Büyük Lin

Ertesi gün Chue, Maomao'yu neredeyse sürükleyerek ek binadaki büyük bir odaya götürdü. Oda, cibinliklerle donatılmıştı ve yerde kalın bir halı seriliydi.

Maomao, "Tam Anan tarzı," diye düşündü. Masa yoktu, sadece birkaç alçak sandalye vardı. Halıya çay ve atıştırmalıklar konulmuştu – en kaliteli şeyler değillerdi; salgın bu tür lüksleri kısıtlamıştı. Ama dilencilerin seçme şansı olmazdı.

Odanın ortasında bir Shogi tahtası duruyordu. Tahtaya dikkatle bakan, Maomao'nun tanıdığı pis bir yaşlı bunak ile tanımadığı başka biri vardı. İlk bunak, elbette o tuhaf stratejistti, peki ya diğeri? Shogi partneri olmalıydı.

Adamın seksen yaşından büyük olduğunu duymuştu. Gençliğinde heybetli biri olmalıydı, ama şimdi kamburlaşmış, vücudu gözle görülür şekilde titriyordu. Sağında sağlam bir baston duruyordu, arkasında ise orta yaşlı bir adam, görünüşe göre bakıcısı, endişeyle onları izliyordu.

“Getirdim onu!” diye haykırdı Chue, elini coşkuyla havaya kaldırarak. Maomao buraya gelme fikrine doğal olarak direnmişti, ama Chue onu sürüklemişti. Hatta Lihaku da onlara koruma olarak eşlik ediyordu.

Tuhaf stratejist tahtadan başını kaldırdı. “Ma... Maom—” diye başlamıştı ki, sanki bir yastığa vurulmuş gibi bir sesle sözü kesildi. Bu, bastondu; halıya öyle sertçe vurulmuştu ki, Maomao kalın halı olmasa kırılacağından korktu.

“Oyunun ortasındayız!” diye gürledi diğer adam, bu sözlerinin gücü, titrek görünüşüne rağmen şaşırtıcıydı. Ardından taşlarından birini alıp ileri sürdü, kusursuz bir tık sesiyle yerine oturttu.

Monokllü tuhaf adam gözlerini kıstı ve tekrar tahtaya odaklandı, Maomao'ya sadece el sallamakla yetindi.

“Oooh, güzel bir hamleydi,” dedi Chue, en azından dikkat ediyormuş gibi yaparak.

“Sen öyle diyorsan! Ben anlamadım. Ne olup bittiğini biliyor musun, Bayan Chue?” diye sordu Lihaku, dostça gülerek.

“Ah, sadece öyle söylemek geldi içimden. Hani, taşı öyle sertçe yerine koyuşundan dolayı.”

Hamlenin ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu; sadece içinden geleni söylemişti. Her zamanki gibi.

“Şimdi, hadi bakalım, Bayan Maomao. Biraz çay alalım! Bayan Chue'nin atıştırmalığını yiyecekse buna ihtiyacı var.”

Maomao ve diğerleri halıya oturdu. Batı başkentinde yaz, orta bölgeden daha sıcaktı, ama en azından o kadar nemli değildi. Cibinlikler aslında çekirge ağıydı, zira bazı böcekler hâlâ ortalıkta dolaşıyordu.

"Paranın kokusu geliyor," diye düşündü Maomao, parmaklarını halının üzerinde gezdirirken. İpek gibi serin ama yün gibi yumuşaktı, üzerinde zarifçe dokunmuş bir desen ve nakışlar vardı. Ağ bile ipek gazeden yapılmıştı, esen her rüzgarla birlikte hareket edip parıldıyordu.

Maomao alçak sandalyelerden birine oturdu ve yoğunlaştırılmış sütle kaplanmış kızarmış mandalina rulosu olan bir çörek aldı.

"Halının ne kadar süslü olduğu önemli değil sanırım. Üzerine kırıntı düşebilir yine de."

Stratejist oynarken ağzını tıkabasa dolduruyor, atıştırmalıkları öyle bir iştahla yiyordu ki, uzun süredir ona katlanan yardımcısı yetişmekte zorlanıyordu.

“Onsouuu! Yapabilirsin!” diye seslendi Chue ona.

"Onsou mu? Adı bu muymuş?" Maomao daha önce duymamıştı – aslında duyması için bir sebebi de olmamıştı – duysa bile muhtemelen unuturdu. Yine de gelecekte Onsou'yu daha sık göreceği muhtemeldi, bu yüzden adını hatırlamaya çalışması gerekecekti.

“Ha ha! Yaşlı Onsou. Onun yerinde olmak kolay değil, değil mi?” dedi Lihaku, pek endişeli görünmeden. Bir asker olarak, adamı tanıyor gibiydi.

Onsou, Maomao'yu görünce, yakındaki bir hizmetçiye eksik kalan atıştırmalıkları tamamlaması için yeterince hazırlamasını emretti. Belli ki buna alışkındı. Yeterli adet tatlıyı stratejistin önüne koyduktan sonra, Maomao'nun yanına geldi. “Çok üzgünüm. Biliyorum, sürekli sizin yanınıza uğruyor.” Derin bir özürle ona eğildi. Eğiliş açısı kusursuzdu; belli ki stratejist adına ilk kez özür dilemiyordu.

