Biaoshi'ler

Maomao ertesi günü Shikyou'yu tedavi etmekle, Xiaohong'a bakmakla ve Gyokujun'u hizaya sokmakla geçirdi. Açıkçası, zaten yapacak pek bir şey de yoktu. Xiaohong'a bakmak bile, onlara verilen yemeklerden birazını onunla paylaşmaktan, yemekten sonra dişlerini fırçaladığından emin olmaktan ve tek sahip oldukları bir bez parçası olsa da yıkanmasına yardım etmekten ibaretti. Yaşına göre sakin ve şaşırtıcı derecede olgundu.

Gyokujun'dan daha farklı olamazdı. Asıl baş belası oydu.

"Hey, sen! Bu ekmeği nasıl yiyeceğim? Taş gibi sert!"

"O zaman yeme." Maomao ekmeği tabağından alıp ulaşamayacağı bir rafa koydu.

"S-sen pislik! O zaman ne yiyeceğim ben?!"

"İstemediğini söyleyen sendin." Sert ekmekten bir parça koparıp çiğnedi.

"Baba! Baaba! Bu kadının bana nasıl konuştuğunu duyuyor musun? Asın onu!"

"Ben hiçbir şeyden sorumlu değilim, o yüzden kimseyi asamam. Hem, sana verilen yemeği yemediğin için kendi suçun. Bak, Xiaohong yemeğini yiyor."

Eyvah, bu ters tepecek.

Gyokujun babasında bir müttefik bulacağını sanmıştı ama Shikyou ona Xiaohong gibi olmasını söyledi. Bu kırgınlık, onu Xiaohong'a daha kötü davranmaya itecekti. İflah olmaz küçük bir bok parçası olabilirdi ama Maomao, büyüdüğü ortamın bunda bir payı olduğunu düşünüyordu.

Gyokujun o kadar çok sinirlenmeye enerji harcadı ki kısa sürede yoruldu ve uyuyakaldı. Bu sırada Xiaohong, amcasına sokulmak için bir anı fırsat bildi.

"Amca, burada ne yazıyor?" diye sordu. Eskimiş, yıpranmış kutsal yazıları açmış, kitabı Shikyou'nun dizlerinin üzerine koymuştu.

"Tapınak yazıyor," diye yanıtladı. "Her zaman saygılarını sunmaya gittiğin yer, Xiaohong."

"Peki ya bu?"

"Ah, şimdi, bu ise..."

Amca ile yeğen arasında samimi bir bağ olduğu belliydi. Xiaohong içine kapanık görünse de Shikyou'nun yanında cana yakındı. Shikyou ise yeğeninin küçük odalarının daracık sınırları içinde sıkılmaması için elinden geleni yapıyordu.

Belki de bir oğul yerine bir kız çocuğu istiyordu, diye düşündü Maomao. Bu öneriyi yüksek sesle dile getirecek kadar kaba değildi. Bunun yerine, yatağa yığılmış yatan Gyokujun'un üzerine battaniyeyi çekti. Evet, bazıları genç erkekleri yetiştirmek için belli bir miktar sertliğin gerekli olduğuna inanırdı ama bu ancak babaları yanlarında olduğunda geçerliydi.

"Güzel! Şimdi de misket oynayalım mı?"

"Evet!"

Yere birkaç fındık ve taş dizip parmaklarıyla iteklediler. Basit bir oyundu ama Xiaohong keyif alıyordu. Maomao daha iyi bilmeseydi, onları gerçek bir baba-kız sanabilirdi. Belki Gyokujun'a da böyle davransaydı, diye düşündü.

Xiaohong ailesinden ayrı kaldığı için mutsuz değil miydi, diye merak etti Maomao; belki de kız göründüğünden daha güçlüydü.

Yapacak pek bir şey olmadığından, kendini epey düşünürken buldu. Yemeklerini her zamanki adam getiriyordu; aynı zamanda onların gardiyanıydı. En azından onlara bol su verecek kadar nazikti.

Gardiyan yemeklerini getirdiğinde, Shikyou'nun Maomao'ya göstermeden okuduğu, sonra da hemen mum alevinde yaktığı mektuplar da getiriyordu. Maomao değerli kağıdın ziyan olmasına üzülüyordu ama o mektuplarda ne yazıyorsa, Shikyou'nun bunu kendisinin bilmesini istemediği açıktı.

Kendisi, Gyokujun ve Xiaohong'un ortadan kayboluşunun konağı birbirine kattığından kuvvetle şüpheleniyordu ama bulunduğu yerde pek bir şey değişmiş gibi görünmüyordu. Hiçbir kargaşa menzil kasabasına ulaşamamıştı.

