Mirasın Gölgesi

“Evet, neredeyse bana Usta Lahan’ı hatırlatıyorsun,” dedi Lihaku. Ne tuhaf birini hatırlamaktı bu. Maomao’nun soluk yüzünü kara bir ifade bürüdü ve sarhoşluğunun biraz azaldığını hissetti.

“Lütfen böyle uygunsuz isimlerden bahsetmeyin. Durun… Siz onu tanıyor musunuz, Usta Lihaku?”

Maomao konuyu düşündü. Lihaku ve Lahan birbirlerini tanıyor olsalar bile, Maomao’nun kendisini kişisel olarak ilgilendirmeyen şeyleri hatırlamama gibi bir huyu vardı.

“Şey, ben… Yani, doğrudan değil ama bilirsin, teknik olarak o yaşlı moruğun emrindeyim. Bazen ofisine gitmem gerekiyor ve ara sıra yollarımız kesişti. Ayrıca, o çok… belirgin biri. Onu unutamazsın.”

“Hıh.” Hiç mi hiç ilgilenmeyen Maomao, yazı gereçlerini toplamaya başladı.

“Ayrıca, batı başkentine gitmeden önce, ‘Küçük kız kardeşime göz kulak ol benim için,’ dedi ve bana birkaç atıştırmalık verdi.”

“Tamamen yabancı biri.”

“Ah. Doğru. Neredeyse unutuyordum.”

Lihaku pek laf cambazı olmasa da, çalışması kolay biriydi.

“Peki, mantarlara dönecek olursak, soru şu: Bir şaraphanede insanı aşırı sarhoş eden mantarların ne işi var, değil mi?”

“Evet, ama mantarlar tek malzeme değildi. O çorbada pek çok şey vardı.” Maomao başını yana eğdi. “Batı başkentinde mantar yetişir mi ki?” Mantarlar sıcak, nemli ortamları tercih etme eğilimindeydi. Batı bölgesinin kuru havası onlara pek elverişli görünmüyordu.

“Sanırım yetiştirilebilirlerdi ama muhtemelen çok fazla değil,” dedi Chue.

Maomao onayladı. Çorbadaki mantarları gözünde canlandırdı. Maomao’nun bildiği sarhoşluk veren mantarlar genellikle çam ormanlarında bulunurdu; I-sei Eyaleti’nin otlak ovalarında bulunabileceklerinden şüpheliydi.

“Acaba bu, merkez bölgeden gelen sevkiyatla birlikte geldikleri anlamına mı geliyor?” dedi Chue.

“Hmm… Sanırım öyle mi oluyor?” Maomao düşünceli bir ses çıkardı. Tesadüf olamayacak kadar düzenliydi. Birinin, şaraphanede bir sarhoşluk salgınına neden olmak için bu mantarları kasten eklediği çok açıktı. Ama saik ne olabilirdi?

Bilemeyeceğim şeyleri düşünmenin anlamı yok.

Önce başka bir şeyi halletmeliydi. Bir an bile düşünmeden konu değiştirebilme yeteneği, Maomao’nun erdemlerinden biriydi.

Araba ana konuta geri döndüğünde, Maomao önemli ölçüde ayılmıştı.

Sanırım Jinshi’ye rapor vermem iyi olur.

Her zaman yaptığı gibi, tam olarak ne olduğunu ona anlatmayı planlıyordu. Suçlunun kim olduğu hakkındaki fikrini soracağını varsaydı ama bu, basitçe bilmediği bir şeydi.

Maomao ve diğerleri her zamanki gibi Jinshi’nin ofisine yöneldi ama oraya vardıklarında sadece Suiren’i buldular.

“Usta Jinshi burada değil mi?” diye sordu Maomao. Odada sadece o, Suiren, Chue ve Lihaku vardı ve “Jinshi” adını pek düşünmeden kullanmıştı.

“Her an geri gelmesini bekliyorum. Usta Gyoku-ou’nun miras meselesini halletmek üzere çağrılmıştı.”

