Love Potion

BAŞLIK: Aşk İksiri

İnsanüstü güzelliği ve yüzünden eksilmeyen ilahi gülümsemesiyle genç adam, oturma odasındaki örtülü koltukta zarifçe oturuyordu.

"Bugün ne istiyor acaba?" diye geçirdi içinden Maomao. Onun bu soğuk kayıtsızlığını, misafire çay hazırlamak için yanakları kızararak telaşla koşturan üç nedime paylaşmıyordu. Yan odadan, çayı kimin hazırlama onuruna erişeceği konusunda tartıştıklarını duyabiliyordu. Sonunda, bezgin Hongniang çayı kendisi hazırladı ve diğer üç nedimeyi odalarına gönderdi. Omuzları düşmüş, hayal kırıklığının ta kendisi gibiydiler.

Yemek tadımcısı Maomao, gümüş çay fincanını alıp nazikçe kokladıktan sonra bir yudum çay içti. Jinshi'nin tüm bu süre boyunca onu izlemesi, Maomao'yu huzursuz etmişti. Göz göze gelmemek için gözlerini kıstı. Çoğu genç kadın, hadım olsa bile böyle hoş bir adamın ilgisini çekmekten oldukça memnun olurdu. Ama Maomao öyle değildi. Sıradan insanların ilgi alanlarını pek paylaşmadığı için, Jinshi'nin olağanüstü güzel olduğunu zihinsel olarak kabul etse bile, ona mesafeli bir şekilde bakıyordu.

"Bana birkaç ikram verdiler. Onları da tatma nezaketini gösterir misin?"

Jinshi, baozi dolu bir sepeti işaret etti. Maomao çöreklerden birini alıp açtığında, içinde kıyma ve sebze dolgusu olduğunu gördü. Kokladığında, tanıdık, hafif tıbbi bir koku aldı. Geçen günkü kondisyon artırıcı ile aynıydı.

"Afrodizyak," dedi.

"Tadına bakmadan anlayabiliyor musun?"

"Bahsetmekte bir sakınca yok. Alıp evine götür. Afiyetle ye."

"Kimden geldiğini bilerek yiyebileceğimi sanmıyorum."

"Gerçekten de. Bu akşam bir ziyaretçin olabilir." Maomao, düpedüz kayıtsız bir ses tonu takınmaya özen gösterdi. Bu tepkiyi hiç beklemediği belli olan Jinshi, ne diyeceğini bilemedi. Neyse ki Maomao ona o küçümseyen bakışını atmamıştı. Afrodizyak olduğunu bile bile ona çörek tattırmak!

Baozi'leri kimin verdiği sorusu hala ortadaydı. Eş Gyokuyou, konuşmalarını duyduğunda çan sesi gibi bir kahkahayla güldü. Prenses Lingli ise ayaklarının dibinde huzur içinde uyuyordu.

Maomao eğildi ve odadan ayrılmak üzereydi.

"Bir dakika, lütfen."

"Başka bir şeye mi ihtiyacınız var, efendim?"

Jinshi ve Gyokuyou bakıştılar, sonra birbirlerine başlarını salladılar. Ne olup bittiğini zaten konuşmuş oldukları ve bunun Maomao'yu da kapsadığı belliydi.

"Belki bir aşk iksiri yapabilirsin."

Sadece bir anlığına, Maomao'nun gözleri şaşkınlık ve merak karışımıyla parladı. "Bu ne anlama geliyor?"

Böyle bir şeyle ne istediklerini hayal edemiyordu ama bu konu, üzerine düşünmekten fazlasıyla mutlu olacağı bir şeydi. Gülümsememek için kendini zorlayarak, "Üç şeye ihtiyacım var: aletler, malzemeler ve zaman," diye yanıtladı.

Bir aşk iksiri yapabilir miydi? Ah, evet. Evet, yapabilirdi.

⭘⬤⭘

Jinshi ne olup bittiğini merak ediyordu. Kaşları sarkan söğüt dalları gibi çatılmış, kollarını kavuşturmuştu. Jinshi öyle güzel bir insandı ki, bazıları kadın doğmuş olsaydı ülkeyi parmağında oynatabileceğini söylerdi; hatta isteseydi, bizzat İmparator'u cinsiyetin hiçbir şey ifade etmediğini onaylamaya ikna edebileceği düşünülüyordu. Ancak bu tür "övgüler" ona hiçbir zevk vermiyordu.

Bugün arka sarayda dolaşırken, yine orta rütbeli eşlerden biri, iki alt rütbeli eş ve hatta saraydaki iki ayrı erkek görevli –biri askeri, diğeri sivil– tarafından laf atmaların hedefi olmuştu. Askeri görevli ona hatta kondisyon güçlendiriciyle harmanlanmış dim sum vermişti, bu yüzden Jinshi bu geceki turlarından vazgeçmeye ve bunun yerine saraydaki odalarına çekilmeye karar verdi. Tembellik yapmıyordu; bu kendi korunması içindi.

