İki İhtimal: Ölümün Sırrı

Gaoshun, masanın üzerine lake bir kutu koyup içinden bir parşömen çıkardı. "İstediğiniz rapor nihayet geldi." Jinshi'nin yanık izi olan herhangi bir hizmetçi kadını bulma talimatının üzerinden neredeyse iki ay geçmişti.

"Çok uzun sürdü," dedi Jinshi, başını sertçe kaldırarak.

"Özür dilerim." Gaoshun herhangi bir mazeret ekleme çabasına girmedi. Bu, onun için bir prensip meselesiydi.

"Peki, kimmiş?"

"Efendim. Şaşırtıcı derecede yüksek mevkide." Parşömeni Jinshi'nin masasına serdi. "Yakut Köşkü'nden Fengming. Saf Eş'in baş nedimesi."

Jinshi, çenesini ellerine dayamış, kağıdı incelerken gözleri soğuktu.

⭘⬤⭘

"Ah, genç hanım! Benimle gelir misiniz lütfen?" Maomao tıbbi konularda yardım etmek için geldiğinde, aylak – ıhım, doktorun ağzından çıkan ilk söz buydu. Yakında bir hadım ağası vardı, belli ki bir mesajla gelmişti; hekimi çağırmak için gelmişti.

"Tanrı aşkına, sizi bu kadar üzen ne?" diye sordu Maomao, bir sorun olduğunu sezinleyerek. Şarlatan, yardım için yalvarırken resmen titriyordu, bu yüzden Maomao kabul etti ve onunla gitti. Kısa süre sonra kendilerini kuzey kapısındaki nöbet kulübesinde buldular. Birkaç hadım ağası ayakta bir şeye bakıyor, etrafları bir grup hizmetçi kadınla çevriliydi.

"Kış olması şanslıyız," dedi Maomao, karşılaştığı manzara karşısında tamamen sakin.

Bir hasır paspas, yüzü morarmış ve solgun bir kadını örtüyordu. Saçları yanaklarına ve yüzüne yapışmış, dudakları mor-siyah olmuştu. Ruhu artık bu dünyada değildi.

Ceset, boğulma kurbanı için alışılmadık derecede düzenliydi, ama yine de bakması pek hoş değildi. Gerçekten de yılın soğuk bir zamanı olması iyiydi. Normalde cesedi incelemek hekime düşerdi, ama şu an Maomao'nun arkasına küçük bir kız gibi sinmişti. Tam bir şarlatan, gerçekten.

Ölü kadın, görünüşe göre o sabah dış hendekte yüzerken bulunmuştu. Dış görünüşünden, arka sarayın bir hizmetçisi olduğu açıktı. Bu yüzden şarlatan doktor çağrılmıştı; arka sarayın işleri, arka sarayın sakinleri tarafından halledilmeliydi.

"Genç hanım, belki siz... benim için ona bakabilir misiniz?" diye yalvardı doktor, bıyıkları titreyerek, ama Maomao hiç etkilenmedi. Kendini kim sanıyordu ki?

"Hayır, yapamam. Bana ölü bir bedene asla dokunmamam söylendi."

"Ne tuhaf derecede özel bir talimat." İğneleyici yorum, fazlasıyla tanıdık, ilahi bir sesten geldi. Kızlar, artık alışılagelmiş çığlıklarını attılar. Sanki bir sahne gösterisi izliyorlardı.

"İyi günler, Usta Jinshi." Sanki orada bir ceset yatarken iyi olabilirdi... Maomao, her zamanki gibi, yakışıklı gence hiç de etkilenmemiş bir şekilde baktı. Arkasında her zamanki gibi Gaoshun vardı. Maomao'ya gözleriyle nazik olması için yalvaran standart işini yapıyordu.

"Peki, Doktor? Düzgünce bir bakmanızı rica etsek?"

"Pekala..." Şarlatan kızardı ve pek de ikna olmamış bir şekilde cesedi incelemeye yöneldi. Önce, gözle görülür bir şekilde titreyerek, hasır paspası çekti ve toplanan kadınlardan bazı çığlıklar yükselmesine neden oldu.

