A Town of Faith

BAŞLIK: İnanç Kasabası

İçerik:

Maomao ve küçük grubu planlandığı gibi sonraki kasabaya doğru yola koyuldu. Buradaki haydutların neden bu kadar çok olduğunu kısa sürede anladı. Batı bölgesinin standartlarına göre yeşillik gür, ağaçlar boldu. Bir koruluk, ağaçlık veya orman, pusu kurmak için harika bir yer olabilirdi.

"I-sei Eyaleti çayır ve çölden ibaret gibi görünse de, buralarda ormanlar da var," dedi bayan biaoshi, pencereden dışarıyı işaret ederek. Açıklaması kısmen Maomao içindi ama Maomao, çocukların sıkılmasını engellemek için de konuştuğundan şüpheleniyordu. Henüz on yaşına bile gelmemiş çocuklar için vagon yolculuğu hiç kolay değildi. Ancak biaoshi, sarsıntıyı ve sallanmayı azaltmak için örgülü hasır minderler sermişti, böylece çocuklar istedikleri zaman uyuyabiliyordu. Maomao da bu minderleri takdir ediyordu; kesinlikle kendi kıçına da iyi geliyordu.

"Yüksek yerlere yakın olduğumuz için mi böyle?" diye sordu Maomao.

"Aynen öyle. Yüksek yerlerden gelen yağmur ve kar eriyikleri buraya tatlı su olarak akıyor. Bu da ormanları suluyor ve ormanlar insanları kendine çekiyor."

"İnsanlar ormanları kesmiyorlar mı?" Maomao, kesmediklerini duyunca şaşırdı; zira mükemmel kerestenin bol olduğu Shihoku Eyaleti'nde dağ yamaçları o kadar çıplak kalmıştı ki ağaç kesiminin fermanla yasaklanması gerekmişti.

"Bu ağaçların çoğu aslında iyi bir yapı malzemesi değil. Çoğunlukla insanlar onlardan yemiş topluyor ya da ormanları rüzgar kıran olarak kullanıyorlar."

"Peki, bu bildiğimiz sıradan tarım, değil mi?" diye sordu Maomao. Xiaohong başını sallamakla sallamamak arasında bir şeyler yapıyordu; sohbeti tam olarak takip edemiyor gibiydi. Gyokujun ise düpedüz ilgisiz görünerek minderlere yığılmıştı. "Ben burayı bir ticaret rotasına dönüştüren, bu bölgeye özgü bir şey vardır sanmıştım."

"Var, hem de bu," dedi biaoshi. Maomao'nun önüne bir kitap koydu: eskimiş, yıpranmış kutsal yazılar. "Sonraki kasabada bir kilise var."

Şimdi mantıklı geliyordu. Maomao din hakkında pek bir şey bilmiyordu. Kendisi pratik bir insandı, göremediği şeylere inanmaya meyilli değildi. Tanrıların ve ölümsüzlerin var olamayacağına inanıyordu. Ama başkalarına inanmamalarını söyleyecek kadar ileri gitmezdi. İnsanların bir sığınağa, onları destekleyecek bir şeye ihtiyacı vardı ve bazen bu, sessiz bir heykel biçimini alıyordu.

Doğrusunu söylemek gerekirse, din bazen zevk bölgesinde bile işe yarıyordu. Maomao, ölüm döşeğindeki birden fazla fahişenin, öbür tarafta huzur ve güven dolu bir diyarın onları beklediği düşüncesiyle teselli bulduğunu görmüştü. Son günlerinin azabına rağmen inançlarının onlara nasıl gülümseme gücü verdiğini hatırlıyordu.

Yeter ki inananlar başkalarına sorun çıkarmasın, tek istediğim bu.

Maomao'ya göre, istedikleri tanrılara, süperinsanlara veya periye tapabilirlerdi. Ama bu figürleri kötü amaçlar için kullananlar ve bu tür planlara kanan birçok kişi vardı. Tanrılar ilaç gibiydi: yanlış kullanılırsa tehlikeli olabilirlerdi.

Maomao'nun teolojik bakış açısı bu kadardı. Haydutlar tarafından saldırıya uğramamak için yolda tetikte beklediler ama geçişi güvenle tamamladılar.

"Yakında orada olacağız," dedi biaoshi. Ağaçların ötesinde çatılar ve en az üç katlı bir bina görünmeye başlamıştı.

"O kilise mi?" diye sordu Maomao.

"Evet." Biaoshi şoföre bir şeyler söyledi ve vagon durdu.

