Results Reported

BAŞLIK: Raporlar ve Pembe Oda

İçerisi çay ve tatlı atıştırmalık kokularıyla doluydu. Bu çay partisinin ev sahibinin teni bebek teni gibi pürüzsüzdü ve oda hoş sohbet sesleriyle çınlıyordu.

Bu tarifle belki de capcanlı genç kadınlarla dolu bir çay partisi hayal ediyorsunuzdur; ama yanılıyorsunuz.

“Merhaba, genç hanım! Hoş geldin!”

Bu buluşmanın ev sahibi yaşlı bir adamdı, üstelik bir hadım. Yani, şarlatan doktordu. Tianyu ile sohbet ediyor, laf arasında ağzına kuru hünnaplar atıştırıyordu. Lihaku duvarda gözcülük yapıyordu ama ortam oldukça sessiz olmalıydı, çünkü eline fırsat geçtikçe gizlice ceviz kabuklarını kırıyordu.

"Bunlar bizim tıbbi cevizlerimiz mi?" diye düşündü Maomao, ama önce hekimi selamlamaya karar verdi.

“Teşekkür ederim. Yeni döndüm. Burası gerçek bir tıp ofisine benzemeye başlamış.”

Aslında Gyokuen'in ek binasında dönüştürülmüş olan bu ofiste, eskisinden daha fazla raf ve sedye vardı, hatta paravanlar bile eklenmişti.

Maomao, köyü ziyaret etmek için tıp ofisinden tam on gün uzakta kalmıştı ve yokluğunda diğerlerinin gerçekten iş yaptığını görmekten memnundu.

“Senin odana da daha fazla mobilya aldık, genç hanım. Merak etme, bıraktığın yerde duruyor.”

“Pekala, teşekkür ederim.”

On gün önce, odasında bir sedyeden başka hiçbir şey yoktu. En azından bir masa ve bir kitaplık bulmuş olmalarını umuyordu.

“Merak etme, eşyalarına dokunmadık,” dedi şarlatan doktor. “Sadece biraz düzenledim. Odan çok hüzünlü ve boş görünüyordu. Bence şimdi içinde olmak çok daha keyifli olmalı!”

Olağan dışı derecede motive görünüyordu. Maomao’nun anladığı, elinde yeniden dekore edecek kadar boş zamanı olduğuydu.

“Buradaki bebek yüzlü mucize, burayı ev gibi yapmaya gerçekten kendini kaptırmış,” dedi Tianyu, her zamankinden daha az saygılı bir tavırla. Maomao’nun içine kötü bir his doğmuştu.

“Yani ciddi bir sorun yoktu, öyle mi?” diye sordu, eşyalarını yere bırakırken ve yeni ilaç dolabının çekmecelerini karıştırmaya başladı. Uzun zaman sonra ilk kez gerçekten ilaç gibi kokan ilaçları koklamak içini ferahlatmıştı. Basen’den denizatı da almayı başarmıştı; onu daha sonra işlemesi gerekecekti.

“Hmm, hayır, pek de sayılmaz,” dedi şarlatan doktor. “Sadece Ay Prensi’nin muayenelerini yapmaya devam ettik. Arada sırada bir hasta gördük…”

“Çoğunlukla sadece soğuk algınlığı. Gemideki sıcaklık değişimleri bazı insanları zayıf düşürmüştü.” Şarlatan doktorun rahat ve dolambaçlı konuşma tarzından rahatsız olan Tianyu araya girdi. Maomao da hikâyeyi mümkün olduğunca doğrudan almaktan memnundu, bu yüzden envanterlerini kontrol etmeye devam ederken bakışları Tianyu ile ilaç dolabı arasında gidip geliyordu. “Bir kişiyi akrep sokmuştu ama iyiydi. Yanındaki biri onu soktuktan hemen sonra tedavi etmiş, bu yüzden ölmeyecekmiş gibi davransa da durumu ölümcül değildi.”

Tianyu bunu ikinci elden bir hikâye gibi anlatıyordu, muhtemelen bu alan onun uzmanlığı olmadığı için. Şarlatan doktorun adamı tedavi etmediği kesindi, peki kim etmişti? Akrep zehri hakkında bir şeyler bilen biri miydi?

“Yanımızda akrep zehri hakkında bilgisi olan biri var mı?” Maomao bir çekmeceden bir miktar swertia aldı, bir parça kopardı ve yaladı. Hemen pişman oldu: tiksindirici derecede acıydı, gerçi tadından ilaç olduğu belliydi.

