The Short Straw

BAŞLIK: Talihsiz Kura

Lahan’ın kardeşi, Basen’in dediği gibi çok geçmeden ek binaya döndü.

“Hoo! Pek de kolay bir yolculuk değildi doğrusu!” dedi, aletlerini tıbbi ofisin dışına bırakırken. Patatesler, tarım aletleri ve daha kim bilir nelerle dolu bir sürü eşyası vardı; bu yüzden tıbbi ofisin arkasındaki bir depoyu kullanıyordu. Dün gelmiş ama hemen yatağa yığılmıştı, aletlerini ancak şimdi temizlemeye koyulmuştu.

“Bunu duyduğuma üzüldüm,” dedi Maomao. Pek hasta olmadığından, onu karşılamak için oradaydı. Nedense şarlatan da oradaydı; belki de can sıkıntısından. Tianyu’nun ofisi gözlediği söyleniyordu ama bu, aslında öğleden sonra kestirmek için bir bahaneydi. Lahan’ın kardeşi muhtemelen Tianyu’nun dikkatini çekecek kadar sıradan biriydi.

“Evet, sizin için çok zor olmalı. Bakın, resmen bronzlaşmışsınız!” dedi şarlatan, ilgili bir amca edasıyla. Her an Lahan’ın kardeşini atıştırmalık bir şeyler için davet ediverecekmiş gibi görünüyordu.

“Sorma gitsin. Neredeyse hiç yağmur yüzü görmedik, sürekli kavurucu bir güneş. En azından nemli değil.” Lahan’ın kardeşi bir çapayı duvara dayadı.

“Ah, evet, elbette. Güzel, soğuk bir meyve suyu ister misiniz? Özel olarak yer altında depoladığımız su kullanıyoruz. Ah, harika oluyor!”

O su, hım, değerli değil miydi? Maomao, şarlatanın o sudan kendi başına faydalanmaya hakkı olup olmadığından emin değildi. Ama işte böyle, Lahan’ın kardeşi kendini çay davetinde buluvermişti.

“Çok isterim—” dedi Lahan’ın kardeşi, ama sonra durdu. Ya da daha doğrusu donup kaldı.

Maomao ne olduğunu merak ederek onu hafifçe dürttü. Yakından, Lahan’ın kardeşinin titrediğini görebiliyordu. Bakışlarını takip ettiğinde keşfettiği şey, görkemli ve son derece soylu bir asilzadeydi.

“Ay P-P-Prens!” diye kekeledi şarlatan.

Jinshi orada duruyordu, arkasından gül yaprakları saçılıyormuşçasına gülümsüyordu. “Siz, iyi beyefendi, Lahan’ın kardeşi misiniz?”

Yaralı yeşim bile yine de yeşimdi. Jinshi, parlak saçları ipek gibi dalgalanarak Lahan’ın kardeşine yaklaştı.

“Şey, ımm, evet. Evet, benim,” dedi Lahan’ın kardeşi, yanıt vermekte zorlandığı belliydi. Bundan daha karmaşık sorulara cevap verecek gibi görünmüyordu.

Ah evet, sanırım normal tepki buydu.

Maomao, Jinshi’nin ne kadar insanüstü bir güzellikte olduğunu adeta unutmuştu. Dişi bir ölümsüzünki gibi bir güzelliğe sahipti; arka saraydaki hizmetçi kadınların kalbini çalabilecek ve hadımların bile dizlerinin bağını çözebilecek türden bir güzellikti bu. Onun varlığı, Lahan’ın kardeşi gibi sıradan bir kişi için doğal olarak sarhoş edici gelirdi.

“Sizden özür dilemeliyim,” dedi Jinshi. “Sizi bu yolculukta bize eşlik etmeye mecbur kıldım, ancak kendimi düzgünce tanıtmadım. Belki beni İmparatorun küçük kardeşi olarak tanırsınız? Halk arasında bana Ay Prensi ya da Gece Prensi derler.”

