Kuru Meyve

Maomao ocaklardan birinin başında yemek pişiriyordu. Hava almazsa kendini zehirleyebileceğinden korkarak derin bir nefes alıp verdi, ardından burnuna ve ağzına bir el havlusu sardı.

Çekirge istilasının üzerinden beş gün geçmişti ve sağlık ocağının etrafındaki çekirgelerden nihayet neredeyse tamamen kurtulmuşlardı. Birkaç sağ kalan vardı elbette; ta ki Maomao onları bulup ayaklarının altında ezene dek.

“Hâlâ o zehirli bitkilere ihtiyacımız var mı?” diye sordu Lihaku, büyük bir tencereyi karıştırırken.

“Evet. İkinci bir dalga gelebilir.” Maomao söz konusu otlardan birazını satırla doğrayıp tencereye boşalttı. “Ağzınızı kapatmaya dikkat edin, Usta Lihaku.”

“Aman canım, alt tarafı biraz duman, değil mi?” Zahmet etmek istemediği için kaşlarını çattı.

“Yanan depoda dikkatli olmadığımızda ne olduğunu hatırlıyor muyuz? Kafamızı yaktığımızı hatırlıyor muyuz?”

“Öf…” Lihaku uslu uslu burnunu ve ağzını kapattı.

“Bayan Maomao! Bayan Maomaaaao!” Chue, kendine özgü tıpır tıpır adımlarıyla belirdi. Büyük bir kutu taşıyordu. “İstediğiniz ek ilaçları ve sargıları getirdim!”

“Teşekkür ederim,” dedi Maomao, kutunun içindekileri incelerken. “Hepsi bu mu?”

“Maalesef öyle,” dedi Chue, özür diler gibi bir ifadeyle. Kutunun büyüklüğüne rağmen içinde pek bir şey yoktu aslında. Maomao’nun istediği miktarın yanına bile yaklaşmıyordu. “Her yerde erzak kıtlığı var. Sanırım idare etmek zorunda kalacağız.”

“Evet, tabii. Haklısınız.”

Çekirgeler gitmiş olabilirdi ama bu rahatlayabilecekleri anlamına gelmiyordu. İnsanlar gergindi ve böyle bir endişe, şiddet patlaklarına yol açabilirdi. Bazı insanlar yaralanmış, çok daha fazlası ise kötü durumdaydı. İlaçlar zaten kıt gibi görünüyordu; bir salgın varken, elbette yeterli olmayacaktı.

Maomao, Chue’ye bir havan ve havaneli uzatarak onu da çalışmaya teşvik etti. Chue, itaatkâr ama boyun eğmiş bir şekilde kollarını sıvadı.

Sanırım gerçek yiyecek sıkıntısı çekmeyeceğiz. Ama başka sorunlar da var.

Böcekler tahıl silolarındaki tüm erzaklara ulaşamamıştı, ancak meyve ve sebze kıtlığı vardı, bu da öngörülebilir gelecekte herkesin dengesiz besleneceği anlamına geliyordu.

Asıl sorun birkaç ay sonra başlayacaktı. Bir sonraki hasada kadar erzakların sıkı bir şekilde düzenlenmesi gerekecekti.

İnsanlar karmaşık ve zor olabilirdi. Onlara her şeyin yolunda olduğunu ve rahatlamalarını söylemek işe yaramazdı. Herkese yetecek kadar erzak olmadığını anladıkları anda istiflemeye başlarlardı. Yakında kıtlıklar baş gösterir, ardından insanlar açlıktan ölmeye başlardı.

Maomao, “Sevgili vekil valimiz tüm bunların farkındadır eminim…” dedi.

“İşin özüne inerseniz, Usta Gyoku-ou tam bir icraatçı,” diye yanıtladı Chue, imalı bir şekilde.

“İcraatçı mı?”

Çeşitli nedenlerden ötürü Maomao, Gyoku-ou’nun kişisel olarak büyük bir hayranı değildi, ancak yetişkinliğin bir göstergesi, kişisel düşmanlığı nesnel bir değerlendirmeden ayırabilme yeteneğiydi.

“Batı başkentine ve çevresindeki kasabalara, yiyecek sıkıntısı olan her yere erzak gönderdi ve dağıttı. Hızlı hareket etmek, çok değerli bir şeydir.”

Hızlı bir ilk müdahale, halkı büyük ölçüde rahatlatırdı.

“Hemen paylaşmaya başlamış, öyle mi? Cömertçe! Ben güçlülerin her şeyi kendilerine saklamaya çalıştığını sanırdım,” dedi Lihaku, etkilenmiş bir şekilde.

“Değil mi? Ama nüfusa ve her bölgedeki hasarın boyutuna göre dikkatlice hesaplanmış, erzak dolu arabalar göndermiş.” Chue hiçbir şeyi atlamazdı, değil mi? Bütün bunları kendisi araştırmış gibiydi.

Dur bir dakika. Bu... Rikuson’un bunca zamandır hazırladığı şeyler miydi? Gyoku-ou’ya birçok rapor sunmuştu. Eğer yönetici bunları kullanmışsa, her şey mantıklı olurdu. Eğer bu doğruysa… Gyoku-ou’nun gururuna kapılmadığını, merkezi bölgeden gelenler de dahil olmak üzere elinden gelen her şeyi ve herkesi kullanmaya istekli olduğunu gösterirdi. Belki de Rikuson’a doğrudan eve gelmek yerine köyde kalmasını emretmesinin nedeni, sahadaki durumu daha iyi anlamaktı.

Maomao, Gyoku-ou’ya tam onay veremezdi; özellikle de Jinshi’yi nasıl uygun bir piyon olarak kullandığını, ona gerçek bir İmparatorluk akrabası gibi davranmadığını bildiği için. Yine de, ilk görevinin vatanına karşı olduğunu düşünen politikacılardan biri olarak Gyoku-ou’nun oldukça etkili olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Ondan bir iki şey öğrenmesi gereken birini tanıyorum. Gyoku-ou’nun kendisine bu şekilde davranmasına Jinshi’nin ne hissettiğini merak etti. Bu küstahlık onu rahatsız etmiyor gibiydi.

Ancak açıkça hareket edememesine içerliyordu. Yardım etmek istiyordu ama bir misafir ve ziyaretçi statüsü nedeniyle elleri bağlıydı. Yine de elinden geleni yaptı; Lihaku’yu Maomao ile çiftçi köyüne göndermek ya da o tuhaf stratejiste bir böcek imha ekibi kurdurmak gibi. Jinshi bir ördek gibiydi; suyun altında deli gibi kürek çekiyordu.

Jinshi gücüne asla aşırı bağlı görünmüyordu. Evet, bazen bir otorite figürü gibi davranırdı, ama İmparator’un küçük erkek kardeşi statüsünü ne zaman gerçekten kullanmıştı ki?

