Acı Tatlı Bir Bela

“En azından şimdi etkisini kavradım,” dedi Jinshi, Maomao’ya canı sıkkın bir bakış atarak.

“Ben de öyle,” diye yanıtladı Maomao.

Jinshi, önündeki felaket manzarası karşısında adeta yıkılmış gibiydi. “Öğğ,” dedi, her zamanki umursamaz gülümsemesinden eser yoktu. Yüzünde sadece yorgunluk vardı. “Bu nasıl oldu?”

***

Bu soruyu yanıtlamak için birkaç saat öncesine dönmemiz gerekecek.

***

Kendilerine gönderilen kakao artık tohum halinde değildi, toz haline getirilmişti. Maomao’nun istediği diğer tüm malzemeler, Yeşim Köşkü’nün mutfağına zaten ulaşmıştı. Üç nedime merakla olup biteni izlemeye çalışıyordu, ama Hongniang’ın tek bir sözü onları işlerinin başına geri dönmek zorunda bırakmıştı.

***

Süt, tereyağı, şeker, bal, damıtılmış içkiler ve kuru meyveler; her şeye hoş bir koku vermek için aromatik otlardan elde edilmiş bazı yağlar. Hepsi besleyici ve bir o kadar da pahalı malzemelerdi; kondisyon artırıcı bir karışımda işe yarayacak cinstendi.

***

Maomao kakaoyu yalnızca bir kez tatmıştı. Çikolata denilen, sertleştirilmiş ve tatlandırılmış bir biçimdeydi ve onu fahişelerden birinden almıştı. Parmak ucundan bile küçücük bir parçaydı, ama onu yediğinde, sanki özellikle keskin bir içkiden koca bir fincan içmiş gibi garip bir sersemlik vermişti.

Kadının anlattığına göre, çikolata, fuhşa satılmış bir kızın sevgisini, ona nadir bir ısmarlama sunarak satın almayı uman, özellikle kötü niyetli bir müşteriden gelen bir hediyeydi. Ancak kız, Maomao’nun değişen halini fark ettiğinde derin bir öfkeye kapılmış, genelevin patroniçesi müşterinin geri gelmesini yasaklamıştı. Daha sonra, bir ticaret şirketinin bu maddeyi afrodizyak olarak satmaya başladığı ortaya çıkmıştı. Maomao o zamandan beri bir avuç tohum elde etmeyi başarmıştı, ama onları asla ilaç olarak kullanmamıştı. Kırmızı fener mahallesinde kimse, basit bir ilaç için bu kadar abartılı bir şey arayarak eczacıya gelmezdi.

***

Hâlâ, Maomao çikolatayı yağ ve katı yağla nasıl sertleştirildiğini hatırlıyordu. Çeşitli tat ve aromalara sahip, eklektik bir ilaç ve zehir koleksiyonuyla edindiği geniş deneyimi, doğal olarak ona malzemeler konusunda mükemmel bir hafıza kazandırmıştı.

***

Hava hâlâ sıcaktı ve tereyağının iyi donmayacağından şüpheleniyordu, bu yüzden onun yerine bazı meyveleri kaplamaya karar verdi. Biraz buz harika olurdu, ama bu elbette imkânsızdı ve malzeme listesinde yer almıyordu. Bunun yerine, büyük, sırsız bir su testisi hazırlanmasını istedi. Testi yarıya kadar suyla dolduruldu. Su buharlaştıkça, testinin içi dışarıdaki havadan daha serin hale gelecek, yağları sertleştirmeye yetecek kadar serinleyecekti.

***

Maomao karışıma bir kaşık daldırıp biraz tattı. Hem acı hem tatlıydı ve bilgili dili, aynı şekilde ruh halini iyileştirecek unsurları da tespit etti. Şimdi alkol ve toksinler gibi şeylere, o ilk çikolata tadını aldığından çok daha dirençliydi ve onu neredeyse hiç etkilemiyordu. Ama yine de güçlü bir madde olduğunu anlayabiliyordu.

