Stratejist İş Başında!

Ek binaya döner dönmez Jinshi'nin odasına çağrılmışlardı.

Sanki yarına kadar bekleyemezmiş gibi!

Gecenin bir yarısıydı; nöbetçi muhafız dışında herkes derin uykudaydı. Hava soğuktu ve daha da kötüsü, Maomao akşam yemeği yememişti. Bir an önce bu işin bitmesini canı gönülden diliyordu.

Jinshi'nin odasına vardığında, masasının terk edilmiş sayısız mektup taslağıyla dolu olduğunu gördü. Suiren ya da Taomei orada olsalardı belki toplamış olurlardı; taslakların hâlâ ortalıkta durması, nedimelerin işlerinin gerçekten çok yoğun olduğunu gösteriyordu. Maomao, iş için geç saatlere kadar ayakta kalan tek kişi değildi besbelli.

Bir an odada kimse olmadığını düşündü ama sonra Baryou'nun bir perdenin arkasından dikizlediğini fark etti. İki vahşi kedinin birbirine çarpması gibi, aralarında kısa bir anlık gerilim oluştu ve Baryou tek kelime etmeden perdesinin arkasına geri kayboldu.

Ancak onun yerine perdenin arkasından başka bir şey çıktı: gagasında siyah bir leke olan bir ördek. Basen etrafta olmadığına göre, Baryou onunla ilgileniyor olmalıydı. İnsanlarla pek arası yoktu ama belki bir ördek sorun olmazdı.

Bayan Chue'nin onu yeme riskinin yüksek olduğunu hissediyorum. Görünüşe göre kocasının koruması, ördeği karısının satırından kurtarmaya yetmişti.

Arka odadan çıkan Suiren, “Ah, Maomao, sen de mi geldin?” dedi. Maomao, sanki olağanüstü hiçbir şey olmuyormuş gibi ona döndü.

“Evet, efendim. Usta Gyoku-ou’nun torununa tıbbi muayene yapmaya gitmiştim. Sanırım Bayan Chue size bahsetmiştir. Hekim Tianyu da benimleydi; şimdi sağlık ofisinde.”

Jinshi'ye rapor verme işini, "herkesin en iyi yaptığı işi yapması gerektiği" gerekçesiyle tamamen Maomao'nun üzerine yıkmıştı. Onun akşam yemeğine oturduğunu – geç de olsa, yine de kendisinden daha erken – düşündüğünde, içinden ona bir fincan daha kantaron çayı ikram etmeye yemin etti. Şimdilik Suiren'e kısa bir özet geçti.

Diğer kadın, “Gidip Ay Prensi’ni çağıracağım,” dedi. Gitmeden önce, atılmış mektupları topladı ve bir sepete koydu.

Maomao, “Ne kadar da çok taslak var,” diye belirtti.

“Güvenebileceğini düşündüğü herkese mektup yazıp duruyor. Yüze yakın yazmış olmalı – hayır, hatta iki yüz tane.”

“İ-İki yüz mü?!”

Maomao'nun görebildiği kadarıyla, yazılmaya çalışılan mektupların her biri, İmparatorluk ailesinden bir üyenin mesajından beklenen türden, mevsimin abartılı, boş bir tasviriyle başlıyordu. Evet, bu tür şeyleri yazmanın az çok belirli bir yolu vardı ama yine de o mektupların her birini elle yazmak, bir insana tendinit geçirtmeye yeterdi.

Belki ıslak bir kompres hazırlamalıydım. Ne yazık ki, sadece her zamanki bandajları ve merhemiyle gelmişti.

Ortalıkta duran taslakların sayısına bakılırsa, Jinshi sadece en önde gelen bürokratlarla değil, aynı zamanda bölgesel yöneticilerle de yazışıyordu.

“İşini yapıyor olması harika falan ama gözünün önündeki herkesten yardım dilenmek, onun ağırlığını azaltmaz mı?”

Maomao'nun sorusu Suiren'den bir iç çekişe neden oldu; "bulutların üzerinde" yaşayanların, altlarında yaşayanlara bu kadar çabuk mektup göndermemesi gerektiğine katılıyor gibiydi.

