Balın Sırrı

“Usta Jinshi'nin şakası biraz ileri gitmiş olabilir, kabul ediyorum, ama aslında sadece küçük bir yaramazlıktı. Belki onu affetmeyi düşünebilirsiniz?” Gaoshun, Maomao'yu Eş Lishu'nun ikamet ettiği Elmas Köşk'e götürüyordu. Ustası, bahsi geçen olay yüzünden Yeşim Köşk'te zaten ağır bir azar işitmişti.

“Pekala. Gelecekte onu siz yalayacaksanız, Usta Gaoshun, benim için hiçbir sakıncası yok.”

“Y-Yalamak...” Gaoshun'un yüzünde bir çatışma belirmişti. Eğilimleri, tabiri caizse, oldukça mütevazıydı; başka bir erkeğin, hatta Jinshi'nin bile elinden bir şey yalamaya zerre kadar niyeti yoktu.

“Ne demek istediğimi anladıysanız, yeterli bu kadar.” Maomao, dudaklarını büzerek, tempolu adımlarla önden yürüdü.

Adam, pişmanlık nedir bilmeyen bir sapıktı. Böylesine iğrenç bir kişilik için ne kadar da güzel bir yüz! Maomao, aynı numarayla sayısız kişiyi tuzağına düşürdüğüne emindi. Yüzsüzdü, başka sözcük bulamıyordu. Eğer lanet olası derecede önemli biri olmasaydı, bacaklarının arasına tekme atmayı ciddi ciddi düşünürdü. Neyse ki, orada olmayan bir şeye tekme atılamayacağı düşüncesiyle biraz olsun rahatlamıştı.

Nihayet, uğurlu nantian bambularıyla çevrili, yepyeni bir bina olan Elmas Köşk'e ulaştılar.

Eş Lishu, kiraz pembesi bir kıyafet içinde, saçları çiçek süslemeli bir saç tokasıyla toplanmış olarak onları karşıladı. Maomao, bu genç kız işi kıyafetin ona, bahçe partisindeki o gösterişli giysiden çok daha fazla yakıştığını düşündü.

Eş Gyokuyou duruma müdahil olunca, Maomao içini kemiren bir meseleye açıklık getirmek umuduyla Eş Lishu ile görüşme talep etmişti.

Lishu, Jinshi'nin yanlarında olmadığını görünce hayal kırıklığını gizleme gereği duymadı. Onu suçlamak biraz güçtü; ne de olsa Jinshi'nin en azından o güzel yüzü vardı.

“Benden ne öğrenmek istediğinizi sorabilir miyim?” Lishu, bir şezlonga uzanmış, ağzını tavus kuşu tüylerinden yapılma bir yelpazenin ardına gizlemişti. Diğer eşlerin sahip olduğu otorite ve duruştan yoksundu; hatta neredeyse tedirgin görünüyordu. Hâlâ çok gençtı. Evet, güzeldi; ona boşuna "güzel prenses" demiyorlardı ama henüz kadınlığını tam anlamıyla bulamamıştı. Hatta bir tavuk kadar cılız olan Maomao'dan bile daha düzdü.

İki nedime, eşin arkasında kayıtsızca duruyordu. Lishu, tanımadığı çilli kadına başlangıçta rahatsızlıkla baktı ancak sonra daha yakından inceleyince Maomao'nun bahçe partisindeki nedimelerden biri olduğunu fark etmiş gibiydi. Gözleri irileşti ve tavrı biraz olsun düzeldi.

“Bal sevmez misiniz, hanımefendi?” Maomao'nun söze biraz nezaket veya boş sohbetle başlaması da olasıydı, ama bu ona yorucu gelecekti, bu yüzden bunlardan kaçındı.

Lishu'nun gözleri daha da irileşti. “Nereden bildiniz?”

