Küçük Lin'in Oyunu

Maomao, şimdi yazılarla dolu haritayı inceledi. "Emin olduğumuz yerlerin çoğunu işaretledik sanırım." Parçaların yaklaşık yarısının anlamını çözmüşlerdi ve gördükleri, kasabanın ne kadar değiştiğini gözler önüne seriyordu.

Onsou döndüğünde, "Ay Prensi'nin bir misafiri var, bize katılamayacak. Ayinler Kurulu'ndan Bakan Yardımcısı Lu ile birlikte," diye bildirdi. Gecikmesinin nedeni, kolunun altında sıkıca tuttuğu kalın bir kitapla açıklanıyordu; onu almaya gitmiş olmalıydı. Muhtemelen o tuhaf stratejiste aitti.

"Bakan Yardımcısı mı?" Maomao, resmi unvanlara pek aşina değildi. Bu unvanın saray hanımlarının hizmet sınavında çıktığını belli belirsiz hatırlıyordu ama pozisyonun tam olarak ne anlama geldiğini unutmuştu. Adını ise Doktor You'nun bahsettiği isimlerden biri olarak tanıdığını düşündü.

Chue, Maomao'nun kulağına fısıldadı: "Temelde Ayinler Kurulu'ndaki en önemli ikinci kişi o. Ay Prensi'nin burada gerçekleştirebileceği her türlü törensel işlev için böyle önemli birine ihtiyaç duyulacaktır."

"Anladım." Bakan Yardımcısı Lu'yu Jinshi'yi ziyarete neyin getirdiğini bilmiyordu ama onsuz da halledebileceklerini düşündü.

"Adamı ne tuttu böyle?" Lihaku, cibinliğin ötesinden batan güneşe bakarak sordu. "Zaten yarım saati geçti bile. Onunla gitmeliydim, biliyordum."

"Haksız değilsin. Küçük Lin sadece bir ziyaretçi. Görünüşüne bakılırsa, eminim muhafızlardan biri onu durdurmuştur," dedi Chue. Kendisi ve Lihaku, lüks dairede tanınıyorlardı ve kimse onlara sorun çıkarmıyordu. Ama Küçük Lin binadan ayrıldıysa...

"Belki ben gitmeliydim," dedi Maomao ama kısa süre sonra yanıldığını fark etti.

"Fvaaaah," diye esnedi monokllü yaşlı herif, nihayet alkolün neden olduğu uykusundan uyanarak. "Günaydın... Ah, hâlâ rüya görüyor olmalıyım. Maomao'yu görüyorum." Onsou, uyuşuk ustasına bir uyanma içeceği uzattı. Muhtemelen çok sevdiği suydu. "Hım?! O gerçekten Maomao!"

"Öğğ. İşte başlıyoruz."

Eyvah. Bunu yüksek sesle mi söylemişti?

Stratejisti görmezden gelmeyi diledi ama o zaman öğrenmeleri gerekenleri asla öğrenemezlerdi, bu yüzden ikisinin arasına bir sıra atıştırmalık tabağı dizdi. "Bu çizgiyi geçmenize izin yok," dedi.

"Vay canına! Bu tıpkı ablam Maamei'nin bulacağı bir şeye benziyor!" Chue'nin kayınpederi Gaoshun'a da benzer bir şey yapmış olmalıydı.

Maomao, Shogi tahtasını tuhaf adamın önüne koydurdu. "Sizden bir cevap bekleyip beklemeyeceğimi bilmiyorum ama yine de soracağım. Özellikle de sorum, on yedi yıl önceki batı başkentiyle ilgili. Eğer burası Yi klanının lüks dairesi ise ve çaprazındaki bu bina Usta Gyokuen'in ikametgahıysa, diğer taşların ne anlama geldiğini biliyor musunuz? Ah, tahmin etmiştim. Yine de teşekkürler."

