The Foreign Girl

BAŞLIK: Uzak Diyarın Kızı

Gyoku-ou’nun miras anlaşmazlığı, nihayetinde bir çıkmaza girmişti. Maomao ise her zamanki gibi işine bakıyordu. Bir avuç yabancının kişisel tartışmasına burnunu sokması için hiçbir sebep yoktu.

Hulan, yine muayenehaneye geldi. Bu kez, “Bir hasta var, bir kadın tarafından görülmek istiyor, sakıncası yoksa,” dedi.

Tıpkı Arka Saray’ın Jinshi’si gibi.

Hulan, başkaları için ayak işi yapmaya çok zaman harcıyor gibiydi ama bundan rahatsız görünmüyordu.

“Hasta bir kadın mı?” diye sordu Maomao.

“Evet, iyi bir aile kızı. Bizi affetmelisiniz; batı başkentinde kadın hekimler veya doktor vasfına sahip kadınlar son derece nadir.”

Xiaohong ile olan zamandan pek farklı değil.

Maomao, göreceli olarak yüksek bir soydan gelmesine rağmen bu kadar mütevazı olan genç adama baktı. Gerçekten de öyleydi; kadınlar tıpla ilgilense bile, bu nadiren eczacı veya belki ebe olmaktan öteye geçmiyordu. Kraliyet başkentinde bile Maomao, gerçek bir kadın hekim görmemişti.

“Belirtileri neler?” diye sordu.

“Geçmeyen bir baş ağrısı. Bildik çareleri denemiş ama hiçbir şey fayda etmemiş. Bu yüzden doğru düzgün bir doktor tarafından görülmesi gerektiği konuşulmaya başlandı.”

“Yani benden eve gitmemi mi istiyorsunuz?”

Hulan, sanki hiç sormayacağını düşünmüş gibi gülümsedi. “Çok yardımcı olurdu. Ay Prensi’ni bu konuda bilgilendiririm.”

“Bu onun emriyle değil mi?” Maomao şaşırmıştı. Bunun doğrudan Jinshi’den geldiğine emindi.

“Hayır, bu benim kişisel isteğim. Bir tanıdığım, kadın tıbbi personel tanıyıp tanımadığımı sordu.”

“Pekâlâ. Bana kalırsa, Ay Prensi onaylarsa giderim. Ama onaylamazsa size yardımcı olamam.”

“Elbette anlıyorum.”

Hulan muayenehaneden ayrıldı. Maomao onu izledi.

“Neler oluyor, hanımefendi?” diye sordu Lihaku, o da izliyordu.

“Hiçbir şey. Söyle bana, Usta Gyoku-ou’nun üçüncü oğlu hakkında ne düşünüyorsun?”

“Hımm… Ne demek istediğine bağlı sanırım.”

“Onunla ilgili bir şeyler beni rahatsız ediyor.”

Adını koyamıyordu; sadece onu tedirgin ediyordu. Onda bir tuhaflık vardı.

“Öyle mi? Belki de size çok benzediği içindir, hanımefendi. Zıt kutuplar birbirini iter derler ya.”

“O-ona mı benziyorum? Benim neyim ona benziyor?” diye sordu Maomao. Hulan’dan aktif olarak hoşlanmıyordu. Sadece davranışlarını biraz garip buluyordu.

“Hadi canım. İnsanları sürekli gözden geçirme şekliniz ne olacak?”

Lihaku koca bir kırma köpek gibi görünse de, öyle kuyruk sallayıp herkesin her dediğine razı olan biri değildi. Bir bürokrat değildi ama hazırcevap biriydi.

“Ben… insanları gözden mi geçiriyorum?”

“Şu an bana bir shar-pei gibi bakıyorsunuz.”

Maomao hiçbir şey söylemedi. Shar-pei, büyük bir dövüş köpeğiydi. Lihaku’nun gözlemindeki keskinlik karşısında neredeyse dili tutulmuştu.

“Onun bu hali, tıpkı Lahan gibi,” dedi Lahan’ın Ağabeyi. Neden buradaydı? Şarlatan doktorla çay içiyordu. Kokudan anlaşıldığı kadarıyla balıkotu çayıydı. Hızla büyüyen, tıbbi kullanımları olan bir bitkiydi ama kuru iklimde yetiştirmesi zordu ve Lahan’ın Ağabeyi bu denemeden vazgeçmişti.

