Man and Wife

BAŞLIK: Karı Koca

Baryou on altı yaşındayken annesi Taomei onu yanına çağırdı. "Sana söyleyeceklerimi aklına kazıman gerek," dedi annesi.

Annesi, Ma klanını yönetiyordu. Klanın amacı İmparatorluk ailesini korumaktı ki bu da erkeklerinin canlarını ortaya koyduğu ve bazen öldüğü anlamına geliyordu. Bu yüzden, ne olursa olsun klanın beyninin yerinde kalması için her zaman bir kadın geride bırakılırdı.

Normalde bu rolü aile reisi’nin eşi üstlenirdi. Ancak olağanüstü koşullar nedeniyle Baryou'nun babası Gaoshun aile reisi olamayacaktı. Yine de, başka nitelikli kimse olmadığı için bu görev Baryou'nun annesine düşmüştü.

Taomei, Baryou'ya diğer adlandırılmış klanlardan biri olan Mi, yani "Yılan" klanından bahsetmeye başladı. Dışarıdan bakıldığında İmparatorluk ailesini koruyan Ma klanıydı. Ama gizli işlerde İmparatorluk çıkarlarını gözeten Mi klanıydı.

"Onlara klan desek de, Mi'ler bizim gibi basit kan bağlarıyla oluşmuş değiller."

Mi'ler zeka toplama konusunda uzmandılar. Ancak tam da bu nedenle kendilerini asla açıkça tanıtmazlardı.

"Ve onlara tek bir klan desek de, Mi'ler çoktur; her birinin kendine özgü, kalıtsal bir sistemi vardır."

"Kalıtsal mı, anne? Ne demek bu?"

"Mi'ler... Bunu nasıl açıklasam? Şöyle diyeyim: Onlardan on kişi olduğunu varsayalım. Bu on kişiden her biri, kendine bir varis seçer. Genellikle aile üyelerini seçerler, ama iş için uygun kimse yoksa bazen dış kaynaklara yönelirler. Bu varisler, klanın bir sonraki neslini oluşturur. Dahası, varis olarak seçilmeyenler artık klanın bir parçası sayılmaz ve onlara klanın sırları çok nadiren öğretilir. Hatta akrabalarının Mi klanına ait olduğunu bile bilmeyebilirler."

"Anne, bir soru sorabilir miyim?"

"Evet, ne?"

"Bana anlattıklarınızdan anladığım kadarıyla, Mi klanı diğer adlandırılmış klanlardan birine de kolayca sızabilir, değil mi?"

Taomei sırıttı: Baryou'nun tam on ikiden vurduğu belliydi. "Kesinlikle. İşte en önemli şey bu. Mi klanı, Ma'nın ikizidir ve bu nedenle, bunu sadece ben ve çok az sayıda başka kişi biliyor."

Baryou midesinde hoş olmayan bir gurultu hissetmeye başladı. Casuslukta uzmanlaşmış bir klan mı? Evet, tebaanın ve danışmanların ne düşündüğünü öğrenmek için kesinlikle uygun olurdu.

"Bir soru daha sorabilir miyim, eğer uygunsa?"

"Evet?"

"Eşim olacak bu kadın, acaba Mi klanının bir üyesi mi?"

Teklif birkaç gün önce ablası Maamei aracılığıyla gelmişti. Annesinin bu konuyu konuşmak için bu anı seçmesi bir tesadüf olamazdı.

"Bunu bilmiyorum. Ama şunu anla: Bu, reddedemeyeceğin bir evlilik."

Taomei kararlı bir sesle konuştu ve içe dönük oğlu itiraz edecek değildi.

Kadın birkaç gün sonra geldi ve Baryou onu bir türlü anlayamadı.

"Merhaba! Adım Maachue! Ama bana kısaca Bayan Chue diyebilirsin!"

Baryou, kadının kesinlikle coşkulu olduğunu fark etti. Neredeyse onun tam zıttıydı.

"Bayan Chue, çok yakın duruyorsunuz... ama, şey, siz öyle bir insansınız sanırım, bu yüzden alışsak iyi olur. Her neyse, Bayan Chue, bu benim küçük kardeşim Baryou. Dönem dönem bayılma eğilimi vardır, ama onu yatak odasına taşıması için hizmetkarlardan birini çağırabilirsiniz."

"Anlaşıldı!"