Belki Shi klanı isyanı sırasında, ama aklıma gelen tek zaman o.

O olayda Jinshi, statüsünü açıkça kullanmıştı. Maomao onu eleştirecek durumda değildi —yaptığı şeyin bir nedeni de kendisiydi— ama her halükarda, Majestelerinin küçük erkek kardeşinin bir isyanı bastırırken halka en görünür olduğu an oydu.

Maomao, ondan sonra Jinshi’nin hayattaki konumunun görevlerini yerine getirmeye başladığını biliyordu. “Hadım” olduğu dönemdeki kadar, hatta belki daha da meşguldü, ama işlerinin çoğu ona dayatılan şeylerdi. Kendi isteğiyle takip ettiği projelere gelince…

Çekirge istilasına karşı saldırı hazırlıkları, aklıma gelen tek şeydi.

İnsanlar çok endişelendiğini söylüyordu; vergileri mantıksız bir şekilde artırdığını söylüyorlardı; sıradan insanlar ve bürokratlar ona küçümsemeyle bakmıştı, ama o yine de yapmıştı.

Kendini daha görünür kılmalıydı. Hadım olduğu zamanki gibi. İmparator’un küçük erkek kardeşi konumuna döndüğünden beri Jinshi, en güçlü silahını, yani görünüşünü neredeyse hiç kullanmamıştı.

Belki de taliplerle boğulmamak için kendini geri çekiyordu. “Hadım” olma tamponu olmadan ve şimdi İmparator’un küçük erkek kardeşi olmanın gücünün de cazibesiyle, kraliçesi olmak isteyen kadınların ardı arkası kesilmezdi.

Talipler, öyle mi…

Maomao, Rikuson’un küçük şakasını hatırladı. Chue’nin bunu da diğer her şeyle birlikte Jinshi’ye rapor ettiğini varsayabilirdi. Ne zahmetli bir iş.

“Bayan Chue, her şeyi rapor ettiniz mi?” diye sordu Maomao. Köyde Rikuson’un kendisiyle evlenmek isteyip istemediğini sorduğunu düşündüğü şeyi bilerek söylemedi.

“Hangi rapordan bahsettiğinizi bilmiyorum ama merak etmeyin. Her şey saygıdeğer stratejistimizden sır gibi saklanıyor,” dedi Chue.

Maomao bir an duraksadı. Demek Jinshi’ye söylemişti. Lihaku onlara bir bakış attı —ne konuştuklarını anlamamıştı— ama tencereyi karıştırmaya devam etti.

“Sadece bir şakaysa, bir zararı olmaz, değil mi?” dedi Chue.

“Doğru. Ve sadece bir şakaydı.”

“Doğru. Ama bazı insanlar bunu ciddiye alabilir.”

Bu kasıtlıydı! Chue neyden bahsettiğini çok iyi biliyordu. Maomao, Jinshi’yi en sinir bozucu haliyle gözünde canlandırdı. Vay canına, bir dahaki görüşmelerinde bu konuda bir sürü laf işitecekti. Gerçi, belki de sorun olmazdı…

“Hepsi tamam, genç hanım!” dedi şarlatan doktor, ona sıralar halinde dizilmiş haplarla dolu büyük, düz bir tabak göstererek. Hapların her biri bir pirinç tanesi büyüklüğündeydi ve boyutları oldukça tutarlıydı, bu da onları yapmak için bir kalıp kullandığını gösteriyordu. Maomao, şarlatanla ilk tanıştığında, ilaç toplarını elle ürettiğini ve her birinin biraz farklı boyutta olmasına neden olduğunu öğrendiğinde şok olduğunu hatırladı.

“Çok teşekkür ederim. Rica etsem sıradakilerle ilgilenir misiniz?”

“Elbette! Memnuniyetle.” Şarlatan keyifliydi, gerçi hangisinin hekim, hangisinin asistan olduğunu anlamak zordu.

Bahsetmeye gerek yok, bir ara Tianyu ortadan kaybolmuştu. Maomao onu bulup yardım etmesini sağlamaya çalıştığında, onu kafeteryada eski çiftlik hayvanlarından bazılarını disseke ederken buldu. I-sei Eyaleti’nde yetişkinlerin hayvan kesebilmesi beklenirdi, bu yüzden bunu bilen bir doktor kimseyi şaşırtmazdı. Maomao hatta Tianyu’nun tam da disseke etmeyi sevdiği için doktor olduğunu düşünmeye başlamıştı.

“Bu bir pratik. Yeteneğimi kaybetmek istemem,” dedi, hayvanın bacaklarından birini Maomao’ya alaycı bir şekilde sallayarak. Her zamanki gibi bir pislikti.

Doktor You ve diğerleri kasabadaki yaralı ve hastaları tedavi etmekle meşguldü. Ana evde ve idari ofiste görevlendirilen herkes, veba sonrası durumla başa çıkmaya çalışmakla meşguldü. Özellikle o tuhaf stratejistin her zaman eleman sıkıntısı vardı, bu yüzden ek binadan birkaç kişiyi takviye olarak almış, burayı her zamankinden daha sessiz bırakmıştı.

Maomao, sağlık ocağına dönerken ek binayı gözden geçirdi. Jinshi’yi korumak için çok az sayıda insan bırakılmıştı. Şarlatan ve Chue gibi neşeli ruhların varlığı burayı gürültülü gösteriyordu, ama ek binanın etrafında duyulan birkaç sesten ikisi onlardı. Pazar yerinin telaşı yoktu, çocukların oyun kahkahaları duyulmuyordu. Ara sıra küçük bir tartışmada yükselen sesler duyulabilirdi, hepsi bu kadardı.

Keşke dışarı çıkıp şehre bir göz atabilsem, diye düşündü Maomao. Ne yazık ki, bu bir gezinti zamanı değildi. Hava çok güzel olsa bile.

Şarlatan doktor da kalıbı bastırırken pencereden dışarı baktı. Güneşin konumunu kontrol ediyordu. “Sanırım atıştırma zamanı geldi,” diye mırıldandı özlemle. Normalde, atıştırma zamanı onu mutfağa götürür, bir şekilde kendine yiyecek ayarlardı.

BAŞLIK: Kuru Meyve

“Hmm… Bugün de atıştırma zamanı pek mümkün görünmüyor,” dedi Chue burnunu çekerek. “Depoları dolduruyorlar ve temel gıdalar konusunda endişeliler. Sanırım bizim küçük keyiflerimiz beklemek zorunda kalacak.”

“Tabii, tabii…” diye mırıldandı birkaç gündür atıştırmalıksız hayata katlanan şarlatan doktor.