Maktul, sert tahta takunyalar giyen uzun boylu bir kadındı. Takunyalardan biri çıkmış, bandajlı bir ayağı ortaya çıkarmıştı. Parmakları kırmızıydı, tırnakları acımasızca zarar görmüştü. Üniforması Yemek Hizmetleri'ne aitti.

"Pek de rahatsız olmuş görünmüyorsunuz," diye yorumladı Jinshi, Maomao'ya.

"Alıştım."

Eğlence bölgesi ne kadar güzel görünse de, arka sokaklarına ve gizli köşelerine atılan tek bir adım, kanunsuz bir dünyayı ortaya çıkarabilirdi. Tecavüze uğramış, dövülmüş ve ölüme terk edilmiş genç bir kadının cesedini bulmak pek de nadir değildi. Eğlence bölgesindeki kadınları bir kafese hapsolmuş gibi görmek kolaydı, ama aynı şekilde onların tehlikelerden korunduğunu da söyleyebilirdi insan. Genelevler, cariyelerini birer meta olarak görürdü, evet. Ve insan, metanın uzun süre dayanmasını ve zarar görmemesini isterdi.

"Sizin bakış açınızı çok merak ediyorum – sonra."

"Elbette, efendim."

Pek yardımcı olabileceğinden şüpheliydi, ama onu reddetmedi. Kaba olurdu.

Çok soğuk olmalıydı. Doktor muayenesini bitirdiğinde, Maomao cesedi bir kez daha nazikçe paspasla örttü. Sanki şimdi bir fark yaratacakmış gibi.

Maomao kendini merkezi kapının yanındaki nöbet kulübesine götürülürken buldu. Matronun ofisi yine meşgul olmalıydı. Jinshi'nin bu konuşmayı Yeşim Köşkü'nde yapmak istemediğini varsaydı. Bir çocuğun kulakları için uygun değildi.

Sanırım artık kendi lanet olası bir yeri olmalı. Maomao, kapının önünde duran hadım ağalarına nazikçe başını salladı.

"Muhafızlar bunun bir intihar olduğu görüşünde," diye bildirdi Jinshi. Kadın görünüşte duvara tırmanmış, sonra kendini hendeğe atmıştı. Kıyafetinin de işaret ettiği gibi, Yemek Hizmetleri'nin alt rütbeli kadınlarından biriydi; dün akşama kadar işte hesaba katılmıştı. Başka bir deyişle, önceki gece bir ara ölmüştü.

"İntihar mıydı bilmiyorum," dedi Maomao. "Ama bunu tek başına yapmadığını biliyorum."

"Peki, nasıl oluyor bu?" diye sordu Jinshi, sandalyesinde otururken asil bir görünümle. Bazen ona gösterdiği çocuksu gençten farklı bir insandı sanki.

"Çünkü duvarın yanında merdiven yoktu."

"Bu doğru."

"O duvara bir kanca ile tırmanmak mümkün olabilir mi sizce?"

"Çok şüpheliyim. Değil mi?" diye sordu sorgulayıcı bir şekilde. Onunla uğraşmak gerçekten sinir bozucuydu. Zaten cevaplarını bildiği soruları sorduğu için onu azarlamak istedi, ama Gaoshun izliyordu, bu yüzden kendini tuttu.

"Hiçbir alet kullanmadan zirveye ulaşmanın bir yolu var, ama o kadının bunu başarabildiğine inanmıyorum."

"Var mı? Ne yoluymuş o?"

Prenses Fuyou'nun "hayaleti" etrafındaki kargaşadan sonra, Maomao kadının dış duvara nasıl çıktığını anlamak için beynini zorlamıştı. Oraya öylece tırmanılabilecek bir yer değildi.

Maomao'nun kafasına bir soru takıldığında, cevabını bulana kadar onu kemirirdi, bu yüzden duvarları düşünmekle çok zaman harcamıştı. Keşfettiği şey, duvarların birleştiği bir köşede bir dizi çıkıntıydı. Şurada burada hafifçe dışarı taşan bir tuğla. Bunlar, örneğin Prenses Fuyou gibi yetenekli bir dansçı olsaydı, basamak görevi görebilirdi. Maomao, çıkıntılı tuğlaların duvarı inşa eden ustalar tarafından kullanıldığını tahmin ediyordu.

