Çatıdaki Gölge Avı

“Evet. Ama...” Maomao etrafına bakındı. Evdeki bol su ve yeşillik epey kuş çekiyordu ama en azından şu an için fare yiyebilecek kadar büyük bir şey göremiyordu. Zaten öyle bir kuş, küçük kuzenlerini korkutup kaçırırdı.

Maomao bir an daha düşündü, sonra binaya baktı.

“Şu çatıya çıkmak mümkün değil, değil mi?” dedi.

“Bilmem. Oraya bir mendil daha fırlatmamı ister misin?”

“O kadar uzağa atabileceğini mi sanıyorsun?”

“Sanmam.”

Bu konuşma onları bir yere götürmüyordu. Maomao tam geri dönme vaktinin geldiğini düşünüyordu ki gözünün ucuyla bir hareketlilik fark etti. O yöne baktı ve saçakların altında kafesli bir süsleme gördü.

“Fikrimi değiştirdim. Çatıya çıkmak istiyorum.”

“Ne? Ama yolu yok ki!”

“Bir şey olmalı. Bir merdiven bulalım.”

“Söylemesi kolay. Muhtemelen bahçıvana sormamız gerekecek...” Tianyu'nun bunu yapmaya niyeti yok gibiydi. İlgisi azalıyor gibiydi.

Bahçıvan mı? Dün o kafayı gördüğünü söyleyen yaşlı adamdı, değil mi?

Maomao, bahçıvanın temizlik yaptığı yere yöneldi. “Affedersiniz! Acaba bir merdiven ödünç alabilir miyiz?”

“Ne? Öylece gelip böyle bir şey isteyebileceğini mi sanıyorsun?” Bahçıvan çok rahatsız olmuş görünüyordu. Genel olarak kasvetliydi, belki de bir gün önceki tuhaf karşılaşması yüzündendi. “Bize ziyaretçilere kibar olmamızı söylediler ama çatılara çıkıp ortalığı karıştırmanıza yardım etmemiz gerektiğini söylemediler!”

“Haklılar da,” dedi Tianyu.

Bu kimin tarafında?!

Tianyu'dan belli ki bir hayır gelmeyecekti. Maomao bu adamı kendi başına ikna etmek zorunda kalacaktı.

“Sanırım çatının altında bir kuş yuva yapmış,” dedi.

“Yuva mı? Şimdi sen söyleyince aklıma geldi, son zamanlarda etrafta çok fazla kuş pisliği var.”

“Evet, efendim. Etrafta kuş yuvası olması daha fazla iş demek, bu yüzden belki ben temizlerim diye düşündüm. Bulduğum yumurtaları alabilirsem çok sevinirim; biliyorsunuz, onlar tıbbi bir malzeme.”

“Tıbbi mi? Oradaki kuşun ne tür bir kuş olduğunu bile bilmiyorsun ki.”

“Doğru, efendim, ama çoğu yumurta, türü ne olursa olsun çok besleyicidir.”

Maomao bir yandan konuşuyor, bir yandan da uyduruyordu. Çoğu yumurta, en azından pişirilirse, yenilebilirdi.

Sonra küçük bir son dokunuş daha yaptı. “Sanırım son zamanlarda herkesi terörize eden hayaletin ardında ne olduğunu biliyor olabilirim.”

“S-Sen mi biliyorsun?! Gerçekten mi?!” dedi bahçıvan.

“Evet, efendim,” diye yanıtladı, bilmecenin en az yarısını çözebileceğinden emindi.

Bahçıvan hemen onlara bir merdiven buldu ama merdiven eski ve derme çatma olduğundan yere koyduklarında sallanıyordu.

“Tahmin edeyim. Çatıya benim mi çıkmamı istiyorsun?” dedi Tianyu.

“Bunu sanki istemiyormuşsun gibi söylüyorsun.”

“İstemiyorum.”

Maomao bile yaşlı bahçıvanı çatıya çıkmaya zorlayamayacağını düşündü, bu yüzden kendisi yapmaya karar verdi. Tek sorun, büyük merdiven avluya konur konmaz toplanmaya başlayan hizmetliler ve bürokrat kalabalığıydı. (Daha iyi bir işleri yok muydu sanki?)

Ne yazık ki, hiçbiri Maomao'nun yerine çıkmaya gönüllü olmadı; sadece durup bakındılar. Bu arada, elinde çok fazla boş zamanı olan o asıl görevli de oradaydı: Jinshi. Diğer herkes bu önemli kişinin gelişiyle birkaç adım geri çekildi.