Eğer atıştırma zamanını kaçırmak onun en büyük derdiyse, oldukça şanslı sayılır, diye düşündü Maomao bir ilaç karıştırmaya başlarken.

Karışımına o kadar odaklanmıştı ki, akşamın çöktüğünü neredeyse fark etmedi. Tam aletleri topluyordu ki, ofis kapısı yüksek sesle çalındı.

“Kim o?” diye seslendi Lihaku. Kapıyı açtığında, beti benzi atmış genç bir kadınla karşılaştı. Belki de nedimelerden biriydi.

“D-Doktor nerede?” diye sordu kadın.

“Doktor mu? Beni mi kastediyorsunuz?” Şarlatan doktor boş bir ifadeyle yaklaştı. Kadın belli ki can havliyle koşarak gelmişti; doktor ona bir bardak su uzattı. “B-Benimle gelin!” diye haykırdı kadın. “Lütfen! Genç… Genç hanımefendi!”

Genç hanımefendi mi? Maomao merak etti. Hiçbir hanımefendiden haberi olmamıştı. Gerçi burası Gyokuen’in eviydi, bu yüzden bu kişinin kim olursa olsun onun bir akrabası olması gerektiğinden emindi. Birkaç muhafız kalmış olsa bile, şüpheli geçmişe sahip hiç kimse ek binaya kabul edilmezdi.

Kadının davranışlarından bunun bir acil durum olduğu belliydi, ama Maomao, şarlatan doktoru olay yerine sürüklemenin zavallı hizmetçiyi pek ileri götüreceğini düşünmüyordu. Gyokuen’in akrabalarından birinin ilgisiz kalmasına izin veremeyeceğini bilerek, Maomao elini kaldırdı. “Affedersiniz. Usta Hekim, yalnızca Ay Prensi’ne bakmak için burada. Onu öylece bir yere götürmenize izin veremeyiz. Bu evde başka doktor yok mu?”

Bu, aklına gelen en dolaylı reddetme şekliydi.

“Hepsi dışarıda! Lütfen! Eğer biri ona yardım etmezse, genç hanımefendi… O…!”

Tahmin etmiştim.

Bu ek bina için özel bir istisna yapılmıştı, çünkü İmparatorluk ailesinden bir üye burada ikamet ediyordu; ancak Dr. You da dahil olmak üzere diğer tüm doktorlar, şehirdeki halkı tedavi etmek için görevlendirilmişti. Eğer onlar bile şehre hizmet etmeye gitmek zorunda kaldıysa, yerel hekimler ne kadar meşgul olmalıydı?

“En azından hanımefendinize ne olduğunu anlatır mısınız?” diye sordu Maomao, kadına şarlatan doktorun getirdiği suyu içirerek. Kadın suyu tek bir yudumda içti, sonra yavaşça nefes verdi. “Öncelikle, hanımefendiniz kim?” Maomao bunun ne kadar süreceğinden nefret ediyordu ama en baştan başlamak zorundaydı.

Bir an sonra kadın, “Usta Gyokuen’in torunu,” dedi.

“Kaç yaşında?”

“Sekiz.”

“Peki, belirtileri neler?”

“Aslında, hiçbir zaman çok fazla yemezdi, ama çekirge sürüsü geldiğinden beri neredeyse hiç yemek yemiyor. Günlerdir sadece meyve yemeye razı oluyor, ama bugün karnının ağrıdığından şikayet etti ve birkaç kez kustu.”

Karın ağrısı ve kusma mı? Bu belirtiler neredeyse her şey olabilir.

“Bugün ne tür meyve yedi?” diye sordu Maomao. Kızın bozuk meyve yemekten gıda zehirlenmesi geçirmiş olması mümkündü, ama böyle bir acil durumda bile Maomao, “genç hanımefendi”nin çürük bir şey yediğini hayal etmekte zorlanıyordu.

“Annesi ona kuru meyve vermiş.”

“Kuru üzüm mü, acaba?”

Kadın başını salladı. “Hayır. Başkentten getirilmiş bir şeydi, ben tanımadım.”

“Başkentten mi…” Maomao başını yana eğdi. I-sei Eyaleti, başkentten daha fazla kuru meyve üretiyordu. Kaou Eyaleti’nde burada olmayan ne olabilirdi ki?

“Kızılımsı kahverengi bir kabuğu vardı ve üzerine beyaz pudra serpilmiş gibi görünüyordu,” dedi kadın.

Maomao’nun gözleri fal taşı gibi açıldı. Nedime, kuru Trabzon hurmasını tarif ediyor gibiydi. “Pekala. Hanımefendinizi hemen görmeye gidelim. Nerede o?” Maomao, ofis raflarından aletleri ve ilaçları aceleyle topladı, sonra bir çantaya tıkıştırdı.

“G-Genç hanım! Öyle kendi başınıza koşarak gidemezsiniz!” diye haykırdı şarlatan doktor.

“Eğer onu bırakırsak, en kötü senaryoda ölebilir!”

“Ö-Ö-Ölmek mi?!” Şarlatan doktor gözle görülür şekilde titredi. Lihaku, Maomao’nun çantasını aldı, Chue ise bu arada ortadan kaybolmuş gibiydi. “Ama… Ama ofisten ayrılamam ki…”

“Ben giderim.” Maomao tam olarak emin olamasa da, şarlatan doktorun kızı tedavi edemeyeceğinden neredeyse emindi. Bu durumla kendisinin ilgilenmesi gerektiğini düşündü, ama sonra başka biri konuştu.

“Kendi başınıza gidemezsiniz, Niangniang. Siz doktor bile değilsiniz.”

Kim olacaktı ki, o tembelce genişçe sırıtışıyla adamdan başkası değildi. Tianyu, tıbbi ofisteki direklerden birine yaslanmış, elinde zaten bir çanta dolusu malzeme vardı.

“Ben de sizinle gelirim. En azından hekim unvanım var.”

Bu vakayla oldukça ilgilenmiş görünüyordu, ama onun varlığı Maomao’yu daha az değil, daha çok endişelendiriyordu.

“Benimle mi geliyorsunuz?”

“Hayır, Niangniang. Siz benimle geliyorsunuz.”

Maomao bir an sessiz kaldı. Hiyerarşiye göre sadece yardım etmek için orada olduğu konusunda haklıydı. Ve Tianyu’nun gerçek hekimlik konusunda şarlatan doktordan daha iyi olduğunu kabul etmek zorundaydı.

“Bayan Maomao, Bayan Maomao!” Chue bu arada yeniden ortaya çıkmıştı. “Ay Prensi’ne rapor verdim.”

Hızlı çalışıyordu, evet.

“Peki ne dedi?” diye sordu Maomao. Maomao ve Tianyu hastayı görmeye razı olsalar bile, Jinshi’nin izni olmadan hiçbir yere gidemezlerdi. Nedime de Chue’yi dikkatle izliyordu.