“Burada akrep zehriyle sürekli uğraşıyorlar. Yemekhanedeki hanımlardan biri bize nasıl tedavi edileceğini anlattı. Ve, eklemeliyim ki, yüksek sesle gerçekten doktor olup olmadığımızı merak etti.”

“Biliyor musun, burada akrepleri kızartıp yiyorlar?” dedi şarlatan doktor. “Ne kadar korkunç bir fikir!” Kaşlarını çattı.

“Bunu mutlaka denemeliyiz!” dedi Maomao, morali yükselmişti. Kurutulmuş otları çekmeceye geri koydu. Seyahat sırasında topladığı otların herhangi bir tıbbi özelliği olup olmadığını öğrenmek için sabırsızlanıyordu.

“Ne? Hayır, hayır!” dedi şarlatan doktor, titreyerek.

İki hekime bakılırsa, Maomao her şeyin yolunda olduğuna karar verdi. İlaçlarla biraz daha kaliteli zaman geçirmek istiyordu ama içini kemiren bir şüphe onu odasına gitmeye yöneltti. “Eşyalarımı bırakmaya gidiyorum,” dedi.

***

Odası merdivenlerin hemen başındaydı ve içeri girer girmez Tianyu’nun neden kıkırdadığını anladı.

“Bu da neyin nesi…”

Eskiden sade, süssüz odası, şimdi yatağın üzerinde kiraz çiçeği pembesi bir cibinlikle süslenmişti. Böcek ağı olmak için fazla şirindi, üstelik yer yer işlemeliydi. Masası bir masa örtüsüyle (o da işlemeliydi) kaplıydı ve sandalyesinde batı tarzı, ajurlu bir dantel minder vardı. Pencerede de aynı tarzda perdeler asılıydı ve duvarı çiçek desenli bir duvar halısı süslüyordu.

Tütsü kokusu da alıyordu, ona göre fazla kız gibi çiçeksi bir koku. Üstelik, odanın dört bir yanına kuru çiçekler serpiştirilmişti.

Bir an için mutlak bir sessizliğe büründü, sonra titremeye başladı. Dekoru o an söküp atmak isterdi ama şarlatan doktor arkasından gelmiş, beklentiyle ona bakıyordu.

“Ah! El işçiliğini beğeniyorsun, değil mi? Tüccar bana genç bir hanım için mükemmel olacağına söz verdi,” dedi. Ve belki de öyleydi. Ama bahsettikleri Maomao’ydu. Yaş olarak, bu arada, neredeyse evde kalmış bir kızdı. “Ne düşünüyorsun, hanımefendi? Beğendin mi?” Şarlatan doktor ona yaklaştı, gözleri umutla parlıyordu.

Maomao hafifçe boğuk bir ses çıkardı. Şiddetle kaşlarını çattı ve sonra omuzları düştü. Arkalarında Lihaku sempatiyle bakıyordu, Tianyu ise sırıtıyordu. Maomao, o akşam onun çayına swertia koymaya karar verdi.

***

Akşam yemeğinden sonra Maomao odasına döndü, Tianyu’ya hak ettiği dersi verebildiği için kendini biraz daha iyi hissediyordu. Swertia çayını içerken yüzünün buruşması… eh, öyle bir şeyi her gün görmezdiniz.

“Neden bu kadar üzgün ki? Oysa bu tıbbi bir şey!”

Eğlence bölgesinde, swertia’yı kaş boyasına karıştırırlardı; saç incelmesini önlediği söylenirdi. Ayrıca hazımsızlık, ishal ve mide ağrılarına karşı da etkiliydi ama o kadar acıydı ki saray tıp ofisinde nadiren kullanılırdı.

Peki neden yanlarında bulunduruyorlardı? Konunun mideyle ilgili kısmından çok, saç dökülmesini önlemesiyle ilgiliydi. İnsanlar bu kısmını seviyordu.

“Arada sırada saç sorunları için gelen insanlar oluyor.”

Elbette Maomao, şarlatan doktorun aksine kişisel bilgi vermezdi ama karşılığında bir hastadan iyilik isteme fırsatını da kaçırmazdı.

Maomao, aşırı kız gibi dekore edilmiş odaya sadece içini çekebildi. Her şeyi eski haline getirse, şarlatan doktor üzülürdü. Fark etmemesi için yavaş yavaş değiştirmesi gerekecekti.

Belki yarın başlardı ama. Şimdi çok iş gibi geliyordu. Tam uyku kıyafetlerini giyerken kapı çalındı.

