The Bandits’ Hideout

BAŞLIK: İnanç Kasabası ve Haydutlar

İnanç kasabası şaşırtıcı derecede sessizdi. Büyük dini yapının etrafına sıralanmış dükkanlar vardı ama hepsi kapalıydı. Bunun yerine, sokaklarda pis görünümlü adamlar aylak aylak dolanıyordu. Hiçbir şekilde köylüye benzemiyorlardı; bariz bir şekilde hayduttular.

Maomao ve Xiaohong'u esirgemesine yetecek kadar inanç dolu olan o orta yaşlı adam, şimdi onları tutsak olarak götürüyordu. Diğer haydutlar geçerken onları süzüyor, ancak yaşlı adam gözlerini dikince hemen başka yöne bakıyorlardı.

Kasabayı kanun kaçaklarının yönettiği açıktı. Bunlar, düzenli bir işte çalışan ya da üretken iş gücüne sahip adamlar değildi; kasabanın iliğini kemiriyorlardı ve sömürecek bir şey kalmadığında bir sonraki yere geçeceklerdi.

Çekirge sürüsü gibi, diye düşündü Maomao, boğazına yükselen safrayı zorla yutarak.

En azından yargısının doğru çıktığını görmek onu rahatlatmıştı: Orta yaşlı adam, muhatap olunacak doğru kişiydi. Birincisi, buradaki kilisenin bir inananıydı; ikincisi, statüsü en azından bir ölçüde sağlamdı.

İnancını kolyesinden tahmin etmişti. Statüsüne gelince, kıyafeti ona bir fikir vermişti. Üzerinde kirli bir pelerin vardı – pek değerli bir eşya sayılmazdı ama bir haydutun gözünden bakıldığında yeterince değerliydi. Silahının bıçağı özenle bilenmişti ve pelerini bile sağlam kürkten yapılmıştı – orta halli bir kılıç darbesiyle paramparça olacak cinsten değildi.

Haydutların bu çetin dünyasında, fiziksel güç doğrudan otoriteye dönüşüyordu. Maomao, bir adamın teçhizatının çetedeki yerini belli edeceğini tahmin etmişti.

Çabaları, o ustaca bilenmiş bıçağın armağanı olarak kanlı bir boyunla sonuçlanmıştı. Çok kanlı değildi, bu yüzden çabucak kurumuştu, ama Xiaohong'u üzmüştü, zira kan her zaman olduğundan daha fazla görünürdü.

Bu çocuğun bu kadar uysal olması ne büyük şans, diye düşündü Maomao.

Ancak Xiaohong'un gergin olduğunda kendi saçını yeme gibi bir alışkanlığı vardı. Bazı insanlar stres altındayken yabancı cisimler yerdi; o da muhtemelen bu durumun bir çeşidini yaşıyordu.

***

“Buradan,” dedi adam, onları kasabanın merkezindeki kiliseye yönlendirerek.

Bu inancın adı neydi yine? Bir şey bir şey-izm miydi?

Adını Chue'ye sormuştu ama telaffuzu zordu ve Maomao pek hatırlayamamıştı.

Otuz yaşlarında bir adam, kilisenin ibadet salonunun ortasında uzanıyordu. Kendine yerleşmek için cesurca bir yerdi. Bir tür yaralanmadan dolayı bir gözü eksikti – ve kavgada gözünü kaybedecek türden bir adama benziyordu. Yabancı kabilelerden birinin üyesi gibi giyinmişti, kolsuz bir gömleğin üzerine bir tilki kürkü serilmişti.

Haydutlar, bu ibadethanede korkunç misafirler olduklarını kanıtlamışlardı. Adam, üzerine uzanmak için birkaç kürk sermişti ve salon boş şişelerle, et artıklarıyla doluydu. İki korkmuş kadın, adamın emirlerini yerine getirmek için yakınlarda bekliyordu.

“Birkaç tane daha getirdim, patron,” dedi orta yaşlı adam.

