Buğday Saplarının Sırrı

Ah evet…

Horoz sesi Maomao'yu uyandırdı; o da döküntü evinden dışarı çıktı. Arkada küçük bir kümes, tarım aletleri için bir baraka ve tahta bir sandık vardı. Çapanın yerinde olmamasından, babasının tarlada olduğunu anladı. Genelev bölgesinin hemen dışındaki bir korulukta tutuyordu birini.

Bacaklarına iyi gelmediğini biliyor. Babası yaşlanıyordu ve Maomao, zorlu fiziksel işleri bırakmasını istese de, adamın böyle bir niyeti yoktu. İlaçlarını kendi yetiştirdiği otlardan yapmayı severdi. Bu yüzden, evlerinin etrafında türlü türlü garip bitkiler filizleniyordu.

Maomao, bitkilerin durumunu kontrol etmek için oradan buradan birer yaprak kopardı. Gözü, gizli tahta sandığa takıldı. Üzerinde fırça darbeleriyle yazılmış "ELLEMEYİN" yazan bir tabela vardı. Maomao yutkundu. Kapağı hafifçe aralayıp içine göz attı, gerçi bu kalbinin hızlanmasına neden oldu. Doğru hatırlıyorsa, sandıkta şarapta demlenmeye bırakılmış çeşitli malzemeler vardı. Malzemelerin oldukça canlı ve yakalaması zor şeyler olduğunu anımsıyordu.

Bir an sonra Maomao, kapağı eskisi gibi yerine kapattı. Görünüşe göre insanlar tabelaya uyuyordu. Her zaman dikkatli düşünen babası, kutuya akıllıca tek bir şey koymuştu. Bu akıllıca bir seçimdi. Birkaçının bir arada olması, birbirlerini yiyip zehirli hale gelmelerine neden olabilirdi.

Neyse, tamam… Düşünceleri, kapıdaki gürültülü bir vuruşla kesildi. Başını tembelce kaşıyarak evin önüne doğru ilerledi Maomao. Sallanan kapıya yumruğunu vuran panik içindeki kıza, "Kıracaksın kapıyı," dedi. Zümrüt Köşk'ten değildi. Yakındaki başka bir genelevde çalışan, ara sıra Maomao'nun eczanesine gelen bir hizmetçi çırağıydı.

"Ne oldu? Babamı arıyorsan, dışarıda." Maomao esnerken, kız elini yakalayıp onu resmen sürükleyerek götürdü.

Çırak, Maomao'yu Zümrüt Köşk'ten çok da uzak olmayan orta halli bir geneleve getirdi. Büyük bir yer değildi ama kalitesi fena sayılmazdı. Maomao, burada birkaç cariye olduğunu ve bazı seçkin müşterilere sahip olduklarını hatırladı. Ama hizmetçi kız onu buraya getirerek ne istiyordu?

Maomao, dağılmış saçlarını düzeltmeye ve kıyafetindeki kırışıklıkları gidermeye çalıştı. Önceki gece uyku kıyafetlerini giymemişti, ki bu durum iyi bir şey olabilir gibi görünüyordu. Oysa buraya gelmeden önce Zümrüt Köşk'ten sıcak su almayı planlıyordu…

Kız, genelevin arka kapısından girip odalardan birine yönelirken, "Abla, eczacıyı getirdim!" diye seslendi. Orada Maomao, makyajsız ve yorgun görünen bir grup kadının, göremediği bir şeyin etrafında toplandığını fark etti. Yaklaştığında, bir yatakta yatan, yastığı paylaşan, ağızlarından salyalar akan bir erkek ve bir kadın buldu. Yatak takımında kusmuk izleri vardı.

Yakınlarda yerde bir pipo duruyordu ve etrafa tütün yaprakları saçılmıştı. Yerde birkaç saman parçası da gördü ve yakınlarda kırık bir cam kap vardı. İçindekiler dökülmüş, yastığı lekelemişti. Hava çok belirgin bir kokuyla doluydu. İki şarap şişesi de bu karmaşanın bir parçasıydı, onlar da devrilmiş ve dökülmüştü. Yastıktaki iki farklı renkli leke, neredeyse tuhaf bir sanat eseri gibi görünüyordu.