Eğer o tuhaf stratejist Maomao'nun gittiğini öğrenseydi, doğrudan buraya gelip ortalığı birbirine katmasını beklerdi. Chue, onu izden saptırmak için epey iyi bir iş çıkarıyor olmalıydı.

Shikyou, Gyokujun ve Xiaohong'u yorulup uyuyana kadar erkekçe eğlendirirdi. Gyokujun babasının seyahat hikâyelerini dinlemeyi severdi ve Shikyou, başkalarının ninni söylemesi gibi, ona macera masalları anlatırdı. Xiaohong da sessizce dinlerdi.

Bir gece, çocuklar mışıl mışıl uyurken, Shikyou Maomao'ya döndü. "Zaten birçok şeyi bir araya getirdiğini biliyorum. Bana sormak istediğin bir şey var mı?"

"Sana sorsam bir yanıt beklemezdim, yanıtlasaydın da keşke yanıtlamasaydın diye düşünürdüm."

Maomao'nun hayatında bilmemeyi dilediği çok fazla şey vardı. Bu seferki durumu ise Chue hakkında fazla sezgili olması yüzünden kendi başına açmıştı.

"Pekala. Sana bir şey söyleyeceğim. Yarın sabah buradan ayrılıyorum ve akşama doğru serbest bırakılacaksın."

"Çok iç açıcı bir haber."

Sabah Shikyou gidecek, Maomao akşam serbest kalacaktı. Muhtemelen bu, sorun ne olursa olsun gün içinde çözüleceği anlamına geliyordu.

Lütfen bana hiçbir şeye saldırmakla ilgili olmadığını söyle.

Belki de bir saldırı planlıyorlardı ve Maomao'yu, Jinshi'ye planlarını anlatamasın diye tecrit etmişlerdi. Bu bir anlamda mantıklıydı...

Ama nedense yaptıkları şeyin bu olduğunu sanmıyorum.

Eğer öyle olsaydı, tüm durum daha da şüpheli gelirdi.

"Kendi başıma hareket edebilirsem en iyisi olacak," dedi Shikyou. "Eğer Gyokujun ve Xiaohong'a benim için göz kulak olmanı istesem... yapar mıydın?"

"Reddetme ihtimalim yokken buna 'istemek' denmez sanırım. Ama ikimiz de açık sözlüyken, Gyokujun'dan pek hoşlanmıyorum."

"Onlar sana emanet."

Maomao her halükarda çocuklara bakmayı düşünüyordu ama elbette biraz şikayet etmesine izin verilebilirdi.

Shikyou'nun babası Gyoku-ou'ya hiç benzemediğini düşünmeden edemedi. Evet, dış görünüş olarak birbirlerine benziyorlardı ve her ikisi de belli bir kahramanlık havası taşıyordu ama bu kahramanlık havası Shikyou'ya daha doğal geliyordu. Gyoku-ou bununla doğmamıştı; bu, onun takındığı bir şeydi. Shikyou içinse o karizma içinden geliyordu. Maomao bunu hissedebiliyordu.

Ancak bu olağanüstü adam bir şeyler saklıyordu; bir han kasabasındaki küçük bir odada saklanmayı göze alacak kadar önemli bir şey. Maomao ne olabileceğine dair bir fikre sahipti ama kesin olarak öğrenmek son derece tehlikeli olurdu ve bunu biliyordu, bu yüzden sormadı.

Bunun yerine, "Batı başkentine güvenle geri götürüldüğüm sürece, Leydi Xiaohong ile ana eve döneceğim," dedi. "Peki sonra ne yapacağım? Eminim bana bu konuda sorular soracaklar ama ne diyeceğimi hiç bilmiyorum."

"Onlara gerçeği söyle. Yaralı olduğumu ve beni tedavi ettiğini anlat. Sonra da daha fazla bakıma ihtiyacım olduğu için bana eşlik ettiğini söyle. Hepsi bu."

"Peki ya Gyokujun ve Leydi Xiaohong?" (O küçük bok parçasına saygıdeğer bir unvanla hitap etmeye hiç niyeti yoktu.)

"Onlara ne istersen söyle. Bana çok yakın oldukları için geldiklerini söyle."

Bu asla işe yaramazdı. Maomao, Xiaohong'un annesinin onu sıkıştıracağını biliyordu; bundan daha iyi bir bahane bulması gerekecekti.

Jinshi üzerinde de işe yarayacağından pek emin değilim.

Her geçen an, bu durum daha da büyük bir baş ağrısına dönüşüyordu. Yine de, eğer yarın dönebilecekse, bu ona yeterdi. Yapacak başka bir şey yoktu; sadece uyuyup ertesi günün gelmesini beklemekten başka.

