The Unsettling Matter of the Spirit (Two)

BAŞLIK: Ruhun Tedirgin Hali: İkinci Perde

İnsanın uykudayken bile uyanıkmış gibi hareket etmesine yol açan uyurgezerlik, oldukça gizemli bir rahatsızlıktı. Sebebi, kalpteki bir tür rahatsızlık olabilirdi; öyle ki hiçbir ilaç, ne kadar olursa olsun, onu iyileştiremezdi. Zira tedirgin bir ruhu yatıştıracak bir ilaç henüz bulunamamıştı.

Maomao, bu rahatsızlıktan muzdarip bir cariyeyi tanıyordu. Neşeli bir mizaca, güzel bir sese sahipti ve hatta bir adam onu fuhuştan kurtarmak için görüşmeler yapıyordu. Ancak müzakereler suya düştü, zira her gece genelevde sanki cin çarpmış gibi dolaşıyordu. Hakkında çirkin dedikodular yayılmaya başladı. Bir gece patroniçe, dolaşmasını engellemek için onu zapt etmeye çalıştığında, kadın onu kanlar içinde kalacak kadar kötü tırmaladı.

Ertesi gün, diğer kadınlar davranışları hakkında onunla yüzleştiğinde, cariye neşeyle, “Aman Tanrım hanımlar, neyden bahsediyorsunuz siz öyle?” diye sordu.

Kadın hiçbir şey hatırlamıyordu, ancak çıplak ayakları çamur ve çiziklerle kaplıydı.

***

“Peki sonra ne oldu ona?” diye sordu Jinshi. O, Maomao ve Gaoshun, Eş Gyokuyou ile birlikte oturma odasındaydılar. Hongniang ise küçük prensesle ilgileniyordu.

“Hiçbir şey,” diye kısa kesti Maomao. “Azat edilmesiyle ilgili görüşmeler sona erdiğinde, dolaşmaları da kesildi.”

“Yani görüşmeler mi onu üzmüştü?” diye sordu Gyokuyou şaşkın bir ifadeyle.

Maomao başını salladı. “Muhtemelen öyle. Talip olan kişi büyük bir iş yerinin başındaydı, ancak zaten bir eşi ve çocukları olmakla kalmayıp, torunları bile vardı. Kadının sözleşmesi zaten bir yıl daha çalıştıktan sonra bitecekti.” Belki de ilgilenmediği bir adamla evlenmektense bir yıl daha çalışmayı daha iyi bulmuştu. Sonunda, kadın sözleşmesinin geri kalanını tamamladı ve onu satın almak için başka teklif gelmedi.

“Olağanüstü duygusal çalkantılar genellikle bu tür dolaşmalara yol açar, bu yüzden onu sakinleştirmeye yardımcı olabilecek parfümler ve ilaçlar vermeye çalıştık. Biraz rahatlattılar ama pek işe yaramadılar.” Karışımları hazırlayan her zaman Maomao olmuştu, babası değil.

“Hmm,” dedi Jinshi, sıkıntıdan öte bir ifadeyle. “Yani hikayenin tamamı bu mu gerçekten?”

“Hepsi bu.” Maomao, Jinshi’nin uyuşuk bakışına dudağını bükmemek için kendini zor tuttu. Gaoshun ise yanında oturmuş, bu çabasında onu sessizce destekliyordu. “İhtiyacınız olan buysa, işime dönmem gerek,” dedi Maomao. Ardından eğilerek odadan ayrıldı.

***

Zamanı biraz geriye saralım. Ruhu gördüğü günün ertesi, Maomao en sevdiği çenesi düşük Xiaolan’ı görmeye gitmişti. Xiaolan, Maomao’dan Gyokuyou hakkında bilgi sızdırmaya sürekli çalışırdı, bu yüzden Maomao bu kez ona hayalet hakkında bildiklerini öğrenmek karşılığında bazı masumane bilgiler verdi.

Sorun yaklaşık iki hafta önce başlamıştı. Ruh ilk kez kuzey mahallede görülmüş, kısa süre sonra doğu mahallede de ortaya çıkmaya başlamış ve her gece görünür olmuştu. Muhafızlar, tüm durumdan korkarak hiçbir şey yapmadılar. Ancak durum herhangi bir zarara yol açmıyor gibi göründüğünden, kimse onları eylemsizlikleri için cezalandırmadı.