Bu sahneyle karşılaşınca Maomao'nun gözleri fal taşı gibi açıldı ve uykusu tamamen dağıldı. Adamın ve kadının gözlerini aralayıp içine baktı; nabızlarını kontrol etti ve parmağını ağızlarına soktu. Görünüşe göre ilk o değildi, zira cariyelerden birinin parmakları kusmukla kirlenmişti.

Adam nefes almıyordu; Maomao, midesindekileri boşaltmak için güneş sinir ağına bastırdı. "Ahrrk" sesi geldi ve ağzından salya fışkırdı. Ağzının içini silmek için çarşaflara uzandı. Sonunda onu çevirip ağzına nefes verdi.

Bunu gören cariyelerden biri, Maomao'nun kadın için yaptıklarını taklit etmeye çalıştı. Adamın aksine, kadın hala nefes alıyordu, bu yüzden kolayca kusturuldu. Cariyenin kadına su uzatmaya yeltendiğini gören Maomao bağırdı: "O suyu içirmeyin! Kömür, kömür lazım bize!" Şaşıran cariye suyu döktü ama sonra koridorda hızla uzaklaştı.

Maomao, adamla bu işlemi birkaç kez daha tekrarladı; kusmasını sağlamak için göğsüne bastırdı, sonra ona nefes verdi. Sadece mide asidi gelmeye başladığında, nihayet kendi başına nefes almaya başladı.

Bu noktada bitkin düşen Maomao, kendisine uzatılan suyu alıp ağzını çalkaladı ve yakındaki pencereden dışarı tükürdü.

Sabahın köründe bu lanet şey. Kahvaltı bile etmemişti ve şimdi yatağa geri dönmek istiyordu. Ama bu hissi savuşturmak için başını salladı ve hizmetçi kızı çağırdı. "Babamı buraya getir. Muhtemelen güney surunun yanındaki tarladadır. Bunu ona ver; ne anlama geldiğini bilir." Tahta bir yazı tableti getirtip üzerine birkaç karakter karaladı, sonra kıza verdi. Çocuk kararsız görünüyordu ama tableti alıp gitti. Maomao bir ağız dolusu daha su aldı, bu kez içti ve sonra getirilen kömürü toz haline getirmeye başladı.

"Aptalca, sinir bozucu, zahmetli bir iş," diye düşündü, tütün yapraklarına kaşlarını çatarak ve sonra içini çekerek.

Yaklaşık yarım saat sonra, bacakları kötü olan yaşlı bir adam, hizmetçi kızın rehberliğinde geldi. "Uzun sürdü gelmesi," diye düşündü Maomao, ama babasına dikkatlice öğütülmüş kömürü gösterdi. Adam, birkaç farklı bitki çeşidinden kurutulmuş yapraklar ekledi, sonra karışımı erkek ve kadına içirdi.

"Sanırım bununla başa çıkmada idare eder bir iş çıkardın," dedi, sonra yerden saman parçalarından birini alıp bir ucunu dikkatle inceledi.

"Sadece idare eder mi?" Maomao, yaşlı ama hiçbir şekilde yumuşak başlı olmayan babasını çalışırken izledi. Yerdeki cam parçasını ve bazı tütün yapraklarını aldı. Son olarak, Maomao gelmeden önce çıkan ilk kusmuğu inceledi.

O ilerlerken onu inceledi. Çevresini dikkatle gözlemleme alışkanlığı varsa, bunu kesinlikle ondan almıştı. Bu adam – evlatlık babası, bir usta eczacı – tek bir yeni bilgiden iki üç yeni şey çıkarabilirdi.

