Sonsöz: Hadım ve Oynak Kadın

“İş zamanı. Hadi bakalım.” Yaşlı madam, Maomao'yu oldukça gösterişli bir faytona bindirdi. Bu akşamki iş, belli ki bir soylu için düzenlenen bir ziyafetti. Başkentin kuzeyindeki büyük bir lüks daireye vardıklarında Maomao sadece içini çekti. Ziyafete “kız kardeşlerine” eşlik edenlerden sadece biriydi. Herkes göz alıcı kıyafetler giymiş, abartılı makyajlarla süslenmişti. Kendisinin de tıpkı onlar gibi süslenmiş olduğunu düşündüğünde, Maomao tuhaf bir mide bulantısı hissetti.

Partileri uzun bir koridordan geçirilip, sarmal bir merdivenden yukarı çıkarılarak büyük bir odaya alındı. Tavandan fenerler sarkıyor, her yerde şenlikli kırmızı püsküller sallanıyordu. "Birilerinin yakacak parası çok," diye düşündü Maomao.

Odada beş kişi sıra halinde oturuyordu. Beklediğinden daha gençtiler. Pairin, titrek lamba ışığında genç adamları görünce dudaklarını yaladı. Joka'dan yan tarafına hafif bir dürtme ile karşılık buldu. Maomao'nun seksi “kız kardeşi” istediğinde işleri çok çabuk halledebiliyor, hatta madamı bile çaresiz bırakabiliyordu.

"Keşke bu tanışmaları daha erken yapsaydı!"

Bu ziyafetteki adamlar saraydan yüksek rütbeli memurlarmış; Lihaku arabuluculuk yapmıştı. O işin içinde olunca, kârın en azından bir kısmı Maomao'nun borçlarını ödemeye gidecekti. En azından, beklediğinden daha fazla, hatırı sayılır bir miktarda kıdem tazminatı almıştı, bu sayede bedenini satmaya zorlanmaktan kurtulmuştu; ama madam onu hala bunun gibi garip işlere koşuyordu.

"Cadı karı. Duyduğunda nasıl da gıdaklamıştı..."

Yaşlı kadın, Maomao'yu gerçekten bir oynak kadın yapmak istiyor gibiydi. Yıllardır bunun için manevralar yapıyordu. Maomao'ya zaten tıp ile zaman kaybetmeyi bırakmasını söyleyip duruyordu, ama bu asla olmayacaktı. Ne yani, ilgisini ilaçlardan şarkı söylemeye ve dans etmeye mi kaydıracaktı? Asla.

Maomao odayı incelerken, her şeyin aşırı süslü olduğunu fark etti: her şarap şişesi ve her oturma minderi en yüksek kalitedeydi. "Herhalde bir eşyayı hatıra olarak alsam fark etmezlerdi," diye düşündü ama sonra başını salladı. "Hayır, hayır, olmazdı."

Oynak kadınları kendi özel konutuna çağırmak, genelevde bir ziyafet düzenlemekten çok daha pahalıydı. Hele ki çağrılan oynak kadınlar, tek bir akşam için bir yıllık gümüş ücreti talep edebilecek kadınlarsa durum daha da böyleydi. Verdigris Evi'nin üç "prensesi"—Meimei, Pairin ve Joka'nın—hepsini aynı anda hazır bulunmasını istemek, paranın sorun olmadığını ilan etmekle eşdeğerdi.

Maomao, gecenin üç yıldızına destek olmak için getirilenlerden sadece biriydi. Terbiyeli olmayı öğrenmişti ama ne şarkı söyleyebiliyor ne de erhu çalabiliyordu. Dans etmek mi? O da söz konusu bile değildi. Yapabileceği en iyi şey, misafirlerin içkilerini göz ucuyla takip etmek ve asla bitmemelerini sağlamaktı.

Maomao, birinin boş kadehine şarap doldurmaya başlarken yüz kaslarını zorlayarak gülümsedi. Tek tesellisi, herkesin kız kardeşlerinin şarkı söylemesi ve dans etmesiyle o kadar büyülenmiş olmasıydı ki, ona göz ucuyla bile bakmıyorlardı. Hatta biri, destek personelinden biriyle Go oynamaya başlamıştı.