“Lahan’ın Ağabeyi, bir insana söylenmeyecek bazı şeyler vardır,” diye homurdandı Maomao. Bu sırada tıbbi aletlerini toplamaya başladı. Jinshi’nin Hulan’ın isteğine boyun eğeceğinden şüpheleniyordu. “Lahan gibi davrandığımı mı ima ediyorsun?”

“Kesinlikle.”

“Her küçük hareketiyle.”

Nedense Lihaku ve Lahan’ın Ağabeyi ikisi de olumlu yanıt verdi. Sadece şarlatan tereddütlü görünüyordu. “Ben, pek emin değilim.” Normalde hiç yardımcı olmazdı ama bu bir an için iyi geldi.

“İşte yine başlıyor. Buradaki yaşlı doktoru değerlendiriyordunuz, değil mi?”

“Aman Tanrım, hayır.” Maomao aptalı oynamaya çalıştı ama Lihaku’nun sözü garip bir şekilde yüreğine oturmuştu.

Gerçekten onu mu yargılıyordum?

Hulan ona “Hanımefendi Maomao” diye hitap etse de, gerçek konuşması kibarlıktan öteye geçmiyordu. Maomao’nun Jinshi’ye karşı yüzeysel olarak kibar bir dil kullanmasına benziyordu.

Ancak Hulan’ın niyeti, onu gizlice küçümsemekse, bunu beceriksizce yapıyordu. Maomao onun o kadar aptal olduğunu düşünmüyordu.

Daha ziyade, belki de kim olduğumu öğrendiği için insanlığımı test ediyordu.

Maomao ne kadar çaresizce kabul etmek istemese de, tuhaf stratejist ile bir fahişenin çocuğuydu. Eğer Hulan bu gerçeği keşfetmişse, ona karşı tutumunu açıklayabilirdi. Ülkesinin en önemli insanlarından birinin kızı olan Maomao, küstahlığı yüzünden onu cezalandırır mıydı? Yoksa halktan biri olma maskesini koruyup görmezden mi gelirdi?

Ya da belki de test, bundan daha temel bir nitelikteydi: arkasından onu küçümsediğini fark edip etmeyeceği veya umursayıp umursamayacağı.

Maomao son aletlerini çantasına tıkıştırdı. Budala yerine konmaktan hoşlanmıyordu.

Sanki işaret verilmiş gibi, bir süre sonra Chue belirdi. “Ay Prensi’nden izin çıktı!” diye yavaşça söyledi. Eşyaları yanındaydı, belli ki dışarı çıkmaya can atıyordu. “Dışarıda bir araba bekliyor – hadi! Gidelim!”

“Minnettarım,” dedi Hulan. Görünüşe göre o da geliyordu, çünkü tozdan korunmak için bir pelerin giymişti.

“Tam olarak nereye gidiyoruz?” diye sordu Maomao.

“Biraz yolumuz var. Liman kenarındaki menzil kasabasını söylesem, ne demek istediğimi anlar mıydınız?”

Yani tam olarak söylemeyecekti – onu sınıyor gibiydi.

Anlıyorum ne olduğunu.

Maomao, Jinshi’nin böcekler yüzünden evlerine dönemeyen tüm yabancıların tek bir yerde toplandığına dair söylediklerini hatırladı. Gyokuen’in üçüncü oğlu Dahai, hepsini o menzil kasabasına toplamayı başarmıştı.

Evine dönemeyen bir yabancı ve iyi bir aile kızı.

Maomao’nun içine çok kötü bir his doğuyordu ama her zamanki gibi her şey yolundaymış gibi davranmaya çalıştı.

Gerçi bunun bana pek faydası dokunduğu söylenemezdi.

Yine de bilmezden geldi, hiçbir şey fark etmemiş gibi arabaya bindi.

Araba, iyi bir iki saat boyunca sarsıla sarsıla ilerledi. Aslında gittikleri çiftçi köyünden çok daha yakındı. Şimdi, kuru toprak ve ot kokularına ek olarak, rüzgar onlara gelgitin nemli kokusunu getiriyordu.