“Sizce bu tür bir şey Ay Prensi’ni rahatsız eder mi?”

“Hayır… Etmez.”

Bu, altı yılını hadım ağası gibi davranarak geçirmiş bir adamdı; bu konum ona kamuoyunun eleştirilerine ve saldırılarına tam bir aşinalık kazandırmıştı. Batı başkentinde gördüğü bu kaba muamele konusunda buradaki herkesten daha az endişeliydi muhtemelen.

“Bu yüzden ona senin bir şeyler söylemen gerekiyor, Maomao!” dedi Suiren. “Ama…”

“Ama ne?”

“Şey… İyi şanslar.” Suiren, Maomao’nun omzunu okşadı. Nedense gülümsüyordu.

Maomao yakında nedenini anladı, zira Jinshi yatak odasından çıktı. Chue ve Gaoshun da onunla birlikteydi ve Maomao, Chue’nin yüzündeki geniş sırıtışı ve Gaoshun’un alnına bir elini bastırdığını gördüğü an, bu konuda kötü bir hisse kapıldı.

Jinshi pek iyi bir ruh halinde görünmüyordu.

“Chue bana her şeyi anlattı,” dedi. “Anladığım kadarıyla çiftçi köyünde keyifli vakit geçirdin?”

Onu uzun zamandır bu ruh halinde görmemiştim, diye düşündü Maomao. Chue'nin kendisini ispiyonlamasından pek hoşnut değildi.

“Sen ve bu Rikuson adındaki adam, kulağa korkunç derecede yakınsınız gibi geliyor,” diye devam etti Jinshi. Beklediği gibiydi.

“Bunu söyleyebilir miyim, emin değilim, efendim,” diye yanıtladı Maomao.

“Öyle mi? Gerçekten mi?”

Evet mi? Evet. Evet, öyle. Maomao ona ters ters baktı. Chue dilini çıkarıp oyuncu bir şekilde alnına vurdu. Gaoshun ise gelinine söz bulamamış gibi bakıyordu.

Pekala. Kızgınım. Ona ne söyledin sen? Evet, Maomao, Chue’nin sadece işini yaptığını anlıyordu. Ama bunu bilmek onu ancak bir yere kadar rahatlatıyordu.

“Peki o zaman neden özellikle onunla o köye gitmekte bu kadar ısrarcıydın?”

“Çünkü bir at arabasının iki taneden daha ucuz olduğunu biliyorum. Ayrıca, birbirimizle bilgi paylaşabilirsek faydalı olabileceğini düşündüm.”

“Hım.” Maomao’nun mantığı Jinshi’yi tatmin etmemiş gibiydi.

“Şimdi geri dönebilir miyim? Çağrıya, ameliyat hakkında bilgi almak istediğinizi varsaydığım için yanıt verdim ama saati göz önünde bulundurursak, tüm bunlar yarına kadar bekleyebilir mi?” Jinshi’nin yarasını da kontrol etmeyi düşünmüştü ama yapılması gereken şey buradan gitmek gibi görünüyordu. Gyoku-ou’nun torunu meselesi de bekleyebilirdi.

Ancak Maomao’nun önünde yüksek bir duvar belirdi. Küt. Jinshi yerinden kalkmış, tam karşısında duruyordu.

“Evet, efendim?” diye sordu. Jinshi hâlâ pek de memnun görünmüyordu.

“Dikkatimi çekti ki, pek yakın olmadığını iddia ettiğin bu adam yakın zamanda sana evlenme teklif etmiş.”

En azından doğrudan konuya girmişti.

“Anladığım kadarıyla bir şakaydı, efendim.”

“Böyle şeyler şaka yollu söylenir mi?”

“Belki de Usta Lihaku’nun bahçe partisinde bana verdiği saç tokası gibi, sosyal bir incelikti.” Jinshi’nin o vesileyle de benzer şekilde huysuzlandığını hatırladı. Maomao ise, açık sözlü ve dürüst olursa hiçbir sorun olmayacağına inanıyordu.

Jinshi sustu. Çok ama çok bir şeyler söylemek istiyor gibiydi ama, tüm aksine görünüşlere rağmen, yapacak çok işi olan meşgul bir adamdı.