Perinin Tebessümü

Maomao, prensin vefatını ilk kez akşam yemeğinde siyah yas kuşakları dağıtıldığında öğrendi. Kadınlar, üzüntülerini göstermek için yedi gün boyunca bunları takacaklardı. Ancak herkesten çok kaşların çatılmasına neden olan şey, zaten kıt kanaat verilen et porsiyonlarının bu süre boyunca tamamen kaldırılacağının duyurulmasıydı. Hizmetçi kadınlar günde iki öğün, çoğunlukla darı ve çorbadan ibaret, ara sıra sebze de eklenen yemekler yerlerdi. Bu, ufak tefek Maomao için yeterliydi ama kadınların çoğu bu öğünlerin karınlarını doyurmaya yetmediğini düşünüyordu.

Bu en alt kademe hizmetçiler arasında birçok farklı kadın vardı. Kimisi çiftçi ailelerden, kimisi şehirli kızlardı; nadiren de olsa birkaç tanesi memur kızıydı. Bürokrat çocukları bir nebze daha saygı görebilirdi ama yine de bir kadına verilen iş, kendi başarılarına bağlıydı. Okuma yazma bilmeyen bir kız, kendi odalarına sahip bir eş olmayı elbette bekleyemezdi. Eş olmak bir işti. Hatta maaşı bile vardı.

Sanırım, sonunda bunun bir önemi kalmamıştı.

Maomao, genç prensi neyin öldürdüğünü biliyordu. Eş Lihua’nın ve hizmetçi kadınlarının yüzünü kapatmak için beyaz pudrayı bolca kullanmasıydı. O pudra o kadar pahalıydı ki, sıradan bir vatandaş hayatında bir gün bile kullanmayı umut edemezdi. Genelevdeki daha köklü hanımlardan bazılarında vardı gerçi. Bazıları tek bir gecede bir çiftçinin tüm ömrü boyunca kazanacağından daha fazla para kazanır, kendi makyaj malzemelerini alabilirlerdi. Diğerleri ise bunu pahalı bir hediye olarak alırdı.

Kadınlar yüzlerinden boyunlarına kadar kendilerini bununla kaplar, bu da vücutlarını içten içe kemiriyordu. Bazıları bu yüzden öldü. Maomao’nun babası onları kullanmayı bırakmaları konusunda uyarmıştı ama onu dinlememişlerdi. Babasının yanında bulunan Maomao, birkaç fahişenin kendi gözleriyle eriyip ölmelerine şahit olmuştu. Hayatlarını güzellikleriyle tartmışlardı ve sonunda ikisini de kaybetmişlerdi.

İşte bu yüzden Maomao, birkaç uygun dalı koparıp her bir eşe kısa bir mesaj karalamış ve onlara bırakmıştı. Kâğıt veya fırça bile bulamayan bir hizmetçi kızdan gelen bir uyarıyı dikkate almalarını beklediği falan yoktu gerçi.

Yas dönemi sona erip siyah kuşaklar ortadan kalktıktan sonra, Eş Gyokuyou hakkında söylentiler duymaya başladı. Halk, prensin kaybından sonra İmparator’un kalbi kırık bir şekilde Gyokuyou ve hayatta kalan kızıyla teselli bulmaya başladığını söylüyordu. Ama tıpkı kendisi gibi çocuğunu kaybeden Eş Lihua’ya gitmemişti.

Ne kadar da işine gelmişti. Maomao, o gün küçücük bir balık parçasıyla servis edilen çorba kâsesini bitirdi, ardından eşyalarını toparlayıp işine koyuldu.

***

“Bir çağrı mı, efendim?” Maomao, çamaşır sepeti taşıyorken bir hadım tarafından durduruldu. Hadım, Hizmetçi Kadınlar Başgözcüsü’nün ofisine gitmesini söyledi.

Hizmetçi Kadınlar Ofisi, arka saraydaki üç büyük hizmet bölümünden biriydi ve en düşük rütbeli kadın hizmetçilerin sorumluluğunu kapsıyordu. Diğer iki bölüm, eşlerle ilgilenen İç İşleri Ofisi ve hadımların bağlı olduğu Ev Hizmetleri Dairesi’ydi.

Benden ne isteyebilir ki, diye düşündü Maomao. Hadım, yakınlardaki diğer hizmetçi kızlarla da konuşuyordu. Ne oluyorsa olsun, sadece Maomao’yu ilgilendirmiyordu. Bir iş için daha fazla ele ihtiyacı olmalıydı, diye akıl yürüttü. Sepeti ait olduğu odanın dışına bıraktı, sonra hadımın peşinden gitti.

Hizmetçi Kadınlar Başgözcüsü’nün binası, arka sarayı dış dünyadan ayıran dört kapıdan biri olan ana kapının hemen bir tarafında yer alıyordu. İmparator hanımlarını ziyaret ettiğinde, geçtiği giriş burasıydı.

