Sabahın Tatlı Telaşı

Oturma odasına kadar gelmesine bir şey dememişti ama şimdi pijamalı Amane'ye doğru yürüyüp ona hoşnutsuzlukla bakıyordu. Amane, Mahiru'nun inanılmaz şirinliğinin yoğun gücünü savuşturmak istercesine refleksle bir adım geri çekildi.

Mahiru, Amane'nin aralarına mesafe koymasının nedenini yanlış anlamış olmalıydı. Göz ucuyla Mahiru'nun hafif bir hoşnutsuzlukla kaşlarını çattığını gördü. İşleri zaten berbat ettiğini anlayan Amane, hemen Mahiru'ya koşup kollarını ona doladı.

Sanki ondan kaçmaya çalışıyormuş gibi, hareketleri fazlasıyla aceleci olmuştu. Mahiru'yu üzmek asla niyeti olmadığından, hemen açıklama yapması gerektiğini biliyordu.

"Üzgünüm, üzgün değilim ve seni kesinlikle görmek istiyorum. Sadece çok..."

"...Çok mu?"

"Çok mutlu görünüyorsun ve, şey, uyanır uyanmaz bu kadar güzellik... Sana doğrudan bakamıyorum. Çok şirinsin ve, kalbim buna zor dayanıyor. Üzgünüm, hepsi benim hatam. Seni endişelendirmek istemedim."

Amane aceleyle bir açıklama yapınca Mahiru rahatladı. Sabahki yanlış anlaşılmanın çözüldüğünü göstermek istercesine kollarında gevşedi ve ona yaslandı.

Kıpır kıpır kıpırdansa da Mahiru, Amane'nin onu şımartmasını istercesine sonunda ona iyice sokuldu. Başını kaldırıp memnun bir tonla, "Pekâlâ, o zaman sorun yok sanırım," diye mırıldandı ve yüzünü bir kez daha Amane'nin göğsüne gömdü.

Bir süre sonra tekrar konuştu. "...Ne kadar mutlu olduğum bu kadar belli miydi?"

"Gün gibi ortadaydı. Neredeyse mutluluktan patlayacaktın."

"O-o kadar mı?"

"O kadar."

Gülümsemesi o kadar parlaktı ki Amane'nin gözlerini neredeyse kamaştırıyordu ama Mahiru'nun kendisi bunun tamamen farkında değil gibiydi.

"...Dünden beri o kadar, o kadar mutluyum ki gülümsemeyi durduramıyorum. Şey, dikkat edeceğim."

"Lütfen et. Okula gittiğimizde sadece ben tehlikede olmayacağım, etrafımızdaki herkes tehlikede olacak."

"Abartıyorsun ama."

"Gerçekten öyle! Cidden... Mahiru, senin o içten gülümsemen inanılmaz bir güce sahip. Bunu bilmen gerek."

Yapmacık melek gülümsemesinden kat kat üstün olan o gerçek gülümsemesi, kalbinin derinliklerinden gelen sevinci sözsüzce yayıyordu. Ona maruz kalan herkesin gözlerini ve beyinlerini yakma tehdidi taşıyor, erkek arkadaşı olarak Amane için son derece endişe verici bir durum yaratıyordu.

Mahiru başını kaldırdı. Amane, artık öyle gülümsemediğini görünce rahatladı ama dışarıda olduklarında bu ifadeyi bir daha takınmayacağından emin olması gerekiyordu.

"Pekâlâ, o zaman sadece senin önünde böyle gülümseyeceğim. Tamam mı, Amane?"

"Sanırım işe yarar."

Mahiru'nun keyfi daha da yerine gelmiş gibiydi; ifadesi, az önceki anlara göre çok daha yumuşak bir gülümsemeye dönüştü ve erkek arkadaşına sıkıca sarıldı. Vücudunun kendi vücuduna yaslandığını, gülümsemesi kadar yumuşak olduğunu hissedince, çeşitli dürtülerini kontrol altında tutmak için dudağını sertçe ısırdı.