“Ama bu Usta Jinshi’yi hiç ilgilendirmez, değil mi?”

“Üçüncü bir tarafın bulunmasını istediler. Usta Lakan’ı çağırmayı planladıklarını duyunca, gönüllü olmasının daha iyi olacağını fark etti.” Suiren içini çekti.

“Neden özellikle onu seçtiler? Usta Rikuson bu işe daha uygun olurdu.” Maomao açıkça bıkkınlık içindeydi.

“Korkarım kesin olarak söyleyemem ama batı başkentinde uzun bir geçmişi olan birinin işin içine karışmasını istemiyor gibiydiler.” Tam o sırada, koridordan ayak sesleri duyuldu. “Ah, sanırım geri döndü.”

Jinshi odaya girdi ve onlara göz ucuyla baktı. “Maomao, sen burada mısın?” diye sordu. Gaoshun ve Basen, baba ve oğul, onun arkasından içeri girdiler.

“Şaraphaneyle ilgili size rapor vermeye geldim, efendim,” dedi Maomao eğilerek.

“Güzel. Hemen konuya girebiliriz.” Jinshi yakasını gevşetti ve kanepeye oturdu. Suiren çay demlemeye koyuldu.

Bu arada Maomao, Jinshi’ye gezisinde olanları anlattı.

“Yani, biri kasten zehirli mantarları çorbaya mı koydu?” diye sordu Jinshi.

“Çok muhtemel olduğunu düşünüyorum. Mantarın alkolle birlikte içilmediği takdirde zehirli olmadığını hatırlamakta fayda var. Ve batı başkentinde son birkaç aydır düzgün bir içki bulmak pek mümkün değildi, bu yüzden bana göre mantarların şaraphanede ortaya çıkması planlı görünüyor.”

“Planlı mı? Kasten adam öldürme girişimi miydi sizce?”

“Maalesef, efendim, o tür bir zehir değil. İnsanı korkunç derecede sarhoş edebilir ama öldürmez.”

Jinshi çayından bir yudum aldı. Maomao’ya da ikram edilmişti ama nedense bu, oturma zamanı gibi gelmemişti ve ayakta kalmıştı. Chue ve Lihaku da ayakta duruyordu, bu yüzden Jinshi oturmasını emretmedikçe oturmayacaktı. Dürüst olmak gerekirse, oturabilmeyi dilerdi; hala biraz başı dönüyordu.

“Peki, neydi o zaman? Birinin şaka fikri miydi?” diye sordu Jinshi.

“Eğer öyleyse, vahşi bir tilki ruhunun yapacağı türden bir şaka. Öylelerinin ortalıkta dolaşmasını istemeyiz.”

“Haklısın. Yardım erzaklarını kimin dağıttığını araştırarak başlayacağım.”

“Teşekkür ederim, efendim.”

Jinshi de ona oturmasını işaret etti, böylece Maomao sonunda oturabildi. Raporunu bitirmişti ama şimdi başka bir şey istiyor gibiydi. Normalde bu, yarasını incelemesi olurdu ama bugün aklında başka bir şey vardı.

Maomao etrafa göz gezdirdi ve Lihaku’nun bitişik odaya yerleştiğini gördü, belki de bir süre konuşacaklarını varsaymıştı. Chue de orada değildi; belki Suiren ona ufak bir iş yüklemişti.

“Usta Gyoku-ou ile ilgili bir meseleyi halletmek üzere çağrıldım,” dedi Jinshi.

“Uzamış gibi görünüyor, efendim.”

“Gerçekten de. Usta Gyoku-ou’nun çocukları, torunlarını gözlemleyerek anlayabileceğiniz gibi, tamamen farklı şekillerde yetiştirilmiş.”

Örneğin, o küçük velet Gyokujun ile Xiaohong arasındaki ilişkiden bu çok belliydi.

