Kömür Madeni

“Maomao!”

“Ne var, Chue?”

Bu tür konuşmalar neredeyse bir rutin haline gelmişti. Ancak, Chue'nin bir günlük işin ardından, Maomao yatağa girmeden hemen önce çıkagelmesi alışılmadık bir durumdu.

“Bu saate ne işin var burada?” diye sordu Maomao.

“Şey! Lahan Bey'in kömür şifresiyle ilgili size anlatacaklarım var!”

Maomao, Lahan'ın mektubunu Jinshi'ye anlatmıştı. Chue'nin bu saatte ona gelmesi, bu konudan bir sonuç çıktığını gösteriyordu.

“Aslına bakarsanız, Lahan Bey'den Ay Prensi'ne pek mektup gelmemiş.”

“Ben de öyle tahmin etmiştim.”

“Tahminlerimize göre mektuplarının sadece yarısı buraya ulaşmış. Ama böylesine uzun ve zorlu bir yolculukta bile, Ay Prensi'ne şahsen hitaben yazılmış bu kadar çok mektubun kazara kaybolması tuhaf değil mi?”

“Ahh...”

Başka bir deyişle, birileri Lahan'ın iletişimlerini kasten ortadan kaldırıyordu. Eğer onlara bir şey anlatmaya çalışıyorsa, Maomao'ya bu bilmeceli mektupları göndermesi de açıklanırdı. Jinshi'ye ulaşamaması durumunda bir yedek plan, mesajı sadece Maomao ve arkadaşlarının fark edebileceği bir şekilde iletmek.

“Yine de fark etmemiz büyük şans oldu,” dedi.

“Kesinlikle öyleydi! Sen ve Lahan'ın Kardeşi kafa kafaya vermeseydiniz, asla çözemezdiniz. Fark etmeden Lahan'ın mektubunu yediğini düşünsene bir de!”

“Mektup falan yemeyeceğim,” dedi Maomao. Bazen Chue'nin şakalarını anlamıyordu.

“Belki sen yemezsin ama Bayan Chue'nin keçileri bazen yer.”

“Hâlâ o keçileri beslemeye çalışıyorsun, öyle mi?”

“Evet! Onlar sayesinde istediğim zaman güzel, taze, komik kokulu süt içebiliyorum.”

“Pek iştah açıcı gelmiyor kulağa. Yemekte her keçi eti gördüğümde, arkadaşların sonunda kasapla tanıştı herhalde diye düşünüyorum.”

“Anne keçi bir yavru doğurdu ve şimdi süt veriyor. Yavru erkek, bu yüzden üçüncü keçinin kocası olabilir. Baba keçiye gelince, o çok uzak bir yere, uzun bir yolculuğa çıktı. Geliyorlar, gidiyorlar ama her zaman üç tane oluyorlar. Baba Keçi, Bayan Chue'nin kalbinde... ve midesinde sonsuza dek yaşayacak.”

Tüm bunlar şuna işaret ediyordu: Keçilerden biri yenmişti. Belki de Tianyu'nun diseksiyon pratiği yaptığı hayvan oydu.

“Şimdi! Belki de konumuza dönelim.”

“Evet, lütfen,” dedi Maomao. Chue'nin tüm konudan sapmalarına kulak verirse, çok geçmeden sabah olacaktı.

“O kömür meselesine gelince—I-sei Eyaleti'nde az da olsa kömür çıkarılmış gibi görünüyor.”

“Öyle mi?”

“Gerçekten de öyle! Ama bu neredeyse yirmi yıl önceydi. Yakın zamana ait herhangi bir madencilik faaliyetine dair kayıt yok.”

Yine de ne kadar ilgi çekici bir düşünceydi.

“Tahmin edeyim—yirmi yıl öncesinden kalma hiçbir kayıt yok, değil mi?” diye sordu Maomao. Yi'lerin bastırılması on yedi yıl önce gerçekleşmişti ve o dönemdeki birçok belge yakılmıştı.

“Tamamen haklısın! Şüphemiz o ki, bastırılanlar arasında kömür madenciliğinden sorumlu biri vardı.”

“Pekala, bu bize pek yardımcı olmuyor o zaman. Ama asıl madenciliği yapan insanlar olmalıydı, değil mi?”

“Evet, ama bilirsin, böylesine büyük bir çatışmadan sonra insanlara ne olur, kim bilebilir ki? Madenden zaten o kadar çok verim alınmamıştı, bu yüzden terk edildi...”

“Ama bu durumda—”

“...Ya da her neyse, eğer insanlar bunun doğru olduğuna inanırsa, çok cazip fırsatlar yaratırdı,” dedi Chue. İşte bu, konuşmada çarpıcı bir dönüm noktasıydı.