Mahiru'nun ona sokulmaya ve istediğini yapmaya devam etmesine izin verseydi, birkaç sorun ortaya çıkabilirdi. Bu yüzden sakince aralarına biraz mesafe koydu. Ardından Amane, Mahiru'nun sırtını okşadı.

"...Hâlâ giyinmem gerek. Burada birkaç dakika bekle, Mahiru. Hemen döneceğim."

Mahiru, onu yalnız bırakmasından hoşnutsuz görünüyordu. O kadar kolay okunabiliyordu ki bu, Amane'yi gülümsetti. Ancak bu tepki onu rahatsız etmiş olmalıydı, çünkü dudak büktü.

Şımarıkça davranması çok sevimliydi, Amane için işleri zorlaştırsa da. Bir an bekledi, içindeki sıcaklığın biraz soğumasını sağladı.

"Bana istediğin kadar sokulabilirsin ama gerçekten benim giyinmemi izlemek mi istiyorsun?"

"Rüyanda görürsün."

"Oha, bu biraz sert oldu."

Amane, onu çok fazla kızdırırsa soğuk davranacağını bildiğinden şimdilik susmayı tercih etti. Ayrılmakta isteksiz görünen Mahiru'yu nazikçe okşadı, sonra onu bıraktı.

İtaatkâr bir şekilde geri çekildi ve beklentiyle ona baktı. "Uslu durup burada bekleyeceğim," dedi.

Amane, çabucak bir kıyafet ayarlaması gerektiğini fark ederek sırıttı ve odasına doğru yürüdü.

İkili sınıfa girdiğinde, belli ki derse erken gelmiş olan Ayaka sordu: "İyi misin, Shiina? Gözlerinin etrafı biraz şişmiş!"

Normalde Amane ve Mahiru, Itsuki ve diğer arkadaşlarından daha erken gelirdi ama ikisi yavaş ve rahat bir sabah geçirdiğinden, o gün en son gelenler arasındaydılar.

Görünüşe göre, Mahiru bir önceki gece sevinç gözyaşları döktükten sonra gözyaşlarını yıkamış, yüzünü soğutmuş ve nemlendirmişti. Henüz şişlik tamamen inmemiş, gözlerinin etrafında hafif bir kızarıklık kalmıştı.

Bununla birlikte, bu durum gerçekten dikkat çekici değildi, sadece biraz hasta görünmesine neden oluyordu. Ancak Ayaka, her zamanki gibi algısı açık biriydi.

"İyiyim," diye yanıtladı Mahiru. "Sadece, bilirsin, bazı şeyler oldu."

Ayaka, Mahiru'nun doğum gününü biliyordu ama Mahiru, sınıfta bundan bahsetmeye pek niyetli görünmüyordu ve utangaçça bir sorun olmadığını inkâr etti. Biraz içine kapandı, muhtemelen birinin ağladığını fark etmesinden utanmıştı.

Bir önceki günkü gözyaşlarının asıl sorumlusu olan Amane, onun kıpırdanışını izlerken ince bir gülümseme takındı. Kimseye karşı savunmasız olmaktan nefret eden Mahiru gibi birinin, birinin bu kadarını fark etmesinden rahatsız olacağını düşündü.

"...Fujimiya, ona kötü davranmasan iyi edersin!"

"Oha, tamamen yanlış anladın. Onu üzmedim."

"D-doğru," dedi Mahiru telaşla. "Amane her zaman duygularıma karşı çok dikkatlidir. Çok nazik ve düşüncelidir." Amane'nin yanlış yaptığına dair herhangi bir söylentiyi hemen susturmak için elini ileri geri salladı.

Ayaka birkaç dramatik kez gözlerini kırpıştırdı, sonra ifadesi ciddileşti ve Amane'nin omzuna vurdu.

"...Bir dahaki sefere daha yavaş ol, tamam mı? Narin bir kızdır, bilirsin."

"Bir dakika, o da değil! Cidden tamamen yanlış anladın!"

Amane, Ayaka'nın Mahiru'nun sözlerine fazla anlam yüklediğini fark etti ve başını şiddetle sallayarak, elinden gelenin en iyisiyle yanıldığını iddia etti. Kız genişçe sırıttı.

