Ördeklerin Arasında Bir Prenses

“Hiç hizmetkarınız yok mu? Eskiden size hizmet eden nedimeye ne oldu?” Basen, Lishu’nun düştüğü bu halleri görünce sarsılmıştı. Lishu’nun tam karşısında olması da onu bir o kadar şaşırtmıştı.

“Kanan’ı mı kastediyorsunuz? Onu hizmetimden azlettim. Önünde koca bir gelecek var; bunu benimle burada harcamamalıydı. Haşmetmeap’tan ona iyi bir kısmet ayarlamasını rica ettim.” Lishu gülümsedi, başını eğdi ve uzun kirpikleri titredi.

Basen yumruğunu sıktı. “Yani siz… Burada tek başınıza mısınız?”

“Endişelenmenize gerek yok. Bana bakacak yaşlı bir kadın var.”

“Sadece bir tane mi?”

“Evet. Ne de olsa artık ağır kıyafetlere ya da gösterişli saç süslerine ihtiyacım kalmadı.”

Basen’e göre Lishu’nun sözlerinde kendini kınama havası vardı, yine de ifadesi bulutsuz bir gökyüzü gibi berraktı. Basen, kadınların ne düşündüğünü anlamakta pek iyi değildi ve şu an ne diyeceğini ya da ne yapacağını bilemiyordu. Lishu, her zamanki gibi çekingen ve büyüleyiciydi; konumunun çok altında koşullara rağmen harıl harıl çalışıyor gibi görünüyordu. İnce parmakları çamur içindeydi.

“Burası sizin gibi birine göre değil, Leydi Lishu. Onlarla konuşacağım, size daha iyi bir iş vermeleri için onları ikna edeceğim!” dedi Basen. Aklına gelen en faydalı şey buydu.

Ancak Lishu başını salladı. “H-Hayır, teşekkür ederim. Düşünceniz için minnettarım, a-ama bu koşullar…”

“Evet? Ne olmuş onlara?” Basen’in sorusu neredeyse ördek sesleriyle kesildi. Döndüğünde karşısında birkaç düzine ördek buldu. “Gvak?!”

Kuşlar Basen’i çevreledi, şaşkınlıkla başlarını yana eğerek ona bakıyorlardı. Onu inceliyorlar, tartıyorlar gibi bir histen kurtulamadı.

Ardından ördekler paytak paytak Lishu’ya doğru yürüdü, ona sürtündü. Lishu kanatlarını okşadı. “B-Başta, ördek yetiştiremeyeceğime emindim,” diye anlattı. “Ama bu tatlışlara yumurtadan çıktıklarından beri baktım ve beni anneleri sanıyorlar. Laoshi, ördeklerin böyle olduğunu söylemişti…”

Ördek, yumurta ve Laoshi kelimelerini duyduğunda, yaşlı adamın bahsettiği çırağın Lishu olduğunu nihayet anladı.

“Leydi Lishu… Yani siz…?”

“Evet. Size ördek kuluçkalamayı öğretmem söylendi.” Kekemeliği kaybolmuştu; belki de hayvanlarla çevrili olmaktan daha rahatlamıştı. “Öhöm… Usta Basen?” dedi.

“E-Evet? Ne oldu?” diye sordu, farkında olmadan dikleşerek sanki üstlerinden birine hitap ediyormuş gibi.

Lishu ona baktı, sonra eteğinden bir tutam kaldırdı. “B-Bunu sormak için biraz geç kaldığımı biliyorum ama yaralarınız nasıl?”

Basen, Lishu’nun onu son gördüğünde kesiklerden, morluklardan ve kırık kemiklerden ibaret bir yığın olduğunu tamamen unutmuştu.

“Ah, biraz yaralanmaya alışkınım. Benim için endişelenmenize gerek yok,” dedi. İçten içe, onun kendisi için endişelenmesinden çok sevinmişti (bu endişe doğal olsa bile), ama biraz da utanmıştı. Lishu’nun onu hiçbir zaman en iyi halinde görmediğini fark etti.

“Ama tüm bunları benim uğruma çektiniz… Ve size teşekkür etme fırsatım bile olmadı…”

“Leydi Lishu…” Basen garip hissediyordu, bu genç kadınla birlikte olmak hem rahatlatıcı hem de gergindi. Başını salladı: Hayır, bu olmazdı! Halletmesi gereken işleri vardı. “Pekala, Leydi Lishu. Bana talimat vermeniz mümkünse.”

“E-Evet, elbette,” dedi, ama sesi neredeyse hayal kırıklığına uğramış gibiydi.

***

Nesilden nesile aktarılan bir hikayeye göre, çok eski zamanlarda bir çekirge istilası olduğunda, ördekler tüm böcekleri yiyerek bu istilayla mücadele etmişlerdi. Bu elbette bir efsaneydi, ciddi bir politika modeli değildi, ama aynı zamanda efsaneler genellikle bir hakikat payı barındırırdı. Ördekler gerçekten de böcek yerdi. Hepçil hayvanlar olarak, sık sık insanların artan yemeklerini yerlerdi, ancak çekirge istilaları sırasında onları da yiyebilirlerdi. Hatta bazıları böcek yemeyi tercih eder ve onları arayıp bulurdu.