"Bunu ne zehri sandın?" dedi babası. Sesi, ona bir tür ders verdiğini ima ediyordu. Maomao da tütün yapraklarından birini alıp ona gösterdi. Kırışık yüzünde geniş bir gülümseme belirdi, sanki "Evet, doğru," der gibiydi. "Görünüşe göre onlara su içirmedin?"

"Ters etki yapmaz mıydı?"

Babası, hem başını sallayan hem de hayır diyen belirsiz bir hareketle karşılık verdi. "Duruma göre değişir. Mide asidi, zehrin emilimini engellemeye yardımcı olabilir. Bu durumlarda hastaya su vermek ters etki yapar. Ama eğer etken madde en başta suda çözünmüşse, o zaman seyreltmek bazen en iyi seçimdir." Her şeyi yavaşça, dikkatlice, sanki bir çocuğa ders verir gibi açıkladı. Gerçekten de, Maomao'nun kendini tam anlamıyla bir eczacı olarak görmesini engelleyen şey, belki de babasının ta kendisiydi. Ve belki de arka sarayın doktorunu hak ettiğinden daha fazla şarlatan olarak görmesine neden olan da oydu.

Maomao, kusmukta tütün yaprağı izi olmadığını fark edince, babasının önerdiği yöntemin muhtemelen doğru olduğunu anladı. Yaprakların yokluğunu hiç fark etmeyecek değildi belki ama yine de gözünden kaçmıştı. Belki de sandığından daha uykuluymuştu.

Bu tedavi yöntemini aklına kazımaya çalışırken, çırak kız kolunu çekiştirdi ve "Bu taraftan," dedi. Sadece Maomao'nun hayal gücü müydü, yoksa kız bir şekilde asık suratlı mı görünüyordu? Her halükarda Maomao, çayın hazırlandığı bir odaya götürülmesine izin verdi.

Tatlı kırmızı fasulye ikramını porsiyonlara ayıran bir kadın, "Tüm bu zahmet için affetmelisiniz," dedi. Artık mesleği icra etmiyor gibi görünüyordu; Maomao, bu evin genelev patroniçesi olduğunu tahmin etti. Belli ki Zümrüt Köşk'ün patroniçesiyle aynı cimri damarı paylaşmıyordu; o, sıradan bir eczacıya asla çay ve tatlı ikram etmezdi ("Sadece müşterilere!").

"Biz sadece işimizi yaptık, hanımefendi." Maomao, sadece paralarını alabilseler yeterince mutlu olacaktı. Yanında neşeli bir ruh haliyle oturan babası, bu kısmı unutmaya meyilliydi, bu yüzden Maomao parayı aldığından emin olmak zorundaydı.

Kadın gözlerini kısarak yan odaya baktı. Hastalanan cariye şimdi uyuyordu ve erkek müşteri başka bir odada uyuyordu. Kadının yüzü belirgin şekilde karardı.

Belki de bir aşık intiharı girişimi? Genelev bölgesinde bu o kadar da alışılmadık bir durum değildi. Maddi durumu olmayan bir adam, sözleşmesinde çok zamanı kalan bir kadınla karşılaştığında, akıllarına gelen ilk lanet şey hep bu olurdu. Bir sonraki hayatta buluşacaklarına dair tatlı sözler fısıldaşırlardı, oysa böyle bir şeyin var olduğuna dair hiçbir kanıt yoktu.

Maomao, kırmızı fasulye tatlısından bir parça alıp düşünceli düşünceli çiğnedi. Çay ılıktı ve bir tarafında bir buğday sapı duruyordu.

"Biliyor musun, o odada bunlardan birkaç tane görmüştüm," diye düşündü Maomao. Buğday sapları içi boştu; bu da pipet olarak kullanılmak üzere tasarlanmıştı. Buradaki genelevler, rujun içki kaplarına bulaşmasından nefret ederdi ve içmek için buğday sapları kullanmak adettendi.