"Heh-heh, şaka yapıyorum, şaka. Dün harika bir parti geçirdiğiniz belli!"

"...Kido, sanırım Itsuki ve diğerleri sana kötü etki ediyor."

"Hadi canım! Yine de dikkatli olmalısın. Shiina, yakın olduğu kişilerin yanında yumuşayan tiplerdendir, bu yüzden her türlü şeyi dikkatsizce ağzından kaçırması mümkün."

"Y-yumuşayan mı...?"

"O kadarını anlayabiliyorum."

"Nasıl?!" diye araya girdi Mahiru.

Sinirlenmiş bir şekilde onlara dik dik baktı. Hem Amane hem de Ayaka aynı anda, "Yani..." dedi.

Amane, Itsuki ve Chitose'nin yanına ağır adımlarla yaklaşırken Itsuki, "Demek... beklediğinizden de ileri gittiniz?" dedi.

Amane'nin içinde hayal kırıklığından önce bir bıkkınlık yükseldi.

Yine mi...?

Itsuki'nin Mahiru'nun havasını bu kadar güçlü bir şekilde sezebilmesi düşüncesi, neredeyse Amane'nin gözünün seğirmesine neden oluyordu.

"Canımı sıkma."

"Çooook korkunç!"

"Itsuki, Amane'nin o kadar kolay bir hamle yapmayacağını biliyorsun. Mahiru'ya o kadar değer veriyor ki onun için aç bile kalır!"

"Siz ne kadar sinir bozucusunuz."

Chitose, her zamanki gibi yersiz bir özgüvenle konuştu; bu da Amane'ye baş ağrısı verdi ama kız ona hiç aldırış etmedi.

"İnkâr etmediğini fark ettin mi?" diye sordu rahat bir gülümsemeyle.

Amane onu görmezden geldi, itiraz etmeden geçiştirmeyi seçti. Chitose ona rahatsız edici derecede sıcak bir bakış attı ama Amane sadece dudağını ısırdı ve bunu da görmezden geldi.

Belki de Amane'nin şakalarına katılmayacağını fark eden Chitose, omuz silkti ve dikkatini, etkileşimi sessizce izleyen Mahiru'ya çevirdi.

İfadesi rahattı ama parlaktı; bu da Chitose'ye, bir ay boyunca planladıkları partinin iyi geçtiğini söylüyordu.

"Davranışlarınızdan anlaşıldığı kadarıyla," dedi Itsuki, "işler tıkırında gitmiş gibi. Güzel iş, dostum."

"İkinizin de yardım etmek için yaptıklarınızı gerçekten takdir ediyorum."

"Önemli değil! Biz de ona güzel bir doğum günü yaşatmak istedik. Ve bugün, sıra bizde! Ama merak etme, burada bir şey yapmayı planlamıyoruz. Doğum günü olduğunun duyulmasını istemezsin, değil mi?"

"Her zamanki gibi," diye ekledi neşeyle Chitose, "Amane Kulübü'nü kiralayacağız!"

"Yerimi kullanmak istiyorsanız en azından önceden haber verin."

"Tuhaf karşılayacağını biliyorduk."

"Yine de..."

"Hadi ama, bu telepatik iletişim olaylarından biri."

"Peki, bir dahaki sefere telefon görüşmesinin telepatiden çok daha güvenilir bir iletişim yöntemi olduğunu hatırlasak nasıl olur?"

Amane, apartman dairesinin en uygun seçenek olduğunu anlıyordu ve böyle bir şeyin olacağını tahmin etmişti. Ancak, onu daha önce bilgilendirselerdi her şeyin daha sorunsuz ilerleyeceğinden emindi.

Amane, bunun ilk kez böyle bir şey yapmadıklarını hatırlayarak onları azarladı ama ikisi pek de rahatsız olmadı.

Bıkkınlıkla içini çekti, rahatsız olduğunu belli etti ama çok da açıkça değil. Mahiru karşılık olarak ona garip bir gülümseme verdi; ancak ifadesinde biraz sevinç olduğunu anlayabiliyordu.