“Gir?” dedi.

“Size de iyi akşamlar!”

Chue göründü, seyahatlerinde giydiği pantolon yerine sıradan bir nedime kıyafeti içindeydi. “Sevgili şarlatan doktorumuz muayenesini bitirdi, şimdi nedimeler de kendilerininkini ister!” Başka bir deyişle, Jinshi Maomao’yu çağırıyordu. Chue, gözünü bile kırpmadan bahanesini sundu.

On gün olmuştu…

Maomao, Jinshi’nin yarasının nasıl olduğunu merak etti. O olmasa da iyi olmalıydı, yeter ki kaşımasın.

“Çiftçi köyünde işlerin nasıl gittiğini çok merak ediyor,” dedi Chue.

“Ben sizin onu zaten bilgilendirdiğinizi varsaymıştım,” dedi Maomao. Chue ve Basen arasında, ekleyebileceği pek bir şey olmamalıydı.

“Ah, ama Ay Prensi her türlü bakış açısını almayı sever. Farklı bakış açıları, farklı görüşler getirir!”

“Sanırım haksız sayılmazsın…”

İyi bir felsefeydi ama bu durumda Maomao, Lahan’ın Kardeşi’ni çağırmasının daha iyi olacağını düşündü. Gerçi, diğerlerinin aksine, Maomao Jinshi’nin ona tahammül edemeyeceğinden şüpheleniyordu.

Muhtemelen bütün bir sohbet ederlerdi ve hiçbir şey söyleyemezlerdi.

Her neyse, eğer bu doğrudan bir emirse, Maomao’nun gitmekten başka çaresi yoktu. Görünüşe göre kıyafetlerini tekrar değiştirmesi gerekecekti.

***

Chue, bir lamba tutarak Maomao’nun önünde zıplayarak ilerliyordu, ışık onunla birlikte sallanıyor, etraflarındaki alanı tuhaf açılardan aydınlatıyordu.

“Ürkütücü bir yer, değil mi! Gece yarısı kocaman, eski bir lüks daire gibisi yok!”

“Çok doğru…” Maomao, arka saraydaki günlerini düşündü; ürkütücü hikâyeleri ve dış duvarda dans eden eşi. Aslına bakılırsa, kendini geceleri oldukça sık dışarı çıkarken bulmuştu.

“Biliyor musun, bu evde bir hayalet olduğunu söylerler,” dedi Chue, feneri yüzünün önünde tutarak.

“Bir hayalet mi? Oh,” Maomao’nun söylediği tek şey buydu.

Chue alt dudağını büzdü. “Ayy, hiç mi korkmuyorsun, Bayan Maomao?”

“Bu tür hikâyelerden çok duydum.” Şimdi korkmanın bir anlamı yoktu. Chue ise Maomao’nun eğlencesini bozmuş gibi görünüyordu. Bu yüzden Maomao, “Sadece bilgi amaçlı soruyorum, ne tür hayaletler bunlar?” dedi.

“Ooo! Bilmek ister misin? Bilmek ister misin, Bayan Maomao?” Chue’nin gözleri parlamaya başladı. “Tam burada ortaya çıkıyormuş, derler!”

“Ne ortaya çıkıyor?”

“Uçan bir kafa!”

“Ha?”

Bu mantıklı değildi. Kafa dediğin, bildiğin kafaydı. Uçmazlardı.

“Burada bir feitouman var!”

Bir feitouman – tamam, evet, Maomao bunları duymuştu. Kendi başına uçan bir kafaya benzeyen, doğaüstü bir canavar türüydüler.

“Ayy, Bayan Maomao. Bana inanmıyormuş gibi görünüyorsun.”

“Çünkü burada herhangi bir feitouman olduğunu sanmıyorum. Ama sen biraz umut ediyordun, değil mi, Bayan Chue?”

Kısa süre sonra Jinshi’nin odalarına güvenle vardılar, görünürde hiçbir canavar olmadan.

“Yuh. Sıkıcı,” dedi Chue.

“Biliyorum, biliyorum. Hadi buraya geliş amacımızı yapalım.”

BAŞLIK: Sonuçların Bildirimi

Adını bilmediği kapı nöbetçisine selam verip odaya girdiler. Konaklamanın ihtişamı artık olağan bir durumdu. Suiren ve Gaoshun içerideydi.