"İşte bu, iyi bir malzeme. Yaşlı madam, böyle özür dileyebilen biri için canını verirdi. Onsou artık genç bir adam denecek yaşta değildi, ama zavallı veya beceriksiz görünmeden nasıl alçakgönüllü olunacağını biliyordu. Tam da deneyimsiz bir fahişenin müşterileri kızdırdığında öfkeli müşterileri yatıştırmak için ihtiyaç duyulan türden biriydi. Gerçek şikayetçiler, içten bir özürle tatmin edilemeyenler, erkek hizmetliler tarafından her zaman kapı dışarı edilebilirdi."

"Acaba yeni bir iş koluyla ilgilenir miydi? Onu tanıştırabilirdim."

Bir genelevin resmi özür dileyicisi olmak sinirleri yıpratırdı, ama tuhaf stratejistin kişisel asistanı olmaktan daha iyi olmalıydı.

Jinshi henüz orada değildi – belki de hiç gelmeyecekti.

"Dikkatli olmazsa, böyle bir yerde olduğu için insanlar ona daha da kızabilirdi. Şimdi karşılaştıkları gibi bir kriz anında, Shogi veya ziyafetler için pek zaman olmazdı. Bu oyuna sadece tuhaf stratejistin bizzat ev sahipliği yapması nedeniyle izin veriliyordu."

“Bu adam dolandırıcıya benzemiyor,” diye mırıldandı Maomao. Tuhaf stratejistin bir Shogi oyununa bu kadar dikkat etmesini sağlayabilen herhangi biri, kendisi de oldukça iyi bir oyuncu olmalıydı.

“Hayır,” diye onayladı Onsou. “Bu, bizzat Büyük Lin.”

“Büyük Lin… Yani ünlü falan mı?”

“Eskiden, Shogi oyuncuları ona karşı oynamak için uzaklardan, hatta orta bölgeden bile gelirmiş derler. O kadar güçlüymüş. Eğer zor zamanlar geçirmeseydi, şimdi muhtemelen daha da tanınmış olurdu.”

“Ne oldu?” diye sordu Maomao, bu sözle ilgisi artmıştı.

“Ah… Ehem. Şey, er ya da geç size açıklayacağımdan emin olduğum için, aradan çıkaralım bari. Usta Lakan'ın bahsettiği o faydalı bilgiyle ilgili.” Onsou, huysuz yaşlı adamı düşünerek sesini alçalttı. “Büyük Lin bir zamanlar tanınmış bir bürokrattı. Batı başkentinin tarihi konusunda oldukça bilgili.”

“İnanırım,” dedi Maomao. Yıllar onu belki daha az bariz karizmatik yapmıştı, ama az önceki gürültülü bağırışı, kesinlikle bitmediğine ikna etmişti onu.

“Size kaderinin on yedi yıl önce belirlendiğini söylesem, ne demek istediğimi anlar mıydınız?”

“Yi klanının durumundan mı bahsediyorsunuz?” Maomao'nun gözleri büyüdü.

“Evet, aynen öyle. Yi ailesi Büyük Lin'e koşulsuz güveniyordu ve o resmi hayattan emekli olduktan sonra bile onların tarihini derlemeye devam etti. Ancak Yi'ler yok edildiğinde, birçok yetkili tasfiyenin içinde kaldı – özellikle de Yi'lerin en çok güvendiği kişiler. Büyük Lin hayatıyla kurtuldu, ancak bu olayların ardışık şokları onu bunamaya itti.”

“Bu, gerçekten faydalı bir bilgi,” dedi Maomao. Bu, Büyük Lin'in Maomao ve Jinshi'nin öğrenmeye çok hevesli olacağı şeyleri bilebileceği anlamına geliyordu. Ancak sonra Maomao kafa karışıklığı içinde bir ses çıkardı. “Durun bir dakika. Yi'lerin çöküşüne siz de fazlasıyla aşina görünüyorsunuz, Onsou. Usta Gaoshun bile bu konuda pek bir şey bilmiyor.” Ona baktı ve gözlerini kıstı.

“Ah, üzgünüm, bilmiyor muydunuz? Onların yok oluşu, Usta Lakan'ın batı başkentinde ikamet ettiği zamana denk geldi. Ben sadece hikayeleri duydum, hepsi bu.”

Maomao Shogi oynayan tuhaf stratejiste ters ters baktı. "Ben duymadım." Gerçi hiç sormamıştı – ama yine de bu düşünce onu mantıksızca kızdırdı.

“Usta Lakan'ın kişiliği malum, anılarının çoğu Go salonları ve Shogi dojo'larından ibaret. Kendisi için kişisel ilgi alanı olmayan her şeyi unutma eğiliminde olduğu göz önüne alındığında, Ay Prensi'nin umduğu türden bilgileri sunabileceğinden emin değilim. Bu özel durumda, sanırım sadece Büyük Lin'in kendisini akılda kalıcı bulduğu için bu kadarını hatırlıyor.”

“Şaşırmam,” dedi Maomao. Stratejiste Yi hakkında ayrıntılı sorular sormak muhtemelen boşuna olurdu, ama bunu zaten biliyorlardı.

“Keşke Büyük Lin'in zihni hâlâ yerinde olsaydı, o zamanlar hakkında size çok şey anlatabilirdi. Duyduğuma göre, bir anlık berraklık anları oluyor… ama sadece bir anlık.”

