Ah-Duo'nun Vedası

Maomao'nun o gece Yeşim Köşkü'nden dışarı süzülmesinin sebebi, tamamen bir tesadüf eseri, uykusuzluktu.

Ertesi gün Saf Eş, arka saraydan ayrılacaktı.

Maomao, arazide amaçsızca dolaşıyordu. Saray, kış soğuğunun pençesine çoktan düşmüştü; o da ayaza karşı iki kat pamuklu üst giysi giymişti. Arka sarayda değişmeyen tek bir şey vardı: Sapkınlık tüm canlılığıyla hüküm sürüyordu ve çalılıkların arasına ya da gölgelere fazla dikkatli bakmamak gerekiyordu. Tutkuyla yananlar için kış ayazı hiçbir engel teşkil etmiyordu.

Maomao başını kaldırıp gökyüzünde asılı duran yarım aya baktı. Prenses Fuyou'nun anısı zihninde canlandı ve nasıl olsa dışarıdayken duvara tırmanmaya karar verdi. Eski şairlerin dediği gibi "ay ile kadeh tokuşturmak" isterdi ama Yeşim Köşkü'nde içki bulunmadığından bu fikirden üzülerek vazgeçti. Jinshi'nin ona verdiklerinden biraz saklamalıydı. Birden yılan şarabı çekti canı – ne zamandır içmemişti ki – ama sonra geçen gün olanları hatırladı ve başını iki yana sallayarak buna değmeyeceğini anladı.

Dış duvarın köşesindeki çıkıntılı tuğlaları ayak basamağı olarak kullanan Maomao, kendini tepeye çekti. Eteğini yırtmamak için dikkatli olmalıydı.

Bir atasözü, yüksek yerleri sadece iki şeyin sevdiğini söylerdi: aptallar ve duman. Ama Maomao itiraf etmeliydi ki, her şeyin üzerinde olmak iyi hissettiriyordu. Ay ve serpiştirilmiş yıldızlar, İmparatorluk şehrinin üzerine parlıyordu. Uzakta gördüğü ışıklar eğlence bölgesine ait olmalıydı. Çiçekler ve arıların gece ayinlerine çoktan başlamış olduğundan emindi.

Maomao'nun duvarda belirli bir işi yoktu. Sadece kenara oturmuş, ayaklarını sallıyor ve gökyüzüne bakıyordu.

"Vay canına. Benden önce gelen biri mi var?" Ses ne ince ne kalındı. Maomao döndüğünde, uzun pantolonlu yakışıklı bir genç adam gördü. Hayır — genç bir adama benziyordu ama Eş Ah-Duo'ydu. Saçlarını at kuyruğu yapmış, sırtına dökülüyordu ve omzundan büyük bir su kabağı matara sarkıyordu. Yanaklarında hafif bir kızarıklık vardı, nispeten hafif giyinmişti. Adımları sağlamdı ama biraz içmiş gibi görünüyordu.

"Bana aldırmayın, hanımefendi. Şimdi ayrılıyorum," dedi Maomao.

"Acele etme. Benimle bir kadeh paylaşır mısın?"

Bir içki kadehi uzatılınca Maomao reddetmek için bir neden bulamadı. Normalde Eş Gyokuyou'nun hizmetçisi olduğu gerekçesiyle geri çevirebilirdi ama Maomao, Eş Ah-Duo'nun arka saraydaki son gecesinde onunla son bir içkiyi reddedecek kadar kaba değildi. (Tamamen mantıklıydı, görüyorsunuz: şarap fırsatına kapılmış değildi elbette.)

Maomao kadehi iki eliyle tuttu; bulanık bir içkiyle doluydu. Şarabın yoğun tatlı bir tadı vardı, alkolün o keskin, ekşi tadı pek yoktu. Hiçbir şey demedi, sadece kadehteki şarabı yudumladı. Ah-Duo ise mataradan doğrudan içmekte hiçbir çekince göstermedi.

"Biraz erkeksi göründüğümü mü düşünüyorsun?"

"Davranışlarınızın öyle olduğunu düşünüyorum."

"Hah, dobra dobra konuşan biri. Hoşuma gitti." Ah-Duo tek dizini kaldırdı, çenesini eline dayadı. Keskin burnu ve gözlerini çevreleyen uzun kaşları Maomao'ya bir şekilde tanıdık geliyordu. Tanıdığı birini hatırlattı, diye düşündü ama zihni, içki gibi biraz bulanıktı. "Oğlum elimden kayıp gittiğinden beri Haşmetli'nin arkadaşı oldum. Ya da şöyle demeliyim, yeniden arkadaşı oldum."

