Fingers

BAŞLIK: Parmak İzleri

İncili Köşk'e döndüğünde Maomao, kendini titiz bir bakıma teslim edilmiş buldu. Üzerindeki kıyafetler değiştirildi, ardından her zamanki daracık odası yerine, doğru düzgün bir yatakla döşenmiş çok daha geniş bir misafir odasına yatırıldı. Yeni ipek yatak takımında biraz dinlendikten sonra, Maomao her zaman uyuduğu hasır minderi düşündü ve adeta bir bataklıktan bulutlara yükselmiş gibi hissetti.

“İlaç aldım, fiziksel olarak hiçbir sorunum yok,” diye itiraz etti. İlaç derken kusturucuyu kastediyordu ama bunu söylemeye gerek yoktu.

“Saçmalama. O yemeği yiyen veziri görmeliydin. İçindeki zehri atmış olsan bile, sapasağlam olman imkansız,” dedi Yinghua, endişeyle Maomao’nun alnına nemli bir bez bastırarak.

Aptal, aptal vezir, diye düşündü Maomao. Acaba ilk verilen ilaçla hepsini atmayı gerçekten başarmış mıydı? Ama merakı burada özgürlüğünü kazandırmayacaktı. Bu gerçeğe boyun eğdi ve gözlerini kapattı.

İşkence gibi uzun bir gündü.

***

Maomao düşündüğünden daha yorgun olmalıydı, çünkü uyandığında neredeyse öğle vaktiydi. Bir nedime için bu hiç iyi değildi. Yataktan fırlayıp giyindi, sonra Hongniang’ı aramaya koyuldu.

Hayır, dur. Önce...

Maomao kendi odasına geri döndü ve her zaman kullandığı yüz pudrasını buldu. Herkesin o kadar takıntılı olduğu beyazlatıcı pudra değil, yüzündeki çilleri oluşturan maddeydi bu. Cilalı bir bronz levhayı ayna gibi kullanarak, dövmelerinin etrafındaki noktalara parmak ucuyla dokundu, özellikle burnunun üzerindekilere dikkat etti.

Bir daha asla makyajsız dışarı çıkmayacağım. Açıklaması çok zahmetliydi. Maomao’nun aklına, “çillerini” gizlemek için makyaj yaptığını iddia etmek geldi ama bu fikir onu sadece utandırdı. Muhtemelen her bahsedildiğinde utangaç bir bakire gibi tepki vermesi beklenecekti.

Maomao’nun midesi gurulduyordu, bu yüzden atıştırmalık olarak artan ay keklerinden birini yedi. Vücudunu silmek isterdi ama zamanı yoktu. Doğruca diğerlerinin çalıştığı yere yöneldi.

***

Hongniang, Prenses Lingli’ye göz kulak olurken Eş Gyokuyou’nun yanındaydı. Oldukça hareketli genç hanımdan gözünü ayırmıyor, onu halının üzerinde kalması için hareket ettiriyor ya da prenses ayağa kalkmaya çalışırken sandalyelerin düşmemesi için destekliyordu. Oldukça erken gelişmiş görünüyordu.

“Uyuya kaldığım için içten özürlerimle,” dedi Maomao eğilerek.

“Uyuya kalmak mı? İzin almalıydın.” Gyokuyou, endişeli bir ifadeyle Maomao’nun yanağına dokundu.

“Hiç de değil, hanımefendi. Bana ihtiyacınız olursa lütfen çağırın,” dedi Maomao – ama kendisine nadiren ciddi bir iş verildiğini ve muhtemelen yalnız bırakılacağını çok iyi biliyordu.

“Çillerin...” dedi Gyokuyou, Maomao’nun en az fark etmesini istediği şeye hemen dikkatini vererek.

“Onlarla kendimi çok daha iyi hissediyorum. Hanımefendi sakıncası yoksa.”

“Evet, elbette,” dedi Gyokuyou, konuyu Maomao’nun beklediğinden çok daha kolay kapatarak. Maomao ona sorgulayıcı bir bakış attı ama Gyokuyou şöyle dedi: “Kesinlikle herkes o nedimemin kim olduğunu öğrenmek istiyordu. Soruların sonu gelmeyecek sanmıştım!”

