Ri Halkının Krallığı

Zamanı biraz geriye saralım.

“Ay Prensi, sizinle görüşmek isteyen biri var.”

Tüm kötülüklerin kökeni – hayır, durun, adı Rikuson’du – Jinshi’nin ofisine çıkageldi. Yanında Gyoku-ou’nun ikinci oğlu Feilong da vardı.

“Ay Prensi, sizi selamlar, bugün sizi iyi gördüğüme dair sınırsız memnuniyetimi dile getirmek isterim.”

Jinshi, bunun dalkavukluğun ötesine geçtiğini düşündü. Bu neyin nesiydi? Daha önce bu adam ona ters gelmişti; son zamanlarda ise tam anlamıyla sinir bozucu hale gelmişti. Ve Rikuson’un kendisi de bu gerçeğin gayet farkında gibiydi. Hatta bunu bilerek yapıyor bile olabilirdi.

Ancak aynı zamanda mükemmel işler yapabilen biriydi, bu yüzden Jinshi’nin onu küçümsemeye hiç niyeti yoktu. Şimdi duygularına yenik düşerse, uzun vadede bu sadece onun için daha fazla iş anlamına gelirdi. Hatta Rikuson’un, Jinshi onu görevinden uzaklaştırsa bundan hoşlanabileceği gibi belirgin bir izlenimi vardı.

“Ne istiyorsun?” diye sordu Jinshi. “Daha fazla evrakla iletilemeyecek bir şey mi?”

“Bu meseleyi size şahsen sunmanın en iyisi olacağını düşündüm, efendim.” Rikuson, odanın içinde manalı manalı etrafa göz gezdirdi.

“Bir an için bizi yalnız bırakın,” dedi Jinshi, yanlarındaki muhafızlara ve bürokratlara. Basen de oradaydı, perdesinin arkasında Baryou da öyle, ama bu bir sorun teşkil etmemeliydi. Gaoshun gece vardiyasında nöbetteydi ve şu an uyuyordu. “Eğer bu çok uzun sürecekse, lütfen oturun.”

“İlginize minnetim sonsuzdur.” Rikuson kendini kanepeye bıraktı; Feilong da oturdu, ama en azından isteksiz görünme nezaketini gösterdi.

Rikuson bir zamanlar o tuhaf stratejiste hizmet etmişti ve Jinshi, onun cüretkarlığında eski patronunun kokusunu alıyordu. Jinshi’nin yanında Basen hafifçe kaşlarını çattı, ama hiçbir şey söylemedi. Jinshi’nin koruması olarak daha öğrenecek çok şeyi vardı, ancak eskisine kıyasla çok olgunlaşmıştı. Yanında duran ördek hariç; o değişmek zorunda kalacaktı.

“Ay Prensi, yabancı bir diyardan biri sizinle görüşmek istiyor,” dedi Rikuson.

“Kim?” diye sordu Jinshi sertçe. Normalde, böyle bir meseleyi Rikuson’dan önce, onun aracılığıyla değil, doğrudan duymayı beklerdi. Bir yabancının bu ülkeye girebileceği yollar sınırlıydı. Eğer deniz yoluyla gelmişlerse veya menzil kasabasında takılı kalmışlarsa, Dahai bunu ona bildirirdi.

“Ri krallığından biri.”

“Ri krallığı mı?”

Jinshi zihnindeki haritasını açtı. Ri, kuzeydeki ülkelerden biriydi – aslında I-sei Eyaleti’nin hemen kuzeyindeydi. Hokuaren adlı federasyonun bir parçasıydı.

Hokuaren birkaç ulustan oluşuyordu, ancak pratik olarak birkaç küçük uydu devleti olan tek büyük bir ülkeydi.

