The Past and the Possible

BAŞLIK: Geçmiş ve Olasılıklar

İçeriye yoğun bir çay kokusu yayılmıştı. Yabancı tarzda bir demlikten fokur fokur dökülen çay, gül gibi kıpkırmızıydı. Maomao kokuyu içine çekerken, bunun kelimenin tam anlamıyla koyu bir çay olduğunu fark etti. Bazıları bu tür çayı şeker veya inek sütüyle içerdi ama Maomao bunları reddediyordu; şekerli çaya tahammülü yoktu.

“Peki, bu mesele hakkında ne dersin?” diye sordu Jinshi. O, sadece içeceğine biraz süt karıştırırken bile zarif görünmeyi başarıyordu. Midesini rahatsız etmemek için doğru yol buydu. Suiren, sindirim sistemini yormaması için sütü ısıtmıştı.

Maomao masanın karşısında oturmuş, kendi çayından bir yudum aldı. Bundan emin miyiz? Bu konuşma için doğru ortam mıydı burası?

Taomei, Maomao’yu doğrudan Jinshi’nin odalarına getirmişti ama ne yönden bakarsan bak, kendini bir çay partisinde bulmuştu. Suiren itiraz etmiyor gibiydi, yani zımni onayını almışlardı, ama Maomao merak etmekten kendini alamıyordu.

Yaşlı kadın gülümseyerek çayı Maomao’ya doğru uzatırken, “Buyurun, sizin için,” demişti. Maomao reddedemeyeceğini hissetmiş, bu yüzden Jinshi ile konuşurken sadece bir yudum alıp tadını çıkarmaya karar verdi.

“Sizi uyarmalıyım efendim, benim fikrim—”

“—sadece bir varsayımdan ibaret ve gerçeklerle tam olarak örtüşmeyebilir. Evet, evet. Sizi temin ederim ki olaylara objektif bir bakış açısıyla yaklaşacak ve söylediklerinizi eleştirmeden kabul etmeyeceğim. Bu sizi daha iyi hissettirir mi?”

“Evet efendim,” dedi Maomao. Söyleyebildiği tek şey buydu. Jinshi, Taomei’ye bir göz attı. Onun varlığına saygıdan mı bu kadar resmi bir ton takınmıştı? “Nereden başlamamı istersiniz?”

“Rüzgar Okuyucuları kabilesinden. Her şeyi toparla benim için, daha önce duyduklarımı bile.”

“Pekala efendim.” Bu en azından işleri kolaylaştırıyordu; kendini tekrarlamama zahmetinden kurtulacaktı. “Rüzgar Okuyucularını ilk olarak ziyaret ettiğimiz tarım köyündeki eski serf Nianzhen’den duyduk. Kabilenin, halkına eş ve köle edinmek amacıyla yapılan bir saldırıda yok edildiğini söylemişti. Rüzgar Okuyucuları kabilesi bir tür ritüelden sorumluydu ve Nianzhen’e göre, Yi klanının koruması altındaydı.”

Bu kadarını Maomao Jinshi’ye zaten anlatmıştı, bu yüzden Jinshi çayını yudumlamaya ve atıştırmalığını çiğnemeye devam etti. Atıştırmalık, bu egzotik çaya çok yakışan, yabancı tarzda bir kurabiyeydi.

“Ritüel ne olursa olsun, bir şekilde böcek salgınlarını ortaya çıkmadan durdurmaya yardımcı olduğunu varsayabiliriz. Bu, sonbahar sürümü denilen bir uygulama olabilir. Toprağı altüst ederek sadece toprak kalitesini iyileştirmekle kalmayıp, aynı zamanda zararlı böceklerin yumurtalarını da yok etmeyi içerir. Lahan’ın ağabeyi ayrıntıları bilirdi sanırım.”

“Lahan’ın Ağabeyi’ni kastediyorsunuz. La klanı son derece başarılı kişilerle dolu, değil mi? Düşünsenize, neredeyse iki profesyonel çiftçiye sahipler.”

Demek iş buraya gelmişti: Jinshi bile ona Lahan’ın Ağabeyi diyordu.