“İyi akşamlar,” dedi Maomao, tekrar eğilerek. Odaya göz gezdirdi. İçinden, ‘Burası biraz yalnız kalmış,’ diye geçirdi. Pek kimse yoktu. Jinshi’nin içeride olduğunu varsayıyordu ama Taomei’yi ya da Basen’i göremedi. Baryou orada olabilirdi de olmayabilirdi de. Chue yakınlardaki bir perdeyi dürtüyordu, belki de oradaydı.

“Taomei, Basen’e fırça çekmekle meşgul,” dedi Suiren, çay hazırlarken Maomao’nun sorusunu yanıtlayarak.

Ben sormamıştım bile! Yaşlı nedime işte bu kadar keskin zekalıydı. Maomao’nun ne düşündüğünü tam olarak biliyordu. ‘Yine de köyde gözle görülür bir hata yaptığını sanmıyorum,’ diye geçirdi içinden.

Hatta Basen’in eskisinden daha olgunlaştığını düşünüyordu. Biraz gerginleşmiş gibiydi ama üstünde çok yük olduğunu varsayıyordu.

“Sevimli olsun ya da olmasın, odasında bir ördek bulunduramaz,” diye ekledi Suiren.

Ördek mi? Konu bu muydu yani?

En azından şimdi ne olduğunu anlamıştı. Basen, kuşu, köyde kalıp onlara gerçek çiftçiliği öğretmekle görevli Lahan’ın Kardeşi’ne bırakmayı başaramamış gibi görünüyordu.

“Şimdi, Xiaomao, bunu Ay Prensi’ne götürme lütfunda bulunur musun?” diye sordu Suiren, parlak bir gülümsemeyle çay tepsisini ona uzatırken.

“Eğer sakıncası yoksa,” dedi. Gaoshun başını sallayarak sorun olmadığını belirtti. Jinshi’nin çilekeş hizmetkarı elinde tek bir beyaz tüy sıkıyordu. Gaoshun her zaman sevimli şeyleri severdi. Ördek ona iyileştirici bir etki yapmış olmalıydı.

O an odadaki herkes, umursamaz Chue hariç, temel olarak Jinshi’nin ne yaşadığını biliyordu. Chue, muhtemelen Suiren orada olduğu için, o an en iyi halindeydi.

***

“Pekala,” dedi Maomao. İç odaya döndü. Kapıyı açtığında, havada burnunu gıdıklayan ferahlatıcı bir tütsü kokusu vardı. Jinshi genellikle sandal ağacını tercih ederdi ama bugün öd ağacı kullanıyordu.

İçinden, ‘Eminim parayla alınabilecek en iyi malzemeye sahiptir,’ diye geçirdi. Öd ağacının tıbbi özellikleri vardı ve Maomao birazına sahip olmayı çok isterdi ama Jinshi’nin kullandığı tütsü muhtemelen baş döndürücü derecede pahalıydı. Ondan birazını paylaşmasını isteyemezdi.

“Sen misin, Maomao?” Jinshi masasına eğilmiş, bir şeyler yazıyordu. Kağıtlarla çevriliydi.

“Evet, efendim.” Maomao tepsiyi masaya koydu ve çayı döktü. Suiren kaynar su kullandığı için Maomao yerleştiğinde çay mükemmel demlenmişti. İki bardağı eşit doldurdu ve birini kendine aldı. “Müsaadenizle.”

Bir yudum aldı. Aslında Suiren’in zehirli çay hazırlayacağını düşünmüyordu ama protokol protokoldü. Sadece boğazı ıslatmakla kalmayıp kan dolaşımını da hızlandıran, zengin fermente edilmiş bir siyah çay keşfetti.

“Buyurun.”

“Teşekkürler.” Jinshi fırçasını bıraktı ve gerindi.

“Sağlığınız nasıl, efendim?”

“Hemen konuya mı giriyoruz? Ah, neyse, sorun değil. Muayenenizi yaparken bana yolculuğu anlatabilirsiniz.”

Jinshi cüppesinin üst kısmını omuzlarından sıyırdı. Maomao, eskiden bunu yaparken biraz daha yavaş olduğunu hissetti ama artık o kadar çok muayeneye maruz kaldığı için tereddüt etmiyordu. O da törenle hareket edemezdi, bu yüzden hemen bandajını çıkardı.

“Sargıları değiştirmekte ustalaşmışsınız,” dedi.

