Çiftçi Köyü: Toprağın Sırrı

Lahan'ın Kardeşi toprağı dikkatle süzüyordu. Eğilip dokusunu kontrol etti, hatta birazını ağzına atıp sonra tükürdü.

Onu çalışırken izleyen Maomao, "Ne düşünüyorsun?" diye sordu.

Çiftçinin günü erken başlardı. Güneş ufukta yeni beliriyordu ama Lahan'ın Kardeşi **zaten** ayaktaydı. Maomao o kadar yorgundu ki doğru düzgün uyuyamamış, sonra da **sabah**ın ilk ışıklarıyla çiftçilerin seslerini duymuştu.

Bir gün önce vardıkları çiftçi köyünün tarlalarındaydılar. Önceki gece muhtardan buraya gelmek için izin almışlardı, bu yüzden Lahan'ın Kardeşi hiç vakit kaybetmeden işe koyulmuştu.

Tarlada buğday filizlenmeye başlamıştı. Maomao koyunların ve keçilerin bunları yiyip yemeyeceğini merak etti ama hayvanlar, otlatmaya çıkarıldıkları zamanlar dışında, güvenle çitlerin içinde tutulduğu için belki de sorun olmuyordu.

"Toprak iyi sanırım ve güzel de suluyorlar," dedi. "Hatta insan buradaki toprağın biraz daha verimsiz olmasını dilerdi."

"Toprak o kadar besleyici değilse daha mı iyi oluyor?" diye sordu Chue, başını uzatarak.

Düşünsene, dün gece benden daha erken uyumamıştır.

Sabaha karşı bir ara dönmüştü; müzakereleri uzun sürmüş olmalıydı. Buna rağmen, gayet enerjik görünüyordu.

Maomao, Chue'nin tam olarak ne hakkında müzakere ettiğini sormamanın en iyisi olacağına karar verdi. Chue, Maomao'nun ona her zamanki gibi davranmasında ısrar ettiği için Maomao sessiz kaldı.

Lahan'ın Kardeşi ayağa kalkıp tarlayı süzdü. "Çoğu sebzenin aksine, patatesler aslında toprak çok zengin değilse en iyi yetişir," diye açıkladı. "Tatlı patates bitkileri, toprakta çok fazla besin varsa sadece bir sürü yaprak büyütür, patates vermez. Beyaz patatesler ise hastalıklara yatkın hale gelir."

"Ah, evet, tabii," dedi. "Bu arada, ekmek tek başına pek kahvaltı sayılmaz, ben de biraz lapa yapacağım."

"Lütfen yap, harika olurdu—"

Chue bir tatlı patates soyuyordu.

"Ne yaptığını sanıyorsun sen?!" diye gürledi Lahan'ın Kardeşi, patatesi şimşek hızında elinden kaparak.

"Aaaah," dedi Chue, tiyatral bir şekilde etrafında dönerek.

"Bu tohumluk! Ekilecek! Yenmeyecek!"

"Evet ama buralarda buğdaydan başka bir şey yok ki! Pirinç bile yok denecek kadar **az**. Biraz patatesle zenginleşir diye düşündüm."

"Patatesli lapa kulağa hoş geliyor," dedi Maomao. Midesinin guruldadığını fark etti. Güne başlamak için güzel, doyurucu bir lapa ekmekten daha iyi olurdu.

"Bunu ekeceğiz! Yiyemezsin!" diye çıkıştı Lahan'ın Kardeşi, sanki bir çocuğu azarlar gibi. Garip bir şekilde Kıvırcık Gözlüklü'ye benziyordu sesi. Belki de kardeş olmalarındandı. Yakındaki bir koyun başını kaldırıp "Mee!" diye azarlar gibi bir ses çıkardı, sanki "Sessiz olun!" der gibiydi.

"Ah... Bunu artık tohumluk olarak kullanamayacağım," diye inledi Lahan'ın Kardeşi, yarı soyulmuş patatese perişan bir halde bakarak.

"O zaman lezzetli bir kahvaltı olur!"

Lahan'ın Kardeşi içini çekti. "Sanırım öyle olması en iyisi."

"Ama **tek** başına değil! En **az** üç tane daha lazım!"

"Hayır! Kesinlikle olmaz!" diye hışımla söyledi Lahan'ın Kardeşi, Chue'yi daha fazla yaramazlık yapmadan durdurarak. Maomao'nun yumrukları sıkıldı. Gerçekten de, bu en sıradan adamın parladığı bir an vardı: Lahan'ın Kardeşi, birine laf soktuğunda tam olarak kendisi oluyordu.

"Tamam, kahvaltıyı bir saniyeliğine unutalım. Burada mahsul yetiştirebilir miyiz sence?" Şahsen Maomao bu karşılıklı atışmayı biraz daha izlemek isterdi ama işleri ilerletmezse hiçbir yere varamayacaklardı.

Lahan'ın Kardeşi kollarını kavuşturdu. "Burası Shihoku Eyaleti'ne çok benziyor," dedi. "O kadar kuzeyde değil ama hava durumu açısından tatlı patatesten çok beyaz patatese daha uygun. Kaou Eyaleti'nden daha soğuk."

"Sanırım gerçekten de serin. Komik, batı başkentinde oldukça sıcak olduğunu sanıyordum."

"Aslında kulaklarım biraz ağrıyor," diye düşündü Maomao, burnunu sıkıp üfleyerek dengelemeye çalıştı.

"Burada batı başkentinden çok daha yüksek bir **seviye**deyiz."

"Sanırım öyle."

"Gerçekten mi?" Chue cüppesinin kıvrımlarından bir harita çıkardı. "Bayan Chue harika bir harita okuyucusu ama bunda yükseklikler listelenmemiş. Şaşırmamalı, hava burada çok seyrek görünüyor!"

"Babam bana her şeyi anlatmıştı, o yüzden biliyorum," dedi o "normal" insan, göğsünü kabartarak.