Chue oradaydı ve her zamanki gibi Lihaku da koruma olarak gelmişti. Bunlar iyi güzeldi ama arabada üçüncü bir yolcu daha vardı: gizemli, devasa bir sepet. Chue’nin onu dikkatlice sırtında taşıyabileceği şekilde donatılmıştı.

“Bu ne?” diye sordu Maomao.

“Kocam,” dedi Chue, ama cevabı garip bir şekilde ezberlenmiş gibiydi. Ve pek de mantıklı değildi.

“Şey… Kocanız mı, Bayan Chue? Usta Baryou’dan mı bahsediyorsunuz?”

“Evet! Bu yolculukta biraz yardımcı olabileceğini düşündüm.”

Maomao, Chue’nin hangi “yardım” standardına göre hareket ettiğinden emin değildi ama ne yaptığını bildiğini umuyordu. Daha da kötüsü, sepetin yetişkin bir adam için yeterince büyük olduğuna ikna olmamıştı. Eğer içindeyse, top gibi yuvarlanmış olmalıydı. İçeri bir göz atma isteği geçti içinden ama Baryou’yu yanlışlıkla aşırı uyarıp bayılmasına neden olmak istemediği için merakını bastırdı.

Araba, batı başkentinden güneye doğru, ilk geldiklerinde kullandıkları aynı yoldan ilerledi. Arabalar bu yolda sık sık seyahat etmiş olmalıydı, çünkü yol aslında döşeliydi. Muhtemelen, yağmurun pek yağmadığı bu yerde bile çıplak toprakta zamanla oluşacak tekerlek izlerini önlemek içindi.

“İşte, görebilirsiniz,” dedi Hulan, şoför koltuğundan onlara doğru bakarak.

“Gerçekten de etkileyici,” dedi Maomao ve bunu içtenlikle söyledi. Küçücük bir kasaba bekliyordu ama orada kolayca binlerce bina vardı. O kadar parlak bir yerdi ki, sadece geçip gitmekten üzüntü duydu.

Buranın geceleri muhtemelen daha canlı olduğuna dair belirgin bir duyu vardı, ağırladığı tüm denizciler sayesinde. Burası sadece alışveriş ve yemek yenecek bir yer değildi; aynı zamanda bir eğlence bölgesinin kokusunu da taşıyordu. Maomao’nun bildiği yere pek benzemese de, şüphesiz tanıdıktı ve ona biraz memleket hasreti çektirdi. “Ablalarının” nasıl olduğunu merak etti. Yaşlı hanımefendinin ise kesinlikle sapasağlam olduğundan şüphe etmeye gerek yoktu.

Maomao için ne yazık ki, gerçekten de o bölgeden sadece geçiyorlardı. Normal zamanlarda, sokaklar hediyelik eşya satan tezgahlarla dolu olabilirdi ama şimdi, sadece az sayıda mütevazı erzak ve günlük ihtiyaçlar satan yerler yolu süslüyordu, dişleri dökülmüş bir ağız gibi. Arada bir açık bir kuyumcu veya lüks eşya satan bir yer görüyordu ama buralar kaçınılmaz olarak boştu.

Pencerelerden tembelce sarkan fahişeler de gördü; araba geçerken, gözleri parladı, içeride potansiyel müşteriler olup olmadığını görmeye çalışarak. Başlarında sütlü çay kaseleri dengeleyerek, tek bir damla bile dökmemeye çalışan dansçı kızlar gördü.

Araba, şehrin en iyi arsası üzerine kurulu, en gözde hanına sarsıla sarsıla geldi ve durdu. Bina taştan yapılmış, çatısı kiremitli, kapısı canlı bir kızıl renge boyanmıştı; hepsi de merkez bölgeyi anımsatıyordu.

“İşte geldik, sevgili kocam! Şimdi dışarı çıkabilirsin.”

Baryou sepetten kıvrılıp çıktı. Maomao bunu nasıl başardığını bilmiyordu ama gerçekten de oradaydı. Ortaya çıktığında gördüklerinden şüphelenebileceğini düşünmüştü ama şaşırtıcı derecede sakindi.