“Anlar,” diye tekrarladı Maomao. Gerçekten de bunama hastalarının bazen aniden akıllarının başlarına geldiğini duymuştu. Onsou, Büyük Lin'i bu anlardan birinde yakalamaları gerektiğini ima ediyor gibiydi.

“Gerçekten de,” dedi Onsou. “Ah, Usta Lakan beni çağırıyor. Gitmem gerek. Bu konuyu sonra daha fazla konuşabiliriz.” Telaşla stratejistin yanına döndü – bu kez tuhaf adamın enerjisi bitmişti.

Maomao büyük oturma odasının etrafına göz ucuyla baktı. Tuhaf stratejisti, Onsou'yu ve Büyük Lin'i, Büyük Lin'in bakıcısıyla birlikte gördü. Sonra kendisi, Chue ve Lihaku vardı. Jinshi ve maiyeti henüz ortalıkta yoktu.

"Bu kez başka çare kalmayabilir," diye düşündü Maomao. Jinshi gelmezse, o ve diğerleri bilgiyi kendileri almaya çalışmak zorunda kalacaklardı. Ancak Shogi oyunu bitmeden bir şey denemek anlamsız olurdu, bu yüzden bunun yerine daha fazla atıştırmalık almaya karar verdi.

“Bayan Maomao, bu kızarmış ekmek en iyisi!” diye bildirdi Chue ona.

“Kaç adet yedin onlardan, Bayan Chue?”

“Onları zehir açısından kontrol ediyorum,” diye yanıtladı, yüzünde en ufak bir ifade bile olmadan.

“Bunu kendi başıma yapabilirim, teşekkür ederim.”

Sağlanan atıştırmalıklar gerçekten çok lezzetliydi, ama işin trajik yanı hiç şarap olmamasıydı. Evet, evet, yiyecek kıtlığı vardı; yemek yiyebildikleri için şanslıydılar, falan filan. Sadece katlanıp dayanmak zorundaydılar.

Stratejist yeniden doldurulmuş suyunu yudumlarken, Onsou izleyicilerin yanına döndü. “Belki bunu alırsınız,” dedi, Maomao'ya bir şey uzatarak.

“Bu ne?” diye sordu.

Ona bir kitap uzatmıştı. Parşömen kağıdından yapılmış, bir kısa hikayeler derlemesiydi. Şifalı otlar ansiklopedisi veya belki bir tıp incelemesi tercih ederdi, ama bu da kötü bir seçim değildi.

“İhtiyacınız olan başka kitapları da getirebilirim. Ya da belki masa oyunları ve kartları tercih edersiniz?” dedi Onsou. Maomao’ya ve diğerlerine o kadar yardımcı oluyordu ki, Maomao şüphelenmeye başlamıştı.

“İlginize teşekkür ederim ama iyiyiz,” diye net bir şekilde belirtti.

“Ben... Şey... Emin misiniz?” Onsou belirgin bir rahatsızlık içindeydi. “Usta Lakan ile Büyük Lin iki saat önce oyuna başladılar ve... şey.”

“Evet?”

“Sanırım en az dört saat daha sürmesini bekleyebiliriz.”

“D-Dört... saat...”

“Ay Prensi’nin sizden hemen önce burada olduğunu bilmek isteyebilirsiniz ama tekrar ayrıldı. İşlerinin çok yoğun olduğunu söyledi. Oyun bitince onu aramam gerekiyor.”

Jinshi için boş zaman diye bir şey yoktu. Oyun bitene kadar çalışmak mantıklıysa, Maomao neden ayrılamıyordu? Doktor You’nun yapmasını istediği bir sürü ilaç vardı.

“Buradan ayrılsam olur mu dersiniz? Oyun bitince beni arayabilirsiniz,” dedi, bir tepsi meyve ve çörek toplayarak. Bunlar, atıştırmalıksız bir hayatın dertleriyle boğuşan şarlatan doktoru çok mutlu edecekti.

“Üzgünüm ama hayır. Şimdi ayrılsanız, Usta Lakan konsantrasyonunu kaybederdi. Ve eğer... alışılmadık hamleler yaparsa, Büyük Lin yorulur ve uykuya dalardı.”

Of! Ne baş belası! Maomao, dört saatlik bir Shogi oyunundan sonra seksen yaşındaki adamın olduğu yere yığılıp kalmasından endişeleniyordu. Ayrılmamam için bir neden daha...

Yaşlı adamın bayılmadığından emin olmak için kalmak zorundaydı. Elinden geldiğince uzlaştı; havanını, tokmaklarını ve tıbbi malzemelerini getirtti, yaşlı adamlar oynarken Chue ve Lihaku ile ilaçlarını ezmeye koyuldu.

“Bu adam dayanabilecek mi?” diye düşündü, otları ezerken ve her taş oynattığında eli titreyen Büyük Lin’i izlerken. Ara sıra, ona bakan adam Büyük Lin’in dudaklarına nemli pamuk bastırıyordu. Bazen de Büyük Lin’in ayağa kalkmasına yardım edip tuvalete götürüyordu.

Anlaşılan bakıcılığa alışkın.

Diğer adamın kendisi de kırk yaşından büyük olmalıydı; bir oğlu, ya da daha muhtemel, bir torunu. Büyük Lin’in hayatta kalmaya devam etmesi, bu adamın sabırlı hizmetleri sayesinde gibi görünüyordu.

Onsou bir sonraki gelişinde onları kontrol etmek için yanlarına uğradığında, Maomao onu işaretle çağırdı. “Büyük Lin’in yanındaki adam kim?” diye sordu.