Diğer herkes gülerken, içerken ve gösterinin tadını çıkarırken, o bir kişinin yere baktığını fark etti. "Ne, sıkıldı mı?" diye merak etti Maomao. İnce ipekli giysiler içinde genç bir adamdı; küçük bir şarap kadehini dizinin üzerine koymuş, ara sıra yudumluyordu. Üzerine gri bir kasvet çökmüştü. "İşimi yapmıyorum sanacaklar," diye düşündü Maomao, yaptığı her şeye ciddiyetle yaklaşan biri olarak. Dolu, iyi bir şarap şişesi alıp o melankolik genç adamın yanına oturdu. Pürüzsüz, koyu renk perçemleri yüzünün çoğunu gizliyordu. Ne yapsa da ifadesini göremiyordu.

“Beni yalnız bırak,” dedi adam.

Maomao şaşırmıştı: sesi tuhaf bir şekilde tanıdıktı. Eli düşünmeden önce hareket etti; görgü veya nezaketle ilgili her türlü düşünce aklından uçup gitmişti. Genç adamın yanağına dokunmamaya özen göstererek saçlarını kaldırdı.

Karşısında muhteşem bir yüz belirdi. Çekingen ifadesi anında tam bir şaşkınlığa dönüştü. “Usta Jinshi?” Yüzünde artık o parıldayan gülümseme yoktu, sesinde o tatlı bal yoktu ama yine de o hadımı her yerde tanırdı.

Jinshi art arda birkaç kez gözlerini kırptı, bir saniye onu inceledi, sonra huzursuzca, “Kim... Kimsin sen?” dedi.

“Sıkça sorulan bir soru.”

“Makyajlıyken çok farklı göründüğünü söyleyen oldu mu hiç?”

“Sık sık.”

Bu sohbet ona bir deja vu duyusu verdi. Saçlarını bıraktı ve saçlar tekrar yüzüne düştü. Jinshi uzanıp bileğini tutmaya çalıştı. “Neden kaçıyorsun?” Şimdi asık suratlı görünüyordu.

“Lütfen eğlenceyi ellemeyin,” dedi. Bu onun kararı değildi, kurallardı. Ekstra ücret almaları gerekirdi.

“Tanrı aşkına, neden böyle görünüyorsun ki?”

Maomao, rahatsız bir şekilde, “Bu... yarı zamanlı bir iş,” derken gözlerini ondan kaçırdı.

“Genelevde mi? Dur... Sakın bana...”

Maomao, Jinshi'ye ters ters baktı. Demek insanların iffetini sorgulamayı seviyordu, öyle mi? “Kendim müşteri almıyorum,” diye bildirdi ona. “Henüz.”

“Henüz...”

Maomao ayrıntı vermedi. Ne söyleyebilirdi ki? Madamın, borcunu ödemeden önce nihayet ona bir müşteri dayatmayı başarması ihtimal dışı değildi. Neyse ki, babasının ve kız kardeşlerinin etkisiyle, şimdiye kadar olmamıştı.

“Peki ya seni satın alsam?” diye uzattı Jinshi.

“Ha?” Maomao ona şaka yapmamasını söylemek üzereydi ki aklına bir fikir parladı. “Biliyor musun, bu o kadar da kötü olmayabilir.”

Jinshi şaşkınlıkla nefesini tuttu. Bir bezelye tabancasından ürkmüş bir güvercinin yüzü gibiydi. Görünüşe göre ışıltı eksikliği, büyük bir ifade zenginliğine kapı açmıştı. O ruhani gülümseme ne kadar hoş olsa da, neredeyse insani görünmüyordu. Bu, Maomao'yu, onun tek, bedensel yin ruhu içinde iki geçici yang ruhu barındırdığına ikna etmeye yetti.

“Arka sarayda tekrar çalışmak o kadar da kötü olmazdı,” dedi.

Jinshi'nin omuzları düştü. Maomao ona baktı, ne olabileceğini merak ederek.

“Arka saraydan ayrıldığını sanıyordum. Çünkü nefret ediyordun.”