Ri halkının krallığı Li ile sınırdı, bu yüzden Hokuaren ile kuzeyde bir tampon görevi görüyordu. Li ile kavga etmeye kalkışacak kadar aptal olan herkes, bunu yapmak için ulusal kaynaklarının aşırı bir miktarını harcamak zorunda kalırdı. Ancak aynı zamanda Ri halkı, bölgelerini genişletmek isteyen federasyon ulusları tarafından tehdit ediliyordu, bu yüzden Li sürekli olarak askerlerini takviye etmek zorunda kalıyordu.

Ri halkı, tabiri caizse, kısa çöpü çekmiş gibiydi ve Jinshi buna sempati duyuyordu, ancak aynı zamanda istisnai derecede dost canlısı bir ulus değillerdi. İki ülke samimi ilişkiler sürdürüyordu; hepsi bu kadardı. Li bazen Shaoh aracılığıyla Ri el sanatları ithal ederdi ve bazen Ri halkı diplomasi adına özel bir elçi gönderirdi.

“Bu meseleye kimin aracı olmanı istedi?” diye sordu Jinshi, lafı dolandırmadan konuşmaya devam ederek. Rikuson’un son zamanlardaki davranışları göz önüne alındığında, bunun lafı dolandırmaktan daha hızlı olacağı kesindi.

Ancak tam bu noktada Feilong konuştu. “Belki bu soruyu ben yanıtlayabilirim, efendim?” Gyoku-ou’nun oğlu olabilirdi, ama babasının aksine, kırılgan görünüyordu.

“Buyurun.”

Feilong derin bir reverans yaptı. “Ri krallığından gelen elçi, amcam – büyükbabam Gyokuen’in ikinci oğlu – aracılığıyla bize tanıtıldı.”

Feilong’un epey amcası olduğunu çok iyi biliyordu ve isim vermek yerine sadece “ikinci oğul” diye bahsetti. Jinshi adamların isimlerini biliyordu, ama itiraf etmek gerekirse, numaralar takip etmesi daha kolaydı.

“Kara taşımacılığından sorumlu adam, öyle mi?” diye sordu Jinshi.

“Evet, efendim. İkinci oğul kara taşımacılığını, üçüncü oğul ise deniz taşımacılığını denetler.”

Dahai’nin aksine, Jinshi’nin ikinci oğulla pek teması olmamıştı. Feilong aracılığıyla Jinshi’ye ulaşması şaşırtıcı değildi.

“Peki Ri krallığından gelen bu elçi benden ne istiyor?”

“Buna gelince, elçi size kendisi anlatmayı tercih ediyormuş, efendim.”

Feilong’un özür dileyen tavrının tam aksine, Rikuson açıkça gülümsüyordu. Belli ki Jinshi’nin nasıl tepki vereceğini merakla bekliyordu. Jinshi’nin onu küstahlıktan tutuklayası gelmişti.

“İlla ben mi olmalıyım?” diye sordu Jinshi.

“Batı başkentindeki en yüksek mevkideki kişiyi dahil etmenin en ihtiyatlı yol olacağına karar verdik,” dedi Rikuson pürüzsüzce. Jinshi içinden, onu cezalandırmak için bir bahane bulmaya yemin etti.

“Neden bunu kendiniz halletmiyorsunuz, Rikuson? Batı başkenti hakkındaki bilginiz benimkinden çok daha fazla değil mi?”

Bunu yapmak istemediğini ve onlara bırakacağını söylemenin hoş, dolaylı bir yoluydu.

Rikuson’un gülümsemesi hiç bozulmadı. “Mevkimin böyle bir görev için yeterince yüksek olup olmadığını sorguluyorum.” Bunu da yapmak istemediğini söylemenin hoş, dolaylı bir yoluydu.

“Yeterince yüksek değil mi? Bu kadar önemli birinin elçi olarak gönderileceğini mi ima ediyorsunuz?”

“Sanırım öyle, efendim,” diye yanıtladı Rikuson – hala gülümseyerek.

