Basen'e Bahar Gelirken

—Vak vak! diye bir ses duyuldu.

Basen, sarı gagalı, nemli gözlü, kabarık tüylü beyaz ördeğe baktı.

—Sanırım vedalaşıyoruz, ördek.

Basen, son birkaç aydır Ay Prensi'nden birkaç gizli emir almıştı. Bunlardan biri de bu evcil beyaz ördek gibi hayvanlarla ilgiliydi. Klasik bir çiftlik hayvanıydı: bakımı kolaydı ve sık sık yumurtluyordu.

Aslında söz konusu görev, ördek yetiştirmekti.

Başlangıçta Basen, Ay Prensi'nin kendisiyle alay ettiğini düşünmüştü. Ne kadar kusurlu olursa olsun, tarihi boyunca İmparatorluk ailesini korumakla görevlendirilmiş bir klandan geliyordu—şimdi ise su kuşlarına mı bakacaktı? Ay Prensi'nin onu terk edip etmediğini merak etmeye başlamıştı.

Ancak durum böyle değildi.

Basen'e, "Hayvancılık, bu ülkeyi büyük mutsuzluklardan kurtaracak ve bu görevi özenle yerine getireceğinden eminim," denmişti. Ay Prensi ona bu denli güvenoyu veriyorsa, reddetmesi pek mümkün değildi. Bu, geçen yılın sonlarına doğruydu.

Görevinin ne olacağını öğrendiğinde, yapması gereken ilk şeyin ördek yetiştirme konusunda kendisinden daha bilgili birinden tavsiye almak olduğunu biliyordu.

Böylece, yılın başlarında kendini belirli bir yeri sık sık ziyaret ederken buldu…

***

Başkentin kuzeybatısında Kızıl Erik Köyü adında bir yer vardı. Burası, evlerini ve ailelerini terk edip yolcu olma umuduyla yola çıkanlar için bir sığınaktı. Yolcular: bu kelime genellikle ağır eğitimlerden geçen keşiş imgelerini çağrıştırırdı, ancak burada işler biraz farklıydı. Buradaki çoğu kişi, pratiklerinin kendilerini gerçek ölümsüzlere dönüştürebileceğine içtenlikle inanıyor gibiydi.

Hayvan yetiştirmek, pratiklerinin bir yönüydü. Basen bunu ilk duyduğunda kulaklarına inanamamıştı. —Keşişlerin ve rahibelerin hepsi vejetaryen sanıyordum, dedi.

"Ölümsüzler sonsuz bir yaşama sahiptir. Bir insan sadece sebzeyle yaşayamaz," diye geldi hızlı ve umursamaz yanıt. Basen'in duyduğuna göre burayı yaşlı bir adam yönetiyordu; kıyafetlerinin kirli ve tüylerle kaplı olduğu gerçeğini göz ardı ederseniz, aslında sağlıklı bir cilde sahip olduğunu ve dimdik durduğunu görebilirdiniz. Hayatı sonsuzluğa uzanır mıydı bilinmez ama uzun yaşama konusunda açıkça deneyimliydi.

Eski Basen bu noktada tartışabilirdi ama son birkaç yıldır bir şeyler öğrendiğini düşünmek hoşuna gidiyordu. Yaşlı adamı, o eksantrik eczacıyla aynı kategoriye koymaya karar verdi ve konuyu orada kapattı.

Doğru düşündüğü ortaya çıktı. Yolcuları eğitmek Kızıl Erik Köyü için bir bahaneydi; gerçekte burası bir araştırmacı grubuydu. Pratiklerinin çoğu, keşiş ve rahibelerin normalde gözlemlediği kurallara aykırıydı, ancak araştırmaları o kadar değerliydi ki üstlerindeki herkes görmezden geliyor gibiydi.

—Ördekler yılda 150'ye kadar yumurta yumurtlayabilir. Hepçildirler, yani her şeyi yerler ve yumurtadan çıktıktan altı ay sonra yumurtlamaya başlayabilirler. Tavuklara çok benzemezler ama çekirgeyle beslemeyi düşünüyorsanız, bence ördekler daha iyi olur—fiziksel olarak daha büyükler. Eğer yavruluğundan itibaren tek bir tür yiyecekle beslerseniz, sadece o yiyeceği yerler, ancak bu durum büyümelerini olumsuz etkileme riski taşır, bu yüzden tavsiye etmem. Ördeklerle ilgili tek olası sorun, yumurtalarını tavuklar kadar kolay kuluçkaya yatırmamalarıdır, bu yüzden…

Basen, belirli bir alanda araştırma yapan insanların neden hep bu kadar geveze olduğunu merak etti. O eczacı Maomao bile konusuna ısındığında epey konuşkan olabiliyordu ve bürokrat Lahan da aynıydı.