Jinshi olan bitene dehşetle baktı, sonra Basen'e bir şeyler söyledi. Basen başını salladı ve Maomao'nun yanına geldi, ördeği de usulca onu takip ediyordu.

“Görünüşe göre o merdivene sen tırmanacaksın. Bırak ben yapayım. Yukarıda neye ihtiyacın var?”

“Benim için oraya sen mi çıkacaksın, Usta Basen?”

Açıkçası, eğer seçim buysa, Maomao kendisi gitmeyi tercih ederdi. Basen'in atletik yeteneği tartışılmazdı ama yeterince hızlı doğaçlama yapamayacağından endişeleniyordu.

Ayrıca, o akıl almaz gücüyle ne yapacağı kim bilir?

Ördek, onu neşelendirmek ister gibi kanatlarını çırptı. Maomao'nun huzursuzluğu daha da arttı.

“Zahmet etmenize gerek yok. Ben yapabilirim,” diye kararlılıkla söyledi ama Basen vazgeçmedi.

“Sana söyledim, ben çıkacağım oraya. Ne yapmamı istiyorsun?”

Basen, bu görevi kendisinin halledeceği varsayımıyla buradaydı belli ki. Maomao boyun eğmek zorunda kalacaktı.

“Sanırım—şimdi düşünüyorum da—çatının kirişlerinde bir kuş yuva yapmış. Eğer bulursan, kuşu benim için yakalayabilir misin?”

“Bir kuş mu? Ah, kuşlar, onlarla nasıl başa çıkacağımı bilirim,” diye, ördeğine bir bakış atarak söyledi. Evcil ördekler ise uçmazdı.

“Bu kuşun gececi olduğundan şüpheleniyorum, bu yüzden şimdi muhtemelen uyuyordur. Oraya çok sessizce, uyanmaması için süzülerek çıkabilirsen, lütfen. Ulaşabilirsen, yakala.”

“Anlaşıldı.” Basen hevesle atılmaya hazırdı. Maomao bu konuda giderek daha az emin hissediyordu.

“Usta Basen, gereksiz yere bir can alırsan Cennet'e giremezsin, unutma. Zavallı şeyi boğmamaya çalış.”

“Boğmamaya çalışmak...” Basen'in sesi anında, şey, küçüldü.

Bu kötü, çok kötü, felaket.

Kesinlikle uğursuz bir önsezi dalgası hissetti. Ciddi ciddi Lihaku'yu uyandırıp bu işi ona bırakmayı düşündü ama sonra tekrar kirişlere baktı. Asla aralarına sığamazdı.

“Biliyorsunuz, yukarıdaki alanın büyüklüğünü göz önünde bulundurursak, kesinlikle bunu benim yapmam gerektiğini düşünüyorum,” dedi.

“H-Hayır, hayır, ben giderim. Bana güvenebilirsin!” diye yanıtladı Basen.

Sonra merdivene doğru yola çıktı, Maomao'nun endişesi her adımla artıyordu. Eğer burada bir teselli varsa, o da Basen'in o kadar sağlam olmasıydı ki düşse bile kendine zarar vermezdi.

Basen merdivenin tepesine ulaştı, sonra çatı hattı boyunca uzanan kafes işinden içeriye göz attı. Maomao'ya 'her şey yolunda' işareti yaptı.

Sanırım orada bir yuva var demek.

Kafes işi çıkarılabilir şekilde tasarlanmıştı ve Basen onu yerinden söktü. İçinden bir ip geçirip yere indirdi, sonra kendini çatı boşluğuna sıkıştırdı.

Toplanan kalabalığın tamamı, Maomao da dahil, yutkundu. Herkes tuhaf bir şekilde sessizdi—sonra Maomao, Chue'nin bir ara gelip "Sessizlik Lütfen" yazan bir tabela tuttuğunu fark etti.

Uzun bir an boyunca hiçbir şey olmadı, ve sonra yüksek bir çat sesi duyuldu.

“Lanet olsun! Kaçtı!” diye bağırdı Basen.

Hadi ama!

Maomao kendini kaybetmişti—ama Chue tabelasını bırakıp merdivene tırmandı. Ne yapıyordu ki? Açık çatı boşluğunun önüne geçti ve küçük bir nesne hızla dışarı fırladığında onu bir ağla yakaladı.

Herkes, Maomao da dahil olmak üzere, Chue'nin el çabukluğu karşısında bir kez daha sessizliğe büründü.

O ağı nereden buldu ki? diye düşündü Maomao.

“Yakalandın!” diye bağırdı Chue ve ağı havaya kaldırdı. Kendisiyle o kadar gurur duyuyordu ki biraz sinirlenmemek elde değildi.

