Basen'in Bahar Uyanışı

Genç kadını incecik, narin bir çiçek sanmıştı. Ona dokunsa kırılacağından korkuyordu.

Şimdi, Basen at sırtında ilerlerken, yol kenarına, küçük mavi bir çiçeğin açtığı yere baktı. Çiçekleri hep el üstünde tutulması, sevgiyle beslenmesi gereken varlıklar olarak görmüştü. Oysa şimdi, kimse üzerlerine titremese de kendi başlarına büyüdüklerini anladı.

Nefesi havada beyaz buharlar çıkararak çiftçi köyüne doğru yöneldi. Kafeslere doldurulmuş ördeklerle yüklü bir vagon, yanında tıkırdayarak ilerliyordu. Yumurtalar çatladığında, yavruları yeterince büyüyene dek beslemiş, şimdi de onları köylere götürmeye başlamıştı. Bunu kaçıncı kez yapıyordu acaba?

“Ördek dağıtmak size yakışmıyor, efendim,” dedi bir asker.

Astlarından birinin bu tür gezilere çıkmasına ilk kez itiraz edişi değildi bu. Ay Prensi’nin de uyardığı gibi, yaptığını bir zaman kaybı olarak bile görebilirlerdi. Basen, onların ne düşündüğünü gayet iyi biliyordu. “Bana bir görev verildi ve ben de onu yerine getireceğim. Eğer bu atamadan memnun değilseniz, belki size başka bir tane bulabilirim.”

“H-Hayır, efendim,” dedi asker. Ne o ne de diğerleri bir daha sesini çıkarmadı; yine de aralarında pişman bakışlar gidip geliyordu. Basen, ne kadar umursamaz olsa da, arkasından neler söylediklerini tahmin edebiliyordu: Ma kabilesinin şımarık ikinci oğlu. Yan aileden türeyen bir züppe. Bir hadımın oğlu. Ve daha nicesi. Evet, babası Gaoshun kabilenin bir yan kolundan geliyordu ve Ay Prensi’ne hizmet etmek uğruna Ma adını bir kenara bırakıp neredeyse yedi yıl boyunca bir hadım gibi davranmıştı.

Babasının küçümsenmesi düşüncesinden nefret etse de, burada ceza dağıtmak ona ne kazandıracaktı ki? Ma kabilesi İmparatorluk ailesinin sırdaşlarındandı ve Basen sadece konumunu kötüye kullanmakla suçlanırdı.

Basen, daha önce birden fazla kez duygularına yenilme hatası yapmıştı. Bir defasında, birliğindeki yaşlı bir asker, Basen kadar iyi muamele görmediğinden yakınmış, genç adama kayırma yapıldığını iddia etmişti. Basen öfkesine yenik düşmüş ve adamla bir düellodan farksız bir “antrenman maçı” yapmıştı.

Rakibi üç kaburga kemiği ve sağ kolu kırık bir halde kalmıştı. Şükür ki, kaburgaların hiçbiri akciğerine saplanmamış, kolu da temiz bir şekilde kırıldığı için iyileşecekti. Buna rağmen, adam ordudan ayrılmıştı. Belki de genç, daha az deneyimli Basen tarafından yenilmekten utanç duymuştu; ya da belki de kemik kıracak kadar çetin bir eğitime asla katılmamıştı.

Ay Prensi, antrenman yaparken bile her zaman tam bir adanmışlıkla çalışırdı. Basen’in kılıç darbelerini kendi kılıcıyla savuşturabilirdi. Gaoshun ise Basen’in savunmasında bir açık gördüğünde acımasızca karşılık verirdi. Basen daha gençken, ablası bile ondan daha iyi bir kılıç ustasıydı. Fiziksel olarak güçlüydü ama kendini hiçbir zaman usta bir kılıç ustası olarak görmemişti. Yine de, kendi gücüyle çok gurur duyan o askeri alt edebilecek kadar iyiydi.

O ana dek kadınlarla uğraşırken gücünü ne denli kullanması gerektiği konusunda dikkatli olması gerektiğini zaten biliyordu; ancak o gün, erkeklerle karşılaştığında da aynı durumun geçerli olduğunu öğrendi. Rakiplerinin epey kırılgan olduğunu fark etti. Bu dersi asla unutmadı: kendisine ne söylenirse söylensin ya da hakkında ne denirse densin, asla güce başvurmaya bu kadar hevesli olmamalıydı.

***

“İnsanları pataklayamam... gerçi bir saniyede pataklardım,” diye mırıldandı kendi kendine, vagondan bir ördeği alıp bir çiftçiye uzatırken, hayvanı öldürmemesi konusunda sert bir uyarıda bulunarak. “Size bu ördekleri çift olarak veriyoruz. Yumurtaları yüksek fiyattan satın alacağız ve daha fazla ördek yetiştirmenizi de tavsiye ederiz, ancak onları hemen yemek için öldürmek büyük bir hata olur. Beni duyuyor musunuz?”