Resmi bir çağrıyla orada olmasına rağmen Maomao kendini rahat hissetmiyordu. Yan tarafta bulunan İç İşleri Ofisi’nin karargâhına kıyasla biraz sönük kalsa da, orta seviye eşlerin konutlarından gözle görülür şekilde daha süslüydü. Korkuluklar özenli oymalarla işlenmişti ve parlak renkli ejderhalar kızıl sütunlara tırmanıyordu.

İçeri buyur edildiğinde Maomao, beklediğinden daha az etkilenmişti: odadaki tek eşya tek bir büyük masaydı. Kendisi dışında on kadar hizmetçi kız daha oradaydı ve hepsi endişe, beklenti ve tuhaf bir heyecanla doluydu.

“Pekâlâ, teşekkür ederim. Geri kalanlarınız evlerinize dönebilirsiniz,” dedi hadım.

Ha? Bu şekilde ayrılmak Maomao’ya tuhaf gelmişti. Geri kalan kadınlar ona şüpheyle bakarak ayrılırken, o tek başına yan odaya geçti.

***

Atanmış bir görevlinin odası için bile geniş bir alandı. Maomao merakla etrafına bakındı ve odadaki tüm hizmetçi kadınların tek bir yöne baktığını fark etti. Köşede, fark edilmeden oturan, bir hadım tarafından eşlik edilen bir kadın vardı ve çok da uzakta olmayan, biraz daha yaşlı başka bir kadın daha vardı. Maomao, orta yaşlı kadının Hizmetçi Kadınlar Başgözcüsü olduğunu hatırladı ama kibirli görünen hanımefendiyi tanımıyordu.

Hım? Şimdi fark etti ki, kişinin omuzları bir kadına göre oldukça genişti ve elbisesi çok sadeydi. Saçlarının çoğu bir tür eşarpla toplanmış, geri kalanı arkasından dökülüyordu. Bu bir erkek mi?

Kadın hizmetçileri cennet perisininki kadar yumuşak ve nazik bir gülümsemeyle süzüyordu. Başgözcü bile bir kız gibi kızarıyordu. Maomao aniden herkesin yanaklarındaki kızarıklığın nedenini anladı. Bu, hakkında çok şey duyduğu o son derece güzel hadım olmalıydı. İpek gibi ince saçları, adeta akışkan bir duruşu, badem şekilli gözleri ve söğüt dallarını andıran kaşları vardı. Resim parşömenindeki bir cennet perisi bile güzellikte onunla yarışamazdı.

Ne yazık, diye düşündü Maomao, kendisi en ufak bir şekilde bile kızarmadan. Arka saraydaki erkeklerin hepsi hadımdı, üreme yeteneklerinden mahrum bırakılmışlardı. Şimdi çocuk sahibi olmak için gerekli ekipmanları yoktu. Bu adamın çocuklarının ne kadar göz alıcı olacağı, sadece hayal gücüne kalmış bir meseleydi.

Maomao, (hiç de azımsanmayacak bir küstahlıkla) böylesine neredeyse insanüstü bir güzelliğin Majestelerinin bile dikkatini çekebileceğini düşünürken, hadım akıcı bir hareketle ayağa kalktı. Bir masaya yöneldi, bir fırça aldı ve zarif el ve kol hareketleriyle yazmaya başladı. Ardından, ambrosia kadar tatlı bir gülümsemeyle yaptığı şeyi kadınlara gösterdi.

Maomao donakaldı.

Orada, çilli olan sen, burada kal, yazıyordu.

En azından özeti buydu. Güzel adam, Maomao’nun tepkisini fark etmiş olmalıydı, çünkü en içten gülümsemesini ona çevirdi. Kâğıdı tekrar dürdü ve iki kez el çırptı. “Bugünlük işimiz bitti. Hepiniz odalarınıza dönebilirsiniz.”

Kadınlar, bolca hayal kırıklığı dolu bakışlarla arkalarına bakarak odadan çıktılar. Perinin kâğıdında ne yazdığını asla bilemeyeceklerdi.

Maomao onların gidişini izledi ve bir an sonra hepsi de belirgin çilleri olan ufak tefek kadınlar oldukları aklına geldi. Ama işareti dikkate almamışlardı, bu da okuma bilmedikleri anlamına gelmeliydi.

Mesaj sadece Maomao için değildi. Diğerleriyle birlikte odadan ayrılmaya yeltendi ki omzuna sıkıca konulan bir el hissetti. Büyük bir korku ve titremeyle döndüğünde, kendini peri-adamın neredeyse kör edici gülümsemesiyle karşı karşıya buldu.

“Şimdi, şimdi, öyle olmaz,” dedi. “Senin geride kalmanı istiyorum.”

O gülümseme, o kadar cüretkâr, o kadar parlaktı ki hayır cevabını kabul etmeyecekti.