Batı Başkentinde Tanıdık Yüzler

Doktor Yu devam etti: "Mükemmel bir grup olacaksınız. Niangniang ilaçları karıştırmakta çok usta, ki Tianyu, bu tam da senin eksik olduğun bir alan. Ama sen yeni gelenler arasında en iyi cerrahsın. Bu, birbirinizden bir şeyler öğrenmeniz için harika bir fırsat olacak."

Maomao, "Niangniang burada olsaydı harika olurdu," diye düşündü ama onu düzeltmeye zahmet etmedi. Kendisine doğrudan zarar vermediği sürece bu duruma katlanabileceğine karar vermişti. Şarlatan doktora şöyle bir baktı. Adamın listede adı bile yok gibiydi. Üstelik kendisi de bunun farkında değildi.

"Umarım iyi bir öğretmen olabilirim," dedi şarlatan, kıpırdanarak. Maomao ondan gözlerini kaçırdı.

"Hey, ortağım, dört gözle bekliyorum!" dedi Tianyu, Maomao'nun sırtına vurarak.

"Biz ortak değiliz."

Maomao'nun önünde duran şarlatan doktor utançtan kıpkırmızı kesildi ve onun arkasına saklandı.

"Seninle çalışmayı dört gözle bekliyorum, koca adam!" dedi Tianyu.

"E-Evet, memnuniyetle," dedi şarlatan. Tianyu'nun onu pek ciddiye almadığı belliydi.

"Yeni bir grupla olsanız da işiniz değişmedi. Doktorlar hastalarına bakar, başka hiçbir şeye değil! Her gruba, herhangi bir durum ortaya çıktığında haberci olarak görev yapacak genç bir memur atanacak. Onları kullanmaktan çekinmeyin."

Doktor Yu ile çalışmak iyiydi; her şeyi basitleştiriyordu. Maomao, bu seyahatteki personelin hızla değişen durumlara uyum sağlama **yeteneği** nedeniyle seçildiğini biliyordu ama onda, kendi topraklarında olmaktan kaynaklanan özel bir rahatlık vardı.

"Duydunuz onu. Gidelim mi?" diye sordu Tianyu eşyalarını toplayarak.

İdari ofis, ana bina ve ek bina: üçünden ikisi doğrudan Gyoku-ou'ya aitti, bu da onun ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu. Ofis ve ana bina bitişikti; ek bina beş dakikalık yürüme mesafesindeydi. Her biri ana caddeye bakıyordu ama idari binanın içinde dışarıdaki gürültü neredeyse hiç duyulmuyordu. O kadar büyüktü ki. Dışarıdaki duvarlar ve ağaçlar da muhtemelen gürültüyü **bloklamaya** yardımcı oluyordu.

Maomao ve üç arkadaşına, haberci olarak görev yapacak genç memur da katıldı. Beşini de yerel halktan görünen bir adam binalarına kadar götürdü. **Kapıdan** dışarı çıktıklarında, kasabanın güzel bir manzarasını gördüler.

Lihaku yine saygılı bir mesafeyi koruyordu ama Tianyu sürekli ona dönüp bakıyordu. "Sanırım biraz tuhaf duruyor," diye düşündü Maomao, "sıradan birkaç doktora neden bir koruma verilsin ki?" Şarlatanın bizzat Jinshi'nin bakımından sorumlu olması bir yana. Tianyu, Maomao ve şarlatanın imparatorun küçük kardeşine neden emanet edildiğini merak etmeyecek kadar keskin zekalı değildi. Ne zaman soru sormaya başlayacağından endişeleniyordu ama şimdilik her şey normalmiş gibi davranmaya çalıştı. En azından o özellikle üzerine gelene kadar masumu oynayabilirdi.

"Aman Tanrım! Bu heyecan verici değil mi?" Şarlatanın bıyıkları hâlâ olsaydı, hepsi titreyecekti. Pek cesur bir hadım değildi ama o **bir an** için çekingenliği, batı başkentini görmenin heyecanıyla bastırılmış gibiydi.

Tianyu da her yere aynı anda bakıyordu. İfadesi hiç değişmiyordu ve eğlenmekten çok, her şeyi dikkatlice gözden geçiriyor gibiydi.

"Bu adam hakkında ne düşüneceğimi bilemiyorum." Maomao onun ne düşündüğünü asla anlayamıyordu. Ancak merakını çeken her şeye hızla takıldığını anlamıştı. Ne olduğunu bilseydi, nasıl tepki vereceğini tahmin edebilirdi ama hâlâ neyi ilginç bulduğunu bilmiyordu.

"Hım?" dedi Tianyu, ofisten çıkarken başını merakla yana eğerek. Maomao ne olduğunu merak etti ve sonra tanıdık bir yüz gördü. Yüzün sahibi de onları tanımış gibiydi, çünkü koşarak yanlarına geldi.

"Çok uzun zaman oldu," dedi, saygıyla başını eğerek ve nazikçe gülümseyerek. Bu, yakışıklı çocuk Rikuson'du. Tuhaf stratejistin eski yardımcısı.

Doğru. Batı başkentine nakledildiğini duymuştum.