Bu çiftçilerden bazıları zaten ördek besliyordu ya da geçmişte beslemişti; bu sayede Basen, şükür ki, hepsine hayvanları sıfırdan nasıl yetiştireceklerini öğretmek zorunda kalmadı. Ördeklerin böcek yiyeceğini ve bunun birincil besin kaynakları olması gerektiğini, ancak yeterince böcek bulunamazsa artıkları, sebze atıklarını ve hatta otları da yiyebileceklerini bilmelerini sağladı.

İnsanlara istediği kadar uyarı ve tavsiye verebilirdi, ama dinleyip dinlemeyeceklerini bilmesinin bir yolu yoktu. Belki de kendisinin biraz şarlatan olduğunu düşünmüşlerdi.

Tam köyleri dolaşıp hayvan dağıtımını bitirdiğini düşündüğünde, vagondan gürültülü bir vaklama sesi duydu. Bir genç yavrunun hâlâ yanında olduğunu fark etti.

“Vırak!”

“Yine mi sen, Jofu?” Basen, yavruya sinir bozucu bir bakış attı. Bu kuşun gagasında siyah bir leke vardı ve Basen’i annesi sanıyor gibiydi; eğer bir hata varsa, bu tam da öyle derin bir hataydı. Anlaşılan o ki, bu ördek Lishu ile yeniden buluştuğu gün yumurtadan çıkmış ve Basen onun gördüğü ilk şey olmuştu. Kızıl Erik Köyü’ne her geldiğinde onu her yere takip ediyordu, bu yüzden ona Jofu demeye başlamıştı, sanki adı buymuş gibi – gerçi bu kelime aslında sadece “ördek” anlamına geliyordu.

Şimdi ördeğe döndü: “Ne olması gerektiğini biliyorsun, değil mi, Jofu? Bir çiftçi köyüne gideceksin, orada o korkunç çekirgelere ezici bir darbe indireceksin! Beni sonsuza dek takip edemezsin. Şimdi iyi bir askerin ihtiyaç duyduğu vücudu inşa etme şansın. Tahıl ye, ot ye, böcek ye ve büyü!”

“Vırak!” dedi Jofu ve kanatlarını açtı. Neredeyse onu dinliyor gibiydi ama bir ördek, ne de olsa bir ördekti. Eninde sonunda Basen’i hiç tanıdığını unutacaktı.

Ya da öyle sanmıştı. Genç kuşlarını çiftçi köylerine götürüp ardından yeni civcivler büyütmeye devam ettikçe, Jofu hep onunla birlikteydi, köylerde asla kalmıyordu. Basen ve Jofu birlikte yola çıkar, kaçınılmaz olarak birlikte geri dönerlerdi. Basen, yavrusunu çiftçi köylerinden birinde bırakmayı defalarca denemişti ama Jofu her seferinde çiftçileri ısırır, Basen’in atının başına tırmanır ve eve götürülmek için kanat çırpardı. Jofu, onu zorla tutmaya çalışan birkaç askerin ellerine de gaga darbesi indirmişti. Durum o kadar kötüleşmişti ki, bazı askerler ördekten herhangi bir kıdemli subaydan bahseder gibi saygıyla söz etmeye başlamışlardı.

Jofu’nun tüyleri sarıdan beyaza döndü ama gagasındaki siyah leke kaldı; tıpkı yabancılara vahşi bir köpek gibi saldırma huyu ve Basen’i sadık bir dost gibi takip etme alışkanlığı gibi.

Bugün de Basen, Jofu omzunda tünemiş bir halde geri döndü. Kuşu bırakmak için Kızıl Erik Köyü’ne gitmesi gerekecekti.

***

“Doğru ya...” Basen, güneşin batıp gökyüzünü kızıla boyadığı batı yönüne baktı. Ay Prensi’nin batı başkentine doğru yola çıkış tarihi belirlenmişti. Basen’in Kızıl Erik Köyü’ne bir sonraki ziyareti büyük ihtimalle son olacaktı. Yanına yeni bir grup ördek alıp batıya doğru giderken onları daha fazla köye dağıtacaktı.

Batıya yapılan seferin bu kez uzun süreceği konuşuluyordu. En az birkaç ay, hatta bir yıla yakın sürebilirdi.

“Altı ay ya da daha fazla,” diye mırıldandı, içini çekerek. Kızıl Erik Köyü’nün kapılarından geçerken atından indi. Burada olmak onu her zaman tedirgin ederdi. Tarlalarda dolaşan pastoral hayvan manzaralarına rağmen kalbi hızla çarpıyordu.

Astlarına vagona göz kulak olmalarını söyledikten sonra ördek kulübesine doğru ilerledi. Yaklaştıkça adımları hızlanıyor gibiydi.

Geldiğinde her zaman orada olmadığını bilse de, Lishu’yu aramaktan kendini alamıyordu. Onu her gördüğünde, o kadar küçük ve narin, yine de kendi ayakları üzerinde kararlılıkla dururken, çok garip bir şey hissederdi; aynı anda hem rahatlama hem de endişe dalgası sarardı içini.

Ya bugün? Bugün orada olacak mıydı?

“U-Usta Basen?”