Sadece çok az kişi, başta İmparator olmak üzere, Jinshi’ye kişisel adıyla seslenebilirdi. Maomao’nun fark ettiği üzere, bu yüzden kendini tanıtırken bile adını kullanmazdı. Bu başlı başına bir nezaketti: eğer birine adını verse ve o kişi farkında olmadan kullanırsa, saygısızlık addedilerek cezalandırılabilirdi.

İmparatorluk ailesinden olmak kolay değil, diye düşündü ve bu sözleri gerçekten içinden gelmişti.

“E-E-Elbette. Bu... bu yolculukta size eşlik etmek bir o-onur, efendim...”

Komikti. Daha geçen gün buna kandırıldığından yakınıyordu.

Lahan’ın kardeşi, tescilli bir Sıradan İnsan olarak, Jinshi’nin varlığında diğer herkes gibi gergindi. Bu arada, şarlatan gözlerini Jinshi’den ayırmamıştı. O gözler pırıl pırıl parlıyordu. Arkasından gül yaprakları süzülüyordu.

Jinshi, “Lahan, sizin hakkınızda bana çok şey anlattı. Biyolojik babasının, La klanının bir üyesi olarak, çiftçilik konusunda azımsanmayacak bir yeteneği olduğunu ve babasının yardımcısı olarak ağabeyinin ortalama bir çiftçinin sahip olamayacağı kadar geniş bir tarım bilgisine sahip olduğunu söylüyor,” dedi.

Yani, o bir profesyoneldi.

Lahan’ın kardeşi, Jinshi’nin onca övgüsüne rağmen çok çelişkili ve belirgin bir şekilde mutsuz görünüyordu. Ancak hiçbir sıradan insan, Jinshi’nin parıldayan aurasına karşı koyamazdı.

Başka bir deyişle, Lahan’ın kardeşi tamamen kapılıp gitmişti. Jinshi onu avucunun içine almıştı.

Ah, işte buna şahit olmak gerek, diye düşündü Maomao, Jinshi’nin ışıltısını uzman bir kılıç ustası gibi, sıradanlığı yüzünden karşı koyamayan birine karşı kullanmasını izlerken.

“Zararlı böceklerin sayısını azaltmak için sonbahar sürümü denen bir şey yapıyormuşsunuz, değil mi? Daha önce hiç duymamıştım. Astlarımdan birine araştırttım ve geçmişte bu bölgenin yöneticilerinin çiftçilerin bu görevi yerine getirmesini sağladığını öğrendim. Ne yazık ki, insanlar şimdi sonbaharda toprağı sürmektense hayvanları beslemeyi daha öncelikli görüyor ve bu uygulama ortadan kalkmış. Siyaset gerçekten de zorlu bir iş.”

“E-Evet, efendim.”

“Ayrıca buğday gelişimi konusunda patates yetiştiriciliği kadar yetkin olduğunuzu da anladım. Buğdaya basmanın onu güçlendirdiğini kim düşünürdü ki? Bu da benim için yeni bir bilgiydi. Gerçekten de her gün ne kadar çok şey bilmediğimi hatırlatıyor bana. Cehaletimi gidermeme yardımcı olmaya devam etmenizi içtenlikle dilerim.”

“S-Sadece lütfunuzla, efendim,” dedi Lahan’ın kardeşi, bir kızarıp bir soluyordu. Bu arada, şarlatan hâlâ heyecanlıydı ve Jinshi’nin şimdiye kadar sadece kendisiyle konuştuğu Lahan’ın kardeşine biraz imrenerek bakıyordu. Aslında, imrenmeyi aşmış ve doğrudan kıskançlığa geçmiş gibiydi.

“Beni ne kadar üzse de, size hemen bir şey sormak istiyorum. Müsadenizle?” dedi Jinshi, ifadesine ustaca hafif bir keder katmıştı.

Lahan’ın kardeşinin yanakları kıpkırmızı kesildi ve şarlatan bile devrildi – ikincil hasar olarak. Hatta kelimenin tam anlamıyla bayılıverdi ve Maomao onu yakalayıp nazikçe yere bıraktı.

Eyvah! Jinshi’nin her zamanki gibi acımasız olduğunu fark eden Maomao, yine de gözlerini sahneye kilitledi. Lahan’ın kardeşinin henüz yerine koymadığı diğer tarım aletlerini alıp onun için duvara dayadı.