"Gerçekten, hepinize teşekkür ederim beni düşündüğünüz için... Bu beni çok mutlu ediyor."

Kelimeleri sessizce mırıldandı, böylece sadece ona yakın olanlar duyabildi. Hem Itsuki hem de Chitose onu duydu.

"Pekâlâ, o zaman seni tamamen sevinçle boğmalıyız, değil mi? Ne de olsa bugün bizim VIP'imizsin, Mahiru!"

"Chitose haklı. Her zaman çok çekingensin, Shiina. Neden böyle bir zamanı fırsat bilip, biraz coşkuyla 'Bugün benim günüm! Önümde eğilin!' diye bağırmıyorsun?"

"Ş-şey...? Asla bu kadar gösterişli olamam..."

"Bu kadar kutlamayı hak ettiğini düşünmeleri güzel," diye güvence verdi Amane. "Bu da gösteriyor ki seni gerçekten takdir eden tek kişi ben değilim."

Amane, en yakın arkadaşlarının planladığı bir kutlamanın harika olacağını düşündü. Hatta henüz yeterince şey yapmadıklarını düşünüyordu.

Arkadaşlarından gelen kutlamalardan alacağı keyif, Amane'nin onun için planladığı partide hissettiklerinden farklı olacaktı. Amane, olabileceği kadar mutlu olmasını ve tüm nimetlerinin tadını çıkarmasını istiyordu.

BAŞLIK: Doğum Günü Neşesi

İfade etmek istediği önemi sözlerine dökmeye çalışarak, "Endişelenmene gerek yok bence. Tuhaf bir şey planlamıyorlar. Sakin ol," dedi ve gülümseyerek Mahiru'nun başını okşadı.

Gözleri hafif bir endişeyle Amane ile çifte arasında gezindikten sonra, Mahiru ona küçük bir gülümseme bahşetti ve başını salladı.

"Hadi bir kez daha! Doğum günün kutlu olsun, Mahiru!"

Chitose, Mahiru'nun doğum gününü okulda kimseye duyurmamak için yüksek sesle konuşmaktan kaçınmıştı. Ancak Amane'nin apartman dairesine gelir gelmez, her zamanki gürültülü, neşeli haline geri döndü. Ellerini havaya kaldırıp tezahürat yaptı.

Ayaka ve Yuuta, bu manzarayı sakin ve keyifli bir şekilde izliyorlardı. Itsuki ise gergin, ince bir gülümsemeyle Chitose'nin ne kadar enerjik olduğunu belirtti, ancak ifadesi Mahiru için yumuşadı.

Amane, o gün apartman dairesini süslemesine yardım eden tüm arkadaşlarını, Mahiru'nun ikinci doğum günü partisi diyebilecekleri kutlamaya davet etti.

"Doğum gününüz kutlu olsun, Bayan Shiina."

"Hepinize çok teşekkür ederim."

Mahiru, bir zamanlar doğum günü fikrini önemsiz bir şey olarak bir kenara atmıştı; ancak o hali şimdi ortada yoktu. Yüzünde huzur ve hafif bir sevinç vardı.

En yakın arkadaşlarının sevgisinin tadını çıkarışını izleyen Amane, Mahiru'nun doğum gününden keyif almayı öğrenmesine rahatlamıştı.

"Ohohoho, şimdi seninle aynı yaştayız," diye takıldı Chitose. "İnanamıyorum, hepiniz benden küçüksünüz."

Amane ve Mahiru. Itsuki ve Chitose. Dördü son zamanlarda sık sık bir aradaydı. Aralarında Chitose en büyüktü. Sonra Amane, ardından Mahiru ve en son Itsuki geliyordu.

Bu, Chitose'nin diğerlerinden biraz daha büyük olduğu anlamına geliyordu; ancak Amane, birisi onun herhangi bir şekilde daha olgun olduğunu söylese şaşırırdı. Olağandışı bir şekilde çocuksu değildi, ama birisi Chitose'nin bir yetişkinin ağırbaşlılığıyla hareket edip etmediğini sorsa, Amane ağzını açmazdı.