“Özür dilerim.”

Maomao, zehir olduğunu ilan edip sonra kendi isteğiyle bir ziyafetten ayrılan bir hizmetçi kıza insanların iyi gözle bakmadığından şüpheleniyordu. Hatta özel olarak, bunun için cezalandırılıp cezalandırılmayacağı konusunda endişelenmişti ve hiçbir kınama gelmediğini görünce rahatladı.

“En azından o çillerle, insanlar seni hemen tanımayacaklar. En iyisi bu olabilir.”

Maomao daha incelikli davrandığını sanmıştı ama belki de yanılıyordu. Hatası neydi?

“Ah, bir de başka bir şey var. Gaoshun bu sabah seni aramaya geldi. Onunla görüşecek misin? Boş zamanı vardı gibi görünüyordu, ben de onu dışarıda ot yolmaya gönderdim.”

Ot yolmak mı?

Doğru, görevi veren İmparator’un gözde eşiydi ama Gaoshun bir hizmetçi kız değildi. Ya da belki işi gönüllü olarak üstlenmişti. Maomao, Gaoshun’un hiyerarşide oldukça üst sıralarda yer aldığı izlenimine sahipti ama aynı zamanda biraz da yumuşak huylu görünüyordu. Birçok nedimenin ona fena halde aşık olduğunu görebiliyordu. Özellikle Hongniang’ın, Gaoshun etraftayken gözlerinin parladığı hissine kapılıyordu. Baş nedime otuzlarındaydı ve iyi görünüşüne rağmen, kayda değer yeteneğinin olası talipleri korkutup kaçırma gibi bir yan etkisi vardı.

“Oturma odasını kullanabilir miyiz?” diye sordu Maomao.

“Kullanabilirsiniz. Onu hemen çağırttıracağım,” dedi Gyokuyou, prensesi Hongniang’dan alarak. Hongniang, Gaoshun’u çağırmak için ayrıldı. Maomao tam peşinden gidecekti ama Gyokuyou eliyle onu durdurdu ve bunun yerine oturma odasına yönlendirdi.

“Usta Jinshi bunu selamlarıyla gönderdi,” dedi Gaoshun odaya girer girmez. Masanın üzerine kumaşa sarılı bir paket bıraktı. Maomao paketi açtığında içinde gümüş bir kase dolusu çorba buldu. Maomao’nun tattığı şey değil, Eş Gyokuyou’nun yemek üzere olduğu yemekti. Dün onu reddetmişti ama sonunda, temin etme nezaketini göstermişti. Kibar davranıyordu ama Maomao’nun tahminine göre bu aynı zamanda bir soruşturma emriydi.

“Lütfen yemeyin,” dedi Gaoshun belirgin bir endişe ifadesiyle.

“Haşa!” diye yanıtladı Maomao. Ama sadece gümüşün çürümeyi hızlandırması yüzünden. Oksitlenmiş yemek asla lezzetli olmazdı.

Gaoshun, çorbayı içmemek için kendi sebebi olduğunu fark etmemiş gibiydi. Onu şüpheyle izledi. Maomao, doğrudan dokunmamaya özen göstererek kaseye baktı. Ve kaseye bakıyordu, içindekilere değil.

“Bir şey anladın mı?” diye sordu Gaoshun.

“Buna çıplak ellerinle mi dokundun?”

“Hayır. Sadece içindekilerden birazını bir kaşıkla alarak gerçekten zehirli olup olmadıklarını tespit ettim.”

Sonra da zehir dolu bir kaseye dokunmaktan çekinerek, Maomao’ya getirmek için bir beze sarmıştı.

Bu durum Maomao’nun beklentiyle dudaklarını yalamasına neden oldu. “Pekala. Bir an bekle burada.” Oturma odasından ayrılıp mutfağa gitti, bir şeyler aramak için rafları karıştırdı. Sonra daha önce uyuduğu odaya geri döndü. Gösterişli yatağa doğru eğildi, dikiş yerlerinden kumaşı ayırarak içinden bir miktar çıkardı ve Gaoshun’un beklediği yere geri döndü. Gaoshun’un gözünde, bir elinde sadece beyaz bir pudra, diğer elinde ise yumuşak görünümlü bir dolgu taşıyordu.

