Disaster ()

BAŞLIK: Çekirge Felaketi

İçlerinden biri bezgin bezgin, "Ne? Çekirge felaketi mi?" diye sordu.

Maomao, muhtardan çiftçileri hemen toplamasını istemişti. Toplantı yerinde o kadar çok insan vardı ki nefes almak neredeyse imkansızdı.

"Evet! Yakında burada olacak, birkaç gün içinde!" dedi Maomao çaresizce.

Köylüler sadece güldüler. "Geçen yıl da birkaç böcek vardı, evet, ama bu yılki berekete bak! Her şey yolunda!"

"Haklı. Hava henüz bir süre daha iyi olacak. Hasadı içeri almak için kendimizi paralamaya gerek yok," dedi bir başkası.

Ancak o an, gruptan biri hırladı: "Ulan tembel herifler! Bu tavırla asla zamanında yetişemeyiz!"

"Nianzhen..." dedi Maomao.

O, insanların yamyamlığa başvurduğu kadar korkunç bir çekirge felaketini yaşamış tek gözlü yaşlı adamdı. Köylülerin umursamaz tavırlarına duyduğu öfkeyi gizlemeye çalışmadı. İşaret parmağı olmayan sağ eliyle masaya vurdu.

"Siz bilmezsiniz, çünkü dinlemezsiniz! Şimdi hiçbir şey sizi kurtaramaz. Ben dışarı çıkıyorum ve bu dakika hasada başlıyorum."

"Gerçekten bu kadar önemli mi, Nianzhen?" diye sordu muhtar. Yeni yetme çiftçilerle dolu bir köyde, eski serf olan Nianzhen hepsinden yaşlı ve deneyimliydi. Muhtar bile onu öylece geçiştiremezdi.

"Ben henüz öğle yemeğimi yemedim, muhtar. Bir şeyler atıştırabilir miyim acaba?" diye sordu köylülerden biri, sesi tamamen umursamazdı.

Çok şükür Basen burada değildi. Basen nereye gitse ördeğinin de peşinden geleceğini bildiklerinden onu dışarıda bekletmişlerdi. Hızlı bir bakışla ördeğin orada, yörenin çocuklarıyla oynadığını gördü.

Maomao, konuşmanın boşuna olduğuna ikna olmuştu. Bu zamanı hasada başlamak için harcamaları gerekiyordu.

Ne yapacağını düşünmekten endişelenmeye başladığı an, Rikuson öne çıktı. "Belki de sizin için bir çıkar olduğunu hissederseniz yardım edersiniz?" Yakışıklı çocuk gülümsemesini takındı. "Tahılınızı satın alacağız. Piyasa fiyatının iki katına."

Rikuson masaya bir çanta bıraktığında ağır, şıngırtılı bir ses duyuldu. Çanta belli ki parayla doluydu, bir çiftçinin bir yılda kazanacağından çok daha fazlasıydı.

Köylüler hemen çantaya kilitlendiler.

"Sen... Ciddi misin?"

"Bunu sana unutturmayız, bilesin."

Gözleri vahşice parlıyordu.

"Evet, ama sadece vergilerinizin fazlası için. Dahası, bu sadece önümüzdeki üç gün içinde toplayabildiğiniz her şey için geçerli." Rikuson'un nazik tonu hiç değişmedi, ancak istediği şey imkansızdı. Yine de köylülerin gözlerinde parlayan ateş hiç sönmedi.

İşte nakit paranın gücü bu, diye düşündü Maomao.

Köylüler toplantı yerinden akın akın dışarı çıktı ve işe koyuldu. Evlerine dönüp eşlerine, çocuklarına, yaşlı aile üyelerine orak verdiler.

***

Salonda yalnız kaldıklarında Maomao Rikuson'a döndü. "Bundan emin misin? Böyle bir söz vermeye yetkili misin?"

"Eğer bir çekirge felaketi olursa, tahıl ortalama fiyatın iki katından çok daha fazlasına satılır ve biz kârlı çıkarız. Eğer felaket olmazsa, bundan da bir şikayetim olmaz. Bir sorun mu var?"

"Hayır, hiçbiri."

Bu tür hesaplamalar söz konusu olduğunda onun hızlı olmasını beklemeliydi. Annesinin bir tüccar olduğunu söylemişti ve daha da önemlisi, Lahan ile arası iyiydi.

Rikuson'un yaptığından ilham almış görünen Chue, oldukça motiveydi. "Biz de mi çalışacağız? Ben Nianzhen Bey'in tarlasında yardım edeceğim sanırım. Ya sen, Maomao Hanım?"

