Feitouman’ın Gizemi: İlk

Uçan kafa, yani feitouman, ilk kez yaklaşık iki ay önce ortaya çıkmıştı. Buna tanık olan ilk kişi bir hizmetliydi. İşini bitirmiş, ay ışığında ağır ağır yürürken soluk bir şeyin süzülerek göründüğünü fark etti. Daha yakından bakınca bunun beyaz bir maske olduğunu anladı.

Adam, birinin kendisine şaka yaptığını sandı ama o sırada şakalara ayıracak enerjisi yoktu. Tam yanından geçip gidecekti ki maske döndü ve ona baktı. Önce irkildi, sonra dehşete kapılan adam koşarak uzaklaştı.

Ertesi sabah, sakinleşince, adamın gözüne bir şeyler görünmüş olmalıydı. Ancak maskeyi bir önceki gece gördüğü yere gittiğinde hiçbir iz bulamadı.

Bundan sonra, başka insanlar da gizemli maskeyi bildirmeye başladı. Kimisi garip bir sese dönüp baktıklarında maskenin kendilerine sırıttığını, kimisi de havada süzüldüğünü söylüyordu.

Sonunda, daha yakın zamanda, lüks dairede bedensiz bir kadın kafasının uçtuğuna dair hikayeler dolaşmaya başladı; bu da bazılarını bunun bir feitouman olması gerektiğine ikna etti.

***

***

“Yani sen de mi gördün, küçük hanım?” diye sordu Lihaku, ağzında lapa varken.

Maomao, revirde diğerleriyle birlikte yemek yiyordu ve kahvaltıda onlara bir önceki gece gördüklerini anlatmıştı.

“Hıh! Gecenin bir yarısı evin içinde ne dolanıyordun, Niangniang?” Mükemmel bir sohbeti mahvetmek Tianyu’ya kalmıştı. Yemeği tamamen meyve suyundan ibaretti; belli ki sabah insanı değildi.

“Evet! Geceleri dışarıda neyin pusuya yatmış olabileceğini kim bilebilir? Uyuyamıyorsan, en azından odanda kalmalısın,” dedi şarlatan doktor, kendine doyurucu bir kahvaltı hazırlamıştı: lapa, keçi sütü ve kızarmış ekmek.

“Üzgünüm. Biraz... bir anlık hevesle oldu. Bayan Chue beni davet etti.”

Maomao’nun özrü pek de özür diler gibi değildi. Yolculuktan yorgundu, üstüne üstlük akşam gezintisinden geç dönmüş, bir de bu “uçan kafa”ya tanık olmuştu. Sonunda neredeyse hiç uyuyamamıştı. Pek iştahı yoktu ve Tianyu gibi sadece meyve suyuyla kahvaltı etmeye razıydı ama şarlatan doktor en azından biraz lapa yemesi için ısrar edince zorla yutmaya çalışıyordu. O da neydi, annesi mi?

“Bu arada, Usta Lihaku, ‘sen de mi’ derken neyi kastettiniz?”

“Ah, birisi bana feitouman hakkında soru sormaya gelmişti.”

“Hii! Bana kimse bahsetmedi!” Şarlatan titredi. Bıyıkları hâlâ yerinde olsaydı, bir çöp balığının bıyıkları gibi titrerdi.

“Sana söylememenin en iyisi olacağını düşündüm. Hayaletler favori konun değil, değil mi?” dedi Lihaku. Şarlatanı iyi tanıyordu.

“Kim sordu sana bunu?” Şimdi Maomao meraklanmıştı. Her şey bir önceki gece o kadar geç yaşanmıştı ki, ertesi gün endişelenmeye karar vermiş ve Chue’ye hızla veda etmişti.

“Hizmetli çocuklardan biri. Onlara biraz şeker verdim ve şimdi arkadaşız.”

Onları sanki köpek ya da kediymiş gibi anlatıyor!

Lihaku’nun Verdigris Evi’ne yaptığı tekrarlanan ziyaretler, ona çocukların gözüne nasıl girileceğini öğretmişti. Sonuçta, çıraklar onu sevmezse, Pairin’e mesajlarını asla götürmezlerdi.

Ta batı başkentine kadar gelip yeni yeteneğini sergilemekle neden uğraşıyordu ki? Maomao bunu merak ediyordu. Belki de şarlatanla takılmak ona bu kadar boş zaman bırakıyordu.