Yüzündeki ifadeyi en ufak bir şekilde bile bozmadan, Jinshi gözlerini kapattı. Perdenin arkasından birinin masaya vurduğunu duydu. Bu Baryou’nun işaretiydi. İki kez evet, üç kez hayır için vururdu. Şimdiki iki vuruşu, Rikuson’un söylediklerinin akla yatkın olduğunu düşündüğü anlamına geliyordu.

“Neden böyle söylüyorsun?” diye sordu Jinshi.

“Ri krallığının son durumuyla ilgili birkaç... tuhaf şey olduğunu düşünüyorum. Şüphesiz neden bahsettiğimi biliyorsunuzdur, Ay Prensi; konuyu uzatmama gerek yok.”

Baryou’dan bir iki vuruş daha geldi. Pekala, bu işi çözdü. Jinshi kendini hazırladı. “Pekala. Zaman ayıracağım.”

“Teşekkür ederim.” Derin reveranslarla Rikuson ve Feilong odadan ayrıldı.

Ayak seslerini artık duyamadığında, Jinshi nihayet içini çekti.

“Ay Prensi, gerçekten onların isteğine uyacak mısınız?” Basen bu fikirden rahatsız görünüyordu.

“Bu ‘uymak’ meselesi değil. Bir seçeneğim yok – ve bu durumda, bunu yapmak benim görevim. Ya sen, Baryou?”

“Evet, Ay Prensi,” diye bir ses geldi perdenin arkasından.

“Ri halkının krallığının şu anki durumu nedir? Bu görüşmede ne aradıklarına dair bir fikriniz var mı?”

“İki fikrim var, efendim.” Baryou’nun bazı kağıtları karıştırdığını duydular. “Birincisi, Shaoh gibi, erzak arıyor olabilirler. Ri halkının krallığı Li’den daha kuzeyde ve sürüden kaynaklanan gıda kıtlıklarından bizden daha şiddetli etkilenmişlerdir.”

Jinshi bunu gayet iyi hayal edebiliyordu. Ancak, özellikle dostane olmadıkları bir ulusa yiyecek temini için başvuracak olmaları tuhaf görünüyordu. “Diğer olasılık ne?” diye sordu.

“Bir veraset anlaşmazlığı. Söylentilere göre Ri halkının kralı son birkaç yıldır bir hastalıkla boğuşuyor. Dört oğlu var, ancak en büyüğü kraliçesinin çocuğu değil. En son bilgim, ikinci oğulun mirasçı olmaya hazırlandığı yönündeydi – ama ne yazık ki, o bilgi artık o kadar güncel değil ve işlerin şu anki durumundan emin değilim.”

“Li’yi veraset krizlerine mi dahil etmek istiyorlar?”

“Normal şartlar altında, evet, bu olağanüstü derecede düşük bir ihtimal olurdu. Ancak...” Baryou ne düşündüğünü tam olarak söylemek istemiyor gibiydi.

“Bir şüphen mi var?” diye Jinshi onu dürttü.

“Evet, efendim. Bay Hulan’ın geçen gün bir doktor ödünç almak istediğini hatırlıyor musunuz?”

Hatırlıyordu. Maomao’nun gitmek istediğini duyduğunda izin vermişti.

Tam o anda Hulan orada değildi; bir mesaj taşıyordu.

“Hatırladığım kadarıyla Maomao’yu göndermiştik. Genç bir kadını görmekle ilgili bir şeydi,” dedi Jinshi. Maomao, Gyoku-ou’nun torunu Xiaohong’u da muayene etmişti. Jinshi bunun aşağı yukarı aynı şey olduğunu varsaymıştı.

“Evet, efendim. Tesadüfen, o genç kadın Ri kralının dördüncü oğluna çarpıcı bir şekilde benziyordu...”

Jinshi perdeye soğuk bir bakış attı. “Bu raporunda yoktu.”

