Lihaku'nun Çağrısı

Görünüşe göre, zehirleme girişimi Maomao'nun sandığından çok daha büyük bir meseleydi. Xiaolan bu konuda durmaksızın peşini bırakmıyordu. Çamaşırhanenin arkasındaki köşe, hizmetçi kızların en sevdiği dedikodu yerine dönüşmüştü; şimdi Maomao ile Xiaolan tahta kutuların üzerinde oturmuş, Xiaolan'ın özellikle bayıldığı bir lezzet olan şekerli alıç çubukları yiyorlardı.

Tüm bunların tam da ortasında olduğuma asla inanmazdı.

Xiaolan, tatlıları silip süpürürken ve sallanan bacaklarını havada sallarken yaşından daha genç görünüyordu. O da arka saraya satılanlardan biriydi, ama bu fakir çiftçi kızı yeni hayatından keyif alıyor gibiydi. Neşeli ve konuşkan haliyle, ailesinin onu hizmetkarlığa satmış olmasından ziyade, karnını doyurabildiği için mutlu görünüyordu.

“Zehri yiyen… Çalıştığın yerdeki nedimelerden biriydi, değil mi Maomao?”

“Evet, oydu,” dedi. Yalan söylemiyordu. Sadece gerçeğin tamamını anlatmıyordu.

“Hakkında pek bir şey bilmiyorum. Sence iyi mi?”

“Bence iyi.” Maomao, Xiaolan’ın aklındaki “iyi”nin ne tür bir iyi olduğundan emin değildi, ama olumlu bir yanıtın uygun olacağını düşündü. Sohbetten son derece rahatsız olan Maomao, Xiaolan dudaklarını büzüp pes etmeden önce birkaç soruyu daha savuşturdu. Xiaolan, üzerinde tek bir meyve kalmış bir çubuk tutarak oturuyordu. Maomao’ya göre, bu kan kırmızısı mercanla süslenmiş, süslü bir saç tokasına benziyordu.

“Peki. Hiç saç tokası aldın mı?” diye sordu Xiaolan.

“Galiba.” Aslında dört tane, mecburiyetten verilen de dahil. Eş Gyokuyou’dan gelen kolyeyi de sayarsak. (Neden olmasın?)

“Ha! Demek buradan gidebilirsin o zaman.” Xiaolan umursamazca gülümsedi.

Hm? Bu, Maomao’nun ilgisini çekti. “Ne dedin?”

“Ne demek ne dedin? Gitmiyor musun?”

Yinghua da aynı konuda ısrarcı olmuştu. Maomao onu neredeyse tamamen görmezden gelmişti. Şimdi bir hata yaptığını fark etti. Başını ellerinin arasına alıp kendini suçlamaya başladı.

“Ne oldu?” diye sordu Xiaolan, Maomao’ya endişeyle bakarak.

“Bana bundan daha fazla bahset.”

Maomao’nun aniden ve nihayet söylediklerine ilgi gösterdiğini fark eden Xiaolan göğsünü kabarttı. “Tamamdır!” Ardından geveze genç kadın, saç tokalarının nasıl kullanıldığına dair bildiği her şeyi Maomao’ya anlattı.

Lihaku için çağrı, tam antrenmanını bitirdiği sırada geldi. Terini silerken, çatlak namlulu kılıcını yakındaki bir astına fırlattı. Antrenman alanı ter kokuyordu ve havada eforun sıcaklığını taşıyordu.

Cılız bir askeri görevli, Lihaku’ya tahta bir yazı şeridi ve bir kadının süslü saç tokasını uzattı. Pembe mercanla süslü bu aksesuar, son zamanlarda dağıttığı birkaç taneden sadece biriydi. Kadınların bu süsleri ciddiyetle değil, mecburiyetten verdiğini anlayacaklarını varsaymıştı, ama görünüşe göre en az biri anlamamıştı. Onu utandırmak istemezdi, ama eğer gerçekten ciddiyse bu onun için sorun yaratabilirdi. Yine de, güzelse, en azından onunla tanışmamak ayıp olurdu. Onu nazikçe nasıl reddedeceğini boş boş düşünürken, Lihaku yazı şeridine baktı. Şeritte şunlar yazıyordu: Yeşim Köşkü—Maomao.

Yeşim Köşkü’nden sadece bir kadına, o soğuk bakışlı nedimeye saç tokası vermişti. Lihaku düşünceli bir şekilde çenesini okşadı ve kıyafetlerini değiştirmeye gitti.

Erkeklerin arka saraya girmesi genellikle yasaktı. Bu durum, elbette, tüm uzuvları yerinde olan Lihaku için de geçerliydi. Arka sarayda hizmet etmeyi beklemiyordu; hatta bunu yaparsa ne anlama geleceği konusunda oldukça endişeliydi.

Ne kadar korkutucu bir yer olsa da, özel izinle kadınlar oradan çağrılabilirdi. Bunun yollarından biri – birkaç olası yoldan biri – böyle bir saç tokasıydı. Lihaku, genç kadının kendisine getirilmesi için merkezi kapının yanındaki nöbet kulübesinde bekledi. Biraz dar olan bu alanda iki kişilik sandalyeler ve masalar vardı; kapının her iki yanında ise birer hadım duruyordu.