“Ruhlara ya da her neyse inandığımı söylemiyorum,” diye ekledi Lihaku. “Gördün mü diye sorduğumda... Şey, biliyorum ki sen bu tür şeyleri asla ciddiye almazsın.”

“Şimdi gördüğüme göre, ne olduğunu tam olarak belirlemeye hevesliyim.”

“Yardımcı olmaktan mutluluk duyarım,” dedi Lihaku. “Bugün izinliyim ama. Bir şey olursa beni uyandırın.” Kasesini temizledi ve uyumak için birinci kattaki odasına gitti. Görünüşte sonsuz dayanıklılığa sahip adamlar bile dinlenmek zorundaydı. Nöbet gecesinden sonra iyi bir uyku çekmek Lihaku’nun işinin bir parçasıydı. Revirin dışında bir yedek nöbetçi bekliyordu.

Lihaku tam ayrılırken, küçük bir çocuk odaya geldi.

“Bay Asker nerede?” diye sordu, etrafına bakınıyor, yüzü bembeyazdı. Belli ki kapıda nöbet tutan askeri adam sayılmıyordu.

Maomao ne demek istediğini çabucak anladı. “Usta Lihaku’yu arıyorsan, görevde değil,” dedi. Bu kız, Lihaku’nun bahsettiği hizmetli olmalıydı. Yaklaşık on yaşlarında görünüyordu.

“A-Ah...” Kız hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ve Maomao’nun gözlerine bakmaktan kaçındı.

Maomao, Tianyu ve şarlatan doktora baktı. “Onu çağırmamı ister misiniz?” diye sordu.

“Görevde olmayan bir askeri mi rahatsız edeceksin?” diye lafa atıldı Tianyu. Sinir bozucuydu ama haklıydı. Bir şey olduğunda nöbetçilerinin uykusuz kalması hiç hoş olmazdı – ama Lihaku onlara ihtiyaç olursa kendisini uyandırmalarını söylemişti.

Lihaku uyanıktı ve gürültülü konuşmayı duymuş olmalıydı, çünkü hemen odasından çıktı.

“Hey!” dedi.

“Bay Asker!” Kız hemen yanına gitti. “Onu yine gördük!”

“Öyle mi? Ne gördün?”

“Bir kafa! Bir kadın kafası!”

Her şey bir şekilde bu hayalet hikayesine geri dönüyordu.

“Nerede gördün?” diye sordu Lihaku.

“Dışarıda! Bahçıvan, o kadar korkmuştu ki zar zor ayakta durabiliyordu!”

“Tamam, anladım. Bahçıvan şimdi nerede?”

“Bahçede çalışıyor. Ama bembeyaz kesilmiş!”

“İyi oldu öğrendiğim. Al bakalım, sana biraz şeker.”

“Yaşasın!” Kız sevinçle revirden çıktı.

Maomao Lihaku’ya baktı. “Size bir şey sorabilir miyim, Usta Lihaku?”

“Evet? Ne oldu?”

“Bunu kişisel merakınızdan yapmıyorsunuz, değil mi? Bu resmi bir soruşturma.”

“Zeki biri olduğunu biliyordum.”

Lihaku bunu gizlemeye çalışmadı. Bu “uçan kafa”nın aslında zarar verebilecek biri olabileceğine inanıyordu. Üstelik eğer soruşturuyorsa, bu muhtemelen başkasının emriyleydi.

“Şu Tianyu, tam bir baş belası,” diye mırıldandı Lihaku Maomao’ya. Güneşli, neşeli askerin böyle şikayet etmesi nadirdi.

Şarlatan, bulaşıkları yıkarken bir melodi mırıldanıyordu. Tianyu kahvaltısını bitirmiş, dişlerini fırçalamaya gitmişti – üst düzey bir hekim, sağlık personelinin çürük dişlere sahip olmaması gerektiğini emretmişti; hiç hoş görünmezdi. Bu hekim de, tesadüfen değil, Doktor Liu idi.

Lihaku ve Tianyu anlaşamıyor gibiydi. Maomao zaten biraz şüpheleniyordu.

“İkiniz uyuşmuyor musunuz?” diye sordu.

“Sanırım öyle. Tianyu ile ben... belki de farklı yapıda insanlarız. Kavga edecek değiliz ama onunla nasıl konuşacağımı bilemiyorum. Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

Maomao gerçekten de ne demek istediğini anladı. Genellikle bu tür sorunlar, söz konusu kişiden mesafeyi koruyarak çözülebilirdi ama burada bu bir seçenek değildi.

