A Moment’s Peace

BAŞLIK: Kısa Bir Huzur Anı

İşte ondan sonra bir süre, Maomao'nun günleri huzurlu geçti.

Bu, iş olmadığı anlamına gelmiyordu. Batı başkentinde bulunabilen malzemelerle tabiphanedeki ilaç stoklarını yenilemesi ve bunların amaçlandığı gibi işe yaradığından emin olması gerekiyordu. Ayrıca, ellerindeki eksikliği gidermek için bazı tıbbi aletler toplamaya çalıştı.

O tuhaf stratejist de defalarca ek binaya uğradı. Maomao onu ve yol açacağı sorunları savuşturmaya çalışıyordu ama ne olduğunu anlayamadan, şarlatan onu içeri buyur etmiş, çaya davet etmişti bile. Maomao'nun ellerini başına götürmekten başka çaresi kalmamıştı.

Dikkat çekici tek olay, Basen'in ördeğinin yumurtlamaya başlamasıydı. Maomao birini yemeye kalkıştığında Basen çok sinirlenmişti. Civcivi kendisinin büyüteceğinde ısrar etti ama yumurta döllenmemiş olduğu için civciv falan çıkmayacaktı. Maomao ona bunu söylediğinde (arka saraydaki derslerini anımsatan bir tonda), Basen kıpkırmızı kesilmişti. Koskoca bir yetişkin erkek miydi bu şimdi? Of.

Avluda Gaoshun ile Taomei'yi kol kola yürürken gördüğünde biraz ürkmüştü. Gözlerini diktiği an, şaşkınlıkla ve düşündüğünden daha iyi anlaşıp anlaşmadıklarını merak ederek bir an fazla oyalanmıştı ki avcının gözleri parladı. Gaoshun, hiçbir şey olmamış gibi yürümeye devam eden karısı tarafından aniden itildi. Utangaç olmak başka bir şeydi ama genç koca kendini bir havuza düşmüş buldu. Tam bir trajedi.

***

Günler haftaları kovaladı ve yakında Lahan'ın Kardeşi'nin yolculuğa çıkışının üzerinden tam bir ay geçmiş olacaktı. Maomao, Jinshi'nin yanığını kontrol etmeye devam ediyordu ama onun kalçasından biraz deri alma arzusunu görmezden gelmek giderek zorlaşıyordu.

"İşler yolunda gidiyor gibi görünüyor," dedi Jinshi bir gün. Elinde buruşuk bir mektup vardı; Maomao'ya gösterdiğinde, mektubun içinde bazı tarım arazilerinin durumu hakkında ayrıntılı bir rapor olduğu anlaşıldı.

"Lahan'ın Kardeşi'yle ilgili mi demek istiyorsunuz?" diye sordu Maomao, yazıyı incelerken; yazı düzgün ve özenliydi, gerçi biraz sağa yatıktı. Mektubun güvercinle gönderilmesi gerektiğinden, ne yazık ki mevcut kıt alanı güncel durumu bildirmek kaplamıştı. Lahan'ın Kardeşi'nin adını imzalamaya bile yeri kalmamıştı. Mektup, yazıldığı köyün adıyla bitiyordu, hepsi bu kadardı.

"İmzalamaya yer bulamaması ne büyük talihsizlik," diye düşündü Maomao. Onu, uzak bir ovada, acıya dayanmaya çalışırken mendilini dişlerinin arasına sıkıştırmış hayal edebiliyordu. Gerçek adının ne olduğunu öğrenecekleri gün gelecek miydi acaba? Kimse bilmiyordu. Kimse bilmiyordu.

"Evet, aynen öyle. Bunun işe yarayacağını biliyordum." Jinshi kuş kafesine baktı ve gülümsedi. Güvercin gıgıkladı. "Tek yönlü çalışsalar da bilgiyi bu kadar hızlı iletebilmek büyük bir nimet."

Onları İmparatoriçe Gyokuyou ile olan iletişiminde de kullanıyordu. Son zamanlarda yeğeni konusunu açmadığına göre, Maomao İmparatoriçe'nin bu meseleyi hallettiğini varsaydı.

Maomao, biraz darı gagalamakta olan güvercine baktı ve kuş tekrar gıgıkladı. "Yani Lahan'ın Kardeşi'yle bu kuşlardan da gönderdiniz mi?"

"Evet. O kız aracılığıyla birkaç tane ödünç alabildim—Kulumu muydu adı?"