“Eh, her gün bir şey yapınca…”

Jinshi’nin böğründe mükemmel bir kızıl çiçek açmıştı. Yanığın üzerinde yeni deri oluşuyor, onu bir gül ya da şakayık gibi parlak kırmızıya çeviriyordu. Maomao, bunun politik amaçlı olduğunu bilmeseydi, güzelliğine hayran kalabilirdi bile.

İçinden, ‘Neredeyse iyileşmiş diyebilirim,’ diye geçirdi. Yara izi muhtemelen asla tamamen iyileşmeyecekti; kırmızıdan pembeye dönecek ama muhtemelen bundan fazlası olmayacaktı. ‘Ah be. Keşke poposundan biraz deri alıp buraya yapıştırabilseydim,’ diye düşündü. Jinshi’nin kalçalarına göz ucuyla baktı.

“Biliyor musunuz, son zamanlarda muayenelerimiz sırasında önümden çok sırtıma baktığınızı düşünmeden edemiyorum,” dedi Jinshi.

“Hayal gücünüz, efendim.”

Maomao, Jinshi’nin böğrüne taze merhem sürdü; yanığı tedavi etmekten çok, derinin kurumasını önlemek içindi bu. Sonunda lekeleri giderecek bazı otlar eklemeyi planlıyordu.

“İşte, bitti.”

Taze bir bandaj uyguladı ve Jinshi’nin tedavisi bu kadardı. O kadar çabuk bitmişti ki çay hala buharlaşıyordu. Maomao bir yudum aldı.

“Siz yapınca çok daha hızlı bitiyor,” dedi Jinshi. Cüppesini tekrar giydi ve masadaki çayı içti. Maomao ona ikinci bir bardak doldurmak için hareketlendiğinde, zahmet etmemesini işaret etti. Bunun yerine masadan bir kitap aldı ve yatağına oturdu.

“Çok meşgul görünüyorsunuz,” diye gözlemledi.

“Çoğunlukla burada ne yaptığımı hala anlamaya çalıştığım için. Yeni bir diyar, öğrenilecek çok şey demek.” Demek ki onu meşgul eden işten çok çalışmaydı. “Bana raporunuzu verin,” dedi. Anlaşılan kitabını okurken dinlemeyi düşünüyordu. Zamana aç olanlar için gerekli bir kötülüktü bu.

“Ne kadar detay istersiniz, efendim?”

“Bana verebileceğiniz her görüşü ve gözlemi istiyorum. Sadece Basen ve Chue’dan zaten duyduğum için detaylardan kaçınmayın.”

“Evet, efendim. Bu durumda ben—”

Jinshi onu böldü, yanındaki yatağa vurarak.

Maomao hiçbir şey söylemedi.

“Konuştuğumuz süre boyunca orada ayakta durmanız yorucu olur. Oturun.”

“Elbette. Bir sandalye alıp geleyim…”

Tam da bunu yapacaktı ama Jinshi bileğini yakaladı. Ona ülkeyi dize getiren gülümsemesini atıyordu. “Oturun.” Tam da bugün uslu durduğunu düşündüğü anda.

Maomao’nun Jinshi’nin yanına oturmaktan başka pek seçeneği kalmamıştı. Orada, köye yaptıkları ziyaretin hikayesini anlatmaya başladı. Başkasına anlatmak, kendi zihninde olayları düzenlemesine fırsat verdi. Haydutların yolda onlara nasıl saldırdığını anlattı. Çalışmaya özel bir istek göstermeyen çiftçilerden bahsetti. Rüzgar Okuyucu kabilesini ve serfleri açıkladı.

Hatta Yi klanından bile bahsetti.

Jinshi, onun söylediklerini diğer ikisinden duyduklarıyla zihinsel olarak karşılaştırıyor gibiydi. Sık sık başını salladı; bazen de bir şeyler tuhaf gelmiş gibi başını yana eğdi.

“Sanırım size anlatabileceğim her şey bu kadar, efendim. Başka sorunuz var mı?”

“Hmm. Sanırım beni en çok rahatsız eden şey Rüzgar Okuyucu kabilesi.”

“Ne demek istediğinizi anlıyorum. Ovalarda dolaşan, kuşları kontrol eden ve toprağı süren bir ritüel kutlayıcıları kabilesi mi?”

“Kuşları kontrol etmek…” Jinshi, Maomao’nun dikkatini çeken aynı şeye takılmış gibiydi.

“Söz konusu kuşların ördek olmadığından çok emin miyiz, efendim?” diye sordu Maomao.