Maomao dolguyu top haline getirdi ve pudrayı –unu– üzerine serpti. Sonra nazikçe gümüş kaseye vurdu. Gaoshun merakla ona baktı. “Bu ne?” diye sordu, kasede beliren izleri gözlemleyerek.

“İnsan dokunuşunun izleri.”

İnsan parmakları metal üzerinde kolayca iz bırakırdı. Özellikle gümüşte. Maomao küçükken, babası yaramazlık yapmasını engellemek için dokunmaması gereken kaplara boya sürmüştü. Az önceki unla yaptığı küçük numarası, o eski anıdan doğan bir ilham kıvılcımıydı ve ne kadar iyi işe yaradığına kendisi bile şaşırmıştı. Eğer un biraz daha ince olsaydı, izler daha kolay seçilebilirdi.

“Gümüş kaplar kullanımdan önce her zaman silinir. Bulanık olurlarsa değersiz olurlardı, ne de olsa.”

Kasede birkaç farklı iz kümesi belirgindi. Konumlarından ve boyutlarından, kasenin nasıl tutulduğunu tahmin etmek mümkündü.

İzlerin tam desenleri tam olarak görünmese bile.

“Bu kaseye dokunulmuş...” dedi Maomao ama sonra durdu.

Gaoshun, onun duraksamasını kaçıramayacak kadar dikkatliydi. “Evet? Ne oldu?”

“Hiçbir şey.” Gaoshun’dan beceriksizce sır saklamanın anlamı yoktu. Bir önceki günkü küçük oyununu anlamsız kılsa bile. Maomao hafifçe içini çekti. “Bu kaseye toplamda dört kişi tarafından dokunulmuş, tahminime göre.” Beyaz tozda farklı desenlere işaret etti, yüzeye kendisi dokunmamaya özen göstererek. “Cilalarken kaseye dokunulmaz, bu yüzden izlerin çorbayı dağıtan kişiye, servis eden kişiye, Erdemli Eş’in yemek tadıcısına ve bir de kimliği belirsiz bir kişiye ait olduğunu varsayabiliriz.”

Gaoshun ona yoğun bir bakış attı. “Neden yemek tadıcısı?”

Maomao bunun sessizce bitmesini istiyordu ama her şey bu suskun adamın nasıl tepki vereceğine bağlıydı. “Basit. Çünkü yemek tadıcısının kaseleri kasten değiştirdiğinden şüpheleniyorum.” Hanımefendisinin ne yiyip ne yiyemeyeceğini çok iyi biliyordu ve kaseleri bilerek değiştirmişti. Kötü niyetle. Maomao kaseyi yere bıraktı, yüzünde hoşnutsuz bir ifade belirdi. “Bu bir tür zorbalık.”

“Zorbalık,” diye tekrarladı Gaoshun, inanamıyormuş gibi. Ve onu kim suçlayabilirdi ki? Bir nedimenin yüksek rütbeli bir eşe böyle bir şey yapması akıl almazdı. İmkansız.

“Emin değilsin, görüyorum,” dedi Maomao. Eğer Gaoshun bilmek istemiyormuş gibi görünürse, Maomao’nun ona söylemeye niyeti yoktu. Varsayımlara dayanarak konuşmayı sevmezdi, ne de olsa. Ama eğer nedimenin parmak izlerinin bu kasede neden olduğunu açıklayacaksa, zorunda kalabilirdi. Maomao, Gaoshun’u yanıltmak için yarım yamalak girişimlerde bulunmaktan ziyade dürüst fikrini söylemenin daha iyi olacağına karar verdi.

“Ne düşündüğünü benimle paylaşır mısın?” diye sordu Gaoshun, kollarını kavuşturmuş, onu incelerken.

“Pekala, efendim. Lütfen bunun nihayetinde sadece benim tahminim olduğunu anlayın.”

“Sorun değil.”