“Uzak bir akrabası. Büyük Lin’in yakın ailesinden kimse kalmadı. Usta Lakan ona hep Küçük Lin der.”

“Küçük Lin?”

Küçük. Bu elbette bir çocuğu ifade edebilirdi ama aynı zamanda sık sık dar görüşlü, kaba birini de anlatırdı. Kullanım sadece “Büyük Lin” ile bir çift olsa bile, birine söylenecek pek de kibar bir şey değildi. Bu açıdan, tuhaf stratejistin karakterine çok uygundu.

Böylece, değerli zaman Maomao’nun ellerinden kayıp gidiyordu.

Bir saat sonra, bir tepsiyi yuvarlak haplarla doldurmuşlardı. Stratejistin yanında olduğundan daha az gergin görünen Onsou, onlara bu işte hevesle yardım ediyordu. Maomao sıraları düzeltmek için tepsiyi salladı – ve tam o anda, Büyük Lin yığıldı.

Şaşkınlıkla, Maomao oyuncuların yanına koştu.

“Ah! Maomao,” dedi tuhaf stratejist genişçe sırıtarak. Maomao onu kenara itti ve diğer yaşlı adamla ilgilenmeye gitti.

Ancak ona daha ulaşamadan biri bağırdı: “Bir şey yok!” Bu, Büyük Lin’i destekleyip yaşlı adam bir şeyler fısıldamaya başlarken ona doğru eğilen Küçük Lin’di.

“Evet... Evet,” dedi Küçük Lin. Maomao Büyük Lin’in ne dediğini duyamıyordu ama Küçük Lin not alıyordu. Maomao bir göz ucuyla baktı, ancak anlamını çözemediği satırlarca yazı keşfetti.

Nihayet Büyük Lin’in diktesi bitmiş gibiydi. Küçük Lin adamın sırtını nazikçe ovdu ve dudaklarını pamuklu bezle ıslattı.

“Hepsi bitti mi, Küçük Lin?” diye sordu tuhaf stratejist, Maomao’ya bir bakış atarak.

“Çok yorgun. Dinlenmesine izin vermeliyiz,” diye yanıtladı Küçük Lin, stratejistin tonundan belli ki rahatsız olmamıştı. Yaşlı adamı nazikçe yatırdı, sonra oyun tahtasının durumunu kaydetmeye başladı.

“Bakıcılık kolay değil, değil mi?” dedi Chue, bu kez stratejistin tabağından başka bir çörek alıp ağzına tıkarken. Konuya tamamen kayıtsız bir ses tonu vardı. Maomao, Gaoshun ve Taomei’nin yaşlılıkları için endişelendi.

“Maomaaaooo!” diye cıvıl cıvıl bir ses yükseldi. Stratejist ona doğru ilerlemeye başladı.

Maomao tiksintiyle kaşlarını çattı. “Lütfen daha fazla yaklaşmayın. Yağmurda kalmış bir köpek gibi kokuyorsunuz.”

“Vay canına, bu... böyle söyleyince gerçekten kırıcı geliyor,” diye belirtti Lihaku.

İyi ya da kötü, ilgili kişi Maomao’nun söyleyebileceği neredeyse hiçbir şeye karşı duyarsızdı. “Tuzlu atıştırmalıkları sevdiğinizi duydum, bu yüzden bol bol bulundurduğumdan emin oldum! Şaraba ne dersiniz? İster misiniz? Size getirebilirim!”

“Şarap...” Bir an için Maomao kalbinde bir çekinti hissetti ama sonra başını şiddetle salladı.

Yüzündeki somurtma gerçekten korkunç olmalıydı, çünkü Chue araya girdi. “Eğer teklif ediyorsanız, Bayan Chue özel yapım meyve şarabına bayılır! Ayrıca, teknik olarak burada yapacak bir işimiz olduğu için, belki bana oradaki yaşlı adam hakkında bilgi verebilirsiniz.”

Ah, Chue. İşten önce keyif. Yanından Lihaku’nun “Şarap bekleyebilir, teşekkürler,” dediği duyuldu.

Stratejist ise Chue’ye şaşkınlıkla baktı. “Şövalye’yi mi kastediyorsunuz?”

Adamı bir Go taşına değil, bir Shogi taşına benzetiyordu. Başka bir deyişle, bu onun için belirgin bir şekilde öne çıkan biriydi. Her zamanki gibi, başka hiçbir şey olmasa bile, keskin bir karakter yargıcıydı.

“Büyük amcam hakkında bilgi edinmek isterseniz, lütfen açıklamama izin verin,” dedi Küçük Lin, yanlarına gelerek. Büyük Lin rahatça uyukluyordu.

Neredeyse bir içgüdüyle, herkes atıştırmalıkların etrafında gevşek bir çember oluşturdu. Chue çay demledi ve diğerlerine ikram etti. Maomao her birinin önüne ayrı tabaklar koydu ve bu arada çeşitli ilaçları ve eczacılık aletlerini bir kenara çekti.

“Onun hakkında zaten neler duyduğunuzu sorabilir miyim?” dedi Küçük Lin, Maomao ve diğerlerine sakince bakarak. Pek gösterişli görünmeyebilirdi ama en azından kibar olmayı biliyordu. Onsou ailesinin zor zamanlar geçirdiğini söylemişti ama o en azından saygın bir eğitim almış gibi görünüyordu. Maomao ve Chue’ye bile nazikçe konuşuyordu.