Masasında açık duran parşömen üzerine bazı isimleri hızla not aldı – bugün kendisine laf atan eşlerin isimlerini. İmparator'dan nadir ziyaretler alsa bile, bir kadının başka bir erkeği yatak odasına davet etmeye çalışması son derece cüretkardı. Jinshi'nin listesi resmi bir rapor değildi ama bundan sonra İmparatorluk ziyareti alma olasılıklarının daha da düşeceğinden şüpheleniyordu.

Bu kafese hapsolmuş küçük kuşlardan kaçının, kendi güzelliğinin arka saray kadınları için bir mihenk taşı olduğunu anladığını merak ediyordu. Kadınlar eş olarak her şeyden önce aile geçmişlerine göre seçilirdi, ancak güzellik ve zeka da rol oynuyordu. İlk iki niteliğe kıyasla, zekayı ölçmek daha zordu. Ayrıca ulusun annesi olmaya yaraşır bir yetiştirilme tarzına ve elbette iffetli bir bakış açısına sahip olmaları gerekiyordu.

İmparator, kötücül bir dokunuşla, eşlerini seçmek için Jinshi'yi bir standart haline getirmişti. Aslında hem Gyokuyou'yu hem de Lihua'yı tavsiye eden Jinshi'ydi. Gyokuyou düşünceli ve sezgiseldi. Lihua daha duygusaldı ama kusursuz tavırlara sahipti. Ve her ikisi de Haşmetmeapları'na sorgusuz sadakat besliyordu, uygunsuz duyguların gölgesi bile yoktu.

Ancak Eş Lihua'nın, Haşmetmeapları'nın sevgisinde artık bir yeri yok gibiydi.

İmparator, Jinshi'nin efendisi olabilirdi ama Jinshi'nin değerlendirmesine göre aynı zamanda berbattı. Cariyeleri tamamen kendisi ve ülke için faydalarına dayanarak ediniyor, onları hamile bırakıyor ve çocuklar hiçbir yetenek göstermediklerinde onları gözden çıkarıyordu.

Gelecekte, Jinshi'nin tahminine göre, İmparatorluk sevgisi giderek daha fazla Gyokuyou'ya yönelecekti. Genç prensin ölümü, İmparator'un Lihua'ya yaptığı son ziyareti işaret etmişti; Lihua şimdi bir hayalet kadar silik görünüyordu. Lihua, Haşmetmeapları'nın artık ihtiyacı yok gibi görünen tek eş değildi. Bu kadınlar uygun bir anda sessizce evlerine gönderilecek veya çeşitli görevlilere eş olarak verilecekti.

Jinshi, yığınından belirli bir kağıdı çekti. Üst Dördüncü rütbeden orta seviye bir eş olan Fuyou'dan bahsediyordu. Barbar kabilesine yapılan saldırının liderine, askeri cesaretinin takdiri olarak evlilik sözü verilmişti. Doğrusu, adamın düşmanı enerjik bir şekilde yok etmesinden çok, kendi birlikleri arasındaki bazı çabuk sinirlenen unsurları dizginlemesini takdir ediyorlardı. Belirli bir küçük köyün yapmadığı bir şeyden dolayı suçlanıp cezalandırıldığı ise kamuoyuna açıklanmış bir gerçek değildi. Siyaset buydu işte.

"Peki şimdi, her şey yolunda gidecek mi merak ediyorum."

Her şey kafasında hesapladığı gibi giderse, hiçbir sorun çıkmayacaktı. Yine de soğuk eczacı kadının birkaç konuda yardımına başvurmak zorunda kalabilirdi. Beklediğinden bile daha faydalı çıkmıştı.

Ona karşı özel bir arzu duymayan tek kişi o değildi ama ona bir solucana bakar gibi bakan ilk kişi oydu. Duyguyu iyi sakladığını düşünüyordu ama küçümseme yüzünde belirgindi.

Jinshi kendine engel olamayarak gülümsedi. Bazılarının cennetten gelen nektar gibi dediği o gülümseme, içinde kötücül bir imayı barındırıyordu. Tam olarak bir mazoşist değildi ama kızın tepkisini ilgi çekici buluyordu. Kendini yepyeni bir oyuncağı olan bir çocuk gibi hissetti.

"Evet, tüm bunlar nereye varacak bakalım?"

Jinshi kağıtları bir ağırlığın altına koydu ve uyumaya karar verdi. Gece istenmeyen ziyaretçileri olabileceği ihtimaline karşı kapısını kilitlemeye özen gösterdi.

⭘⬤⭘

İnsanlar "her derde deva" ilaçlardan bahsederdi ama aslında her şeyi iyileştirecek bir ilaç yoktu. Babası her zaman bu konuda ısrar etmişti ama Maomao, itiraf etmek gerekirse, onun bu iddiasını reddettiği bir dönemden geçmişti. Herkese, her koşulda etki edebilecek bir ilaç yaratmak istemişti. Bu durum, kendine o çirkin yaraları açmasına neden olmuş ve gerçekten de bazı yeni ilaçların yaratılmasıyla sonuçlanmıştı ama gerçek bir panzehir bir rüyadan ibaret kalmıştı.