Lahan’ın Ağabeyi’nin çiftçiliği zorla öğrendiği izlenimini edindim, gerçi.

Kendine özgü çalışkanlığıyla, toprağın sırlarını öğrenmeye adamış olmalıydı. Sıradan bir aileye doğmuş olsaydı, belki de daha sıradan bir üstün başarılı olabilirdi.

“Lahan’ın Ağabeyi nerede?” diye sordu Jinshi.

“Yarın batı başkentine döneceğine dair bir mesaj aldık. Köylülere çiftçiliği öğretmeyi büyük ölçüde bitirmiş,” diye bildirdi Basen.

Ah, evet. Onu orada bırakmıştık, değil mi? diye düşündü Maomao. Patates yetiştirmeyi öğretmede başarılı olup olmadığını merak etti.

“Geri döndüğünde, benimle konuşmaya gelmesini söyle ona.”

“Emredersiniz efendim.”

Basen geri çekildi. Sırtında başıboş bir ördek tüyü vardı.

Maomao devam etmesinin uygun olup olmadığını anlamak için Jinshi’ye baktı.

“Devam et,” dedi.

“Evet efendim. Rüzgar Okuyucuları kabilesi bir şekilde kuşları kullanıyordu ama eski serf tam olarak nasıl olduğunu bilmiyordu. Bugün yakaladığımız şüpheli karakter Kulumu ise, Rüzgar Okuyucularının yok edilmediğini ve kuşlarının sırrını aktardıklarını, torunlarının şimdi geçimlerini böyle sağladığını iddia ediyor. Sizin de şüphelendiğiniz gibi, haberci güvercinler yetiştirdikleri anlaşılıyor. Başka tür kuşlar da yetiştirmiş olabilirler.”

Kulumu, kuş yetiştirme becerisinin öncelikle zenginlere satmak için evcil hayvan yetiştirmekle ilgili olduğunu sanıyordu ama bu doğru değildi.

“Kuşların nasıl yetiştirildiğine bağlı olarak, böcekleri bulmaya yardımcı olmak için kullanılabileceklerine inanıyorum. Ancak haberci kuşların klanın asıl işi olduğunu düşünüyorum.”

Bu, Jinshi’nin zaten ulaştığı cevaptı.

“Rüzgar Okuyucularının en büyük gücü, kuşları iletişim kurmak için kullanma yetenekleriydi. Her ne kadar bunun sadece benim tahminim olduğunu vurgulamam gerekse de, bir bilgi ağı olarak hizmet veriyorlarsa şaşırmam.”

Jinshi en ufak bir şekilde bile irkilmedi. “Peki, kabilenin hayatta kalanları ne oldu?”

“Yine, bu sadece bir varsayım—ama yeteneklerinde değer görenler tarafından korunmuş olabilirler.” Maomao yavaşça konuştu, kelimelerini dikkatle seçerek.

“Peki, kimin onları koruduğunu düşünüyorsun?”

Bir an sonra, “Emin değilim. Belki Yi klanı, ya da başka bir güç,” dedi.

“Yi neden böyle yapsın ki?”

Maomao, cevabının bazı tutarsızlıklar yarattığını Jinshi kadar iyi biliyordu. Eğer Yi, Rüzgar Okuyucularını ciddiyetle korumuş olsaydı, elli yıl önceki trajedi asla yaşanmazdı.

“Cesaret edip eski imparatorun annesi, imparatoriçe naibeden bahsetmek isterim efendim.”

“İzniniz var.”

“Çünkü Yi klanını o yok etti.”

“Hmm.”

Maomao, bunun Jinshi için mantıklı geldiğini görebiliyordu. İmparatoriçe naibe, ülkeyi vekaleten yönetmiş, oğlunu bir kukla gibi kontrol etmişti. Düşünceli ve mantıklı bir insan olduğu anlaşılıyordu; arka sarayı genişletmesi ve ormanlarda ağaç kesimini yasaklaması için bariz nedenler vardı. Ama Yi klanının yok edilmesine gelince, birçok şey belirsiz kalmıştı.

“Yi klanının Rüzgar Okuyucularını kendilerine saklamaya çalıştıklarını, İmparatorluk ailesine onlardan bahsetmediklerini ve aslında özel bir casus ağı oldukları ortaya çıktığında, klanın bunun için cezalandırıldığını mı öne sürüyorsunuz?”