Tanrım, kadınlarla erkekler arasındaki şu küçük dostluklar ne kadar da karmaşık olabiliyordu. O odadaki adam epey varlıklı görünüyordu. Tam bir çapkın gibiydi, evet, ama sırtı ince ipek işlemeli bir kaftan giyiyordu. Çekici bir yüzü de vardı; tecrübesiz genç bir kadının kolayca etkilenebileceği türden biriydi. Maomao, babasının bu tür önyargılara kapıldığı için kendisini azarlayacağını biliyordu ama bu kadın, ona geleceksizliğinden umutsuzluğa düşüp zehir içen bir gece kelebeği gibi gelmemişti. Ölmek isteyecek kadar köşeye sıkışmış biri gibi durmuyordu.

Maomao bir kere kafasına bir şey koydu mu, sonuna kadar gitmeden bırakmazdı. Yapısı böyleydi. Babasının genelev sahibesinden parayı aldığından emin olunca, "Hastayı kontrol etmeye gidiyorum," dedi ve odadan ayrıldı.

Adam, fahişeden daha kötü durumdaydı. Maomao binanın diğer ucundaki odasına doğru ilerlerken, kapının hafifçe aralık olduğunu fark etti. O küçük aralıktan ise çok tuhaf bir şey gördü.

Buraya onu getiren, o kederli hizmetçi kızdı; başının üzerinde bir bıçak tutuyordu.

"Hey! Ne yapıyorsun sen?!" Maomao odaya aceleyle girerken bıçağı kızın elinden aldı.

"Beni durdurma! O ölmeyi hak ediyor!" Kız, bıçağı geri almak için Maomao'nun üzerine atıldı. Maomao o kadar ufak tefekti ki, yeterince çaresiz bir çocuk bile onu alt edebilirdi. Başka çaresi kalmayınca, Maomao kızın kafasına bir şaplak attı ve darbenin etkisiyle sendelerken yanağına sert bir tokat yapıştırdı. Kız darbeyle geriye düştü. Hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı, burnundan bol miktarda sümük akıyordu.

Maomao kendi şaşkınlığını idrak ederken, gürültüye uyanan başka bir fahişe odaya girdi. "N-Neler oluyor burada?!" Ancak kendi sorusunun cevabını çabucak anlamış gibiydi ve Maomao, araştırmasına büyük zarar verecek şekilde başka bir odaya doğru itildi.

Bu sözde âşık intihar girişiminin merkezindeki adamın, zaten namlı bir zahmetli müşteri olduğu ortaya çıktı. Varlıklı bir tüccar ailesinin üçüncü oğluydu ve güzel görünüşünü, tatlı dilini kullanarak fahişelerin gözüne girmesiyle, onları sözleşmelerini satın alma vaatleriyle oyalamasıyla, sonra da sıkılınca bir kenara atmasıyla nam salmıştı. En az bir kadın, bu yüzden hayatından umudunu kesip intihar etmişti. Ölümcül öfkeyle ilk karşılaşması da değildi bu; çapkınlıklarından çileden çıkan başka kadınlar onu bıçaklamaya, hatta zehirlemeye kalkışmıştı. Babasının gözde cariyesinin oğlu olduğu için, babası her zaman oğlunu beladan kurtarmayı başarıyor, bu da onu çürümüş, şımarık bir çocuk haline getiriyordu. Son zamanlarda babasını, kendisini genelevlere güvenle götürmeleri için korumalar tutmaya bile ikna etmişti.

"Bu kızın ablası başka bir dükkânda çalışıyordu," diye açıkladı bir fahişe, ağlamaya devam eden çocuğu okşarken. Hizmetçi kızın ablası, adamın sevip terk ettiği kadınlardan biriydi. Kızın ablasından aldığı son haber, sözleşmesinin satın alınacağını neşeyle bildiren bir mektuptu. Çocuğun ablasından duyduğu bir sonraki şey ise onun intihar ettiğiydi. Nasıl hissetmiş olmalıydı?

"Buradaki kızlardan biriyle yakınlaşmıştı... Bugün zehirlenmekten kurtardığın kızla." Kadın, Maomao'ya özür diler gibi baktı.