"Onunla kaç tane gönderdiniz?" diye sordu Maomao umursamazca.

"Üç tane. Onlara bakabilecek kadar yetenekli görünüyordu. Son bulunduğu yere hızlı bir süvari göndererek ona daha fazlasını sağlayabiliriz."

Jinshi, I-sei Eyaleti'nin bir haritasını açtı. Suiren belirdi ve mektupların alındığı köylerin etrafına daireler çizdi.

"Lahan'ın Kardeşi gerçekten çok çalışmış," diye düşündü Maomao. Jinshi ona iki ay içinde tüm köylere ulaşmak gibi görünüşte imkansız bir görev vermişti ama Lahan'ın Kardeşi neredeyse yolculuğun dönüş ayağındaydı. O adam işini nasıl yapacağını biliyor doğrusu.

Maomao'nun şüphelendiği üzere, o aynı zamanda, insanların ona bu kadar çok iş yüklemesinin tam da iş bitiricilik yeteneği yüzünden olduğunu fark etmiyordu. Zeki olsaydı, her seferinde tüm gücünü harcamak yerine, yüzde yirmi kadarını geri çekerdi.

"Maomao."

"Buyurun efendim?"

Jinshi onun adını kullanmaya alışmış gibiydi. Uzun zaman boyunca ona sadece "sen" diye hitap ettiğini hatırladı.

"Ben... Hım. İş yükünüz son zamanlarda azalmış gibi görünüyor."

"Evet, öyle diyebilirim." En acil görevler halledilmişti. Bir süre idare edecek kadar ilaç yapmışlar, hatta ihtiyaç duydukları aletleri bile edinmişlerdi.

"Belki başka şeylere el atabilirsiniz."

"Ah!" Maomao, hatırlayarak ellerini çırptı. "Buğday hasadı yakında başlıyor. Gidip yardım edebilir miyim, efendim?"

Bu, Jinshi'nin beklediği şey değildi. "Buğday hasadı mı? Neden?"

"Efendim! Hiç çavdar mahmuzu yetişip yetişmediğini çok merak ediyorum."

"Çavdar mahmuzu mu?" Kelimeyi tanımıyor gibiydi.

"Bu, buğdayın karardığı bir tür hastalık. Basitçe söylemek gerekirse, yemek için zehirlidir."

"Evet, kulağa oldukça basit geliyor."

"Buğday öğütüldüğünde anlamak için çok geç olacak, bu yüzden şimdi bakmak isterim."

Çavdar mahmuzu düşük yapmak için kullanılabilirdi ve genellikle kalitesiz unlarda bol miktarda bulunurdu, bu yüzden emin olmak en iyisiydi. Aynı zamanda hasadın ne kadar büyük olduğunu da tam olarak görebilirdi.

"Anladım. Pekala. Size bir at arabası hazırlatırım."

"Gerek kalmaz efendim. Bir kuş kulağıma Usta Rikuson'un yakında bir denetime gideceğini fısıldadı, ben de onunla gidebileceğimi düşündüm."

O 'kuş'un türü mü? Bir yerden kulak misafiri olan şarlatan doktordu. Maomao, söylentinin doğruluğunu Chue ile teyit etmişti.

"Rikuson..."

"Evet efendim. Onunla konuşmak istediğim çok şey var. İyi bir fırsat olabileceğini düşündüm."

Batı başkentindeki ilk günden sonra Rikuson'u bir daha görmemişti. Onunla şahsen konuşması gerekiyordu.

Jinshi kısa bir an tereddüt etti ama sonra, "Pekala. Rikuson'a geleceğinizi haber veririm," dedi.

"Çok teşekkür ederim efendim."

Bu gezide yapmak istediği bir şey daha vardı: yolda ovalardan şifalı otlar toplamak. Önceki gezisinden getirdiği bazı örnekler umut vadeden sonuçlar vermişti. Acele edip onları koymak için bir sepet alsa iyi olacaktı.

"Müsaadenizle, Usta Jinshi, gitmem gerek!"

"Hey!"

Jinshi başka bir şey söylemek istiyor gibiydi ama Maomao onu görmezden geldi. Neredeyse seke seke uzaklaştı, her şeyi hazırlamak için.

***

Birkaç gün sonra Maomao, tarım köyüne doğru yola çıktı.

"Vay canına, ne güzel bir hava," dedi Chue gerinerek. Son zamanlarda Chue, Maomao nereye gitse peşine takılıyordu sanki. "Demek yağmur konusunda endişelenmeme gerek kalmadı!" At arabasından dışarı uzanıp iyice baktı: hava gerçekten de çok güzeldi.