Onun yanında bir arkadaş olarak durdu, bir eş gibi davranmak zorunda kalmadan. Birlikte emzirildiklerinden beri tanıdığı biriydi. Bir eş olarak seçileceğini hiç hayal etmemişti. İlk partneriydi, evet, ama sadece, diye varsaymıştı, onun rehberi olarak. Neredeyse bir akıl hocası denebilirdi. Sonra, Haşmetli'nin ona olan düşkünlüğü yüzünden, sadece süs olarak kalmasına rağmen on yıldan fazla bir süre eş olarak kalmıştı. Bir an önce onu birine devretmesini dilemişti. Neden ona bu kadar sıkı sarılmıştı?

Ah-Duo kendi kendine düşünmeye devam etti. Maomao orada olsa da olmasa da; kimse olmasa da muhtemelen devam edecekti. Bu eş yarın gidecekti. Arka sarayda ne dedikodular yayılırsa yayılsın, artık onu ilgilendirmeyecekti.

Maomao sadece sessizlik içinde dinledi.

Sonunda konuşmayı bitirdiğinde eş ayağa kalktı ve matarayı ters çevirerek içindekileri duvarın üzerinden, ötedeki hendeğe boşalttı. Bu sunuyu bir veda armağanı olarak sunuyor gibiydi ve Maomao birkaç gün önce intihar eden hizmetçiyi düşündü.

"Suda çok soğuk olmalıydı."

"Evet, hanımefendi."

"Acı çekmiş olmalı."

"Evet, hanımefendi."

"Ne kadar aptalca."

Bir an duraksadıktan sonra Maomao, "Haklı olabilirsiniz," dedi.

"Herkes, ne kadar aptal."

"Haklı olabilirsiniz."

Belli belirsiz anladı. Hizmetçi intihar etmişti. Ve Ah-Duo bunu biliyordu. Belki de intihar eden kadını tanıyordu.

Belki de "herkes" Fengming'i de kapsıyordu. Kadının ölümünde parmağı olabilirdi.

Donuk suya batmış hizmetçi vardı, şüphe Eş Ah-Duo'nun üzerine düşmesin diye.

Asla bilinmemesi gereken bir sırrı saklamak için kendini asan Fengming vardı.

Ah-Duo için, istese de istemese de, gerçek anlamda ya da mecazi olarak hayatlarını veren herkes vardı.

Ne büyük bir israf.

Ah-Duo, insanları yönetecek kişiliğe ve cesarete sahipti. İmparator'un yanında, eşi olarak değil de başka bir biçimde olabilseydi, belki siyaset daha sorunsuz ilerleyebilirdi. Belki.

Maomao, yıldızlara bakarken, şimdi hiçbir anlamı olmasa da düşüncelerin zihninden akıp gitmesine izin verdi.

Ah-Duo duvardan ilk inen oldu. İyice üşümeye başlayan Maomao da tam o da inmeye yeltenmişti ki bir ses onu durdurdu.

"Ne yapıyorsun?"

İrkilen Maomao'nun ayağı kaydı ve duvarın yarısından aşağı düştü, sırtının ve kalçasının üzerine sertçe indi.

"Bu da kimdi şimdi?" diye homurdandı kendi kendine.

"Pekala, affedersiniz," diye tıslayan ses şimdi tam kulağının dibindeydi. Şaşkınlıkla döndüğünde, pek de memnun görünmeyen Jinshi'yi gördü.

"Usta Jinshi. Burada ne yapıyorsunuz?"

"Ağzımdaki lafı aldınız."

Maomao indiğinde hiç acı hissetmediğini fark etti. Bir çarpma olmuştu, evet, ama yere çarptığına dair bir duyu yoktu. Bu, çözmesi zor olmayan bir sırdı: Tam Jinshi'nin üzerine düşmüştü.

Eyvah! Maomao yeniden kalkmaya yeltendi ama kıpırdayamadı. Sıkıca tutulmuştu.

"Usta Jinshi, belki beni bırakabilirsiniz?" dedi, kibar olmaya çalışarak ama Jinshi'nin kolları inatla beline sarılı kaldı. "Usta Jinshi..."

İnatla onu görmezden geldi. Maomao biraz kıpırdandı, yüzüne bakmak için döndüğünde yanaklarında bir kızarıklık olduğunu fark etti. Nefesinde alkol kokusu vardı. "İçki mi içtiniz?"

