Yanlış Anlaşılma

Maomao’nun evindeki üç günü göz açıp kapayıncaya kadar geçmişti. Tanıdık yüzlerle yeniden kaynaşmak güzeldi ama ayrılmak zordu. Ancak arka saraydaki işini yüzüstü bırakamazdı. En azından kendisine kefil olan Lihaku’ya sorun çıkaramazdı. Son darbe, Verdigris Evi’nin sahibesinden geldi; kadın şimdi bile Maomao’nun ilk müşterisi olacak mükemmel sadisti seçmeye çalışıyordu.

Çok hoş bir rüya görmüş gibi yapacağım. Cilveli Pairin’i ve erimiş bal yığınına benzeyen Lihaku’yu gördüğünde, Maomao belki de fazla büyük bir bedel ödediğini düşündü. Lihaku’nun zevk için ziyaret edeceği bir sonraki yer kesinleşmişti. Cennetin nektarını tatmış biri, dünyevi, sıradan zevklerle bir daha asla yetinemezdi. Maomao onun için biraz kötü hissetti. Genelev sahibesinin onu iliklerine kadar sömüreceğinden emindi.

Ama bu Maomao’nun sorunu değildi.

Böylece, hediyelerle Yeşim Köşkü’ne döndüğünde, oldukça gergin görünen peri kadar zarif genç bir adamla karşılaştı. Narin gülümsemesinin ardında zehirli bir şeyler seziyordu. Neden ona ters ters bakıyordu?

Kişiliği bir yana, kesinlikle çok yakışıklıydı. Ona diktiği öfkeli bakış biraz ürkütücüydü. Maomao, onunla uğraşma zahmetinden kaçınmak umuduyla başını eğdi ve doğruca odasına yönelmeye çalıştı ama adam omzunu sıkıca kavradı. Tırnaklarının etine battığını hissetti.

— Oturma odasında bekliyor olacağım, dedi, sesi kulağına bal gibi geliyordu. Kurtboğan balı gibi, yani zehirli. Arkasında Gaoshun, gözleriyle Maomao’ya direnmemesini işaret ediyordu. Eş Gyokuyou’yu da gördü; biraz rahatsız görünse de gözleri parlıyordu. Son olarak, Maomao’ya sitem dolu bir ifadeyle bakan Hongniang ve diğer üç nedime vardı; onlar da endişeden çok merakla bakıyorlardı. Bunun sonunda iyice sorguya çekilmeyi bekliyordu.

Bu her neyse.

Maomao eşyalarını bıraktı, üniformasını giydi ve oturma odasına gitti.

— Beni mi çağırmıştınız, efendim?

Jinshi odada tek başınaydı. Üzerinde sade bir memur üniforması vardı ama üzerine pek yakışmıştı. Bacak bacak üstüne atmış bir sandalyede oturmuş, dirseklerini önündeki masaya dayamıştı. Maomao’nun gözünde, her zamankinden daha kötü bir ruh halindeydi. Belki de sadece hayal gücüydü. Umarım sadece hayal gücüdür. Evet, buna inanacaktı: hayal gücüydü.

Jinshi’nin alışılagelmiş yatıştırıcısı Gaoshun ortalıkta yoktu. Eş Gyokuyou da öyle.

Ve bu durum, Maomao için dayanılmazdı.

— Evine kısa bir ziyaret yaptığını görüyorum, diye başladı Jinshi.

— Evet, efendim.

— Nasıl geçti?

— Herkes sağlıklı ve keyifli görünüyordu. Önemli olan bu.

— Öyle mi, gerçekten?

— Evet, efendim.

Jinshi başka bir şey söylemedi, Maomao da öyle. Bu gidişle pek sohbet edemeyecekleri belliydi.

Sonunda Jinshi konuyu Lihaku’ya getirdi, — Bu Lihaku. Nasıl bir adam?

— Efendim. Saraydan ayrılmam için bana kefil oldu.

Jinshi adını nereden biliyor? diye merak etti Maomao.

Lihaku henüz düzenli bir müşteri olacaktı. Büyük bir gelir kaynağı. Gerçekten çok önemli bir kişi.

— Ne anlama geldiğini biliyor musun? Anlıyor musun? dedi Jinshi, sesindeki rahatsızlık barizdi. Her zamanki tatlılığından eser yoktu.

— Elbette. Birine kefil olmak için kusursuz bir geçmişe sahip yüksek bir memur olmak gerekir.

Jinshi bu yanıttan adeta bunalmış, apaçık bir gerçeğin dile getirilmesinden bitkin düşmüş gibiydi.

— Sana bir saç iğnesi verdi mi?