Hayır, bekle…

“Gözleri kapalı mı?” diye sordu Maomao.

“Evet! Görsel girdiyi ortadan kaldırmak stresi azaltmaya yardımcı olur.”

“Ah, hadi ama…”

Maomao’nun düşünceleri istemeden ağzından kaçmıştı ama Chue ve Baryou bu düzene alışkın görünüyordu. Yürürken ona ustaca rehberlik etti.

İçeride, hanın zemini o kadar gür bir halıyla kaplıydı ki, dışarı ayakkabılarıyla üzerine basmak yanlış gibiydi.

“Bu taraftan lütfen,” dedi han personelinden biri. Her zaman tutumluca yaşamak zorunda kalmış birinin özeniyle, Maomao halıya basmadan önce ayakkabılarının tozunu silmeyi ihmal etmedi.

Tüm hizmetliler başlarını eğmişti. Birçoğu belirgin bir şekilde yabancı görünüyordu.

Üçüncü kattaki en büyük odaya götürüldüler. Kapının önünde kırklı yaşlarında, sarı saçlı bir adam duruyordu. Ten ve saç rengi, derin çizgili yüz hatlarıyla onun da başka bir diyardan geldiğini tahmin etmek kolaydı. Belki Shaoh'tan, diye düşündü Maomao, gerçi ten rengi onu biraz daha kuzeyden gösteriyordu.

“Affedersiniz.” Yabancı görünümlü bir kadın yaklaşıp Maomao'yu yoklamaya, tehlikeli bir şey olup olmadığını kontrol etmeye başladı. “Bu ne?” diye sordu.

“Bitkisel ilaç, hanımefendi. Mide ağrılarına iyi gelir.”

“Peki bu?”

“Merhem, hanımefendi. Yanıkları tedavi eder.”

“Ya bu?”

“Bir bandaj, hanımefendi. Yaraların tedavisi için.”

Bu durum bir süre devam etti. Neyse ki Maomao iğnelerini veya makasını cüppesine saklamamaya karar vermişti. Onlar çantasındaydı.

Sıra Chue'ye geldi. Maomao, kendisinden daha uzun sürebileceğini düşünmüştü ama bir çırpıda bitti. Chue'nin ona attığı o zafer dolu genişçe sırıtış, Maomao'nun tuhaf bir şekilde sinirini bozdu.

Lihaku'nun aranması konusunda hiçbir çekincesi yoktu ama Maomao, Baryou'dan o kadar emin değildi. Şaşırtıcı bir şekilde, Baryou irkilmedi. Hayır, dur. Ayakta bayılmıştı.

Gerçekten burada olması gerektiğinden emin miyiz? Maomao'nun endişesi giderek artıyordu, nihayet odaya girmelerine izin verildi.

Devasa oda, büyük bir gölgelikli yatağın yanı sıra egzotik görünümlü mobilyalarla doluydu. Yatağın yanında, yabancı tarzı bir etek giymiş, orta yaşlı bir kadın duruyordu. Zayıf, siyah saçlıydı ve gözlerinde hafif yeşilimsi bir ton vardı.

Sadece Maomao ona yaklaştı; Chue yaklaşık beş adım geride dururken, Lihaku ve Baryou kapıya yakın duvarda yerlerini almışlardı.

“Geldiğiniz için teşekkürler. Genç hanımefendi, o...” kadın söze başladı ve kibarca eğilmek dışında doğrudan hastanın durumunu açıklamaya girişti. Tanışma gibi boş şeylerden önce Maomao'nun muayeneyi yapmasını istiyor gibiydi.

“O halde, izninizle.” Maomao yatak perdesini çektiğinde, köşeli yüzlü ve çilleriyle beneklenmiş yanakları olan genç bir kadınla karşılaştı. Maomao, bu duruma alışılmadık bir şefkat hissetti. Genç kadının platin sarısı saçları ve mavi gözleri vardı; on iki ya da on üç yaşlarında görünüyordu ama yabancılar genellikle Linese halkından çok daha yaşlı dururdu. Belki de göründüğünden biraz daha genç olduğunu varsaymak güvenliydi.

Yani bu onu yaklaşık on yaşında mı yapıyordu? Belki daha da genç?