"Benim açımdan, Mahiru her zaman daha olgun olan olmuştur," dedi.

"Benim davranışlarım hakkında söyleyecek bir şeyin mi var?" diye sordu Chitose.

"Hiçbir şey."

"...Chi, bir dinle—"

"Evet, sen orada! Söylemek istediğin bir şey mi var?" diye meydan okudu Chitose, Itsuki'ye.

"Hiçbir şey!"

Görünüşe göre erkek arkadaşı Itsuki bile Chitose'nin tavırları hakkında bazı endişelere sahipti; ancak o konuda yorum yapar yapmaz öfkesinin odağının kendisine kayacağından emindi. Itsuki sadece aptalca gülümsedi ve başka bir şey söylemedi.

Chitose mağrur görünüyordu ve Mahiru nazikçe araya girdi: "Tamam, tamam."

Onun arabuluculuğu sayesinde Chitose kendini topladı; Amane ve Itsuki ise gizlice bakışıp küçük, gergin gülümsemelerle birbirlerine baktılar.

Ortam sakinleşince, Itsuki yavaşça, herkesin temsilcisi olarak konuşmaya başladı: "Pekala, eminim dün Amane'den bolca kutlama almışsındır, bu yüzden bugün sıra bizde."

"Hepinize zaten yeterince kutlandığımı hissediyorum..." diye ısrar etti Mahiru. "Dekorasyonlara hepiniz yardım etmediniz mi? Gerçekten harikalardı."

"Ohohoho, çünkü sen ve ben uyum içindeyiz, sevgili Mahiru'm. Amane bile daha iyisini yapamazdı."

"Sanırım bu konuda beni gerçekten geçiyorsun, Chitose. Elbette Mahiru'nun ne sevdiğini biliyorum ama senin kadar isabetli bir şekilde onu neyin mutlu edeceğini hemen söyleyemem. Her zaman imdadımıza yetişiyorsun."

Elbette Amane, Mahiru'nun tercihlerine aşinaydı; ama kesinlikle bir şeye güvenle işaret edip "Bunu gerçekten çok severdi," diyemezdi.

Neye ilgi duyacağını anlayabildiğini varsaysak bile, bir yelpazeden en iyi seçeneği seçmeye veya farklı unsurları ustaca birleştirerek bütüncül bir vizyon oluşturmaya gelince, Amane'nin buna yeteneği yoktu. Chitose'nin estetik duyusuna sahip değildi ve bir kız olarak onun içgörüsünü yenemezdi.

Chitose genellikle Amane'ye takılmaktan hoşlanırdı; ama Mahiru ile ilgili konularda son derece ciddiydi, bu yüzden bu tür konularda ondan şüphe duymak için hiçbir nedeni yoktu.

"Heh heh, bana daha çok güvenmeli ve hak ettiğim saygıyı göstermelisin."

"Emredersiniz, efendim."

O anda Amane, son derece saygılı bir şekilde usulca başını eğdi. Arkasından Mahiru'nun sesini duydu; endişeli ama aynı zamanda eğleniyormuş gibi geliyordu.

"Ah, siz ikiniz!"

"Neyse, al bakalım, bu benden. En sevdiğin cilt bakım ürünlerinin sınırlı sayıda üretilen versiyonları. Kaçırılmayacak kadar şirinlerdi."

"Chitose, teşekkür ederim. Her şeyi hatırlıyorsun!"

"Çünkü o kadar çok kez sende kaldım ki! Kıskandın mı, Amane?"

"Neden bu kadar mağrur görünüyorsun...? Ben bile hangi ürünleri kullandığını biliyorum."

Mahiru kendini geliştirmeye tamamen adamıştı. Cilt bakımında da, diğer her şeyde olduğu gibi, kendi tercihleri vardı ve en uygun olanları bulana kadar yıllarca çeşitli ürünleri denemişti; sonra da asla tercihlerinden vazgeçmemişti.

