Şenlik Sonrası

“Pek bir enerjik tadımcısın sen.”

Maomao ağzını çalkalamış, boş boş ileriye bakarken, hiç beklenmedik ve üstelik pek de işi gücü olmayan bir hadım ağası çıkageldi. Ziyafetten bu kadar uzakta onu bulabilmesine inanamamıştı.

Kısa bir süre önce, Maomao çiğ balıktan hemen sonra servis edilen yemekte zehir tespit etmişti. Tükürüp şenlikten uzaklaşmıştı.

Sanırım çoğu nedime böyle bir şey yaptığı için azarlanırdı.

Daha temkinli olmayı dilerdi ama bu imkansızdı. Bu, uzun zaman sonra karşılaştığı ilk zehirdi ve cezbedici, lezzetliydi. Neredeyse yutacaktı. Ama bir tadımcı, karşılaştığı her zehri hevesle yutsaydı, işini yapamazdı. Maomao’nun, işler çığırından çıkmadan ortamdan uzaklaşması gerekiyordu.

“İyi günler, Usta Jinshi.” Her zamanki ifadesiz haliyle selamladı onu, ama yanaklarının her zamanki kadar gergin olmadığını hissetti; belki zehrin bir kısmı hâlâ sistemindeydi. Bunun ona gülümsüyormuş gibi görünmesine içerlemişti.

“Asıl iyi gün geçiren sizsiniz, öyle sanıyorum.” Kolundan tuttu onu. Oldukça keyifsiz görünüyordu aslında.

“Ne yapıyorsunuz, sorabilir miyim?”

“Sizi doktora götürüyorum, belli ki. Zehir tüketip öylece çekip gitmeniz absürt olurdu.”

Aslında Maomao sağlığının zirvesindeydi. O yemekteki toksine gelince, yutmadığı sürece ona pek zarar veremezdi. Peki ya tükürmek yerine yutsaydı ne olurdu? İçini bir merak sarmıştı.

Şimdi hafif bir karıncalanma hissetmeye başlaması muhtemeldi.

Tükürmemeliydim. Belki de kalan çorbadan biraz almak için hâlâ çok geç değildi. Jinshi’ye bunun mümkün olup olmadığını sordu.

“Aptal mısınız siz?” dedi Jinshi, şoke olmuş bir ifadeyle.

“Kendimi geliştirmeye her zaman hevesli olduğumu söylemeyi tercih ederim.” Gerçi herkesin bu tür bir kişisel gelişimi onaylamayacağını biliyordu.

Her neyse, Jinshi’nin şimdi o kendine özgü ışıltısından eser yoktu; saçındaki tokasını yerine takmış ve az önceki aynı zarif kıyafetleri giyiyor olmasına rağmen. Dur bir an – yakası hafifçe yamuk muydu? Evet, öyleydi! Demek buydu – o alçak! Muhtemelen üşüdüğünü bahane edip edepsizce bir şeyler yapmaya kalkışmıştı.

O an, sesinde o tatlılık, yüzünde o nazik gülümseme yoktu.

O ışıltı açıp kapatabildiği bir şey miydi? Yoksa olan bitenden sonra yorgun muydu? Belki de ziyafetteki yokluğunun nedeni, tüm zamanını saray hanımlarını, sivil ve askeri yetkilileri ve hadım ağalarını rahatsız etmekle – ya da onlar tarafından rahatsız edilmekle – geçirmiş olmasıydı. Evet, Maomao buna inanacaktı. Ne kadar da meşgul bir adamdı!

Onun yerinde olmak istemezdim.

Yakışıklı olabilirdi ama durduğu yerden, tahmin ettiği genç yaşından çok daha küçük görünüyordu. Belki de daha da genç. Gaoshun’dan, Jinshi’nin bundan sonra onu ziyaret ettiğinde, ancak edepsizce bir şeyler karıştırdıktan sonra gelmesini sağlamasını istemesi gerekecekti.