“Eşim Chue ile görüştüm ve bundan bahsetmemenin en iyisi olacağına karar verdik.”

“Buna karar vermek sana düşmezdi, Ağabey!”

“Basen, sessiz ol,” dedi Jinshi, Basen gerçekten bağırmaya başlamadan önce.

“Eğer sizin konumunuzdaki bir adam, Ay Prensi, başka bir ulusun dördüncü prensinin kendi sınırları içinde olduğunu bilseydi, uzun vadede bundan iyi bir şey çıkmazdı.” Zira başka bir ulusun prensi Li’de ne saklanıyordu ki? “Bilmek, bilmemek ve bilmiyormuş gibi yapmak arasında büyük bir uçurum vardır.”

Başka bir ülkeyi ilgilendiren bir şeyler dönüyordu, ama bunu sadece Jinshi’nin astları biliyordu. Yani bir terslik olursa, Jinshi Baryou ve diğerlerini kolayca gözden çıkarabilirdi.

Öfkesini kontrol ederek, Jinshi, “Peki şimdi biliyorum. Ne olmuş yani?” dedi.

“Sorularınızın keskinliğini göz önünde bulundurarak, gerçekten bilgisiz kalmaktansa bilgisiz taklidi yapmanızın daha iyi olacağına karar verdim.” Baryou bunu saklamaya bile çalışmadı.

Eğer Ri elçisi dördüncü prensin peşindeyse, Jinshi’nin onu öylece teslim edesi gelmişti. Bu, Li için neredeyse kesinlikle en güvenli tepki olurdu – tabii Ri halkı, Li’nin prense siyasi sığınma sağladığına veya hatta onu Ri krallığının tahtının mirasçısı olarak atama girişiminde destekçisi olduğuna inanmazsa. Bu gerçekten çok tehlikeli olurdu. Muhtemelen Baryou’nun hiçbir şey söylememeye karar vermesinin nedeni de buydu.

Ancak bu, bir soruyu gündeme getirdi.

“Eğer o dördüncü prense, Ri halkı, Li’de kiminle temasa geçtiyse onun aslında onu buraya getirdiğine inanmaz mıydı?”

Uzun bir anın ardından, Baryou, “Evet, efendim,” dedi.

"Prens'i muayene eden hekim yardımcısının durumu ne olacak?"

"Eğer her şey sadece bir tesadüfse, o zaman makul bir inkar payı var demektir. Bunun için gerekli önlemleri aldık."

Hekim yardımcısına –yani Maomao’ya– bir zarar gelmeyeceğini söylüyordu.

"Peki makul bir inkar payı var mı?"

"Sanırım öyle. Yoldan çıkıp onları kışkırtmadığımız sürece."

"Onları kışkırtmak..." Jinshi mırıldandı. Ne yazık ki, diplomasi kışkırtma için bolca fırsat sunuyordu. Genellikle birbirine çelme takmak, en avantajlı konuma gelmek için mücadele etmekle ilgiliydi. Hoş değildi ama kendi ülkenin çıkarlarını kovalarken, karşı tarafın duygularını görmezden gelmek kolaydı.

Kraliyet ailesi işin içine girdiğinde ise neredeyse her şey savaşa dönüşebilirdi.

"Hulan bu kişiyi neden muayene ettirmek istedi?"

"Korkarım hiçbir fikrim yok. Ama bu yolla pek çok bağlantı kurmuş olabilir." Baryou'nun samimi bilgisizliği sesine yansımıştı.

"Ay Prensi," Basen yavaşça konuştu. Bu ana kadar sessiz kalmıştı.

"Ne var, Basen?"

"Ş-şey... Bir keresinde bir şeyler duymuştum..."

"Ne? Ne duydun?"

"Birileri, Hulan Bey'in en büyük ağabeyiyle arasının iyi olduğunu ve iddialara göre Shikyou Bey'den bazı yabancı bağlantılar kurmasını istediğini söylemişti."