Chue, Maamei'ye hızla eğildi, sonra Baryou'nun yanına koşturdu. Panik içinde odanın bir köşesine sinmeye çalıştı, ama Chue'nin zaten arkasında olduğunu fark etti.

Kulağına fısıldadı: "Ooo hoo hoo! Kaçabileceğini mi sandın? Ne kadar safça. Ama Bayan Chue böyle insanları sevmez."

"Eyvahlar olsun!" diye bağırdı Baryou ve anında bayıldı.

Chue hakkındaki ilk izlenimi, kişisel alan duyusunun olmadığı ve onunla asla başa çıkamayacağıydı.

"Merhabaaa! Bayan Chue geldi!" Chue uzatarak konuştu. "Senin için güzel bir pamuklu ceket yaptım, dene bakalım!"

"Hiii! Fasulye ezmeli çörekler yaptım. Aa, ders mi çalışıyorsun? Olsun, sıcakken ye!"

"Senin için bu bambu paravanı getirdim ki daha kolay konuşabilesin! Bunu aramıza koyarsak sohbet edebilir miyiz?"

Chue, Baryou'yu sürekli ve neredeyse her konuda ziyaret ediyordu. Tam da onun sadece gürültücü biri olduğunu düşündüğünde, devlet memurluğu sınavına çalışırken ona fasulye ezmeli çörekler getiriyordu; çok yakınmış gibi göründüğü an, dikkatle ayarlanmış bir mesafede durduğunu fark ediyordu.

Bu genç kadın, Chue, gerçekten de biraz gürültücüydü ama aynı zamanda son derece yetenekliydi. Her fasulye ezmeli çörek partisi, Baryou'nun tercih ettiği boyut ve lezzete biraz daha yaklaşıyordu. Pamuklu ceketleri her zaman mevsime mükemmel uygun ve vücuduna tam oturmuş görünüyordu. Peki ya bambu paravan? Dürüst olmak gerekirse, çok işe yarıyordu.

"Hoo hoo hoo! Ah, Bayan Chue, ne kadar da işe yarıyorsun!" dedi Chue.

"İnsan kendine böyle der miydi hiç?" diye düşündü Baryou perdesinin arkasından. Bambu paravanın arkasından konuşmaya başlayalı ne kadar zaman geçtiğini hatırlamıyordu. Karşısındaki kişinin yüzünü görememek onu çok daha rahatlatıyordu.

Devam etti: "Benimle evlenerek pek bir şey kazanacağınızı sanmıyorum. Açık konuşmak gerekirse, küçük kardeşim klanı miras alacak. Seninle çocuk sahibi olsak bile, onlar sizin için özel bir önem taşımadan, onun tarafından evlat edinilebilirlerdi. Sanırım ablam onları büyütebilirdi."

Kan bağı olan akrabaları dışında biriyle bu kadar uzun konuştuğundan bu yana kaç yıl geçmişti?

"Evlat edinmek mi? Yani Bayan Chue'nin çocuk yetiştirmesi gerekmeyecek! Vay canına, bu harika bir durum!"

"Burada ilgini çeken bu mu?"

Baryou kulaklarına inanamadı. Çocuklar doğduğunda ne olacağını konuşuyorlardı, ama ortada duran asıl soru, başlangıçta hiç çocuk yapıp yapamayacaklarıydı. Sadece bunu düşünmek bile onu kıpkırmızı yaptı.

"Eğer Bayan Maamei onları büyütürse, eminim iyi bir iş çıkarır. Benim onları büyütmemden kesinlikle daha güvenli! Bayan Chue çok çalışkan bir kadın olmayı bekliyor."

Cesur görünmeye çalıştığını düşünmedi; gerçekten öyle demek istiyordu.

Baryou annesinin söylediklerini düşündü. Eğer Chue, Mi klanının bir üyesiyse, çocuğunu varisi olarak alabilirdi. Bu durumda, çocuğu Maamei'nin büyütüp eğitmesi çok uygun olurdu.

Baryou zayıf bir insandı. Birine karşı gelme gücü yoktu. Bu yüzden bir evlilik teklifi geldiğinde, tamamen stratejik bir evlilik olsa bile, onu kabul etmekten başka çaresi yoktu.

"Ne dersin, Baryou? Biraz da olsa işe yarıyor muyum?"

"Elbette, kendine göre."

Bu sıra dışı kadına, çok az da olsa, alışmaya başlamıştı.