Ve bu ilgisini Amane'ye de yöneltmeye başlamıştı.

Aslında Mahiru'ya kendisine ne tür şeylerin iyi geleceğini sormuştu. O da ona kendi stoğundan çeşitli cilt bakım ürünleri örneklerini denemesini önermiş, bu da ona Mahiru'nun ne kullandığına dair fikir vermişti.

Daha öncesinde bile, Mahiru'nun kendisinde kaldığında kullandığı ürünleri birkaç kez görmüştü, bu yüzden hatırlaması gayet doğaldı.

"Aman Tanrım!"

"Vay canına!"

Aslında hiçbir şey ima etmek istememişti, ama Itsuki ve Chitose, onun Mahiru'nun cilt bakımı hakkında bilgi sahibi olmasından bir şeyler çıkarmış, memnun bir gülümseme paylaşmışlardı. Amane'nin yanağı seğirdi ve onların düşünce akışını durdurmak için gözlerini kıstı.

"Durun bakalım. Durun. Sizin hayal ettiğiniz gibi değil."

"Ayy."

"...Ah, Chi, sen ve Akazawa hiç akıllanmayacaksınız," diye belirtti Ayaka.

"Gerçekten de akıllanmıyorlar," diye onayladı Yuuta. "Fujimiya'nın bu takılmalardan rahatsız olup üzüldüğü açık, ama onlar durmuyorlar."

"İstediğiniz zaman araya girebilirsiniz, biliyorsunuz," diye yalvardı Amane.

"Araya girsek bile bırakmazlar."

"Kesinlikle."

Çiftin yaptığı her şey dostça bir takılmaydı ve Amane, arkasında kötü niyet olmadığını anlıyordu; ama yine de takılmak can sıkıcıydı. Seyircilerin araya girip bunu durdurmasını diledi.

Mahiru ise orada gülümsüyor, Chitose'nin hediyesini içeren kutuyu okşuyordu; bu yüzden arkadaşını durdurmaya niyetli görünmüyordu. Ayrıca, bir şey söylese bile Chitose'nin durmayacağını anlamış gibiydi.

"Bunu ele geçirmene şaşırdım..." dedi Mahiru. "Sadece online çekilişten alınabiliyor sanıyordum!"

"O zaman beni en şanslı kız say!"

"Eminim bunu almak için çok uğraşmışsındır... Gerçekten, çok teşekkür ederim."

"Önemli değil. Aslında yanına bir dudak balmı ya da başka bir şey almanın şirin olabileceğini düşündüm, ama eminim favori renklerin vardır ve onu Amane'nin sana almasından daha mutlu olursun. Böylece hepsini senden öperek silebilir."

"Chitose?!"

"Şaka yapıyorum!"

"Onunla çok dalga geçme, Chi," dedi Itsuki. "Koruyucusu orada, parmağını hazırlıyor."

"Bir tek cılız parmağıyla ne yapabilir ki?"

"Eminim alnına fena bir şaplak atar. Öğrenmek ister misin?"

"Ah, hayır, teşekkürler!"

Amane, alnına şaplak atmaya hazır bir şekilde elini kaldırdı ve Chitose başını salladı, ağzının kenarları biraz titriyordu.

Itsuki bir elini karnına koydu ve kıkırdadı. Amane, kız arkadaşını daha iyi kontrol etmesi gerektiğini ima ederek ters ters baktı; ama bunun hiçbir etkisi olmadı, hatta çocuktan daha da fazla kahkaha koparmış gibiydi.

Amane'nin yüzündeki soğuk rahatsızlık ifadesi de bir fark yaratmadı; ama bir süre güldükten sonra Itsuki, gözlerinin kenarlarında biriken gözyaşlarını sildi ve yanında duran bez çantadan güzelce sarılmış bir kutu çıkardı.

Duraksamadan, iki eliyle nazikçe Mahiru'ya uzattı. Amane, Mahiru'nun bu ani davranış değişikliğinden biraz sarsıldığını anlayabiliyordu.

"Bu Yuuta ve benden. Lütfen bir bakın, hanımefendi."

