The Imperial Younger Brother’s Complaint

BAŞLIK: İmparatorluk Kardeşinin Dertleri

İmarathanenin bambaşka bir köşesinde bile kadınların hıçkırıklarını duyabiliyordu Maomao. Ek binanın ikinci katından, dışarıdaki kuyruğu görebiliyordu.

“Aman aman, ne feci,” dedi Chue, sanki kendisiyle hiçbir ilgisi yokmuş gibi. “Cenazelerin ağırbaşlı olması gerekir derler ama batıda tam bir gösteriye dönüştürüyorlar.”

“Bence bu, onların standartlarına göre oldukça ağırbaşlı.” Maomao pencereden uzaklaşıp masadaki otlara baktı; ovalarda bulduğu, seçme şifalı otlardı. Chue onları kendisi için toplamıştı. Her şeyi düzenleyip kullanmaya çalışırken rahatsız edici bir haber almıştı. Gyoku-ou, görünüşe göre, öldürülmüştü.

Dün, törende sadece Gyoku-ou’nun kardeşleri varken ve kendisi hiç görünmeyince ne olduğunu merak etmişti.

Defalarca kendisinden para isteyen bir çiftçi tarafından öldürüldüğü söyleniyordu. Maomao bunu duyduğunda yarı şaşırmış, ama diğer yarısı anlayış, garip bir rahatlama ve bir miktar endişe içeriyordu.

“Bir çiftçi mi? Gerçekten mi?” diye sordu.

“Evet, evet. Sanırım zaten biliyorsunuzdur, Bayan Maomao. Usta Gyoku-ou’nun biraz fazla cömert olabildiğini.”

Bu, durumu kibarca ifade etmenin bir yoluydu ama Chue’nin kastettiği, para verme şekliydi.

“Haklısınız. Bence parayı alanlar, kendilerine borç veren kişinin bir tanrı olmadığını bilmeliler. Borcun şartları neydi?” diye sordu Maomao, eğer biri bilecekse, o kişinin geniş bilgisiyle Chue olacağını düşünerek.

“Haklısınız; tam da dediğiniz gibi. Koşulsuz borç vermiyordu. Temelde acil bir durumda yardım etmelerini istiyordu ama sanırım insanlar acil durumu tam olarak hayal edemiyorlardı. Daha batıdaki köylerde farklı olabilir ama barbar kabilelerin batı başkentine saldırdığı hiçbir örnek yok.”

Bu sorunlar coğrafi olarak o kadar uzaktı ki, en azından insanlar kendi yaşam süreleri içinde savaş çıkmasını beklemiyordu. İşte bu da son isyana yol açmıştı. Gyoku-ou, Jinshi’yi koruyormuş gibi görünürken aslında insanları savaşa kışkırtmıştı ama bu, onun sonu olmuştu.

“Sanırım sempati duymadığımı söyleyemem.” Maomao, Gyoku-ou’yu öldüren çiftçinin nasıl hissetmiş olabileceğini en azından bir ölçüde anlıyordu. İnsanlar, kıvılcımlar kendi başlarına düşene kadar her şeyin kendilerini ilgilendirmediğini düşünürlerdi. Ve ne kadar fakir olursa, burnunun ucundaki şeyden başka bir şeyi o kadar az düşünebilirdi. Ama bu dar görüşlülük, insanı arzuyla da kör edebilirdi. “Bir şey sorabilir miyim? Katile ne oldu?”

“Hemen öldürüldü. Ama yine de, olaylar kamuoyuna duyurulmadan önce çiftçinin ailesine haber verildi.”

Chue, Maomao’nun aslında bilmek istediği şeyi yardımcı bir şekilde açıkladı. Eğer biri İmparatorluk ailesinin bir üyesine suikast girişiminde bulunursa, tüm ailesi yok edilebilirdi. Ve Gyoku-ou İmparatorluk soyundan olmasa da, İmparatoriçe Gyokuyou’nun ağabeyi ve Gyokuen’in oğluydu. Maomao ve diğerleri onun hakkında pek olumlu bir izlenime sahip olmasalar da, batı başkentinde çok desteği vardı. Katil zaten ölmüş olsa bile, katilin ailesi yine de tehlikede olabilirdi.