"Şey... henüz varmadık," dedi Xiaohong şaşkınlıkla. Kasabayı görebiliyordu ama varmadan çok önce durmuşlardı.

"Önce kasabaya gidip bir bakacağım. Hepinizin vagonun yanında kalmasını istiyorum," dedi biaoshi.

"Bu güvenli mi?" diye sordu Maomao, endişelenmeye başlamıştı.

"İki muhafızı sizinle bırakacağım."

Aslında kastettiğim bu değildi.

Biaoshi profesyoneldi, belki de Maomao gibi bir amatörün onun güvenliği hakkında endişelenmesi saygısızlık olurdu.

"Her şey yolunda görünürse sizi almaya geri geleceğim, o yüzden ben gelene kadar burada bekleyin."

"Peki... ya geri gelmezseniz?"

Xiaohong, Maomao'nun sorusu üzerine gözleri fal taşı gibi açılmış, bayan biaoshi'ye bakıyordu.

"Kaçın," dedi diğer kadın mutlak bir inançla. "Beni kurtarmak gibi aptalca fikirlere kapılmayın."

Kaçmak... Söylemesi kolaydı.

Maomao hiç de başarılı bir atlet değildi; yapabileceği en iyi şey, bir ağacın arkasına saklanıp nefes almamaya çalışmak olurdu. Şoförlerden yardım alması gerekecekti.

Biaoshi olmak pek de harika bir kariyer seçimi gibi görünmüyordu, diye düşündü. Evet, iyi para kazanıyorlardı ama hangi maaş hayatına değer olabilirdi ki? Ve hayatına mal olabilirdi de, zira biaoshiler kendi güvenilirlikleriyle iş yapıyorlardı. Bir işi kabul ettiklerinde, ölümcül hale gelse bile onu sonuna kadar götürmek zorundaydılar.

Maomao, sinirlerini yatıştırmayı umarak aldığı bitki torbalarından birini açtı. Kolay kullanım için küçük bez sarılı demetlere ayrılmışlardı; onları her zamanki gibi cüppesinin kıvrımlarına sıkıştırdı. Batı başkentinden kalan bir avuç dolusu bitkisi de vardı hâlâ; aralarında insanı fena halde sarhoş eden, kuruttuğu birkaç mantar da bulunuyordu. Şehre döndüklerinde bir yudum içkiyle tadını çıkarmayı planlıyordu.

Son birkaç gündür Maomao, bitkileriyle uğraştığında Xiaohong'un onunla hiçbir işi olmadığını fark etmişti. Maomao'ya rahatsız edici bir bakış atar, sonra kendi kendine çakıl taşlarıyla misket oynamaya başlardı. Gyokujun ara sıra kuzenine zor anlar yaşatsa da, eskisi kadar sert değildi, bu yüzden Maomao onları yalnız bıraktı. Aşırı korumacı olma niyeti yoktu.

İki hızlı tıkırtı duyuldu: biri vagona vuruyordu.

"Evet? Ne oldu?" diye sordu Maomao, örtünün altından başını uzatarak.

"Affedersiniz." Gelen muhafızlardan biriydi, kırk yaşlarında, traşlı bir adam. Her zaman nazik görünürdü; kendi kızı da vardı ve Xiaohong'a özellikle nazikti. Diğer şoför ise pek konuşmayan genç bir adamdı ama bazen Gyokujun ile şakalaşırdı.

"Küçük bir şey," dedi nazik adam, "ama hoşunuza gidebilir diye düşündüm." Vagona bir çam kozalağı yuvarladı.

"Çam kozalağı!" diye bağırdı Xiaohong, gözleri parlıyordu.

"Haisongzi!" diye bağırdı Maomao, onun da gözleri aynı derecede parlıyordu.

"Kimin umurunda?" dedi Gyokujun, aralarından zerre ilgi göstermeyen tek kişi oydu.

"Bunu buralarda mı buldunuz?" diye sordu Maomao sertçe. Çocukların ikisinden de çok daha zorlayıcıydı, bu da nazik muhafızın bir adım geri çekilmesine neden oldu.

"Şey, e-evet. Hemen yakında büyük bir çam ağacı var."

"Gidip daha fazla toplayabilir miyim?!"

"Şey... yanımdan ayrılmayacağınıza söz verirseniz, o zaman..."

"Harika!"

Maomao vagondan atladı, Xiaohong da onu takip etti.

