Eve Dönüş

Maomao'nun dönmek için can attığı zevküsefa mahallesi, aslında o kadar da uzak değildi. Arka saray, kendi başına küçük bir şehir büyüklüğündeydi ve ülkenin başkentinde yer alıyordu. Zevküsefa mahallesi, saray kompleksinin metropolün karşı tarafında bulunuyordu; ancak İmparatorluk ikametgahının yüksek duvarlarını ve derin hendeklerini aşabilirse, yürüme mesafesindeydi.

"At arabasıyla gitme zahmetine girmemize pek de gerek yoktu," diye düşündü Maomao. Yanında, iri yarı Lihaku adında adam, atın dizginlerini ellerinde tutmuş, bir melodi ıslık çalıyordu. Keyifli hali, Maomao'nun hikayesinin doğru olduğunu şimdi anlamasına bağlanabilirdi. Ülkenin en ünlü kibar kadınlarıyla tanışma ihtimali, her erkeği iyi bir ruh haline sokardı.

Kibar kadınlar, sıradan fahişelerle bir tutulmamalıydı. Bazıları bedenlerini satıyordu, evet, ama diğerleri sadece yeteneklerini satardı. Kaba anlamda "popüler" olacak kadar müşteri kabul etmezlerdi. Hatta bu, algılanan değerlerini artırırdı. Onlardan biriyle bir fincan çay paylaşmak bile hatırı sayılır bir miktar gümüşe mal olabilirdi – bir geceyi saymıyorum bile! Bu saygın kadınlar bir nevi idol haline gelir, halkın hayranlık duyduğu kişiler olurlardı. Bazı şehir kızları, kendileri de bu büyüleyici kadınlardan biri olma fikrine kapılarak zevküsefa mahallesinin kapısını çalardı, ancak sadece az bir kısmı bu yüce statüye gerçekten ulaşabilirdi.

Yeşil Pas Evi, başkentin zevk bölgesindeki en saygın işletmelerden biriydi; en az bilinen kadınları bile orta rütbeli kibar kadınlardı. En bilinenleri ise bölgedeki en ünlü kadınlar arasındaydı. Ve bazıları, Maomao'nun neredeyse kız kardeşleri gibi düşündüğü kadınlardı.

At arabası tıkırdayarak ilerlerken tanıdık manzaralar belirdi. Can attığı et şişleri satan bir seyyar satıcı vardı, yanlarından geçerken kokusu burnuna geliyordu. Söğüt ağaçlarının dalları bir kanalın üzerine sarkıyordu ve odun satan birinin sesini duydu. Çocuklar, her biri birer rüzgar gülü taşıyarak koşuşturuyordu.

Süslü bir kapının altından geçtiler ve sonra önlerinde rengarenk bir dünya serildi. Hala öğle vaktiydi ve etrafta pek insan yoktu; birkaç aylak gece kadını, işletmelerinin ikinci katlarından el sallıyordu.

Sonunda at arabası, girişi diğer birçok yerden belirgin şekilde daha büyük olan bir binanın önünde durdu. Maomao atladı ve girişte pipo içen zayıf yaşlı bir kadına doğru koştu. “Hey, Nine. Uzun zaman oldu görüşmeyeli.”

Uzun zaman önce, inci gözyaşlarına sahip olduğu söylenen bir kadındı, ama şimdi gözyaşları solmuş yapraklar gibi kurumuştu. Esaretten kurtulma tekliflerini reddetmiş, yıllar geçtikçe kalmayı seçmişti; ta ki şimdi herkesin korktuğu eski bir kurt haline gelene kadar. Zaman gerçekten de acımasızdı.

“Uzun zaman mı? Gerçekten mi, seni cahil velet.” Maomao'nun karın boşluğunda bir şok dalgası yayıldı. Boğazına safra yükseldiğini, ağzında acı bir tat oluştuğunu hissetti. Ve garip bir şekilde, bunu bile sadece tanıdık, nostaljik bir his olarak algıladı. Geçmişte kaç kez bu şekilde, fazla yuttuğu zehirleri kusmaya zorlanmıştı ki?