"Şey, yaşlı herif henüz cevap vermedi," dedi Lihaku, "yaşlı herif" adını yaşlı herifin tam önünde kullanmaktan çekinmeyerek.

Ancak yaşlı herif, hiç rahatsız görünmüyordu. Hatta, tilkiyi andıran gözlerindeki parıltı daha da keskinleşti ve bir Shogi oyuncusunun belirgin nasırlarını taşıyan elleriyle tahtaya uzandı.

"Buradaki bu Piyon, Shogi dojosu olmalı. Onun altındaki de—Shogi ve Go malzemeleri satan bir dükkân vardı."

"Usta Lakan'ın ilgisini çeken şeyler için çelik gibi bir hafızası vardır," diye açıkladı Onsou yardımcı bir şekilde.

"Hıh. Öyle mi?" diye yanıtladı Maomao, olabildiğince ilgisiz bir tavırla.

"Bu ejderha bir restoran. Eğer sahibini bir Shogi oyununda yenebilirsen, yemeğin bedavaydı. Ama üç bedava yemekten sonra beni kovdular."

Stratejist şimdi düpedüz gevezeleşmişti. Büyük Lin'in işaret ettiği yerlerin çoğunun bir şekilde Shogi ile ilgili olduğu yavaş yavaş anlaşılıyordu.

Maomao, "Keşke bu adam biraz daha derli toplu olsa..." diye düşünmeden edemedi.

"Bu Şövalye'den emin değilim. Bu Terfi Eden Altın'dan da." Bu iki konum, stratejistin aklından kaçıyor gibiydi.

"Biri bir tapınak gibi görünüyor. Diğeri ise yerleşim bölgesinde bir yerde, bu yüzden belki de oyun kayıtlarının ilk bulunduğu yerdir," dedi Chue, haritadaki konumları işaretleyerek.

"O zaman tapınak, tek şüpheli yer kalıyor sanırım," dedi Lihaku.

Tam da sonunda bazı cevapları bulacaklarmış gibi hissettikleri bir anda, stratejist etrafa bakmaya başladı, gözleri odayı tarıyordu.

"Ne oldu, efendim?" diye sordu Onsou.

"Küçük Lin nerede?" diye sordu stratejist.

"Eski bir harita getirmeye gitti."

"Hım."

Stratejistin başka birine ilgi göstermesi ne kadar da alışılmadık bir durumdu.

"Büyük Lin'i sormasını bekleyebilirdim belki ama Küçük Lin..." diye düşündü Maomao. Sonra kendi kendine tekrarladı: "Küçük" Lin...

Shogi tahtasına bir şaplak attı, herkes şaşkınlıkla ona baktı. "Ne oldu?" diye sordu Lihaku.

Maomao ayağa fırladı ve tuhaf stratejiste kaşlarını çattı. Dünyada nadir yeteneklere sahip olup da onları boşa harcayanlar vardı. "Küçük Lin'deki 'küçük' kelimesi," dedi, gözlerini hâlâ tuhaf adama dikmişti. "Bunun 'kötü' anlamına geldiğini varsayabilir miyim? Onu bu yüzden mi böyle çağırıyorsunuz?"

"Şey, evet. Maomao, iyi insanlarla kötü insanlar arasındaki farkı pek bilmem, o bana sadece bir yalancı gibi geldi."

Maomao, hâlâ kaşları çatık bir şekilde yerine oturdu. "Neden söylemedin?"

"Peki, bunun benimle ne ilgisi var?"

Ah, evet. İşte tanıdığı stratejist buydu.

***

Odadaki herkes şaşkın bir sessizlik içinde oturdu. Sonra girişten çekingen bir ses geldi. "Ehem. Toplantınızı böldüğüm için affedersiniz..." Üniformasına bakılırsa, yeni gelen tuhaf stratejistin astlarından biriydi.

"Evet? Ne var?" diye sordu, tuhaf adam değil, Onsou.