"Bu garip. Hulan'ın ikinci ağabeyi Feilong'un varis olması konusunda ısrar ettiğini sanıyordum."

"Ama edindiğim bilgiye göre, birinci ve üçüncü oğullar birbirleriyle samimiler ve sık sık konuşuyorlar."

Shikyou: Gyoku-ou'nun dört çocuğunun en büyüğü, herkes tarafından burun karıştıran bir kaba saba olmaktan öteye geçemeyen biri olarak görülüyordu. Eğer Ri ulusunun dördüncü prensini Li'ye getiren o idiyse, o zaman nasıl tepki verileceği sorusu daha da karmaşıklaşıyordu.

"Ay Prensi. Sanırım bir süre Shikyou Bey'den uzak durmanız sizin için iyi olur."

"Evet, anladım."

Ne olursa olsun, Jinshi'nin Shikyou ile şimdiye kadar gerçekten yüz yüze geldiği tek zaman, Gyoku-ou'nun mirasını görüşmek üzere yapılan konferanstaydı.

"İşin içinde başkası olduğu sürece, bu sorunu aşmanın hâlâ yolları var. Ama eğer bu meseleyle sizin bağlantınız olduğu ortaya çıkarsa, efendim, o zaman bu sadece I-sei Eyaleti'nin sorunu olmakla kalmayacak; Li'nin kendisi Ri krallığıyla savaş başlatmış gibi görülecek."

Bundan kesinlikle kaçınmak istenirdi. Ve bu amaçla, Baryou kertenkelenin kuyruğu olmaya hazırdı.

"Shikyou..." Jinshi bir kez daha içini çekti. Ri elçisiyle görüşürken bu durum üzerine ağır bir yük olacaktı.

---

Toplantı ne idari binada ne de ana konutta, Batı başkentinin en lüks restoranında yapılacaktı; restoranın tamamı kiralanmıştı. Feilong ve amcası, Gyokuen'in ikinci oğlu eşliğinde yürütülecekti.

Ri elçisi ve heyeti, Jinshi'ye süzücü bakışlar attı. Bunu iyi gizliyor, samimi bir nezaket takınıyorlardı ama Jinshi, arka sarayda yeterince süzülmüş olduğu için bu oyunu hemen çözdü.

Li, Ri krallığından katbekat –onlarca kat– daha güçlüydü ama Ri'nin arkasında devasa bir federasyon olduğu bilgisi, elçinin burnunu havaya kaldırmıştı. Dahası, Ri halkı genel olarak Linese'lerden daha kaslı ve daha kıllıydı. Jinshi, elçinin gözlerindeki küçümsemeyi görebiliyordu.

Bu yüzden, koruması olarak özellikle uzun boylu ve heybetli birini seçmeye özen gösterdi. Lihaku iyi bir seçim olabilirdi; ayaküstü karar verebiliyor ve Jinshi ona bir miktar güveniyordu. Ancak dördüncü prens olabilecek kişiyi görmeye gittiğinde Maomao ile birlikte olduğu için, güvenlik amacıyla Jinshi, Lihaku'nun şimdilik beklemede kalmasına karar verdi.

Basen son zamanlarda epey büyümüştü ama henüz tam boyuna ulaşmamıştı ve o tüysüz, bebeksi yüze sahipti. Jinshi ona asker gibi değil, idarecilerden biri gibi giyinmesini söyledi. Basen bunu pek sevmedi ama Jinshi, Ri heyetini yanıltmak için olduğunu söyleyince razı oldu. Kimse, traşlı bir bürokratın çıplak elleriyle bir düzine adamla başa çıkabileceğini tahmin etmezdi.

Rikuson, hâlâ yapacak işleri olduğunu iddia ederek toplantıdan kendini çekti. Jinshi, onun da gelmesi için iyi bir an olacağını düşünmüştü ama en azından sorun çıkarmak niyetinde görünmüyordu. Jinshi, adamın son zamanlarda oldukça kaygısızlaştığına dair belirgin bir hisse sahipti.