Büyük amcası, ha? Küçük Lin kırk yaşlarında görünüyordu. Saçları siyahtı ama huysuz bir ifadeye sahipti ve gözleri solgundu.

Büyük Lin’in kendisinde de biraz yabancı bir hava vardı. Yabancı kanı taşıyan insanlarda sıkça görülen köşeli bir burnu vardı, ancak seyrelmiş saçları ve kaşları beyazdı – bir zamanlar ne renk olduklarını söylemek imkansızdı. Kalan saçları da dağınıktı; belki de toplamayı sevmiyordu.

Küçük Lin’in yaşındaki bir adamın büyük amcasına bu kadar yakından bakması alışılmadık bir durumdu. Gerçekten başka akrabası yok muydu?

“Onu batı başkentinin tarihinin yaşayan ansiklopedisi olarak adlandırıldığını duydum,” dedi Onsou. Stratejist ise bu sırada Maomao’ya atıştırmalıklar yedirmeye çalışıyordu, bu yüzden Chue aralarına girdi. Belli ki midesinde hala yer vardı, zira ikramlar hızla kayboldu.

“Evet, bir zamanlar ona öyle derlerdi. Ama şimdi... ne yazık ki. On yedi yıl önceki olaylara kadar tüm yeteneklerine sahipti.”

“Yi klanının bastırılmasını kastediyorsunuz, değil mi?” diye sordu Onsou, Maomao ve diğerlerinin konuyu takip edebildiğinden emin olmak için yardımcı olarak. Maomao bu hikayenin bir kısmını önceden öğrendiği için memnundu.

Gerçekten işleri nasıl yürüteceğini biliyordu. Onsou gösterişli değildi ama işlerin sorunsuz ilerlemesi için şurada bir dürtü, burada bir itme yapıyordu. Emirleri bozmaktan ve planları engellemekten başka bir şey bilmeyen bir üstün hizmetinde uzun süre kalmadığı açıktı.

“Evet, doğru. Sefer sırasında saldırıya uğradı ve tam da yanlış bir noktadan darbe aldı.” Küçük Lin, Büyük Lin’in seyrelmiş saçlarından bazılarını kaldırarak belirgin bir yara izini ortaya çıkardı. “O zamanlar, büyük amcam batı başkentinin tarihini derlemekle görevlendirilmişti. Ancak Yi’ler bastırıldığında, o da isyancı sanılarak götürüldü. Belki de ailesinin geri kalanının cezadan kurtulmuş olmasını şans sayabiliriz.”

Küçük Lin’in alnında bir kırışıklık oluştu, bu da bu şeyleri anlatmanın onun için ne kadar zor olduğunun bir işaretiydi.

“Bastırma çok yüce kulağa gelen bir kelime ama bu sadece bir yağmadan ibaretti. Büyük amcam tutuklandı ve sadece derlediği tarihi değil, çalışmalarını dayandırdığı tüm kitapları ve parşömenleri de yaktılar. Aylar sonra nihayet bize geri döndüğünde, o... böyleydi. En yakın akrabaları onu terk etti. Sadece babam onu yanına aldı.”

Belki de Büyük Lin’in semptomları, hayatının eserinin elinden alınıp yok edildiğini görmesinin ya da basit şiddetin bir sonucuydu. Ailesi tarafından terk edilmek ise daha da kötü olabilirdi.

“O kayıtlarda o kadar çok değerli bilgi vardı ki. Bugüne kadar, onların yok edilmesine pişmanım!” Küçük Lin halıya gösterişli bir şekilde vurdu.

Yakmak kolaydır... Geri döndürmek o kadar kolay değil.

Maomao’nun aklı hala Küçük Lin’in büyük amcasını dinlerken aldığı o garip notlardaydı. Ne anlama geliyorlardı? Eğer yaşlı adamın mırıldanmalarından tarihleri yeniden inşa etmeye çalışıyorsa, bu çok zor bir iş olurdu.

Onsou, geri kalanını Maomao’ya bıraktığını söylercesine ona baktı.

Tuhaf stratejistin o anda ne yaptığına gelince, yüzü kızarmış, hafifçe sarhoş olmaya başlamıştı. Elinde bir cam şişe tutuyordu. Maomao sohbete odaklanmaya çalışıyordu ama ona bakmaktan kendini alamıyordu.

Anlaşılan suyunu ve meyve şarabını karıştırmıştı. Stratejistin, Chue’nin istediği şarabı yanlışlıkla içtiği ona açıktı. Chue şişeyi ondan aldı, dilini şakacı bir şekilde çıkardı ve sonra içmeye başladı.

"Hadi ama, bana da bırak biraz!" Maomao içinden geçirdi. Bu mesajı Chue'ye telepatik yolla göndermeye çalıştı ama mesajın ona ulaşacağına dair pek umut yoktu. Pes ederek Küçük Lin'e döndü.

"Peki, Büyük Lin'in anılarına ulaşmak için ne yapmalıyız?" diye sordu.

"Büyük amcam çok dikkatli biridir. Örneğin, kolayca yanabilecek tüm kitaplarını asla tek bir yere koymazdı. Eğer kayıt arıyorsanız, eminim onları bir yere saklamıştır."

"Yani yanan kütüphanesinden başka bir kütüphanesi daha olduğunu mu düşünüyorsunuz?"