Lihaku tam olarak ne olup bittiğini anlayamamıştı, ama özünde iyi bir insan olduğu için Maomao'nun sırtını nazikçe ovdu. "Bu kadın da kim böyle?" diye sorar gibiydi yüz ifadesi. Maomao, ayağıyla nemli zemindeki tozu eşeledi. Lihaku ona endişeyle baktı.

“Hımm. Demek bu senin sözde müşterin, öyle mi?” Madam Lihaku'yu tepeden tırnağa süzdü. Bu arada at arabası, işletmenin erkek hizmetkarlarına emanet edildi. “İyi, güçlü bir vücut. Erkeksi hatlar. Duyduğuma göre yükselen bir yıldız.”

“Nine, sanırım genellikle bahsettiğin kişinin hemen önünde böyle şeyler söylemezsin.”

Madam duymamış gibi yaptı, ama kapının önünü süpüren çırağı, yani eğitimdeki bir fahişeyi çağırdı. “Git Pairin'i çağır. Sanırım bugün bir yerlerde tembellik ediyor.”

“Pairin...” Lihaku yutkundu. Pairin, o ünlü kibar kadınlardan biriydi; uzmanlığının enfes dans olduğu söylenirdi. Lihaku'nun itibarı hatırına şunu eklemeliyiz ki, hissettiği şey bir kadın arkadaşa duyulan basit şehvet değil, gerçek yeteneklere sahip bir kadına karşı samimi bir takdirdi. Bulutların üzerinde yaşıyor gibi görünen bu idol ile tanışmak, hatta sadece onunla çay içmek bile büyük bir onurdu.

Pairin mi? Yani... Evet, belki... Pairin, hoşuna gidenler için son derece ince işler yapabilirdi.

“Usta Lihaku,” dedi Maomao, yanındaki iri ama şu an boş bakışlı adama bir dirsek atarak. “Pazularına ne kadar güveniyorsun?”

“Ne demek istediğinden pek emin değilim, ama vücudumu herhangi bir erkek kadar iyi geliştirdiğimi düşünmek isterim.”

“Öyle mi? O zaman bol şans.”

Genç çırak onu götürürken Lihaku, Maomao'ya son bir kez şaşkınlıkla başını eğdi. Maomao'ya gelince, onu buraya getirdiği için Lihaku'ya minnettardı ve ona minnettarlığını yeterince ifade edecek bir şey sunmak istiyordu. Bir gecelik rüya, bir ömürlük anı sağlayabilirdi.

***

“Şimdi, Maomao.” Boğuk sesin sahibi korkunç bir gülümseme takındı. “On koca aydır tek kelime yok mu?”

“Ne yapabilirdim ki? Arka sarayda hizmet ediyordum.” En azından genel durumu açıklayan bir tahta parça göndermişti.

“Bana çok borçlusun. İlk kez gelen müşterileri asla kabul etmediğimi bilirsin.”

“İnanın, biliyorum.” Maomao çantasından bir kese çıkardı. İçinde arka saraydaki kazancının yarısı vardı – maaşından özel olarak avans istemişti.

“Hıh,” diye burun kıvırdı kadın, kesenin içine bakarak. “Neredeyse hiç yetmez.”

“İtiraf etmeliyim ki, Pairin'i gerçekten çıkarmanı beklemiyordum.” Paranın, yüksek rütbeli bir kibar kadınla bir gecelik kaçamağı karşılayacağını düşünmüştü. Ayrıca, Lihaku gibileri Üç Prenses'i bir anlığına görmekle bile yetinirdi herhalde. “En azından birlikte bir fincan çayı karşılayacakmış gibi yap. Lütfen, benim için?”

“Ahmak. O kas kafalı aptal mı? Pairin ona tav olur, bunu sen de bilirsin.”

Evet, tahmin etmeliydim. En saygın kibar kadınlar bedenlerini satmazlardı, ama bu aşık olamayacakları anlamına gelmezdi. İşler böyle yürürdü. “Diyelim ki benim elimden gelen bir şey yok...”

“Asla! Bu senin hesabına yazılacak.”

“O kadarını ödemem mümkün değil!” Maaşımın geri kalanı bile farkı kapatmaz sanırım. Olamaz...

Maomao derin düşüncelere dalmıştı. Kadın açıkça onunla dalga geçiyordu. Gerçi bu yeni bir şey değildi.