“Gidebilirsiniz diyor! Yalnız tedaviyi hastayla çok ama çok detaylı konuştuğunuzdan emin olun!”

Lihaku onlara eşlik etmeye hazırlanıyor gibiydi; başka bir askere şarlatan doktora göz kulak olmasını emrediyordu.

Maomao endişeli hizmetçiye dönerek, “Bize nereye gitmemiz gerektiğini gösterin,” dedi.

Nedime onları ek binanın yakınındaki bir eve götürdü. Hastanın odasına alındıklarında, yatağın başında yirmili yaşlarının ortalarında bir kadın buldular; Maomao onun çocuğun annesi olduğunu düşündü. Şiddetle titriyordu. Yüzünün keskin hatları, klasik bir batı güzelliğinin resmi gibiydi.

Yatakta genç bir kız yatıyordu, yüzü kan çekilmiş gibiydi. Annesine benziyordu, ama bir şey, belki de yatış şekli, onu zayıf ve güçsüz gösteriyordu.

Maomao ve Tianyu, Lihaku’dan kapıda beklemesini rica ettiler, sonra odaya girdiler. Chue de onlarla gelmek istemişti, ama bu sefer evde kalmak zorunda kalmıştı.

“K-Kızım! Lütfen, kızıma yardım edin!” Annenin saçlarını taramaya bile vakti olmamış gibiydi; dağınık tutamlar halinde yanaklarına yapışmıştı.

“Evet, hanımefendi,” dedi Tianyu. Hastanın üzerindeki örtüyü açmak için hareketlendi, ama kadın, “Ne yapıyorsunuz?!” diye bağırdı.

“Hastayı göremeden muayene edemem ki,” dedi. Haklıydı, o kadarıyla; ama bu soylu evler namus konusunda çok hassastı. Bir erkeğin bir kadının vücuduna bakması fikrine direniyorlardı, kadın sekiz yaşında bir çocuk olsa bile.

Tianyu’nun yüzündeki ifadeden, böyle bir çocuğa zerre kadar ilgisi olmadığı belliydi, ama annesi bunu anlamadı. Bazı insanlar doktorların her şeye gücü yeten varlıklar olduğunu düşünüyordu; nabız tutarak hastanın durumunu, ne olursa olsun, tahmin edebileceklerini sanıyorlardı.

Maomao, Tianyu’ya bir bakış attı.

“Pekala,” dedi. “Yardımcımın hastaya dokunmasında bir sakınca olur mu?”

“H-Hayır, sanırım sorun olmaz…”

Maomao eğildi, sonra örtüleri geri çekti. Alet çantasından bir kaşık alıp kızın ağzının içini kontrol etti. Hastanın göz kapaklarını açıp gözlerine baktı.

“Hastanın cübbesini açmak istiyorum. Sakıncası var mı?” diye sordu Maomao. Anneye konuşuyordu ama ellerini kaldırıp arkasını dönen Tianyu’ya ters ters baktı.

Maomao cübbeyi çözdü ve hastanın karnını yokladı. Gözle görülür şekilde şişmişti. Parmaklarını cilt üzerinde gezdirdi ve sert, yuvarlak bir şey hissettiğinde nazikçe bastırdı. Kız inledi.

“N-Neydi o?” dedi anne.

“Midede gaz sıkışmış. Bağırsaklarında gazın dışarı çıkmasını engelleyen yabancı bir cisim var.” Tıpkı düşündüğüm gibi. Maomao, nedimenin kızın kuru Trabzon hurması yediğini söylediği an tahmin etmişti.

“Yabancı bir cisim mi?” Annenin gözleri fal taşı gibi açıldı. Kızının yutmuş olabileceği olağandışı bir şey için hafızasını yokluyor gibiydi.

“Son birkaç gündür meyveden başka bir şey yemediği söylendi,” dedi Maomao. “Ve bugün kuru meyve yedi, kuru Trabzon hurması, değil mi?”

“Doğru. İştahı yok gibi görünse bile tatlı şeyler yerdi. O korkunç çekirgeler yüzünden bal veya taze meyve bulamadık, bu yüzden ona hediye olarak aldığımız kuru Trabzon hurmalarından verdim. Zehirli değillerdi, değil mi?!”

“Hayır, zehir değil,” dedi Maomao, kızına daha çok yaklaşmaya çalışan anneyi nazikçe geri çevirerek. “Çok fazla Trabzon hurması yemek midede taş oluşumuna neden olabilir. Kaç tane hurma yedi?”

Bir an sonra kadın, “Üç,” diye yanıtladı.

“Üç mü?” Küçük bir çocuk için bu kadar yemek iyiymiş. Ama gastrolit oluşturacak kadar değil, Maomao şüphelendi. Mümkün mü? Üç hurma bunu yapabilir mi? Belki de diğer meyvelerden gelen liflere takıldı?

Her şeyi düşündü, gözden kaçırdığı bir şey olup olmadığını anlamaya çalıştı. Hastanın alnından bir ter damlası akmaya başladı ve Maomao dalgınca bir bezle sildi.

Ha?!

Sonra hastanın neden bu kadar bitkin göründüğünü fark etti. Annesinin gür saçlarının aksine, çocuğun saçları ince ve seyrek, köklerinden beyazlamaya başlamıştı.

Beyaz saç mı?

Korkunç bir deneyimin saçları beyazlatabileceği söylenirdi; ve devasa bir çekirge sürüsüne tanık olmanın sekiz yaşındaki bir çocuk için büyük bir şok olacağı tartışmasızdı.

Pekala, şimdi düşünme değil, harekete geçme zamanıydı. Ama anneye nasıl açıklayacaktı? Öylece ileri atılamazlardı.

"Midede yabancı bir cisim varsa, üç temel tedavi yöntemi bulunur," diye söze başladı Maomao.

"E-evet mi?"

Maomao, Tianyu'ya çevirdi bakışlarını. Adamın sırtı dönük olsa da başını salladığını fark etti. Bu kısmı ona bırakmaya niyetliydi.

"İlk olarak, hastaya su vererek cismin iç organlardan geçip nihayetinde dışarı atılmasını sağlayabiliriz."

Anne başını onaylarcasına salladı.

"İkinci yöntem ise, tam tersine, aşağıdan sıvı ilaç vererek cismin dışarı çıkmasını teşvik etmek."

Aşağıdan—yani anüs yoluyla.

"Su! Hemen su getirin!" Telaşa kapılan anne, üçüncü seçeneği dahi dinlemeden bir hizmetçiye buyurdu.

"Korkarım ki kızınızın durumunda bunu tavsiye edemem. İçtiği suyu olduğu gibi kusması oldukça muhtemel."