"Işığı söndürebilir miyim? Merak etme, ne yaptığımı biliyorum."

Belki de bu sözler, birlikte geçirdikleri ilk gecelerinde tatlı sözler olarak isteneni vermiyordu. Işık kısmı tamam, ama gerisi? Bu tür şeyleri genellikle erkek söylemez miydi?

Gerçi, insanlara karşı neredeyse patolojik bir güvensizliği olan Baryou, ilk gecesinde hata yapmamak için başka yerlerde asla pratik yapmamıştı ve yapmayacaktı da. Daha da kötüsü, partnerinin her şeyi yapmasına izin vermek zorundaydı ki bu, bir erkek için en onursuz durumdu.

"Gıdıklanmıyor, değil mi?"

"Elbette gıdıklanıyor," diye homurdandı.

Eşi, adını aldığı serçenin cıvıltısına benzeyen bir kıkırdama bıraktı – Baryou buna asla hayır diyemezdi.

"Ne kadar güzel, pürüzsüz bir cildin var. Resmen kıskanıyorum!" Chue uzatarak konuştu, ama sesi nedense her zamankinden daha şehvetli geliyordu.

Baryou yapabileceği tek şeyi yaptı: Gözlerini kapadı.

***

Çocuk doğduktan sonra bile Chue hala Chue'ydi.

"Gerçekten de tıpkı bir maymun gibi, değil mi? Herkes sana benzediğini söylüyor, Baryou, ama nasıl anladıklarından emin değilim. Aman Tanrım, doğum beni ne kadar yordu ama! Başıma gelen en acı verici üçüncü şeydi herhalde. Bir dahakini sen halledersin, Baryou."

"Sana sürekli söylüyorum, işler öyle yürümüyor..."

Baryou sonunda aralarında paravan olmadan onunla konuşabilecek bir noktaya gelmişti ve şimdi sümüklü, kıpkırmızı bebeği Chue'den kabul etti.

"Kendi bebeğinden utanma, tamam mı?" dedi.

"Bu düpedüz kabalık."

Aslında, kemiksizmiş gibi oradan oraya sallanan çocuğu tutmakta zorlanıyordu. Baryou huzursuzlandı ve onu Chue'ye geri vermek üzereydi, ama Chue onu geri çevirdi.

"Artık onu istemiyorum. Ya çok uzun süre tutarsam ve yüzümü falan hatırlarsa?"

"Bunlar bir annenin sözleri mi? Her neyse, henüz gözlerini bile açmadı."

"Bayan Chue onu büyütmeyecek. Anlaşma buydu, değil mi?"

Çok geçmeden Chue, yapacak işleri olduğunu söyleyerek evden ayrıldı.

O zamana kadar Baryou, onun gerçekten Mi klanının bir üyesi olduğuna zaten ikna olmuştu. Sık sık hatırladığına göre, klan üyeleri birbirlerinin varlığından bile haberdar değildi. Sadece kendi İmparatorluk ailesi üyelerini takip edip itaat ederlerdi ve hiyerarşilerini belirleyen de buydu. Daha yüksek rütbe kazanmak klan içinde bir onurdu, bu durum varisler için de geçerliydi.

Chue de bir gün ayak izlerini takip edecek birini seçecekti. Baryou, çocuğundan uzak durmasının, kendine özgü bir anne sevgisi ifadesi olduğunu varsaymaya, ya da en azından öyle yapmaya karar verdi.

Chue her zaman canlı bir varlıktı, yemek yediği ve uyuduğu zamanlar dışında asla sessiz değildi. Gerçi, uyurken gerçekten uyuyor muydu?

Hatırladığı Chue buydu. Şimdi ise baştan aşağı bandajlarla kaplı, yatakta yatıyordu.

Batı başkentine dönerken bir haydutla çatışmaya girdiğini ve yaralarını da o zaman aldığını söylemişlerdi Baryou'ya. Normalde, onu sessizce yatırıp hareket ettirmemek en iyisi olabilirdi, fakat işi buna izin vermemişti. Ameliyat bittikten sonra, hırpalanmış karısını bir arabaya yükleyip eve taşımışlardı.

Chue ana eve döndüğünde Konsey toplantıdaydı, bu yüzden Baryou onu ancak daha sonra duyabildi. Aslında, sadece bir an önce öğrenmişti durumu.