Maomao'nun onu son gördüğünden daha bronzlaşmıştı, şüphesiz bu bölgelerdeki güçlü güneş ışığından dolayı. Arkasından iki görevli geliyordu.

"Evet, efendim," dedi Maomao.

"Evet, bir süredir görüşemedik," dedi Tianyu neredeyse aynı anda. Sadece şarlatan durumdan habersizdi. Maomao'ya "Bu kim?" der gibi baktı.

"İkiniz birbirinizi tanıyor musunuz?" diye sordu Maomao, Rikuson'dan Tianyu'ya ve tekrar Rikuson'a bakarak.

"Evet, çünkü tanıştığım kimseyi unutmam." Rikuson gülümsedi. Maomao ifadesinde yorgun bir şeyler hissetti. Ayrıca kıyafetlerinin tozlu ve ayakkabılarının çamur içinde olduğunu fark etti.

"Saraya ilk başladığımızda bize söylenen ilk şey, stratejistin yardımcısının nasıl göründüğünü öğrenmekti," dedi Tianyu.

"Anladım," dedi Maomao. Tianyu, Rikuson'u samimi bir şekilde selamlamış olsa da, aslında onu pek tanımıyor veya umursamıyordu. Bu sırada şarlatan, yabancıdan çekinerek rahatsızca kıpırdandı. Bu kez Maomao, herkesin konuşmasına izin veremezdi.

"Bu, **usta** hekim. Ona yardım etmek için batı başkentine geldim," dedi.

"**Usta** hekim mi?" diye sordu Rikuson, şarlatana şaşkınlıkla bakarak.

"Ah! Adı. Adı... şey..."

Lanet olsun! Neredeyse yine unutuyordu. Gu... Guen miydi diye düşündü. Ama yüksek sesle söylememeye karar verdi. Bunun yerine, "Size onun arka sarayda uzun yıllar hizmet etmiş hekim olduğunu söylesem, kimden bahsettiğimi anlar mısınız?" dedi.

Ah. Ne kadar ustaca.

Rikuson ellerini çırptı. "Evet! Bu o mu?"

Ucuz atlattım. Neredeyse unutuyordum.

Şarlatan, kendi babası Luomen'in bir **çiftiydi** ve daha saygın muadilinin yerine geçiyormuş gibi muamele görüyordu. Rikuson ise, tuhaf stratejistin amcası olan Luomen'i kesinlikle tanırdı. Muhtemelen şarlatanın arka saraydaki tek hekim olduğunu da anlardı.

Duvarların gözü kulağı olabilir.

Hâlâ teknik olarak Li'de olsalar da, batı başkenti neredeyse yabancı **bölge** sayılırdı. Daha da önemlisi, Rikuson'un iki görevlisi de yerel halktan görünüyordu; Maomao dikkatsizce bir şey söylemeyi göze alamazdı. Konuşmasına dikkat etmesi gerekecekti.

Maomao'nun Rikuson'la konuşacak özel bir şeyi yoktu ve birileri sırrı açığa vurmadan oradan ayrılmaya can atıyordu. "**Usta** Rikuson, eminim meşgulsünüzdür. Vaktinizi aldığım için özür dilerim," dedi.

"Hiç de değil. İş seyahatinden **şimdi** döndüm. Oldukça uzaklara gitmiştim ama hepinizin **yakında** geleceğini bildiğim için aceleyle geri döndüm. Zamanlamamın bu kadar mükemmel olmasını hiç beklemezdim." Genişçe gülümsedi ama cüppesinin eteklerindeki çamuru gizleyemedi. **Şimdi** kurumuştu ama başlangıçta oldukça koyu, zengin bir toprak olduğu belliydi.

Tarlalarda mıydı acaba?

Batı başkenti kurak bir yerdi; yollarda su birikintileri pek görülmezdi. Olsa bile, toz daha beyaz ve besin maddelerinden yoksun olurdu. Kıyafetine yapışan türden verimli toprağı alabileceği tek yer sulanmış bir tarlaydı. Belki de suya en yakın köyden dönüyordu. Aceleyle geri dönerken, nasıl göründüğünü umursayacak vakti olmamıştı.

Yani kimse ona tam olarak ne zaman geleceğimizi söylemedi mi? Uzun bir yolculuk olsa da olmasa da, Rikuson'un en azından bu kadarını bilmesini beklerdi.

"Gitmeliyim. Eğer burada çok uzun süre durup sohbet edersem, eski **patronum** beni fark edebilir. Tekrar görüşürüz," dedi Rikuson. Söylemek istediği başka şeyler varmış gibi görünüyordu ama çok meşgul olmalıydı. "Eski **patronuyla**" kimden bahsettiğini bilen Tianyu kıkırdadı. Sadece şarlatan doktor tamamen karanlıkta kalmıştı ve tüm sohbet boyunca üzgün görünüyordu. Maomao, Rikuson'un kim olduğunu varış yerlerine giderken ona açıklamak zorunda kalacaktı.

Düşünecek çok şeyi vardı ama Doktor Yu'nun onlara söylediklerini de hatırladı.

Doktorlar hastalarına bakar, başka hiçbir şeye değil.

Maomao bir eczacıydı. Bu yüzden eczacının işini yapacaktı, başka hiçbir şeyi değil.