"Batı başkentinde sıcaklık yüksek kalıyor çünkü çöl çok yakın," dedi Chue. "Buralarda ise gündüzleri bile biraz soğuk."

Maomao, **tek** bir eyalet içinde bile iklimin ne kadar farklı olabileceğini ancak **şimdi** içgüdüsel bir **duyu**yla takdir etmeye başlıyordu. "Gerçekten patateslerin yetişeceğini düşünmüyor musun?"

"Emin değilim," dedi. "Tatlı patatesler için Kaou Eyaleti'nin ilkbahar ve yaz başlarındaki sıcaklıkları idealdir ve buralarda, çölde veya yükseklerde buna benzer hiçbir şey yok. Sadece **birkaç** tane ekmeye değer olabilir ama sanırım normal patatesleri yetiştirmek daha kolay olabilir. Sadece **tek** bir sorun var..."

Lahan'ın Kardeşi düpedüz fırtınalı görünüyordu. Bu durumda hoşuna gitmeyen açıkça bir şeyler vardı. Aniden tarlanın ortasına atıldı ve buğdayların üzerine basmaya başladı; buğdaylar hala otlardan pek yüksek değildi—belki de çiftçiler ekimi geciktirmişlerdi.

"Ne yapıyorsun sen? Bence sana çok kızacaklar!" dedi Chue, ama sadece durup izliyordu.

"Kızgın olan benim! Şu buğdaydaki sürgünlerin ne kadar **az** olduğuna bak! Hiç çiğnememişler!"

"Çiğnemek mi?" Maomao, Lahan'ın Kardeşi'nin tarlayı tarımsal eğilimli bir yengeç gibi bir o yana bir bu yana geçtiğini izlerken başını şaşkınlıkla yana eğdi.

"Filizlenmeyi teşvik etmek için buğdayın üzerine basmak gerekir," diye açıkladı. "Kökleri de güçlendirir, buğdayı daha **dayanıklı** yapar. Ama şu tarlaya bakın! Buraya bir kez bile çıkmamışlar! Diğer tarlalara da! Daha fazla filiz daha fazla başak demek! Daha fazla başak daha fazla hasat demek! Yine de şu acınası mahsullere bakın!"

"**Vay canına**. İşte size gerçek bir çiftçi."

"Kim çiftçiymiş?!"

Şey... Başka kim olabilir ki?

Lahan'ın Kardeşi, buğday tarlasındaki gülünç yengeç yürüyüşüne devam etti. Belki bilmiyordu, sevmiyordu ya da kabul etmek istemiyordu ama o baştan aşağı bir çiftçiydi. Chue, buğday çiğnemenin eğlenceli göründüğüne karar vermiş olmalıydı çünkü Lahan'ın Kardeşi'ne tarlanın etrafında bir o yana bir bu yana dolaşırken katıldı. Bu noktada, Maomao da onlara katılmazsa bunun asla bitmeyeceği anlaşıldı.

Köylüler uyanmaya başladığında hala yengeç yürüyüşü yapıyorlardı, sonra toplanıp hayretle bakmaya başladılar, ziyaretçilerin tuhaf davranışlarını güvenli bir mesafeden gözlemleyerek.

Basen kalabalığın arasından fırladı. "Ne yapıyorsunuz siz...?" diye sordu. Şahsen Maomao, omzunda ördek olan bir adam tarafından tuhaf davranışları hakkında sorgulanmak istemiyordu.

"Buralarda yaptıklarına çiftçilik denmez!" diye haykırdı Lahan'ın Kardeşi, halının üzerindeki yerinden.

"Yemek sırasında sessiz ol lütfen, tamam mı?" dedi Chue. Yanaklarına sincap gibi ekmek tıkıyordu.

Maomao ve diğerleri çadırlarına dönmüş ve güne kahvaltıyla başlamaya karar vermişlerdi. Koyun eti şişleri taşıyan yassı ekmekler ve baozi vardı. Şöminede ise buğday ve koyun eti çorbası kaynayan bir güveç duruyordu. Sözde çay içiyorlardı ama Maomao'nun daha önce içtiği hiçbir çaya benzemiyordu. Rengi çoğu çaydan daha açıktı ve sıcak su yerine keçi sütüyle yapılmıştı.

Süt ürünleri ve hayvan eti buranın temel gıdaları gibi görünüyordu. **Az** sebze vardı. Burası bir çiftçi köyü olmasaydı muhtemelen daha da **az** olurdu.

Hepsi büyük çadırda birlikte yemek yedi. Chue'nin lapası zamanında hazır olmamıştı, bu yüzden akşam yemeği olacaktı. Soyulmuş patates ince ince doğranmış ve ocakta pişiyordu.

Basen ocağın önünde oturuyordu, bu yüzden Chue, Maomao ve Lahan'ın Kardeşi de sıcak bir yere oturmuştu. Onlarla gelen diğerleri, korumaları olarak görev yapan askerler de dahil olmak üzere, etraflarında bir halka oluşturacak şekilde oturmuşlardı.

Çorba sıcaktı ama tadı zayıftı; Maomao Chue'den biraz tuz alıp kasesine bir tutam attı. Şişler, imparatorluk başkentindeki bir sokak tezgahından alabileceğiniz her şeyden çok daha doyurucuydu. Tepsi görevi gören ekmek sertti; ondan parçalar koparıp çorbaya batırmanız gerekiyordu. Üzerine biraz ısıtılmış peynir koyunca ise lezzetli oluyordu.

Sebzelere gelince, çorbada ve baozinin içinde **az** **adet** vardı ama **adet**i arzu edilenden uzaktı.

"Neden buğdayı nasıl yetiştireceklerini bilmiyorlar? Size diyorum ki, asıl soru bu! Mahsulü çiğneseler hasatın ne kadar daha iyi olacağını farkında mısınız?"