Görmezden gelmemi mi istiyordu benden? Kadının umudu, bu acıklı hikâyeyi anlatarak Maomao'nun sempatisini kazanmak ve ağzını kapalı tutmasını sağlamaktı. Neyse ki, kargaşa babasıyla genelev sahibesinin olduğu odaya ulaşmamıştı. Maomao hiçbir şey söylememeyi seçerse, çocuk büyük ihtimalle cezasız kalacaktı. Ne zahmetli bir durum.

Şahsen, bir müşterinin bu kadar zahmetli olduğu biliniyorsa onu yasaklamaları gerektiğini düşünüyordu ama görünüşe göre onu içeri davet eden, talihsiz fahişenin kendisiydi. Çift intihar girişimi olduğu ortaya çıkarsa, bu işletmenin başı epey ağrıyacaktı. Herkesin Maomao ve babasına bu kadar minnettar görünmesinin bir nedeni de, ne kadar iğrenç olursa olsun, söz konusu adamın hâlâ önemli bir ailenin oğlu olması ve onun ölmekten kurtarılmış olmasıydı.

Bu durum, küçük hizmetçi kıza dayanılmaz bir adaletsizlik gibi gelmiş olmalıydı.

Onu suçlayamam, diye düşündü Maomao. Bugün evde olmasına rağmen, Maomao son birkaç aydır genelev bölgesinde bulunmamıştı. Evin alışverişini ve diğer işlerini yapan bu küçük kızın, Maomao'nun babasının ne zaman evde olup olmadığını bildiğini düşünmek akla yatkındı. Ayrıca, böyle bir acil durum için normalde doktora gidilir, eczacıya değil.

Çocuk, eczacının dışarıda olduğu bir anı bilerek mi seçmişti? Bu, bu kadar genç biri için korkutucu bir zihin açıklığına işaret ediyordu. Maomao'nun babasını bu kadar yavaş getirmesini de bu açıklayabilirdi. Bu, adamdan ne kadar nefret ettiğinin bir kanıtıydı.

Sonunda Maomao basitçe, "Anlıyorum," dedi ve babasının yanına döndü.

"Ne hoş bir hoş geldin bu," dedi babası hafifçe. O ve Maomao, sabahın büyük kısmını bu olaya ayırdıktan sonra küçük kulübelerine dönüyorlardı. Maomao babasının elinden para kesesini aldı, içindekileri çift kontrol etti, sonra geri verdi. Miktar, içinde biraz sus payı olduğunu gösteriyordu. Namlı müşteri durumu stabildi ama buraya bir daha ayak basmasına izin verilmeyecekti. Sadece bu geneleve değil, tüm genelev bölgesine. Böyle bir yerde laf çabuk yayılırdı.

Eve vardıklarında Maomao gıcırdayan bir sandalyeye yerleşti ve bacaklarını uzattı. O sıcak suya hiç kavuşamamıştı. Terleme mevsimi olmadığına şükretmeliydi ama o kadar koşturmacadan sonra yine de terlemişti ve bu yapış yapış his hiç hoş değildi.

Çift intihar meselesi de neredeyse aynı derecede rahatsız ediciydi. Bir şeyler içini kemiriyordu. Söz konusu adam o kadar alçak biriydi ki, çırak kız bile ondan nefret ediyordu ve diğerlerinin anlattıklarına göre, en çok kendi çıkarını düşünen biriydi. Böyle bir adam, çift intihar gibi aşırıya kaçan bir aşk gösterisine kapılır mıydı?

Peki, fahişe mi zehirlemişti onu?

Belki de intihar etmeyi seçmemişti. Ama Maomao bu fikirden çabucak vazgeçti. Adamı zehirleme girişimi zaten en az bir kere yaşanmıştı; bir fahişenin sunduğu herhangi bir şeyi yemek konusunda o kadar aceleci olmazdı. Maomao kollarını kavuşturdu ve kendi kendine homurdandı. Babası, havanda otları ezerken onu izledi. Bir an sonra, "Varsayımlara dayanarak bir şey söyleme," dedi.