"Peki ikinci olasılık mı geçerli?" diye sordu anne. İlacı arkadan verme fikri hoşuna gitmemiş gibiydi ama işe yarayacak olsa yine de şanslı sayabilirlerdi kendilerini.

"Hayır. Muayenem sırasında hissettiğim kadarıyla, cismin dışarı atılmasını teşvik etmek onu yerinden oynatmayacaktır."

"İkinciyi de mi yapamazsınız? Peki üçüncü yöntem ne?" Kadın, Taomei'ninki kadar olmasa da yine de oldukça sert bir bakışla ona döndü.

"Karnını kesip tıkanıklığı elle çıkaracağız."

Kadının yüzü anında sertleşti, yakındaki bir masaya yumruğunu vurdu. "Bunu komik mi sanıyorsun sen?! Kızımın karnını mı keseceksin?! Ona bir parmağını bile süremezsin!"

Anne, beklendiği üzere, bu öneriyi reddetti. Gözleri çakmak çakmak, Maomao'ya en korkutucu bakışını fırlattı.

Tam da beklediğim gibiydi.

"Tıkanıklığı gidermek için birinci ve ikinci yöntemleri tekrar tekrar denememizi mi emrediyorsunuz bize?" diye sordu Maomao.

"Evet, hem de hemen yapmalısınız!"

"Korkarım ki istediğinizi vicdanım elvermez. Hasta büyük ihtimalle yalnızca ölür. Eğer bu yöntemleri ille de kullanmakta ısrarcıysanız, bunu kendiniz yapmanız gerekecek."

Maomao sesini sakin ve dengeli tuttu. Yatakta kıvranan genç kıza acıyordu ama öylece rastgele bir tedavi uygulayamazdı. Kız ölürse ciddi sonuçları olacaktı. Anneyi hiçe sayıp şok edici bir tedaviye girişirse ise, ikisini de kapı dışarı ederlerdi.

Tek bir seçenek kalmıştı: anneyi ikna etmek.

"Sizi uyarmalıyım, başka bir doktora danışacak vaktimiz olduğunu sanmıyorum. Mümkünse ameliyatı hemen burada, şimdi yapmak istiyorum." Gözleri Tianyu'ya kayan anneye baktı.

"Siz gerçek bir doktorsunuz, öyle değil mi? Bu... asistanınızın söyledikleri doğru olamaz, değil mi?"

"Onun görüşüne katılıyorum," diye yanıtladı Tianyu, en ciddi tonunu takınarak. "Basit bir mide taşı, tarif ettiği iki yöntemden biriyle tedavi edilebilir. Ancak bu vakadaki mide şişliği, bağırsak tıkanıklığına işaret ediyor. Kızınızın acil müdahaleye ihtiyacı var."

Normalden çok daha resmi bir tonda konuşuyordu ama Maomao yine de diken üstündeydi. Her an o umursamaz tavrına geri dönebilir diye endişeleniyordu.

"Karnını keserseniz... Bu, bir daha çocuk doğuramayacağı anlamına gelmez mi?" diye sordu anne.

"Rahime dokunmayacağız. Tıkanıklık, üreme organlarından oldukça uzakta," dedi Maomao, muayenesinin sonuçlarını aktararak. Fiziksel muayenenin sorunun yerini belirlemesi büyük şanstı. Sakin kalıp dikkatli çalışırlarsa, bu nispeten kolay bir ameliyat olacaktı.

En azından, Dr. Liu gibi biri için öyleydi.

Bu, lezyonları çıkarmaya çalışmak ya da parçalanmış bir kemiği ayıklamak gibi değildi. Maomao, anneyi rahatlatmak için kendinden emin görünmeye çalıştı.

"Ne kadar zarar vermeniz gerekecek? Bu şey her neyse, küçük değil, değil mi?" diye sordu anne, yüzünde endişe ifadesiyle Maomao'ya bakarak.

"Deride dokuz santimetrelik bir kesik açacağım. Ardından mideye girip tıkanıklığı çıkaracak ve her yeri iple dikeceğim. Bir yara izi kalacak ama büyüdükçe solması beklenir."

Maomao, yara izinin tamamen kaybolacağını garanti edemezdi; bu, böylesine soylu bir ailenin kızı için korkunç bir düşünceydi.

"Dokuz santimetre..." Anne tereddüt etti. Ama Maomao, kızının hayatının onun için daha önemli olması gerektiğini biliyordu.

"Eğer ben yaparsam, kesi o kadar uzunlukta olur."

"Bu ne demek şimdi?"

Maomao, Tianyu'ya baktı. "Eğer buradaki hekimin ameliyatı yapmasına izin verirseniz, kesinin bunun yarısından bile kısa olacağını tahmin ediyorum."

Bunu söylemek içini acıtsa da.

Tianyu, gerçekten de yetenekli bir cerrahtı; Maomao bunu onu hayvanları keserken ve kadavralarla çalışırken görmesinden biliyordu. Onun kadar ustalaşmak için yıllarca pratik yapması gerekebilirdi.

Sakın havaya girme sen, küçük... diye içinden geçirdi.

Dr. Liu, diseksiyonlar sırasında onları defalarca uyarmıştı: Gerçek bir ameliyat yaptıklarında karşılarında bir ceset değil, canlı, nefes alan bir insan olacaktı. Hata payı sıfırdı, diye tembihlemişti; her zaman daha iyi cerrahi teknikler peşinde koşmaları gerekiyordu. Gururlarına yenik düşüp bir hastayı öldürmelerine asla izin veremezlerdi. Bunun yerine, benliklerini bir kenara bırakıp güvenebilecekleri herkese ve her şeye dayanmalıydılar.

İşte bu yüzden Maomao kadına şöyle dedi: "Bir hekim o unvanı boşuna taşımaz. Kızınızı kurtarmak için en iyi şansı istiyorsanız, benim gibi basit bir asistandan bunu yapmasını istemeyin. Doktora güvenmeniz çok daha iyi olacaktır."

Anne uzun bir an sessiz kaldı, tereddüt içindeydi. Acı çeken kızına baktı, ardından gözlerini kısarak yumruğunu sıktı. "Devam edin."

---

Maomao rahat bir nefes aldı. "Sıcak suya ve temiz bandajlara ihtiyacımız var. Bir de bizim için ateş yakabilir misiniz?"

"Evet."

"Mümkünse biraz da buz gerekiyor ama yoksa bedeni en etkili şekilde soğutacak herhangi bir şey de iş görür."

Anne bir hizmetçiyi çağırdı ve Maomao ile Tianyu'nun ameliyat için ihtiyaç duyacağı her şeyi hazırlamasını emretti. Beklerken ikili, alet çantalarını açtı; cerrahi kıyafetleri ve beyaz önlükleri çıkarıp üzerlerine geçirdiler.