“Evet. Basen’e bunu yaptığım için biraz kötü hissediyorum…”

Basen, o ördek yüzünden annesi Taomei’nin gözünden düşmüştü. Hayvanları yetiştirmesini başlangıçta Jinshi emrettiği için belli bir suçluluk hissediyordu. Dahası, Taomei’ye, Jinshi’nin muayeneleri sırasında oğlunu ara sıra uyarmasını ve uzak durmasını sağlamasını tembihlemiş gibiydi. Herkes, en ince düşünceli adam olmayan Basen’in, markayı öğrenirse sırrı saklayamayacağından endişeleniyordu.

“Ne tür bir kuş kullandıklarını düşünüyorsunuz?” diye sordu Jinshi. Basen bunların ördek olması gerektiğine ikna olmuştu ama Maomao’nun başka bir fikri vardı.

“Belki güvercinler,” dedi.

Maomao bir yıl önce batı başkentinde bulunmuştu. O yolculukta eski eş Lishu saldırıya uğramış ve o saldırıyı koordine etmenin yolu haberci güvercinler olmuştu.

Beyaz Leydi böyle yapmıştı.

Bir bağlantı olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı.

“Evet, güvercinler. Ben de aynı şeyi düşünmüştüm.” Jinshi yataktan kalktı ve bir paravanın arkasında kayboldu; oradan içinde uyuyan bir kuş olan bir kafesle çıktı.

“Tam burada bir güvercininiz var,” diye gözlemledi Maomao.

“Öyle. Onları basit iletişimler için kullanmaya başladım.”

Jinshi yirmi bir yaşından daha büyük görünüyordu ama düşüncesinde uyum sağlayabilecek kadar gençti; yeni şeyleri çabucak kavrardı.

“Buraya geleli yirmi gün kadar oldu ve ziyafetlere katılmaktan ve resmi selamlamalar yapmaktan başka bir şey yapmadım. Ama bu, zeka toplamak için fırsatlar sağladı.”

Jinshi, Maomao yokken neler yaptığını ona anlatmaya başladı. Kuş, yemliğindeki darıyı umursamadan derin bir uykudaydı.

Jinshi ona batı başkentinin sosyete tabakasıyla yediği tüm akşam yemeklerini, bölgedeki her önemli yerin kendisine nasıl gösterildiğini ve hatta bazı VIP’lerin ara sıra kızları veya bir akrabaları adına kendisine nasıl yaklaştığını anlattı.

“Gyoku-ou Bey’in kızını kıl payı kaçırdık; bizim parti geldiğinde başkente gidiyordu,” dedi.

“Ahh, evet.”

“Onu karım olarak isteyip istemediğimi sordu ama şaka yapıyormuş gibi davrandı.”

“Elbette, efendim.”

Maomao sesindeki her türlü duyguyu özenle sakladı. Jinshi onun yanaklarını çekiştirerek karşılık verdi.

“Ç-çok küstah, efendim.”

“Katılıyorum.” Bıraktı ve Maomao yanaklarını ovuşturdu.

“Ne yapmayı düşünüyorsunuz?” diye sordu.

“Hemen İmparatoriçe Gyokuyou’ya bir mektup göndererek başladım. Cevabı burada.”

“Şimdiden mi, efendim? Gidiş dönüşün en az bir ay sürdüğünü sanıyordum.”

Jinshi bir mektup çıkardı ve ona gösterdi. İmparatoriçe’den gelen bir mektup için oldukça perişan bir haldeydi.

“Bir güvercin kullandınız,” dedi Maomao.

“Tek yönlü.”

Jinshi mektubu okumasına izin vermeye istekli görünüyordu, bu yüzden Maomao bir göz attı. “Yeğeniyle olan işleri onun halletmesini söylüyor.”

Özü buydu, neyse. Eğer Gyoku-ou gerçekten İmparatoriçe Gyokuyou’nun üvey kardeşi ise, kızı da onun yeğeni olurdu.

Ne yapmayı planlıyor acaba…

İmparatoriçe, üvey kardeşiyle pek iyi geçiniyor gibi görünmüyordu. Maomao, onun kendi planları olduğundan emindi. Bu arada, Maomao ve diğerleri önlerindeki sorunla yüzleşmek zorundaydı.

"Rüzgâr okuyucuları güvercin kullanıyorsa, o Nianzhen denen adamın hikâyesine inanılırlık katar," dedi Jinshi.

"Rüzgâr okuyucularının bozkırda bilgi paylaşabildiğini mi düşünüyorsunuz?"