***

Belki porsiyonları biraz daha küçültmeliyim.

***

Meyveleri basit bir satırla ikiye böldü, sonra kahverengimsi sıvıya batırdı. Onları bir tabağa koydu, ardından testinin içine yerleştirdi. Testinin kapağını kapatıp saklamak için üstünü bir hasırla örttü. Geriye sadece çikolatanın sertleşmesini beklemek kalmıştı. Jinshi, onu o akşam gelip alacaktı; bu da fazlasıyla yeterli bir süreydi.

***

Sanırım biraz fazladan kaldı...

***

Kahverengimsi sıvının tamamını kullanmamıştı. Malzemeler son derece pahalıydı ve oldukça besleyiciydi. Afrodizyak olsun ya da olmasın, Maomao üzerinde etkisi çok azdı, bu yüzden onu sonra kendisi yemeye karar verdi. Biraz ekmeği küpler halinde doğrayıp bu sıvıya batırdı; böylece soğutma süreciyle de uğraşmak zorunda kalmayacaktı.

Kakao sıvısı kavanozunun kapağını kapatıp rafa koydu. Geri kalan malzemeleri kendi odasına koydu, sonra mutfak eşyalarını temizlemek için yıkama alanına yöneldi. Batırılmış ekmeği de odasına koymalıydı, ama zaten başka şeyler düşünüyordu. Belki de tadım yapması onu biraz sarhoş etmişti.

***

Artık çok geçti.

***

Ondan sonra oldu. Maomao, Hongniang için ayak işlerini hallederken, yol boyunca kendisine şifalı otlar toplamak için durmuştu. Ekmek ve onun rafta olması gerektiği gerçeği, Maomao'nun zihninden tamamen silinmişti. Kendinden son derece memnun bir şekilde, şifalı otlarla dolu bir çamaşır sepetiyle döndü; sadece Hongniang ve Eş Gyokuyou tarafından karşılanmak için. İkisi de sırasıyla ölümcül solgun ve oldukça rahatsız görünüyordu. Gaoshun da oradaydı, bu da Jinshi'nin yakınlarda bir yerde olduğunu ima ediyordu.

***

Hongniang sadece elini alnına götürüp mutfağı işaret edebildi, bu yüzden Maomao çamaşır sepetini Gaoshun'un kollarına bırakıp oraya yöneldi.

***

Canı sıkkın görünen Jinshi'yi buldu. Manzarayı nazikçe tarif etmek gerekirse, şeftali ve açık kırmızı tonlarının büyük bir cümbüşü gözlerinin önüne serilmişti. Yani daha açıkçası, üç nedime birbirine yaslanmış, derin bir uykudaydı. Giysileri dağınıktı, karmakarışık etekleri şehvetli uyluk görüntülerini ortaya seriyordu.

***

“Burada ne oldu?” diye sordu Hongniang, Maomao’dan hesap sorar gibi.

“Korkarım bu soruyu yanıtlamak için en uygun kişi ben değilim,” diye yanıtladı. Üç genç kadının yanına gidip çömeldi, eteklerini aşağı indirip onları inceledi. “Sorun yok, bu girişim...”

***

Hongniang, yüzü kıpkırmızı kesilerek, Maomao'nun kafasının arkasına vurdu.

***

Masada kahverengi ekmek duruyordu. Üç parça eksikti.

***

Kızlar onu öğleden sonra atıştırmalığı sanmışlardı.

***

Her bir kızı kendi odasına yatırdıktan sonra yorgunluk onu yakalamıştı. Oturma odasında, Gyokuyou ve Jinshi çikolatalı ekmeğe biraz şaşkınlıkla bakıyorlardı.

***

“Bu senin afrodizyağın mı?” diye sordu Gyokuyou.

“Hayır, efendim, bu.” Maomao ona çikolata kaplı meyveleri verdi. Yaklaşık otuz parça, her biri tırnak büyüklüğünde.

“Peki bu ne?” diye sordu Jinshi.