Maomao'ya baş ağrısı çektiği söylenmişti ama kız oldukça ilgili görünüyordu.

“Durumunuzu kontrol etmek istiyorum. Size dokunabilir miyim?” diye sordu Maomao.

“Hayır-dokunamazsın” oldu kızın tek söylediği.

Maomao, orta yaşlı kadına sorgulayıcı bir şekilde başını eğdi.

“Genç hanımefendiye fiziksel temas kurmadan muayeneyi yapmanızı kastediyor,” dedi genç hanımefendisinin aksine akıcı Linese konuşan kadın.

“Eğer-gerçekten-harika-bir-doktorsanız-yapabilirsiniz,” diye ekledi kız.

Pekala, dur bir dakika. Benim anlaştığım bu değildi.

O zaman neden buradaydı ki? Kızın kendisiyle alay ettiğini hissetti. Maomao, genç hastaya baktı, ona dokunmadan tüm bir tıbbi muayeneyi yapma gibi bu bariz imkansız talebi nasıl yerine getireceğini merak etti.

“Peki, ne kadar yaklaşmam kabul edilebilir?” diye sordu.

Kız başını eğdi, Maomao'nun ne dediğini anlamamış gibiydi. Görevlisi kulağına fısıldadı.

“Genç hanımefendi, altmış santimetre mesafeden muayene etmenize izin verecek.”

Altmış santimetre mi?! Oradan ne kadar muayene yapabilirdi ki!

“Pekala,” dedi Maomao. “Genç hanımefendi ne kadar kıyafet çıkarmaya razı?” Cevabın "hiçbir şey" olduğundan şüpheleniyordu ama sormaya değerdi.

“Eğer iç çamaşırlarını üzerinde bırakabilirse ve erkekler odadan çıkarsa, bu kabul edilebilir.”

Ha?

Tüm bunları yapmaya razı mıydı?

Her şeyin ötesinde, dilini pek konuşamayan bir hastayı muayene etmek başlı başına sorunlar yaratıyordu. Başı zonkluyor mu, atıyor mu, yoksa sadece ağrıyor mu? Maomao sorabilirdi ama cevap alamayacağına ikna olmuştu.

Adil olmak gerekirse, birkaç kelime Linese konuşabilmek bile saygın bir başarımdı — sadece kendini gerçekten anlatmaya yetmiyordu.

“Bu durumda, lütfen semptomları hakkında soru sormama izin verin.”

Chue, Maomao'nun yanına geçti, elinde fırçasıyla not almaya hazırdı, işleri halledebilecek bir kadının özgüveniyle dolup taşıyordu. Not almak için hazırdı.

“Bu ağrıyı ilk ne zaman hissetti?”

“Yaklaşık on gün önce başladı. Ondan önce de biraz rahatsız görünüyordu ama son birkaç aydır yaşadığı alışılmadık yaşam tarzından kaynaklandığını varsaydık. Gerçek bir hastalık olasılığını gözden kaçırdığımızı itiraf etmekten utanıyorum,” diye açıkladı görevli.

“Ne tür bir ağrı bu?”

“Donuk bir ağrı, diyor. Ancak bazen o kadar şiddetleniyor ki dizlerinin üzerine çöküyor.”

Eğer onu dizlerinin üzerine çöktürecek kadar kötüyse, bu ciddi bir sorun gibi görünüyordu. Ama bir şey Maomao'yu rahatsız etti.

“Son birkaç aydır yeterince egzersiz yapıyor muydu?”

“Yaptığını söylemeliyim. Hatta biraz fazla bile yaptığını söyleyebilirim.” Kadın kıza baktı ve biraz bıkkın görünüyordu. Çocuk şu an yatakta sakin sakin yatıyordu ama görünüşe göre tam bir yaramaz olabiliyordu.

“İştahı nasıl?”

“İştahı mı? Şey, aslında yaklaşık iki ay önce daha az yemeye başladı ama bunu da alışılmadık ortama bağladık. Ancak son birkaç gündür neredeyse hiçbir şey yemiyor ve sadece sıvı gıdalar alabiliyor.”

“Yani semptomlar baş ağrısı ve şiddetli iştah kaybı mı?”

“Doğru.”