Kalbi yerinden fırlayacak gibi oldu. Oradaydı Lishu, sade kıyafetleriyle, elinde bir sepet tutuyordu. Jofu omzundan atladı ve paytak paytak kulübeye doğru yürüdü.

Basen elini göğsüne bastırdı ve gümbürdeyen kalbine sakinleşmesini emretmeye çalıştı. “Leydi Lishu. Müsaade ederseniz, size raporumu sunmak isterim.” Bir harita çıkarıp o gün ziyaret ettiği köyleri daire içine aldı. Böylece neredeyse tüm sınır çiftçi köylerini gezmişti.

Kızıl Erik Köyü ördek yetiştiren tek yer değildi; başka yerler de vardı. Basen ayrıldıktan sonra bu işin devam etmesi gerekecekti.

“Onları ihtiyaç duyulabilecek her yere götürmüşsünüz gibi görünüyor. Sırada ne var?” diye sordu Lishu, Basen’e göz ucuyla bakarak.

“Leydim. Bir sonraki grubu yanıma alıp batıya doğru yola çıkmayı planlıyorum. Buraya son ziyaretim olacağını tahmin ediyorum.”

Lishu gözlerini kırpıştırdı. “Ne?”

“Resmi görevim, Ay Prensi’nin koruması olarak hizmet etmek. Kendisi batı başkentine gidiyor, bu yüzden ben de onunla gitmeliyim.”

“Yine mi gidiyor?”

Ay Prensi’nin batıya yolculuğu bu noktada kamuoyuna duyurulmuştu ama haber, Lishu’ya buradaki inzivasında ulaşmamış gibiydi. Yine de, onun batı başkentine yaptığı ilk yolculuğu biliyordu; bu, geçen yıl bu zamanlarda, kendisi hâlâ bir eşken gerçekleşmişti.

“Hatırlıyorum... Seninle ilk orada tanışmıştım,” dedi Basen, o zamanlar ona nasıl göründüğünü hayal etmek içini acıtsa da.

“Benimle tanıştın ve beni kurtardın – ilk kezdi ama son olmayacaktı.”

Batı başkentinde bir ziyafet düzenlenmişti. Eğlence için getirilen bir aslan Lishu’ya saldırmıştı. Basen, onun bir masanın altında sinmiş halini hatırladı. Söylentiler onu iffetsiz, aşağılık, utanmaz bir kadın olarak nitelese de, Basen’in gördüğü tek şey, dünyanın hiç iyi davranmadığı, korkmuş, yalnız bir kızdı.

Basen, gelecekte nasıl geçineceği konusunda endişeleniyordu. Annesi ölmüştü, babası ise onu hep siyasi bir piyon olarak görmüştü – üstelik Lishu bu köye geldiği zamanla aynı anda rütbesi elinden alınmıştı.

İyi olacak mıydı? Bu endişe, Lishu saraydan ayrıldığından beri Basen’i kemiriyordu. Onunla burada karşılaşmak, korkularını daha da artırmıştı.

“...benimle mi?” O kadar derin düşüncelere dalmıştı ki, kendi ağzından çıkan kelimeleri neredeyse duymadı.

“Ne?”

"Kızıl Erik Köyü'nden benimle ayrılmayı düşünür müydün?" diye yineledi. Ne söylediğini kendisi bile bilmiyordu. Yüzü pancar gibi kızarmıştı ve Lishu'nun yüzüne bakmaya cesaret edemiyordu.

Bu sırada Lishu, gözlerini yere dikmişti. O da kızarmıştı.

Bu kadar akıl almaz bir şey söylediği için suçu kendinde buluyordu. Keşke zaman, sadece birkaç dakikalığına da olsa, geri alınabilseydi.

Basen'in nefesi kesik kesik gelmeye başlamıştı. "Ö-Önemli değil! Hiçbir şeydi!"

"Hiçbir şey mi?" Lishu ona sorgulayıcı bir bakış attı ve yanaklarındaki kızarıklık yavaş yavaş geçmeye başlamıştı.

"N-Neyse, daha fazla rapor vermem gerekiyor! Müsaadenizle!"

Bunun üzerine Basen oradan ayrıldı. Lishu'nun yüzüne bir kez bile bakmamıştı.

***

Basen eve gelir gelmez odasına kapanıp başını öne eğdi. "Ben ne yapıyorum böyle?" diye inledi, masasının üzerine kapandı ve bir elini başına götürüp saçlarını çekiştiriyor, bir diğerini yüzüne kapatıyordu.

Kapı gürültüyle açıldı. "Ne yapıyorsun sen?"

"Abla?!"

Gelen, Basen'in ablası Maamei'ydi. Evli olmasına rağmen hala Ma ailesinin ana evinde yaşıyordu. Kocası, yani Basen'in eniştesi, kendisi de Ma soyundandı ve Basen'in babasıyla birlikte Haşmetmeap'ın güvenliğinden sorumluydu. Eğer Basen'in aile reisliği için uygun olmadığına karar verilirse, bu konum büyük ihtimalle eniştesine geçecekti. Aslında Basen, tüm dikkatini Ay Prensi'ni korumaya verebildiği için oldukça mutluydu, ancak bunu belli edemezdi.