"İdari ofiste kayıp bir aile üyesini aradığını iddia eden biri varmış." Asker, odanın bir köşesinde hâlâ uyuyan Büyük Lin'e göz ucuyla baktı. "Tarifi, Usta Lakan'ın dün buraya sürüklediği yaşlı adamınkine uyuyor..."

Sessizlik daha da şaşkın bir hâl aldı ve sonra kapıda başka bir asker belirdi. "Usta Lakan, batı tapınağında bir yangın çıktı. Yangın söndürme ekibini zaten oraya gönderdim."

Tuhaf adamın astları gerçekten de hepsi son derece yetenekli insanlardı. Patronlarının onlara neyin uygun ve gerekli olduğunu söylemesine bile ihtiyaç duymuyorlardı.

Kayıp aile üyesi Büyük Lin'di. Yanan tapınak ise, az önce soruşturmaya değer olduğuna karar verdikleri yerdi.

Kendi sapkın biçiminde, bu kadar ustaca aldatılmış olmak neredeyse tatmin ediciydi.

Kimin bu olayları başlattığını kimse bilmiyordu. Şu an için bildikleri tek şey, kim olursa olsun, iki adım önde olduklarıydı.

***

Toplantılarını Jinshi'nin odasına taşıdılar; Maomao, Chue ve Lihaku şimdi orada usulca diz çökmüşlerdi. Tuhaf stratejistin peşlerinden geleceğini düşünmüşlerdi ama Büyük Lin uykusundan uyanınca Shogi oyunu yeniden başlamıştı.

"Sadece en derin özürlerimi sunabilirim," dedi Maomao. Kendisi ve diğerleri, mutlak bir özürle başlarını yere eğmişlerdi ve Chue, sanki her an kendini deşmeye hazır gibi beyaz bir cüppe giymişti.

"Şey, Chue... Buna gerek kalmayacak," dedi Jinshi. Açıkça rahatlamış bir şekilde, Chue hemen eski haline döndü.

Kısacası, "Küçük Lin" diye biri yoktu. Büyük Lin'in akrabası olduğunu iddia eden bir adam vardı ama o, Küçük Lin'e pek de benzemeyen farklı bir kişiydi.

"Küçük Lin", böcek sürüsü sırasında Büyük Lin'i kaçırmış, sonra Büyük Lin'in tutarlı olmamasından faydalanarak bir akraba gibi davranıp tuhaf stratejiste yaklaşmaya çalışmıştı.

Maomao'nun ve herkesin gözünü kesinlikle boyamıştı. Büyük Lin'e o kadar özenli bir bakıcıydı ki, bunu uzun zamandır yapıyormuş gibi görünüyordu. Daha da kötüsü, stratejistin yalanları anlama yeteneğinden haberdar gibiydi ve yaşlı herifin Shogi oynayacak değerli bir rakibi olduğu sürece, Küçük Lin'in aldatmacasına değil, oyuna odaklanacağını biliyordu.

Eğer o yaratığın sahip olduğu özel nitelikleri bilmeseydi, olağanüstü şanslıydı; eğer bilseydi, o zaman kendisi de usta bir taktikçiydi.

Büyük Lin şimdi gerçek ailesiyle birlikteydi. Onu sormaya gelen adama genç bir kadın eşlik ediyordu—belki karısı ya da kızı—ki o da Büyük Lin'in gerçek hemşiresiydi. Maomao ve arkadaşları, Büyük Lin'in Küçük Lin'in anlattığı gibi istismar edilip terk edilmediğini öğrenmekten memnundular ama ziyaretçilerin kıyafetlerinin durumuna bakılırsa, ailenin zor zamanlar geçirdiği kısmı doğruydu.

Şimdi Büyük Lin'in yanındaydılar, Shogi oynarken onu gözlemliyorlardı.