Ahh. Bu durum mantıklı gelmeye başlıyor.

Dokunulmak veya yakından muayene edilmek istemiyordu ama kıyafetlerini çıkarmaya razıydı. Maomao, tüm bunları neyin açıklayabileceğini bildiğini düşündü – ama kesin konuşmak için henüz yeterli kanıtı yoktu.

“Bayan Chue.”

“Evet, Bayan Maomao? Nasıl yardımcı olabilirim?”

“Bunları benim için alabilir misiniz?” Maomao, ihtiyaç duyduğu eşyaların listesini not kağıdına hızla karaladı.

“Hemen geliyorum!” Chue başını eğip odadan aceleyle çıktı.

“Biraz ilaç hazırlayacağız. Lütfen sabırlı olun,” dedi Maomao.

“Gerçekten... Gerçekten sadece bunlardan mı anladınız?” diye sordu görevli kadın, Maomao'ya şüpheyle bakarak. Haklıydı da: genç kadın ne kıyafetlerini çıkarmış ne de Maomao'nun kendisine dokunmasına izin vermişti. Maomao'nun boş konuştuğunu düşünmek kolaydı.

“Eğer bu iksir işe yararsa, teşhisimi doğrulamış olacak. Yoksa ilaç vermeme de izin verilmiyor mu?”

“Elbette verebilirsiniz.”

“Genç hanımefendiye dokunmayan herhangi bir yiyecek var mı?”

“Özellikle bir şey yok sanırım. İlaç dayanılmaz derecede acı olmadığı sürece sorun olmaz.”

En azından bu rahatlatıcıydı.

Chue odaya geri döndü. “Beklediğiniz için teşekkürler!” Bir bardak kaldırdı. Narenciye ve balın tatlı kokusunu taşıyordu ve bardak terlemişti.

Maomao içeceği başka bir bardağa aktardı ve bir yudum aldı. “Bu sadece zehirli olmadığını göstermek için,” dedi.

“Ben de deneyebilir miyim?” diye sordu görevli. Maomao ona uzattı. Bir yudum aldı ve “Bu ilaç mı? Tadı... güzel. Çok serinletici ve ferahlatıcı,” dedi.

“Evet, hanımefendi. Lütfen genç hanımefendiden içmesini rica eder misiniz?”

“Pekala.”

Görevli, bardağı genç hanımefendiye götürdü; kız gözlerini kırpıştırdı ama tereddütle bir yudum aldı. Dudaklarını büzdü ve yavaşça azar azar içti. Sonunda, yüzü buruşmuş bir şekilde içmeyi tamamen bıraktı.

“Ne oldu? Lütfen, içmeye devam edin,” dedi Maomao.

Görevli kıza bir şeyler fısıldadı ama Maomao ne olduğunu anlayamadı. Ancak buna ihtiyacı da yoktu; ihtiyacı olan kanıtı almıştı.

“Yani ona dokunamıyor veya yaklaşamıyorum ama siz yaklaşabiliyorsunuz, öyle mi?” diye sordu görevliye. “Sanırım sorun genç hanımefendinin ağzında. Bir arka dişinden şüpheleniyorum. Lütfen benim için kontrol eder misiniz?”

“A—Arka diş mi?” Görevli bakmaya çalıştı ama kız ağzını hızla kapattı.

“Belki yanağına hafifçe dokunabilirsiniz,” diye önerdi Maomao.

Görevli denedi. Maomao'ya bu an neredeyse komik geldi; ona başkentteki Yao ve En'en'i hatırlattı.

Görevli kızın sol yanağına bastırdığında, kız belirgin bir şekilde irkildi.

Tahmin etmiştim.

“Baş ağrısının kaynağı çürük bir diş,” diye duyurdu Maomao.

Birkaç ay önce başlayan hafif bir rahatsızlık, son on gündür hızla kötüleşmişti. Büyük ihtimalle, hafifçe enfekte olmuş bir diş, çürük büyüyene kadar ihmal edilmişti. İlk başta sadece sızlayacak, kızın daha az hevesle yemek yemesine neden olacaktı. Kötü dişi önlemek için ağzının sağ tarafıyla çiğnemeye başlayacaktı. Bu da omzuna ve boynuna yük bindirerek baş ağrılarına yol açacaktı.