Hazırlanırlarken Maomao, hastayı muayene ederken gözlemlediklerini ve tıkanıklığın ne olduğundan şüphelendiğini Tianyu'ya aktardı.

"Ciddi misin? Şey olduğunu mu düşünüyorsun...?"

"Sadece tahmin yürütebilirim ama evet."

Diseksiyonda onun gerisinde kalabilirdi ama hasta muayene etme ve semptomları değerlendirme deneyimi konusunda Maomao kendinden emindi; bu alanda önde olduğunu biliyordu. Tianyu'nun şaşkınlığı karşısında kısa bir anlık üstünlük hissinin keyfini çıkardı.

"Niangniang, asıl ameliyatı ben yapacağım ama belki siz..."

"Anesteziden ben sorumlu olacağım. Her birimiz en iyi olduğumuz şeyi yapalım. Yanınızda cerrahi bıçak var mı?"

"Elbette." Tianyu, ince bilenmiş bir bıçak çıkardı. Maomao ise yanında getirdiği ilaçları ortaya koydu.

Sekiz yaşında, zayıf bir çocuktu.

Evet, karnını keseceklerdi ama elbette acıyı mümkün olduğunca en aza indirmek istiyorlardı. Maomao'nun yanında birkaç ağrı kesici vardı. Haşhaş, adamotu ve banotu bu tür bitkilerin en bilinenleriydi ancak birçok ağrı kesici ilaç aynı zamanda zehirdi. Yanlış bir doz, ciddi sonuçlara yol açabilirdi.

Maomao'nun yanında adamotu vardı; diğerlerinden daha çok onu kullanmaya alışkındı. Genellikle şarapta çözülerek verilirdi ama Maomao bunu tercih etmiyordu. Maomao'nun tıp alanındaki ustası Luomen, ilaçları şarapla vermeyi onaylamazdı. Gerçi ağrıyı hafifletmeye yardımcı olurdu ama aynı zamanda vücutta değişikliklere de neden olabilirdi. Kan akışını hızlandırabilir ve kanamayı durdurmayı zorlaştırabilirdi. Özellikle buna alışkın olmayan bir çocuk için bundan kaçınmak daha iyiydi.

Maomao, geçmişte uygun aletler veya yeterli anestezi olmadan bir yanığı tedavi etmişti ama bu, ağrının hastaya belirli bir tür zevk de verdiğinden şüphelendiği özel bir vakaydı. Normalde asla böyle bir şey yapmazdı. Hayır, bir daha asla yapmazdı.

Bir teraziyle biraz ilaç tarttı. "Hasta... yetişkin birinin yarısı kadar diyelim," diye düşündü. Kızın çok fazla ilaç alıp yan etkilere maruz kalmasını istemiyordu. Çok dikkatli çalışması gerekecekti.

Maomao, hastayı nazikçe oturttu.

"Acıyor..."

Kız o kadar sessizdi ki Maomao uyuduğunu sanmıştı ama şimdi konuştu. Maomao hafifçe gülümsedi, ardından hastanın çenesini yukarı kaldırdı. "Bunu al. İyi gelecek."

Kızın dudaklarını ağrı kesiciyle ıslattı ve içmesine yardımcı oldu. İlacın etki etmesi otuz dakika kadar sürerdi. Bu süre zarfında hazırlık yapabilirlerdi.

"Buz getirdim," dedi samanlara sarılı buzla gelen hizmetçi. Maomao buzu aldı, birkaç parça koparıp bir deri çantaya koydu ve hastanın karnına bastırdı.

"Karın bölgesini asla soğutmamak gerektiğini söylerler ama her kuralın istisnası vardır," diye geçirdi aklından.

Maomao, kıza verdiği ağrı kesici miktarını en aza indirmek istiyordu; bu yüzden Jinshi'ye yaptığı gibi bölgeyi soğukla uyuşturdu.

Tianyu küçük bıçağını parlattı, ardından ateşte ısıttı. Makasları da çıkarmıştı, bir de kesiyi açık tutmaya yarayacak bir alet.

"İplik için ne yapacağız?" diye sordu Maomao.

"Dışarısı için ipek. İçerideki her şey için ise bağırsak ipliği," diye yanıtladı.

Bağırsak ipliği: kelimenin tam anlamıyla hayvan bağırsaklarından yapılan iplik. Maomao dikkatlice bir bez paketinden iplikleri çıkardı ve her bir teli tek tek incelemeye başladı. İdeal olarak, kalınlıkları mümkün olduğunca tutarlı olmalı, yıpranmış tellere ise asla yer verilmemeliydi. Aletleri değerlendirirken gergin bir an yaşanıyordu; sonuçta genç bir kız üzerinde ameliyat yapacaklardı.

Sonunda Maomao, çocuğun annesinden bir istekte bulunmak zorunda kaldı. Zalimce bir istek.

"Bazen ameliyat sırasında ikimizin elleri yetmeyebilir. Hizmetçilerinizden bazıları bize yardım edebilir mi? Kan görmekten çok fazla etkilenmeyecek biri?"

"Ne... yapılması gerekiyor?" diye sordu kızın annesi.

“Kendisine anestezi uyguladık ama bu, tüm acıyı dindirmeyebilir. Çok fazla yan etki olmaması için ilaçları dikkatli kullandım. Ancak bu, biz çalışırken kızınız acıdan çırpınmaya başlarsa birinin onu tutması gerekebileceği anlamına geliyor.”

“Bunu ben yapabilir miyim?”

“Çocuğunuzu o kadar acı içinde gördüğünüzde soğukkanlılığınızı koruyabileceğinizi mi düşünüyorsunuz? Ameliyata başladıktan sonra duramayız.” Maomao kadına en keskin bakışını attı. Annenin kızına ne kadar düşkün olduğu önemli değildi; eğer işlerine engel olacaksa, Maomao onun buradan gitmesini sağlamalıydı.

Ancak anne, gösterdiği rıza ile Maomao’yu şaşırttı. “Pekâlâ,” dedi. “İki kişi yeterli olur mu?”

Kesin bana zorluk çıkaracağını sanmıştım. Annenin yüzü solgundu; sınırına gelmiş olmalıydı. Bir hizmetçi ona su uzattı.

Anne iki hizmetçi daha çağırdı. Maomao onlara ellerini yıkamalarını söyledi, sonra da ellerine alkol sürdü. Yeni gelenlerin ikisi de cesur, orta yaşlı kadınlardı ve biraz kan görünce sinmeyecek gibi duruyorlardı.

“Pekâlâ. Başlayalım mı dersiniz?” dedi Tianyu, ağzına bir bez, başına da başka bir bez sarmış halde. Hastayı, hizmetçilerin birkaç uzun masayı bir araya getirerek oluşturduğu doğaçlama ameliyat masasına taşıdılar. Hasta çok daha rahat nefes alıyordu; belki de ağrı kesiciler etkisini göstermeye başlamıştı. Maomao, kızın dilini ısırmaması için ağzına bir bez parçası yerleştirdi.

