Şifa Veren Eller

Eş Lihua’nın durumu, Maomao’nun düşündüğünden daha kötüydü. Darı lapasını ince bir bulamaçla değiştirmişti, ama Lihua kaşıktan zar zor yudumlayabiliyordu. Maomao, Lihua’nın ağzını aralamak, bulamacı dikkatlice içeri akıtmak ve yutmasına usulca yardımcı olmak durumundaydı. Pek de edepli bir rutin değildi bu, ama zaten edep kaygısı taşıyacak bir an değildi.

En büyük sorun buydu: Lihua yemek yemiyordu. Kadim bir deyiş, iyi beslenmenin en iyi ilaç kadar şifa verdiğini fısıldardı ve Maomao, hastasının yemek yemezse iyileşmeyeceğini biliyordu. Bu yüzden, Lihua’yı beslemekte inatla direndi.

Odanın havasını değiştirdi ve bayıltıcı tütsü kokusu azaldı, yerini hastaya özgü o kokuya bıraktı. Lihua’nın vücut kokusunu bastırmak umuduyla tütsü yakmış olmalıydılar. Ne zamandır yıkanmamıştı ki? Maomao’nun akılsız nedimelere duyduğu öfke giderek kabarıyordu.

En azından Maomao’nun azarladığı genç kadın bundan bir ders çıkarmış gibiydi. Lihua’nın yüzüne sürdüğü beyazlatıcı pudra, kendi gizli stoğundanmış. Ne yazık ki, pudrayı bulup el koyamayan hadım, dayak cezasına çarptırıldı. Doğum, alınan cezaları bile etkileyebiliyordu.

Maomao, tüm bunlardan sorumlu hadıma yüzüne karşı değersiz bir aptal olduğunu söyledi, ama pek bir anlam ifade etmedi bu. Meğerse o da o "özel" eğilimleri olan yüksek rütbeli insanlardan biriymiş.

Maomao bir bez ve bir kova sıcak su hazırlattı, ardından diğer nedimeleri Eş Lihua’yı yıkamasına yardım etmeleri için çağırdı. Nedimeler rahatsız görünüyordu, ama Maomao’nun ters ters bakışıyla usulca itaat ettiler.

Lihua’nın cildi o kadar kuruydu ki su üzerinde neredeyse hiç tutunmuyordu, dudakları ise acı verici şekilde çatlamıştı. Dudaklarına kırmızı makyaj yerine bal sürdüler, saçları da basit bir topuzla arkaya toplandı. Şimdi tek yapmaları gereken, ne zaman mümkün olursa ona biraz çay içirmekti. Arada bir, sulandırılmış çorba veriliyordu. Bu, tuz almasına yardımcı olacaktı. Böylece tuvaleti daha sık kullanacak, vücudundaki zehirleri atacaktı.

Maomao, eşin bu alışılmadık yeni bakıcıyı reddedebileceğini, hatta onu bir düşman gibi görebileceğini düşünmüştü, ama Lihua bir oyuncak bebek kadar uysaldı. Boş bakışlı gözlerine bakınca, birini diğerinden ayırt edip edemediğinden bile şüphe duyuyordu insan. Ancak daha sonra bulamaç porsiyonunu yarım kaseden tam bir kaseye çıkarabildiler, ardından biraz pirinç ve tahıl eklediler. Lihua yardımsız çiğneyip yutabildiğinde, et suyu eklenerek lezzetli bir çorba yapıldı, yanında da ezilmiş meyveler verildi.

Bir gün, tuvaleti kendi başına kullanmayı başardığında, Lihua aniden konuştu: “Neden... ...ölmeme izin vermediniz?”

Maomao, fısıldanan sözleri duymak için yaklaştı.

“Neden ölmeme izin vermediniz ki?” Sesi neredeyse duyulmuyordu.

Maomao kaşlarını çattı. “Eğer istediğin buysa, yemek yemeyi bırak o zaman. Bulamacını içmeye devam etmen, ölmek istemediğini gösteriyor bana.” Ardından Lihua’ya ılık çay uzattı.

Kadın hafifçe öksürdü. “Anlıyorum...” Ancak belli belirsiz gülümsedi.

Lihua’nın nedimeleri Maomao’ya karşı iki tür tepki veriyordu: ya dehşete kapılıyorlar, ya da dehşete kapılmalarına rağmen yine de direniyorlardı.

Sanırım biraz ileri gittim.

Maomao’nun duyguları kaynama noktasına ulaştığında, kendisi de taşıyordu. Bunun kötü bir alışkanlık olduğunu biliyordu. Hatta sarayın narin dilini bırakıp daha kaba ifadeler kullanmaya başlamıştı. Maomao pek duygu göstermese de sıcak bir kalbi vardı ve insanların ona uzaktan, sanki bir şeytana ya da canavara bakar gibi bakması dürüstçe canını yakıyordu. Bu son çıkışını şöyle mantığa büründürdü: Hanımefendi Lihua’ya bakmak için gerekliydi. Başka çaresi yoktu.

Jinshi’nin kendisi sık sık ortalıkta görünüyordu. İmparator’un emriyle mi, yoksa Eş Gyokuyou’nun isteğiyle mi, Maomao bilmiyordu. Ancak kendisine sağlanan her şeyden faydalanmaya kararlı olduğundan, ondan Kristal Köşk’e bir hamam eklenmesini istedi. Mevcut banyo tesisleri, bir buhar banyosu içerecek şekilde genişletildi.