“Ailenin kaçabildiğini düşünüyor musunuz?”

“Bayan Chue bilemez. Size batı başkentinde linç girişimlerinin yasalara aykırı olduğunu söyleyebilirim ama yine de, buradan gitmezlerse başları belaya girebilir.”

Eylem yasa dışı olabilirdi ama yasanın insanları ne kadar etkili bir şekilde dizginleyebileceğini bilmek imkansızdı. İsyan, İmparatorluk kardeşinin kaldığı ek binanın kapısına dayanmıştı. İnsanlar açıkça akıllarını yitirmişti.

“Başka sormak istediğiniz bir şey var mı, Bayan Maomao?” Chue, koltuğunda tembel bir gülümsemeyle oturuyordu. Maomao da elinde yarı kurumuş bir şifalı otla oturdu. Yaprakları dallarından koparıp kurutmayı planlıyordu.

Onu gerçekten bir çiftçi mi öldürmüştü? Bu soruyu doğrudan sormayı düşündü, sonra kendini durdurdu. Bunun yerine, “Şimdi ne olacak? Sonuçta vekaleten bölge valisiydi. Birçok işi o hallediyordu,” dedi.

“Evet, o konuda…” Chue yardım etmek için bir dal aldı. Biraz lakayt olabilirdi ama aynı zamanda yetenekli bir nedimeydi ve şimdi Maomao’nun yaptığını taklit ederek dallardan ustaca yaprakları koparıyordu. “Geçen yıl – yani yaklaşık bir yıldır sanırım – Bay Rikuson işlerin çoğunu hallediyordu. Bu, zaten yardımcı olarak yaptığı işlerle birleşecek ve küçük bir istisna dışında hiçbir sorun olmamalı.”

“Neden o küçük istisnanın çok önemli olduğunu hissediyorum?”

“Çünkü öyle. Operasyonun ‘yüzü’ olacak kimse yok. Kötü haber, kötü haber.”

“Ahh…” Maomao anladı. Ama aynı zamanda bir sorusu vardı.

“İşin gerçek boyutu düşünüldüğünde, Bay Rikuson’un yapması mantıklı ama o merkez bölgeden geliyor,” dedi Chue. Böcek sürüsüne verdiği tepki, liderlik yeteneğini fazlasıyla kanıtlamıştı ama Gyoku-ou’nun varisi olacak kadar güçlü değildi.

“Usta Gyokuen’in çok çocuğu var, değil mi? Usta Gyoku-ou’nun küçük kardeşleri. Şey, hani… Dahai miydi? Limanı yöneten?” diye sordu Maomao çekinerek.

“Doğru. Evet, o var. Gyoku-ou’nun sadece altı küçük erkek kardeşi var. Kendi oğlundan bahsetmiyorum bile, gerçi kardeşleri muhtemelen ilk sırada olurdu.”

“Onlardan biri yapamaz mı?”

“Şey, mesele şu ki…” Chue, tam olarak söylemek istemiyormuş gibi bir ses tonuyla konuştu. “Hepsinin uzmanlık alanları var, anlıyor musunuz?”

“Uzmanlık alanları mı? Ne gibi?”

“Tekneler veya çanak çömlek gibi. O ailede çok zanaatkar var! Ne kadar yetenekli olursa olsun, Lahan’ın Kardeşi gibi bir çiftçi asla bir ulusu yönetemez, değil mi?”

Maomao, Lahan’ın Kardeşi’ni omzuna bir çapa atmak yerine masa başında çalışırken hayal etmeye çalıştı. Muhtemelen başarabilirdi, diye düşündü ama tarlalarda on kat daha etkili olurdu. Üstelik en tepede duranlar sadece sıradan olamazdı. En istisnai olanlar bile tek bir hata yapsalar yerleri doldurulabilirdi.

“Bence iyi siyasi duyusu olan bir kişiyi daha karşılayabilirdi,” dedi Maomao.

“Muhtemelen en büyük oğluyla kimsenin kavga etmesini istememiştir. Ve düşünürseniz, siyasi açıdan dünyada en yükseğe çıkan aslında İmparatoriçe Gyokuyou oldu. Usta Gyoku-ou’nun oğlunun henüz pek eğitim almadığı anlaşılıyor – babası yaşarken neden acele etsinler ki, diye düşünmüşler.”