Hulan, Chue ve hatta Baryou'dan hazır bulunmamalarını rica etti, zira hepsi prens olduğu düşünülen kişiyi görme gezisinde bulunmuşlardı. Özellikle dil yetenekleriyle çok yardımcı çevirmenler olabilecek Baryou ve Chue'yi özleyecekti ama bunun kaçarı yoktu.

Yakın yardımcı eksikliği göz önüne alındığında, Jinshi, Gaoshun'un yanında olmasından dolayı çok minnettardı.

---

Böyleydi diplomasinin çetin sınavları. Eğer sadece orada durup birbirlerini suçlayacaklarsa, o zaman dost bile olmayan bir ülkenin duygularını dert etmeye gerek yoktu.

Yine de Jinshi, kendi yüzünün bir müzakerede yardımcı olacağını biliyordu. Odaya alındı ve elçi ile heyeti onu gördüğü o an donakaldılar. Sonra sağ yanağındaki yara izine dik dik baktılar ve hayal kırıklığıyla iç çektiler.

İnsanlar bazen görünüşüyle alay etseler de, cennet perisinin gülümsemesi kendi halkı üzerinde olduğu kadar yabancılar üzerinde de işe yarıyordu anlaşılan. Kadın olsaydı belki çok daha etkili olabilirdi ama Jinshi'nin de çok iyi bildiği gibi, bu kendi tehlikelerini beraberinde getirirdi. Ülkenin onun güzelliği karşısında diz çökmesine gerek kalmaması için erkek doğmasının iyi bir şey olduğunu sık sık dile getirirlerdi. Jinshi sık sık, eğer cennet ona bir hediye verecek olsaydı, insanların hafife alacağı hoş bir görünüş yerine gerçek bir yetenek vermesini dilerdi.

Ancak görünüşü hayatını ne kadar zorlaştırmışsa, o kadar da yardımcı olmuştu. Eğer şimdi bunları kullanabilecekse, kullanacaktı.

Elçi olarak Ri, sarımsı tenli ve kahverengimsi saçlı, sıradan bir Linese'ye çok benzeyen bir adam göndermişti. Sadece daha gür vücut kılları ile büyükçe burnu ve gözleri, yabancı kökenli olduğunu ele veriyordu.

Ziyaretinin amacı konusunda şaşırtıcı derecede açık sözlüydü. "Ülkemizden bir soylu kayıp. Bu konuda bir şey biliyor musunuz?"

Konu beklendiği gibiydi. Adamın tonu kaba görünüyordu ama bir tercüman aracılığıyla konuştuğu için aslında ne kadar saygılı olduğunu anlamak zordu. Elçi, kişinin yaşından bahsetmekten kaçınmış ve kraliyet ailesi üyesi yerine "bir soylu"dan söz etmişti ama soru, Jinshi'ye söylenenlerle örtüşüyordu.

"Kaçırılma olasılığı var. Eğer bir şey biliyorsanız, bize hemen söylemenizi rica ediyoruz." Görünüşe göre elçi, kaşlarının çatılmasından ellerinin hafifçe titremesine kadar, bu kayıp soylu için derinden endişeli görünüyordu. Eğer bu bir numaraysa, işini çok iyi yapıyordu.

Dâhi stratejist burada olsaydı, adam ne kadar iyi bir oyuncu olursa olsun gerçeği hemen anlardı – ama Jinshi'nin onu diplomatik bir toplantıya getirmeye cesareti yoktu. Bu, barut deposunun yanında pipo yakmak gibi olurdu.

Jinshi tüm potansiyel olasılıkları değerlendirmek zorundaydı.

"Eğer ağabeyim herhangi bir sorun çıkarmışsa, lütfen bu tartışmanın bir parçası olmama izin verin," dedi Feilong ciddi bir bakışla.