Öncelikle, Eş Lishu'nun sıra dışı durumunu düşünmek gerek. Çok genç yaşta önceki İmparator'un cariyesi olmuş, İmparator vefat edince de kısa sürede rahibeliğe adım atmak zorunda kalmıştı. Özellikle varlıklı birçok kadına, kocalarına bedenen ve ruhen tamamen adanmanın eşlik görevi olduğu öğretilirdi. Siyasi nedenleri anlamış olsa da, Lishu eski eşinin oğluyla evlenmeyi korkunç derecede ahlaksızca bulmuş olmalıydı.

“Eş Lishu’nun bahçe ziyafetinde ne giydiğini gördünüz mü?” diye sordu Maomao. Erdemli Eş, mevkisinin çok üzerinde görünen gösterişli pembe bir elbise giymişti.

Gaoshun hiçbir şey söylemedi; bu da onun kendi çevresinde itibarının pek iyi olmadığını gösteriyordu.

“Biraz… çiğdi, desek yeridir?” diye ekledi Maomao. Ama Eş Lishu’nun nedimeleri ise çoğunlukla beyaz giysiler içindeydi. “Normal bir durumda, nedimeler hanımefendilerini daha uygun bir şey giymeye hep birlikte ikna ederlerdi ya da kıyafetlerini onunkiyle uyumlu hale getirirlerdi. Bunun yerine, yaptıkları Eş Lishu’yu bir palyaçoya çevirmişti.”

Bir nedime, hanımefendisine destek olmak için oradaydı. Bu, Hongniang’ın Eş Gyokuyou’nun diğer kadınlarına sıkı sıkıya öğrettiği bir şeydi. Yinghua da ziyafet sırasında benzer bir şeyden bahsetmişti: hanımefendilerinin daha da öne çıkmasını sağlamak için sade giysiler giymek gerektiğinden. Bu düşünceyle, Eş Lishu’nun nedimeleriyle kıyafetler üzerine yaşanan tartışma yeni bir boyut kazanıyordu.

Saf Eş’in nedimeleri, vicdansız davranışları yüzünden onları azarlıyorlardı.

Toy Lishu, onu pohpohlayıp pembe elbisenin ona yakışacağını ısrar etmiş olan nedimelerinin insafına kalmıştı. Maomao’nun zihninde hiçbir şüphe yoktu. Haremde her yer düşmanlarla doluydu; güvenilebilecek tek kişiler nedimelerdi. Ve bunlar, hanımefendilerini aşağılamak için bu güvene ihanet etmişlerdi.

“Ve sırf Eş Lishu’nun hayatını daha da zorlaştırmak için yemekleri de değiştirdiklerine mi inanıyorsun?” diye sordu Gaoshun çekinerek.

“Evet. Ne tuhaftır ki, bu onu kurtardı.”

Zehrin birçok çeşidi vardı. Bazıları oldukça güçlüydü ama hemen etki göstermiyordu. Başka bir deyişle, kaseler değiştirilmemiş olsaydı, Lishu’nun yemek tadıcısı yine kötü bir etki göstermeyecekti ve eş, her şeyin yolunda olduğunu varsayarak çorbayı muhtemelen içecekti.

Sanırım bugünlük yeterince spekülasyon yaptık. Maomao kaseyi tekrar eline aldı ve kenarına işaret etti. “Sanırım bunlar, zehri buraya koyan kişinin parmak izleri. Belki de bunu yaparken kasenin kenarını sıkmışlardı.”

Bir yemek kabının kenarına asla dokunulmamalıydı; bu da Hongniang’ın onlara öğrettiği başka bir şeydi. Parmaklar, bir soylu kişinin dudaklarının değebileceği hiçbir şeyi kirletmemeliydi.

“Olanlara dair görüşüm bu,” dedi Maomao.

Gaoshun çenesini ovuşturdu ve kaseye baktı. “Sana bir şey sorabilir miyim?”

“Evet, efendim?” Maomao, hala beziyle sarılı olan kabı Gaoshun’a geri uzattı.

“Neden o kadının üstünü örtmeye çalıştın?” Maomao’nun gergin ifadesinin aksine, Gaoshun düpedüz meraklı görünüyordu.