“Sanırım bu bir tür mantık taşıyor.”

Dünyada İmparator ile evlilik bağı kurmaktan daha yükseğe çıkılamazdı. Bir tüccar olan Gyokuen, Majestelerinin kayınpederi olmayı başarmıştı.

Ama bu onları başa döndürmüştü: Batı başkentini kim yönetecekti?

“Sanırım bu noktada Usta Gyokuen’in batı başkentine dönmesini bekleyemeyiz,” dedi Maomao.

“Onun konumunda bu zor olurdu. Gerçek oğlu ölmüş olsa bile, şimdi onu batı başkentine geri getireceğini sanmıyorum. Cenazeden sonra Ay Prensi için oldukça rahatsız edici konuşmalar olacağını düşünüyorum. Onu gerçekten batı başkentinden bir çiftçinin mi yaptığı sorusundan kaçınılamaz.”

Ne kadar da nazik: Bu tam da Maomao’nun çok ilgilendiği konuydu.

Gyoku-ou, tüm savaş konuşmalarıyla Jinshi’nin başının belası olmuştu, bu doğruydu ama şimdi ölmüş olmasıyla daha da büyük bir baş belasıydı.

“Etrafta birkaç başka büyük adam daha var, değil mi? Bu konuda bir şeyler yapamazlar mı?”

“Ah, Bayan Chue size kesinlikle söyleyemez. Ama kesin olarak bildiğim bir şey var.” Maomao’ya çok yaklaştı.

“E-Evet? Ne?” diye sordu Maomao, biraz çekinerek.

“Sonuç ne olursa olsun, Ay Prensi eve çok yorgun gelecek. Bu, yorgunluğu alıp götürecek, ideal olarak çok acı olmayan bir şifalı içecek gerektiriyor.”

“Elimden geleni yaparım,” diye mırıldandı Maomao. Biraz daha yaprak kopardı ve şarlatanın getirdikleri tüm balı yiyip bitirip bitirmediğini merak etti.

Chue’nin tahmin ettiği gibi, Jinshi ertesi gün derin bir yorgunluk içindeydi. O kadar kötüydü ki, genellikle yorum yapmadan muayenesini bitirmeye kolayca ikna edilebilen şarlatan bile Ay Prensi’nin hasta olabileceğinden endişelenmeye başladı.

“Sadece yorgunum. Hepsi bu. Gidebilirsin,” diye tersledi Jinshi ve şarlatan hayal kırıklığıyla dışarı çıktı. Maomao ise kaldı.

Pekala, bu garip oldu.

Onun o küçük “saldırı” olayından beri ilk kez gerçekten birbirlerini görüyorlardı. Yine de, Jinshi’nin yorgunluğu açıkça sahte değildi ve Maomao, ne olmuş olabileceğini merak etmeye başladı.

Her zamanki maiyeti zaten biliyor olmalıydı, çünkü hepsi toplu bir bulutun altındaymış gibi görünüyordu. Onlara nasıl bir yorucu hikaye anlatmıştı?

“Oturabilirsin,” dedi Jinshi, bu yüzden Maomao oturdu. Yaptığı iksiri Suiren’e zaten vermişti. “Bana ne olduğunu sor.”

“Ne oldu efendim?” diye sordu Maomao itaatkar bir şekilde.

“Asla inanmayacaksın!”

Maomao, Jinshi’nin maiyetinin önünde bu kadar bitkin göründüğünden bu yana epey zaman geçtiğini düşündü. Bazen sadece Gaoshun etraftayken böyle olurdu ama…

Suiren, Taomei, Chue ve Basen varken mi?

Baryou’nun da muhtemelen yakınlarda bir yerlerde gözden uzak olduğunu söylemeye gerek yoktu.

Jinshi, tüm bunların önünde bitkinliğini sergiledi. Maomao, Suiren veya Taomei’nin onu azarlamasını bekleyebilirdi ama hiçbir azarlama gelmedi. Bu, onun bitkinliğinin ne kadar haklı olduğunu gösteriyordu.