"Yeğenimin uygunsuz davranışı benim de sorumluluğumda olacaktır. Sizden, bizi kişisel olarak dikkate almadan adil bir karar vermenizi rica ediyorum." Bu sözler Gyokuen'in ikinci oğlundan geldi.

Kan bağı olan akrabalar olarak cezayı kabul etmeye hazırdılar ama bu durumda "adil" olanın ne olduğunu söylemek zordu. Normalde, daha iyi bilgi olmadan böyle bir karar vermek imkansız olurdu. Ancak öncelikler seçilmesi gerekirse, neyin önce gelmesi gerekirdi?

Bir an için, söz konusu soylunun gerçekten de dördüncü prens olduğunu varsayalım. Eğer elçinin sözleri olduğu gibi kabul edilirse, prens kaçırılmış ve Li'ye getirilmişti. Bunun arkasında Shikyou'nun olduğu varsayımı en doğal olanıydı.

Eğer yabancı bir kraliyet mensubunun kaçırılmasına karışmış olsaydı, eski valinin oğlu bile olsa onu korumak mümkün olmazdı. Daha da kötüsü, herkes onun nasıl bir kara koyun olduğunu biliyordu. Onunla hiç işe karışmamak en iyisiydi ama en ufak bir sorun çıktığında onu bir kenara atmaya hazır olmak gerekiyordu.

Kulağa soğuk gelebilir ama diplomasi buydu. Başka bir ulusla anlaşmazlık çıkaran veya hatta savaş tohumları eken bir adamı serbest bırakmak, sadece kendi ölümünden onlarca veya yüzlerce kat daha fazla ölüme yol açardı.

Ancak elçi doğruyu söylemiyorsa, o zaman durum farklıydı.

Net bilgi olmadan ne yapacağına karar vermek imkansız olabilirdi. Jinshi, Shikyou'nun bir süre gözetim altına alınmasını, hatta belki de ana konuta veya idari binaya girmesinin yasaklanmasını emretmek zorunda kalacaktı.

Bir restoranda buluşmalarına rağmen, görüşmeler sonunda neredeyse hiçbir şey yenmeden sona erdi. Elçi ve heyeti, bir süre bir handa kalacaklarını söylediler. Jinshi bunun ne kadar süreceğini bilmiyordu ama tetikte olmak zorundaydı.

Ne yazık ki, sorunlar hep böyle anlarda patlak verirdi.

---

Jinshi restorandan ayrıldı ve arabasına bindi. Neredeyse hiç yemediği yemeğin üzerine su istedi. Basen, idareci kıyafetinin yakasını gevşetmişti; anlaşılan onu kısıtlayıcı bulmuştu. Neyse ki, sonunda ona ihtiyaç duymamışlardı.

Biri arabanın kapısını çaldı.

"Ne var?" Basen şüpheyle pencereden dışarı baktı.

"Bir mesaj, efendim," dedi dışarıdaki kişi ve onlara sade bir balmumu mühürle kapatılmış bir mektup uzattı. Baryou'dandı.

"Ne yazıyor?" Basen, mektubu açıp bakan Jinshi'ye sordu.

Elini alnına bastırdı. "Bu çok kötü bir zamanlama."

Mektupta, Shikyou'nun ana konutta ortaya çıktığı ve içeri girmekte ısrar ettiği, ta ki bu durum bir kavgaya dönüşene kadar devam ettiği belirtiliyordu.

Böylesi anlarda sorunlar neden hep baş gösterirdi ki? Jinshi inanamıyordu.

Sonra mektubun kalanını okudu.

“Usta Jinshi, pek iyi görünmüyorsunuz...”

“Şu aptal. Tam bir aptal!”

Baryou, Shikyou'nun yaralandığını, kaçtığını ve Maomao'nun onu tedavi etmeye gittiğini bildirdi.

---