Arka saray tarafından kapıdan minyon bir genç kadın belirdi. Burnunun etrafını çiller sarmıştı. Enfes güzellerle dolu bir yerde nadir görülen sade bir yüzdü onunkisi.

“Sen de kimsin?” diye homurdandı Lihaku.

“Bana sık sık sorulur bu,” diye kayıtsızca yanıtladı kız, burnunu avucunun arkasına saklayarak. Aniden onu tanıdı. Onu buraya çağıran kadının ta kendisiydi.

“Makyajlıyken çok farklı göründüğünü söyleyen oldu mu hiç?”

“Sık sık.” Genç kadın bu sözden rahatsız olmuş gibi görünmüyor, aksine gerçeği açıkça kabul ediyordu.

Lihaku, zihinsel olarak bunun o olduğunu, yani nedimeyi, yemek tadımcısını anlıyordu. Ama aklında, çilli yüzü baştan çıkarıcı bir fahişenin gülümsemesiyle bir türlü bağdaştıramıyordu. Bu, çok tuhaf bir şeydi.

“Dinle, beni buraya böyle çağırmanın ne anlama geldiğini anlıyorsun, değil mi?” Lihaku kollarını kavuşturdu, sonra da bacaklarını kavuşturdu. Ancak cüsseli askeri görevlinin bu gösterisinden zerre kadar yılmayan minyon genç kadın, “Ailemin yanına dönmek istiyorum,” dedi. Bunu söylerken sesi tamamen duygusuzdu.

Lihaku kafasını kaşıdı. “Ve benim yardım edeceğimi mi düşünüyorsun?”

“Evet. Duyduğuma göre, eğer bana kefil olursan, geçici bir izin alabilirim.”

Bu kız en tuhaf şeyleri söylüyordu. Saç tokalarının gerçekte ne işe yaradığını anlıyor muydu acaba? Ama görünen oydu ki, Maomao adındaki bu kız, onu evine dönmek için kullanmak istiyordu. Sadece kendine iyi bir subay avlamıyordu. Cesur muydu, yoksa pervasız mı?

Lihaku çenesini ellerine dayadı ve homurdandı. Kaba bulup bulmaması umurunda değildi. O böyle biriydi. “Peki, ne yani? Seninle iş birliği mi yapmalıyım?” Lihaku dürüstlüğü ve iyi kalpliliğiyle biliniyordu, ama dik dik baktığında bile yeterince korkutucu görünmeyi başarıyordu. Tembel astlarına fırça attığında, konuyla hiçbir ilgisi olmayanlar bile özür dilemek zorunda hissediyorlardı. Yine de bu Maomao kaşını bile çatmadı. Ona sadece duygusuzca baktı.

“Tam olarak değil. Minnettarlığımı göstermenin bir yolu olduğuna inanıyorum.” Masanın üzerine bir tomar yazı şeridi koydu. Bu, bir tanıtım mektubu gibi görünüyordu.

“Meimei, Pairin, Joka.” Bunlar kadın isimleriydi. Aslında Lihaku onları duymuştu. Birçok erkek de duymuştu.

“Belki Verdigris Evi’nde bir çiçek seyri gezisi.”

Onlar, tek bir gecede bir yıllık gümüş maaş harcanabilecek, en yüksek sınıftan fahişelerdi. Mektupta adı geçen kadınlar topluca Üç Prenses olarak biliniyor ve hepsi içinde en popüler hanımlar onlardı.

“Herhangi bir endişen olursa, onlara sadece bunu göstermen yeterli,” dedi Maomao ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Bu bir şaka olmalı.”

“Sizi temin ederim, oldukça ciddi.”

Lihaku neredeyse inanamıyordu. Sıradan bir nedimenin, en yüksek rütbeli subayların bile görüşmekte zorlandığı fahişelerle bağlantısı olması neredeyse akıl almazdı. Neler oluyordu burada? Lihaku kendi saçını çekiştirdi, tamamen şaşkına dönmüştü, genç kadın ise içini çekti ve ayağa kalktı.

“Ne?” diye sordu Lihaku.

“Bana inanmadığını görüyorum. Zamanınızı boşa harcadığım için özür dilerim.” Maomao, üniformasının yakasından sessizce bir şeyler çıkardı. Aslında iki şey. Saç tokaları: biri kuvars, diğeri gümüş. İma açıktı: başka seçenekleri vardı. “Tekrar üzgünüm. Başka birine soracağım.”

“Ş-şimdi, bir saniye dur.” Lihaku, Maomao masadan almadan önce elini tahta şerit tomarının üzerine vurdu.

Ona duygusuzca dik dik baktı. “Bir sorun mu var?” Doğrudan gözlerinin içine baktı, deneyimli savaş adamlarını bile alt edebilecek bakışlarıyla karşılaştı. Ve Lihaku, onu alt ettiğini kabul etmek zorunda kaldı.