Bunu söylemesi, olayın gerçeğine dair zaten bir fikri olduğunu düşündürüyordu. Maomao ona pişmanlıkla baktı, sonra masaya yığıldı. Olay yerindeki her şeyi zihnine getirmeye çalıştı. Bir şey mi kaçırmıştı?

Yere yığılmış bir erkek ve bir kadın vardı. Dağılmış tütün yaprakları, cam kap ve içindeki...

Şimdi Maomao, yanlış hatırlamıyorsa, olay yerinde sadece tek bir cam kap olduğunu fark etti. Ve buğday sapları. İki farklı renkte alkol.

Tek kelime etmeden Maomao kalktı ve su testisinin önüne geçti. İçinden biraz alıp geri koydu. Babası onu bunu birkaç kez yaparken izledi, sonra içini çekti ve toz halindeki malzemeleri bir kaba koydu. Sonra kalktı ve ayaklarını sürüyerek önüne geldi. "Şimdi bitti," dedi. "Tamamlandı." Saçlarını şefkatle karıştırdı.

"Bunun farkındayım," dedi Maomao, kepçeyi bir kez daha testiye koyduktan sonra evden ayrıldı.

İntihar değil. Cinayet, diye düşündü Maomao. Ve inanıyordu ki, adamı öldürmeye çalışan fahişeydi. Çapkın oğul, tatlı dilli, birçok kadını seven ve terk eden adam. Adamın kur yaptığı, en son aşk dolu yakınlaşmalarının hedefi olan fahişenin ta kendisi, onu öldürmeye kalkışmış olabilirdi.

Maomao, çapkının her zamanki gibi bu kadına da sözleşmesini satın alma vaatleri verdiğini güvenle varsayabilirdi. Maomao'nun aksine, birçok insan aşkın bir insanı değiştirebileceğine inanıyor gibiydi. Ve yeterince insan bir fikri yeterince tekrarladığında, bir yerde o fikir gerçeğe dönüşürdü.

Pekâlâ. Peki fahişe, o tetikteki adamı nasıl zehirlemeyi başarmıştı? Basitti: ona zehir olmadığını göstermesi yeterliydi. Fahişe önce şaraptan bir yudum alırdı, tıpkı Maomao'nun işinde yaptığı gibi. Adam kadının gayet iyi olduğunu görünce, o da aynı şeyden içerdi. Bu yüzden sadece tek bir kap vardı.

Ancak bu durum, kadının önce zehire yenik düşme ve adamın da zehirli şarabı içmeme olasılığını ortaya çıkarıyordu. Bazı zehirler, Maomao'nun ziyafette keşfettiği gibi, yavaş etkiliydi ve muhtemelen orada da bunlardan biri vardı: bu durumda etken madde büyük ihtimalle tütündü. Çiğnendiğinde uyarıcı bir etkisi vardı ve çabucak tükürülürdü.

Eğer fahişe yetenekli bir oyuncuysa ve zehiri fark edilmeden tüketebilirse ne âlâ, ama Maomao yardım aldığından şüpheleniyordu. Şarabı bir buğday sapından yapılmış pipetle içmişti. Bu, gayet normal bir şeydi ve adamın şüphesini çekmezdi.

Peki bu, zehirden nasıl kaçmasını sağlamıştı? Maomao, bunun şarapla alakalı olduğunu düşündü. İki farklı tür şarap vardı. Tek, şeffaf bir cam kapta iki farklı renkte şarap. Yağ ve su kadar karışmaz olmasalar da, iki tür şarabın yoğunlukları biraz farklı olurdu. Eğer daha hafif bir şarap, daha ağır olanın üzerine yeterince dikkatlice dökülürse, iki katman oluşurdu. Cam bir kapta iki renkli şarap ne kadar da hoş görünürdü. Gözde bir konuğu mutlu etmek için sevimli küçük bir numara. Bu sırada cariye, pipetini kullanarak sadece alt katmandan içerken, pipeti olmayan adam üst katmandan içecekti.