“Bir eşin hayatına kıyasla,” dedi Maomao, “bir nedimenin hayatı çok ucuzdur.” Özellikle de bir yemek tadıcısınınki.

Gaoshun, ne dediğini anlamış gibi kolayca başını salladı. “Usta Jinshi’nin durumu anlayacağından emin olacağım.”

“Teşekkür ederim.” Maomao, Gaoshun’un gidişini nazikçe izledi, sonra bir sandalyeye yığıldı. “Doğru. Doğru. Ona teşekkür etmem gerekecek.”

Ne de olsa, onları değiştirecek kadar nazik davranmıştı.

Maomao, gerçekten de onu içmesi gerekirdi, diye düşündü.

***

“...Durum böyle, efendim,” dedi Gaoshun, Yeşim Köşkü’nde öğrendiklerine dair raporunu tamamlarken. Kendisi gidecek kadar meşgul olan Jinshi, düşünceli bir şekilde saçlarını karıştırdı. Masasının üzerinde kağıtlar yığılıydı ve mührü elindeydi. Büyük ama boş olan idari ofiste sadece o ve Gaoshun vardı.

“Ne kadar iyi bir konuşmacı olduğuna hayran kalmaktan vazgeçmiyorum,” dedi Jinshi.

“Siz öyle diyorsanız, efendim,” diye kısa kesti her zamanki ciddi yardımcısı.

“Her ne olursa olsun, açıkça içeriden bir işti.”

“Koşullar öyle gösteriyor gibi,” dedi Gaoshun, kaşlarını çatarak. Her zaman doğrudan konuya girerdi.

Jinshi’nin başı ağrıyordu. Düşünmeyi bırakmak istiyordu. Diğer sıkıntıların yanı sıra, dünden beri uyumaya vakti olmamıştı, hatta kıyafetlerini değiştirmeye bile. Bu durum, ona bir kriz geçirme isteği uyandıracak kadar yeterliydi.

“Şey, efendim, maskeniz düşüyor.”

Jinshi’nin her zamanki tatlı gülümsemesi kaybolmuştu. Gençliğindeki bir adama dürüstçe daha uygun görünen somurtkan bir ifade takınmıştı. Ve Gaoshun onu bir kitap gibi okuyordu.

“Başka kimse yok. Gerçekten önemli mi?” Gözcüsü her zaman çok katıydı.

“Ben buradayım.”

“Sen sayılmazsın.”

“Evet, sayılırım.”

Jinshi, şakanın onu bu durumdan kurtaracağını ummuştu ama ciddi ve çalışkan Gaoshun’un doğru zamanlarda asla espri anlayışı olmazdı. Doğduğun günden beri her hareketini gözeten birinin olması ne büyük bir yüktü.

“Hala saç tokasını takıyorsun,” dedi Gaoshun, başına işaret ederek.

“Kahretsin.” Jinshi genellikle böyle konuşmazdı. “Oldukça iyi gizlenmişti. Kimsenin fark ettiğini sanmıyorum.” Jinshi, önemli bir işçiliğe sahip bir aksesuarı ortaya çıkarmak için tokasını çıkardı. Efsanevi qilin şeklinde oyulmuştu, bir geyik ile at arası bir tür. Kutsal hayvanların şefi olduğu söylenirdi ve benzerini takma hakkı sadece önemli rütbedekilere verilirdi.

“Al. Güvenli bir yere sakla.” Jinshi tokayı umursamazca Gaoshun’a fırlattı.

“Ona dikkat et. Son derece önemli.”

“Anlıyorum.”

“Kesinlikle anlamıyorsun.”

Ve sonra, son sözünü söyledikten sonra, neredeyse on altı yıldır Jinshi’den sorumlu olan adam ofisten ayrıldı. Jinshi, hala bir çocuk gibi davranarak masanın üzerine uzandı. Hala çok işi vardı. Acele edip kendine biraz boş zaman yaratması gerekiyordu.

“Pekala, hadi işe koyulalım.” Büyük bir gerinme yaptı ve fırçasını eline aldı. Bol bol vakti olması için, önce işini bitirmesi gerekiyordu.