Patronları... şaşırtıcı derecede gençti. Maomao daha yaşlı birini bekliyordu. Ancak genç adamın fiziğini gözlemleyince, belki de kaba kuvvetle besin zincirinin tepesine tırmandığını fark etti.

“Şu ikisi mi?” diye sordu adam.

“Evet, efendim.”

Kime ‘şu ikisi’ diyor ki?

“Hıh. Sanırım o peşine takılan olmadan da idare edebiliriz.”

Yaşlı adam, “Dindaşları esirgeyeceğini söylemiştin. En azından mutfakta çalıştırabiliriz, sence de öyle değil mi?” demeden önce bir an duraksadı.

Peşine takılan mı? Beni mi esirgeyecek?

Maomao, durum hakkındaki varsayımlarının biraz yanlış olduğunu düşünmeye başlamıştı. Neredeyse Maomao'nun peşinde olmadıkları anlaşılıyordu.

Ama ben değilsem, o zaman...

Gözlerini Xiaohong'a dikti.

Patron ayağa kalktı. Ayı gibi yapılıydı; Xiaohong'un üzerinde yükseliyordu ve genç kız Maomao'nun arkasına saklanırken gözlerine yaşlar doldu.

“Hımm... Hey!” diye hırladı lider.

“Evet?” diye sordu kadınlardan biri, irkilerek.

“O aranan posteri nerede?”

Kadın yavaşça, tereddütle ona bir parça parşömen uzattı. Patron onu açtı ve gözlerini Xiaohong'dan kağıda, sonra tekrar Xiaohong'a çevirdi.

“Şey... biraz benziyor gibi? Sanırım?”

Bir portreleri mi var?

Kağıtta bir çocuğun yüzü ve konunun en belirgin özelliklerinin yazılı bir açıklaması vardı. Maomao resimdeki kişiyi tanıdı. Bu... olabilir miydi?

Maomao'nun geçen gün tedavi ettiği o şımarık genç yabancı kadına şaşırtıcı derecede benziyordu.

Pekala, haklılar. Xiaohong'a bir kez daha baktı. Kızın gerçekten de açık renk saçları vardı. Uzaktan bakıldığında, onu bir yabancı sanmak zor olmazdı. Gözleri mavi değildi ama yakından bakmadıkça bunu fark etmezdiniz.

Ama aynı yaşta olmaları imkansız!

Xiaohong en fazla yedi ya da sekiz yaşındaydı. On yaşında gibi görünmek istese bile başaramazdı, oysa kötü dişli kız en az on iki ya da on üç olmalıydı.

Ama yabancılar daha yaşlı görünme eğilimindedir. Belki de gerçekten on yaşlarındaydı.

Hayır, sanmıyorum.

Yabancılar, Maomao'nun ülkesindeki gibi herkesin yılın ilk gününde bir yaş büyümesi şeklinde yaşlarını saymıyorlardı. Onlar, bir kişinin gerçekten doğduğu günden itibaren sayıyorlardı, böylece bir kişi doğumundan tam bir yıl sonra “bir yaşında” oluyordu. Bu mantıkla, biri Xiaohong'u on yaşında sanabilirdi.

Belki birisi Gyokujun'u bizimle görmüş ve onunla ilgili bazı bilgiler rapora karışmıştır?

Maomao, bir açıklamayla birlikte gelen benzerliğe bir kez daha baktı.

Açık altın rengi saçlar, mavi gözler, yaklaşık on yaşında...

Yine, Xiaohong'un mavi gözleri yoktu, bu yüzden bunun farklı bir kişi olduğunu açıkça belli etmesi beklenebilirdi ama patron fark etmemişti.

Belki okuma bilmiyordur?

Poster, başka bir dikkat çekici özelliği daha listeliyordu: Kız kılığına girmiş olabilir.

Şimdi Maomao, kendisi ve Xiaohong'un neden yakalandığını anladı.

“Öğğ, boş ver! Bu bir erkek çocuğu olmalı, değil mi? Pekala, emin olmanın tek yolu var. Soyun onu!”

Patron, Xiaohong'un elini tutmaya çalıştı. Maomao aralarına girdi.