“Benim gece atıştırmalığım olacaktı.” Herkes bu söz üzerine biraz irkildi. Yanlış bir şey mi söylemişti? Gaoshun ve Hongniang ikisi de gözlerine inanamıyor gibiydi. “İçkilere ve uyarıcılara çok alışkınım, bu yüzden pek etkilenmem.”

***

Maomao bir keresinde, bilim adına, zehirli bir yılanı alkole yatırıp içmişti, bu yüzden ona güvenle deneyimli bir içici denebilirdi. Alkolü bir tür ilaç olarak görüyordu. Yeni uyarım biçimlerine ne kadar duyarlı olunursa, ilaç o kadar iyi etki ederdi. Örneğin bu ekmeği ele alalım: burada, Yeşim Köşkü'nde, afrodizyak olarak geçiyordu, ama malzemelerin geldiği topraklarda bunun önemli ölçüde daha az etkili olacağını düşünmek zorundaydı.

***

Jinshi ekmek parçalarından birini alıp şüpheyle baktı. “Acaba ben de güvenle bir parça deneyebilir miyim o zaman?” dedi.

“Hayır, efendim, yapmayın!” Hongniang ve Gaoshun neredeyse aynı anda bağırdı. Maomao, Gaoshun'u ilk kez konuştuğunu düşündü.

***

Jinshi, sadece şaka yaptığını söyleyerek ekmeği geri koydu. Elbette, İmparator'un gözde eşinin huzurunda bilinen bir afrodizyak tüketmesi uygunsuz olurdu, ama belki de daha da önemlisi, o nimfvari gülümsemesi ve yanaklarındaki kızarıklıkla ona gelseydi, kimse ona karşı koyamazdı. Maomao düşündü ki, başka hiçbir şey olmasa bile, yüzü ona itibar kazandırıyordu.

***

“Belki Majesteleri için de biraz yaptırmalıyım,” dedi Gyokuyou eğlenerek. “Bu onu alışıldık huylarından uzak tutabilir.”

“Muhtemelen tipik bir kondisyon ilacından yaklaşık üç kat daha iyi etki ederdi,” diye bilgi verdi Maomao.

***

Bunun üzerine, Gyokuyou'nun yüzü okunması zor bir ifadeye büründü. “Üç kat...” Bu kadar uzun süre dayanıp dayanamayacağını mırıldandı, ama orada bulunanlar onu duymamış gibi davrandılar. Cariye olmak kolay değildi anlaşılan.

***

Maomao afrodizyakları kapalı bir kavanoza koyup Jinshi'ye uzattı. “Oldukça güçlüler, bu yüzden her seferinde sadece bir tane almanızı öneririm. Çok fazla almak kan akışını aşırı uyarabilir ve burun kanamasına neden olabilir. Ayrıca, tüketim hastanın eşiyle yalnız olduğu zamanlarla sınırlı olmalı.”

***

Bu talimatlar gerektiği gibi iletildikten sonra Jinshi ayağa kalktı. Gaoshun ve Hongniang, onun ayrılışı için hazırlık yapmak üzere odadan ayrıldı. Eş Gyokuyou da ona başını salladı, ardından uyuyan prensesi bir taşıyıcıda alıp gitti.

***

Maomao ekmek tabağını temizlemeye giderken arkasından tatlı bir koku duydu.

“Teşekkür ederim. Seni epey zahmete soktum.” Ses de bal gibi tatlıydı. Maomao saçlarının kalktığını hissetti ve boynuna soğuk bir şey bastırıldı. Tam zamanında dönüp odadan çıkarken Jinshi'nin ona el salladığını gördü.

***

“Anladım.” Tabağa baktığında, ekmek parçalarından birinin eksik olduğunu fark etti. Nerede olduğuna dair bir fikri vardı. “Umarım kimse zarar görmez,” diye mırıldandı Maomao, ama bunun kendisiyle pek bir ilgisi olduğunu düşünmüyor gibiydi.

***

Gece daha yeni başlıyordu.