“Bunun bir olasılık olduğunu düşünüyorum efendim.”

Bu sadece Maomao’nun hipoteziydi. Jinshi’ye, kararlarını verirken göz önünde bulundurması gereken bir şey olarak sunmuştu.

“Anlaşıldı. Peki, Yi klanından başka birinin bu kabileyi barındırma olasılığına ne dersin?”

“Beyaz Hanım’ın güvercinleri iletişim için kullandığını hatırladım. Bunu Shaoh’ta öğrenmiş olabilir—ve Rüzgar Okuyucularından ona veya Shaoh’a ulaşmış olması imkansız değil.”

“Demek Rüzgar Okuyucularının sanatı Shaoh’ta kendine bir yer buldu. Bu da bizi şu soruya getiriyor: Bu oraya kabile yok edilmeden önce mi ulaştı, yoksa sonra mı?”

Şimdi, bu pek de hoş bir soru değildi.

“Bana göre, yok edilmelerinden önce olmalıydı,” dedi Maomao.

“Yani bu bir ihanet miydi?”

“Evet efendim. Gizli bir plan yaptılar.”

Maomao, Rüzgar Okuyucularının neden yok edildiğini bir kez daha düşündü. Kabile bir tür rahip idi, evet, ama aynı zamanda Yi klanına hizmet eden casuslar olduklarını varsayalım. Eğer Rüzgar Okuyucuları ustalarına ihanet etmiş olsalardı, Yi’nin başka bir kabilenin onları katletmesini öylece izlemeyi seçmesi mantıklı olurdu.

Sonra son Rüzgar Okuyucularını şehirlerde topladılar, onları gözetim altında tutabilecekleri yerlerde, ve sanatlarının bir sonraki nesle aktarılmasını sağladılar—sonra da onları ortadan kaldırdılar.

Kulumu’nun yanıtları bu fikri Maomao’nun aklına sokmuştu ve bu fikri bir daha çıkaramıyordu. Rüzgar Okuyucularını şehre taşımayı haklı çıkarmak kolay olurdu: Yi sadece onları korumak istiyordu. Oysa gerçekte, onları yakınlarında tutmak istiyorlardı.

Jinshi de ona katılıyor gibiydi; başını sallayarak çayını yudumluyordu. Maomao kendi de bir yudum aldı; boğazı kurumuştu.

“Yani Yi de işin içinde, Shaoh da. Hepsi bu mu?” diye sordu Jinshi.

“Hayır—bir grup daha var.” Kulumu, Maomao’nun dikkatini çeken başka bir şey daha söylemişti. “Kulumu, Usta Gyokuen’in eşi, Usta Gyoku-ou’nun annesinin kendisinin de Rüzgar Okuyucusu kökenli olduğunu ima eden bir şey söylemişti.”

Jinshi lafı dolandırmadı. “Doğru.”

Demek zaten araştırmış.

Öyleyse neden onun varsayımını sorma zahmetine girmişti ki? Jinshi’nin arkasında, Chue iki parmağını kaldırıp sırıttı. Bilgiyi edinen o olmalıydı.

“Bay Gyokuen’in eşi, işlerinin gelişmesinde önemli bir rol oynamış gibi görünüyor. İş anlaşmalarında bilgi altın değerindedir ne de olsa. Bu birkaç on yıl içinde bu kadar çok kaynak biriktirmesi için, başkalarında olmayan bir güce sahip olmalı.”

Ve şimdi torunu İmparatorluk tahtı için sırada bekliyordu. Eğer Gyokuen kendi kendini yetiştirmiş bir adam idiyse, kendini ülkedeki herkesten daha iyi bir konuma getirmişti.

“Bu eşi hakkında kimsenin kötü bir sözü yok. Hepsi onun zeki ve sıcakkanlı olduğunu söylüyorlar.” Bu mantıklıydı; Kulumu da onun nazik olduğunu söylemişti. Tuhaf, biraz karanlık bir oğlu olduğu düşünülürse.