Ayrıca, daha fazla çiftlik hayvanına sahip olmak çiftçilere ancak fayda sağlayabilirdi. Bu nedenle, çiftçi köylerine ördek dağıtılmasına karar verilmişti – ama işte sorun buradaydı.

Dağıtacakları bu ördekleri nasıl temin edeceklerdi? Ördekler canlıydı; insan parmak şıklatarak daha fazlasını yaratamazdı.

“Şöyle, bu şekilde. Yumurtalar her zaman insan vücut sıcaklığından biraz daha sıcak tutulmalı. Öylece bırakamazsınız da; ara sıra çevirmeniz gerekir.” Lishu, gösteri amaçlı yumurtalardan birini nazikçe çevirdi. Yumurta, altında malç kadar yumuşak toprak olan bir saman yatağının üzerinde duruyordu. “Çok sıcak veya çok soğuk olursa yumurtalar çatlamaz, bu yüzden Laoshi bana sıcaklığı sadece dokunarak öğrenmem gerektiğini söyledi.”

“Sadece dokunarak mı?”

“E-Evet. Ayrıca biraz neme ihtiyaçları var.”

“Nem mi?”

Dışarısı nefesin buharlaşacak kadar soğuk olmasına rağmen, kulübenin içi yaz gibi yapış yapıştı. Kulübe o kadar buharla doluydu ki neredeyse görüş mesafesi kapanmıştı.

“Yakınlarda bir kaplıca var, bu yüzden s-sıcak suyumuzu oradan alıyoruz.” Lishu, kulübe zeminindeki hasır minderi geri çekti ve içinden su akan, şüphesiz oldukça sıcak, bir kanal ortaya çıkardı. “Çok soğuk olursa, fırında ateş yakarız. Yumurtaları sürekli izlememiz gerekiyor, bu yüzden üçümüz vardiyalı çalışıyoruz.”

Tek bir kişinin tek başına halletmesi için kesinlikle çok fazlaydı. Yanında iki kişi daha olsa bile, Basen, hayatının çoğunu korunaklı bir prenses olarak geçirmiş Lishu için tüm bunların çok fazla olmasından endişelendi.

“Burada iyi misiniz, Leydi Lishu?” diye sordu.

“N-Nasıl iyi miyim?”

“Şey, sizin konumunuzda genç bir kadın burada olmak zorunda kalmamalı. Nedimelerin size hizmet ettiği bir yerde olabilirdiniz. Bir yolcu olabilirsiniz ama bu, U kabilesinin prensesi olduğunuz gerçeğini değiştirmez.”

Basen’in duyduğuna göre İmparator, Lishu’ya kendi kızı gibi düşkündü. Zaten Beyaz Leydi’nin entrikalarına karışmış olmasıyla, aslında kendisi de bir kurbandı. Onun fikrince, bundan daha iyisini hak ediyordu.

“Usta Basen… Benim için endişeleniyor musunuz?”

“E-Endişelenmek mi?! Hayır! Bu sadece sizin hakkınız, leydim…”

“A-Ah. H-Hayır, elbette. Benim gibi biri için endişeleneceğinizi varsaymamalıydım…”

“Hiç de öyle demek istemedim!”

Basen, iki tutarlı kelimeyi bir araya getiremeyen ağzına lanet etti. Ay Prensi burada olsaydı, ne söyleyeceğini bilirdi. Ancak Basen, kulübenin duvarına bakıp perişan hissetmekten başka bir şey yapamadı.

“Usta Basen, i-iyi misiniz?” Lishu endişeyle ona baktı. Hayır, hayır – asıl endişelenen Basen’di.

“Leydi Lishu…” diye başladı. “Yeterince acı çektiniz. Şimdi istediğiniz hayatı yaşayabilirsiniz.”

Basen bile ne söylediğinden emin değildi. İstediği hayat mı? Bu neydi ki? Basen’in hayatı İmparatorluk ailesine karşı göreviydi, Ay Prensi’ni korumaktı. Onun ne istediğinin bir önemi yoktu. Ve Lishu’ya kendi hayatını seçmesi konusunda ders verme cüretini göstermişti? Sözler kulaklarında boş yankılandı.

“Usta Basen…” Lishu neredeyse konuşamayacak gibiydi.

Elbette değildi. Çok utanmış olmalıydı. Basen’in bu kadar umursamazca verdiği “tavsiye”den çok derinden incinmişti. Buraya öğrenmeye geldiği şeyi olabildiğince çabuk öğrenip eve dönmeye karar verdi.

“Ben… Henüz ne istediğimi bilmiyorum. Ne istediğimin hiçbir zaman önemi olmadı. Kendi hayatımı seçmeme asla izin verilmedi.”

“O zaman şimdi başla.”

“Başlayacağım. Ve istediğim şey… Bir süre daha bunu yapmaya devam etmek.” Çömeldi ve başka bir yumurtayı çevirdi.

Kıyafetleri kirliydi, saçları sadeydi ve hiç makyaj yapmamıştı. Ama yüzünde Basen’in daha önce hiç görmediği bir şey vardı: küçük bir gülümseme.