"Çoğu kadın için zor olurdu. Özellikle ayakları bağlanmış biri için."

Bazen bir kızın ayakları bandajlara sarılır ve minik tahta ayakkabılara sokulurdu. Kemikler ezilir, ayakları daha sonra kumaş şeritlerle bağlanır ve tahta takunyalarla sıkıştırılırdı. Tüm bunlar, ayağın ne kadar küçük olursa o kadar güzel olduğu bir standarda göre yapılırdı. Her kadın bu uygulamaya tabi değildi, ama arka sarayda bazen görülürdü.

"Cinayet olduğunu mu ima ediyorsunuz?"

"Hiçbir şey ima etmiyorum. Ama hendeğe düştüğünde hayatta olduğuna inanıyorum." Kırmızı parmak uçları, kadının hendek çevresindeki duvarları çaresizce tırmaladığını gösteriyordu. Orada, o soğuk suda. Maomao bunu düşünmek istemedi.

"Daha yakından bakamaz mıydınız?" Bal gibi tatlı gülümseme oradaydı, reddetmesi imkansızdı. Yine de, ne yazık ki, reddetmek zorundaydı: yapamayacağı şeyi yapamazdı.

"Bir usta eczacı bana ölü bir bedene asla dokunmamamı tembih etti."

"Ne sebeple? Basit bir kirlilik korkusu mu?" Jinshi, eczacıların sürekli hasta ve yaralılarla etkileşimde bulunduğunu, cesetlerle temasın onlar için pek de alışılmadık olamayacağını ima ediyordu.

Maomao'nun cevabı, sebebi açıkça belirtmek oldu: "Çünkü insanlar da aynı şekilde tıbbi malzeme haline gelebilir."

Merakının nereye varacağını kim bilir, demişti babası. Eğer ille de yapacaksan, peki... en sona bırak. Bir cesede dokunursa, pekala bir mezar soyguncusuna dönüşebileceğini iddia etmişti. Söylediği en hoş şey bu değildi. Maomao özel olarak bundan daha sağduyulu olduğunu düşünüyordu, ama yine de onun bu katı kuralına şimdiye kadar bir şekilde saygı göstermeyi başarmıştı.

Jinshi ve Gaoshun, ağızları hafifçe açık, birbirlerine baktılar ve anlayışla başlarını salladılar. Gaoshun, Maomao'ya acıyan bir bakış dikti. Maomao bunun korkunç derecede kaba olduğunu düşündü, ama yumruğunun titremesini engelledi.

***

Kendini mi öldürdü, yoksa başkası mı yaptı? Maomao kendi hayatına son vermeyi hiç düşünmemişti, cinayete kurban gitmekle de ilgilenmiyordu. Eğer ölecek olsaydı, bu artık ilaçları test edemeyeceği veya zehirlerle deney yapamayacağı anlamına gelirdi. Bu yüzden gitmesi gerekirse, daha önce keşfedilmemiş bir toksini denerken olmasını isterdi.

Acaba hangisi en iyisi olurdu...

Jinshi ona bakıyordu. "Ne düşünüyorsunuz?"

"Efendim. Hangi zehirle ölmenin en iyi olacağını düşünüyordum."

Sadece dürüst davranıyordu, ama Jinshi kaşlarını çattı. "Ölmeye mi niyetlisiniz?"

"En ufak bir şekilde bile değil."

Jinshi, sanki mantıklı konuşmuyormuş gibi başını salladı. Pekala, ona mantıklı gelmek zorunda değildi. "Kimse ölümünün gününü veya saatini bilmez," dedi.

"Bu doğru." Jinshi'nin yüzünden bir hüzün gölgesi geçti. Belki de Kounen'i düşünüyordu.

"Usta Jinshi."

"Evet, ne oldu?" Ona şüpheyle baktı.

"Eğer, tesadüfen, bir gün idam edilmem gerekirse, alçakgönüllülükle bunun zehirle yapılmasını rica edebilir miyim?"