"B-bu kadar resmi olmanıza gerek yok... Teşekkür ederim. Siz de, Bay Kadowaki."

"Rica ederim. Sizi kutlama fırsatına sahip olmak bir ayrıcalıktır."

"Amane, açmak ister misin?"

"Ne, sana uygunsuz bir şey aldıklarını mı düşünüyorsun...? Ben de öyle düşündüm, ama Kadowaki ile birlikte almış, o yüzden endişelenmiyorum."

Amane bunun doğru olduğunu düşünmekten hoşlanıyordu ve Itsuki'nin bir miktar sağduyusu vardı, bu yüzden pakette tuhaf bir şey olmasını beklemiyordu. Öte yandan, Chitose ile güçlerini birleştirmiş olsaydı, Mahiru'nun ilişkisine bir ivme kazandırmak amacıyla kötü niyetli bir eşya içerme ihtimali uzaktı.

Ancak bu kez Itsuki, Yuuta ile istişare etmişti, bu da Amane'ye oldukça güvence vermişti.

"Bana hiç güvenmiyorsun!"

"Beni suçlayabilir misin?"

"...O kadar da kötü değildim, değil mi?"

"Ah-ha-ha, hmm..."

"İşte burada devreye girip beni savunabilirsin, Yuuta."

"Bayan Shiina söz konusu olduğunda Itsuki'nin böyle uygunsuz bir şey yapacağını sanmıyorum."

"Haklısın, muhtemelen yapmazdı. Mahiru'ya karşı değil. Beni rahatlattın."

"Bize ne kadar farklı davrandığına bak," diye yakındı Itsuki.

"Evet, kesinlikle öyle."

"Yuuta, dostum, bazen gerçekten acımasız olabiliyorsun."

Itsuki ve Yuuta bir süredir iyi arkadaşlardı ve sık sık bu türden hafif şakalaşmalara girişirlerdi.

Yuuta her zaman gülümsüyordu ve genellikle şefkat ile samimiyetin vücut bulmuş hali gibiydi; ama Amane onu böyle gördüğünde, Yuuta'nın da kendi yaşlarındaki herkes kadar rahat olduğunu hatırlıyordu. Yuuta'nın kendisini yakın bir arkadaş olarak gördüğünü düşünüyordu, zira ara sıra Amane'ye de takılıyordu.

"Bu arada, hediye, şey..."

"Ne oldu?"

"İyi bir hediye olup olmadığından pek emin değilim. Yuuta ile konuştuk, ama..."

İki çocuk, kız bir arkadaşa hediye alma konusunda endişeli görünüyordu; bu, bir kız arkadaşa hediye almaktan çok farklı bir eylemdi. Yüzlerinde çarpık gülümsemelerle gergin bir ifade vardı, bu yüzden Amane, Mahiru için bir şeyler seçerken çok uğraşmış olmaları gerektiğini biliyordu.

Amane, iki çocuğun hassasiyetlerinden şüphe etmiyordu, ama gerçekten endişeli görünüyorlardı, bu da onu endişelendirmeye başlamıştı.

"...Ona ne aldınız?"

"Güzel bir dashi çeşitleri paketi."

“Ç-çok pratik…” diye mırıldandı Chitose. Amane de aynı şeyi düşünüyordu: Gerçekten de son derece kullanışlı bir hediyeydi.

Hareketlerinden, iki arkadaşının, kız arkadaşları olmayan bir kızın beğeneceğini düşündükleri bir hediye seçmek için çok uğraşmış olduklarını tahmin etti.

“Bir bileği taşı istediğini duymuştuk ama elbette onu almak imkânsızdı. Bu yüzden, yine de yemek yaparken kullanabileceği pratik bir şeyin iyi bir hediye olacağını düşündük. Fujimiya bile bundan keyif alabilir.”

“Bekle, Amane, onlara bileği taşından bahsettin mi?!”

Mahiru, bir lise kızı için bunun pek de normal bir istek olmadığının farkındaydı ve bilgiyi sızdıranın yakasına yapıştı.