Maomao’nun kendi görüşüne göre, bu konuyu bu kadar derinlemesine incelemesi yeterliydi—ama sorması gereken başka bir şey daha vardı. “Rüzgar Okuyucuları kabilesi konusundan biraz saparak bir şeyden bahsedebilir miyim?”

“Nedir o?”

“Ziyaret ettiğimiz tarım köyü hakkında. Usta Rikuson bizden hemen önce oradaydı.”

“Ah, o.” Jinshi bir an ondan başka yöne baktı, görünüşe göre düşünüyordu. “Rikuson’u da araştırttım. Yerel tarımı denetlemeye gittiğini biliyorum. Onun için oldukça zor olmuş gibi görünüyor—burada, batı başkentinde çok meşguldü. Ziyaret, merkezi bölgedeki günlerinden beri şüphelendiğimiz bir şeyi doğrulamakla ilgiliydi.”

“O kadar eski zamanlardan mı bahsediyorsunuz efendim?”

“Evet. I-sei Eyaleti’nden gelen raporlar geçen yılki hasatta büyük bir hasar göstermiyordu ama kendimiz görmeden emin olmak zordu. Bu yüzden Rikuson sorunu masasında buldu. Daha doğrusu, ben oraya koydum.”

“Siz mi yaptınız efendim?”

“Bana mı şüpheyle bakıyorsun?”

“Tam olarak değil. Sadece merak ettim.”

Batı başkentine ilk vardıklarında Rikuson pek iyi görünmüyordu. Maomao'nun onun ne işler karıştırdığını merak etmemesi imkânsızdı. Belki de sadece paranoyaktı?

"Bayan Chue, neden pek iyi görünmediğini açıklasın!" Chue, hevesli bir hıhlamayla öne atılıp böyle dedi. Görünüşe göre "Bayan Chue", Jinshi'nin huzurunda bile kendisi için birinci tekil şahıs zamiri olarak kullanılıyordu.

"Chue," dedi Taomei, küstah bir serçeyi gözüne kestirmiş bir yırtıcı kuş edasıyla.

Aman Tanrım, Taomei ne korkunç...

"Sorun değil. Bırakın konuşsun," dedi Jinshi.

Jinshi'nin iznini güvene aldıktan sonra Chue derin bir nefes verdi. "Bayan Chue zaten konuyu araştırmıştı. Köyden dönerken Bay Rikuson'a haydutlar saldırmış! Onları bilirsiniz, Bayan Maomao. Bay Basen'in kollarını kırdığı o zavallı adamlar."

"Evet, hatırlıyorum, teşekkürler."

"Bayan Chue"nin beni yem olarak kullandığını hatırlıyorum!

"Elbette hatırlarsınız. Şey, Bayan Chue ve arkadaşlarını saldıran haydutların tutuklanıp hapse atıldığını da hatırlıyorsunuzdur. Sonra, haydutların liderleri de yakalandı; bilgi kaynaklarımızdan biri bize öğrenmek istediklerimizi lütfedip anlattı. Ayrıca rehberlerimizden birinin Bay Rikuson'u birkaç gün önce o çiftçi köyüne götürdüğünü de öğrendik."

Özetle, rehber müşterileri hakkındaki bilgiyi haydutlara sızdırmış, onlar da ovalarda seyahat etmeye alışkın olmayan insanlara saldırmıştı. Hem Maomao'ya hem de Rikuson'a yapılan saldırılardan aynı rehber sorumluydu. Chue, haydut bağlantısını önceden tahmin ederek ona küçük bir oyun oynamıştı.

"Bayan Chue ve arkadaşlarına saldırılması tamamen bir tesadüftü—"

Hey, bize yalan söyleme!

Maomao, bu cevabın ağzından kaçmaması için dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı.

"—ama Bay Rikuson'un durumunda, rehberden başka birinin ipleri elinde tuttuğu anlaşılıyor."

"Köy ziyaretine müdahale etmek isteyen biri mi?" diye sordu Jinshi.

"Mümkün. Ya da sadece sıradan bir gözdağı da olabilir. Bayan Chue'nin aklına gelen diğer bir olasılık ise durumun tam tersi olması, yani Bay Rikuson'un kurban gibi görünmek istemesi. Tabii, yine de, belki de gerçekten sıradan bir haydut saldırısıydı. Eğer öyle düşünmeyi tercih ederseniz."