Maomao, tıkırdayan at arabasının onu taşımasına izin verirken, esintide ot kokusunu aldı.

"Hava bir süre daha açık kalmalı. Yağışlı mevsim dışında, I-sei Eyaleti'ne kayda değer bir yağış düşmez," dedi karşılarındaki koltukta oturan Rikuson. Üzerinde, bir tarım köyünü ziyaret etmek için uygun, rahat hareket edilebilecek bir kıyafet vardı.

"Buğday hasadı için mükemmel görünüyor," dedi Chue. Hasat sırasında yağmur yağarsa, buğday filizlenmeye başlayabilir, bu da kalitesini düşürürdü. Düzgün kurutulamazsa da çürüyebilirdi.

"Öyledir. Ama hava değişken olabilir. Hasat zamanı dolu fırtınalarının bile yaşandığını duydum."

"Dolu fırtınasını tahmin etmek çok zor olabilir, değil mi?" dedi Maomao. Bir tarım uzmanı değildi; sunabileceği en fazla şey bu tür sempatik ama zararsız araya girişlerdi. Lahan'ın Kardeşi burada olsaydı, muhtemelen yumruğunu sıkıp hasat mevsiminin sayısız zahmetlerini anlatıp dururdu.

Maomao sürücü koltuğuna doğru baktı: Basen dizginleri tutuyordu. Lihaku da bir muhafız olarak aynı derecede iyi olabilirdi ama Basen geçen sefer onlara eşlik ettiği için şimdi de o gelmişti. Ördeği de oradaydı. Bu noktada neredeyse maskotları olmuştu.

Maomao, Rikuson'a baktı. "Tarım köylerini denetlemek istemenize ne sebep oldu, Rikuson?" diye sordu. Bu, ona şahsen yöneltmek istediği soruydu. Jinshi'nin cevabı ona zaten dolaylı yoldan verdiğinden şüpheleniyordu ama bunu Rikuson'un kendi ağzından duymak istiyordu.

Rikuson etrafına bakındı, Maomao'ya göre at arabasının arkasından gelen astlarına özellikle uzun bir bakış attı. Sonra, "Birkaç nedeni var. Hangisini duymak istersiniz, Maomao?" dedi.

Maomao'nun isteği üzerine, ona hiçbir hitap veya unvan kullanmadan seslendi—geçmişte ona karşı fazlasıyla saygılı olmuştu. Ancak Chue, bu kadar samimi konuştuklarına şaşırmış gibiydi.

"Hepsini," dedi kararlılıkla.

"Pekala. İlki böcek salgınlarıyla ilgili. Sir Lahan ile temas halindeyim ve sık sık onun bilgi ve uzmanlığına başvururum. Bana, Li'de bir salgın olursa, bunun ya kuzeyden ya da batıdaki tahıl ambarından gelmesinin muhtemel olduğunu söyledi."

Nitekim, bir yıl önce kuzeybatıdaki verimli bölgelerde küçük çaplı bir çekirge salgını patlak vermişti. Bu böceklerin korkutucu yanı, yalnız bırakıldıklarında giderek daha fazla yıkıma yol açmalarıydı.

"Bilmediğimi iddia etmeyeceğim nedenlerden ötürü, buraya, batı başkentine atanma onuruna nail oldum; burada esasen bir bürokrat gibi muamele görüyorum. Yaptığım iş için kibar tabir sekreterlik olabilir ama daha az nazikçe, bana ayak işleri yapan biri denebilir. Uğraştığım bazı evraklar tesadüfen hasatlarla ilgili olduğu için, depolardaki ve erzaklardaki mevcut duruma rastlantısal bir ilgi duydum."

"Yine de şahsen ziyaret etmeniz gerçekten gerekiyor mu?"

"İkinci neden bu." Rikuson iki parmağını kaldırdı.

Maomao'nun gözleri büyüdü. Ne demek istediğinden emin değildi.

Rikuson, neredeyse özür dilercesine gülümsedi. "Raporlardaki sayıların gerçek miktarlarla düzenli olarak örtüşmediğini zaten biliyor olmalısınız, diye düşünüyorum?"

Üretim miktarlarını çarpıtmaya yönelik girişimlerden mi söz ediyordu? Tarım köylerinde bu tür şeylerin yaşandığı gerçekten de aşikârdı.