"Haklısın, eminim. Peynirini yemeyeceksen, ben alabilir miyim?"

"Hey! Daha cevap vermedim bile, **zaten** yiyorsun!"

Chue, Lahan'ın Kardeşi'nin tabağından peyniri **tek** bir hızlı hareketle kapmıştı.

Bunu yapmasına gerek yoktu. Peynir bol olan **tek** şeydi. Lahan'ın Kardeşi'nin sinirini bozmak için ondan alıyor gibiydi.

Maomao ve diğerleri yemek yerken, o günün erken saatlerinde tarlalarda olanları tartıştılar.

"Buraya tarlaların denetimi için gelmiş olmalıyız. Peki ne gördün, Lahan'ın Kardeşi?" diye sordu Basen, "Lahan'ın Kardeşi"ni **zaten** adı olarak kabul ediyor gibiydi. Normalde gerçek adının ne olduğunu sormakta daha titiz olabilirdi; sanki doğaüstü bir **güç** iş başındaydı.

"Ben değilim... Size söyledim, benim adım—"

"O tohumluk patatesleri sen getirdin. Muhtemelen onları ekmeyi düşünüyorsun," diye araya girdi Maomao.

"Size söyledim, Lahan iyi bir yer olursa ekmemi söyledi. O benden istediği için, isteğini yerine getirmem gerektiğini hissediyorum, beş para etmez küçük kardeşim olsa bile..."

Böylesine berbat bir ailesi olan biri için şaşırtıcı derecede dürüst bir adamdı.

Yine de Lahan'ın Kardeşi, insana onunla uğraşma isteği veren bir şeyler yayıyordu.

"Tamam, buğday tarlalarından bahsettin. Bir sorun mu var?"

"Büyük sorunlar var! Buradaki insanlar o tarlaları doğru düzgün kurduklarına gerçekten inanıyorlar mı?" Lahan'ın Kardeşi bir yudum çorba içti.

BAŞLIK: Ekin Tarlaları ve Gizemler

"Uzman sayılmam ama bu buğday çiğneme işini ya da her neyse onu yapmadılar diye böyle konuşulmayı hak ediyorlar mı gerçekten?" diye sordu Basen.

Maomao ona hak verdi. Buğday çiğnemenin mahsulü iyileştirdiği su götürmezdi ama buğday onsuz da yetişmeyecek değildi. Belki de köylüler başka işlerle meşguldü ve bu yüzden buğday çiğneme gözden kaçmıştı. Zaten I-sei Eyaleti'nde hayvancılık daha önemliydi.

"Sadece çiğneme değil ki. Ekim yöntemleri de darmadağın. Doğrudan ekim yaptıklarını anlıyorum ama tohumları en azından eşit aralıklarla serpmek gerek! Mevsim için çok geç ektiklerini saymıyorum bile. Daha fazla gübreye ihtiyaçları var, hem de çok daha fazlasına! Toprağın rengi bile ne kadar düzensizdi!"

"Vay canına, bayağı bilgilisin. Patates ister misin?"

"Bilgili falan değilim! Ve patates yemekten bıktım usandım!"

Maomao'nun böyle bir itirazı yoktu; Chue'den gelen fırınlanmış tatlı patatesi sevinçle aldı. Tek başına bile mükemmel tatlı ve lezzetliydi ama üzerine biraz tereyağı sürünce bambaşka bir zenginlik kazanıyordu. Chue de Maomao'nun bu takdirini paylaşıyor olmalıydı çünkü gizlice birkaç tane daha alıp doğradı ve pişirmeye başladı.

Maomao, Lahan'ın Kardeşi'nin ne demek istediğini anlamıştı ama o bile olası bir karşı argüman düşünebilirdi: "Tarım yöntemleri bölgeden bölgeye değişmez mi? Belki burada bu kadar çok hayvan yetiştirdikleri için buğday o kadar önemli sayılmıyordur. İkincil bir ürün için neden gelişmiş teknikler geliştirsinler ki?"

"Haksız değilsin. Demek istediğim, buradaki sorun cehalet değil, kayıtsızlık. Şu an yaptıklarıyla kayda değer bir hasat elde edemezler. Bu insanlar teknikleri biliyorlar, sadece kullanmaya tenezzül etmiyorlar."

Basen, sütlü çayından bir yudum alırken, "Başka gelir kaynakları olduğu için mi? Bu kadar büyük bir sorun mu ki?" diye sordu.

"Ben de tam bunu diyorum!"

Maomao, "Yani, başka yollardan para kazanabilirken neden kötü tarım yapmak için uğraşsınlar ki, öyle mi demek istiyorsun?" dedi. Lahan'ın Kardeşi'nin neye değinmek istediğini anladığını düşündü.

"E-evet. Tam da bunu demek istiyorum," dedi Lahan'ın Kardeşi, nihayet birinin kendisini anladığını hissettiği için biraz rahatlayarak.

"Ben anlamadım," dedi Basen.

"Bayan Chue'ye de mantıklı gelmiyor bu. Anlayabileceği bir şekilde açıkla," dedi Chue.

Maomao, "Eğer tamamen göçebe otlatmayla kendilerini doyurabiliyorlarsa, neden öyle yapmasınlar ki?" dedi. "Bir yere yerleşip tarlalar ekmek, hayvancılığı çok daha zorlaştırır. Bu da yerleşik yaşamın, bu fedakarlığa değecek bir avantajı olduğunu ima ediyor."

"Evet. Seyahat ederken böyle bir şeyi yapmaya çalışsanız perişan olursunuz," diye gözlemledi Basen.

"Aynen öyle. Göçebe çobanların yerleşik hayata geçip çiftçi olması pek de alışılmadık bir durum değil; bu çadırın sahibi de öyle görünüyor. Peki, çiftçi mi oldular çünkü başka seçenekleri yoktu, yoksa belirli bir faydası olduğunu düşündükleri için mi? Eğer gönüllü olarak, avantajları için yaptılarsa, hasatlarını iyileştirmeye daha fazla ilgi göstermelerini beklemez miydiniz?"