Bulabildikleri her çam kozalağını topladılar. Yaklaşık yarım saattir bununla uğraşıyorlardı ve Maomao'nun yanında küçük bir çam kozalağı yığını oluşmuştu. Çam kozalaklarının kendileriyle ilgilenmiyordu ama içlerindeki yemişlerle çok ilgiliydi. Bitkisel tıpta haisongzi veya songzi-ren olarak adlandırılan çam fıstıkları, yağlar ve katı yağlar dahil olmak üzere besin açısından çok zengindi. Nazikçe kavrulduklarında hoş bir tatlılık kazanıyorlardı.

Tek dezavantajı, yemişlerin o kadar küçük olmasıydı ki çıkarmak zordu, diye düşündü Maomao. Ama ilaçları söz konusu olduğunda basit bir fiziksel iş onu durdurmayacaktı. Xiaohong çam kozalaklarını topluyor, Maomao da hemen pullarını ayıklamaya başlıyordu. Xiaohong çam kozalaklarını toplamaktan ne kadar hoşlansa da, Maomao'nun ödüllerini parçaladığını görmekten daha az heyecan duyuyordu. Özellikle beğendiği, çok iyi şekillenmiş bir tanesini cüppesinin kıvrımlarına sıkıştırdı.

Orta yaşlı muhafız yakında duruyordu, diğer muhafız ise vagonda yemek yiyor ve ara sıra arkada uyuyan Gyokujun'u kontrol ediyordu.

Maomao tam da çam kozalağı pulları yığınından tohumları çıkarması gerektiğini düşünüyordu ki orta yaşlı muhafız kolunu çekti. "Affedersiniz," dedi. Xiaohong kollarındaydı.

"Ne oldu?"

Muhafız hiçbir şey söylemedi ama vagona doğru göz ucuyla baktı. Orada biri vardı: otuzlu yaşlarında bir adam.

"Ben bir haberciyim. Gelip sizi çağırmam söylendi," dedi yeni gelen.

"Öyle mi? Tamam." Genç muhafız şoför koltuğundan atladı ve tek, düşünülmemiş bir hareketle öne atılıp habercinin boğazını şlakk diye kesti.

Maomao sıçradı; bir an için ne olduğunu kavrayamadı. Yanında, nazik muhafız Xiaohong'un gözlerini ve ağzını kapatmıştı.

"Ormana!" dedi Maomao'nun eşlikçisi ve Xiaohong'u kucaklayarak koşmaya başladı. Genç muhafız, vagondan uyuyan Gyokujun'u alıp taşıdı, çocuğun dilini ısırmaması veya bağırmaması için ağzına bir bez tıkadı. Bu adamlar ne yaptıklarını biliyorlardı.

Anladım. Maomao, muhafızın sözde haberciye neden saldırdığını anladı. Bayan biaoshi'nin söylediklerini hatırladı: "Her şey yolunda görünürse sizi almaya geri geleceğim, o yüzden ben gelene kadar burada bekleyin." Ama gelen biaoshi değildi; haberci olduğunu iddia eden biriydi. Bu da bir sorun çıktığı anlamına geliyordu.

Hoş olmayan bir terle kaplanmış Maomao'nun, muhafızı takip etmekten başka çaresi yoktu. Orman boyunca kaçtılar, arkalarından gelen takipçilerin ayak seslerini her duyduklarında saklanmak için duruyorlardı. Takipçi grupları asla kalabalık değildi ve iki muhafız onlarla başa çıkıyordu.

Ama bu ne kadar sürebilirdi ki?

"Öğğ, bu acıtıyor." Genç muhafız kolundan bir yara almıştı; en son gelen takipçi grubundan biri bir şlakk darbesi indirmişti.

Maomao, yarayı elindeki pıhtılaştırıcı bitkilerle ovdu ve sargıladı. Sinirlerde bir hasar görünmüyordu ama bu, adamın tepkilerini yavaşlatacaktı.

Daha da önemlisi, arkalarından daha kaç kişinin gelebileceğine veya kaçmanın onları bu durumdan kurtarmaya yetip yetmeyeceğine dair hiçbir fikirleri yoktu.

BAŞLIK: İnancın Diyarı

İki muhafızları vardı, evet, ama aynı zamanda kaçış sırasında taşınması gereken iki çocukları da vardı. Kedi fare oyununda Maomao’nun grubu dezavantajlı konumdaydı. Kovalayanları onları yakalamaya defalarca ramak kaldı.