“İkinci ve üçüncü oğullar, miras paylarını artırmanı mı istiyorlar?” diye sordu Maomao.

“İlginç bir şekilde, hayır. En büyük oğulu kendi payını kabul etmeye ikna etmemi istediler, ki o bunu reddediyordu.”

Şimdi Maomao başını iyice yana eğdi. Bu hareket biraz ani geldi; belki de sisteminde hala alkol vardı. “Efendim? Anlayamadım. En büyük oğul mirası istemediğini mi söylüyor?”

Şikyo’nun kesik bir geyik başını bir torbada taşıdığını düşündü. Bu arada, geyiğin beynini haşlayıp sonra sirkeyle salamura ettirmişti. Tadı gayet iyiydi.

“Her şeyden vazgeçtiğini söylüyor.”

“Usta Gyokuen hala hayatta olsa bile, Usta Gyoku-ou’nun mirasının önemli bir miktar tuttuğunu düşünmeliyim.”

“İşte tam da bu yüzden istemediğini söylüyor. Onun biraz budala biri olduğunu duymuştum ama bu…”

Budala – her gün duyulan bir kelime değildi. Maomao bunun kalın kafalı olmak gibi bir şey olduğunu düşündü.

“Hakkı olanı almalıydı,” dedi.

“Bir insanın almak istemeyebileceği şeyler vardır.” Jinshi garip bir şekilde… adamın durumuna sempati duyuyor gibiydi.

Ah…

Maomao, şu anda kendine özgü düşünce yapısı olan başka biriyle konuştuğunu hatırladı. Kendi bazı karmaşık durumlarından kurtulmak istiyordu.

“Yani en büyük oğul mirası istemiyor. En büyük kız istiyor ama mirasla birlikte gelen görevi yapabilecek durumda değil. İkinci oğul, Usta Gyoku-ou hayattayken şart koştuğu gibi, en büyüğün mirası almasını istiyor; üçüncü oğul ise ikinci oğul miras alırsa her şeyin daha kolay olacağını düşünüyor.”

Bu, olası tüm görüş yelpazesini kapsıyordu. Anlaşmaya varamamalarına şaşılacak bir şey yoktu.

“Mirasla birlikte gelen görev – bu, mirasçının batı başkentinin yönetimini devralmak zorunda kalacağı anlamına mı geliyor?”

“Evet, aynen öyle. Ailenin en büyük oğul hakkında pek iyi düşünmemesi de işleri zorlaştırıyor. Dahai araya girmeye çalıştı ama tartışmalar bir yere varmadı.”

Dahai – Maomao, bunun Gyokuen’in üçüncü oğlu olduğunu hatırlıyor gibiydi.

“Çok karmaşık görünüyor, efendim.” Jinshi’yi rahatlatmaya çalışıyordu ama kişisel olarak bu işin hiçbir yerinde olmak istemiyordu. Miras hakkında nazikçe dinleyecek, birkaç kaçamak yorum yapacak ve doğru an geldiğinde zarifçe oradan ayrılacaktı.

“Dur bir dakika… Sadece bu konuyu konuşmaktan kaçmak için kaçamak yorumlar yapıyorsun, değil mi?”

“Haşa, efendim.”

Jinshi, Maomao’nun yüzündeki ince ifadeleri okuma konusunda daha iyi hale geliyordu.

“Solgunluğun bugün alışılmadık derecede iyi ayrıca.”

“Öyle mi dersiniz?”

Alkolün çoğunu kusmuştu ama hala hoş bir sarhoşluk hissi vardı ve bu onun dikkatinden kaçmamıştı.

Maomao, Jinshi’nin yine “deney yaptığını” öğrenirse yine bir azar işiteceğini biliyordu, bu yüzden konuyu değiştirmeye karar verdi. “Efendim, Usta Gyoku-ou’nun karısının onun kişisel yardımcısı olduğunu duydum. Bu tartışmaların bir parçası olmalı değil mi?”