Derin hendek, yüksek duvarlar ve arka sarayın genel geçilmezliği, muhafızları bu tür korkulara karşı savunmasız bırakmış gibiydi. Güvenlik açısından tam bir fiyaskoydu.

Ardından Maomao, şarlatanı görmeye gitti. Onun çenesi düşük hali, ona yeni bir şeyler anlattı: Prenses Fuyou’nun son zamanlarda rahatsız olduğunu. Bir parmak şıklatmasıyla silinebilecek kadar küçük bir vasal devletin üçüncü prensesiydi; “Prenses” unvanı verilmiş olsa da, aslında yüksek rütbeli bir cariyeden biraz daha fazlasıydı. Kuzey mahallede bir binası vardı. Dans etmeyi severdi ama gergindi ve kolayca sinirlenirdi; bir keresinde Majesteleri için dans ederken bir hata yapmıştı. Oradaki diğer eşler ona gülmüş, o günden sonra da odasından çıkmayı reddetmişti. Hassas bir ruhtu, denebilir.

Prenses Fuyou’nun dansı dışında belirgin bir özelliği yoktu ve arka saraya geldiği iki yıl içinde İmparator’un onunla bir kez bile geceyi geçirmediği söyleniyordu. Şimdi ise eski bir arkadaşı olan bir askeri yetkiliyle evlendirilecekti ve umuluyordu ki mutlu olabilirdi.

Babam hep varsayımlara dayanarak bir şey söylemememi öğütlerdi, diye düşündü Maomao.

O da öyle yapmamaya karar verdi.

Solgun ve ağırbaşlı prenses, merkez kapıdan geçerken kızarıyordu. Olağanüstü güzel değildi belki ama elle tutulur mutluluğu, izleyicilerden hayranlık nidaları yükselmesine neden oldu. Beklenti dolu, kolektif bir bakış kapıya döndü.

Eğer biri evlendirilecekse, ideal olan buydu. İşte böyle görünmeliydi.

“Bana en azından söyleyebilirsin, değil mi?” dedi Eş Gyokuyou parlak bir gülümsemeyle. Küçük bir kız çocuğunun annesi olmasına rağmen, aslında yirmi yaşını henüz doldurmamıştı ve gülümsemesinde yaramaz bir hava vardı.

Ne yapmalıyım? diye düşündü Maomao. Eş Gyokuyou, en iyi bakışını ona dikmiş, gözünü ayırmıyordu ve sonunda Maomao pes etti. “Söyleyeceklerimin nihayetinde sadece bir spekülasyon olduğunu anlarsan,” dedi içini çekerek. “Ve kızmayacağına söz verirsen.”

“Elbette kızmam. Ben sordum zaten.”

Hımmm. Konuşmaktan başka çaresi kalmamış gibiydi. Maomao kendini hazırladı. “Ve kimseye söylemeyeceksin.”

“Ağzım kilitli.” Gyokuyou’nun sesi neredeyse umursamaz geliyordu ama Maomao ona güvenmeye karar verdi. Ardından eşe, uyurgezer cariyenin hikayesini anlattı. Jinshi ve diğerlerine bir gün önce anlattığı hikaye değil, farklı bir hikaye.

Diğer cariye gibi, bu durum da ilk olarak bir talip onu sözleşmesinden kurtarmayı teklif ettiğinde ortaya çıkmıştı. Görüşmeler suya düştü; bu kısım diğer hikayeyle aynıydı. Ancak bu kadının uyurgezerliği durmadı ve ilk cariyeye bir miktar rahatlama sağlayan parfümler ve ilaçlar buna hiç yardımcı olmadı.

Ardından başka biri kadını sözleşmesinden kurtarmayı teklif etti. Patroniçe hasta birini bu şekilde kakalayamayacağını söylese de, talip hala ilgilendiklerini ısrar etti. Böylece anlaşma, ilk adamın teklifinin gümüş cinsinden yarı fiyatına mühürlendi.

“Sonra öğrendik ki, başından beri bir aldatmacaydı.”

“Bir aldatmaca mı?”