Gyokujun ağlıyordu ve ne olup bittiğini anlamıyor gibiydi, ama Maomao ağzındaki bezi çıkarmadı. En son isteyeceği şey, onun ulumaya başlayıp hepsini ele vermesiydi. Xiaohong sessizdi, ama tüm vücudu korkuyla titriyordu. Nefes alıp vermesi zorlaşmıştı ve fiziksel sınırına yaklaştığı belliydi.

Neredeyse köşeye sıkışmıştık. Tüm bu duruma yabancı olan Maomao bile bunu fark ettiyse, iki muhafız da bunun gayet farkında olmalıydı.

“Pekala, dinleyin,” dedi nazik muhafız Maomao’ya, yüzü asık bir şekilde. “Çok fazlalar. Dürüst olmak gerekirse, bu iş, aldığımız ücrete değmez oldu. Biraz daha sıyrılma şansımız olabilir, ama bu ormanda kaldıkça, üçünüzü korumamız imkansız olacak.”

Maomao tek kelime etmedi; adamın haklı olduğunu biliyordu. Ormandan çıksalar bile, atlarıyla birlikte vagonlarını terk etmişlerdi. Yanlarında neredeyse hiç su veya yiyecek yoktu ve uğradıkları son kasabaya geri dönmek çok zor olacaktı. Ne vagona dönebilirlerdi ne de yakındaki yeni kasabaya girebilirlerdi.

Durum hiç iyi görünmüyordu.

“Yine dürüst olmak gerekirse, kaçmaya devam etmenin anlamsız olacağını düşünüyorum. Ben bir biaoshi oldum diye harika bir dövüşçü değilim. Görüyorsunuz ya, beni hayatta tutan korkaklığımdır!”

Maomao bunu da anlayabiliyordu. Tehlikeden sıyrılmayı bilenler, tehlikenin göbeğine dalanlardan daha iyi muhafız olurlardı.

“Demek istediğim... sizi burada bırakıyoruz. Görevimizde başarısız olduk.”

Bu adam, kendi iyiliği için fazla dürüsttü. Maomao, adamın hiçbir şey açıklamadan kaçıp gitseydi bile onu pek suçlayamazdı. Bu durumu, onun öylece kaçıp gitmesinden daha çok takdir etti.

Bir an sonra içini çekti. “Pekala,” dedi. “Sadece emin olmak için, size fazladan ödeme yapacağımızı söylesek bir faydası olmaz, değil mi?”

Aklından şu sözler geçti: Her bedeli öderim! Ne klişe ama.

Belki ince bir umut ışığı vardı, bir yerlerden at bulup muhafızların Maomao'yu ve çocukları bu durumdan çıkarabileceği bir ihtimal...

Ama adamlar birbirlerine baktı ve başlarını salladı. Genç olan, yaralı kolunu işaret etti. “En iyi ihtimalle, yakındaki sulak alanı kullanan birkaç vahşi atı yakalayabiliriz. O ve ben onlara binebiliriz, ama sen eyersiz, evcilleşmemiş bir ata binebilir misin? Bir ata iki kişi binip yine de düşmandan kaçmayı umamayız. Kolum bu haldeyken, tek başıma binebilirsem şanslı sayılırım.”

Maomao bir an sessiz kaldı. Şimdi gerçekten at binmeyi öğrenmiş olmayı diledi.

Ama hayat varsa umut da vardır. Gerçekten de bu iki muhafız, kendilerini oldukça iyi kalpli insanlar olarak kanıtlamışlardı.

Bize ihanet edip kovalayanlara teslim etmediler ya da son paramızı çalıp bizi terk etmediler.

Görevlerini içtenlikle yerine getirmeye çalışmışlardı ve bunun mümkün olmadığını anladıklarında da Maomao'ya açıkça söylemişlerdi.

“Sen hala gençsin ve bir kadınsın. Seni yakalasalar bile hayatta bırakma ihtimalleri yüksek.”

Maomao yine sessiz kaldı. Hayatta kalmak. Ne güzel.

Ona ne yapacakları belli değildi. Haydutlar, misafirperverlikleriyle pek tanınmazlardı. Ama kesin olan bir şey vardı: Bu muhafızları yakalarlarsa, onları öldüreceklerdi.

“Anlıyorum. Ama yanınıza bir kişiyi alabilir misiniz? Çocuklardan birini?”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu orta yaşlı muhafız, gitmeye hazırlanırken.

Maomao bir bandaj çıkarıp bir parça kopardı. “Xiaohong, annenin adı ne?”

“Yinxing.”