“Yani normalde sorun olmazdı ama burada bu kadar yakın mesafede olmamız işleri zorlaştırıyor. Ve eğer kavgayla halledebileceğiniz biri olsaydı o kadar kötü olmazdı ama Tianyu açıkça öyle biri değil. Doğru mu anladım?”

“Zeki biri olduğunu biliyordum! Onunla başa çıkamıyor değilim ama... özünde ne olduğunu bilmiyorum. Sanki dalları görüyorum ama gövdeyi göremiyorum.”

Lihaku, Tianyu’yu tamamen içgüdüyle çözmüş gibiydi.

“Oysa sen, küçük hanım, davranışlarında bir mantık var. Ne yaparsan yap, altında ya zehir ya da ilaç vardır, bahse girerim.”

“En azından ‘ilaç ya da zehir’ diyebilirdiniz lütfen,” diye yanıtladı Maomao. “Tianyu’ya gelince, kişiliğinde birkaç pürüz olduğu doğru ama bunun çok endişe edilecek bir şey olduğunu sanmıyorum.” Sonuçta hekim olmayı başarmıştı ve personel eksikliği olsa da olmasa da, geçmişini iyice araştırmış olmasalardı onu batı başkentine getirmezlerdi.

“Elbette, anlıyorum. Üzgünüm. Ben bir askerim – sanırım hep savaş terimleriyle düşünüyorum.”

“Savaş mı? Ne demek istiyorsunuz?”

“Emin olduğum tek şey, arkamı kollayacağına asla güvenemeyeceğim.”

Tamamen içgüdü. Maomao’nun buna söyleyecek bir şeyi yoktu.

***

***

Tianyu konusunu bir kenara bırakmaya karar verdi. “Her neyse, şunu sorabilir miyim: Feitouman’ı soruşturma emirleri Ay Prensi’nden mi geldi?”

“Evet, doğru. Usta Jinshi bana söyledi.”

Bu aralar Maomao’nun başkalarından pek duymadığı bir isimdi. Keşke bana bir şeyler söyleseydi. Gerçi Maomao işleri mutlak minimumda konuşmayla halletmeyi tercih ederdi.

“Üzgünüm, sana söylemeli miydim? Biliyorum seni – bir şey ilgini çekerse, yemek yemeyi ya da uyumayı unutana kadar üzerinde o kadar çok çalışırsın ki. Ve emirlerim arasında senin kendini yıpratmana izin vermemek de var.”

Maomao iç monologunu içinden tuttuğunu sanmıştı ama belli ki kelimeler ağzından çıkmış, şimdi de Lihaku Jinshi adına özür diliyordu.

Kendimi yıpratmama izin vermemek, öyle mi?

Bu durumda, onu odasına çağırmamasını dileyebilirdi. Ona sürekli yeni talepler yığmaktan vazgeçmeyen biri için, Jinshi bazen en garip şekillerde düşünceli olmaya çalışırdı.

Ve şimdi işin içinde uçan bir kafa var.

Hep ona sanki bir hayalet hikayesinden fırlamış gibi sorunlarla geliyordu.

“Yine de garip,” dedi Lihaku.

“Garip olan ne?” diye sordu Maomao. “Uçan kafa dışında, yani.”

“İşte tam da bu. Hikayeyi ilk duyduğumda, insanlar yüzen bir maskedan bahsediyordu. Ama son yirmi gündür, birçok kişi uçan bir kafa bildirmeye başlamış gibi görünüyor.”

“İlginç bir nokta. Benim gördüğüm, bir kafadan çok maskeye benziyordu.” Sadece bir an görmüştü, bu yüzden emin olamazdı ama ilk izlenimi buydu.

“Bu, kahvaltıda konuştuğumuz şey mi? Görmezden gelmek zor, değil mi?”

Maomao arkalarındaki sese doğru döndü. Tianyu’ydu, dişlerini fırçalamaktan dönmüştü. Sırıtıyordu.

Lihaku pek şaşırmış görünmüyordu – Tianyu’nun orada olduğunu tahmin etmiş gibiydi. “Kulak misafiri olmak görgü kurallarına aykırıdır, biliyorsun,” dedi.

“Kulak misafiri mi? Ben mi? Hayır, hayır. Sadece ikinizin ne kadar süre birlikte gevezelik edeceğini merak etmiştim. Evli olmayan bir erkek ve kadın!”