Kızıl Erik Köyü geniş bir alana yayılmıştı ve bu alanın çoğu tarım arazilerine ayrılmıştı. Buradaki "yolcular"ın hiçbiri din adamı kıyafeti giymiyordu; hepsi dışarıda çalışmaya uygun giyinmişti. Tarlalarda çalışırken nefesleri buharlaşıyordu.

—…ve gördüğünüz gibi araştırmalarımla korkunç derecede meşgulüm, bu yüzden isteğinizi yerine getiremeyeceğimden korkuyorum, dedi yaşlı adam, nihayet konuşmasının sonuna gelirken.

—Affedersiniz. Pek anlayamadım, dedi Basen.

—Demek istediğim şu ki ben size öğretemem ama şu anda işi emanet ettiğim öğrencim öğretebilir. Onu o kulübede bulursunuz. Güle güle.

—Ş-Şey, bekleyin!

Yaşlı adam, yaşına meydan okuyan bir çeviklikle hızla uzaklaştı. Başka çaresi kalmayan Basen, ara sıra buhar çıkan kulübeye doğru yöneldi. —Affedersiniz? dedi. —Ördek yetiştiriciliği hakkında bilgi almak istiyorum… Kapı zar zor asılı duruyor gibiydi ve onu açtığında, yüzüne pis bir hava çarptı.

—E-Evet, tabii. Laoşi bana söyledi, diye gergin bir ses geldi. Basen, pusun içinde küçük bir figür görebiliyordu.

—S-Sen! diye haykırdı Basen. Küçük figür, genç, sade giyimli bir kadındı. Kıyafetinin kumaşı işlemeli bir yana, boyalı bile değildi ve basit bir iple arkaya toplanmış saçlarında ne saç tokası ne de süs vardı. Henüz, bir damla allık ya da beyazlatıcı pudra olmadan bile, onu son gördüğünden çok daha hayat dolu görünüyordu. —Eş Lishu?

—B-Ben… Ben artık eş değilim, U-Usta Basen.

Karşısında geçici bir prenses duruyordu. U kabilesinin bir üyesiydi, İmparator'un eşi olarak iki kez arka saraya girmişti.

—Sen burada ne arıyorsun? diye sordu Basen. Hemen daha düşünceli bir şey söylemiş olmayı diledi. Kız kardeşi Maamei bilseydi ona haddini bildirirdi.

Lishu bir zamanlar üst düzey bir eşti ama arka saraydan sürülmüştü. Doğruydu, insanların Beyaz Hanımefendi dediği kadın tarafından manipüle edilmişti, ancak bu, sarayda epey bir kargaşaya neden olduğu gerçeğini değiştirmiyordu. Lishu dünyadan elini eteğini çekmek zorunda kalmıştı.

Kimse Basen'e nereye gittiğini ya da ne yaptığını söylememişti; İmparator sadece onu görmek isterse büyük işler yapmaya odaklanması gerektiğini söylemişti. Ne yapacağını bilemeyen Basen, kendini biraz daha iyi hissetmek umuduyla yakın zamanda birkaç tapınağa nakdi ve ayni bağışlarda bulunmuştu—ona hangi tapınakta saklanıyor olabileceğini bile söylememişlerdi.

Bu beklenmedik buluşma karşısında o kadar şaşkındı ki zar zor düşünebiliyordu.

—Ş-Şey, bildiğiniz gibi arka saraydan sürülmüştüm. Ailemin yanına ya da son kaldığım tapınağa geri dönemezdim. Majesteleri, Kızıl Erik Köyü'ne gelebilmem için benim adıma araya girdi, dedi.

—Evet ama… Tüm yerler arasında…

Lishu'nun kıyafeti yer yer kirliydi, sadece çamurla değil, hayvan gübresiyle de bulaşmıştı. En kötüsü, bu kulübede Basen ve Lishu'dan başka kimse yoktu ve Basen, genç bir hanımla yalnız kalmasının uygun olup olmadığını düşünmekten kıvranıyordu.