Her zaman ilgi odağı olmayı severdi ve mükemmel bir fırsat bulmuştu.

Avluya bir uğultu yayıldı ama oradaki en önemli kişi olan Jinshi, herkese işlerinin başına dönmelerini söylediğinde, hepsi itaatkâr bir şekilde dağıldı. Meraklılar dağıldıktan sonra, geri kalanlar Chue'nin ağında tam olarak ne olduğunu görebildi.

“Bu da neyin nesi?” diye sordu Jinshi. O ve Basen eşit derecede şaşkın görünüyordu. Basen'in tepkisinden anlaşıldığı kadarıyla, kuş tam olarak neye benzediğini görmeden ondan kaçmıştı.

Chue, yaklaşık otuz santimetre büyüklüğünde bir baykuş yakalamıştı. Ancak normal bir baykuşa benzemiyordu—en çarpıcı özelliği, ürkütücü ve tuhaf, yuvarlak ve beyaz yüzüydü. Yüzünü çevreleyen tüyler siyahtı ve eğer karanlık bir yerde kanatlarını toplamış olsaydı, beyaz bir maskeye benzeyebilirdi.

Ancak...

“Biraz küçük değil mi?” diye sordu Tianyu, pek etkilenmemişti. Jinshi'nin—Ay Prensi'nin ta kendisinin—varlığına rağmen sohbete atılmaktan çekinmedi. Maomao dirseğiyle onu dürttü. “Eyvah! Ay Prensi, efendim. Burada olduğunuzu fark etmemiştim. Çok üzgünüm.”

Maomao, Tianyu'nun görgü kurallarına pek önem vermediğini düşünmeye başlamıştı. Gerçi yargılayacak durumda değildi.

Jinshi'nin ifadesi biraz sertti ama yüzeysel olarak, 'bulutların üzerinde yaşayan' birine, yani bir soyluya yakışır bir gülümseme takınıyordu. “Bu kargaşayı göz önünde bulundurursak, fark etmemek zor olurdu. Peki tam olarak ne yapıyordunuz?” diye sordu.

Masumu mu oynuyorsun sen? diye düşündü Maomao. Üstelik pis işi yapması için Basen'i bile göndermişti.

Maomao, Tianyu'nun kendi haline bırakılırsa ne söyleyeceğinden endişelenerek, o konuşamadan öne çıktı. “Efendim. Söylentilere göre son zamanlarda bu konak içinde ve çevresinde bir hayalet görülmüş. Hekimlere bağlı asker bana bunu bir hizmetliden duyduğunu ve konaktaki devriyelerinde araştırdığını söyledi. Aynı hizmetli bu sabah yine ona gelmiş ama askerimiz dün gece nöbette olduğu için, kendisinin bu işi halletmesini istemekte tereddüt ettim.”

Maomao, Chue'nin bir önceki gece yaşadıklarını Jinshi'ye anlatmış olduğunu varsaydı.

“Aslına bakarsanız, ben de dün gece o ruh olduğunu sandığım şeyle karşılaştım, bu yüzden neler olup bittiğini öğrenmeye yardım etmek istedim.”

“Hmm. Peki yanındaki bu hekim ne olacak? Muhtemelen yerine getirmesi gereken tıbbi görevleri vardır.” Jinshi, Tianyu'ya soğukça baktı.

Kahretsin. Tianyu'nun bu işe karışmasına izin vermenin iyi bir fikir olmadığını biliyordu. Ona sertçe baktı. Ancak o, masum bir ifadeyle öne çıktı. “En içten özürlerimi sunarım,” dedi olabildiğince süslü bir dille. “Ona eşlik etmeme izin vermesi için yalvardım. Buradaki Maomao, ilaç karıştırma konusunda benim yetersiz benliğimden çok daha başarılıdır ve bana lütufkârca çok şey öğretti. Avluya bakmak istediğini söylediğinde, ben de ot ve diğer malzemeleri avlamak istediğini varsayıp peşinden geldim.”

Vay sen küçük...

Olağanüstü kibar davranıyordu ve adını bile yanlış söylemiyordu!

Jinshi'nin gözlerinin daha da ışıldadığını fark etti Maomao. "Ha, anladım," dedi Jinshi. "Sanırım ne olup bittiğini anladım. Bu kuşun sözde ruh olduğuna mı inanıyorsunuz?"

"Evet, efendim. Her neyse, cevabın yarısı bu," dedi Maomao ve baykuşa baktı.

"Burası çok göz önünde," dedi Jinshi. "Belki size başka bir yerde birkaç soru daha sorabilirim."

"Elbette, efendim," dedi Maomao ve yola koyuldular.