Şu anda Basen'in büyükbabası ailenin sözde reisiydi, ancak pratikte klanın işlerinin çoğu Basen'in annesi Taomei tarafından yürütülüyordu. Durum oldukça karmaşıktı; ama özünde ana haneden gelen varis mirasından mahrum bırakılmış, Gaoshun ise yan haneden ana aileye evlat edinilmişti. Taomei bir zamanlar mirastan mahrum bırakılan varisle nişanlıydı ve klanın günlük işlerine zaten iyice yerleşmişti, bu yüzden Basen'in babasıyla evlenmeye devam etti. Bu yüzden Gaoshun'dan altı yaş büyüktü.

Taomei daha sonra Maamei'ye klan işlerinin temellerini öğretmişti ve Basen'in ablası muhtemelen bir gün Taomei'nin yerini alacaktı. Ma klanı İmparatorluk ailesinin korumalarıydı, yani her an ölebilirlerdi; bu yüzden klan veraset konusunda pragmatik bir yaklaşım benimsiyordu. Basen ölseydi, bir başkası onun yerini alırdı.

Ay Prensi'nin koruması olarak Basen eve pek sık dönmezdi. Ancak son zamanlarda aldığı alışılmadık görev, Maamei'yi çok daha sık görmesi anlamına geliyordu ki bu biraz tuhaf olabiliyordu.

"Seni buraya getiren ne?" diye sordu.

"Şimdi, küçük kardeşinin nasıl olduğunu görmek isteyen şefkatli bir ablayla böyle mi konuşulur?"

Basen ve Maamei'nin "şefkatli olmak" konusunda çok farklı fikirleri olduğu belliydi.

"Bu konuya gelince, ya bana öyle geliyor ya da sen biraz... kokuyorsun?" Maamei çok bilerek burnunu tıkadı. Bu, Basen için yeni bir durum değildi; ter koktuğunda her zaman şikâyet ederdi ama bu aralar başka bir şeyden şüpheleniyordu.

"Sanırım ördeklerden kaynaklanıyor," dedi. Kanatlı hayvanlarla yeterince vakit geçirince, onlar gibi kokmamak elde değildi.

"Ördekler mi? Ahh, evet, o anti-çekirge önlemlerinden biri, değil mi? Gerçekten işe yarayacağını düşünüyor musun?"

"Abla, burada karanlıkta el yordamıyla ilerliyoruz. Çabalarımızı küçümsememeni rica edeceğim."

"Aman Tanrım, affedersin," dedi, pek de suçlu hissetmiyor gibi görünse de. Basen'in odasına göz gezdirmeye başladı.

"Abla, bir şeye ihtiyacın yoksa, lütfeder misin de dışarı çıkar mısın?"

"Vay canına! Ne zamandan beri böyle bir dilin oldu senin?" Maamei yatağa oturdu, belli ki onu dinlemeye hiç niyeti yoktu. Yatak, odasındaki birkaç eşyadan biriydi; burada da antrenman yaptığı için eşyaları en azda tutuyordu. "Burada biraz daha... eşya bulundurabilirsin," diye yorum yaptı Maamei.

"Hayır. Sadece engel olurdu."

"Hmm. Evet... Gördüğüm en bekar odası bu olmalı." Ablasının sözleri her zaman kılıç kadar keskin olurdu.

"Bir erkeğin aşk hayatının odasıyla ne ilgisi var?" Basen kaşlarını çatarak söyledi.

"Her şey. Ayrıca, evlilik düşünecek yaşa geldin sayılır. Hiç iyi bir adayın yok mu?"

"A-Abla! Bu konuyu böyle pat diye açamazsın!" Sandalyeden öyle hızlı fırladı ki sandalye devrildi.

"Şunu belirtmek isterim ki, en azından şimdilik, klanın bir sonraki reisi olman bekleniyor. Amcamız, en azından formalite icabı bir eş alman gerektiği ihtimalini dile getirdi. Ne zaman öleceğin belli olmaz, bu yüzden arkanda birkaç çocuk bırakırsan iyi olur."

"Ç-Ç-Çocuklar! Ama bu, bu demek olur ki—"

"Ah, evet. Merak etme, senden çok şey bekleyen yok. Baryou ve Chue'yu işleri devralmaları için neden zorladığımızı biliyorsun. En az üç potansiyel varis daha görmek isterim ama... belki de bu çok şey istemek olur. Yine de, arkana yaslanıp tüm işi akrabalarına bırakman hiç hoş durmuyor. Bir eşe ihtiyacın var, sadece göstermelik olsa bile. Yoksa kimse seni ciddiye almaz; bu, Amca'nın değerlendirmesi."

"Ne demek istediğini anlıyorum..." Konu Basen'in başını ağrıtmıştı. "Acele edip evlenmemi istiyorsun, değil mi? Diğerleri gibi."

"Hiç de değil!"

"Ne?" Basen ona baktı, başka ne demek istediğini anlamakta güçlük çekiyordu.