Maomao hayal kırıklığına uğramıştı. Tuhaf stratejistin etrafta olmasının, her fırsatta konudan sapmalarına neden olacağını biliyordu. Durumu Jinshi'ye eksiksiz ve ayrıntılı bir şekilde açıklamayı, ancak ondan sonra stratejisti getirip onun hikayesini dinlemeyi amaçlıyordu.

"Keşke yaşlı herif bize söyleseydi," diye düşündü ama onun ne yapacağını tahmin etmek imkânsızdı. Küçük Lin'in bir kötü adam olduğunu ona neyin fısıldadığından bile emin değildi. Tamamen zararsız görünmek konusunda harika bir iş çıkarmıştı.

Büyük Lin'e o kadar ikna edici bir şekilde bakmıştı ki. Acaba gerçekten hemşirelik deneyimi var mıydı? Aksi takdirde, hepsini bu kadar ustaca nasıl aldattığını açıklamak zor olurdu. Eğer sadece bir performanstıysa, çok iyi bir performanstı. Hatta Chue bile kanmıştı—Maomao'nun kendisi ve Lihaku kandırılsa bile beklemeyeceği bir şeydi bu.

"Seni bile kandırdı mı, Chue?" diye sordu Jinshi.

"Evet, ve çok utanıyorum! Aile evimde, böyle bir hatayı telafi etmek için küçük bir dayak bile yetmezdi!" Bolca ağlama taklidi yaptı.

"Chue'nin ailesi bu kadar acımasız mı?" diye merak etti Maomao. Chue gibi özgür ruhlu birini yetiştirmek için çok serbest bir yer olması gerektiğini varsaymıştı—ama hepsi bu kadardı. Bir varsayım.

"Olan oldu," dedi Jinshi. "Ama lütfen, bu kişiyi bana tarif edin."

"Onu görmediniz mi, Efendi Jinshi?" diye sordu Maomao.

"Yüzünü sadece şöyle bir gördüm. Bir misafirim vardı, o yüzden hemen odama dönmek zorunda kaldım."

Anlaşılır bir durumdu; İmparator'un küçük kardeşi, sıradan bir halktan biriyle öyle durup sohbet edecek değildi.

"Ama şimdi misafir ağırlamanız bitti mi, efendim?"

"Evet. Sör Lakan'ın buralarda olduğunu söylediğimde, adamın rengi biraz attı ve evine döndü. Görünüşe göre Sör Lakan ile Müsteşar Lu pek anlaşamıyorlardı. Müsteşar, bu ziyaret için planladığımız törenler hakkında bana tavsiyelerde bulunuyordu."

Şu yaşlı bunakla anlaşabilen biri var mıydı ki zaten? Tek gözlüklü o ucube ile kim başa çıkabilirdi ki?

"Bu adam hakkında her şeyi bilmek istiyorum. Nasıl davrandığını, nasıl biri olduğunu," dedi Jinshi, Maomao'ya değil, Chue'ye dönerek.

"Evet, efendim. Tamamen ve dosdoğru normal bir adamdı. Yüz hatları yabancı kanı taşıdığını düşündürse de, başka hiçbir belirgin özelliği yoktu. Belki onu Lahan'ın Kardeşi'ne çok benziyor diye tarif etmem işe yarar?"

Ahh...

Maomao bunun aslında mantıklı olduğunu düşündü. Bu adamın bu kadar kolay uyum sağlamasına şaşmamalıydı. Lahan'ın Kardeşi gibi patlamalar yaşamazdı ama diğer adamın işini sessizce yapma, asla öne çıkmama yeteneğini paylaşıyordu. Ve ikisi de tam olarak aynı eziklik hissine sahipti.

"Onlarla ilgili tek bir şey gerçekten göze çarpıyor," dedi Maomao.

"Ah evet, kesinlikle," dedi Chue.

Sonra hep bir ağızdan söylediler: "Yüzlerini bir türlü hatırlayamama hali!"