"Öyle olmak zorunda. Böcek vebaları yangın gibidir; sorun, başladıkları anda müdahale edebilmek."

Jinshi okuduğu kitabı Maomao'ya fırlattı. Maomao, içinde yazı değil, sayı sütunları olduğunu fark etti. Bir tür kayıtlardı bunlar.

"Bunlar son birkaç on yılda meydana gelen vebalar. Lahan sayıları anlık olarak çözebilirdi ama benim için daha zor oldu."

Kayıtlarda konumlar ve ardından sürülerin sayıları yer alıyordu. Uzman olmayan herhangi birine baş ağrısı verecek kadar karmaşıktı.

"Bir tür düzen mi var, efendim? Sinsi bir şeyler mi?"

"Sadece hasat kayıtlarından emin olamazdım ama sizin incelemeniz sayesinde şimdi biliyorum. I-sei Eyaleti, şişirilmiş hasat sayıları rapor ediyor."

"Şişirilmiş mi? Anlamadım. Neden böyle yapsınlar ki?"

Normalde, yüksek sayılar sadece daha yüksek vergiler anlamına gelirdi. Eğer hasatlarını eksik bildiriyor olsalardı, bunu anlardı.

"Henüz bilmiyorum. Ama kayıtlarda bahsedilmeyen yerlerde doğal afetler meydana geliyorsa, o zaman bu sayfaların hepsi işe yaramaz." Jinshi umutsuzca başını salladı. "Emin olmanın tek yolu, gidip kendin görmek. Sadece ziyaret ettiğin köy değil; diğerlerini de."

Ancak İmparatorluk küçük kardeşi için bu kolay değildi. Kendi sınırları içinde olsa da, bu uzak topraklarda evindeki kadar güçlü değildi ve emrinde daha az insan vardı.

"Başka dikkatini çeken bir şey var mı?" diye sordu.

"Belki tek bir şey..."

"Evet? Ne?"

"Buralarda pek fazla şifalı ot yok, efendim." Jinshi'ye dik dik baktı, hatta yüzünde biraz rahatsızlık belirmesine izin verdi. "Yerel bitkilerin bir ansiklopedisini istiyorum. Sadece evden getirdiklerimizle yapabileceğim ilaçların bir sınırı olacak."

En kolayı Maomao'nun kendisinin bir kitapçıya gitmesi olurdu ama buna fırsatı olacak gibi görünmüyordu. Küçük bir işi halletmesini istemekle başının belaya girmeyeceğinden emindi.

"Pekâlâ. Başka sorunuz var mı?"

"Kişisel bir şey sorabilir miyim?"

"Devam edin."

"Yi klanı kimdi?"

Bu, Maomao'nun saf bir merakıydı. Yi klanının on yedi yıl önce İmparatoriçe naibenin emriyle yok edildiğini biliyordu ama ne yaptıklarını bilmiyordu.

"Yi klanı... Hmm," diye mırıldandı Jinshi.

"Ne oldu, efendim? Hakkında konuşamayacağınız bir şey mi?"

"Pek öyle değil. Ben de tam emin değilim. Ana Kraliçe döneminden beri Shi klanıyla birlikte tahta hizmet ettiklerini biliyorum. Ve anaerkil bir soy sistemi izlediklerini duydum."

Efsaneye göre Li'yi kuran kadın, "Ana Kraliçe" Wang Mu'ydu. Bazen ilk imparatorun annesi olduğu da söylenirdi.

"Anaerkil mi, efendim?"

Maomao şaşırdı. Li'de ataerkillik yaygın bir düzen olma eğilimindeydi ve bu eğilimin, birçok göçebe kabilenin evi olan I-sei Eyaleti'nde daha da güçlü olmasını beklerdi.

"Evet, doğru. Bir muhbir, Yi'lerin ihanetini ortaya çıkardı ve bu yüzden yok edildiler. Bir teoriye göre İmparatorluk ailesini gereğinden fazla etkilemişlerdi... ama Gaoshun bana kendisinin bile tam olarak bilmediğini söylüyor."

"Usta Gaoshun bile bilmiyor mu?"

"Hayır. O çağın kayıtlarını incelemeye çalıştım ama o kadar sıkıştırılmış ve yüzeyseldi ki bir anlamı yoktu."

Bu garip görünüyordu. Hatta özensiz. Jinshi'nin kesin konuşmaktan kaçınması, anlattıklarında ne kadar söylenti ve dedikodu olduğunu düşündürebilirdi.