Chue'nin ima yoluyla sınırlar çizmekte şaşırtıcı bir yeteneği vardı. Kendi fikrini karıştırmadan, sadece gerçeklerden bahsederdi.

Beni yem olarak kullansa bile.

Maomao ona bunun için kin mi besliyordu? Belki biraz.

"Anlaşıldı," dedi Jinshi ve Chue'ye geri çekilmesini işaret etti. Chue doğruldu ve ona kusursuz bir reverans yaptı.

Az önce gördüklerimden, neredeyse öyle görünüyor ki...

Neredeyse Jinshi'nin kendisi bile Rikuson'un gerçekten kim olduğundan tam olarak emin değilmiş gibiydi. Ancak Maomao'nun duyduğu her şey, onun en azından işine sadık bir adam olduğunu düşündürüyordu.

Jinshi, az önce duyduklarını düşünerek çayından bir yudum aldı. Maomao da aynı şekilde içti, gerçi çayı şimdiye kadar soğumuştu.

Bu çayın tadı bana tatlı bir şeyler istetmeliydi ama... Gerçekten istediği tuzluydu. Bu düşünce aklından geçer geçmez, Suiren'in getirdiği bir atıştırmalık tabağı önünde belirdi; Suiren tabağı bırakırken Maomao'nun gözüne çarpmıştı. Tabağın üzerinde bir yığın sade pirinç krakeri duruyordu.

"Bana katıl," dedi Jinshi, krakerlerden birini alırken. "Bunların hepsini tek başıma yemem yakışık almaz."

"Sakıncası yoksa," dedi Maomao, krakerlerden biri zaten neredeyse ağzındaydı. Isırdığında gürültülü bir çıtırtı duyuldu. Pek de iyi görgü kurallarına uygun görünmüyordu ama tuzlu kraker çok lezzetliydi.

"Bunlardan yanıma alabilirim, değil mi?" diye düşündü. Şarlatan doktor için hatıra olarak birkaç kurabiye almak da güzel olurdu. Ah, ama sonra Tianyu'yu düşünmek var.

Şarlatanı kolayca atlatabilirdi ama Tianyu'nun gözünü boyamak daha zor olurdu. En iyisi önce emin olmak.

"Ay Prensi. Size bir soru sorabilir miyim?"

"Evet? Ne oldu?" Jinshi kaşını kaldırdı. "Ay Prensi" adını Taomei ve diğerleri orada olduğu için kullanmıştı ama bu pek hoşuna gitmemiş gibiydi.

"Yeni hekimlerden Tianyu söz konusu olduğunda konumum hakkında ne yapmalıyım? Şar—yani, usta hekimin aksine, buraya çok sık gelirsem, onun taşları birleştirmesini engellemek zor olacak."

"İyi bir nokta. Bakalım," dedi Jinshi, ama sonra durakladı.

Gülümseyerek devam eden Suiren oldu. "Ay Prensi'ni bir süredir tanıdığınız kendisine bildirildi, zira onun odalarında görgü kuralları eğitimi alıyordunuz. İçiniz rahat olsun."

"Görgü kuralları eğitimi mi?"

"Evet. Tamamen yanlış sayılmaz."

"Sanırım sayılmaz..."

Açıkçası, bu açıklama Maomao'nun içini biraz bulandırdı. Zarif bir erkeğe hizmet ederek "görgü kuralları eğitimi almak", genellikle onun eşi olmaya hazırlanmak demekti.

"Yanlış değil," diye yineledi Suiren, hâlâ gülümseyerek.

Maomao pirinç krakerinden bir ısırık daha alırken, Suiren'in açıklamasından zerre kadar rahatlamış hissetmiyordu.

Jinshi yerken bir şeyler düşünüyor gibiydi. "Belki de daha hızlı ilerlemeliyiz," diye mırıldandı.

Neyi hızlandırması gerektiğini sormak, çok uzun bir sohbete davetiye çıkaracak gibiydi, bu yüzden Maomao sormamaya karar verdi.