"Sosyalleşiyordum. Başka seçeneğim yoktu," dedi Jinshi ve gökyüzüne baktı. Kış havası keskin ve berraktı, yıldızların ışığını daha da parlak gösteriyordu.

Sosyalleşmek. Tabii. Maomao ona şüpheyle baktı. Arka sarayda "sosyalleşmek" çok karanlık şeyler anlamına gelebilirdi. İmparator'un, sakinlerinin çoğunun çok önemli bazı parçaları eksik olsa bile, buradaki insanlara hâlâ biraz fazla özgürlük tanıdığı söylenebilirdi.

"Bırak beni dedim."

"İstemiyorum. Üşüyorum." Tüm güzelliğine rağmen hadım düpedüz mızmızlanıyordu. Eh, elbette üşüyordu; hafif bir ceket bile giymiyordu. Maomao, Gaoshun'un nerede olduğunu merak etti.

"Eminim öylesinizdir, o yüzden üşütmeden odanıza dönseniz iyi olur." Döndüğü odanın kendi odası mı yoksa onunla şarap paylaşan kişinin odası mı olduğu umurunda değildi.

Jinshi ise alnını Maomao'nun boynuna dayadı, neredeyse sürtünüyordu. "Kahretsin... Beni içeri içki içmeye davet edip sarhoş ettiler. Sonra da 'Ben biraz dışarı çıkayım' dediler. Tabii! Git bakalım! Nereye... Kim bilir nereye! Kahretsin. Sonra geri geliyorsun ama şimdi 'çok daha iyi hissediyorsun'! Bir de beni kovuyorlar! Kahretsin!"

Maomao, arka sarayda Jinshi'ye bu şekilde davranacak cesareti olan birinin varlığına şaşırdığını fark etti. Ama bunun yeri ve zamanı değildi. Sarhoş biriyle takılmak hiç de ilgimi çekmiyordu. Hep böyle yapışkan olurlardı, sorun buydu. Aslında, dur bir dakika...

Sonunda dank etti ki Maomao'nun şu anki durumu, yukarıdan Jinshi'nin üzerine düşmesi yüzündendi. Bunu yaptığını bilmese bile, düşüşünü yumuşatma inceliğini göstermişti. Tam o bir an otların arasında yatmasına neden olan şey alkol olsa bile. Belki de, diye düşündü Maomao, kötü bir düşüşten kurtaran birine teşekkür bile etmeden hemen emirler yağdırmaya başlamak biraz kabacaydı. Ama orada öylece yatıp kalamazdı da.

"Usta Jinsh—" Kendini kurtarmak için son girişimi, boynuna bir şeyin damladığını hissetmesiyle kesildi. Sırtından aşağı sıcak bir his yayıldı.

"Sadece bir an daha," dedi Jinshi, onu daha sıkı sararak. "Beni biraz ısıtmama yardım et."

Maomao içini çekti: sesi, normaldekinden hiç de farksız değildi. Sonra gökyüzüne baktı ve parıldayan yıldızları tek tek saymaya başladı.

Ertesi gün ana kapıda büyük bir kalabalık toplandı. Arka sarayın en uzun süre hizmet etmiş eşi, bir önceki gecenin aksine, ona hiç uymayan, geniş kollu bir ceket ve etek giymişti. Etraftaki kadınlardan bazıları mendillerini sıkıca tutuyordu. Yakışıklı, erkeksi eş, birçok genç hanım için adeta bir idol olmuştu.

Jinshi, Ah-Duo'nun karşısında duruyordu. Önceki geceki onca içkinin ardından insan ikisi için endişelenebilirdi ama hiçbirinde akşamdan kalmalık belirtisi yoktu. Ah-Duo ona bir şey verdi: Saf Eş'in sembolü olan bir başlık. Çok geçmeden bu başlık başka bir kadına geçecekti.

Kıyafetlerini değiş tokuş edebilirlerdi. Göksel güzellik ve yakışıklı kadın. Prensipte birbirlerinden daha farklı olamazlardı, yine de tuhaf bir şekilde çok şey paylaşıyor gibiydiler. Demek buydu, diye düşündü Maomao. Önceki gece Ah-Duo'nun birine benzediğini düşünmüş ama kim olduğunu çıkaramamıştı. Jinshi olmalıydı. Ah-Duo Eş, Jinshi'nin konumunda olsaydı ne olurdu?