“Bah, en kötü ihtimalle borcunu bedeninle ödersin. Biliyorum, o büyük, süslü sarayında tek müşterin Haşmetmeap, ama fikir aynı. Ve o yara izleri için endişelenme. Öyle şeylerden hoşlanan tiplerimiz de var.”

Madam, bunca yıldır Maomao'yu kibar kadın yapmaya çalışmaktan vazgeçmemişti. Tüm hayatını zevküsefa mahallesinde geçirmiş olan kadın, bir kibar kadının kaderini mutsuz bulmazdı.

“Sözleşmemin bitmesine daha bir yıl var.”

“O zaman o süreyi bana daha fazla müşteri bulmakla geçir. Yaşlı bunaklar da değil. Bugünkü arkadaşın gibi, içinden bir şeyler sıkıp alabileceğimiz genç delikanlılar.”

Hımm. Demek bir kazanç elde edileceğini düşünüyor.

Yaşlı kadının tek düşündüğü paranın nereden geleceğiydi. Maomao'nun kendini satmaya hiç niyeti yoktu, bu yüzden madam'a sürekli bir "kurban" akışı sağlamak zorunda kalacaktı. Mümkün görünen herkes.

Acaba hadımları göndersem kurtulur muyum... Jinshi'nin yüzü zihninde belirdi, ama Maomao bu fikri hemen kovdu. Kibar kadınlar ona o kadar bağlanabilirdi ki, tüm işletmeyi dize getirebilirlerdi. Bunu istemezdi. Ama öte yandan, Gaoshun'u ya da şarlatan doktoru göndermek de vicdanını rahatsız ederdi. Yaşlı kadın tarafından iliği kemiği sömürülmelerinin nedeni olmak istemezdi. Şimdi Maomao, arka sarayda erkeklerle tanışmanın bu kadar az iyi yolu olduğuna gerçekten pişman oluyordu.

“Maomao, yaşlı adamın evde olmalı. Koş bakalım yanına.”

“Evet, sağ ol.”

***

Ne kadar düşünse de, bu sorunu şimdi ve burada çözemezdi. Maomao, Yeşil Pas Evi'nin yanındaki bir ara sokağa saptı.

Sadece tek bir sokak ileride, zevküsefa mahallesi çok daha ıssız bir yere dönüşüyordu. Dükkan ya da ev diye geçinen yıkık dökük barakalar, ellerindeki kırık çay fincanlarına bozuk para atacak birini bekleyen dilenciler ve frengiden kalma belirgin yara izleri taşıyan gece yürüyüşçüleri vardı.

Bu derme çatma binalardan biri Maomao'nun eviydi. Toprak zeminli, daracık bir evdi. İçeride, bir hasırın üzerinde diz çökmüş bir figür, havan ve tokmak üzerine eğilmiş, aleti gayretle kullanıyordu. Yüzünde derin kırışıklıklar olan, nazik görünümlü bir adamdı; neredeyse büyükannelere özgü bir hali vardı.

“Hey, Baba. Döndüm.”

“Ah, biraz zaman aldı,” dedi babası, sanki hiçbir şey olmamış gibi, her zamanki gibi onu selamlayarak. Sonra titrek adımlarla çay hazırlamaya gitti. Çayı yıpranmış bir fincana döktü, Maomao minnetle aldı. Yorgun yapraklardan yapılmış olsa da, çay sıcaktı ve onu rahatlattı.

Maomao, başına gelen her şeyi bir bir anlatmaya başladı ve babası sadece ara sıra "hım" ya da "hıh" diyerek dinledi. Akşam yemeğinde, otlar ve patatesle koyulaştırılmış lapa yediler ve sonra Maomao doğruca yatağa gitti. Banyo ertesi güne kalabilirdi, diye düşündü, Yeşil Pas Evi'nden güzel, sıcak su ödünç alabileceği zaman.

Toprak zemine serilmiş basit yatağında, bir hasırın üzerinde kıvrıldı. Babası üzerine bir kimono örttü, sonra sönmemesi için ocaktaki ateşi harladı.

“Arka saray... Kader böyleymiş, sanırım,” diye fısıldadı babası, ama sözler Maomao'ya ulaşmadı; o zaten uyumuştu.