Ardından hizmetçilere kızın kollarını ve bacaklarını tutturdu. Maomao, ameliyat bölgesini dışarıda bırakacak şekilde bir önlük ayarladı.

Dışarısı zifiri karanlıktı ve kesmeleri gereken yeri görebilmek için birkaç ışık getirtmişlerdi. Maomao’ya göre alevler, hastanın nefes alışverişine karşılık verircesine dans ediyordu. İçeri, dışarı.

Doğruydu: Canlılar üzerinde çalışmak, ölüler üzerinde çalışmaktan farklıydı. Cildi ne kadar soğutmuş olsalar da kan akacaktı. Tianyu’nun neşterinin ucu ustura kadar keskindi.

Aletler doktorluğun önemli bir parçası, diye düşündü Maomao. Doktor Liu onlara egolarını bir kenara bırakmaları için istediği kadar öğüt verebilirdi; yine de Tianyu kadar yetenekli olmaması Maomao’yu sinir ediyordu. Eğer aradaki farkı kapatmaya yardımcı olabilecek bazı aletler edinebilseydi, bunu kesinlikle isterdi.

Hasta, ilaçların etkisiyle oldukça kendinden geçmiş görünüyordu, algıları başarıyla uyuşturulmuştu. Bu, Tianyu çalıştıkça fışkıran kanı silen Maomao için bir rahatlama kaynağı oldu.

“İşte burada,” dedi Tianyu, parmakları şişmiş ince bağırsağa dokunurken. Neşteriyle nazikçe bir kesi yaptı, ardından açıklığa bir pens daldırdı. Kızın karnının kesilmesini gözlerini bile kırpmadan izleyen hizmetçiler bile irkildi.

“İçinde bir şey mi var?”

“Tam da dediğiniz gibi, Niangniang.”

Tianyu, pensle, sindirilmemiş meyve lifleri ve bağırsaktan sarkan önemli miktarda saçtan oluşan bir topu çıkardı. Çektikçe dışarı çıktı, iğrenç bir şekilde sallanarak.

Maomao, Tianyu’ya bir tepsi uzattı ve o da saç ve lif yığınını tepsiye bıraktı. Bağırsaklarda hala saç vardı, bu yüzden Tianyu pensle tekrar içeri girdi. Maomao’nun ağzı ve burnu kapalıydı ama buna rağmen koku mide bulandırıcıydı; kan, alkol ve mide sularının keskin bir karışımıydı. Hizmetçiler ellerinden geldiğince yüzlerini çevirdiler ama kızın kollarını ve bacaklarını sonuna kadar sadakatle tutmaya devam ettiler.

“Sadece hurma çekirdeklerinden oluşan bir gastrolitin bağırsak tıkanıklığına neden olabileceğini düşünmemiştim,” dedi Maomao. Hastanın iştahsızlığı muhtemelen kendi saçlarını yeme alışkanlığıyla açıklanabilirdi. Bu tamamen nadir değildi; bazı insanlar strese tepki olarak yiyecek olmayan şeyler yerlerdi. Bu durumda, kız çekirge istilasının stresi yüzünden normalden daha fazla saçını yemiş, durumu lifli meyveler ve ardından hurmalarla daha da kötüleştirmişti. Hepsi bir araya gelerek tıkanıklığı oluşturmuştu.

Tianyu çıkarabileceği tüm saçları çıkardığına karar verdi ve pensi bir kenara koydu. İçeride muhtemelen hala teller vardı ama hepsini çıkaramayacaklardı. Geri kalanlar bol su içerek ve belki de müshil kullanarak atılmalarına yardımcı olunabilirdi.

Maomao, Tianyu’ya iğne ipliği uzattı. Kesiyi açık tutmak için bir kanca kullandı, böylece bağırsakları daha iyi görebiliyordu ve akmaya devam eden kanı siliyordu. Tianyu her dikişi bitirdiğinde, makasla değiştirip ipliği kesti. Alnından terler akarken hastanın üzerine eğilmiş duruyordu.

Son düğümü attıklarından emin olduğunda, Maomao’yu bir yorgunluk dalgası sardı. Hastayı hemen yatağına geri yatırmayı diledi ama henüz bitmemişti. Ameliyat bölgesini sildi, çok sert bastırmamaya özen göstererek. Ameliyatın yıldızı Tianyu olmuştu ama işlem bittikten sonra hastanın bakımı Maomao’ya düşecekti.

Kesinlikle daha fazla ağrı kesiciye ihtiyacı olacak ve ateş düşürücü ilaçlar hazırlamalıyım. Enfeksiyonu önleyecek bir şeyler de; bu hayatî olacak. Ve ameliyat bittikten sonra ne yemesi gerektiğini ve nasıl bakılacağını onlara anlatmalıyım.

Başka bir deyişle, yapılacak çok iş vardı. Aynı zamanda, Maomao hastanın annesine birkaç soru sormak istiyordu.

Kızı tutan hizmetçiler, doktorlar kadar yorgun görünüyordu. Çocuk hiç karşı koymamıştı, neyse ki, ama yine de bitkin düşmüşlerdi.

“Şey, Niangniang,” dedi kanlı ameliyat kıyafetinden aceleyle sıyrılmış olan Tianyu. Pensi alıp çıkardıkları nesneyi kaldırdı. “Mide suları saçın rengini değiştirir mi?” Saç yığını yer yer rengi atmış, kahverengiye çalmıştı.

“Biraz, belki. Narenciye suyu da bunu yapabilir, neticede.”

Maomao tekrar hastanın saçına baktı. Kendi saçlarını yolup yediği için seyrekti. Kökleri beyazdı.

Maomao, tıkanıklığın olduğu tepsiyi aldı ve kapıyı açtı.

“B-Bitti mi?!” diye sordu kızın annesi. Oradaydı, yüzü bembeyazdı. Tüm bu süre boyunca kapıda beklemiş olmalıydı. Lihaku ise sadece bir sandalyede oturuyordu; beklemeye alışkındı.

“Evet, ameliyat başarılı geçti,” dedi Maomao. “İçeri gelip size bazı talimatlar verebilir miyiz?”

“Evet, elbette.” Anne ve bir hizmetçi içeri girdi. Hizmetçi, Maomao ve Tianyu’yu çağıran kişiydi. O ve hanımefendisi içeri girerken, kızı tutan diğer iki hizmetçi odadan ayrıldı.

“Talimatları kimin vermesini istersin?” diye sordu Maomao, Tianyu’ya.