Ama bu aptalca bir soruydu. Düşünmeye değmezdi. Ah-Duo, arka saraydan kovulan acınası bir reddedilmiş gibi görünmüyordu kesinlikle. Başını dik, göğsünü gererek yürüyor; hatta görevini yapmış muzaffer bir kadının edasıyla ilerlediği söylenebilirdi.

Nasıl bu kadar gururlu görünebilirdi? Bir eşin yapması gereken tek şeyi hiç yapmamışken hem de? Maomao kendini aniden absürt bir olasılığın pençesinde buldu. Ah-Duo'nun önceki geceki sözleri aklına geldi: "Oğlum elimden kayıp gittiğinden beri..."

Şimdi Maomao düşündü: Kayıp mı gitti? Ölmedi mi yani?

Eşin sözleri neredeyse, oğlunun hâlâ hayatta olduğu anlamına gelebilirdi. Ah-Duo, İmparatoriçe'nin doğumuyla aynı zamanda doğum yaptığı için çocuk doğurma yeteneğini kaybetmişti. İmparator'un küçük kardeşi ile eşin çocuğu amca yeğendi ve neredeyse aynı anda doğmuşlardı. Neredeyse ikiz gibi görünmeleri bile mümkündü.

Ya yerleri değiştirildiyse?

Doğum yaparken bile, Ah-Duo Eş, iki bebekten hangisinin daha özenle büyütüleceğini, daha çok değer göreceğini mutlak bir kesinlikle bilirdi. Bir çocuk için mümkün olan en iyi himaye, bir sütannenin kızı olan Ah-Duo'dan asla gelmezdi. Ama bir İmparatoriçe'den...

Doğum sonrası yenilenmesi yavaş ilerleyen Ah-Duo için, doğru olanın ne olduğundan emin olmak kolay olmamıştı. Ancak bu değiş tokuşu yaparak kendi oğlunun kurtulabileceğini düşünseydi, böyle bir şeyi dilemesi anlaşılır olurdu.

Peki ya sonra ortaya çıksaydı? Gerçek İmparator'un küçük kardeşi o zamana kadar zaten ölmüş olsaydı? O zaman Maomao'nun babasının neden sadece sürgün edilmekle kalmayıp aynı zamanda sakat bırakıldığı da mantıklı hale gelirdi. Çünkü bebeklerin değiştirildiğini fark edememişti. Bu, Haşmetli İmparator'un küçük kardeşinin neden bu kadar kısıtlı bir hayat sürdüğünü açıklardı. Ve aksi halde iffetli olan Ah-Duo'nun neden bu kadar uzun süre arka sarayda kaldığını da.

Peh. Saçmalık bu. Maomao başını salladı. Akıl almaz bir fanteziydi. Yeşim Köşkü'ndeki diğer nedimelerinin bile yapmayacağı bir çıkarım.

Burada kalmanın bir anlamı yoktu, diye düşündü Maomao. Tam Yeşim Köşkü'ne geri dönecekti ki, birinin aceleyle kendi yönüne geldiğini gördü. Tatlı görünümlü genç eş Lishu'ydu bu. Maomao'yu fark ettiğine dair hiçbir işaret göstermiyordu ama resmen ana kapıya doğru koşuyordu. Yemek tadıcısı nefes nefese arkasından geliyordu. Diğer nedimeleri ise hiç koşmadan, hatta tüm bu sahneden fena halde rahatsız görünerek onların arkasından ilerliyordu.

Bazı insanlar asla değişmez. Gerçi, sanırım en azından biri değişmişti. Maomao'nun bu konuda yapabileceği ya da yapacağı bir şey yoktu. Kendi maiyetini bile zapt edemeyen biri, bu kadınlar bahçesinde hayatta kalamazdı.

Ama şimdi yalnız değildi. En azından bu, yüreklendiriciydi.

Lishu Eş, Ah-Duo Eş'in karşısına çıktı; kolları ve bacakları beceriksizce, neredeyse mekanik bir şekilde hareket ediyordu. Kendi elbisesinin eteklerine takılıp aniden yere kapaklandı. Kalabalık kahkahalarını bastırmaya çalışırken ve Lishu Eş ağlayacak gibi yerde yatarken, Ah-Duo bir mendil çıkarıp genç kadının yüzündeki kiri nazikçe silmesine yardım etti.

O bir an, yakışıklı genç eşin yüzü, şefkatli bir annenin yüzüydü.