"Yine de deneyeceğim!" dedi Chue. "Benzerini yapıp yapamayacağıma bakacağım." Hemen bir fırça çıkardı ve resim yapmaya başladı ve kısa sürede Küçük Lin'in asıl belirgin özelliği olan hiçbir belirgin özelliğe sahip olmama halini yakalayan bir portre ortaya çıkardı. Maomao, portrenin Büyük Lin'in ailesine gösterileceğini varsaydı.

"Pekala. Peki sizce nasıl bir adamdı? Bana kişisel fikirlerinizi söyleyebilirsiniz; her şeyi kabul ederim." Bu kez Jinshi'nin gözleri Maomao ve Lihaku'yu da kapsadı.

"Müsaadenizle, efendim," dedi Lihaku. "Bayan Chue'ye büyük ölçüde katılıyorum. Bu adam tamamen sıradandı. Ama aynı zamanda Büyük Lin ile ne yaptığını gerçekten biliyor gibiydi."

"Rolüne alışkındı demek istiyorsunuz? Performansı gerçekten bu kadar iyi miydi?"

"Bundan daha fazlasıydı. Yani, çoğu insanın yaşlı bir adamla bu kadar iyi nasıl başa çıkacağını bileceğinden emin değilim. Zaten genellikle erkeklerin yaşlı akrabalarına baktığını düşünmezsiniz, değil mi? Genellikle eşleri veya kız kardeşleri olur."

Maomao başını salladı. Li'de erkekler sosyal hiyerarşide kadınların üzerindeydi. Bu eğilim, kadınların veya gelinlerin sık sık birer araçtan başka bir şey olarak görülmediği I-sei Eyaleti'nde daha da güçlü görünüyordu. Büyük Lin'e bakanın, onu aramaya gelen adam değil, yanındaki kadın olması da bunun bir kanıtıydı.

"Peki sen ne düşünüyorsun, Maomao?"

"Diğerlerine katılıyorum. Ancak, eğer o da bizim gibi Büyük Lin'in eski mektuplarını ve evraklarını arıyorsa, bunu bizden çok daha uzun süredir yaptığını varsayabiliriz." Ya Küçük Lin'in kendisi ya da belki bir yandaşı Büyük Lin'i gözetliyordu.

"Evet, bu mantıklı olur," dedi Jinshi.

Önbelleği aktif olarak arıyor gibi görünmüyordu; daha çok başkasının bulup bulmayacağını gözlüyordu. İstediğini iddia ettiği şeyi elde etmek için korkunç derecede dolambaçlı bir yol gibi görünüyordu. Eğer kimse evrakları bulamazsa, sorun yoktu. Küçük Lin sadece onların keşfedilmesini istemiyordu.

"Bu materyallerde o kadar zarar verici bir şey vardı ki, önemli bir risk taşısa bile onları yok etmek istediğini varsaymak güvenli mi?" diye sordu Maomao.

"Hatta Sör Lakan ile kasten iletişime geçecek kadar mı?"

"Birinin ne yapacağını tahmin edemediğinizde, sonunda harekete geçtiğinde, bu yıkıcı olabilir."

"Ahh." Jinshi hızla başını salladı. Lakan'ın işleri berbat etme gibi bir yeteneği vardı.

Demek ne olursa olsun, bulunmasını istemiyor. Gizli hesaplar mı, belki? Hayır, dur. Bunun bir tarih derlemesiyle ne ilgisi olabilirdi ki?

"Bu tür bir riske değecek ne olabilir ki," dedi Lihaku.

"Belki Yi isyanıyla ilgilidir," diye öne sürdü Chue.

"Eğer bulunmasını istemiyorsa, o zaman içindeki şeyin öğrenmek istediği bir şey değil, zaten bildiği bir şey olduğunu varsaymak güvenli olur," dedi Maomao.