"Bence sen de benim gibisin. Annem, babam ve Baryou'nun yapabildiği gibi, senin için seçilen bir eşi kabul edemezdin. Demek istediğim şu ki, eğer aşık olduğun biri varsa, şimdi bunu söylemenin tam zamanı, Amca ya da bir başkası senin için karar vermeden önce."

"A-a-aşık mı?!"

"Biliyordum! Bunu evet olarak kabul ediyorum." Ona çok hoş olmayan bir sırıtma bahşetti.

"Ü-üzgünüm, A-Abla, ama ne demek istediğini anlamıyorum..."

"Hayır, elbette anlamıyorsun. Söylemene gerek yok; her şey yüzünden okunuyor."

Basen farkında olmadan ellerini yanaklarına götürdü ve yanaklarının sıcak olduğunu fark etti.

Maamei yatağa uzandı. "Bugün buraya sadece seninle alay etmeye gelmedim."

Basen sessiz kaldı. Maamei daha da alaycı bir şekilde gülümsedi.

"Dediğim gibi, ne Annem, ne Babam ne de Baryou kendi eşlerini seçti. Bunda yanlış bir şey yok ama onlar, kiminle olurlarsa olsunlar başa çıkabilecek türden insanlar. Ben öyle değilim. Ailemin ya da ebeveynlerimin benim için seçtiği birine asla katlanamazdım. Bu yüzden onlara hiç şans vermedim; kendim karar verdim!"

Basen, Maamei'nin kocasını düşündü: kocası ondan on iki yaş büyüktü. Basen, ablasının sekiz yaşındayken onunla evleneceğini söylediğini hatırladı. Herkes iyi bir kıkırdamıştı ama sekiz yıl sonra, bu beyanı gerçek olmuştu.

Eniştesiyle her karşılaştığında, Basen kendini başarısız hissediyordu.

Maamei doğrudan onu işaret etti. "Sen ve ben aynıyız. Siyasi evliliklere asla rıza gösteremezdik."

"B-Ben sanırım—"

"Böyle bir evliliğe razı olsan bile, bu her zaman bir sahtekarlık olarak kalırdı. Annem ve Babam zamanla birbirlerini sevmeyi öğrendi ve Baryou ile Chue ilişkilerinde yerlerini buldular ama sen bu ikisinden hiçbirini yapamazdın. Durumu kabul edebilsen bile, sana söylüyorum, eşin asla mutlu olmazdı."

"Ben... sanırım..."

Ona doğrudan karşı çıkamadığını fark etti. Ailesinin eş olarak kimi seçerse seçsin, kötü bir insan olmayacağından emindi. Aynı şekilde, ona zamanla bağlanacağından da emindi.

Ancak zihninin bir köşesinde, yol kenarındaki bir çiçek gibi bir kızın görüntüsü beliriyordu.

"İşte. Az önce birini düşündün, değil mi?"

"H-Hayır, düşünmedim!" diye bağırdı, kıpkırmızı kesilerek. Maamei'nin gülümsemesi genişledi.

"Bana kalırsa önemli değil ama sana abla tavsiyesi vereyim. Eğer birine karşı hislerin varsa, ona söylemelisin. Seni reddederse, varsın reddetsin; en azından nerede durduğunu bilirsin. Seni tanıyorum, ve bunu yapmazsan, tüm hayatını ona özlem duyarak geçirirdin."

Basen sessiz kaldı: bunu da inkâr edemezdi.

"Belki tavsiye edilecek kaba kuvvetinden başka bir şeyin yoktur, belki de her zaman atılıp duran lanet bir budalasındır ama yine de benim küçük kardeşimsin. Seçimini yap ve bunu gerçekten istediğini göster."

"Baryou'ya hiç böyle şeyler söylemedin..."

"Baryou kendi seçimlerine kendi tarzında bağlı kaldı, biliyorsun."

Basen bunun ne anlama geldiğini pek anlamadı.

Söyleyeceklerini söylediği için içi rahatlamış gibi görünen Maamei yataktan kalktı. "Ben gideyim o zaman."

Basen'in ağzı kıpırdadı ama ablası odadan çıkarken tek kelime dökülmedi dudaklarından.

Sonra döndü. "Ah. Bir şeyden daha emin olmak isterim."

"Evet? Ne?"

"Evli değil, değil mi?"

Basen olduğu yerde donakaldı ama bakışlarını kaçırdı. "Hayır! Şey... Artık değil!"

"Ne?" Maamei, Basen'i çileden çıkaran bir tiyatrallikle karşılık verdi.

***

Ördekler, gürültüyle vaklayarak Basen'i sardı. Gagasındaki siyah benekle Jofu da onun yanındaydı. Jofu diğer kuşlardan gözle görülür şekilde daha büyüktü; diğer ördekler birer birer çiftçi köylerine giderken, sadece o Basen'in yanında kalmıştı.

Basen yepyeni bir kıyafet giyiyordu. Belki de zaten kirleneceği için eskimiş bir şey seçmek daha iyi olabilirdi ama yeni kıyafetler, kendini sıfırlamak ve tazelemek için bir fırsattı.

Jofu, kuyruğunu sallayarak Basen'e yol gösteriyordu. Nereye gittiğini biliyordu.