"Evet, öyle düşünüyorum."

Büyük Lin kitaplarının kopyalarını başka bir yerde sakladıysa, kayıtlar hâlâ var olabilir. Tek bir sorun vardı.

"Eğer siz bulamadıysanız, kimse nerede olduklarını bilmiyor demektir."

"Aynen öyle. Bu kütüphaneyi kimse bulamadı. Kitapların hepsinin orada olabileceği fikri bile sadece bir olasılık."

Sis tutmaya çalışmak gibiydi ama en azından ayrı bir kütüphane fikri kulağa mantıklı geliyordu.

Maomao, huzur içinde nefes alıp veren yaşlı adama baktı. O tuhaf stratejist gerçekten de başına bela olmaktan başka bir işe yaramazdı ama arada sırada faydalı olabildiği de oluyordu.

"O zaman, kütüphanenin nerede olduğunu öğrenmek için onun berrak anlarından faydalanıyorsunuz sanırım," dedi. Böyle bir şeyi yapmak için büyük bir sabır gerekirdi.

"Gerçekten o şekilde bulabileceğinizi mi sanıyorsunuz?" Chue, Maomao'nun ima etmeye çalıştığı şeyi doğrudan dile getirerek araya girdi.

Küçük Lin, sonraki sözlerini söyleyip söylememe konusunda tereddüt ediyormuş gibi çayından bir yudum aldı. Sonra yanıtladı: "Aslında, daha önce bulunmuşlardı."

Maomao'nun gözleri fal taşı gibi açıldı. "Gerçekten mi?"

"Evet, öyle. Duyduğuma göre, birileri büyük amcamın hatırladığı parça parça şeylere dayanarak eskiden yaşadığı evi aramış. Ve bulduklarında..."

"Evet? Ne oldu?"

"İşte oradaydılar! Büyük amcamın uzun zaman önce gizlice sakladığı oyun kayıtları, döşeme tahtalarının altına gizlenmiş halde."

"Oyun kayıtları," Maomao tekrarladı. Açıkçası, bu oldukça değersiz geliyordu. "Sanırım herkes oldukça hayal kırıklığına uğramıştır. O kadar aramadan sonra falan."

Bu akrabaların Büyük Lin'i kısmen de olsa kendilerine bir miras kalabileceği düşüncesiyle yanlarına almış olmaları mümkündü.

"Evet, çok hayal kırıklığına uğradılar. Duyduğuma göre, kayıtları fırınlarında tutuşturucu olarak kullanmışlar."

Düşünsenize, o kağıtlar Büyük Lin için paha biçilmez hazinelerdi muhtemelen. Değer, bakanın gözündeydi ve bu, hayatı ne kadar acımasız kılabiliyordu.

"Vay canına, ne büyük yazık. Hâlâ olsalardı belki bir değeri bile olurdu," dedi şarabını yudumlamaya devam eden Chue. Cidden, en azından bir fincanlık bırakabilirdi.

"Çok haklısınız," diye onayladı Küçük Lin. "Hatta birisi, büyük amcamın Shogi'de ne kadar yetenekli olduğunu duyduktan sonra, o oyun kayıtlarını bana satmak istedi."

"Satmak mı?" diye sordu Maomao. Bu, tanıdık gelen bir plandı.

"Ah, evet. Görünüşe göre Kaou Vilayeti'nde Go çok popüler ve derlenmiş oyunları içeren çok beğenilen bir kitap var. Bu kişi, Shogi oyunlarının bir kitabının da benzer bir başarı yakalayıp yakalayamayacağını merak etti."

Maomao, şimdi huzur içinde horlayan o yaşlı herife göz ucuyla baktı. Her nasılsa dünya onun gölgesinde yaşamaya devam ediyordu, o da dünya da bunun farkında değildi.

"Ailesi, o oyunlarda para olabileceğini öğrendiğinde neredeyse çıldırmıştı ama ne yapacaklarını anlamadan önce sürü geldi... Aile, bir yerden Usta Lakan'ın büyük amcamın eski bir arkadaşı olduğunu öğrenmiş ve, bunu söylemekten utanıyorum ama, ondan yardım dilenmek için onu ikna etmişler."

Küçük Lin, hikayeyi anlatmaktan bile utanarak kulaklarına kadar kızarmıştı. Maomao, idealden uzak ailelerin varlığının farkındaydı ama insan ne kadar yoksul olursa o kadar az duygusal olabilirdi. Eğer hiç zor zamanlar geçirmemiş olsalardı, belki de gayet iyi insanlar olabilirlerdi. Belki de Maomao'nun çarpık kişisel bakış açısıydı, dindar, dikkatli Küçük Lin'i aslında hepsinden daha tuhaf gösteren.

***

"Sanırım Usta Lakan ile Shogi oynamanın nadir keyfi, büyük amcamın o eski kıvılcımını geri getirdi. Bunun biraz küstahça bir rica olduğunu biliyorum ama oyun bittiğinde, yazılı kayıtlarının bize verilmesini sağlayabilir miyiz dersiniz?"

"Sanırım neden olmasın," dedi Maomao. O tuhaf stratejistin umursayacağı pek olası görünmüyordu.

"Peki, büyük amcamın mırıldanmaları başka bir gizli kağıt veya eski oyun kayıtları yığınına yol açarsa?"

"Tüm oyun kayıtlarını size veririz."

"Leydi Maomao," dedi Onsou, gözle görülür bir endişeyle.

