Beklenmedik Bir Mirasçı

Maomao ve diğerleri revire döndüklerinde içeriden konuşma sesleri duydu.

"Hasta mı var?" diye düşündü Maomao. Şarlatan doktor muayene ediyorsa hemen içeri girip onunla yer değiştirmeliydi. Kapıyı açtı.

"Merhaba, döndük," dedi.

"Ah, merhaba genç hanım! Hepiniz hoş geldiniz."

Doktor, Maomao'nun tanımadığı genç bir adamla sohbet ediyordu.

"Kim bu?"

Muhtemelen Maomao'dan gençti, ufak tefek, nazik bakışlı bir adam. Yüzü yeterince çekici olsa da batı başkentinde, kaslı erkeklerin bol olduğu bir yerde pek dikkat çekmeyebilirdi.

"Bu bir hasta mı?" diye sordu Maomao.

"Ah, hayır. Bir ziyaretçi. Nazik bir selam vermeye geldi," diye yanıtladı şarlatan, yaralı bacağını bir sandalyeye uzatmış halde.

"Affedersiniz, rahatsız ettiğim için," dedi ufak tefek genç adam, kaygısızca gülümseyerek. "Ve kendimi daha önce tanıtmadığım için de affedersiniz. Adım You Hulan, Ay Prensi'ne hizmet edeceğim."

"Anladım. Ben Maomao." Onun nazik eğilişine kendi derin bir eğilişiyle karşılık verdi.

"You," öyle mi? Son zamanlarda sıkça duyduğu bir isimdi bu.

"Bu genç adam, biliyorsunuz, Ay Prensi'ne hizmet edecek," diye açıkladı şarlatan. "Usta Gyoku-ou'nun oğlu."

"Gerçekten de. Henüz çok gencim; hoşgörünüze sığınıyorum."

Gyoku-ou'nun oğlu mu? Maomao şaşkınlıkla başını eğdi. Babasının tam zıttı gibiydi. Benzerlik neredeydi?

Chue, gence sadece kısa bir baş selamı verdi. Belki de onu zaten tanıyordu. "Usta Gyoku-ou'nun saygıdeğer oğlu, öyle mi?" dedi.

"Evet efendim, üçüncü ve en küçüğü. Ay Prensi'ne hizmet etme onuruna nail olacağımı hiç hayal etmezdim." Hulan ışıl ışıl gülümsüyordu.

Maomao, Jinshi ve Rikuson'a Gyoku-ou'nun oğullarından birinin yardımcı olarak atanacağını duymuştu; biri ikinci oğlu, diğeri üçüncü oğlu alacaktı. Ancak bu genç adam, beklediği gibi değildi ve biraz şaşırmıştı.

Daha... kendini beğenmiş biri olacağını düşünmüştüm.

Jinshi'yi bir piyon gibi kullanmaya kalkışan adamın oğlu muydu bu? İlk bakışta, her halükarda, son derece mütevazı görünüyordu. Şarlatan doktorla –bir hadım ağasıyla– çay yudumluyor, Maomao'ya karşı nazik davranmaktan çekinmiyordu. Hayal ettiğine hiç benzemiyordu. Kesinlikle "kaplan ve kurt" anlamına gelen Hulan adının çağrıştırdığı o hırçın, fırtına gibi adam değildi.

"Benden büyük ağabeyim Usta Rikuson'a hizmet ediyor. Umarım ikimize de iyi davranırsınız."

İkinci oğul Rikuson'a, üçüncü oğul Jinshi'ye atanmışsa, bu belki de yaşlarına duyulan saygıdandı.

İkinci oğlun Jinshi'den büyük olmasına şaşırmazdım. Birine emir vermek gerektiğinde, o kişinin senden genç olması işleri kolaylaştırırdı.

"Bugün sadece selamlaşmak için gelmedim. Aynı zamanda özürlerimi sunmak için buradayım," dedi Hulan.

"Ne için?"

"Yeğenim baş hekimi yaraladı ve bunun için çok üzgünüm. Henüz genç, babamın ilk torunu olduğu için de biraz şımartıldı. Onun adına her türlü cezayı kabul ederim, yeter ki yeğenime karşı hoşgörülü olun."

"Bu adam da kim böyle?"