BAŞLIK: Küçük İmparatorluk Kardeşinin Dert Yanışı

İlacı nazikçe Jinshi’nin önüne bıraktı Suiren. Aslında daha çok bir çorbayı andırıyordu; Maomao bir tür çorba yapmaya karar vermişti, zira acılığı tatlılıkla bastırmaya fazla uğraşmak düpedüz tuhaf bir tada yol açabilirdi. İçine yorgunluğa iyi gelen şifalı otlarla birlikte sebzeler koymuş, lifli etin kolayca çiğnenebilmesi için bol süt ve tereyağıyla uzun uzun pişirmişti.

Dürüst olmak gerekirse, malzemelerin çoğu imparatorluk damak tadına göre epey basitti, ama Maomao en azından en etkili olacağını düşündüğü malzemeleri seçmeye çalışmıştı. Çorba yeşildi – sonuçta hâlâ ilaçtı – ama tadı fena olmamalıydı. Şarlatan, Chue ve Lihaku hepsi de onaylamıştı.

“Mmmhh.” Jinshi bir kaşık çorba aldı, ardından bir nefes verdi. Onu dinlemesi için yalvarmış olmasına rağmen, zamanını uzatıyordu. Önemli olan, çorbanın ona iyi gelmiş gibi görünmesiydi, zira bir kaşık daha, sonra bir tane daha alıp içindeki farklı malzemeleri tek tek deniyordu.

Herhalde çok acıkmıştı, diye düşündü Maomao. Bir kez tadına bakınca durmak bilmedi ve tabağındaki her şeyi yedi. Parlayan dudaklarını elinin tersiyle sildi – pek de prensvari bir davranış değildi, ama yaşına uygun bir genç adam davranışıydı.

Ancak bir an sonra, bir anda toparlanmış gibiydi. Doğruldu ve artık o kadar yorgun görünmüyordu – hızlı değişim dedikleri buydu işte.

“Batı bölgesinin gelecekteki lideri kim olacak diye tartıştık, ancak beklediğimiz gibi bir arpa boyu yol alamadık,” dedi.

“Sanırım öyle olmuştur, efendim,” diye yanıtladı Maomao, göz ucuyla Taomei’ye bakarak. Sadece Suiren ya da Chue orada olsaydı başka, ama Taomei’nin gözleri onu korkutuyordu. Biraz resmi ve mesafeli davranmak zorundaydı, zira Taomei’nin tavrının hangi yönünü saygısızlık olarak yorumlayacağından asla emin olamıyordu.

“Efendi Gyokuen’in diğer oğulları, kendilerinin öne çıkma fikrini oybirliğiyle reddetmişler. Her biri kendi alanında başarılı, ama hiçbiri siyasete uygun değil. Bu, hepsi için geçerliydi. Bu arada, Efendi Gyoku-ou’nun çocuğu siyasette henüz yeterince eğitimli değilmiş, bana söylendiğine göre. Ona aniden vekil vali görevi verecek kadar güçlü değil.” Jinshi vurgulu konuşuyordu. Yumrukları sıkılıydı. “Bu yüzden Efendi Gyoku-ou’nun yardımcılarını düşündük. İşlerinde yeterince yetkinler, ama hiçbirinde en tepede duracak metanet yoktu.”

“Sanırım daha çok destek olmayı tercih eden insanlardı.”

“Aynen.”

İnsanlar bazen böyleydi işte. Herkes dünyada durmaksızın yükselmeyi arzulamazdı. Karınları doyduğu sürece yüksek bir mevkiye ihtiyaç duymayanlar da vardı. Gyoku-ou’nun tüm yardımcıları bu eğilimi taşıyor gibiydi.

Özellikle etrafını böyle insanlarla sarmak için çaba mı harcamıştı, yoksa onlar mı ona yönelmişti?

Bir miktar itibar peşinde olan ama zirvede yer almak istemeyen biri, yardımcı pozisyonunda daha mutlu olabilirdi. İşlerine aşırı bağlanıp mide sorunları yaşayanlar olsa bile.

“Batı başkentindeki en önemli ve etkili kişilerle görüştük, ama cevap hep hayırdı. Ticari açıdan bakıldığında, dezavantajların kazançlardan daha ağır bastığı anlaşılıyordu.”