“Eğer—yani, eğer yapabilirsem, efendim. Sizin için yapabileceğim bir şey varsa, sadece sorun.”

“Harika!” Jinshi buna karşılık adeta ışık saçtı ve bu tartışmaya dahil olmadığı varsayılan şarlatan doktor bile, kesme tahtasındaki bir sazan gibi ağzını açıp kapıyordu. “Belki içeri girebiliriz o zaman. Her şeyi açıklayacağım,” dedi Jinshi. Parmaklarını şıklattı; hemen Basen ile Chue belirdi, ilki elinde büyük bir kağıt rulosuyla.

Bu ikisi aslında oldukça iyi anlaşıyorlar, değil mi? İkilinin arkasında, ne olacağını açıkça bilen Gaoshun duruyordu. Elleri birbirine kenetliydi ve yüzünde bir bodhisattva ifadesi vardı.

Jinshi, tıbbi ofise sanki oranın sahibiymişçesine girdi. İçeri girerken, Tianyu kanepede kestirdiği yerden uykulu bir halde doğruldu. Nöbet tutan Lihaku, Maomao’ya “Bu da ne şimdi?” der gibi baktı.

“N’oluyor?” diye sordu Tianyu.

“Ah, biliyorsun. Öyle şeyler işte,” dedi Maomao, açıklamanın çok iş olacağını düşünerek.

“Hıh,” demekle yetindi Tianyu, ilgileniyormuş gibi görünse de.

Basen’in taşıdığı kağıt rulosu bir harita çıktı ve onu ofis masasının üzerine açtı. “Bu, I-sei Eyaleti’nin haritasıydı,” dedi. Ovalar, dağlar ve çölden oluşuyordu. Kaou Eyaleti’ne kıyasla oldukça boştu ama ortasından geçen, doğuyu batıya bağlayan bir ticaret rotası uzanıyordu.

“Üzerinde bir sürü daire var,” diye gözlemledi Tianyu, sanki dünyanın en doğal şeyiymişçesine sohbete dahil olarak. Şarlatan ayağa kalkmayı başarmış ve çay hazırlıyordu. Basen ise belirgin bir memnuniyetsizlik içindeydi. Jinshi onu durdurmasaydı, Tianyu’yu odadan kovabilirdi.

Çok yakında duruyorduk. İmparatorluk ailesinin bir üyesine bu kadar yakın olmak... Buna izin var mıydı ki? Belki hadım olduğu zamanlarda, ama ya şimdi? Maomao endişeliydi. Ancak bunun Jinshi’nin hesaplarının bir parçası olduğundan şüpheleniyordu.

“Lahan’ın kardeşi,” dedi Jinshi.

Diğer adam hemen dikkat kesildi. “Evet, efendim!”

Bu sefer adına itiraz etmedi mi?

“Daireler, çiftçi köylerinin olduğu bölgeleri işaretliyor. Sonbahar sürümü ve patates gelişimi yöntemleri konusunda onlara yardımcı olmanızı içtenlikle umuyorum.” Jinshi, bir adamı öldürebilecek türden bir gülümseme takınmıştı.

“Ben... Ne?”

Lahan’ın kardeşi daha yeni bir çiftçi köyünden dönmüştü. Aletlerini bile yerine koymamıştı ki!

“Evet, mümkün olan en kısa sürede. Belki yarın yola çıkabilirsiniz.”

Lahan’ın kardeşi gözlerini kapattı, sanki Jinshi’nin gülümsemesi bakılamayacak kadar kör ediciydi. Karşılık olarak söyleyebileceği tek bir kelime bile yoktu.

Şimdi anlıyorum.

“Belki daha hızlı ilerlemeliyiz,” demişti Jinshi. Şimdi ne demek istediğini anlıyordu. Kullanabileceği kişileri kullanmasını söyleyen kendisiydi ama Jinshi’nin elinde birer araca dönüşenlere acımaktan kendini alamadı. Çok büyük bir haritaydı ve önemli bir bölgeyi kapsıyordu.