Kütüphaneyi yakmak için bu kadar çaba harcadıysa, bu gerçekten dışarı çıkmasını istemediği bir şey olmalıydı. Maomao, Küçük Lin'in neden kasten kitapları ateşe vermiş olabileceğini düşünürken buldu kendini. Maomao ve diğerleri hemen gelirse yıkımın tam olmayabileceği ihtimalini düşünmemiş miydi?

Ya sadece yakmış gibi yaptıysa?

Eğer kitaplar yakılırsa, peşindekiler vazgeçebilirlerdi ama aynı zamanda kalan metin parçalarını umutsuzca çözmeye de çalışabilirlerdi. Sonuçta, ateşin her şeyi tüketeceğinin garantisi yoktu.

Ya sadece ihtiyacı olanları alıp kaçtıysa?

Peki Küçük Lin'in ihtiyacı olan neydi? Maomao o kadar çok düşündü ki başı dönmeye başladı.

Kapı aniden açılınca düşünceleri bölündü. "Maomao! Kazandım!"

"Evet, harika."

Keşke normal bir insan gibi Küçük Lin hakkında onları uyarmış olsaydı... Ama hayır, kızmanın faydası yoktu. O tuhaf stratejist, Küçük Lin'in kötü biri olduğunu söylemediğini, çünkü kimsenin ona sormadığını belirtmişti. Pekala, o zaman ona birkaç şey sormayı deneyecekti.

"O adamın şarlatan olduğunu nereden bildin?"

"Çünkü onu izlemek, ilginç bir oyun izlemek gibiydi."

Maomao duraksadı. Hayır, söylediklerinin hiçbir anlam ifade etmediğini hala anlamıyordu. Lakan bir oyun izlemek hakkında ne bilirdi ki? Oyuncuların hepsi ona Go taşları gibi görünürdü.

"Sahnedeki herkes yalan söylüyor, ama bazı oyuncular bunu diğerlerinden daha iyi yapıyor. Yalanlar ne kadar doğal olursa, oyun o kadar ilginç olur," dedi stratejist.

"Ne kadar doğal, o kadar ilginç..."

Bu ona bir nebze mantıklı geldi. Bir oyun temelde gerçek dışı bir şeydi ve oyuncular da bu gerçek dışılıkları seyirciye sunma konusunda uzmanlaşmış kişilerdi. Ne kadar iyi yalancılarsa, o kadar iyi oyuncu olurlardı ve drama o kadar sürükleyici olurdu. Birini izlemenin iyi bir sahne oyunu izleme hissi vermesi nedeniyle birinin yalancı ve kötü adam olabileceği fikri, ancak o tuhaf stratejistin varabileceği türden bir sonuçtu.

"Ahhh. Evet, bu bir nevi mantıklı," dedi Chue, kafasında dank edince. Belki de mantıklı geliyordu çünkü o da stratejist gibi sezgileriyle yaşıyordu.

"Öyle mi? Belki bana açıklayabilirsin," dedi Maomao.

"Evet, elbette, Bayan Chue'nin açıklaması geliyor! Bu, bir rol yapan biri değildi; o rolün kendisi olmuştu. Bunu bazen dolandırıcılar ve casuslar arasında görürsünüz."

"Casuslar mı?"

"Ah evet! Bazı ajanlar, başka bir ülkeye girdiklerinde şüphe çekmemek için yerel biriyle evlenirler bile. Ama o eşi, her tek gün görürsünüz. Casus, onlara gerçek bir koca ya da eş olmak zorundadır. Sadece gibi yapamazlar, o olmak zorundadırlar. Tek şey, onlar için eşlerinden daha önemli bir şeyin olmasıdır. Bazı casusların çocukları bile olabilir! Kimse ne olduklarını öğrenmediği sürece, aileleri asla farkı anlamaz."

Cehalet mutluluktur dedikleri bu olsa gerek. Ancak Chue'nin tarifi korkunç derecede... somut detaylarla doluydu. Neredeyse ima ediyordu ki... hayır. Her durumda, mesele şuydu ki Küçük Lin, her açıdan, Büyük Lin'in ailesinin gerçek bir üyesi haline gelmişti.