Chue devam etti: “Bayan Maomao, Usta Gyoku-ou'nun Usta Jinshi'yi ve o yaşlı budala stratejisti küçük bir sohbete davet ettiğini biliyor muydun?”

“Hayır. Ve bilmek de istemiyorum,” dedi kararlı bir şekilde.

“Anladığım kadarıyla Usta Gyoku-ou başka bir ülkeye savaş açmayı önermiş.”

“Benim ne düşündüğümü pek umursamıyorsun, değil mi, Bayan Chue?”

“Bayan Chue, bilginin doğru insanlarla paylaşılması gerektiğine inanıyor!”

Ancak bu bilgi, Maomao'nun kesinlikle duymak istemediği bir şeydi. Yine de Chue'nin gece Maomao'nun odasına neden geldiği açıktı—eğer şarlatan doktor bunu duysaydı, çok üzülürdü.

“Peki, Usta Gyoku-ou'nun hangi ülkeyle savaşmayı önerdiğini tahmin ediyorsun?”

“Seni duyamıyorum,” dedi Maomao, ellerini kulaklarına bastırarak.

Chue sırıttı ve onu gıdıkladı.

“Hey! Haksızlık!” Maomao çaresizce yatağa yığıldı ve Chue üzerine atlayıp onu sabitledi. Kulaklarını tıkamak da işe yaramamıştı. Chue ona fısıldadı: “Hokuaren'in peşinde değil. Shaoh'un peşinde.”

Bunu duymak istemiyordum!

Hayır, bilmemeyi tercih ederdi—ama artık bildiğine göre, bir sorusu vardı.

“Neden Shaoh? Onlara saldırmanın bize faydadan çok zarar getireceğini düşünmüştüm. Başka ülkelere saldırmanın en başta tamamen aptalca olduğu gerçeğini bir kenara bırakırsak.”

“İyi soru. Bir faydası, eğer en yakın şehri ele geçirirsek, limanları da beraberinde gelir. Deniz yollarını serbestçe kullanabiliriz ve bu çok değerli. Mahsul ithalatı çok daha kolay olurdu.”

Belki doğruydu; yine de Maomao'ya göre bu yeterli gelmiyordu.

“Ayrıca, Shaoh'un geçen yıl tapınak bakiresi yüzünden bize yaptıklarını düşünürsek, hazır bir bahanemiz var. Hele ki, en çok haksızlığa uğrattıkları Ay Prensi bize liderlik ederse, bu daha da geçerli olur.”

Dışarıdan iyi bir bahane gibi görünse de, perde arkasında birçok anlaşma dönmemiş miydi? Eski tapınak bakiresi bilgi vermeye istekli olsaydı, Shaoh'a nasıl saldırılacağı konusunda gerçekten çok faydalı zeka elde edebilirlerdi—ama Gyoku-ou tapınak bakiresinin hâlâ hayatta olduğunu biliyor muydu? Kesinlikle hayır.

“Bir şey daha. Şu an herkesin sinirleri gergin ve bu insanları şiddete eğilimli yapıyor. Bu öfkeyi liderlerimizden başka bir ülkeye yönlendirebilirsek, bu faydalı olmaz mıydı? Sürü yüzünden işini kaybeden tüm insanları düşünün. Kaçı haydut oldu? O yaşlı budalanın savaşta konuşlandırmak için böyle 'parçalarla' neler yapabileceğini bir hayal etsenize.”

Savaş başlatmak için pek de alışılmadık bir sebep değildi bu. Ama Maomao kimsenin budalası değildi. “Shaoh'un tarafsız bir ülke olması gerekiyordu sanırım. Eğer işgal edersek, Bayan Chue, diğer uluslar bize kızmaz mı?”

“Öyle olacağını sanırım. Özellikle Hokuaren bunu kaldıramazdı. Limanı tek bir hamlede ele geçirebilirsek bir şekilde idare edebiliriz diye iddia edilebilir, ama yine de zor zamanlar geçirirdik. Ve çok paraya mal olurdu!” Ayaklandı. “Ama ya, diyelim ki, eyaletin batı ucunda bir kömür madeni olan bir dağ olsaydı?”

“Batı ucu...”

Başka bir deyişle, Shaoh sınırında.

“Li'de kömür pek kullanılmaz ama fazla kerestesi olmayan yerlerde önemli bir yakıt kaynağıdır,” dedi Chue.

“Öyle duymuştum.” Kendisi ilk elden bilmiyordu; hiç kullanmamıştı ama kömür yapmaya gerek kalmadan kullanılabilecek bir yakıtın kesinlikle faydaları olurdu. “Yine de yakıldığında kötü koktuğunu söylerler, bu yüzden insanlar onu kömür kadar sevmez.”