"Ben... Ben yemek hazırlıklarına yardım edeceğim sanırım. Ve böcek ilacı da yapacağım."

Jinshi'nin ona verdiği bitki ansiklopedisini karıştırdı, böcekleri öldürmeye yardımcı olabilecek herhangi bir şey arıyordu. İnsanlara dağıtacakları yiyeceklerin hemen yanında böcek ilacı üretme konusunda bazı çekinceleri vardı, ama çaresiz zamanlar çaresiz önlemler gerektiriyordu. Maomao, felaketin kesinlikle gerçekleşeceğinden emindi. Tek soru ne zamandı.

Lahan'ın Kardeşi en son neredeydi?

Batı başkentine dönüş yolculuğuna başlamak üzereydi, ama hâlâ I-sei Eyaleti'nin batı ucundaydı. Orada bir çekirge sürüsüyle karşılaşmış, böcekler üzerlerine gelmeden önce mesajını aceleyle yazmayı başarmış ve güvercini havaya salmıştı.

Ama uygun yazı gereçleri bulmaya vakti olmamıştı. Durum belli ki çaresizdi. Çekirgeler zaten yıkım yollarını açmaya başlamışlardı. Büyük ihtimalle doğuya, batı başkentine doğru ilerleyecek, yollarındaki her şeyi yiyerek yok edeceklerdi.

Şimdi başladı. Artık erteleme yoktu. Tek soru, buna nasıl bir son verebilecekleri ve bunun ne anlama geleceğiydi.

İlk olarak, açgözlü böceklerden olabildiğince fazla tahılı kurtarmaları gerekiyordu: hasat etmek, içeri almak ve depoları o kadar sıkı kapatmak ki tek bir çekirge bile giremesin. Şimdi asıl zorluk başlıyordu. En iyi çözümü bulmak zorunda değildi, sadece daha iyisini aramaya devam etmeliydi.

Köylüler tarlalarda, olabildiğince hızlı tahıl hasat ediyorlardı.

Çürümesinden endişeleniyorum.

Normalde tahıl, birkaç gün dışarıda kurumaya bırakılırdı ama burada ne yapmalılardı? Her şeyden çok, hasadı depolayacak yerlere ihtiyaçları vardı.

Tamam, yeter. Düşüneceksem, düşünürken çalışmam gerek.

Maomao bir ocak ödünç aldı ve kocaman bir tencere çorba yapmaya başladı. Kendi tercihi olan buruk soya ezmesiyle yapmayı çok isterdi ama bunun köylülerin damak zevkine uymayacağından şüpheleniyordu. Bunun yerine biraz sebzeyi yağda kavurdu, lezzet vermesi için bol tuz ekledi ve sonra süt ile kurutulmuş et güvecine kattı.

İşin ironik yanı, orta bölgeden insanlar çok fazla süte burun kıvırırlardı.

Daha az keskin kokulu olması için biraz kokulu ot ekledi. Koyulaştırmak için de biraz un katınca, elinde bir kazanan olabileceğini düşünmeye başladı.

Keşke biraz mantı yapabilseydim ama sanırım yapmasak iyi olur. Bunun yerine ana yemek için kızarmış ekmek hazırlayacaktı.

Maomao çorbayı kaselere boşalttı, kaseleri bir tepsiye koydu, sonra hızla dolaşarak çalışanlara dağıttı.

"Maomao Hanım, Maomao Hanım! Chue Hanım'a da bir tane, lütfen!" Chue yanına seğirtti. Sağ elinde bir bıçak, solunda ise tahıl başaklarıyla dolu bir çuval taşıyarak kendini adeta köylülerden birine dönüştürmüştü.

Maomao Chue'ye biraz güveç verdi. "Sadece tahıl başaklarını mı topluyorsun?" diye sordu.

"Nianzhen Bey'in fikriydi! Hasat tek önemli şeyse, sadece başakları toplamanın daha hızlı olacağını söyledi."

Evet, her sapı eğilip kesmekten kesinlikle daha hızlı olurdu.

Maomao ve Chue, yemeklerini yemek için yakındaki bir çitin üzerine oturdular. Maomao güvecini zaten yemişti, bu yüzden biraz ekmek atıştırdı.

"Her şeyi kurutmaya vakit olmayacak ve sapları hâlâ üzerindeyse içeri sığmaz," dedi Chue.

"Haklısın."

Buğday samanı hayvan yemi olarak ve hasır gibi günlük ihtiyaçlar için kullanılırdı. Önemli bir yan üründü ama şu an odaklanılması gereken daha önemli şeyler vardı.

"Aman Tanrım, para ne kadar da güçlü bir şey, değil mi? Tek yapmamız gereken kulaklarına 'Saman sonra da olur,' diye fısıldamaktı, ve bak!"