“Yüzünüzden belli oluyordu.” Gözü olan herkes bunu fark edebilirdi, diye düşündü Maomao. Eş Lishu giderek daha da şaşkın görünüyordu. Maomao, bu kadar kolay okunabilen birine henüz hiç rastlamamıştı. Sözlerine devam etti: “Bal yüzünden hiç mideniz bulanmış mıydı?” Eş Lishu daha da hayrete düşmüş gibiydi. Maomao bunu bir onaylama olarak aldı. “Gıda zehirlenmesi yaşayan bir kişinin, bu duruma sebep olan yiyeceğe karşı isteksizlik geliştirmesi pek de alışılmadık bir durum değildir.”

Bu kez Lishu başını iki yana salladı. “Hayır, öyle değil. Hatırlamıyorum. O zamanlar sadece bir bebektim.” Bebekken Lishu, yediği bal yüzünden neredeyse hayatını kaybediyordu. Şimdi onu yemesi güç geliyordu çünkü tüm hayatı boyunca sütanneleri ve nedimeleri ona baldan uzak durmasını tembihlemişti.

“Dinle sen küçük sürtük,” diye hışımla konuştu bir kadın. “Ne cüretle buraya dalıp Hanımefendi Lishu'yu sorgulamaya kalkışırsın?”

Sen mi söylüyorsun bunu, diye geçirdi içinden Maomao. Kadın, çay partisinde oradaydı; baldan nefret eden hanımefendisine en ufak bir yardımda bulunmaya bile yeltenmeyenlerdendi. Şimdi kalkmış da onun arkadaşı gibi davranma.

Nedimeler, basit bir düzenbazlık peşindeydi: Ziyaretçilere kötü adam muamelesi yapıyor, Eş Lishu'yu savunuyormuş gibi davranıyorlardı. Böylece saf genç kadın, etrafının düşmanlarla çevrili olduğuna inanmaya başlamıştı. Hizmetkârları, kendilerinin—ve sadece kendilerinin—onun müttefiki olduğunu temin ediyor, böylece onu yalnızlaştırıyorlardı. Bunun sonucunda eşin, nedimelerine güvenmekten başka çaresi kalmıyordu. Bu, kısır bir döngüydü. Ve eş, tüm bunların nedimelerinin kötü niyetinden kaynaklandığını fark etmediği sürece, kimse bu durumu asla anlayamayacaktı. Kadınlar sadece bahçe partisinde aşırıya kaçan bir özgüven hatası yapmışlardı.

“Usta Jinshi'nin emriyle buradayım. Benimle bir sorununuz varsa, bunu bizzat kendisiyle görüşmenizi tavsiye ederim.” Maomao, tabiri caizse, kaplanın tehdidini ödünç alarak, aynı zamanda kadınlara da düşünecek bir şeyler veriyordu. Elbette, en azından buna izin verilmeliydi.

Nedimelerin yüzleri kıpkırmızı kesilmişti ve Maomao, o sapık hadımağa yakınlaşmak için ne gibi bahaneler uyduracaklarını düşünmekten oldukça keyif alıyordu.

“Bir şey daha,” dedi Maomao, dikkatle ifadesizliğini koruyarak gözlerini yeniden Lishu'ya dikerken. “Yakut Köşk'ün baş nedimesiyle tanışıyor musunuz?”

Eşin şaşkın bakışı, Maomao'nun ihtiyacı olan tek cevaptı.

⭘⬤⭘

“Bakmanızı istediğim bir şey var,” demişti Maomao ona, ve Gaoshun'un saray arşivlerinde bulunmasının sebebi de buydu.

Arka sarayda hizmet eden bir nedime olan Maomao'nun, prensipte görev yerinden ayrılmasına izin verilmiyordu. Ama bir şeyler keşfetmiş gibiydi; ne olabilirdi ki? Düşüncelerinin derinliği ve soğukkanlılığı, henüz on yedi yaşındaki bir kızınkine hiç benzemiyordu. Hatta bu tür rasyonel düşünme ve sorun çözme yeteneğinin bir kız çocuğunda utanç verici bir israf olduğu bile düşünülebilirdi. (Gerçi, belirli eğilimleri olan bazıları buna katılmayabilirdi.)