Lahan'ın Kardeşi, Maomao'nun açıklamasına hararetle başını salladı, diğer ikisi ise şaşkın bakışlarını sürdürüyordu.

"Sanırım açıklama konusunda pek iyi değilim. Bu söylediklerim bir anlam ifade ediyor mu?" diye sordu.

"Yani... Burada bir şeylerin ters gittiğini anlıyorum," dedi Basen.

"Dile getirmesi zor, değil mi?" dedi Chue.

Maomao homurdandı ve soğumuş patatesinden bir ısırık aldı. Etrafta uzaktan yakından tatlı sayılabilecek başka bir şey olmadığından, patatesin tatlılığı çok daha belirgindi.

***

Tam o sırada Maomao çadırın girişine doğru baktı. Birkaç çocuk, ziyaretçilere merakla göz atıyordu. On yaşlarında, muhtemelen kardeş olan bir erkek ve bir kız.

"İster misiniz?" diye sordu Maomao.

Çocuklar biraz çekingen görünseler de daha önce hiç görmedikleri tatlı patatese uzandılar. Her biri bir ısırık aldı ve gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Daha alabilir miyiz?" diye sordular.

Maomao, "Alabilirsiniz. Ama belki önce birkaç sorumu yanıtlayabilirsiniz," dedi. Çocuklar tam da yanlarına gelmişken, bu biraz bilgi edinmek için harika bir fırsattı.

Kahvaltıdan sonra çocuklarla birlikte köyü gezdiler.

Chue, kardeşlere lafını esirgemeden, "Aileleriniz tarlalarla gerektiği gibi ilgileniyor mu? İşi savsaklamıyorlar, değil mi?" diye sordu.

Erkek ve kız kardeş birbirlerine baktılar.

"Ama tarlada işi savsaklayamazsın ki, değil mi?"

"Evet, savsaklayabilir misin?"

"Bayan Chue, bu kadar küçük çocukların ne demek istediğinizi anlayacağını sanmıyorum."

"Öyle mi dersiniz, Bayan Maomao?" Çocuklara bir pişmiş patates daha verdi.

"Yetişkinler, tarlaları kurmak için para alabileceklerini söylüyorlar. Ama işi savsaklamak bu anlama mı geliyor, bilmiyorum."

"Para mı? Yani buğdayı satmaktan mı?"

Ağabey başını salladı. "Hayır. Şey... Ürün yetiştirmesen bile para alıyormuşsun, o yüzden hayat kolaymış..."

Yetişkinlerden biri, "Hey! Siz çocuklar! Misafirlerden uzak durun demedik mi size!" diye kükrediğinde, kardeşler korkuyla kaçıştılar; gerçi patateslerini düşürecek kadar da korkmamışlardı.

Maomao, "Hayır! Durun!" diye arkalarından seslendi ama çok geçti. Zaten gitmişlerdi.

Yani hiçbir şey yetiştirmeseler bile para mı alıyorlar? Bu kulağa pek hoş gelmedi. Eğer doğruysa, ekinlerle ilgilenmek için neden bir zorunluluk hissetmediklerini açıklardı.

"Affedersiniz. Çocuklar yanlış bir şey mi yaptı?" diye sordu Maomao.

"Hayır, hiçbir şey," dedi köylü, Maomao ve diğerlerine özür diler gibi bakmaya devam etse de. Bu durumda Maomao, keşke bağırmasaydı diye düşündü. İki uysal genç muhbiri kaçırmıştı. Maomao, o tarlalardaki para hakkında onlara biraz daha soru sormak isterdi.

Köyde dolaşmaya devam ederken, "Hiçbir şey saklıyor gibi görünmüyorlar," diye düşündü. Her haliyle sessiz, huzurlu ve sıradan bir yerdi. Ticari dükkanlardan eser yoktu; insanlar çoğunlukla kendi kendilerine yetiyordu. Bir tüccarın yaklaşık on günde bir uğradığını söylediler. Köylüler nazik ve cana yakın çıktılar. Yanlış bir şey yaptıklarını hayal etmek zordu.

Belki de çocuklar bir şeyi yanlış anladı ve biz şimdi fazla düşünüyoruzdur.

***

Ancak bir adam vardı ki, bu durumu Maomao'dan çok daha ciddiye alıyor gibiydi.

Chue, Lahan'ın Kardeşi'ne sürekli takılmaya hazır bir şekilde, "Zavallı Gege! Bir şeyleri parçalamaya hazırsın gibi duruyorsun. Biraz gülümsemeye çalış!" dedi.

Lahan'ın Kardeşi kaşlarını çattı ve köy tarlalarına baktı. Tohumluk patates dolu bir çanta taşıyordu. Resmi olarak bir denetim gezisi için buradaydılar ama o, bu yeni ürünü tanıtmak için iyi bir fırsat arayışıyla gelmişti; insanlara yeni bir şeyler yetiştirmeleri için bir şeyler verecekse, şüphesiz onların bu işe biraz daha ilgi göstermesini isterdi.

Lahan'ın Kardeşi her zaman çiftçi olduğunu şiddetle reddederdi, yine de tarım sanatlarına derinden bağlıydı. O, sıradan, iyi, paradoksal bir adamdı. Sıradan olduğunu da reddedebilirdi ama davranışlarını motive eden prensip, herhangi bir insanınki kadar normal görünüyordu.

Maomao, "Dünya, aslında aile reisliğini miras almaya ilgi duymayan büyük oğullarla dolu," diye düşündü ama bunu Lahan'ın Kardeşi'ne söylerse sadece sinirleneceğini tahmin etti.