“Hmm… Kulağa sinir bozucu geliyor. Sen yap. Her birimiz en iyi olduğumuz şeyi yaparız, değil mi? Zaten, benim gözümden kaçan bir şey fark ettiğini hissediyorum.”

Ne kadar yetenekli bir cerrah olsa da Tianyu, hala Tianyu’ydu.

Anne ve hizmetçisi içeri girdikten sonra Maomao kapının kapalı olduğundan emin oldu, sonra onlara tepsiyi gösterdi. “Kızınızın bağırsaklarında takılı kalan şey buydu.”

Diğer iki kadın, sindirilmemiş meyve ve saç yığınını görünce irkildiler.

“Kızınızın kendi saçlarını yeme alışkanlığı olduğunu neden bize söylemediniz?”

Anne, Maomao’nun gözlerine tam olarak bakamadı.

Maomao cevabı kendisi verdi. “Hangi soylu, kızının böyle yakışıksız bir şey yaptığını başkalarının bilmesini ister ki? Pekâlâ.” Onlara biraz daha iğneleyici laflar etmeyi düşünüyordu ama bu kadarla yetinmek zorunda kalacaktı. Mesele şuydu ki, bunun bir daha yaşanmasına izin veremezlerdi. “Kendi saçını yemek gibi anormal davranışlar sıklıkla stresten kaynaklanır. Kızınızın bunu açıklayabilecek bir durum yaşadığı oldu mu?”

“Hayır,” dedi kadın yavaşça. “Hayır, onu sadece… herhangi bir annenin yetiştireceği gibi büyüttüm.”

Yalancı. Maomao, yığını pensle aldı. Açık ve koyu renkli saçlar alacalı bir desen oluşturuyordu. “Kızınızın saçı doğal olarak kızıl kahverengi, değil mi? Onu siyaha boyuyordunuz; stresin kaynağı bu. Yoksa yanılıyor muyum?”

Anne irkildi; dudaklarını büzdü ve bir gözü seğirmeye başladı. Nedimesi yere baktı.

“Nedeni çözmezsek, bu sadece tekrarlanacak. Kızınızın karnının kaç kez kesilmesini istersiniz?”

“Keyif aldığım bir şey değil,” dedi anne usulca. “Ama kızın açık kahverengi saçları var ve babasıyla ben… İkimizin de siyah saçları var…”

“Siyah saçlı iki ebeveyn bile kahverengi saçlı bir çocuk dünyaya getirebilir. I-sei Eyaleti’nde bu oldukça sık rastlanan bir durum olmalı. Yeterince yabancı kan dolaşımda.”

Uzun bir anın ardından kadın, “Babam bunu böyle görmeyecek,” dedi.

Babası mı? Bu Gyoku-ou olmalıydı. Bununla ne ilgisi vardı?

“Babam tüm yabancı kanlardan nefret eder. I-sei Eyaleti, Li’nin bir parçası, bu yüzden siyah saçlı bir Linese tarafından yönetilmesi gerektiğine inanır. Ben de hep aynı şeyi düşünürdüm.”

Kendi kızı, açık renk saçlı bir torun dünyaya getirene kadar.

“Babam torunundan dolayı perişan olmuştu. Ancak, bebeklerin saç renginin yaşla birlikte koyulaşabileceğini duymuştum, bu yüzden ona sonunda siyah saçlı olacağını söyledim. Ama hiç olmadı.”

Demek beyaz kökler, korkudan beyazlaşan saçlardan değil, annenin sürü sırasında kızının saçını yeniden boyamaya vakti olmamasındandı. Hizmetçinin tek kelime etmemesi göz önüne alındığında, Maomao onun hastanın saçını boyamasına yardım ettiğinden şüpheleniyordu.

Yabancılardan nefret ediyor, ha? Ticaretin merkezi bir noktasında yaşarken bundan sıyrılması zor bir felsefeydi. Öte yandan, bazen aşinalık tam da küçümsemeyi doğururdu.

Maomao, kızıl saçlı İmparatoriçe’sini düşündü. Gyokuyou ve üvey kardeşi ikisi de Gyokuen’in çocukları olabilirdi ama bu hikayenin gösterdiği gibi aile tek parça değildi.

“Eğer saçını yemeyi bırakmazsa, sakinleşene kadar başını kazımasını öneririm,” dedi Maomao. En hızlı yol bu gibi görünüyordu.

“Başını mı kazımak?! Ne yani, rahibe mi olacak?”

“Bırakırsanız uzamaya devam eder, ama o zaman da kel yamalar oluşur, bu daha mı iyi görünür sanki? Üstelik köklere zarar vermeye devam ederse, eninde sonunda saçları tamamen çıkmayı bırakır.” Konuşurken Maomao çantasından ilaçları çıkarmaya başladı. Enfeksiyon önleyiciler, ateş düşürücüler, ağrı kesiciler. “Şu an için ameliyat sonrası saatleri ve günleri güvenle atlatması daha önemli. Size detaylı talimatlar vereceğim. Anlamadığınızı düşünürseniz, önemli noktaları yazabilirim. Ameliyat sonrası iyileşmesini takip edecek birine ihtiyacı var. Bizden hoşlanmıyorsanız bu doktorla ben olmak zorunda değiliz, ama mutlaka başka bir doktora baktırdığınızdan emin olun. Şunu da belirtmeliyim ki, ameliyat başarılı olsa bile, sonrasında uygun tedavi görmezse durumu kötüleşebilir.”

Örneğin, yara açılır veya enfeksiyon kaparsa, başınız belaya girer.

“Şimdilik uyuşuk olduğu için sakin, ama ağrı kesicilerin etkisi geçtikçe canı yanmaya başlayacak. Ameliyat bölgesine dokunmasına izin vermeyin. Ağrı onu uykusuz bırakabilir ve ateşi çıkabilir. Bu ihtimallerin ikisi için de burada ilaçlarım var, gerektiğinde kullanabilirsiniz.”

Kadın tüm bunları sindirirken kısa bir an duraksadı, sonra, “Anladım,” dedi. Dudakları titreyerek kızının yattığı yatağa yaklaştı. İnce saçlarını okşadı, yüzünde belli belirsiz bir rahatlama ifadesi vardı.

---

Sonunda Tianyu konuştu. “Kesiyi asistanımın söylediğinin yarısı kadar tuttum!”

Gerçekten de öyleydi: Maomao'nun tehdit ettiğinin neredeyse yarısı kadar kesmişti. Dahası, dikişler kesi kadar incecikti; her şey yolunda giderse, yara izi neredeyse görünmez olacaktı. Maomao, talimatlarını yazarken bile anlık bir sinir bozucu duyguya engel olamadı.

Acaba gerçekten uyacak mı bunlara?

---

Şüpheleri vardı, ama bir an önce bu işi bitirip gitmeye can atıyordu.

---