Kız, çürük dişi saklamak istemişti ama ne kadar kötü hissettiğini gizleyemiyordu. Bu yüzden sadece baş ağrısını bildirerek durumu örtbas etmişti; bu arada, imkansız koşulları muhtemelen çürük dişi tedavi etmekten kaçınmak içindi.

Görevli kadın, genç hanımefendiye sanki ona söylemek istediği birkaç ağır söz varmış gibi bakıyordu – belki de kendi ana dillerinde. Ancak Maomao ve diğerleri orada olduğu için kendini tuttu.

Yine de o diş hakkında bir şeyler yapmaları gerekiyordu ve bu yüzden görevli kadın, aceleciliğin hatırına onurunu bir kenara bıraktı. Kızla hiç de hanımefendice olmayan bir güreşe tutuştu; kız da tıpkı söylendiği gibi tam bir yaramaz olduğunu kanıtladı.

“Genç hanımefendiye dokunup ağzının içini muayene etmeme izin verilir mi?” diye sordu Maomao.

“E-Evet, lütfen devam edin,” dedi görevli kadın, kızın saçlarını kavramasına rağmen "genç hanımefendiyi" sıkıca tutarak. Görevli kadın, ilk başta göründüğünden tamamen farklı biri gibiydi.

Genç kadın, alt edildiği için ağzını açmaktan başka çaresi kalmamıştı.

“Eyvah! Kapkara olmuş. Bu korkunç bir acı veriyor olmalı,” dedi Maomao. Soğuk su içince oluşan hafif sızlamadan çok öte bir durumdu bu. Dişi şifalı otlarla doldurmak, böyle bir sorunu tedavi etmenin bir yoluydu ama bu kadar ilerlemiş bir diş için pek işe yarayacak gibi görünmüyordu.

“Tedavi edebilir misiniz?” diye sordu görevli kadın.

“Çekmek daha çabuk olur,” diye bildirdi Maomao. “Süt dişi; bunu yapmak bir sorun yaratmaz.” Kızın ne kadar anladığını bilmiyordu ama ağzı hâlâ açık kalmış bir halde donakaldı.

“Pekala. Zahmet olmazsa.”

Kız, başlangıçta konuştuğu birkaç kelime Lince’den fazlasını bilmiyor gibiydi, bu yüzden konuşmayı tam olarak anlayamadı. Ancak yakın bir tehlikede olduğunu anlamıştı ve o kadar şiddetli çırpınmaya başladı ki, onu zapt etmeye yardım etmesi için dışarıdaki muhafızın çağrılması gerekti.

Birazcık hanımefendi olabilirdi! Durum o kadar kötüleşmişti ki Maomao, Lihaku’yu da yardıma çağırmayı düşünüyordu.

Maomao, kızın ağzının açık tutulduğundan ve parmaklarının ısırılmayacağından emin olunca parmaklarını daldırdı.

“Ah, gevşemiş. Bu hemen çıkar.”

“Anestezi için ne yapmayı düşünüyorsunuz, Bayan Maomao?” diye sordu Chue.

“Anestezi pek bir fark yaratmaz. Uzun sürmeyecek. Sadece katlanmak zorunda kalacak.” Kız, iki yetişkinin onu zapt etmesini gerektirecek kadar sağlıklıydı; iyi olacaktı.

Maomao bile diş çekmek için kerpeten getirmemişti, bu yüzden getirilmesini istedi.

“Pekala. Bu hoş olmayacak ama bir saniyede biter.”

Genç hanımefendiye karşı tüm saygılı tavırlar buharlaşmıştı. Özellikle görevli kadın, kızın diş ağrısını ondan bir sır gibi saklamasına öfkeli görünüyordu ve sorunu çözmeye kararlıydı.

Kız zapt edilmiş, ağzı açık tutuluyordu; isteseydi bile çığlık atamazdı.

Bunun için gerçekten üzgünüm, diye içinden kıza söyledi Maomao — sonra çürük dişi kerpetenle kavrayıp çekti. Kız neredeyse aynı şiddetle geri çekti ama dişin anında çıktığını görünce şaşırdı.