“Tam bir tüccar milleti, değil mi efendim?”

“Evet, bu kasaba böyle işler. Efendi Gyokuen kadar gücü olan biri varsa ne âlâ, ama diğer tüccarların güçleri birbirine denk.”

Maomao batı başkentinde kaç etkili tüccar bulunduğunu bilmiyordu, ama birisi kendini çok hevesle öne atarsa, diğerleri tarafından ezilebilirdi. Ayrıca, herkes sürü saldırısının sonuçlarıyla uğraşmakla meşguldü ve daha fazla iş almak istememelerini kimse suçlayamazdı.

“Bir kişinin uygun olabileceğini düşünmüştüm...” dedi Jinshi.

“Evet? Kimdi o?”

“Rikuson.”

Evet, Maomao anladı, elbette Jinshi onu düşünecekti. Adı zaten onun da aklına gelmişti. Her şeyden önce, Chue mutlaka eksiksiz bir rapor sunmuştu.

“Garip bir şekilde... o fikri kabullenmiş gibisin,” dedi Jinshi, hafifçe rahatsız olmuş görünerek.

Evlilik teklifi meselesini hatırlayıp saçma bir hal almadan bunun önüne geçmek en iyisiydi.

“Efendim, sürü geldiğinde, onun tamamen sakin kalıp harekete geçtiğini gördüm. Ayrıca, o ucubenin sağ kolu olarak hayatta kalacak cesarete sahip, değil mi?”

Objektif olarak konuşmak gerekirse, oldukça yetenekliydi.

“Evet! Bayan Chue de aynı fikirde!” dedi Chue, elini havaya kaldırdı. Yan tarafta bir çift yırtıcı göz parladı.

“Evet, o da mazeret olarak, buraya merkezi hükümet adına gönderildiğini gösterdi.”

“Belliydi.”

Rikuson’un merkezi bölgeden gelmiş olması göz önüne alındığında, çok fazla öne çıkmaması en iyisi olurdu. Tıpkı Chue’nin dediği gibi.

Eğer kendisi batı başkentinden olsaydı, belki işler farklı olurdu...

“Hrm?” dedi Maomao. Kendi düşüncesinde bir şeyler onu rahatsız etti, ama sadece hayal gücü olduğunu varsayıp görmezden geldi.

“Aslında, Rikuson burayı benim yönetmem gerektiğini söyledi!”

“Ne?!” diye haykırdı Maomao; o bile yerinden fırlayıp avazı çıktığı kadar konuşmaktan kendini alamadı.

Yırtıcı gözler şimdi Maomao’ya dikilmişti. Hafifçe midesi bulanmış gibi hissederek sandalyesine geri oturdu. “Ne düşünüyordu acaba, efendim?” diye sordu özenle seçilmiş bir nezaketle.

“Tam da söylediği gibi, sanırım. Günlük işler normal seyrinde devam edebilirdi, yardımcılar her şeyi hallederdi. Ama o, benim sadece ‘yüz’ olarak kalmam gerektiğini düşünüyordu. Lanet olsun! O herife! Rikuson’a!”

Eyvah.

Bu kadar yorgun olmasına şaşmamalı. Asıl derdini vurguluyor gibiydi.

“Ama buraya ‘adına’ geldiyse, ben bir ziyaretçiden farksızım. Yanılıyor muyum?” diye sordu Jinshi, ona bakarak.

“Hayır, efendim.”

“Normalde, şimdiye kadar başkentte olabilirdim, değil mi? Neden herkes öylece etrafımda dikilip bana bakıyor? Ha?”

“Elbette, efendim...”

Bu yolculuğun en az üç ay süreceğini söylediğini hatırladı. Ama en fazla ne kadar sürebileceğini asla söylememişti.

Şimdi kaç ay oldu? Maomao parmaklarıyla saydı. Beş ayı aşkın bir süredir batı başkentindeydiler. Buraya gelmek için yapılan tekne yolculuğu da dahil, kraliyet başkentinden ayrılalı yarım yılı geçmişti. Açıkçası, Gyoku-ou’nun öldürülürken biraz daha düşünceli olmasını dilerdi. Uh, öldüğüne sevindiği falan yoktu, ama Jinshi hakkındaki, imparatorluk küçük kardeşi hakkındaki yanlış anlaşılmaları çözene kadar ölmek için bekleyemez miydi? Sadece insanları savaşa sürüklemişti.