— Bana ve daha pek çoğuna. Gördüğü her kıza dağıtıyordu – görünüşe göre kendini mecbur hissetmişti. Tüm o korkutucu görünüşüne rağmen, Lihaku aslında oldukça cömert olabilirdi. Aksesuarının tasarımı sade ve basitti ama işçiliği sağlamdı ve genel olarak oldukça hoş bir parçaydı. Maomao’nun paraya ihtiyacı olursa, muhtemelen iyi bir fiyata satabilirdi.

— Yani bana bunu mu söylüyorsun? Sıradan birinin mecburiyetten verdiği bir ıvır zıvıta mı yenildim?

Vay canına, onu hiç böyle konuşurken duymamıştım, diye düşündü Maomao, Jinshi’nin alışılmadık tonuna şaşırmıştı. Açıkça bir şeyler yanlıştı.

— Ben de sana bir saç iğnesi vermiştim, hatırladığıma göre, diye devam etti Jinshi, — ama sana kefil olacak birine ihtiyacın olduğunda senden ne bir iz ne de bir haber vardı! Tamamen asık suratlıydı. Çekici gülümsemesinin yerini şımarık bir çocuğun dudak büküşü almıştı ve aniden Maomao’dan neredeyse hiç büyük görünmüyordu. Hatta belki daha genç bile. Maomao, tek bir yüz ifadesi değişikliğinin bir insanın görünüşünü bu kadar kökten değiştirebilmesine hayret etti.

Şunu anlamıştı: Jinshi, yardım için ona gelmek yerine Lihaku’ya yaslanmasından rahatsız olmuştu. Maomao bunun kendisine mantıklı geldiğini söyleyemezdi. Neden yapılacaklar listesine bir madde daha eklemek istesin ki? Onsuz hayatı daha kolay olmaz mıydı? Yoksa Jinshi’yi kendisi için sıkıntı yaratabilecek şeylere bile karışmaya bu kadar hevesli yapan tam da bu kadar boş zamanı olması mıydı?

— En içten özürlerimle, dedi Maomao. — Size layık bir karşılık düşünemedim, Usta Jinshi.

Bir hadıma geneleve davetiye vermek kaba olurdu, değil mi?

Belki hanımların sadece çay servis edip müzik çaldığı masum yerlerden biri olsaydı. Ama Maomao, Verdigris Evi’nde olanların sadece bundan ibaret olmadığını çok iyi biliyordu. Artık erkek olmayan bir adamı oraya davet etme fikrine sıcak bakmamıştı.

Dahası, Jinshi’nin kim olduğunu düşünmek zorundaydı. Maomao, sıradan bir fahişenin onun büyüsüne tamamen kapılacağını çok kolay hayal edebiliyordu. Onu hanımlarına tanıttığı için genelev sahibesinden fırça yiyeceğinden emindi.

— Karşılık mı? Bu ne anlama geliyor? Bu Lihaku’ya para mı ödedin? Derinden rahatsız olmuştu; genel kötü ruh haline şimdi bir de güvensizlik eklenmişti.

— Evet. Ona bir gecelik rüya zevkini sundum.

Ve sanırım bir süre gerçekliğe dönemeyecek gibiydi, diye ekledi içinden. Lihaku gibi bir adam askerlerinin yanında aslan gibi olabilir ama Pairin’in ellerinde muhtemelen bir kedi yavrusuydu. Ve halk inanışına göre iyi bakılan bir kedi, sahibine şans... veya para getirebilir.

Maomao, Jinshi’ye baktı ve yüzünden kanın çekildiğini fark etti. Bir çay fincanını sıkıca tutan eli titriyordu.

Belki üşümüştür. Maomao mangala birkaç parça daha kömür atmak için döndü ve alevleri nazikçe yelpazeledi. — Tamamen memnun görünüyordu, diye bildirdi. — Onun için harcadığım tüm emeğin karşılığını aldığımı hissettiriyor.

Ve şimdi daha fazla yeni müşteri bulmak için çok çalışmam gerekecek. Maomao içindeki kararlılığı göstermek için yumruğunu sıktı. Arkasından bir çay fincanının kırılma sesini duydu.

— Ne yapıyorsunuz siz? diye sordu. Seramik parçaları yere saçılmıştı. Jinshi orada duruyordu, yüzü bembeyazdı. Çay, düzgün üniformasını lekelemişti. — Ah, silmek için bir şeyler alacağım, dedi Maomao ama kapıyı açtığında, kahkahalarla karnını tutan Eş Gyokuyou’yu gördü. Gaoshun da oradaydı, bitkin görünüyordu. Son olarak, Maomao’ya tam bir bıkkınlık ifadesiyle bakan Hongniang vardı: başka bir şey söylemesine gerek yoktu. Maomao onlara şaşkınlıkla baktı. Hongniang tek kelime etmeden yanına yürüdü ve ensesine şaplak attı. Baş nedime eli çabuktu. Maomao başını ovuşturdu, hala tam olarak ne olduğunu anlamıyordu ama yine de bez almak için mutfağa yöneldi.