"Anladım, efendim." Merhemi temizledi ve kullanılmış sargıları topladı.

"Şimdiden gidiyor musun?" Jinshi yumruklarını sıktı ve ona üzgün bir köpek yavrusu gibi baktı.

"Evet, efendim. Seyahatimden neredeyse doğrudan geldim ve çok yorgunum. Keşke biraz uyumama izin verseniz."

"O halde..." diye başladı Jinshi ama sonra başını salladı.

"Ne oldu, efendim?"

Maomao ne olduğunu çok iyi tahmin ediyordu ama bilmiyormuş gibi davrandı.

"Hayır, daha iyi olmaz. Kuralların büyük bir ihlalinden sonra, küçük bir kusur bile sert karşılanır."

Kuralların ihlali, öyle mi? Maomao, Jinshi'nin yanına baktı. Belki de pek adil davranmıyorum.

Jinshi, istediği her şeye sahip olabilecek bir adamdı. Yine de o kadar dürüsttü ki, bu yüzden böyle lafı dolandırıyordu. İstediği şeye en kısa rotadan ulaşmak istemiyor, diğer kişi için en iyi olacak yolu seçiyordu.

Ne yazık ki burada öyle bir şey yoktu.

Bu yüzden Maomao, bildiği halde bilmiyormuş gibi yaptı. Hiç de adil değildi bu.

"O halde, ben gideyim, efendim."

Haksızlığını biraz olsun gidermek için hafifçe gülümsemeye çalıştı.

Jinshi'nin kolu hâlâ uzanmış durumdaydı ama yataktan kalkmadı.

---

Chue, Maomao'yu odasına kadar eşlik etti. Bu sefer hayalet hikâyeleri anlatmadı; bunun yerine, Maomao Jinshi ile meşgulken Suiren'in ona verdiği sert azardan şikâyet etti.

"Oh be! Kim temizlik yapar ki gecenin bir yarısı? Kimse yapmaz! Ne dersiniz, Bayan Maomao?"

Maomao öğrendi ki, Chue yerleri cilalamaya zorlanmıştı.

Üzgünüm, Bayan Chue...

Muhtemelen Chue'nin Jinshi'nin odasına dalmasını engellemenin uygun bir yoluydu bu. Suiren, her zamanki gibi Jinshi'nin müttefikiydi.

Chue, Maomao ve Jinshi yalnızken neler olup bittiği hakkında soru sormayacak kadar saygılıydı, yani görünüşe göre bir nedimenin sınırlarının nerede olduğunu biliyordu. Görünüşü ve tavırları tam tersini ima etse bile.

"Sizi bıraktıktan sonra, Bayan Maomao, odama döneceğim. Kocacığımla cilveleşmek başka bir güne kalabilir."

"Bayan Chue, evlilik hayatımızın mahrem detaylarını başkalarıyla paylaşmayız."

"Ama bu tür şeyler size yabancı değil, değil mi?"

"Değil; doğru."

Maomao, İmparator ve İmparatoriçe'nin "cilveleşmeleri" sırasında nöbet tutmak zorunda kalmıştı, zevk bölgesindeki kadınların müşterileriyle yaşadıklarını saymıyordu bile. Açıkçası, böcek çiftleşmesinden çok insan cilveleşmelerine alışkındı.

"O zaman neden endişeleniyorsun ki—" Chue ve Maomao koridorun köşesini dönerken, önlerinden beyaz bir maskeye benzeyen bir şey fırladı.

"N-ne?!"

Maomao'nun beyni ilk başta bunu algılayamadı. Yüzen, sırıtan bir yüze benziyordu.

"Bayan Maomao?" diye sordu ona dönük duran Chue. Hızla bir şeylerin ters gittiğini fark etti ve etrafında dönerek lambayı kaldırdı. Ardından beyaz maskenin peşinden koşmaya başladı, Maomao da hemen arkasından geliyordu.

Maomao Chue'ye yetiştiğinde, Chue orta avludaki büyük ağacın dallarından sarkıyordu. "Çok üzgünüm! İzini kaybettim!" diye uzatarak konuştu. Sonra aşağı atladı, saçları yaprak doluydu. "Vay canına! Kim bilebilirdi ki burada gerçekten hayaletler olduğunu?" Oldukça meraklı görünüyordu. "Demek o bir feitouman."

Maomao kendisi bir tanesine tanık olmayı kesinlikle beklemiyordu ama tüm tanımlara göre, ellerindeki kesinlikle buydu. Gerçek bir uçan kafa.

---