Kesinlikle Gyoku-ou'nun çocuğu gibi görünmüyordu. Bir üst ile astları arasında yıllarca arabuluculuk yapmış birinin saygılı tavrına sahipti.

"Hulan, atıştırmalık ve şarap getirme nezaketini gösterdi. Bu günlerde atıştırmalık bulmak ne kadar zor! Ona ne kadar teşekkür etsem az," dedi şarlatan doktor. Bir sepet buharda pişmiş çörek uzattı. Yanında iki şişe şarap vardı.

Vay canına!

"Bu batı başkentinden özel üzüm şarabı, gerçi damak zevkinize uygun olup olmayacağından korkarım. Beğeneceğiniz bir şey bulma umuduyla iki çeşit getirdim; biri daha alkollü, diğeri daha az."

Ne harika bir hediye seçimiydi. Maomao şarap şişelerine sarılma isteği duydu ama direndi.

"Şimdi, affedersiniz, işime geri dönmem gerekiyor," dedi Hulan.

"Ah, lütfen, bir an daha kal, Hulan. Henüz gençsin ve gençlik rahatlamak için zamanını ayırmalı," dedi şarlatan, ki bu zamana kadar genç adamla tamamen samimi bir tavır takınmıştı.

"Korkarım yapamam. Amcalarım ve teyzelerim Ay Prensi'nin yanında gayretle ders çalışmamı tembihlediler. Herkese yetişmek için elimden gelenin en iyisini yapacağım ve bu arada, umarım bana iyi gözle bakarsınız."

Hulan bir kez daha özenli bir reverans yaptı ve revirden ayrıldı.

"Doğrusu, onda hiç kurt görmüyorum," diye belirtti Maomao. Hulan adındaki kaplan ve kurt, açgözlü ve şiddet yanlısı birini çağrıştırıyordu; güçlü bir isimdi evet, ama pek de iyi bir isim değildi.

"Evet. Daha çok sadık bir sokak köpeğine benziyor," diye ekledi Lihaku ve Maomao ona tamamen katıldı.

Hulan gittikten sonra şarlatan onlara Gyoku-ou'nun çocuklarından bahsetti.

"Usta Gyoku-ou'nun dört çocuğu olduğu söylenir. Genç Hulan onların en küçüğü."

Maomao ve diğerleri, Hulan'ın hediye ettiği buharda pişmiş çörekleri hiç vakit kaybetmeden atıştırmalığa dönüştürdü.

İçlerinde bir şey olmadığından emin olmalıydı, diye düşündü Maomao, yiyecekleri zehir için kontrol etme eski alışkanlığı yine baş göstermişti. İçleri et doluydu ve onları öğle yemeği yapmak onu fazlasıyla mutlu etmişti. Yanında şarap içemediği için üzgündü sadece – ama sonuçta görevdeydi.

"En büyüğü yirmi beş yaşında, sonra diğer çocuklar art arda doğmuş – Hulan hariç; o biraz daha genç. Yaklaşık on sekiz. Değil mi, Bayan Chue?" diye sordu şarlatan, fincanlara çay doldururken.

"Ah, evet, kesinlikle doğru. Usta Gyoku-ou'nun çocukları sırasıyla: en büyük oğul, en büyük kız, ikinci oğul ve ardından on sekiz yaşındaki üçüncü oğul."

Chue, ısıttığı çorbalardan koyuyordu. Maomao bir kâse alıp şarlatan doktordan biraz uzakta duran Lihaku'ya uzattı. Şarlatan yerinden kalkmadan çayı hazırlarken, Lihaku her zamanki gibi tetikteydi. Altı aydan fazla süredir birlikte vakit geçirdikten sonra, her biri kendi rolünü biliyordu.

"Ne tuhaf bir aile. Acaba anneleri farklı mı?" diye sordu Maomao, bir sandalyeye oturup çöreği ikiye ayırırken. İçi dışarı taştı; et, mantar ve bambu filizleri.

"Hiç de değil. Babasının aksine, Usta Gyoku-ou'nun tek bir eşi vardı."