"O tuhaf stratejistin eski oyun kayıtlarına özel bir ilgisi yok, değil mi?" diye sordu.

"Hayır, ama eğer bir şey söyleyecek olursa..."

"Suçu bana atın yeter."

"Elbette atarım!" Onsou'nun belli ki Maomao'dan sağlam bir sözlü taahhüt almak istediği açıktı. Adam titizdi.

***

Geriye sadece şu soru kalmıştı, o hayati soru: Bu kitaplar ve kağıtlar nerede olabilirdi?

"Daha önce yazdığınız o şeyleri hâlâ saklıyor musunuz? Belki onlara bir bakabilir miyiz?" diye sordu Maomao nazikçe.

"Buyurun. Şimdiye kadar aldığım tüm notlar da bende," dedi Küçük Lin. Bir tomar çıkardı; kağıt yaprakları veya ahşap yazı şeritleri değil, parşömen parçalarıydı.

"Bunlar da oyun kayıtlarına benziyor," dedi Maomao şaşkınlıkla. Parçalarda "S59" ve "+B83" gibi yazılar vardı. Shogi'ye zerre ilgisi olmayan Maomao bile, bunun bir Shogi maçındaki taşların nasıl hareket ettiğini gösteren bir notasyon olduğunu anladı. Bu notasyonda, Kaou Vilayeti'nde kullanılmayan yabancı rakamlar vardı, belki de okuma kolaylığı için.

"Cidden, bunun bir anlamı var mıydı?" Maomao inlemeyi bastırdı. Bunun yerine Onsou'ya dönüp sordu: "Başka bir Shogi tahtanız ve ödünç alabileceğimiz taşlarınız var mı?" Bir şeyi anlamadığında, denemekten daha iyi bir yol yoktu.

Onsou malzemeleri temin etti ve tıkır tıkır seslerle Maomao taşları dizmeye başladı.

"Bakalım... S59 da..." Taşları notların gösterdiği yerlere koymaya çalıştı ama bunun boş bir çaba olduğundan giderek daha fazla şüpheleniyordu. Tam bir Piyonu yerleştirecekken durdu.

"Şu komik şeye bak," diye araya girdi Chue, tahtaya bakarak. "Bu Piyonun ikinci sıraya hareket etmesi gerektiğini söylüyor."

"Hah! Bunun yasa dışı bir hamle olduğunu ben bile biliyorum." Şimdi Lihaku da olaya dahil oluyordu.

"Ve üç tane de Ejderha var. Bu normal değil. Belki de bu notların hepsi aynı oyuna ait değildir," dedi Onsou, tahtaya dikkatle bakarak. "Acaba Shogi hakkında daha fazla şey bilseydim bu bana daha mantıklı gelir miydi?"

"Oyunda pek bilgili değilsiniz anlaşılan, efendim?" diye sordu Maomao.

"Oynamayı az çok biliyorum ama lütfen kimin emrinde hizmet ettiğimi unutmayın. Bir eğlenceyi başka bir işe dönüştürmeye hevesli değilim." Onsou'nun gözlerinde cansız bir ifade vardı.

"Vay canına, aynen öyle!" dedi Lihaku, o da pek iyi görünmüyordu.

"Neden öyle, Usta Lihaku? Doğrudan stratejistin emrinde hizmet etmiyorsunuz ki... Hatta onunla pek bir ilginiz olduğunu sanmıyorum, değil mi?" diye sordu Maomao. Lihaku bir askerdi, evet, ama o tuhaf stratejisti Onsou'dan çok daha az görüyordu.

Yanıt vermek yerine Lihaku, "Şu taslağa bakın. Size başkentin haritasını hatırlatmıyor mu?" dedi.

"Başkent mi?"

"Kusursuz bir ızgaraya yerleştirilmiş, tepesinde tahtın olduğu bir şehir. İşte tam orada!"

"Ah... Ne demek istediğinizi anladım sanırım."

Kısacası, Lihaku bir Go tahtasına baktığında başkenti görmeden edemiyordu. Bu bir Shogi düzenlemesi olduğundan, tam olarak aynı değildi ama yine de... Ne demek istediğini anladı. Kraliyet şehrini korumakla zamanının çoğunu geçiren bir asker olarak, o yerin birçok haritasını görmüştü.

"Notlardaki tüm taşları dizerek başlayalım," dedi Maomao. Taşları yerleştirirken bir dizi tık sesi duyuldu ama taşlar tahtanın tek bir bölümünde belirgin bir şekilde kümelenmişti. "Bu size bir Shogi oyununa benziyor mu?"

"Pek de öyle değil," dedi Küçük Lin. Büyük Lin ve stratejist ikisi de rüyalar aleminde olduğundan, uyanık kalanlar arasında Shogi'den en iyi anlayan kişi o gibi görünüyordu. Chue'nin oyun hakkında ne kadar bilgi sahibi olduğu belli değildi, bu yüzden Maomao onun fikrini hesaba katmayacaktı.

"Eğer bu bir Shogi oyunu değilse, sizce ne olabilir?" diye sordu Maomao, elini tamamen pes etmiş bir jestle kaldırarak.

"Evet, Kral taşı gerçekten her yerde uçuşuyor," dedi Lihaku.

"Bayan Chue de aynı şeyi düşünmüştü! O Yeşim General gerçekten de her yere gidiyor."