Teklifle gelen ilk adam, ikincinin arkadaşıydı. Kadının hastalık taklidi yapacağını bilerek müzakereleri kesti. Ardından arkadaşı devreye girdi ve onu yarı fiyatına aldı.

“Bu cariyenin sözleşmesinde hala önemli miktarda zaman kalmıştı ve adamın onun için ödediği gümüş, bunu karşılamaya yetmiyordu.”

“Yani bu kadınlarla Prenses Fuyou’nun ortak bir noktası olduğunu mu ima ediyorsun?”

Askeri yetkili, eski arkadaşı, aynı vasal devletten olabilir, ancak bir prensesle evlenmek için yeterince yüksek sosyal statüye sahip değildi. Bir gün elini isteyebilecek kadar cesurca işler yapmayı umuyordu. Siyaset araya girdi ve Fuyou kendini arka sarayda buldu. Hala yetkilisini özleyen prenses, İmparator’un dikkatini çekmeyeceğinden emin olmak için aksi takdirde başarılı olan dansını kasten berbat etti. Ardından odasına kapandı, ta ki sarayda bir gölgeden farksız görünene kadar.

Tam da niyet ettiği gibi, iki yılın sonunda hala bakireydi, zira İmparator onu bir kez bile ziyaret etmemişti. Askeri yetkili cesurca işlerini yapmıştı ve şimdi Prenses Fuyou’yu evlilikle alacakken, prenses bu gizemli dolaşmaları göstermeye başladı. Majesteleri’nin onu gönderme konusunda ikinci kez düşünmesine neden olmayacağından, aniden onu yatak arkadaşı yapması için hiçbir sebep kalmayacağından emin olmaya çalışıyordu.

Ne de olsa, asla değer vermedikleri bir kadın olsa bile, bir kadının başkasına gitmesine tahammül edemeyen vicdansız iktidar adamları vardı. Eğer Majesteleri Prenses Fuyou’yu yatak odasına alsa, prenses daha sonra evlendirilemezdi. Ve iffetine düşkün Fuyou’nun kendisi de, İmparator’la geceyi geçirdikten sonra çocukluk arkadaşının yüzüne bakamazdı.

Ayrıca, doğu kapısının önündeki dansı, belki de kısmen arkadaşının seferlerindeki güvenliği için bir duaydı.

“Yine de, bunun sadece bir spekülasyon olduğunu vurgulamam gerek,” dedi Maomao sakince.

“Şey… Majesteleri söz konusu olduğunda haksız olduğunu söyleyemem.”

Şehvetli İmparator’un, astlarından birinin bu kadar çok değer verdiği birine ilgisinin canlanması düşünülebilirdi. Gyokuyou’yu birkaç günde bir ziyaret ederdi ve ziyaret etmediği gecelerin bazıları resmi işlere katılma ihtiyacıyla açıklanabilirdi. Ama hepsi değil. Majesteleri’nin görevlerinden biri de mümkün olduğunca çok çocuk sahibi olmaktı.

“Sanırım Prenses Fuyou’yu kıskandığımı söylesem, en kötü insan ben olurdum.”

Maomao başını salladı. “Sanmıyorum.” Her şeyi doğru çözdüğüne az çok ikna olmuştu ama Jinshi’ye söylemek için özel bir dürtü hissetmedi. İlgili tüm kadınlar bu şekilde daha mutlu olurdu. Onun cehaleti, onların mutluluğuydu. Gülümsemesinin olduğu gibi yumuşak ve masum kalmasını istiyordu.

Her şey çözülmüş gibiydi…

Ama aslında, bir gizem hala duruyordu.

“Oraya kadar nasıl çıktı?” diye sordu Maomao, kendisinden dört kat daha yüksek bir duvara dik dik bakarak. Belki bir ara bunu araştırması gerekecekti.

***

O gece dans ederken, Prenses Fuyou gerçekten güzel görünüyordu; kadınların çok sevdiği resimli hikaye tomarlarından birinin başrol kadını gibiydi. Onun, o soğukkanlı, çekingen prensesle aynı kadın olduğuna inanmak neredeyse zordu.

Maomao Yeşim Köşkü’ne geri döndü ama düşünceleri bundan daha az yüceydi: Keşke aşkı şişelere doldurabilseydi. Bir kadını bu kadar güzelleştirebilen ne harika bir ilaç olurdu!