“Ne zaman öyle bir şey söyledim ki?” Aslında Maomao, borcunu ödemek için kalmak için neredeyse yalvardığına inanıyordu ve onu kovduran Jinshi'ydi. Oranın sorunları ve zorlukları vardı, şüphesiz, ama Eş Gyokuyou'nun nedimeleri iyi kadınlardı. Ve yemek tadımcısı olmak sıra dışı bir roldü, çoğu insanın arzu edemeyeceği veya etmeyeceği bir şeydi. “Eğer sevmediğim bir yanı varsa,” dedi Maomao, “sanırım zehir deneylerimi yapamamam olurdu.”

“Zaten onları yapmaman gerekir.” Jinshi, kadehi yerine çenesini dizine dayadı. Açıkça bezgin ifadesi kendiliğinden çarpık bir gülümsemeye dönüştü. “Heh. Biliyorum, biliyorum. Sen böylesin işte.”

“Korkarım sizi takip edemiyorum.”

“Sana hiç az kelimeli bir kadın olduğunu söyleyen oldu mu? Çok mu az?”

“Evet,” diye yanıtladı Maomao bir an duraksadıktan sonra. “Sık sık.”

Jinshi'nin gülümsemesi giderek daha masum bir hal aldı. Bu kez sinirlenme sırası Maomao'daydı. Jinshi tekrar uzandı. “Dedim ya, neden kaçıyorsun?”

“Kurallar öyle, efendim.” Bu bilgi, eli hareket etmeyen Jinshi'yi caydırmadı. Maomao'ya sabit bir şekilde bakıyordu. Maomao kötü bir hisse kapılıyordu.

“Elbette tek bir dokunuş sorun olmaz.”

“Hayır, efendim.”

“Sonrasında senden eksilen bir şey olmaz.”

“Enerjimi alıyor.”

“Sadece tek bir el. Sadece bir parmak ucu. Elbette sorun olmaz.”

Maomao'nun cevabı yoktu. Israrcıydı. Onu tanıyordu; vazgeçmediğini biliyordu. Maomao, çaresizce gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. “Sadece bir parmak ucu.”

Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz, dudaklarına bir şeyin bastığını hissetti. Göz kapakları titreyerek açıldı ve Jinshi'nin zarif parmak ucunda kendi kırmızı dudak renginden bir leke gördü. Ne olduğunu anlamadan elini geri çekti. Sonra, şaşkınlığına, parmağını kendi dudaklarına götürdü.

"Bu sinsi küçük..."

Parmaklarını ağzından çektiğinde, zarif şekilli dudaklarında kızıl bir iz kalmıştı. Yüzü biraz gevşedi ve gülümsemesi daha da masumlaştı. Yanaklarına bir kızarıklık yayıldı, sanki dudak renginden bir dokunuş yüzüne bulaşmış gibi.

Maomao'nun omuzları titriyordu ama Jinshi'nin gülümsemesi o kadar derin bir gençlik, neredeyse çocuksu bir ifade taşıyordu ki onu azarlayamadı. Bunun yerine yere odaklandı.

"Kahretsin, bulaşıcı bu..." Maomao'nun ağzı sıkı bir çizgi halini aldı ve kendi yanakları da pembeleşiyordu. Allık kullanmadığını biliyordu. Sonra kahkahalar, kıkırdayan erkekler ve kıkırdayan kadınlar duyduğunu fark etti ve herkesin onlara baktığını anladı. Kız kardeşleri açıkça sırıtıyordu. Maomao, bundan sonra ne olacağını hayal etmekten korkuyordu. Birden başka bir yerde olmayı diledi.

Gaoshun tam anlamıyla aniden ortaya çıktı, kolları kavuşturulmuş bir şekilde sanki "Nihayet. Bir iş daha bitti," der gibiydi. Bütün bunlar Maomao'nun başını döndürmeye yetmişti ve sonra akşamın geri kalanını zar zor hatırladı. Yine de, kız kardeşlerinin sonrasında bu konuda onu nasıl taciz ettiğini asla unutmadı.

***

Birkaç gün sonra, başkentin eğlence bölgesinde muhteşem bir soylu ziyaretçi belirdi. Yaşlı madamı bile şaşkına çevirecek kadar parayla geldi—ve nedense, bir böcekten yetişen sıra dışı bir otla. Ve özellikle tek bir genç kadını istiyordu.

Son.