En verimli yol, ayrılıp herkesin kendi sorularını sormaya başlaması olabilirdi ama ortalıkta çok fazla gösterişli bir şekilde dolaşamazlardı. I-sei Eyaleti'nde ataerkil ruh canlı ve iyi durumdaydı ve garip bir kadının tek başına oraya buraya gitmesi pek hoş karşılanmazdı. Bir koruma görevlendirebilirlerdi ama konuşmanın çoğunu Maomao yapacağı için bu sorunu çözmezdi.

Ancak Chue'nin kendi işini yapma konusunda hiçbir sorunu yok gibiydi.

Halletmesi gereken bir işi olduğunu iddia etmiş ve bir yerlere kaybolmuştu. Garip biri olabilirdi ama Suiren onu kabul ettiğine göre muhtemelen güvendeydi.

Maomao'nun en iyi seçeneği, Lahan'ın Kardeşi'ni veya Basen'i kendi adına soru sormaya ikna etmek olurdu. Eğer ikisinden birini seçmek zorunda kalsaydı, Lahan'ın Kardeşi'ni seçerdi; Basen'in peşinden bir ördek dolaşıyordu ve köylüler ona tuhaf bakışlar atıyordu.

Neyse ki Maomao, Lahan'ın Kardeşi'ni bir şey yapmaya ikna etmek zorunda kalmadı; o zaten istediğini yapıyordu. Yani, köylülere son zamanlarda böceklerden herhangi bir zarar olup olmadığını soruyordu.

Köylülerden biri, "Böcekler mi, öyle mi?" dedi.

"Evet. Geçen yıl böcekler özellikle kötü değildi, değil mi?"

"Hmm... Şey, her yıl gelen zararlılar var. Geçen yıl da diğerleri gibiydi. Epeyce zarar verdiler, orası kesin, ama bir şekilde atlattık. Sofralarımıza yemek koyabildiğimiz için valiye şükredebiliriz."

Vali. Bu Gyoku-ou mu olmalıydı? Demek çekirgeler kötüydü ama tüm mahsulü tüketecek kadar değil miydi?

"Hrm. Pekala. Bir şey daha o zaman. Şuradaki tarla kimin? Onlarla tanışmak isterim." Lahan'ın Kardeşi buğday tarlalarından birini işaret etti.

"Ne, o mu? Ah, o Nianzhen'in tarlası. Yaşlı bir adam, kasabanın kenarında yaşıyor. Yerini kaçırmazsınız, hemen yanında bir tapınak var."

"Teşekkürler. Bir bakacağım."

"Gerçekten onu görmeye gitmeyi düşünmüyorsunuz, değil mi?" Köylü belirgin bir rahatsızlık içinde görünüyordu.

"Düşünüyorum. Bunda bir sorun mu var?"

"Şey, bakın, sizi durdurmayacağım. Sadece... Yaşlı adam bazen sizi şaşırtabilir. Kötü biri değildir ama. Eğer sizi rahatsız etmezse, sanırım sorun yok."

Köylünün ses tonunda tuhaf bir şeyler vardı. Hatta bu, onları daha da meraklandırdı.

Maomao ve diğerleri, köylünün tarif ettiği gibi kasabanın kenarına doğru ilerlediler.

Maomao, Lahan'ın Kardeşi'nin cübbesini çekiştirerek, "Affedersiniz," dedi.

"Efendim?"

"O tarlaya neden bu kadar ilgi duyuyorsunuz?"

"Anlamıyor musun? Oradaki tek güzel tarla o."

"Güzel mi?"

Bir tarla için daha iyi tanımlayıcılar veya "güzel" olarak nitelendirilecek daha iyi şeyler olabilirdi belki ama Lahan'ın Kardeşi tamamen ciddiydi.

“Diğer tarlalar darmadağınık, iyi düzenlenmemiş; sadece o tek tarla düzgün bölümlere ayrılmış. Ayak basılmış da, orada iyi, sağlam buğdaylar yetişiyor.”

“Siz öyle diyorsanız.”

Dediğinde Maomao da belki görebildiğini düşündü ama ne yazık ki buğdaya pek ilgisi yoktu.

Buralarda yılan sakalı otu da yok gibi…

Buğdayı düşününce aklına doğal olarak şifalı bitkiler geldi. Aklındaki bitki, bazen yılan sakalı olarak da adlandırılsa da buğdayla gerçekten hiçbir ilgisi yoktu. Özellikle de köklerini düşünüyordu. Çavdar mahmuzu bulaşmış buğday tıbbi amaçla kullanılabilirdi, gerçi zehirli etkileri daha çok ön plandaydı. Henüz başak vermediği için de zaten pek ilgi duyamıyordu.

Buralarda iyi bitki yok!

Maomao, tıbbi asistan olduktan sonra karşılaşabildiği ilaç çeşitliliği yüzünden daha da kötüleşen kronik bir şifalı ot eksikliğinden muzdarip olmak üzereydi.

İlaçlar! İlaç görmek istiyorum…

Sadece bu düşünce bile nefesini kesen ani bir nöbet geçirmesine neden oldu, nefesi hırıltılarla doldu. Buraya gelirken yol kenarında bile doğru düzgün bir ilaç yoktu.

“H-Hey, iyi misin? Pek iyi görünmüyorsun,” dedi Lahan’ın Kardeşi endişeyle.

“A-Affedersiniz. Bir şeyim yok…”

Söylemesi kolaydı ama ilaç görmek istiyordu. Koklamak istiyordu. Zehirli bile olsa her şeyi kabul ederdi. Yakınlarda ilaç olarak kullanılabilecek ne vardı acaba? Belki tarlalarda boş boş otlayan koyunlar.

Boynuzları ilaç olarak kullanılır mıydı? Pek hatırlayamıyorum…

Adının ling yang jiao olduğunu ve yang kelimesinin “koyun” anlamına geldiğini düşünüyordu. Ancak bunlar farklı bir koyun türü olmalıydı, çünkü boynuzları Maomao’nun gördüğü şifalı olanlara hiç benzemiyordu.