Amane acınası bir tonla, “Ü-üzgünüm,” diye kekeledi.

Kız, utançtan hafifçe kızardı.

Kızgın görünmüyordu ama bu kadarını ağzından kaçırmasından hoşlanmamış gibiydi.

Mahiru sitemle gözlerini dikti, gözlerinde keskin bir parıltıyla ona kararlı bir şekilde baktı. Memnuniyetsizliği Amane için apaçık ortadaydı. Onu sakinleştirmek için omzunu okşadı.

“Gerçekten bir bileği taşı istiyorsun, değil mi?”

“Kim istemez ki?”

Chitose ilk atılan oldu, “Bence böyle uzmanlık gerektiren bir alet için biraz genciz.”

“Aynen,” diye onayladı Ayaka.

“Zaten yemek yapmaya o kadar da hevesli değilim, o yüzden…” dedi Yuuta.

“Bir şeyleri şöyle böyle kesebildiğim sürece sorun yok,” diye ekledi Itsuki.

“K-kimse benim tarafımda değil…”

Hobi olarak yemek yapan tek kişi Mahiru’ydu, bu yüzden bileği taşının çekiciliğini gerçekten anlayan da tek oydu. Mahiru’nun kaşları hayal kırıklığıyla düştü ve Amane onu teselli etmek için başını nazikçe okşadı.

“Mahiru, endişelenme. Ben buradayım. Ama yine de, bende tamamen boşa giderdi.”

Mutfak bıçaklarını bilemenin önemini anlıyordu ama Amane, bileği taşına hakim olamayacağını biliyordu. Basit bir bıçak bileyiciyi tercih eden biriydi, bu yüzden Mahiru’yu tamamen destekleyemezdi.

Nihayetinde bu sadece Amane’nin bakış açısıydı ama Mahiru’nun bu kadar bariz bir şekilde somurttuğunu görünce ne kadar sevimli olduğunu düşünüp gülümsemesini zor tuttu. Ayaka, Amane’nin düşüncelerini okuyabilmiş gibiydi ve genişçe sırıttı; bu da onu utançla başka yöne bakmaya itti.

Neyse, işte bu yüzden güzel, kullanışlı bir dashi çeşitleri paketine karar verdik. Yiyebileceğiniz ve bir kenarda bekletmeyeceğiniz bir şeyin garanti bir seçim olacağını düşündük. Lütfen bunu Fujimiya’nın midesini daha da sıkıca ele geçirmek için kullanın.

“Zaten fazlasıyla sıkı bir tutuşu var. Daha fazlası olursa, tamamen kendimi kaybedebilirim.”

“Heh heh, o zaman tüm sorumluluğu üstlenip sana bakacağım.”

“Vay canına, demek aşk bu!” diye takıldı Itsuki.

Mahiru ise sadece utangaçça gülümsedi, bu sözleri ne doğrulayabildi ne de inkâr edebildi. Amane’nin tüyleri diken diken oldu, sanki göğsü onun parmak uçlarıyla gıdıklanıyormuş gibiydi ve bakışları odanın içinde gezindi.

Utanç ve mutluluk arasında gidip geldi; bu dalgalanmaları saf bir rahatsızlık olarak görüyordu, bu yüzden sessizliği tercih etti.

Yine de, dudaklarının titremesi onu ele vermiş olmalıydı, çünkü Ayaka, onu alaya almaya çalışmadığı belliydi, “Fujimiya, okulda değiliz. Bence duygularını açıkça ifade etmen sorun olmaz.”

“…Bunu belirtmene gerek yok.”

“Ah-ha-ha, üzgünüm, üzgünüm. Çok sinirli görünüyordun da.”

“Pek de açık sözlü değildir bizim Amane,” Itsuki’nin şakacı iğnelemeleri yeniden başladı.

“Sus bakalım sen.”

“Demek öyle, ha?”

Itsuki, yaramaz ifadesine bakılırsa belli ki keyif alıyordu. Amane’nin ona fırlattığı keskin öfke dolu bakışa rağmen o yüz ifadesi değişmedi.