Evet, buydu. Maomao düşündü, diğer kardeşlerin aksine, hayvanlarla ilgili bir isim değildi. Bunun yerine, “gümüş yıldız” anlamına geliyordu. Bandajın üzerine kısa bir not yazdı.

“Bunu ödünç almamda sakınca var mı?” diye sordu Maomao Xiaohong'a, onun saç süsünü alırken.

“Hı hı.”

Maomao bandajı saç süsünün etrafına sardı, sonra Gyokujun'a verdi, böylece elinde de ağzındaki gibi bir bez parçası oldu.

“Mmmrf!”

Gyokujun bir şeyler söylemek istiyor gibiydi ama Maomao onu görmezden geldi.

“Sadece bu genç adamı batı başkentine geri götürebilir misiniz?” diye sordu.

“Bu çocuk mu? Tek başına mı?”

“Evet.”

Maomao, söyledikleri gibi, bir kadındı; Xiaohong da öyleydi ve üstelik çok güzeldi. Ancak Gyokujun genç bir adamdı ve gerektiğinde oyunu oynayacak kadar akıllı değildi. Yakalanırlarsa, muhtemelen yapacağı ilk şey, kovalayanlara babasının kim olduğunu söylemek olurdu.

Shikyou'nun adının lehlerine mi aleyhlerine mi işleyeceğini söylemek imkansızdı.

Haydutların fidye istemek için onları hayatta tutma ihtimalini düşündü, ama öte yandan, birçok kişinin Shikyou'ya karşı kin beslediği de biliniyordu. Ve rehineler nadiren sağ salim evlerine dönerlerdi.

Maomao, Gyokujun'un yanlarında olmasının öldürülme şanslarını önemli ölçüde artıracağına karar verdi. Daha genç olan Xiaohong'a öncelik vermek isterdi ama durum onu buna mecbur bırakmıştı.

“Sadece bir çocuğu götürmek çok mu zor olur?” Maomao, onlara ödeme yapacak bir şeyler, herhangi bir şey arayarak cüppesinin kıvrımlarını yokladı. Birkaç küçük madeni parası vardı, ama ceplikten fazlası değildi. Geriye kalan...

Öf. Bu ne büyük bir israf. Bunu yapmaktan nefret ediyorum.

Acı içinde küçük bir kese çıkardı. İçinde birkaç inci vardı — kusurlu olsalar da, yine de inciydiler. Onları tıbbi amaçlar için kullanmayı düşünmüştü ama durum, yine, onların kaderini belirlemişti.

“B-Bunlar inci mi?” diye sordu muhafız.

“Evet. Gerçek olduklarına sizi temin ederim.”

İki muhafız yutkundu.

Tanrım, bu ne büyük bir israf!

O kesede (Maomao'nun duyduğuna göre) küçük bir ev satın alabilecek kadar inci vardı.

Sonunda, Gyokujun'un ağzındaki bezi çıkardı.

“Bu da ne yaptığını sanıyorsun sen?!” diye çıkıştı.

“Xiaohong ve ben bu ormanda kalıyoruz,” dedi ona. “Sen bu muhafızlarla batı başkentine geri dönüyorsun. Ve Xiaohong'un annesine şunu vereceksin.” Saç süsünü işaret etti.

“Ne? Tek başıma mı gidiyorum?”

“Yeter! Süre doldu!” Maomao bezi tekrar Gyokujun'un ağzına tıkadı, sonra ellerini ve ayaklarını bağladı ki karşı koyamasın.

Orta yaşlı muhafız, çırpınan Gyokujun'u sırtına kaldırdı ve sanki Gyokujun sırtında taşınıyormuş gibi ikisini de sıkıca bağladığı bir iple sabitledi.

“Bunun için üzgünüm,” dedi muhafız, sonra o ve arkadaşı Maomao ile Xiaohong'u ormanda bıraktı. Xiaohong Maomao'ya sarıldı ve hüzünle gidişlerini izledi. Muhafızların – ve Gyokujun'un – onları orada bıraktığını anlayacak kadar zekiydi.

“Üzgünüm. Belki sana sormalıydım,” dedi Maomao.

“Bu en iyi yol mu?” diye sordu Xiaohong.

“Umarım öyledir.”

Pekala o zaman. Oyalanmak onları hiçbir yere götürmezdi; hareket etmek her şeydi.

Maomao etrafına bakındı. Kimseye dair bir iz görmedi ama kovalayanları yakında orada olacaktı. Pekala — büyük bir ağaç buldu ve yere küçük bir çukur kazdı. İçine tırmanıp kendilerini yapraklarla örttüler.