Belki yine de benzer bir etkisi olurdu…

Aç bir gulyabani gibi kollarını uzatan Maomao, çitlere en yakın koyuna doğru uzandı.

“Oha! Hey! Sende bir tuhaflık olduğunu biliyordum!” Lahan’ın Kardeşi ellerini arkadan tuttu. Maomao davranışlarının tuhaf olduğunun gayet farkındaydı ama vücudu sanki kendi başına hareket ediyordu. Sadece ilaca ihtiyacı vardı; herhangi bir ilaca!

“İ… İlaç,” diye hırıltılı bir sesle fısıldadı, Lahan’ın Kardeşi’ni bir tür ilaç, herhangi bir şey getirmesi için teşvik etmeye çalışıyordu.

“İlaç mı? Hasta mısın?”

“Neler oluyor burada?” diye sordu Basen, ördeğiyle birlikte yanlarına gelerek.

“İlaca ihtiyacı olduğunu söylüyor.”

“Öyle mi? Düşününce, Leydi Suiren yola çıkmadan önce bana bir şey vermişti.” Basen, cübbesinin kıvrımlarından bezle sarılı bir nesne çıkardı. “Kedicik tuhaf davranmaya başlarsa, bunu ona göstermemi söylemişti.”

Paketin üzerinde ‘Bir’ yazıyordu. Yavaşça açtı: içinde kurumuş bir şey vardı.

“D-Denizatı!”

Belki de ‘ejderha piçi’ adıyla daha iyi biliniyordu. Ne tam balık ne de tam böcek olan tuhaf su altı yaşam formlarıydı.

Basen, kurumuş yaratığı hemen tekrar sakladı.

“Hayır!”

“Hmm, bakalım şuraya,” dedi Basen, paketin içine sıkıştırılmış bir notu incelerken. “Vak vak!” diye vakladı ördek, omzunun üzerinden okurken. “‘Maomao tuhaf davranmaya başlarsa, bu paketin içindekileri ona göster. Ancak hemen ona vermemelisin. İş bittikten sonra bir tanesini alabilir.’”

Notu Basen okuyordu ama Maomao nedense Suiren’in sesini duyuyordu.

O ve o cadı…

Suiren, Maomao’ya Yeşil Konak’ın hanımefendisi gibi davranmıyordu ama onun da kendine özgü yolları vardı ve işe yarıyorlardı. Jinshi’nin eczacının önünde şifalı ödüller salladığını defalarca görmüştü, bu yüzden Maomao üzerinde neyin işe yaradığını biliyordu. Basen’e bu şeyi, notuyla birlikte vermesi, onu hâlâ Maomao’ya istediğini nasıl yaptıracağını gösterecek bir dadıya ihtiyacı olan küçük, yumuşak bir çocuk olarak gördüğünü kanıtlıyordu.

“Hanımefendiyi duydun,” dedi Basen. “Küçük nöbetinden kurtuldun mu?”

“Evet, efendim! Tamamen iyileştim!” Göstermek için ellerini havaya savurdu.

“Bu nasıl olabilir? Sadece bakarak iyileştiren bir ilaç duyan var mı?!” diye atılmaktan geri kalmayan Lahan’ın Kardeşi sordu.

“Hastalığın ruhtan başladığını söylerler. Neyse, boş ver şimdi. İşimizi çabucak halletmemiz gerek,” dedi Maomao.

Ve o denizatı benim olacak!

Denizatı’nın dayanıklılığı artırdığı söyleniyordu.

“Hayır, dur. Bu mantıklı değil. Burada bir yanlışlık var. Burada bir yanlışlık var!”

“Bilmem, Lahan’ın Kardeşi. Kendini böyle tekrar etmen bana birini hatırlatıyor…”

Özellikle de dağınık saçlı ve gözlüklü birini.

“Sana adımın Lahan’ın Kardeşi olmadığını söylemiştim! Benim adım—”

“Neyse, biz en iyisi yola koyulalım. Vakit kaybediyoruz,” dedi Basen, Lahan’ın Kardeşi’nin adını vermesini engelleyerek. Bu artık neredeyse bir espri haline gelmişti. Fazla uzatmamaya dikkat etmeleri gerekecekti.

Çiftçi bir tapınaktan bahsetmişti ama Maomao’nun alışkın olduğu tapınaklara pek benzemiyordu. Tuğladan yapılmıştı ve hiç penceresi yoktu. İçeride bir bez asılıydı ve heykel yerine duvarda tanrıların bir resmi vardı.

Tapınağın yanında bir baraka vardı, görünüşe göre köylünün bahsettiği evdi.

“Pekala, hadi bakalım,” dedi Lahan’ın Kardeşi, hâlâ bu fikri pek beğenmemiş gibi görünüyordu. Kapıyı çaldı. Sonra bekledi. Bir yanıt gelmedi. “Belki dışarıdadır?”

“İşte midir dersin? Eminim koyunlarıyla ya da tarlasıyla falan ilgilenmesi gerekiyordur.” Gerçi öğle yemeği vakti yaklaşıyordu, umarım yakında dönerdi.

Tam o sırada, arkalarından boğuk, hırıltılı bir ses geldi. “Size yardımcı olabilir miyim?”

Maomao ve diğerleri döndüklerinde, bronz tenli yaşlı bir adamın orada durduğunu gördüler. Elinde bir çapa, boynunda sarılı bir bez vardı; tam bir çiftçi portresiydi. Yer yer yamalı giysileri koyu toprakla lekelenmişti.

Evet, tam bir çiftçiydi ama Basen’in eli hemen kılıcına gitti ve dövüş pozisyonu aldı. Maomao nedenini anladı.

“Hey, şimdi ne yaptığını sanıyorsun? Basit bir çiftçiye mi saldıracaksın?”