"Peki, üçüncü neden neydi?" Rikuson birkaç nedeni olduğunu söylemişti; Maomao ise sadece ikisinin bu tanıma uymayacağını düşünüyordu.

"Üçüncü neden mi?" Bir anlığına ağzı açık kaldı. Ardından, "Uzun zaman önce, özel bir gelişim biçimi olduğunu duymuştum. Zararlı böceklerin sayısını azaltacak bir yöntem," diye ekledi.

"Güz sürümünü kastediyorsunuz. Demek Nianzhen ile bu yüzden konuşmuştunuz."

"Aynen öyle. Şimdi anladınız mı?" Rikuson nazikçe gülümsedi. Maomao, onu son gördüğünden daha zayıf bulmuştu.

"Güz sürümünü size kim anlattı?" diye sordu Maomao.

"Annem ve ablam. Annem uzak diyarlara kadar ticaret yapan bir tüccardı, ablam da ona yardım ederdi. Gençlik günlerimde onlardan epey şey öğrenmiştim." Rikuson, faytonun penceresinden dışarıya baktı ama manzarayı seyrediyor gibi değildi.

"Mantıklı," dedi Maomao.

Başka ne sormam gerekiyor?

Bunu düşüne düşüne, fayton yavaşlayıp gürültülü bir şekilde köye vardı. Maomao başını pencereden dışarı uzattı. Tarlalarda buğdaylar altın gibi parlıyordu; bereketli bir hasat olacağa benziyordu. Yeşil yapraklar da gördü, bu da köylülerin patates ekmiş olabileceğini düşündürüyordu.

Pekala. Bir süre çiftlik işlerine mi adasak kendimizi? Eve dönerken ot toplamaya sıra gelirdi. Maomao, faytondan çevikçe ve işe koyulmaya hazır bir şekilde atladığı anda, arkadan hızla gelen bir atlı fark etti. Bu kendi başına o kadar da dikkat çekici değildi, ancak adamın yüzündeki ifadeden, bir şeylerin açıkça ters gittiği belliydi.

Belki de haydutlar saldırmıştı?

Hayır, bu değildi.

At, Maomao ve partisinin önünde durdu; dili ağzından sarkmış, bir yana doğru yığılmıştı. Atlı, bir askerin üniformasını taşıyordu.

Onu tanıyor gibiydim. Jinshi'ye sık sık eşlik eden muhafızlardan biriydi. Bu da onun hatırı sayılır bir rütbede olduğunu düşündürürdü; peki ne işi vardı da peşlerinden perişan bir halde yetişmeye çalışıyordu?

"Neler oluyor?" diye sordu Maomao. Su uzattı ama adam başını iki yana salladı. Ağzı açılıp kapanıyordu; tek kelime etmeden ona bir parça kâğıt uzattı.

Ne oluyordu şimdi?

Mümkün olduğunca küçük katlanmış kâğıt, Lahan'ın Kardeşi'nden gelen bir mektup gibiydi.

"Ay... Prens... Bunu gördüğünüzde... anlayacağınızı söyledi..."

Neyi anlayacaktı? diye düşündü Maomao. Şaşkınlıkla mektubu açtı.

Tek bir çizgi sayfanın ortasında uzanıyordu. Fırçayla bile çizilmemişti; dağınık görünüyordu, sanki Lahan'ın Kardeşi doğaçlama bir yazı aracı olarak bir parça kömür kullanmıştı. Ama hepsi bu değildi; çizgi şiddetle tekrar karalanmıştı. Mektupta nereden geldiği bile yazmıyordu ama kimin gönderdiği konusunda yanılmak imkânsızdı.

Lahan'ın Kardeşi, onlara o kadar acil bir şey söyleme ihtiyacı hissetmişti ki, bir tür kaosun ortasında bu mesajı bir güvercinle göndermek için zaman bulabilmişti.

Bunun ne olduğunu biliyorum, diye düşündü Maomao. Koyu karalamaları tanıdığını fark etti. Bir yıl önce, Shaohnese tapınak bakiresinin ziyaretinden sonra Jazgul adlı kızın ona verdiği resme benziyorlardı.

Maomao o zamanlar ne anlama geldiğini anlamamıştı.

Ama şimdi anlıyordum.

Çizgi, önünde uzanan ufuktu. Leke ise koyu bir bulut.

Hâlâ berrak ve mavi olan gökyüzüne baktı ve "Geliyorlar," dedi.