“Bu haritada batı başkentinden en uzaktaki köye ne kadar mesafe var?” diye sordu Chue’ye. Chue’nin özel bir işi yok gibiydi zaten. Belki de bugün sadece eğlence olsun diye gelmişti. Burada ona ihtiyaç yok gibiydi ama muhtemelen yırtıcı kayınvalidesinden uzaklaşmak için bir bahane arıyordu.

“Ah, yaklaşık dört yüz kilometre kadar, diyebilirim,” diye yanıtladı.

“Dört yüz...” Lahan’ın kardeşi bembeyaz kesildi.

“En yakın köyden başlamanızı, sonra bir sonrakine geçmenizi istiyorum. O kadar uzağa gitmekten rahatsız olursanız, sizin için iyi, konforlu bir at arabası hazırlatabilirim.” Jinshi, Lahan’ın kardeşinin rızasını peşinen kabul etti. “Mümkünse, önümüzdeki iki ay içinde tüm köylere sonbahar sürümünü öğretmeyi bitirmenizi istiyorum. Ne kadar erken o kadar iyi. Patatesler ondan sonra, uygun zamanda gelebilir.”

Aslında bu, tarım uygulamalarından ziyade böcek istilasını önlemekle ilgiliydi. En etkili yöntemin ne olduğunu bilemedikleri için ellerinden gelen her şeyi yapmak zorundaydılar. Jinshi de kullanabileceği her şeyi ve herkesi kullanmaya kararlıydı. Maomao, Lahan'ın Kardeşi için üzülse de, bu yükü ekibin adına üstlenmek zorundaydı. Kendisi ne yapabilirdi peki?

Maomao ecza dolabına yöneldi, birkaç bitki çıkarıp balla karıştırdı. Karışımı suyla inceltip cam bir içme kabına koydu ve şarlatanın çayıyla birlikte Lahan'ın Kardeşi'ne uzattı. "Senin için," dedi.

"Bu ne?"

"Bir kondisyon içeceği. Uzun süre dayanacak bir çözelti hazırlayacağım, yolda çok yorgun hissettiğinde biraz içersin."

"Neden bunu yapacağımı varsayıyorsun ki?!"

"Hayır diyebilir misin?" diye sordu Maomao.

"Hayır diyebileceğine inanıyor musun?" diye sordu Jinshi, neredeyse aynı anda.

Maomao onun hayır diyebileceğine kesinlikle inanmıyordu; içeceği bu yüzden hazırlamıştı zaten. Ayrıca kas ağrılarını dindirmek için bazı lapalar da hazırlayacaktı.

Lahan'ın Kardeşi, sıradanlığın ötesinde sıradan bir insan olarak, güzelliğiyle bir ülkeyi dize getirebilecek bir adamın talebiyle burun buruna gelmişti. Reddetmeye gücü yetmezdi. Jinshi de zaten buna güveniyordu.

İğrenç, diye düşündü Maomao.

Lahan'ın Kardeşi sıradan biri olabilirdi ama sıradan insanlar arasında işini en iyi yapanlardandı.

"Ne olur, benim için yapmaz mısın?" Jinshi, bunun kendisine ne kadar yardımcı olacağını anlatırcasına gülümsedi. Lahan'ın Kardeşi ise sadece boynunu bükebildi, yenilmişti.

Bu işte hiçbir çıkarı olmayan Tianyu, başkasının mutsuzluğuna hafifçe gülme özgürlüğünü bulmuştu, bu yüzden Maomao topuğuna bir tekme attı. Lahan'ın Kardeşi o kadar acınasıydı ki, Maomao bile ona sempati duymak zorundaydı. Ancak siyasette inisiyatifi kaybetmek, her şeyi kaybetmek demekti. Bir lider, ülkesinde olup bitenlerin önünde olmalı ve olası tüm sorun kaynaklarını ortadan kaldırmalıydı. Bunu başaramazsa suç ona kalır, başarırsa da kayıtsızlık. Çünkü insanlar bunun sadece onun işi olduğunu varsayardı.

Kolay değil, değil mi?

Lahan'ın Kardeşi'ne ne kadar acısa da, Maomao Jinshi'nin yaptığında yanlış bir şey olmadığını biliyordu.