Adamın bronz teni, bazıları yaştan, bazıları da kavurucu güneş altında uzun saatler geçirmekten kaynaklanan renk değişiklikleriyle kaplıydı. Ancak Basen’i asıl şaşırtan bunlar değildi.

Hayır, bu adamın sol gözünün eksik olmasıydı. Göz çukuru yüzünde kocaman bir boşluk olarak duruyordu, gözbebeği yoktu. Çapayı saran sağ elinin işaret parmağı yoktu ve açıkta kalan derisi kılıç ve ok yaralarıyla doluydu. Maomao, köylünün neden bu kadar çekingen davrandığını ve Basen’in neden içgüdüsel olarak tepki verdiğini anladı. Bu adamın hali tavrı bir çiftçiden çok, bir askere benziyordu.

“Askerlik yaptınız mı, efendim?” diye sordu Basen, nazik olmaya özen göstererek.

“Öyle süslü püslü şeyler değil. Ben sadece ovalarda sorun çıkaran bir çekirgeydim.”

Çekirge…

Çarpıcı bir kelime seçimiydi. Ve Maomao’nun içini kemiren başka bir şey daha vardı.

“Tarlalarda mı çalışıyordunuz?” diye sordu, kendini durduramadan. Elinde çapa, gömleğinde çamur vardı; lekeleri tanımıştı.

“Başka ne yapıyor olacağımı sanıyorsun?” diye sordu adam, pek rahatsız olmuş gibi görünmese de.

Maomao’nun sorusu gerçekten de bariz görünüyordu ama köy tarlalarına bakarken aklına dank eden bir şey vardı. “Sadece tarla işi yaparken bu kadar kirlenilmediğini düşünmüştüm.”

Yılın bu zamanında buğdayla ilgilenirken bile bu kadar kirlenmezsin. Tarlaların tozu kuruydu; nemli toprak kullanmak için özel bir çaba sarf edilmedikçe, bu şekilde yapışmaması gerekirdi.

“Söyleyin bana, Rikuson adında bir adam buralardan geçti mi?”

“Hrm… Onun arkadaşları mısınız?” Çiftçi tek gözüyle onlara baktı, sonra kulübesinin kapısını açtı. “İçeri gelin. En azından keçi sütü ikram edebilirim.”

Çapasını duvara dayadı ve onları içeri buyur etti.

Yaşlı adam gerçekten de Nianzhen’di ve evi dışarıdan olduğu kadar içeriden de sadeydi.

Aslında benim evime çok benziyor, diye düşündü Maomao, eğlence mahallesindeki barakasını gözünün önüne getirerek. Nianzhen’in bir ocağı, bir sediri ve çok mütevazı bir masası vardı; tarım aletleri dışında hepsi buydu. Evi, Maomao’nunki tıbba adandığı gibi, çiftçiliğe adanmış gibiydi.

Bu odaya bakılırsa, oldukça basit bir adam gibi görünüyor.

Vücudundaki o yara izleri ise, dürüst bir çiftçi olarak geçimini sağlayan bir adamın izleri gibi durmuyordu.

İçeride üç sandalye vardı. Nianzhen misafirlerin oturmasına izin verirken, kendisi ayakta durdu ve keçi sütünü çatlak çay fincanlarına doldurdu. Ördek toprak zemini gagalıyordu. Oraya biraz tahıl dökülmüş olmalıydı.

“Haklısınız, Rikuson adında bir adam buralardan geçti. Yaklaşık on gün önceydi.” Maomao ve diğerlerinin Batı başkentinde onunla tanışmasından sadece bir gün önce.

“Burada ne arıyordu biliyor musunuz?” diye sordu Maomao. Başlangıçta Basen ya da Lahan’ın Kardeşi’nin konuşmasını planlamıştı ama Rikuson’u kendisi gündeme getirdiği için bu konuşmayı o yürütecekti.

“Ne mi arıyordu? Sadece bir çapa alıp bana toprağı sürmemde yardım etti.”

“Sürmek mi? Yani bahar ekimi için mi hazırlanıyordunuz?”

Buğday iki mevsimde yetiştirilebilirdi. Kışın ekilen tohumlar ilkbahar veya yaz başında, ilkbaharda ekilen tohumlar ise sonbaharda hasat edilirdi.

“Hayır, hayır. Bahar ekimi yapmam gerekiyor ama mesele bu değildi.”

Nianzhen keçi sütünü masaya koydu ve fincanları Maomao ve diğerlerine doğru itti. Basen bu alışılmadık içecek konusunda pek emin değil gibi görünüyordu ama Maomao boğazını ıslatma fırsatına minnettardı. Normal keçi sütüydü; ılıktı ama içinde tuhaf hiçbir şey yoktu.

“Biraz abartılı gelebilir ama ritüelde bana yardım etmesini istedim.”

“Ritüel mi?” diye sordu Maomao. Basen ve Lahan’ın Kardeşi, onun kadar şaşkın bir şekilde birbirlerine baktılar. “Yani iyi bir hasat için dua etme töreni gibi bir şey mi?”

“Daha çok kötü bir hasadı engellemek için.”

“Üzgünüm… Bunların hepsini takip etmek benim için biraz zor. Daha ayrıntılı açıklayabilir misiniz?”

Buna karşılık Nianzhen yatağa oturdu, dilini dışarı sarkıtmıştı. Terbiyesiz tavırları gün yüzüne çıkıyordu. “Şu yaşlı adamın biraz gevezelik etmesine katlanacak mısınız? Köylüler kesinlikle katlanmıyor.”

“Dinleyin, efendim, harcayacak fazla vaktimiz yok,” dedi Basen, sinirlenmeye başlamıştı.

“Ah, pekala, affedersiniz.” Nianzhen uzandı ve sedirde bir o yana bir bu yana döndü.