Kullanması ne kadar da kolay bir piyondu. Keşke sadece yapsaydı. Belki bir iki göstermelik itirazla da olsa, ona uyum sağlayacaktı.

“O” kimdi? Başka kim olacaktı ki? Gaoshun'un ustası, ilk bakışta göründüğü kadar olgun olmayan kişi.

“İhmalkâr davrandım,” diye mırıldandı Gaoshun. Belki de ustasını, o şaka bu kadar ileri gitmeden durdurmalıydı. Ama ne yapabilirdi ki? Jinshi'yi durduracaktı, peki sonra... ne?

Maomao'nun o uğursuz bakışını hatırladığında, Maomao'nun kendisi için daha sonra henüz ne gibi planları olabileceği konusunda endişelendi. Gaoshun saç çizgisini yokladı. Tam da bu yüzden endişelenmeye başlamıştı.

⭘⬤⭘

Maomao, odasındaki yatağında oturmuş, bir kitabın sayfalarını çeviriyordu. Daracık alanda bir mangal ve ilaç yapmak için kullanılan bir havan ile tokmağı duruyordu; duvar boyunca ise kurumuş şifalı otlar asılıydı. Bazı aletleri Gaoshun'dan sızdırmış, diğerlerini ise sağlık ofisinden "ödünç almıştı."

“On altı yıl önce, demek...” İmparator'un küçük kardeşinin doğduğu zamanlarla hemen hemen aynı döneme denk geliyordu.

Maomao, Gaoshun'un kendisi için temin ettiği, dikişli, ciltli bir kitabı elinde tutuyordu. Bu cilt, arka saraydaki olayları kronolojik olarak kaydediyordu.

Şimdiki imparator, henüz veliaht prensken tek bir çocuk sahibi olmuştu. Çocuğun annesi, o zamanki prensin süt kardeşi, sonradan Saf Eş unvanını alan kadındı. Ancak çocuk, sütten kesilmeden önce ölmüştü ve prens, babası vefat edip İmparatorluk haremi yeniden kurulana dek başka evlat edinmemişti.

Tüm prensliği boyunca sadece tek bir eşi olmuştu. Bu durum ona tuhaf gelmişti. O azgın ihtiyarı tanıyan biri olarak, bir sürü cariye edinmesini beklerdi. On yıldan fazla bir süre tek bir kadına sadık kaldığına neredeyse inanamıyordu. Bu da dedikodulara ve söylentilere güvenilemeyeceğini gösteriyordu. En iyisi, kayıtları bizzat kendisinin incelemesiydi.

On altı yıl önce.

Bebekken ölen bir çocuk.

Ve...

“Saray doktoru Luomen, sürgün edildi.” Maomao bu ismi biliyordu. İçini kaplayan duygu, şaşkınlıktan ziyade, bazı parçaların nihayet yerine oturduğu hissiydi. Bir düzeyde, böyle bir durumun söz konusu olması gerektiğini zaten sezmişti. Maomao, arka sarayın etrafında yetişen çeşitli otları sık sık kullanırdı. Bunlar doğal olarak orada değillerdi; her zaman birilerinin onları ektiğini varsaymıştı. Evinin etrafında sayısız ot yetiştiren birini tanıyordu.

“Babam şimdi ne yapıyordur acaba...” Yaşlı bir kadın gibi topallayarak yürüyen babasını düşündü. Onun kadar yetenekli ve bilgili bir şifacının bir eğlence bölgesinde çürüyüp gitmesi tam bir israftı.

Gerçekten de Maomao'nun ilaç konusundaki akıl hocası, dizlerinden birinde kemiği eksik olan eski bir saray hadımıydı.