"Şey, Maomao, neden birlikte akşam yemeği yemiyoruz?" dedi o tuhaf stratejist. Hala rahat ve kendinden çok memnun görünüyordu, odadaki havadan tamamen habersizdi. Arkasından, Büyük Lin'in gerçek akrabası onları izliyordu. Gerçekten de zor bir hayat yaşıyor gibi görünüyordu; Küçük Lin'in onlara anlattığı neredeyse her şey, kendi kimliği hariç, doğru gibiydi. Onsou, ustası adına adama biraz para verdi.

Sonra stratejiste döndü: "Usta Lakan, Usta Gyoku-ou ile zaten bir akşam yemeği nişanınız var. Ve o zamana kadar biraz iş halletmemiz gerekiyor."

Evet, bu adam gerçekten de çalışkan biriydi.

"Ayy, istemiyorum!" diye sızlandı yaşlı bunak. Acınasıydı. Bir direğe sarıldı ve Onsou onu sürüklemeye çalışırken hareket etmeyi reddetti. Huysuzluk yapan çocuklar bile daha haysiyetli davranırdı.

"Bayan Maomao, sizin bir sözünüz burada yardımcı olacaktır. Ona 'İyi eğlenceler!' falan deyin."

"İstemiyorum, Bayan Chue."

"Burada kalmasını mı tercih edersiniz, Bayan Maomao?"

Maomao kaşlarını çattı ve mümkün olan en kısık sesle "İyi eğlenceler" demeyi başardı.

Stratejistin yüzü aydınlandı. "Eğleneceğim! Çok eğleneceğim!"

Maomao, Onsou'nun onu uzaklaştırmaya başladığını izledi. "Sadece bir soru daha," dedi, o duyma mesafesinden çıkmadan önce.

"Evet? Ne var? Babana her şeyi sorabilirsin!"

O tek gözlüğü gerçekten, gerçekten kırmak istiyordu ama kendini bu isteği görmezden gelmeye zorladı. "Usta Gyoku-ou size nasıl görünüyor?"

Bu tek sorunun cevabının her şeyin anahtarını barındırdığını hissetti. Jinshi bile yutkundu, stratejistin ne diyeceğini merak ederek.

Ama söylediği şuydu: "Gyoku-ou mu? O kim?"

"Bu gece akşam yemeği yiyeceğin adam! Seni meyve suyunda yüzdüren kişi!" dedi Maomao.

"Ohh! O," dedi ucube, ellerini çırparak. "Sanırım aktör olmak istemiş. Tam da bir kahraman olma yolunda ilerliyor gibi görünüyor."

"Ha?" Maomao bu sorgulama hattıyla zamanını boşa harcadığını hissetmeye başladı. Bu durumda bir kahraman, genellikle bir savaşçı veya bazen şövalye ruhlu bir kumarbaz olan erkek bir sahne rolüydü.

Maomao kendini eskisinden daha fazla soruyla baş başa buldu; zihinsel bir hazımsızlık yaşamaya başladı. Chue'nin "Bayan Maomao, belki de Usta Lakan'a biraz daha yaklaşmanızın zamanı gelmiştir. Her şeyin hesaplı olduğunu bilirdiniz, ama biraz daha nazik olabilirdiniz," demesi de yardımcı olmadı.

"Sanırım ikimizden herhangi biri zaten olduğumuzdan daha fazla yakınlaşırsa, beni asla rahat bırakmazdı ve o zaman ikimiz de hiçbir iş yapamazdık. Bunu mu istiyorsun?"

“Ha! Evet, haklısın.” Chue ellerini çırptı, ama bu daha çok numara yaptığı belliydi. Maomao, o neşeli nedimeye, stratejiste diktiği kadar asık suratlı bir bakış atmakla yetinebildi.

---