Maomao ayağa kalktı, Basen’i durdurmak için elini kaldırdı. “Efendim, üzgünüm. Lütfen bize anlatacaklarınızı söyleyin.” Başını eğdi. Ne de olsa özür dilemek bedavaydı. Eğer bu yüzden bu kadar alınganlık yapacaksa, özür dilemekten zarar gelmezdi.

“Hımm, bilmiyorum,” dedi Nianzhen. Başkasından gelse şakacı tınlayabilirdi. Ondan gelince sadistçe duruyordu. “Artık canım istemiyor gibi.”

“Tavırlarına dikkat et!” Basen ileri atılmak üzereydi ama Maomao onu yine durdurdu. Çatışmaya alışkın olmayan Lahan’ın Kardeşi ise seyirci kalmıştı.

Biliyordu ki Basen çabuk parlayan biriydi ama kavga çıkarmayı bırakmasını dilerdi. Basen’in gücünü biliyordu ve yaşlı bir adamın ona karşı şansı olacağından şüphe duyuyordu. Ama kim bilir? Bazen bu inatçı yaşlı piçler, sanıldığından daha çetin ceviz çıkabiliyordu. Belki Basen yaşlı adamı fiziksel olarak yenebilirdi ama ya o, yenilgiyi kabul etmeyi reddedip ağzını bıçak açmazsa?

Bu bizim için kötü olurdu.

Nianzhen’in sadece inat ettiğini hissediyordu. Rikuson’dan bahsettiklerinde onları evine almıştı; aslında içinde tuttuğu bir şeyi anlatmak istediğinden şüpheleniyordu.

“Bize konuşmanız için ne yapabiliriz?” dedi Maomao, olabildiğince alçakgönüllü bir şekilde.

“Hımm. Peki, küçük bir tahmin oyunu oynamaya ne dersiniz?”

“Efendim? Tam olarak neyi tahmin etmemiz gerekiyor?”

“Basit. Eskiden ne olduğumu.”

Evet, basit. Keşke ne demek istediğini bilseydim.

Basen ve Lahan’ın Kardeşi hâlâ birbirlerine bakıyorlardı. Ördek, Basen’in yapamadığını yaparak yaşlı adamın ayaklarını gagalamıştı.

“Pekala, bir deneme yapayım,” dedi Basen ama Nianzhen parmakları eksik elini salladı.

“Sana sormuyorum, velet. Oradaki kızla konuşuyorum.”

“V-velet mi?” Basen kendini toplamaya zorladı. Böylesine yaşlı, ağır yaralı bir adam için o gerçekten de genç bir çaylaktan başka bir şey değildi.

Yani sadece Maomao’nun cevap verme hakkı vardı. Soru şuydu: Ne demeliydi?

Nianzhen… İyi, güçlü bir isimdi. “Gerçeği sezmek” anlamına geliyordu. Umarım adı gibi dürüsttür ve bize anlattığı her şey doğrudur, diye düşündü, söylediklerini zihninde gözden geçirirken. Nianzhen kendine “çekirge” demişti; bir çiftçi için pek de makbul bir böcek değildi.

Yani ekinleri mi mahvediyor?

Nianzhen’in işaret parmağı ve sol gözü yoktu.

Bir çiftçi olarak genellikle bu kadar kötü yaralanmazsın. Ama orduda hiç bulunmadığını söylüyor.

En azından bir tür savaşta bulunmuş olmalıydı. Yaralarının boyutuna bakılırsa, birkaçında.

Parmağı olmadan silah kullanamazdı. Özellikle de yay…

Maomao kendini, önceki gün onlara saldıran haydutları düşünürken buldu. Onlar ve kırık kolları, şimdiye kadar yetkililerin eline geçmiş olmalıydı.

Onlar gibi soyguncular için sadece birkaç sonuç vardı. Biri asılmak. Umabilecekleri en iyi şey ise uzuvlarının kesilmesiydi…

Sonra Nianzhen’in, Rikuson’un ona bir tür törende yardım ettiğini söylediğini hatırladı.

“Nianzhen,” dedi.

“Evet?” Tavrı, tahmin etmesi için ona meydan okuyordu. Lahan’ın Kardeşi, Maomao’ya öfkeyle bakıyor gibiydi ama bu onun için önemli değildi. Belki de sadece birkaç dakika önce tanışmış olmalarına rağmen bu rastgele yaşlı adamın adını şimdiden bilmesinden hoşlanmamıştı.

Şu anki sorun bu değildi. Maomao derin bir nefes aldı ve kelimeleri aceleyle döktü: “İnsan kurbanı mıydınız, efendim?”

Herkes donup kaldı.

“Bu nasıl bir cevap?!” diye sordu Basen.

“Bu ifadeyi bilmiyor musun? Birinin canlıyken kurban edilmesi demek.”

“Elbette biliyorum! Bilmediğim şey, bunun bu yaşlı adamla ne alakası olduğunu düşünmen. O açıkça hâlâ yaşıyor!”

Oysa gerçek kurbanlar genellikle ölü bulunurdu.

Maomao ise cevabının arkasında durdu. “Nedenini sormadı. Sadece ne olduğunu sordu.”

Nianzhen’e baktı; adamda Basen’in şaşkınlığından ya da rahatsızlığından eser yoktu. Aksine, bir şekilde memnun görünüyordu. “Evet,” dedi, “anladım. Bir kurban. Belki de ben buyum.”

Nianzhen uzun bir nefes aldı ve kalan tek gözünü kıstı.

“Üçünüz de şu aptal yaşlı adamın gevezeliklerini dinleme lütfunda bulunur musunuz?” Sesi hafifti ama gözlerinde derin bir duygu vardı.

“Eğer siz lütfeder de izin verirseniz,” diye yanıtladı Maomao. Bu kez Basen ve Lahan’ın Kardeşi, Nianzhen’i tekrar üzmemeye özen göstererek başlarını saygıyla eğdiler.

---