“Size bir şey söyleyeyim. Oradan o kadar canlı çıktınız ki, birisi içinde gerçekten zehir olup olmadığını merak ederek o lanet olası çorbayı yedi!”

“Kim o kadar aptal olur ki?” Çok çeşitli zehirler vardı. Bazıları etkilerini bir süre sonra gösterirdi.

“Bir bakan uyuşukluk hissediyor. Ortalık karışmış durumda.”

Ah, demek milletin geleceği tehlikedeydi.

“Keşke bilseydim – bunu kullanabilirdik.” Boynundan, göğüs dolgusunun hemen altından gizlediği bez bir kese çıkardı. İçinde, önceki gece sessizce hazırladığı bir kusturucu vardı. “Midemi bile kusturacak kadar güçlü yaptım.”

“Kulağa zehrin ta kendisi gibi geliyor,” dedi Jinshi şüpheyle. “Burada kendi tabibimiz var. Her şeyi ona bırakabilirsiniz.”

Maomao birden bir şey düşündü ve olduğu yerde durdu.

“Ne oldu?” diye sordu Jinshi.

“Bir ricam var. Mümkünse yanımıza birini getirmek istiyorum.” Maomao’nun aydınlatmak için can attığı bir konu vardı. Ve bunu yapmasına yardım edebilecek tek bir kişi vardı.

“Kim? Bir isim verin,” Jinshi kaşlarını çattı.

“Erdemli Eş, Leydi Lishu. Onu çağırır mısınız?” diye yanıtladı Maomao, sakin ve kendinden emin bir şekilde.

Lishu çağrıya yanıt verdiğinde, Jinshi’ye bahar kadar hoş bir gülümseme bahşederken, Maomao’ya ise sadece tam bir küçümsemeyle baktı. Bu da kim? der gibiydi. Sağ eliyle sol elini huzursuzca ovuşturdu. Oldukça gençti ama hâlâ kadın denilen o varlıktı.

Tıp ofisine gitmeye çalıştılar, ancak kafasız önemli kişiler orada olmak zorunda hissettiği için imkansız bir kalabalık vardı ve Jinshi, Maomao ve Lishu bunun yerine kullanılmayan bir idari ofise gitmek zorunda kaldılar. Bu, Maomao’ya arka saray ile dışarısı arasındaki mimarinin nasıl farklılaştığını takdir etme fırsatı verdi. Oda süssüz ama genişti.

Eş Lishu dudak büktü. Maomao, Gaoshun’dan, peşlerinden kalabalık bir grup halinde gelen Lishu’nun hizmetlilerinin çoğunu uzaklaştırmasını rica etti, böylece eşin yanında sadece biri kaldı.

Maomao kafasını serinletmek için bir panzehir aldı. Onsuz da tamamen güvende olacaktı ama emin olmak istedi ve zaten bir başkasının bu ilacı nasıl yaptığını görmeye meraklıydı. Bu durumda, midesinin tüm içeriğini dışarı çıkaracak kadar güçlü bir şekilde kusmasına neden oldu, nefis bir kusturucuydu. Arka saraydaki şarlatanın aksine, ana sarayın tabibi son derece yetenekliydi. Jinshi, Maomao’nun kusarken genişçe sırıtmasını, gördüklerine pek inanamıyormuş gibi izledi. Maomao ise genç bir hanım kusarken ona baka kalmasını oldukça kaba buldu.

Şimdi oldukça dinlenmiş görünen Maomao, Lishu’ya eğildi. Eş, ona gözlerini kısarak baktı.

“Affedersiniz,” dedi Maomao, Lishu’ya yaklaşırken. Maomao sol elini tuttuğunda, uzun kolunu sıyırıp solgun bir kolu ortaya çıkardığında eş şaşkınlıkla tepki verdi. “Biliyordum,” dedi Maomao. Tam da beklediği şeyi gördü: normalde pürüzsüz, lekesiz cildi benek benek kaplayan kırmızı bir döküntü. “Balık yemeğinde yememeniz gereken bir şey vardı.”