Kadınların pek çok hakkı olmasa da, bir erkeğin karısının söz hakkı olmalıydı, değil mi?

“Usta Gyoku-ou’nun karısı her türlü ilgiden hoşlanmazdı. Tüm zaman boyunca orada oturdu, hiçbir katkı sunmadan.”

Tahmin etmeliydim.

Bu, Maomao’nun Chue’den duyduklarıyla örtüşüyordu. Linese erkekleri sessiz, ağırbaşlı kadınları severdi ama bu durumda, bu meseleyi ele alacak kimse yoktu anlamına geliyordu.

“Görünüşe göre ilgi odağı olmaktan kaçınmayı tercih etmesinin belirli bir nedeni var,” dedi Jinshi.

“Evet, Bayan Chue bana bahsetmişti.” Bu, onun birkaç yıl yabancı bir ülkede kalmasıyla ilgili hikayesi olmalıydı.

“Anlıyorum. Onun için kendi ailesi tarafından görülmek bile ona fazla geliyordu ve miras meselesi hakkında hiçbir şey söylememeye karar verdiğini söylediler.”

“Kendi ailesine bile mi?”

Maomao, o kadar da insan düşmanı görünmediğini düşündü.

“Demek bu kadının aslında orta bölgeden zengin bir tüccar ailesinin kızı olduğunu ve evlenmek üzere batı başkentine geldiğinde işlere yardım etmeye başladığını duymuşsunuz.”

“Şey... aşağı yukarı öyle,” diye mırıldandı Maomao. Kadının doğduğu yeri ilk kez duyuyordu ama bu, orta bölgeden birine özgü yüz hatlarına sahip olmasını açıklıyordu.

Bir gemi kazası geçirmiş, kaderi meçhul kalmış, ta ki birkaç yıl sonra mucizevi bir şekilde batı başkentine geri dönene dek. Durum elbette kontrolü dışındaydı ama bu, bazı insanların yıllarca evinden uzak kalmış kadın hakkında hoş olmayan dedikodular yaymasını engellemedi.

“Anladım, evet.”

Yabancı bir diyarda tek başına bir kadın mı? Üstelik güzel bir kadın mı? Elbette nasıl hayatta kaldığına dair kaba spekülasyonlar türeyecekti.

Kadının hayatı şimdiye dek rahatlıkla bir kitap doldururdu.

“Eminim çok şey yaşamış olmalı. Bu tecrübelerden sonra halk içinde görünmekten kaçınmaya başlamış. Sanırım Gyoku-ou Bey'in yabancı düşmanlığının bile karısının başına gelenlerle bir ilgisi olabilir.”

Maomao samimiyetle başını salladı ama içinden yakında bir mola verebilmeyi umuyordu. Midesi alkolle birlikte tüm diğer içeriklerinden arınmıştı ve içine bir şeyler koymak istiyordu.

“Pekala, sanırım gitme vaktim geldi,” dedi. Ayağa kalkıp odadan ayrılmak üzere hareketlendi ama hemen tökezledi.

“Hey!” Jinshi, bileğini sıkıca kavrayarak onu ayakta tutuyordu. “Neyin var senin? Pek ayakta duramıyor gibisin.”

“Ay, öyle miyim?” Maomao, biraz sarhoş gibi konuşmaya başlamıştı.

“Buradayken yaramı incelemeni isteyecektim ama sanırım bir şeyler var,” dedi ve ona şüpheyle baktı.

“Aman efendim. Hayal gücünüz! O yaranın artık benim incelememe gerek yok.”

“Sorumluluğunu sonuna kadar yerine getirmeni istiyorum. Ya yara iltihaplanmaya başlarsa?”

“Yapmaz öyle! O küçük kızın karnındaki yarayı bile artık incelemiyorum, oysa o sizden çok daha genç ve küçük, Usta Jinshi!”

“O o, ben benim.”

İstemeden de olsa Maomao, Jinshi'ye ters ters baktı. Yüzü adeta “İşte bu!” der gibi aydınlandı.