Maomao, elbette dolaylı yoldan, Jinshi’ye yardım edemeyeceğini ve burada istenmediğini anlatmaya çalıştı, ama o yine de her fırsatta ona musallat olmuş bir hayalet inadıyla gülümsemek için uğruyordu. Maomao, açıkça, onun elinde çok fazla boş zamanı olan bir hadım olduğu sonucuna vardı. Keşke Gaoshun’dan ders alsaydı; o en azından her geldiğinde ikram getirme nezaketini gösteriyordu. Böylesine düşünceli biri, iyi bir koca olabilirdi—hadım olsa bile.

Lihua, bu arada, lifli gıdalar tüketmeye, su içmeye ve terlemeye teşvik edildi—yani zehri sisteminden atmaya yardımcı olacak her şeye. İki ay boyunca sadece buna odaklanıldı ve sonunda Eş Lihua kendi başına yürüyebildi.

Duygusal rahatsızlığı yüzünden zaten ağır bir durumdaydı. Maomao, daha fazla toksin almadığı sürece iyi olacağına hükmetti. Sağlıklı figürünü ve yanaklarındaki kızarıklığı yeniden kazanması için henüz biraz zaman gerekecekti, ama artık bu dünyayı ötekinden ayıran nehrin kıyısında duruyor gibi görünmüyordu.

Maomao’nun Yeşim Köşk’e döneceği gecenin öncesinde, Eş Lihua’ya resmi saygılarını sunmaya gitti. Eşin dikkatini hak etmeyecek kadar aşağı birisi olarak geri çevrilmeyi yarı yarıya bekliyordu, ama durum böyle değildi. Öğrendi ki Lihua’nın gururu vardı, ama gururlu değildi. Prensle ilgili yaşanan tüm olaylar yüzünden Maomao, Lihua’yı oldukça tatsız bir kadın olarak görmeye başlamıştı, ama aslında gerçek bir İmparatorluk eşinin tavrına ve kişiliğine sahipti.

“Yarın sabah ayrılıyorum, hanımefendi,” dedi Maomao. Hanımefendinin ne yemesi gerektiğine dair bazı talimatlar ve birkaç başka uyarıcı öğüt ekledi ve sonra odadan ayrılmak üzere yöneldi.

Ama Lihua arkasından seslendi: “Genç hanım, bir daha çocuk doğurabileceğimi sanıyor musun?” Sesi düz ve duygusuzdu.

“Bilmiyorum. Tek yolu denemek.”

“Ama nasıl, Majesteleri bana artık ilgi göstermezken?”

Ne demek istediği yeterince açıktı. Prensi sadece İmparator’un gözdesi Eş Gyokuyou ile vakit geçirdikten sonra onu ziyaret etmesiyle gebe kalmıştı. Küçük prenses ile küçük prens arasındaki üç aylık yaş farkı, meselenin gerçeğini ortaya koyuyordu.

“Buraya gelmemi bizzat Majesteleri emretmişti. Şimdi ayrıldığıma göre, onu tekrar göreceğinizi varsayıyorum.” Bu politik ya da duygusal bir sorun değildi. Mesele ikisi için de aynıydı. Arka saray olduğu gibiydi, aşkın ve romantizmin burada yeri yoktu.

“Eş Gyokuyou’ya karşı henüz galip gelebileceğimi düşünüyor musun? Onun öğüdünü dinlemeyip kendi çocuğumu öldüren ben mi?”

“Bence bu bir kazanma meselesi değil. Hatalarımıza gelince, onlardan ders çıkarabiliriz.” Maomao, duvarda asılı duran, tek bir çiçeği tutmak için tasarlanmış ince bir vazoyu indirdi. O an, içinde yıldız şeklinde bir çan çiçeği vardı. “Dünyada yüzlerce, hatta binlerce çeşit çiçek var, ama kim şakayık mı yoksa süsen mi daha güzeldir demeye cüret edebilir ki?”

“Onun yeşim gözleri ya da ateşli saçları yok bende.”

“Eğer onun yerine başka bir şeyiniz varsa, o zaman sorun yok.” Maomao’nun bakışları Eş Lihua’nın yüzünden aşağıya kaydı. Kilo verildiğinde ilk küçülenin oralar olduğu söylenirdi hep, ama Lihua’nın o cömert dolgunluğu hâlâ yerindeydi. “Bence böyle bir boyut, oldukça değerli bir hazine.”

Maomao genelevlerde çok şey görmüştü, bu yüzden bilmeliydi. Eşi her yıkadıklarında belli bir miktar şaşkınlığa uğradığı gerçeğini kendine saklayacaktı.

Lihua’nın kendi hanımefendisinin rakibi olduğu düşünüldüğünde, Maomao ona çok fazla yardım edemezdi, ama ayrılmadan önce kadına son bir hediye vermeye karar verdi. “Hanımefendinin kulağına fısıldayabilir miyim?” Ve sonra, başkası duymasın diye sessizce, Eş Lihua’ya bir öğüt verdi. Gecenin yaşlı hanımlarından birinin ona "bilmekten zarar gelmez" dediği gizli bir teknikti bu. Ne yazık ki, Maomao gerekli boyutta ekipmana sahip değildi. Ancak bu özel teknik, Eş Lihua için mükemmel görünüyordu.

Lihua bunu duyduğunda yüzü elma gibi kızardı. Maomao’nun ona ne söylemiş olabileceği, bir süre sonra Lihua’nın nedimeleri arasında hararetli bir tartışma konusu oldu, ama Maomao için hepsi birdi.

Bundan sonra Majesteleri’nin Yeşim Köşk’e ziyaretlerinin gözle görülür şekilde azaldığı bir dönem oldu. İroni ve gerçek bir rahatlama karışımıyla, Eş Gyokuyou sadece dedi ki: “Oh be! Sonunda biraz uyuyabileceğim!”

Maomao şaşkınlıkla ağzı açık kaldı. Ama bu başka bir zamanın hikayesi.