Köylüler hemen oraklarını küçük bıçaklarla değiştirmişlerdi. Çocuklar tarladan eve, başak dolu çuvalları sürükleyerek gidiyorlardı.

"Şimdi onları içeride kurutuyorlar çünkü başaklar burada rüzgarda uçuşurdu."

"İstediğini elde etmede oldukça iyisin, değil mi, Chue Hanım?"

"Ah, evet. Keyfi yerinde olmayan gecelerde kocamı nasıl motive ettiğimi görmelisin!"

Maomao'nun aklına bir düşünce geldi: Belki de sık sık tutmayan genelev mizahı, Chue'ye işe yarayabilirdi. Ne yazık ki, o an aklına gerçekten iyi bir şaka gelmedi.

Mütevazı yemeğinin sonunu bitirirken, paylaşabileceği bir rutin oluşturmaya yemin etti.

***

Rikuson, insanlara tahılı toplamak için üç günleri olduğunu söylemekte tamamen haklıydı: kesin bir son tarih belirlendiğinde, herkes daha verimli hasat etmenin yollarını düşünmekle meşgul oldu. İkinci günün sonunda, tahılın yarısından fazlası içeri alınmıştı.

Basen, muazzam gücüyle şimdi değerini kanıtladı. Her elinde dolu bir çuval tahıl taşıyabiliyor, aksi takdirde birkaç yetişkin gerektirecek işi tek başına yapıyordu.

Ancak daha narin işler, her zaman olduğu gibi, ondan kaçıyordu.

"Aman Tanrım! Ne yapıyorsun sen? Beceriksiz kayınbirader!" diye ağladı Chue. Basen, bir evi tamir etmeye çalışırken sadece daha fazla hasara yol açmış, kendini Chue'nin daha fazla alayına hedef yapmıştı.

Depolar deliklerle dolu olamaz, diye düşündü Maomao. Bir evi çamur ve kille yamıyordu; ülkenin bu kısmında odun değerliydi, bu yüzden toprak iş görmek zorundaydı.

"Sanırım tam zamanında yetiştik," dedi Rikuson gökyüzüne bakarak. Maomao da baktı ve tepelerin ötesinde küçük, siyah bir bulut gördü.

"Yağmur mevsimi için biraz erken değil mi?" diye sordu.

"Evet... Evet, öyle." Rikuson'un yüzü buruştu. "Yılın bu zamanında bir bulut oldukça endişe verici."

Bu çok uğursuz geliyordu kulağa ama Maomao tam olarak ne demek istediğinden emin değildi.

"Bulutlar hakkında ne o?" diye sordu Basen, birkaç şişkin tahıl çuvalını sanki hiç ağırlıkları yokmuş gibi sürükleyerek geçerken.

"Sadece yılın bu zamanında bir yağmur bulutu görmenin iyi bir şey olmadığını demek istedim," dedi Rikuson, doğudaki gökyüzünü işaret ederek.

"Anladım. Orada başka bir bulut var. O da kötü bir işaret mi?"

"Orada mı?" Rikuson baktı. Basen zıt yöne işaret ediyordu. "Korkarım hiçbir şey görmüyorum."

"Hıhıhı! Benim küçük kardeşimin gözleri inanılmaz iyi," diye araya girdi Chue. "Gerçi sıradan insanlar yanlarında bir teleskop bulundurmak isteyebilir." Chue'nin bile onlardan birini taşıyor gibi görünmediği belliydi, çünkü o da öne eğildi ve gözlerini kıstı.

Maomao da ona katıldı, gözlerini kısarak batı semasına doğru bakındı. "Bulutlar, bulutlar..."

Kısık bir vızıltı duyduğunu sandı. Ardından havada titreşen siyah noktacıklar belirdi. Bunlar, daha önce gördüğü hiçbir yağmur bulutuna benzemiyordu.

"Bayan Maomao, Bayan Maomao!"

"Bayan Chue, Bayan Chue!"

İkisi birbirlerine bakıp başlarını salladılar.

Maomao, yakında duran çorba tenceresiyle havana uzandı ve onları birbirine vurdu. Köyde koşturarak, "Çekirgeler! Böcekler geliyor!" diye haykırdı.

Chue, çay içip oturan birkaç adam buldu ve her birine sert bir şaplak attı. "Duydunuz mu? Çekirgeler geliyorlar!"

Köylüleri bir an önce harekete geçirmek için ellerinden geleni yapmak zorundaydılar. Panik hiçbir şeyi çözmezdi ama o anda herkesin tüm gücüyle çalışması gerekiyordu.