Kuluçkahaneden buhar yükseliyordu, her zamanki gibi sıcak su kaynakları ve fırındaki ateşle ısınıyordu. Basen'in isteği üzerine, öncekine göre birkaç kat daha fazla ördek kuluçkaya yatırıyorlardı.

Kulübeden biri çıktığında Basen kendini hazırladı. Lishu olabileceğini düşündü ama bir saniye sonra hatasını anladı. Bu, kuluçkahaneden sorumlu diğer gezginlerden biriydi, daha önce birkaç kez karşılaştığı orta yaşlı bir kadın.

BAŞLIK: Baharın İlk Nefesi

İçerik:

“Usta Basen! Her şey hazır,” dedi. Her birinde bir ördeğin vakladığı kafesler getirmişti. “Bunun son ziyaretiniz olacağı söylendi bana. Umarım bu tatlışlara iyi bakarsınız.” Ona derin bir reverans yaptı. Yolculardan bazıları sadece araştırmacıydı, ama diğerleri ördeklere kendi çocukları gibi davranıyordu. Basen, su kuşlarına bile sevgi duyan bir rahibenin Lishu'ya asla kötü davranmayacağına inanıyordu.

Rahibeye tüm saygısıyla ve özürleriyle birlikte, yine de Basen'in aklında tek bir şey vardı: Hayal kırıklığı. Lishu'ya bir sonraki ziyaretinin son olacağını söylemişti, ama ne zaman geleceğini belirtmemişti. Zaten, onun programına uymak zorunda değildi.

Yumruklarını sıktı. Kendi beceriksizliğinden dolayı umutsuzluğa kapılmıştı, kafesleri alıp arabaya yerleştirdi. Araba sürücüsü de yardım etti ve üçü birlikte kafesleri yüklediler. Jofu ise sahneden sıkılmış olacak ki uzaklaşmıştı.

***

“Bugün nöbetçi olduğum için sizden özür dilemeliyim,” dedi rahibe.

“N-Ne demek istediğinizi hiç anlamadım, hanımefendi!” dedi Basen.

“Hıhıhı! Eminim benim gibi olgun bir teyzeyle vakit geçirmektense Lishu gibi tatlı, genç bir şeyle zaman geçirmeyi tercih ederdiniz. Gerçi o kızla sohbet etmek biraz zordur; dünyanın en iyi konuşmacısı sayılmaz.”

“A-Aman Tanrım!”

“Biliyor musunuz, ona çok benziyorsunuz.” Rahibe yüksek sesle güldü, ama bu gülüşte bir incelik vardı; bir yolcu olmadan önceki terbiyesini ele veriyordu. “Lishu, şey, çekingendir. Biraz daha genç olsaydım, bu durum beni rahatsız edebilirdi.”

“Ne?”

“Şimdi tek hissettiğim sempati – o bana kendi yaşlarımı hatırlatıyor!” Rahibe kafeslerdeki ördekleri okşadı. “Kimse ona sorun çıkarmaz, elbette. Bu tür yaşam tarzını seven birkaç tuhaf kişi dışında, Kızıl Erik Köyü'ne gelen çoğumuzun kendi hikayeleri vardır. Yirmi yıldan fazla bir zaman önce dünyevi hayatı terk ettim, bu yüzden Lishu'nun kim veya ne olabileceği hakkında hiçbir fikrim yok. Ve öğrenmeye de hiç ilgim yok. Keşke takılıp yumurtaları kırmayı bıraksa!” Rahibe bir kafesi arabaya koydu. “İşte, bu sonuncusu. Acaba bu ördekler nereye gidecek?”

“Batıya gidiyoruz,” dedi Basen. Batı başkentine karadan gidecek, yolda ördekleri dağıtacaktı.

“Pekala, güle güle gidin,” dedi rahibe kuşlara. “Bol bol böcek yiyin, çok sayıda iyi yumurta yapın ve olabildiğince uzun yaşayın.”

Ördekler rahibeye sanki yanıt verircesine vakladılar. İşe yaramazlarsa akşam yemeği olacaklarını biliyordu. Basen çiftçilerden evcil hayvan beslemelerini isteyemezdi.

Basen, bu kadının kim olduğunu ve neden Kızıl Erik Köyü'ne geldiğini merak etti, ama sormadı. Sadece onun da kendine ait bir hikayesi olduğunu varsayabilirdi.

“Vak!” Jofu vaklayarak Basen'in ayak parmaklarını gagaladı.

“Ne var? Neredeydin?” diye sordu Basen. Yanıt olarak, ördek cüppesinden bir gaga dolusu kumaş kaptı ve çekti.

“Görünüşe göre seni bir yere götürmek istiyor. Nereye olduğunu gidip görmeye ne dersin? Gerisini ben hallederim burada.”

“Emin misiniz?” Basen sürücüye göz ucuyla baktı, sürücü başını salladı.

Jofu Basen'in önünde seke seke ilerledi, kanatlarını çırparak ve ara sıra arkasına bakarak hala onu takip ettiğinden emin oldu. Ördekler, Basen'in sandığından daha zekiydi anlaşılan.