“Saklanıyor muyuz?” diye sordu Xiaohong.

“Şimdilik, evet.”

“Ama ya bizi bulurlarsa?”

“Ya'sı yok bunun.”

Görülmeleri an meselesiydi. Ama belki...

Kısa bir süre sonra, ayak seslerinin hızla geçip gittiğini duydular. Maomao'nun gördüğü herkes silahlıydı — bazıları kılıç taşıyordu, bazıları ise tarım aletleri.

Burada iki olası sonuç vardı — ya bizi susturmak için öldüreceklerdi ya da rehin alacaklardı. Maomao bunun nasıl sonuçlanacağını bilmiyordu. Yakalanırlarsa nasıl muamele göreceklerini de bilmiyordu.

“Bunun için üzgünüm,” diye fısıldadı Maomao Xiaohong'a. Sonra kıyafetinin kolunu top haline getirip Xiaohong'un ağzına tıkadı.

Bir ayak sesi yaklaştı. Maomao göz ucuyla bir bakış attı.

O değil.

Onu tutarken Xiaohong'un kalbinin gümbürdediğini hissedebiliyordu. Kız muhtemelen Maomao'nun kalbinin de aynı şekilde hızla attığını hissediyordu. Sonbaharın derinliklerinde olmalarına ve havanın soğumasına rağmen Maomao aşırı derecede sıcak hissediyordu. Üzerinden buhar çıkıp onları ele vereceğinden neredeyse endişelendi.

Bu da değil.

Bir haydut yaklaştığında Maomao nefesini tuttu ama birer birer geçip gitmelerine izin verdi. Kovalayanları dikkatsiz davranıyordu. Maomao ve Xiaohong'a birkaç dakika öncesine kadar iki muhafız eşlik etmişti; büyük ihtimalle, kimse iki kızın bir taş atımı mesafede saklanabileceğinden şüphelenmiyordu.

Henüz değil. Bekle...

Maomao bekledi de bekledi.

Sonunda, kavisli bıçaklı bir adam yaklaştı. Kalın yüz ve vücut tüyleri vardı; saçları da dağınıktı ve omuzlarına kirli bir pelerin sarmıştı. Maomao onun ellili yaşlarında olduğunu tahmin etti. Boynundan bir şey sarkıyordu.

İşte bu. Aradığımız adam bu.

Maomao, daha iyi bir aday bulup bulamayacaklarını bilmiyordu, bu yüzden kim olduğunu veya nasıl biri olduğunu hiç bilmese de şansını denemek zorundaydı.

Adam tam yanlarından geçmek üzereyken Maomao ayağa kalktı.

“Hey! Sen...” dedi adam.

Maomao ağzını sıkıca kapalı tuttu. Adam kavisli bıçağını boynuna dayadı.

Sakin ol. Sakin ol...

Kanının yavaşladığını hissetti ama ağzını açtı. “Ey Rabbim, bizi görüyor musun?” dedi. Chue'nin ona yabancı kutsal metinlerden öğrettiği sözlerdi bunlar. Maomao, dilinin sürçmemesi için kelimeleri net bir şekilde telaffuz etmeye özen gösterdi.

Sonra doğrudan adama baktı. Buna öfkeyle bakmak bile denebilirdi. Nabzı fırladı ve dizlerinin titremeye başlayabileceğini düşündü ama bunu ona belli edemezdi. Bu blöfü inandırıcı kılmak için, olabildiğince buyurgan olması gerekiyordu.

Bir sessizlik oldu — ama sonunda adam, “Ah, hadi canım” diye mırıldanarak kılıcı indirdi. Hayal kırıklığına uğramış gibiydi.

Bu, kumarımın işe yaradığı anlamına mı geliyor? Maomao olduğu yere yığılacak gibi hissetti ama rol yapmaya devam etmek zorundaydı.

“Eğer inançsız olsalardı, onları hemen ortadan kaldırabilirdik!” diye homurdandı adam.

Ucuz atlattık!

Kıl payı atlatmıştı.

Maomao, adamın boynunda asılı duran kolyeye bir kez daha baktı. Basit bir şeydi; deri bir kayıştan sarkan ufak bir tahta parçası. Bu tahta parçası, Maomao'nun vakit geçirmek için okuduğu kutsal kitapta gördüğü desenin aynısını taşıyordu.

Öğretileri yakındaki kasabadaki kilisede vaaz edilen aynı kitaptı bu.

---