Kabul etmekten nefret etse de, Jinshi'nin getirdiği hikaye Maomao'nun ilgisini çekmeye yetmişti. Arka saraya geldiğinden beri, tatlı amacha çayından başka pek bir şey yapamamıştı. Şaşırtıcı bir şekilde, arka saray arazisinde çeşitli şifalı otlar yetişiyordu ama onları doğru düzgün kullanmak için gerekli aletlerden yoksundu ve zaten kalabalık odalarında onlarla bir şeyler yapmaya çalışmak istenmeyen dikkat çekerdi, bu yüzden kendini bitkileri rahat bırakmaya zorlamıştı.

Kendi odasının olmasının en çok sevdiği yanı buydu. Şimdi sadece malzeme toplamaya gitmek için bahanelere ihtiyacı vardı – çamaşır yıkamak uygun bir bahaneydi. Yakında Hongniang'ın tüm çamaşırların sorumluluğunu Maomao'ya vereceğinden şüpheleniyordu.

Şimdi, görünüşte temiz çamaşırları teslim etmek için doktorun odası olduğu söylenen yere vardı. Odaya girdiğinde, acınası şarlatanın kendisini ve Jinshi'ye sık sık eşlik eden hadımı buldu. Doktorun bıyığı onu bir çöp balığına benzetiyordu; Maomao'ya değerlendirici bir bakış atarken bıyığını okşadı. Bu minyon genç kadının kendi alanında ne işi olduğunu merak ediyor gibiydi.

"Genç bir hanımefendiye bu kadar dik dik bakmamanı rica ederim," diye düşündü Maomao.

Buna kıyasla hadım, Maomao kendi efendisiymiş gibi kibardı ve onu zarifçe odaya buyur etti. Maomao, üç tarafı ilaç dolaplarıyla çevrili bu alanı gördüğünde, arka saraya geldiğinden beri yüzündeki en büyük gülümsemeyle dolup taştı. Yanakları kızardı, gözleri doldu ve dudakları ince, kararlı bir çizgiden nazik bir kavis aldı.

Hadım ona şaşkınlıkla baktı ama umurunda mıydı sanki? Çekmecelerin etiketlerine gözünü ayırmadan bakıyor, özellikle sıra dışı bir ilaç gördüğünde adeta küçük bir dans ediyordu. Sevinci içinde tutamayacak kadar fazlaydı.

"Bir tür büyünün etkisi altında mı?" Maomao, Jinshi'nin odaya geldiğinden habersiz, iyi bir yarım saattir bu coşkuyu yaşıyordu. Jinshi onu merak ve tam bir şaşkınlık karışımıyla izledi.

Maomao, kullanabileceği tüm malzemeleri sıra sıra gezerek topladı. Her birini ayrı bir torbaya koyuyor, adını paketin üzerine özenle yazıyordu. Çoğu yazının hâlâ ahşap şerit parşömenler üzerine yapıldığı bir çağda, kâğıdın bu denli yaygın kullanımı bir lükstü. Bıyıkları çöpçü balığına benzeyen doktor, içeride kimin ya da neyin olduğunu merak ederek odaya göz ucuyla bakmaya geldi ama hadım ağası kapıyı yüzüne kapattı. Maomao, hadım ağasının adının Gaoshun olduğunu öğrendi. Dengeli bir duruşu ve yapılı bir vücudu vardı; eğer arka sarayda olmasaydı, Maomao onu kesinlikle bir tür askeri yetkili sanırdı. Jinshi'nin yardımcısı gibi görünüyordu ve sık sık onunla birlikte görülüyordu.

Gaoshun, Maomao'nun uzanamayacağı kadar yüksek çekmecelerdeki ilaçları nazikçe alıp verdi. Bu sırada, üstü olan kişi hiçbir şey yapmıyordu. Maomao ifadesini korusa da, içinden, madem işe yaramayacaktı, bari gitse diye geçiriyordu.

Maomao, en üst çekmecelerden birinde tanıdık bir isim gördü ve daha iyi bakmak için boynunu uzattı. Gaoshun malzemeyi ona uzattı, Maomao da hayranlıkla baktı. Avucunda birkaç küçük tohum duruyordu. Tam da ihtiyacı olan şeylerdi ama yeterli değillerdi.

"Bunlardan daha fazlasına ihtiyacım var."

"O zaman alırız," dedi tembel hadım ağası hoşgörülü bir gülümsemeyle. Sanki o kadar kolaymış gibi.

"Batıdan, sonra daha da batıdan, sonra da güneyden geliyorlar."

"Ticaret dediğin bu. Gelen malları kontrol ederiz, eminim buluruz." Jinshi tohumlardan birini parmaklarının arasına aldı. Kayısı çekirdeğine benziyordu ama eşsiz bir aroması vardı. "Adı ne?"

"Kakao," diye yanıtladı Maomao.