Yatağın başında genç bir kadın oturuyordu, bir eczacı. Maomao'ydu.

“Ah!” diye ikisi birden seslendi.

Baryou buna nasıl devam edeceğini bilemedi. Maomao ile yüz yüze neredeyse hiç karşılaşmamıştı. Genellikle aralarında en azından bir paravan ya da perde olurdu.

Sessizliği bozan Maomao oldu. “Chue çok kötü yaralandı. Lütfen, mümkünse onu fazla yormayın.”

Maomao'nun kendisi de çok daha iyi görünmüyordu; yüzü çiziklerle doluydu. Chue'yu tedavi etmek için elinden gelenin en iyisini yapmış olmalıydı. Baryou sadece başını eğebildi.

Chue'nun işi yüzünden bu duruma düştüğünü anlamıştı. O işin ne olduğunu bilmiyordu. Tek bildiği, yapabileceği hiçbir şey olmadığıydı.

Neredeyse dalgınca, sağlam olan sol elini okşadı. Parmakları soğuktu.

“Mmm...” diye mırıldandı Chue. Baryou neredeyse yerinden sıçrayacaktı.

Karısının gözleri aralandı. Şişkin görünüyorlardı, belki de bu kadar uzun uyuduğu için.

“Şey... Kocam gelmiş,” diye uzatarak konuştu. “Ölüp bayılacak gibisin.”

“Asıl o benim lafım olmalı.”

“Hoo hoo hoo. Ufak bir sakarlık ettim. Bu kadar yumuşak olmamalıydım...”

Baryou, sadece sesini duymakla bile kendini daha iyi hissetti. Aynı zamanda, sesinin ne kadar cılız ve kırılgan çıktığını fark etmekten de kendini alamadı.

“Bir soru... sorabilir miyim?” dedi.

“Evet, ne oldu?”

“Biliyorsun, ben... Eskisi gibi hareket edemeyeceğim. Ne yapacağız?”

Kendine 'ben' demişti, 'Bayan Chue' değil.

“Belki de işim bitti sanıyorsun? Artık bir işe yaramaz mıyım? Belki de gidip beni boşamalısın?”

Boşanma lafının aniden geçmesi Baryou'yu duraksattı. “Bana mı soruyorsun ne yapacağımızı?”

“O sağ el kimseye bir fayda sağlamayacak,” diye yine uzatarak konuştu Chue.

Evet, bazı günlük işleri kesinlikle zorlaştıracaktı. Ama yine de...

“Sen iki elini de kullanabilen biri değil misin, Chue?”

Baryou biliyordu: onu iki eliyle de gayet iyi çubuk kullanırken görmüştü. Ayrıca, sağ eliyle olduğu kadar sol eliyle de ustaca yaptığı o bayraklar, çiçekler ve güvercinler vardı.

“Sen her zaman benden on kat daha çeviktin,” dedi. “Tek elinle bile, yine de beş kat daha hızlı olacaksın.”

Baryou bir adet fasulye çöreği yuvarlayana kadar, Chue on tane yapabilirdi.

“Vay canına! Hoo hoo hoo. Bayan Chue'ya üstün geldin. Bana sorarsan, üç katı muhtemelen sınır—hoo hoo hoo!”

“Gülme. Mide yaralarını azdırırsın,” diye hafifçe panik içinde söyledi Baryou.

“Fwoo hee hee! Ne kadar da kaba.”

“Görüyorum ki yaraların eskisi gibi gevezelik etmene engel olmamış. Yoksa kafana bir darbe alıp tüm yabancı dilleri mi unuttun?”

“Hayır. Hâlâ hatırlıyorum sanırım.” Tuhaf bir şekilde, Chue bundan keyif alıyor gibiydi.

“O zaman endişelenecek bir şey yok, değil mi?”

“Haklısın. Peki o zaman, belki de çok yardımsever Bayan Chue senden bir ricada bulunabilir?”

“Nedir?”

“Görüyorsun, Bayan Chue çok aç...”

O an, midesi gürültülü bir şekilde guruldadı.

“Dinle, sen...”

Ne zaman bu kadar samimi konuşmaya başladıklarını merak etti.

Kendisiyle yeni bir eş arasındaki uçurumu yavaş yavaş kapatmak kesinlikle çok zahmetli olurdu.

Bunu bir kez yapmıştı ve bu ona yetmişti.