Ertesi sabah, Maomao bir hışırtı sesiyle uyandı. Orada bir kadın ve birkaç adam duruyordu; hepsi de biaoshi gibi giyinmişlerdi – yani, para, hazine veya çok önemli kişileri korumakla uğraşan paralı askerlerdi.

"Uyandın mı?" diye sordu Shikyou. O da diğerleri gibi giyinmişti – sıradan bir kabadayıdan silahlı bir korumaya dönüşmüştü. Tavrının pek de ayarlanmaya ihtiyacı olmadığı ortaya çıktı. Ancak dimdik duruyordu; Maomao karnında bir kesik olduğunu asla tahmin edemezdi.

"Çok dik durursan yaran açılabilir," dedi ona.

"Üzerine sıkıca bir bandaj sardım. Biraz kanama zarar vermez, değil mi?"

Maomao, kendisi tavsiye etse de etmese de onun ciddi fiziksel efor sarf edeceğine dair bariz varsayımı beğenmedi ama fikrini söylemişti. Daha fazla sorumluluk almadı.

Bunun yerine, Xiaohong ve Gyokujun'u uyandırdı. Shikyou'nun gittiğini fark ettiklerinde ağlayıp sızlamalarıyla uğraşmaktan daha iyiydi.

"Ha? Baba nereye gidiyor?" diye mırıldandı Gyokujun.

"Belki işe?" dedi Xiaohong.

Maomao ellerini sıkıca tutarken, hiçbir yere gitmediklerinden emin olurken, başka bir biaoshi, bir adam, içeri girdi ve yalnız kadına fısıldadı.

Kadın Maomao'nun önüne diz çöktü ve alçak, kararlı bir sesle dedi ki, "Sanırım acele etmeliyiz. Fark edildiğimiz anlaşılıyor."

"Fark edildi mi? Bu ne demek?" diye sordu Maomao.

"Çok üzgünüm," diye yanıtladı. "Korkarım size batı başkentine eşlik edemeyeceğiz."

Şaka yapıyor olmalısın, diye düşündü Maomao kaşlarını çatarak ama şikayet edecek zaman yoktu. Yapabileceği tek şey, kadın biaoshi'nin talimatlarına uymaktı.

"Lütfen elbiselerinizi getirin. Bundan böyle siz ve ben birlikte kalacağız."

Bir saniye sonra Maomao başını salladı; başka seçeneği yoktu. "Pekala."

Bekleyen bir araca bindiler – biaoshi'lerin genellikle kullandığı zırhlı vagonlardan değil, sıradan, üstü kapalı bir vagona. Maomao'ya bir takım çok güzel elbise, Xiaohong için de bir kıyafet verildi. Kızın kıyafetlerini değiştirmesine yardım ettikten sonra kendi yeni elbiselerini giydi.

"Eve gitmiyor muyuz?" diye sordu Gyokujun çekingen bir şekilde.

"Sadece düşündüğümüzden biraz daha uzun sürecek. Al. Elbiseler." Maomao yeni kıyafetini ona fırlattı.

"Bana yardım etmelisin!"

"Kendi kendine giyinemiyor musun? Hadi ama!"

Gyokujun homurdandı ama öfkeyle kıyafetini giydi.

"Nereye gidiyoruz?" diye sordu Maomao biaoshi'ye.

"Korkmayın. Ne olursa olsun, sizi hayatta tutacağım."

Bu, sorusuna bir yanıt değildi. En azından, vagonun arkasında onlarla birlikte sadece kadın biaoshi'nin olması, Maomao ve çocuklara yönelik bir incelik göstergesi gibiydi.

"Usta Shikyou'dan farklı bir yol izleyeceğiz. Eğer başarılı bir şekilde gizli kalabilirsek, batı başkentine geri dönebiliriz."

"Pekala."

Vagonun örtüsünün altından dışarıda neler olup bittiğini göremiyorlardı. Xiaohong, Maomao'ya sokulmuştu. Biaoshi kadın ise bağdaş kurmuş, elindeki kavisli bıçağı bir an olsun bırakmıyordu.

Maomao, kadının otuzlu yaşlarında olduğunu tahmin ediyordu; duruşu kusursuz, bakışları keskin. Özellikle dikkat çeken, güneş yanığı teni ve berrak, tok sesiydi. Yüzleri hatırlama konusundaki genel beceriksizliğine rağmen, Maomao bu kadını anımsayacağına inanıyordu.

Yakın gelecekte, hayatını bu yabancıya emanet edecekti.