“İşte oldu. Üzerine biraz ilaç süreceğim.” Maomao, kanamayı durdurmak için bir şeyler sürdü, ardından kıza ısırması için sıkıştırılmış bir bandaj verdi. “Kanaması durunca bandajı atın,” dedi. “Durmazsa, başka bir bandajı ısırmasını sağlayın ve durana kadar bekleyin. Genç hanımefendi yoğun aktivitelerden kaçınmalı. Ayrıca şarap konusunda dikkatli olmasını tavsiye ederim — gerçi bunun için biraz küçük olduğunu tahmin ediyorum.”

Gerekli olacağını düşünmese de onlara biraz ağrı kesici de verdi.

Görevli kadın ve muhafız bitkin düşmüş görünüyordu, genç kadın ise süt dişindeki açık deliğe bakıyordu.

Kalıcı dişlerinin sayısına bakılırsa, on yaşlarında olmalı.

Maomao onlara ilacı ve yazılı talimatlar kağıdını verdi, sonra eve gitmeye hazırlandı.

“Harika! Size sormakta haklı olduğumu biliyordum,” dedi Hulan. Maomao, onun ellerini yaltaklanarak ovuşturduğunu adeta görebiliyordu. “Bana ilk başta kadın bir hekim bulmamı söylediklerinde ne yapacağımı bilememiştim!”

“Evet, batı başkentinde zor olmalı,” diye yanıtladı Maomao. Öğrendiklerinin ışığında, kadın doktoru isteyenin genç kadın olduğundan şüpheleniyordu — buralarda bulamayacaklarını varsaydığı bir şeydi bu. Çürük dişini gizlemek için bir başka stratejiydi.

Bu veletler. Bitmek bilmeyen dertler.

İş başarıyla tamamlanınca Maomao muayenehaneye geri döndü.

“Harika! Bizim için bu kadar,” dedi Chue, Baryou sepeti sırtında koşturarak uzaklaşırken.

“Biliyor musun, o adamın orada ne işi vardı ki?” diye düşündü Lihaku.

“Bilemem ki,” diye yanıtladı Maomao, sepetin hâlâ oldukça dar göründüğünden endişeleniyordu. Yapacak bir şey yoktu, işe geri dönmekten başka.

***

“Yaş — on iki, on üç. Belki biraz daha küçük. Platin saçlar, mavi gözler.”

“Ne düşünüyorsun? Tanıdık geliyor mu?” diye sordu Chue, sepetindeki kocasına.

“Bir. Sadece bir. Ama…”

“Ama ne?”

“O kişi bir erkek.”

“Hoh, hoh!” Chue, çürük dişli kızı gözünde canlandırdı. Evet, o yaşta bir çocuğun cinsiyeti hâlâ gizlenebilirdi. “Eğer bir erkek olsaydı, kim olurdu?”

“Hokuaren’in bir parçası olan, Ri halkının bir krallığı var. Kraliyet ailesinin dördüncü oğlunun o yaşa ve tarife uyduğuna inanıyorum. Onu zapt ederlerken ‘genç hanımefendi’nin kullandığı az kelimeyi tanıdım — Ri dilinde küfürlerdi.”

Li’de, kuzeydeki Hokuaren’deki her ülkeyi bir araya toplama ve onu tek bir varlık olarak görme eğilimi vardı ama aslında burası farklı ulusların birleşimiydi.

İnsanların Chue’nin kocası hakkında sadece zayıf olduğunu düşünme eğilimi de vardı ama o hiç de beceriksiz değildi.

Baryou’nun işi, Ay Prensi’ne gelen her kağıt parçasını incelemek ve Prens’in bile gözünden kaçan şeyleri anlamaktı.

“Şimdi, bu kadar önemli biri neden ülkesine dönmek yerine batı başkentinde kalır ki? Ooo, küçük bir gizem gibi!”

“Sadece onun olmamasını diliyorum. Karnım ağrıyor.” Bundan sonra sepetten başka ses gelmedi, sanki “Lütfen, daha fazla konuşma” der gibiydi. Böylece Chue sessizce odalarına döndü. Akşam yemeği için midesini yormayacak, hoş bir şeyler hazırlaması gerekecekti.

---