***

Jofu onu küçük bir göle götürdü, çorak manzaranın ortasında yeşilliklerle çevrili bir yerdi. Göl kenarında beyazlar içinde genç bir kadın oturuyordu.

“Leydi Lishu?” dedi Basen ve genç kadın başını kaldırdı. Elinde taze bir ot sapı tutuyordu.

“Usta Basen!” Lishu onu gördüğüne o kadar şaşırmıştı ki otu elinden düşürdü. Jofu hemen onu gagalamaya başladı – favori ördek atıştırmalığı gibi görünüyordu. “O zaman bugün son ziyaretiniz mi?”

Görmekten umudunu kestiği Lishu ile karşılaşınca Basen donakaldı. Onu gördüğüne çok sevinmişti, ama onunla nasıl konuşacağını bilemiyordu. Üstelik dün gece yaptığı tüm pratiklere rağmen!

“Leydi Lishu!” dedi.

“Efendim?”

“H-Harika bir hava var, değil mi?”

“Şey, ö-öyle mi?” Lishu şaşkın görünüyordu. Gökyüzü bulutluydu ve yağmur yağmasa da güneşli ve neşeli de değildi.

Lishu da Basen kadar ne söyleyeceğini bilemiyordu. Bir anlık sessizlik aralarında hüküm sürdü. Jofu ikisinin tam ortasında durmuş, birine bir diğerine bakıyordu.

“Ş-Şey!” Tesadüfen, ikisi de aynı anda konuştu.

“B-Buyurun, Leydi Lishu.”

“Ne? Hayır, lütfen önce siz konuşun, Usta Basen.”

Yine ikisi de bir şey söylemedi. Durum çıkmazda kalmaya devam etti, Jofu ise otları gagalamayı sürdürüyordu.

Basen yumruklarını sıktı, dişlerini gıcırdattı, kaşlarını çattı ve nihayet ağzını açabildi. “Leydi Lishu. Benimle batı başkentine gelme şerefini bahşeder misiniz?”

Yeni seçtiği kıyafetleri, ördekleri arabaya yüklemekten kirlenmişti. Elinde sunacak hiçbir şey yoktu – ne gösterişli bir aksesuar, ne de bir çiçek. Maamei tam olarak kime karşı hisleri olduğunu öğrenmek için ısrar etmemişti – ama onu böyle görseydi, asla unutmasına izin vermezdi. Yine de, bu tek eylem için onu överdi.

Basen İmparator'a ve Ay Prensi'ne soracaktı. İmparator'un Lishu için endişelendiğini biliyordu. Ona, ruhu samimi, başı eğik gidecekti.

Basen'in kalbi göğsünde gümbürdüyordu. Nefesi kesik kesikti, önündeki havada buharlaşıyordu. Lishu'nun ona nasıl baktığı korkusuyla zar zor ona bakabildi. Baktığında ise, onu yüzü kızarmış ve dudağını ısırırken buldu. Eteklerini ot lekeli parmaklarıyla tutuyordu.

“Leydi Lishu?” dedi.

“Usta Basen...” Lishu nihayet ağzını açabildi, ama gözleri yaşlarla dolmuştu ve konuşurken burnunu çekti. “B-Ben... S-s-sizinle gelemem!”

“Ne demek gelemem?” diye sordu Basen, yüzünün düşmesine engel olmaya çalışarak. Onun kendisini reddedebileceğinin gayet farkındaydı. Neredeyse yalvarıyordu, bu soruyu ona böyle birdenbire sorarak.

Lishu da onun kadar duygularını saklamaya çalışıyordu ve aynı karmaşık başarıyı yakalıyordu. Gözlerinde yaşlar birikmişti ve ağzı sıkıca kapalıydı. Yumruklarını o kadar sıkıyordu ki tırnakları avuç içlerine batıyordu.

Maamei ona söylemesini, nasıl hissettiğini açıkça belirtmesini söylemişti. Belki de bu bir hataydı. Basen'in eylemleri Lishu'ya sadece daha fazla acı getirmişti.

“Leydi Lishu, lütfen sadece—”

Söylediklerimi unut demeye yeltenmişti ki, Lishu patladı:

“K-Keşke yapabilseydim! Keşke sizinle gelebilseydim!” Tam gözlerinin içine baktı, gözyaşlarını zar zor tutarak. “A-Ama artık çok iyi biliyorum. Ben dünyadan bihaber bir budalayım ve nereye gidersem gideyim birileri beni kullanmaya çalışacak. Beni Kızıl Erik Köyü'ne göndererek güvende tutmaya çalıştıklarını biliyorum.”

Basen bunun doğru olduğunu biliyordu: Kızıl Erik Köyü'nün tüm sakinleri, dünyevi hayatın prangalarından kurtulmuş eksantrik kişilerdi. Birçoğu diğer insanlarla pek ilgilenmiyordu bile, bu yüzden Lishu'ya eziyet etmezler, ya da babasının yaptığı gibi kendi çıkarları için onu kullanmaya çalışmazlardı.

“Eğer sizinle batı başkentine gitseydim, Usta Basen, size sadece bir yük olurdum.”

