Attendant

BAŞLIK: Nedime

“Çok ilginç. Okuma bilmediğinizi sanıyordum,” dedi güzel hadım yavaşça, tane tane. Maomao, hadımın arkasından huzursuzca yürüyordu.

“Hayır, efendim. Benim gibi basit birinin... Bir yanlışlık olmalı.”

Bana kim öğretecek ki? diye düşündü ama işkence altında bile bu sözleri ağzından kaçırmazdı. Maomao, olabildiğince cahil taklidi yapmaya kararlıydı. Belki dili biraz bozuktu ama ne yapabilirdi ki? Böylesine basit birinden daha iyisi beklenemezdi zaten.

Alt rütbeli hizmetçilere okuma bilip bilmediklerine göre farklı davranılırdı. Okuma bilenlerin de bilmeyenlerin de kendine göre faydaları vardı ama okuma bildiği halde cahil taklidi yapmak... İşte o zaman ince çizgide yürümek mümkün olurdu.

Güzel hadım kendini Jinshi olarak tanıttı. Görkemli gülümsemesi bir karıncaya bile zarar vermeyeceğini düşündürse de Maomao, ardında sinsi bir şeyler seziyordu. Yoksa nasıl bu kadar acımasızca iğneleyebilirdi ki onu? Jinshi, Maomao'ya sessiz kalıp onu takip etmesini söylemişti. Ve bu onları şimdiki ana getirmişti. Maomao, önemsiz bir hizmetçi olarak Jinshi'ye karşı gelmenin, başıyla yapacağı son şey olabileceğinin farkındaydı, bu yüzden itaatkâr bir şekilde dediğini yapmıştı. Sıradaki olası gelişmeleri ve bunlarla nasıl başa çıkacağını hesaplamakla meşguldü.

***

Jinshi'nin onu neden çağırdığını tahmin edemiyor değildi; gizemini koruyan tek şey ise bunu nasıl anladığıydı. Eş'e ilettiği mesaj.

Jinshi'nin elinde, umursamaz bir tavırla sallanan bir kumaş parçası vardı. Üzeri özensizce yazılmış karakterlerle doluydu. Maomao, kimseye yazabildiğini söylememiş, eczacı geçmişi ve zehir bilgisi hakkında da aynı şekilde sessiz kalmıştı. El yazısından onu asla takip edemezdi. Mesajı iletirken etrafta kimsenin olmadığından emin olmak için dikkatli davrandığını sanıyordu ama belki de bir şeyi gözden kaçırmış, biri tarafından görülmüştü. Tanık, çilli, ufak tefek bir hizmetçi kızdan bahsetmiş olmalıydı.

Şüphesiz Jinshi, yazabilen tüm kızları dolaşarak kaligrafi örneklerini toplamıştı. İnsan, olduğundan daha az yetenekli bir fırça ustası gibi görünmeye çalışabilirdi ama ele veren işaretler ve ayırt edici özellikler yine de kalırdı. Bu arayış boş çıkınca da yazamayan kızlara yönelmiş olmalıydı.

Şüpheli herif. Eli fazla boş...

***

Maomao bu pek de hayırlı olmayan düşüncelere dalmışken, hedef noktalarına varmışlardı. Tahmin ettiği gibi, Eş Gyokuyou'nun köşküydü. Jinshi kapıyı çaldı ve sakin bir ses "Giriniz," diye yanıtladı.

Onlar da içeri girdiler. İçeride, kızıl saçlı, kıvırcık bukleli bir bebeği şefkatle kucağında tutan görkemli bir kadınla karşılaştılar. Çocuğun yanakları al al, teni ise annesinin soluk tonundaydı. Eş'in kollarında tatlı tatlı uyuklarken sağlığın ta kendisi gibi görünüyordu.

“Görmek istediğiniz kişiyi getirdim, leydim.” Jinshi artık önceki şakacı tavrıyla konuşmuyor, kusursuz bir ciddiyetle davranıyordu.

“Zahmetiniz için teşekkür ederim.” Gyokuyou, Jinshi'ninkinden daha sıcak bir gülümsemeyle gülümsedi ve Maomao'ya başını eğdi.

Maomao şaşkınlıkla ona baktı. “Böylesi bir iltifata layık bir konumum yok, leydim.” Sözlerini dikkatle seçiyordu, kimseyi gücendirmemeye çalışarak. Gerçi böylesi bir dikkat gerektiren bir hayata doğmadığı için doğru yapıp yapmadığından emin değildi.

“Ah, ama öyle. Ve size olan minnettarlığımı göstermek için bundan çok daha fazlasını yapacağım—kızımın kurtarıcısı.”

“Eminim bir yanlış anlaşılma olmuştur. Belki de yanlış kişiyi buldunuz,” dedi Maomao. Soğuk terler dökmeye başladığını hissetti: nazik davranıyordu ama yine de bir İmparatorluk Eş'ine karşı geliyordu. Başının omuzlarında kalmasını istiyordu ama böylesi insanlarla ilgili hiçbir şeye bulaşmak—herhangi bir soylu ya da kraliyet ailesi için herhangi bir hizmete zorlanmak—istemiyordu.

***

Jinshi, Gyokuyou'nun yüzündeki endişeyi fark ederek, kumaşı Maomao'ya gösterişli bir hareketle sergiledi. “Bunun hizmetçilerin iş kıyafetlerinde kullanılan kumaş olduğunu biliyor musunuz?”

“Şimdi siz söyleyince, efendim, benziyor gibi.” Sonuna kadar aptal taklidi yapacaktı. İşe yaramaz olduğunu bilse bile.

“Benzemekten öte. Bu, terzilik işleriyle ilgilenen shanga bağlı bir kızın üniformasından.”

Saray hizmetlileri altı shanga, yani ana hizmet birimine ayrılmıştı. Shang fu ya da Gardırop Hizmeti, kıyafet dağıtımıyla ilgileniyordu ve büyük ölçüde çamaşır yıkamakla görevli olan Maomao da bu gruba aitti. Giydiği ağartılmamış etek, Jinshi'nin elindeki kumaşın rengiyle aynıydı. Eteğini inceleyen biri, içine dikkatlice gizlenmiş, alışılmadık bir dikiş bulurdu.

Başka bir deyişle, kanıt önlerindeydi. Maomao, Jinshi'nin Eş Gyokuyou'nun önünde kendi eteğini kontrol edecek kadar kaba bir şey yapacağından şüpheliydi ama emin de olamıyordu. Alenen aşağılanmadan önce itiraf etmenin en iyisi olduğuna karar verdi.

“Tam olarak ne istiyorsunuz benden ikiniz de?” diye sordu.

İkisi birbirine baktı, belli ki bunu bir onay olarak kabul etmişlerdi. İkisinin de yüzünde en tatlı gülümsemeler vardı. Odada duyulan tek ses, uyuyan çocuğun fısıltı gibi nefesi ve neredeyse onun kadar kısık, Maomao'nun iç çekişiydi.

***

Ertesi gün, Maomao cılız eşyalarını toplamak zorunda kaldı. Xiaolan ve onunla aynı odayı paylaşan diğer tüm kadınlar kıskançlıktan çatlıyor, bu olayların nasıl geliştiğini durmaksızın sorup duruyorlardı. Maomao ise sadece en zoraki gülümsemesini sunabiliyor ve bunun önemli bir şey değilmiş gibi davranmaya çalışıyordu.

Maomao, İmparator'un gözde Eş'inin nedimesi olacaktı.

Tek kelimeyle, başarmıştı.