Maomao arkadaşlarına katıldı. Normalde her seferinde bir yavaş kare ilerleyen Yeşim General, tahtanın tam ortasına kadar gelmişti.

"Yeşim," diye mırıldandı Maomao, tahtaya bakarak. "Gyoku."

Kral, yani karşı tarafın lideri, tahtanın kuzey tarafında tam ortada duruyordu. Diğer birçok taş da benzer şekilde tuhaf bir şekilde yerinden oynamış görünüyordu.

"Usta Lihaku," dedi Maomao.

"Efendim?"

"Bu Shogi tahtasını başkent olarak hayal etseniz, size nasıl görünürdü?" Tahtayı ona doğru çevirdi.

"Hmm... Sanırım bu Kral taşı tahtı temsil ederdi. Bu da demek olur ki..." Taş kümelerini işaret etti. "Bu taşların yığıldığı yerler de pazar ya da tüccar bölgesi, ya da belki bir yerleşim alanı olmalı."

"Peki ya Yeşim General?"

"Hah... Belki bir düşman? Siyasi bir düşman? Ya da belki de özellikle güçlü bir bürokratın evi mi?" Pek emin konuşmuyordu.

Evet! Bu mantıklı olurdu!

Maomao Chue'ye baktı. "Bayan Chue, batı başkentinin bir haritası var mı sizde?"

"Ha ha!" Lihaku güldü. "Ne tuhaf şeyler söylüyorsunuz. Kim yanında bir..."

"Buyurun!" Chue, cüppesinin kıvrımlarından parşömen üzerine çizilmiş bir harita çıkardı.

"Bu neden sizde?!" diye haykırdı Lihaku, ortalıkta olmayan Lahan'ın Kardeşi yerine espriyi yaparak.

"Çünkü ben Bayan Chue'yim!" diye ilan etti. Gerçekten de Maomao onun öyle olduğunu biliyordu; bu yüzden sormuştu. Bunu yapmakla doğru bir iş yaptığı ortaya çıktı.

Maomao haritayı açtı ve Shogi tahtasıyla karşılaştırdı. "Şu Yeşim General'i görüyor musunuz? Batı başkentinin haritasıyla eşleştirdiğinizde, tam olarak bu ek binaya denk gelmiyor mu?"

Diğerleri neredeyse yerinden sıçradı. Herkes haritadan tahtaya, tahtadan haritaya bakarak etrafa toplandı.

Batı başkenti, merkezdeki kraliyet başkenti gibi, belirgin sektörlere ayrılmış, ızgara şeklinde düzenlenmişti. Ancak bölümler kraliyet başkentindeki kadar düzenli değildi, bu yüzden benzerliği fark edememişlerdi.

"O zaman Şah taşı..."

"Yönetim ofisi ya da Usta Gyokuen'in konutu, belki. Ama ben ofis olduğunu tahmin ederim. On yedi yıl önce Yi ailesinin işgal ettiği lüks dairenin konumu orası," diye açıkladı Küçük Lin. Etrafta yerel birinin olması, geçmiş olaylar hakkında bilgi verebilecek birinin bulunması çok faydalıydı.

"Bu da buradaki tüm ejderhaları açıklar," dedi Maomao. "Yanlış hatırlamıyorsam, adında 'Ejderha' kelimesi geçen bir dükkan vardı."

Gerçek ejderha tasarımları, İmparatorluk ailesi üyeleri dışında herkes için tabuydu, ancak bazen "ejderha" kelimesi bir dükkanın adına gizlice sızabilirdi. Bunun iyi şans getirdiğine inanılırdı.

"Peki ya bunlar?" diye sordu Chue, arka arkaya duran iki Piyon'u işaret ederek.

"Konumlarına bakılırsa, ana cadde üzerinde gibi görünüyorlar," dedi Maomao.

"Belki bir kitapçı ya da kırtasiyeyi temsil ediyorlardır? Hani, küçük şeyler almak için gidilen bir yer."

"Hmm. Öyle bir yer hatırladığımdan emin değilim," diye mırıldandı Lihaku.

Maomao, Shogi taşlarının neyi temsil ettiğini parça parça çözmeye çalıştı.

Sonra Chue, "Bayan Chue'nin aklına bir şey geldi. Belki güncel bir harita bize yardımcı olamaz," dedi.

Haklıydı. On yedi yılda dükkanlar açılıp kapanabilirdi; bazı işletmeler batarken, yeni girişimler başlayabilirdi.

"Affedersiniz, ben gidip eski bir harita bulabilirim! Lütfen, büyük amcama bir anlığına göz kulak olun," dedi Küçük Lin ayağa kalkarak. Büyük Lin hâlâ uyuyordu.

"O zaman ben de Ay Prensi'ni çağırmaya gideyim. Leydi Maomao, lütfen Usta Lakan'a göz kulak olur musunuz?" dedi Onsou, o da ayağa kalkarak.

"Büyük Lin'e göz kulak olayım, anlaşıldı," dedi Maomao.

"Hayır! Usta Lakan'a göz kulak olmanızı istiyorum!" Onsou perişan haldeydi ama yine de gitti. Maomao ve diğerleri, Shogi tahtası ile modern haritayı karşılaştırmaya kendilerini kaptırdılar. Karşılaştırmalar çok iyi gidiyor gibi görünüyordu.

O kadar iyi gidiyordu ki, hepsi çok önemli bir şeyi gözden kaçırdı.

---