BAŞLIK: Feitouman'ın İzinde

"İnanın bize, öyle bir şey yok!" Maomao ile Lihaku aynı anda yanıt verdi.

"İnan bana, ben de öyle düşünmüyorum."

Tianyu ne kadarını duymuştu ki?

"Peki, şu uçan kafa meselesi... Ne hikâye ama, değil mi? Ne dersin? Beni de işin içine katar mısın?"

"Kesinlikle hayır," diye karşılık verdi Maomao.

Tianyu'nun yüzü düştü. "Ama neden?"

"Çünkü anlatırsın."

"Anlatmam."

"Çünkü ortasında sıkılır, vazgeçersin."

"Onu yapabilirim işte."

Lihaku sessiz kaldı, Tianyu ile Maomao'nun ilgilenmesine izin verdi. Adamla uğraşmaktan gerçekten hoşlanmıyordu.

"İşe yarayabilirim!" dedi Tianyu. "Eğer işe yarayacağımı düşünmüyorsanız ya da bir risk olduğumu falan sanıyorsanız, bu sadece beni nasıl kullanacağınızı bilmediğinizdendir. Kendinizi kesebilirsiniz diye makas kullanmayı da mı reddedersiniz?"

Maomao Lihaku'ya baktı. Lihaku da ona, kararın kendisinde olduğunu söylercesine karşılık verdi.

Uzun bir anın ardından Maomao, "Yeter ki yolumuza çıkma," dedi.

"Evet!" Tianyu'nun gözlerinde belli belirsiz bir pırıltı vardı.

Maomao ve Tianyu, Maomao'nun önceki gece feitoumanı gördüğü avluya çıkarak işe koyuldular.

"Peki! Şimdi ne oluyor?" diye sordu Tianyu, pek umursamıyormuş gibi bir hali olsa da.

"Şimdi ne olacağına gelince, bize ne kadar işe yarayabildiğini göstereceksin, Bay Makas," dedi Maomao avluya göz gezdirirken. Lihaku'ya önceki gece nöbette olduğu için biraz uyumasını söylemiş, ancak lüks dairenin haritasını kendisinde bırakmaya ikna etmişti.

Bu arada, şarlatana sadece küçük bir iş halledeceklerini söylemişlerdi, bu yüzden araştırmaları hızlı olmak zorundaydı.

"Makasa hangi kâğıdı kesmesini istediğini söylemelisin. Gerçi arkadan herhangi bir şeyi de saplayabilirsin onlarla."

Maomao buna yanıt vermedi. Tianyu'nun, kendisiyle Lihaku'nun ona güvenmemesine içerlemiş gibiydi.

Ne de olsa o, oydu. Etiğe olan bağlılığı pek de hevesli görünmüyordu.

"Ruhun ortaya çıktığı söylenen tüm alanlara bakarak başlasak nasıl olur?" diye önerdi Maomao.

"Evet, tabii."

Gizemli maskenin en sık görüldüğü yer avluydu. "Raporların çoğu onu o ağacın yanında ya da o binanın tepesinde gösteriyor," dedi Maomao, planlarına bakarak. Bir "ek bina" için burası oldukça büyüktü.

"Hoh!" dedi Tianyu, ağaçtan binaya, sonra tekrar ağaca bakarak. Burası, Chue'nin dün gece sallandığı ağacın ta kendisiydi. Altında hâlâ bir sürü yaprak vardı, bu da bahçıvanın henüz temizlik yapmadığını gösteriyordu.

"Gözüne çarpan bir şey oldu mu?" diye sordu Maomao.

"Yok. Ya sen, Niangniang?" Onu hep böyle çağırırdı. Maomao onu düzeltmekten vazgeçmişti ama bu aralar diğer doktorlar bile böyle demeye başlamıştı. Bu durum çok sinir bozucuydu.

"Birkaç şey." Önce ağaca baktı. "Bu ağaç, batı başkentinde gördüğüm diğerlerine pek benzemiyor. Daha büyük ve daha uzun."

"Eee? Ne olmuş yani?"

"Meraklandırmıyor mu seni? Farklı bitki türleri, onlardan yapabileceğin farklı ilaçlar demek! Yine de neyle uğraştığımızdan emin olmak için biraz daha yaklaşmamız gerekiyor."

"Tamam. Peki bunun bizim burada olmamızla ne ilgisi var?"

Şu Tianyu... Eğer bir şeye özel olarak ilgi duymuyorsa, onun için parmağını bile oynatamazdın. Hiç de eğlenceli değildi, diye düşündü Maomao, ona ekşi bir bakış atarak.