“Leydi Lishu, hayır...”

“Görevinizi Ji için – yani Ay Prensi için yapın, Usta Basen. Ben sadece bir yük olurdum. İnsanların beni nasıl gördüğü hakkında bir fikrim oluştu.” Lishu'nun gözlerinde yaşlar birikmeye devam etti, Basen'e bakarken, ama düşmediler. Hızla gözlerini kırpıştırdı, onları tutarak. “Beni yakaladığınızda söyledikleriniz – bana devam etme gücü verdi. Bugüne kadar beni ayakta tutuyor.”

Jofu, Lishu'nun ayaklarına sürtündü, onun için endişeleniyordu. Lishu ördeğin başını okşadı. Aşağı baktı, sonra tekrar yukarı baktığında gözlerinde hiç yaş kalmamıştı.

“Ben sadece bir araç değilim. Kendi başıma düşünmeyi ve kendi yolumu seçmeyi öğrenmek istiyorum.”

Basen, Lishu'nun gözlerinde bir kıvılcım parıltısı yakaladığını düşündü. Hala zayıf ve sönüktü, ama onu daha parlak yakma kararlılığını gördü.

“Beni önemseyen birçok insan olduğunu biliyorum. Kanan ve nedimem, Majesteleri ve Leydi Ah-Duo. Ay Prensi. Ve siz, Usta Basen. Diğer birçok kişiyle birlikte. Ama kendi talihsizliğime o kadar kapılmıştım ki size bir kez bile teşekkür etmedim.”

Lishu bir çiçek kadar narin ve geçiciydi. Kendinden başkasını düşünmesi nasıl beklenebilirdi ki?

“Bunun için kendini suçlayamazsın. Senin durumunda olan herkes aynısını yapardı...”

“Bana çocuk gibi davranmayın. Lütfen. Elimden geldiğince çok düşündüm ve bu benim seçimim. Eğer kendime farklı davranamazdım, herkes aynısını yapardı deseydim – bu size de bir hakaret olmaz mıydı, Usta Basen?”

Basen'in nefesi boğazına düğümlendi. İmparatorluk ailesini korumak, hayatını tehlikeye atmak demekti – Lishu'yu güvende tutmaya çalışırken kolayca yapabileceği bir şey değildi bu.

“Batı başkentine gidemem,” dedi Lishu, Jofu'nun başını okşayarak. “Ama... belki, kendime biraz daha güven kazandıktan sonra...” Burada ondan tekrar göz ucuyla baktı. “Belki Kızıl Erik Köyü'ne geri dönebilirsiniz?”

Yüzü kızarmıştı. Daha fazla söylemek istediği bir şeyler varmış gibi görünüyordu, ama ağzından hiçbir şey çıkmadı.

Basen de onun kadar kızarmıştı; ağzı açık kalmıştı, ama o da bir şey söyleyemiyordu sanki. Lishu'nun söyledikleri kafasında netleşince, kanının heyecanla kaynadığını hissetti. “K-Kesinlikle!” dedi.

Tam olarak istemeden öne doğru atıldı; Jofu vaklayarak yoldan çekildi.

“Sizi tekrar gördüğümde, söz veriyorum daha layık bir adam olacağım. Sadece fazladan bir ağırlık olacağınızı söylediniz, ama ben bir veya iki yüz kin'i rahatlıkla kaldırabilirim! Hala bunun yeterli olmayacağından endişeleniyorsanız, iki – hayır, üç katını kaldırana kadar çalışmaya devam edeceğim!”

Lishu'nun asla sadece bir 'yük' olduğundan korkmasına gerek kalmaması için çalışacaktı. Ona ne kadar yaslanırsa yaslansın tökezlemeyeceğini bilmesi için.

Gölün yüzeyi hafifçe dalgalanıyor, ışığı yakalıyordu. Jofu, kıyıdaki otları gagaladı, sapların arasında küçük tomurcuklar vardı.

Bahar yakında gelecekti ama kışın ayazı henüz çekip gitmemişti. Lishu da kendi kışını yaşıyordu şimdi. Ezilse de, koparılsa da, gagalanıp incitilse de, o güzel bir çiçek açmaya çalışıyordu. Basen'in buna karışmaya hakkı yoktu. O sadece bekleyecek, o çiçeğin açacağı bahar gününü umutla bekleyecekti.

---

O çiçeğe ulaşabileceği güne dek, yapması gerekeni yapacaktı.

"Batı başkentine gidiyorum ama geri döneceğim. Ay Prensi'ni koruyacağım, bu ulusu korumaya yardım edeceğim ve seni de koruyacağım. İhtiyacı olan herkese ve her şeye destek olabilecek bir adam olacağım."

Lishu gülümsedi. "Biliyorum, yapacaksın. Ben sadece başarınız ve güvenliğiniz için dua edeceğim."

Yoksa sadece ona mı öyle geliyordu, havada çiçek kokusu mu vardı? Garipti; otların arasındaki tomurcukların hiçbiri henüz açmamıştı.

Orada sadece Lishu vardı; yüzündeki gülümseme, baharın ilk belirtisi gibiydi.

---