Luomen yurt dışındaki çalışmaları sırasında kömür kullanmıştı. Yakılması zehirli ikincil ürünler üretir ama aynı zamanda tıbbi de olabilirdi. Ancak kömürü çıkarmak çok zahmetliyse, bir anlamı kalmazdı. Evet, eski imparatoriçe naibe ağaç kesimini yasaklamıştı ama yine de odun kömürü, kömürden daha iyi ve daha ucuz bir yakıt olarak kalmıştı.

“Vay canına, gerçekten mi? Nasıl kokuyor?” diye sordu Chue.

“Yani, kendim koklamadım ama keskin olduğunu söylüyorlar. Bir kere koklarsan hep tanırsın derler. Sanırım kesin olarak bilmenin tek yolu, kendimizin biraz yakması olurdu.” Maomao yatakta oturmaya devam etti ve Chue'yi izledi.

“Hoh! Peki, diyelim ki Shaoh tarafından çıkarılabilecek çok miktarda kömür vardı. Yeni edindiğimiz deniz rotamızla bunu ithal edebilseydik ne olurdu? Ya Shaoh orada kömür olduğunu veya değerini hiç bilmiyorsa? Gerçi... Dürüst olmak gerekirse, değerini gerçekten bilmediklerinden şüpheliyim.”

Bu denklemi değiştirirdi: kâr olup olmayacağını. Savaşa girip girmemeyi.

“Eğer kömürü kullanmanın başka bir yolu daha olsaydı, bu işleri daha da değiştirirdi—ama bunu bir kenara bırakalım.” Chue bir nesneyi kenara koyar gibi yaptı.

“Şimdi anlıyorum Lahan'ın neden onu aramamı söylediğini...” Maomao aniden çok yorgun hissetti.

Lahan, bir şekilde I-sei Eyaleti'nde kömür olduğunu öğrenmişti. Eyaletle ilgili kayıtları ve materyalleri, merkezi bölgede kalan her şeyi bulup incelemiş—ve resmi olarak hiçbir madencilik yapılmadığını keşfetmişti.

Bu, mahsullerin fazla raporlanmasından tamamen farklı bir durum.

Eğer merkezi bölgeden gelen ziyaretçiler bunu öğrenirse, gerçekten başları belaya girerdi.

Peki, hükümeti bilgilendirmeden mi kömür çıkarıyorlardı?

Bu, kötü hasat zamanlarında çiftçilere yetecek kadar kaynağın nasıl olduğunu kesinlikle açıklardı. Üstelik, böyle bir şeyin sadece Gyoku-ou'nun kişisel inisiyatifiyle yapıldığına inanmak da zor olurdu.

Maomao'yu hoş olmayan bir ter bastı, ama Chue olabildiğince rahattı.

“Bayan Chue,” dedi Maomao.

“Ne var, Bayan Maomao?”

“Söyle bana... Bütün bunlar kesinlikle spekülasyon alanında, değil mi?”

“Asla bir varsayıma göre hareket etme” Maomao'nun mottosuydu. Şimdi tam da yaşlı adamının öğüdüne kulak verme zamanı gibi görünüyordu.

“Evet, öyle. Ama çok ikna edici bazı kanıtlar var,” dedi Chue, Maomao'nun umutlarını suya düşürerek. “Madencilik çok tehlikeli bir faaliyet, bu yüzden başlangıçta çok sayıda köle kullandıklarına inanıyoruz. Hayatta kalan Rüzgar Okuyucuları köleleştirilmemiş miydi?”

Maomao hiçbir şey söylemedi. Chue'nin bilgi ağını bilerek, eski madencilerden bazılarıyla çoktan konuşmuş olabilirdi. Hatta, Gyoku-ou'nun annesinin de Rüzgar Okuyucuları kabilesinin eski bir üyesi olduğunun pekala farkında olabilirdi.

“Eğer akrabaların ciddi bir belada olsaydı, onlara yardım etmek... peki, neredeyse her şey için mükemmel bir gerekçe olmaz mıydı? İyiliksever olurdun. Haklı tarafta! Hatta on yedi yıl önceki Yi klanının yok edilmesini bile açıklayabilirdi.”

Maomao, Chue'nin söylediklerini zar zor duyuyordu. Kafası tek bir düşünceyle doluydu.

“Bayan Chue.”

“Hı-hı?”

“Usta Jinshi, burada bir çıkarı olduğuna mı inanıyor? Savaşa mı gidiyor?”

Chue gülümsemekle yetindi ve ona kendi sorusuyla karşılık verdi: “Yapabileceğini mi düşünüyorsun?”

Tek başına değil. Bu mümkün olmazdı.

Chue yine gülümsedi ve sanki Maomao’nun zihnini okumuş gibi, “Ay Prensi’ni bu denli yüce bir adam yapan, barış zamanlarıydı; hem de yalnızca barış zamanları,” dedi.

Bu bir iltifat mıydı? Maomao emin değildi, ama bu onu biraz daha iyi hissettirmişti.