Kadın, adamın yere yığıldığından emin olunca, zehirli şaraptan kendisi de biraz içerdi. Ölmeyecek kadar, sadece inandırıcı bir yanılsama yaratacak kadar. Etrafa saçılan tütün yaprakları kokuyu gizlemeye yardımcı olur, insanların olayı bununla yaptıklarını düşünmesini sağlardı. Eğer cariye de ölseydi, her şey boşuna olurdu. Adamın yenik düşmesini ve kendisinin hayatta kalmasını sağlamak için çok uğraşmıştı. Muhtemelen bu da, bunu sabahın ilk işi olarak yapmayı seçmesinin nedenini açıklıyordu.

Hatta durumu onun için uygun bir şekilde keşfedecek biri bile vardı.

Maomao, o sabahki geneleve vardı. Arka tarafa, zehirlenen cariyenin dinlenmesi için konulduğu odaya gitti. Yorgun görünen kadını bir korkuluğa yaslanmış, gökyüzüne bakarken buldu. Görünüşe göre ayaktaydı ve dolaşıyordu. Bir çocuk şarkısı mırıldanıyor, yüzünde gelip geçici bir gülümseme beliriyordu. Gelip geçici ama yine de Maomao'nun düşündüğüne göre, bir şekilde yılmazdı.

“Abla, ne yapıyorsun?” diye seslendi bir hizmetçi kız – o sabahki çocuk değildi bu – cariyenin korkuluğa yaslandığını görünce. Kadını odasına geri sürükleyip pencereyi kapattı.

Adama bıçak saplamaya çalışan ilk hizmetçi kızın tavırları, sevgili “ablası” zehirden ölme riskiyle karşı karşıya olan biri için Maomao'ya tuhaf geldi. Adamı kurtarmak için çok geç kalma umuduyla bilerek doktora değil, eczacıya gitmişti. Maomao'nun babasını çağırmakta da acele etmemişti. Cariye için hiç mi endişelenmiyordu? Yoksa kendisine bu kadar yakın ikinci bir kişinin de ölebileceğine inanmıyor muydu? Maomao fazla mı düşünüyordu – yoksa kız, cariyenin kurtulacağını başından beri biliyor gibi miydi?

Bir de, kadının zor durumunu Maomao'ya o kadar duygusal bir şekilde anlatan diğer cariye vardı. Ve alışılmadık derecede cömert olan madam. Ne kadar düşünürse, her şey o kadar tuhaf geliyordu.

Varsayım yok, değil mi?

Maomao, yeni kapanan pencereden yavaşça gökyüzüne baktı. Nihayet aylardır arka sarayda özlemini çektiği genelev bölgesine dönmüştü, ama derinde ikisi de aynı yerdi. İkisi de bahçe ve kafesti. İçlerindeki herkes kapana kısılmış, atmosfer tarafından zehirleniyordu. Cariyeler etraflarındaki toksinleri emer, ta ki kendileri tatlı bir zehre dönüşene kadar. Çapkın oğul hayatta olduğuna göre, onu öldürmeye yeltenen kişiye ne olacağını söylemek zordu. Bir zehirleme girişimi olduğundan şüphelenebilirdi. Ama diğer yandan, tam tersi de olabilirdi: genelev onu, önemli bir ‘ürünlerini’ mahvetmekle suçlayabilir ve bu yolla ondan bir şeyler koparabilirdi.

Hangisi olursa olsun fark etmez, diye düşündü Maomao. Onunla bir ilgisi yoktu. Bu yerde olan her şeye kişisel olarak dahil olsan, asla hayatta kalamazdın.

Maomao, yorgun bir şekilde başının arkasını kaşıdı ve Verdigris Evi'ne gitmeye karar verdi. O sıcak suyu alacaktı. Yavaş bir adımla yola koyuldu.