Dismissal

BAŞLIK: Bir Veda ve Bir Pişmanlık

İç çekerek kâğıda kederle bakan Jinshi, "Şimdi ne yapacağım ben?" diye mırıldandı.

Suskun yardımcısı da belgeye bakarak, "Ne yapmak istersiniz?" diye sordu. Durum, herhangi bir adamı umutsuzluğa düşürecek cinstendi. Gaoshun, "Bu bir isim listesi," diye gözlemledi. "Fengming'in ailesi ve bilinen bağlantıları."

Fengming zaten ölmüştü ve klanı ile aile üyeleri tamamen yok edilmekten kurtulacaktı; ancak akrabalarının tüm mal varlıklarına el konulacak ve her biri, şiddeti değişen derecelerde olsa da, sakatlama cezasına çarptırılacaktı.

Jinshi, en azından, Eş Ah-Duo'dan herhangi bir talimat izi olmamasına minnettar olabilirdi. Fengming'in tek başına hareket ettiği kabul edilecekti.

Bağlantıları arasında, ailesinin hizmetlerini kullanan birçok müşteri vardı. Jinshi, klanı hep basit arıcılar sanmıştı ama anlaşılan birçok işte parmakları vardı.

Gaoshun, "Kızlarından sekseni arka sarayda hizmet ediyor," diye belirtti.

"İki binden seksen. Kayda değer bir oran."

Gaoshun, ustasının kaşlarını çattığını izleyerek, "Kesinlikle," dedi. "İşten çıkarılsınlar mı?"

"Bu yapılabilir mi?"

"Siz isterseniz."

O isterse. Jinshi ona ne söylerse söylesin, Gaoshun onu hallederdi. Doğru olsun olmasın. Adil olsun olmasın.

Jinshi uzun, yavaş bir nefes vererek içini çekti. Bağlantılar listesindeki isimlerden en az birini tanımıştı: Kaçırılan bir eczacının kızının alıcıları.

"Buna ne yapsam..." diye derin derin düşündü. Tek yapması gereken seçmekti. Ama vereceği karara göre onun kendisine nasıl bakacağından korkuyordu. Bir emir vermek çok basitti. Ama istediğinin aksine olursa, kız bunu nasıl karşılardı?

Maomao, kendisi ile Jinshi arasındaki ayrımı, bir halktan biri ile bir soylu arasındaki uçurum olarak görüyordu. Emir ne kadar tatsız olursa olsun, Jinshi onun nihayetinde kabul edeceğinden şüpheleniyordu. Ama bu durumun aralarındaki uçurumu daha da derinleştireceğini de görüyordu.

Ama—onu göndermek mi? Tereddüt etti. Burada gönüllü olarak bulunmadığı doğruydu. Yine de kendi keyfine göre hizmetine son verebilir miydi? Ya her şeyi sezen kız bunun kokusunu alırsa?

Jinshi soruları zihninde evirip çevirirken, Gaoshun, "Usta Jinshi," dedi. "O çok talihli bir piyon değil miydi?"

Yardımcısının sözleri soğukça mantıklıydı. Jinshi elini alnına götürdü.

***

"Toplu işten çıkarma mı?"

Xiaolan, kuru hurma çiğneyerek, "Evet," dedi. Maomao, meyve bahçesinden birkaç hurma almış, sonra Yeşim Köşkü'nün saçaklarının altına gizlice asmıştı kurutmak için. Eğer biri fark etseydi, başı belaya girerdi. Aslında, girmişti de: Hongniang'ın meyveyi fark etmemesi imkansızdı. Gaoshun tam zamanında gelip onu kurtarmıştı. Hongniang, onun hurmayı çok sevdiğini öğrenince, suç ortağı gibi göz kırparak "bu seferlik" görmezden geleceğini söylemişti.

"Sanırım şöyle bir şey, hani bazen böyle bir davayla ilgili herkesi katlederler ya? İş ilişkisi olan tüm tüccar evlerinden gelen kızların hepsi ayrılmak zorunda kalacakmış. Ben öyle duydum."

Xiaolan'ın açıklaması pek tatmin edici değildi ama Maomao başını salladı. Bu işin nereye varacağını pek beğenmedim. İçime kötü bir his doğdu, diye düşündü. Ve onun kötü hislerinin ne yazık ki doğru çıkma eğilimi vardı.

Maomao'nun sözde ailesi bir işletmeydi ve bazen ticaretle uğraşıyordu. Fengming'in ailesi arıcıydı, bu yüzden aralarında pekala bir bağlantı olabilirdi.

Şimdi beni kovarlarsa benim için zor olurdu, diye düşündü Maomao. Ayrıca, buradaki hayatını sevmeye başlamıştı. Eğlence bölgesindeki evine dönebilse mutlu olacağından şüphe yoktu, ama oraya varır varmaz, en ufak bir kuruşu bile gözden kaçırmayan yaşlı madamın pençesine düşerdi. Maomao, Lihaku'nun ziyaretinden beri ona hiç müşteri göndermemişti. Bu gerçek, madamın hesapçı zihninden kaçmamış olmalıydı.

Bu sefer beni gerçekten satmaya başlar.

Maomao, Xiaolan'a veda etti, sonra normalde görmeye hiç mi hiç ilgi duymadığı birini bulmak üzere yola çıktı.

"Ne kadar alışılmadık. Ve nefes nefese kalmışsınız," dedi yakışıklı hadım hafifçe. Arka sarayın ana kapısındaydılar; Maomao oraya, dört gözde eşin konutlarını ziyaret ettikten sonra ancak varmıştı. Keskin bir karşılık vermekte zorlandı ama Jinshi, "Sakin olun. Kıpkırmızı kesilmişsiniz," dedi. Peri benzeri yüzünde bir endişe gölgesi vardı.