Bir yaşlı piç ne kadar sorun çıkarabilirdi ki?

Öte yandan, hayatta kalsaydı ne olurdu?

Bölgede bu kadar çok nüfuzu olan bir adam gerçekten savaşı zorlasaydı, Jinshi gibi bir imparatorluk ailesi üyesi bile ona ancak belli bir yere kadar direnebilirdi. En azından Shaoh ile fiili savaştan kaçınmak mümkün olabilirdi, ama...

“Ama U-Usta Jinshi,” dedi Maomao, adını biraz tereddütle kullanarak. Yırtıcı gözler dehşet vericiydi. “Yine de kalmaya niyetliydin, değil mi?”

Jinshi buna bir şey demedi – bu da doğru olduğu anlamına geliyordu. Eğer gerçekten bu kadar dayanılmaz bulsaydı, sürü saldırısı vurduğu an kolayca evine dönebilirdi. Konumu göz önüne alındığında, kimse şikayet edemezdi ya da etmezdi; hatta, tam da bunu yapmasını teşvik eden bir iki mektup almış olmalıydı.

Ama bu, halkı sürü saldırısı yüzünden hem bedenen hem ruhen perişan bırakırdı; yabancı kabilelerin saldırıları sürerken onlara liderlik edecek ve yol gösterecek kimse kalmadan. Son derece nahoş bir durumun ortasında bile Jinshi aklını kullanıyordu.

“Batı başkentini böyle bırakamayız, değil mi?” diye sordu Maomao.

“Kesinlikle haklısın.” Jinshi içini çekti. Yine yorgun görünmeye başlamıştı ve göz ucuyla Maomao’ya bakıyordu.

“Ne oldu, efendim?”

“Mevcut koşullar altında, merkezi bölgeye dönmek en güvenlisi olurdu sanırım.”

Kimin dönmesi için en güvenlisi, diye merak etti Maomao, ama sonra anladı – onu kastediyordu.

“Sanırım öyle olurdu,” diye kabul etti. Onu sözde güvenliği için göndermiş olsa da, yine de çekirge sürüsü tarafından kuşatılmıştı. Sonra bir isyan da tam kapısına dayanmıştı. Ama bu bir hataydı. “Bana eve gitmemi söyleyemezsiniz, efendim, şimdi değil. Ucube stratejistinizi de kaybedeceğinizi garanti ederim.” Sözünü pekiştirdi.

Eve gitmeyi çok isterdim. Tanrım, nasıl da isterdim.

Devam edecekti. Madam’a, Yao’ya ve En-en’e mektup yazması gerekiyordu.

“Kendimize, ucube stratejistin merkezi otorite için ne kadar büyük bir kayıp olduğunu sorarsak, dürüstçe söylemek gerekirse, pek de değil. Aslında, burada onlara daha çok yararı var, öyle değil mi sizce de? Hayatı biraz gürültülü hale getirse bile. Hem bir Shogi arkadaşı ve her şeyi var.”

“Ama—”

“Beni nereye isterseniz gönderin, pekala, eğer stratejik duruma hiçbir fark yaratmayan sadece bir piyonsam, sanırım itiraz etme hakkım yok. Sizin için bir piyon muyum, Usta Jinshi?”

Sustu.

“Bana söylemek istediğiniz bir şey var mı?”

“Evet. Ben şey...” Cevaplamaya başladı, ama gözlerinin içine bakmayı reddetti. Sonunda, “O yahneden bir kase daha istiyorum,” dedi.

“Elbette,” dedi Maomao bir saniye sonra. “Gidip biraz daha getireyim.”

Anlaşılan, diye düşündü, bu, etrafta tutulacak kadar işe yaradığını söyleme şekliydi.

Şarlatan doktorun yahnenin geri kalanını gece yarısı atıştırmalığı olarak yememiş olmasını umdu. Aklına yaramaz bir fikir geçti: Belki de üzerine “Sadece İmparatorluk Kullanımı İçindir” yazan bir not bırakmalıydı.

---