"Vay! Bu Usta Gyokuen'den oldukça farklı," dedi şarlatan, şaşkınlıkla. Li'de erkeklerin birden fazla eşinin olması alışılmadık bir durum değildi, ancak on bir eş Gyokuen'i konuşulan biri yapmaya yetiyordu. İmparator'un bile bir elin parmaklarını geçmeyecek kadar eşi vardı. Evet, arka sarayda iki bin cariye ve hanımefendi vardı, ama aile geçmişi ve kaynaklar göz önüne alındığında, hepsi Majesteleri'nin kolayca yatağına alabileceği kişiler değildi.

Lihaku söze karıştı. "Biliyor musunuz, bir söylenti duydum. Usta Gyoku-ou'nun eşi hakkında." Kulakları ve ağzı sohbete katılırken, gözleri revirin dışını taramaya devam ediyordu.

"Ne tür bir söylenti?" Maomao, çöreği dikkatlice inceledikten sonra şimdi ağzına attı. Baharatlar orta bölgeye özgüydü ve bunun onu biraz memleket hasretiyle doldurduğunu fark edince şaşırdı.

"Duyduğuma göre her zaman iyi bir iş duyu'suna sahipmiş, gerçek bir girişimciymiş. İkinci oğulları doğduktan sonra, bir iş girişimi için yabancı bir ticaret gemisine binmiş, ancak gemi batmış. Talihsizliğine, karaya vurduğu ülkede işler pek iyi değilmiş ve orada birkaç yıl kalmak zorunda kalmış."

"Bu oldukça ilginç bir hikâye. Böyle birini daha çok görmeyi beklerdim," dedi Maomao. Şimdiye kadar Gyoku-ou'nun eşini bir kez bile görmemişti. Bunun, kocasını destekleyerek zamanını geçiren iffetli, içine kapanık bir kadın olduğu anlamına geldiğini varsaymıştı, ancak Gyoku-ou'nun ölümünden beri Maomao'nun onun yüzünü bile görmemiş olması tuhaf geliyordu.

Chue hikâyeyi devraldı. "Yıllar sonra geri dönmüş, ancak söylentilere göre aynı kadın değilmiş. Kimsenin görmediği gölgelerden kocasını destekleyen biri haline gelmiş. O uzak topraklarda başına çok şey geldiğine eminim." Maomao dikkatlice baktığında, Chue'nin tabağında, sadece onun tabağında, fazladan bir çörek olduğunu gördü. Ona dikkat etmesi gerekecekti.

"Sizce bu, Usta Gyoku-ou'nun yabancılardan bu kadar nefret etmesinin bir nedeni miydi?" diye sordu Maomao.

"Kim bilir? Artık asla öğrenemeyeceğiz." Chue pek ilgili görünmüyordu, bunun yerine buharda pişmiş çöreğini keyifle çiğniyordu.

Lihaku da yemeğine dönmüştü, görünüşe göre eşi hakkında bildiği her şeyi paylaşmıştı. Maomao'nun da soracak başka sorusu yoktu.

"Biliyor musun, muayene ettiğin o kız Usta Gyoku-ou'nun torunu değil miydi?" diye sordu şarlatan.

"Doğru. En büyük kızının kızı."

Kız, kendi saçlarını yeme alışkanlığı yüzünden bağırsak tıkanıklığı yaşamıştı. Tianyu ameliyatı yapmış, ancak sonrasında Maomao onun bakımını üstlenmişti. Dikişler zaten sorunsuz bir şekilde alınmıştı.

"Karnının kesilmesi çok acıtmış olmalı. Yara nasıl? Şimdi iyi mi?" diye sordu şarlatan, kaşları gerçek bir endişeyle çatılmıştı.

Neredeyse hiç belli bile olmuyor, diye düşündü Maomao. İtiraf etmekten nefret ediyordu ama Tianyu mükemmel bir cerrahtı. Belki de bu kadar iyi olmak için biraz deli olmak gerekiyordu; derler ki, cennet bir kişiye iki hediye vermezdi.

"Evet, çok daha iyi," dedi Maomao. "Yaranın iyileşmesini kontrol etmek için periyodik olarak ziyaret ediyorum, hepsi bu. Aslında, yarın gideceğim."

Tedavi güzel ilerliyordu. Keşke o karın yakan soylu da bu kadar iyi bir hasta olsaydı.

"Öyle mi? Ne güzel, ne güzel. Bunu duyduğuma sevindim." Şarlatan rahatlamış görünüyordu; Maomao ise kendi bacağı için daha çok endişelenmesi gerektiğini düşündü.