Maomao nefes nefese zar zor, "S-sizinle... konuşmam g-gerekiyor," diye kekeledi. Jinshi neredeyse gülümsüyordu, ama yine de, tahmin edemediği bir nedenden ötürü, ifadesinde bir hüzün ipucu da vardı.

"Pekala. İçeride konuşalım."

Hizmetçi Kadınlar Başhemşiresi için biraz kötü hissetti. Kadın (uzun zamandır ilk kez) Maomao ve Jinshi ofisini kullanırken dışarıda beklemek zorunda kalmıştı. Maomao geçerken kadına nazikçe eğildi; anlaşılan son zamanlarda Ah-Duo'nun ayrılışıyla uğraşmaktan çok meşgul olmuştu. Maomao içeri girdiğinde, Jinshi zaten bir sandalyeye oturmuş, masadaki bir kağıt parçasına bakıyordu. "Sanırım gerçekleşen toplu işten çıkarmayı sormak istiyordun."

"Evet, efendim. Benim başıma ne gelecek?"

Jinshi cevap vermek yerine kağıdı ona gösterdi. Mükemmel kalitede bir kağıttı—ve üzerindeki isimler arasında Maomao'nunki de vardı.

"Demek işten çıkarılacağım."

Ne yapacağım ben? diye düşündü. Kalması için ısrar edemezdi. Sıradan bir hizmetçi olduğunun fazlasıyla farkındaydı. Yüzünde herhangi bir dalkavukluk belirtisi görünmesinden çekinerek, dikkatle tarafsız bir ifade takındı. Ancak sonuç, Jinshi'ye her zamanki gibi bakması oldu: sanki bir tırtıla bakıyormuş gibi.

"Peki sen ne yapmak istersin?" Jinshi'nin sesi alışıldık ballı tonundan yoksundu. Hatta neredeyse yalvaran bir çocuk gibiydi. Aslında, Eş Ah-Duo ayrılmadan önceki geceki gibiydi sesi. Yüzü ise donuk ve ciddi kalmıştı.

"Ben sadece bir hizmetçiyim. Tek bir sözünüzle ayak işlerine, yemek yapmaya verilebilir, hatta yiyecekleri zehir için tadabilirim."

Sadece doğruyu söylüyordu. Eğer bir şey yapması emredilirse, gücü dahilinde olduğu sürece yapardı ve iyi yapacağını düşünmeyi severdi. Maaş kesintisi olsa bile şikayet etmezdi. Eğer bu durum onu bedenini satmak zorunda kalmaktan biraz uzaklaştırırsa, yeni müşteriler bulmak için ne gerekiyorsa yapardı.

Yani lütfen, beni serbest bırakmayın...

Maomao, olabildiğince açıkça "Kalmama izin verin," dediğini hissetti. Ama genç adamın ifadesi hiç değişmedi; sadece küçük bir nefes verdi, gözleri bir anlığına başka yere kaydı.

"Pekala," dedi. "Yeterli tazminat almanı sağlayacağım." Genç adamın sesi soğuktu ve masaya bakıyordu, bu yüzden Maomao onun ifadesini okuyamadı.

Müzakereler başarısız olmuştu.

***

Gaoshun içini çekerek, ustasının kaç gündür böyle ketum ve içine kapanık olduğunu merak etti. Bu durum işine karışmıyordu ama odasına döndüklerinde sadece bir köşede somurtarak oturuyordu ve Gaoshun açıkçası bundan biraz yorulmuştu. Jinshi, tüm mekanın üzerine bir gölge düşürüyordu. Büyüleyici gülümsemesi ve etkileyici sesi olan çocuk ortada yoktu.

Maomao, resmi işten çıkarma tebligatını aldıktan bir hafta sonra ayrılmıştı. Asla gereğinden fazla sıcakkanlı olmamıştı ama asla kaba da değildi ve arka sarayda yer yer dolaşarak tüm tanıdıklarına ve destekçilerine resmi olarak teşekkür etmişti.

Eş Gyokuyou, Maomao'nun işten çıkarılmasına açıkça karşı çıkmıştı, ancak kararın Jinshi'den geldiğini duyduğunda konuyu daha fazla zorlamadı. Yine de ona bir veda sözü bıraktı: "Bunu yapmadığına pişman olursan bana gelip ağlama."

"Onu durdurmamanız gerektiğinden emin misiniz, efendim?"

"Tek kelime etme."

Gaoshun kollarını kavuşturdu, kaşlarını çattı. Geçmişten bir anı aklına geldi. Genç adam en sevdiği oyuncağını kaybettiğinde ne kadar çok sıkıntı yaşandığını. Ona daha yeni ve daha cazip bir şeyler vermek için Gaoshun'un ne kadar uğraştığını!

Belki de onu bir oyuncak olarak düşünmemeliydi. Belki de Jinshi, ona bir nesne gibi davranmayı reddetme şekli olarak onu durdurmamayı seçmişti. O zaman başka olağanüstü bir kadın bulmanın ne anlamı olurdu?

Tüm bunlar büyük bir sıkıntıya işaret ediyordu.

Gaoshun, Jinshi'nin duymayacağı kadar sessizce, "Eğer yerine geçecek biri olmazsa, tek çare aslına dönmek," diye mırıldandı. Özellikle bir kişi aklından geçti. Kızın ailesiyle iyi tanışan bir askeri subay. "Ne kadar büyük bir sıkıntı olsa da." Uzun zamandır çile çeken Gaoshun ensesini kaşıdı.