“Affedersiniz efendim,” dedi Maomao ama kararlı bir çıkış yapma girişimi, midesinden gelen özellikle utanç verici bir sesle engellendi. Midesi, tekrar belirtmek gerekirse, alkolle birlikte tüm eski içeriğini kaybetmiş ve şimdi tamamen boştu.

As if specifically designed to torment Maomao and her yearning stomach, a wonderful smell drifted into the room.

Maomao'yu ve özlem dolu midesini özellikle eziyet etmek için tasarlanmış gibi, harika bir koku odaya süzüldü.

“Akşam yemeğini merak ettin mi?” Jinshi, yüzünü görünce genişçe sırıtarak sordu.

“Merak etmediğimi söyleyemem.”

“Hayır mı? Ah, Suiren, bugün ne servis ediliyor?” Jinshi, yan odaya seslendi.

Jinshi'nin sosyal konumu öyleydi ki normalde, tek bir kişinin yiyebileceğinden çok daha fazlası servis edilirdi. Ne servis edildiğini sorabilmesi bile şunu ima ediyordu ki bu günlerde, İmparator'un küçük kardeşine bile ancak bitirebileceği kadar akşam yemeği veriliyordu.

Tutumlu davranıyor.

Suiren, gülümseyerek bir tepsiyle belirdi. “Bu gece buharda pişmiş tavuk, soğuk sebzeler ve Dongpo domuz eti var,” dedi.

Pek de tutumlu sayılmazdı.

Maomao, ağzının suyunu akıtmamak için zorlukla yutkundu.

“İster misin?” Jinshi sordu.

Cevap vermesi sadece bir saniye sürdü: “Eğer ikram ediyorsanız, efendim!” Tıp ofisindeki şarlatan için çok üzüldü ama et her zaman onu alt ederdi. Taomei ya da bir başkasının, Jinshi ile yemek yemesine yan gözle bakabileceğinden biraz endişeliydi – sosyal statüleri çok farklıydı – ama ne yaparsın. Suiren, domuz etini birkaç dilim ekmeğin arasına koyup getirdi. Maomao ne yapacaktı ki?

En azından şunu sordu: “Ay Prensi ile aynı yemeği yemem uygun mu gerçekten?”

“Ah, neden olmasın ki? Eğer endişeleniyorsan, zehir kontrolü yaptığını söyleyebiliriz.”

Demek Suiren'in izni vardı. Hatta Maomao'nun yiyebilmesi için bir sandalye bile konulmuştu.

“Pekala!” Maomao yumruğunu sıktı ama yemekte her zamankinden farklı bir şeyler olduğunu fark etmeden edemedi. “Affedersiniz?” diye sordu Suiren'e dikkatle.

“Evet mi? Her şey yolunda mı?”

“Ay Prensi'ne yemeklerinden önce genelde şarap ikram edilmez miydi?”

Bu, içeceğinin nerede olduğunu sormanın dolaylı bir yoluydu.

“Ah, Bayan Maomao, yapmamalısınız! Bana birkaç dakika önce bağırsaklarını kusanın kim olduğunu hatırlatır mısınız?” dedi Chue. Ne kadar da gereksizdi bu.

“Durun, neden bahsediyorsunuz?” Jinshi sordu.

“Ah, sadece Bayan Maomao'nun kötü bir alışkanlığı.”

Sonra Chue, Maomao'nun özellikle ayrıntı vermemek için çok uğraştığı şeyi, Jinshi'ye ayrıntılı bir şekilde anlattı.

“İşte hikaye bu!” diye bitirdi.

“Hmm, gerçekten de,” dedi tüm bu süre boyunca dikkatle dinlemiş olan Jinshi. Sonra Maomao'ya ezici bir öfkeyle baktı.

Lanet olsun sana, Bayan Chue!

Söylemeye gerek yok ki, şarap gelmedi.

---