettiği yalan bu değildi anlaşılan. "O zaman sana sorayım," dedi stratejist. "Kızımla ilgili bir şey biliyor musun?"

Hulan şaşkın görünüyordu. "Leydi Maomao mu? Sanırım alışveriş için liman kasabasına gitti."

Lakan Hulan'ın yanına doğru yürüdü ve elini büyük bir savuruşla salladı. Hulan'ın tuttuğu kâğıtlar her yere dağıldı.

"U-Usta Lakan?! Ne oluyor böyle?" diye sordu hekimbaşı, her türlü çatışmadan ölesiye korkan biriydi o.

"Bay Şarlatan. Bahsettiğin o damıtılmış alkolü bana getirebilir misin? Hemen şimdi?"

"E-Evet, tabii ki." Hekimbaşı aceleyle tıbbi ofise geri döndü.

"Burada ne yapmaya çalıştığımı biliyor musun, evlat?" diye sordu Lakan Hulan'a.

"Korkarım hayır. Belki siz söyleyebilirsiniz, efendim?" Hulan çok şaşkın görünüyordu ve şaşkın olan tek kişi o değildi. Jinshi ve diğerleri de neler olup bittiği hakkında hiçbir fikre sahip değildi.

"Söyle bana, Ay Prensi. Maomao liman kasabasına alışverişe mi gitti?"

Jinshi bunu yüksek sesle söylemedi ama başını olumsuz anlamda salladı. Artık inkâr etmenin bir anlamı yoktu.

"Peki bu küçük yalancı, Maomao'nun başka bir yerde olduğunun farkında mıydı?"

"Olmaması gerekirdi..."

Jinshi, Maomao hakkında yalnızca en güvendiği birkaç astına bilgi vermişti. Basen bile, sırrı açığa vurmasından korkulduğu için bilmiyordu. Yani, hayır, Hulan'ın Maomao'nun durumunu bilmemesi gerekirdi. Peki cevabının doğru olmadığını nereden biliyordu?

"Hulan..." Jinshi'nin gözleri kısıldı ve bakışlarını o mütevazı genç adama dikti.

Tam o sırada hekimbaşı bir şişeyle geri döndü. "Usta Lakan, içeceği getirdim!"

"Ah, teşekkür ederim." Lakan şişeyi aldı ve mantarını çıkardı, buharlarından sarhoş olmamak için yüzünü başka yöne çevirmişti. Ardından şişeyi ters çevirerek içindekileri kâğıtların üzerine boşalttı.

"Aman Tanrım! O zavallı kâğıtlar... Ne yapıyorsunuz siz?" diye sordu hekimbaşı, belki de Lakan'ı yüzüne karşı bu kadar doğrudan sorgulayabilen tek kişi oydu.

"İşte bunu," diye yanıtladı stratejist. Yardımcısı zaten oradaydı, bir çakmaktaşı tutuyordu. Lakan onu aldı ve alkole bulanmış kâğıtlara doğru vurdu. Kâğıtlar anında büyük bir alev topuyla tutuştu.

"Aman Tanrım! Usta Rikuson'un kâğıtları!" diye haykırdı Hulan.

"Kâğıtlarını boş ver! Bilmemen gereken bir şeyi neden bildiğini söylemeni istiyorum!" diye talep etti Lakan, yüzü ateşin ışığında kızarmıştı.

"Hiçbir şey bilmiyordum. Sadece tuhaf geldi. Leydi Maomao gibi değerli birini neden günlerce sürecek bir alışveriş gezisine göndersinler ki?"

"O zaman farklı bir soru deneyelim. Maomao'yu tuzağa düşürmeye mi çalıştın?"

Bu kez Hulan hiçbir şey söylemedi.

"Onu sınamaya mı çalıştın?"

Hâlâ sessizdi.

Jinshi, Lakan'ın sorgusunun bu gidişle bir yere varmayacağını gördü. Tek bir şeye, sadece Maomao'ya takılıp kalmıştı. Bu durumda daha iyi bir soru vardı.

"Hulan... Shikyou yolunda mıydı?"

Jinshi'nin sorusu üzerine Hulan belli belirsiz gülümsedi. "Evet. Babamızın varisi olmaya uygun değil."

"O kadar uygunsuz muydu ki onu öldürecektin?"

"Gelecekte herhangi bir sorundan kaçınmanın yolu bu gibi görünüyordu. İşlerin planlandığı gibi gitmesini sağlamanın yolu."

Şimdi sessiz kalma sırası Lakan'daydı.

"Diyelim ki kardeşim yaşıyordu. İnsanlar onu babamız Gyoku-ou'nun varisi olarak görselerdi ne faydası olurdu ki?"

Jinshi içeride bir hain arıyordu ama o hainin ne düşündüğünü hâlâ bilmiyordu.

"Batı başkenti mümkün olduğunca sorunsuz yönetilecekse, Kardeş Shikyou gereksizdir. Sadece ihtiyacımız olmayan şeyi ortadan kaldırmak istedim." Hulan genişçe gülümsedi, sonra aniden ayakkabılarını çıkardı. "Bedenim yanabilir ama ben memnun olacağım."

Hâlâ gülümseyerek, kâğıt yığınının alevlerine adım attı.

"Ne yapıyorsun?!" Basen onu alevlerden çekip çıkarmak için öne atıldı ama Hulan ondan sıyrıldı, dört ayak üzerine çöküp yere yapıştı. Giysileri, saçları, hatta derisi kavrulurken bile gülümsüyordu.

"Sen deli olmalısın!" Lahan'ın Kardeşi biraz gölet suyuyla koşarak geldi ve Hulan'ın üzerine döktü. Gaoshun da harekete geçmiş, muhafızlara ve Lakan'ın yardımcısına emirler yağdırıyordu.

İyi hekime gelince, ağzında köpüklerle bayılmış yatıyordu.

Lakan, yerde çömelmiş Hulan'a buz gibi bakışlarını dikti.

"Seni buna iten neydi?" diye sordu Jinshi. Bu akıl almaz yaratığı seyrederken kendisini ne kadar mantıklı bulduğuna şaşırmıştı.

"Bez! Bana bir bez verin!" diye bağırdı Basen. Hulan'ı sarıp tıbbi ofise sürükledi. Hekimbaşı herhangi bir tedavi uygulayacak durumda değildi, bu yüzden kasabadaki klinikten birini getirtmeleri gerekecekti.

"Gaoshun," dedi Jinshi.

"Evet, efendim."

"Shikyou masum. Bu durumda dördüncü prensi bulmak için onunla iş birliği yapmanın avantajlı olabileceğini düşünüyorum."

"Siz nasıl derseniz, efendim."

Gaoshun çoktan harekete geçmişti. Lakan, etkilenmemiş bir ifadeyle Jinshi'ye döndü. "Hoh. Oyunun bu mu, Ay Prensi? Senin bu Shikyou'nun bir şeyler çeviriyor olması her zaman mümkün."

"Eğer bize eşlik ederseniz bunu kolayca öğreniriz, değil mi Usta Lakan? Yoksa sırf beni sevmediğiniz için kızınızın kurtarılmasını mı geciktireceksiniz?"

"Vay canına! Bak hele, kim omurga sahibi olmuş."

"Mecbur kaldım. Biri beni epey zorladı."

Hainini bulmuştu. Peki şimdi ne yapacaktı? Jinshi hemen harekete geçti; Maomao'yu geri getirmenin en iyi yolu buydu.

---