"Diğer şey ne?" diye sordu Tianyu.

"Diğer şey ise, evin içinde rapor edilen feitoumanın ya bir maske ya da bir yüz şeklinde görünmesi. Dışarıda ise insanlar bir kafa gördüklerini iddia ediyorlar."

"Affedersin, bir kafa ile bir yüzün farkı ne ki? Sen ne gördün peki, Niangniang?"

"Bir maske, diyebilirim. Tam da şu koridorun köşesinden bu avluya doğru kaybolurken fark ettim." Yeri işaret etti.

"Bir maske... Yani sana kafa gibi görünmedi mi?"

"Hayır, kesinlikle bir maske ya da bir yüz. Ama bazı raporlar onu bir kafa olarak tanımlıyor." Bu tutarsızlık Maomao'yu rahatsız etmişti.

"Bir kafa, temelde bir maskenin üç boyutlu hali, değil mi?" dedi Tianyu. Zekiydi ve hemen kilit bir noktaya parmak basmıştı.

"Tam olarak öyle diyebilir miyiz, emin değilim ama merak etmeden duramadım. O ağacı incelemeyi düşünüyordum."

"Buyur, devam et. Benden bir şeye ihtiyacın var mı?" Körelmiş makas nihayet keskinleşmeye karar vermişti.

"Madem öyle, zahmet olmazsa." Maomao cüppesinin kıvrımlarından bir mendil çıkarıp yerde bulduğu bir taşı ona sardı. "Bunu benim için dalların arasına atıver."

"Evet, tabii. Sanki çok kolaymış gibi konuşuyorsun." Homurdanmasına rağmen Tianyu taşı ustaca attı, mendili bir dala taktı. Bir saray hanımefendisinin ağaca tırmanması pek de uygun görgü kurallarına uymazdı. Uçup gitmiş bir mendil, uygun bir bahane sağlayacaktı.

Maomao ağacın gövdesine doğru seğirtti. Bitki, neredeyse altı metre yüksekliğinde, geniş yapraklı bir şeydi.

"Osmanthus," diye gözlemledi. Küçük, yoğun kokulu çiçekler açan, osmanthus şarabı veya çiçek çayı yapımında kullanılabilen bir ağaçtı.

Maomao gövdeye tutundu ve daha yerden yeni kesilmişti ki, "Iyy!" diye bağırdı. Eli yarı kurumuş kuş pisliğiyle kaplıydı. Bu pislik ağacın her yerindeydi.

"İğrenç," dedi Tianyu.

"Lütfen kendine sakla," dedi Maomao. Elindeki yapışkan maddeyi inceledi, sonra kuvvetlice kokladı.

"Şey, onu mu kokluyorsun?" diye sordu Tianyu, gördüklerini görmezden gelemeyerek.

Maomao ise sadece yere baktı, sonra orada gördüğü bir şeye bir çubukla dürttü.

"Hey, ne yapıyorsun?" diye sordu Tianyu, her zamankinden daha şaşkın bir halde.

Maomao iki küçük dal parçası alıp onları yemek çubuğu gibi tuttu.

"Ha? Onu mu alıyorsun? Sen... dışkının içinden bir şeyler mi topluyorsun, yemek çubuğu kullanarak?" Bir adım geri çekildi, ona derin bir şüpheyle baktı.

Maomao bunu yapmaktan pek de keyif almıyordu ama hayvan dışkısından öğrenilebilecek çok şey vardı. Tamamen kurumamış kuş pisliklerinin yanı sıra, ağacın altındaki alanda tüy yumağına benzeyen bir şeyler de bulunuyordu. Bunlar belirli kuş türlerinden geliyordu; bazıları sindiremedikleri şeyleri dışarı atardı.

"Bu kuş, ağırlıklı olarak böcek yiyor gibi görünüyor," dedi Maomao, tüy yumağını bir çubukla ayırırken. İçinde böcek kanatları ve bacakları keşfetti.

"E, evet. Kuşlar genellikle öyle yapar, değil mi?"

"Burada biraz da tüy var. Muhtemelen bir fareden falan." Tüy ve böcek parçacıklarının yanında bazı kemikler de gördü.

"Demek fare yiyor? O zaman muhtemelen bir şahin ya da başka bir yırtıcı kuştan."

Böcekler bir yana, eğer bu kuş fare yiyorsa, belli bir büyüklükte olması gerekiyordu.

---